Một buổi chiều năm 1861 tại Athens, CONSTANTINE ANTONIOS KAPODISTRIAS đứng dưới hành lang, đốt ngón tay vô ý thức gõ nhẹ vào chuôi kiếm đồng bên hông.

Cảm giác kim loại lạnh lẽo giúp hắn miễn cưỡng đè nén những luồng suy tư đang cuộn trào trong lòng.

"CONSTANTINE, đến lúc động thủ rồi!"

Phó tướng ALEXEI mạnh mẽ đẩy cửa gỗ doanh trại bước vào.

"Còn chờ đợi thêm nữa, Hy Lạp thật sự sẽ bị tên người Bavaria kia hủy hoại mất!

"CONSTANTINE nghe vậy ngẩng đầu, nhìn vị lão bằng hữu trước mắt bằng ánh mắt bất đắc dĩ.

Ba tháng trước, hắn còn là một kỹ sư kỹ thuật sống tại Trung Quốc, ngày ngày ngâm mình trong thư viện tra cứu sử liệu về cuộc chiến tranh độc lập của Hy Lạp.

Nhưng khi vừa bước ra khỏi thư viện, một vụ tai nạn xe cộ bất ngờ đã

"đâm"

hắn xuyên không vào đoạn lịch sử này.

Khi mở mắt ra lần nữa, hắn đã trở thành chắt trai của

"Quốc phụ"

Hy Lạp IOANNIS KAPODISTRIAS.

Gia tộc KAPODISTRIAS vốn là những

"tân quý giới thương nhân"

nổi lên từ đảo Corfu.

Định cư tại đây từ thế kỷ 13, gia tộc này phân chi tán diệp, hình thành hai nhánh hạt nhân:

một ở Nga và một là bản gia tại Hy Lạp.

Tằng tổ phụ (ông cố)

IOANNIS thuộc nhánh ở Nga, từng về nước nắm quyền với tư cách ngoại giao quan của Nga.

Bằng sức một mình, ông đã đặt định nền móng cho nền độc lập của Hy Lạp, đạt được danh hiệu

"Quốc phụ"

Thế nhưng, chính vì bối cảnh nước Nga, ông luôn bị các thế lực hào cường bản địa coi là

"người ngoại lai"

, thậm chí không được chính bản gia Hy Lạp tiếp nhận.

Nhưng CONSTANTINE thì hoàn toàn khác biệt:

hắn là người Athens gốc, từ lúc tập nói đã dùng tiếng Hy Lạp địa phương.

Khẩu âm và thói quen của hắn chẳng khác gì dân chúng bình thường.

Cái

"thuộc tính Hy Lạp"

thấm sâu vào xương tủy này giúp hắn được bản gia chấp nhận triệt để, trở thành một nhánh thực sự bám rễ tại bản địa.

Sự gần gũi tự nhiên đó giúp hắn ngay từ ngày đầu bước vào quân ngũ đã dễ dàng chiếm được lòng tin của binh sĩ hơn hẳn những quý tộc Bavaria mang giọng ngoại quốc kia.

Càng quan trọng hơn là, tại dòng thời gian bị vặn vẹo này, quy mô của cộng đồng người Hy Lạp vượt xa so với lịch sử cùng thời kỳ:

* Tại bán đảo Balkan (không tính bản thổ)

có khoảng 340 vạn người.

* Vùng duyên hải Tiểu Á:

có 220 vạn người.

* Nam Ý:

có 40 vạn người.

* Các cảng lớn như Crimea và Alexandria:

có khoảng 20 vạn người.

* Vùng ven biển Đen và Kavkaz:

có hàng triệu hậu duệ người Hy Lạp.

So với con số đó, 110 vạn dân tại chính quốc Hy Lạp bỗng chốc trở thành

"thiểu số"

, trông thật đơn độc.

Và

"Đại lý tưởng"

của người Hy Lạp, chính là thu hồi những vùng đất tản mác này vào bản đồ, tái hiện vinh quang của Đế quốc Đông La Mã năm xưa.

"Bao nhiêu năm qua đi, ngươi vẫn nóng nảy như hồi còn đi học vậy."

CONSTANTINE xoay người đi về phía sa bàn giữa phòng, đầu ngón tay nhẹ nhàng vạch qua tấm thẻ gỗ sồi đánh dấu vị trí quân trại Athens.

Nhịp thở của ALEXEI đã bình ổn hơn đôi chút.

Hắn và CONSTANTINE là đôi bạn thanh mai trúc mã lớn lên cùng nhau tại London, nên hắn hiểu rõ nhất hành trình của vị lão hữu này:

Sớm sang Anh học vật lý tại Đại học Oxford, sau đó chuyển sang Học viện Lục quân London để nghiên cứu quân sự.

Trong những năm ở London, CONSTANTINE không chỉ đạt được thành tựu đỉnh cao trong khoa học mà còn âm thầm bắt liên lạc được với Bộ Ngoại giao Anh quốc.

Lúc về nước, hắn thậm chí còn nhận được lời hứa bí mật từ Thủ tướng Anh PALMERSTON:

Nếu Hy Lạp xuất hiện một

"chính quyền thay đổi phù hợp với lợi ích của Anh"

, nước Anh sẽ cung cấp vũ khí và hỗ trợ ngoại giao.

"Nhưng tình hình trong thành thật sự không trụ vững nổi nữa rồi."

ALEXEI tiến lên một bước.

"Tuần trước, nữ quan thân cận của Vương hậu bị ám sát, điều đó chứng minh chẳng còn ai ưa nổi đám người Đức này nữa.

Khắp nơi trong thành là những đám đông bạo động, đến cả các vị linh mục cũng cầm thánh giá đi đầu đoàn diễu hành, hô vang khẩu hiệu 'đuổi cổ bọn dị đoan'.

Họ bảo rằng, sống thế này thà để người Ottoman cai trị còn hơn.

"CONSTANTINE hiểu rõ sự

"nghịch thiên"

trong cách cai trị của OTTO I hơn bất cứ ai:

Vị vua người Bavaria này đã thống trị Hy Lạp hơn 20 năm, nhưng kinh tế đất nước gần như đình trệ, thậm chí là thụt lùi.

Nông nghiệp bị tàn phá bởi sưu cao thuế nặng, ít nhất một phần ba ruộng đất bị bỏ hoang vì không người chăm sóc.

Trong thành phố, nhà hoang vách nát có thể thấy ở khắp nơi.

Nực cười ở chỗ, vương cung lại xa hoa hơn bất cứ thời kỳ nào trong lịch sử.

Khủng hoảng tài chính như dòi đục xương, nợ nần chồng chất, đến cả quân lương của binh sĩ cũng bị nợ nửa năm chưa phát, vậy mà các buổi yến tiệc của vua OTTO năm sau lại càng hoành tráng hơn năm trước.

Năm 1854 khi chiến tranh Crimea nổ ra, người Hy Lạp tưởng cơ hội thu hồi cố thổ đã đến, quân tình nguyện tự phát vượt biên tấn công Thổ Nhĩ Kỳ.

OTTO phớt lờ cảnh báo của Anh và Pháp, khăng khăng phái quân chính quy chi viện.

Kết quả là quân Hy Lạp bị Thổ quân tiêu diệt sạch sành sanh, hạm đội Anh – Pháp còn tiến hành phong tỏa cảng Piraeus lần thứ hai, khiến kinh tế Hy Lạp vốn đã thảm nay còn thảm hơn.

Kể từ đó, quân sự của Hy Lạp không còn bước tiến nào nữa.

Năm 1859, trong cuộc chiến tranh Áo – Sardegna, ông ta lại khăng khăng đứng về phía họ hàng mình là nước Áo, đối lập hoàn toàn với nguyện vọng của dân chúng.

Đến năm 1860, ông ta lại định dùng chiêu tuyên chiến với Ottoman để lấy lại danh tiếng, nhưng Nghị viện đã chẳng thèm đếm xỉa đến vị

"vua ngoại bang"

này nữa.

"Tên Bavaria này đã dùng hơn 20 năm để chứng minh rằng, ông ta vừa không hiểu, vừa không yêu Hy Lạp."

Giọng của CONSTANTINE lạnh hẳn xuống, những quỹ đạo của lịch sử hiện lên rõ mồn một trong tâm trí hắn.

Chỉ một năm nữa thôi, OTTO sẽ bị dân chúng phẫn nộ đuổi xuống đài.

Nhưng sau đó thì sao?

Một vị hoàng tử Đan Mạch sẽ được đưa lên ngôi, rồi con trai ông ta là CONSTANTINE I sẽ lỗ mãng khơi mào chiến tranh năm 1897, suýt chút nữa làm Hy Lạp vong quốc.

Đến Thế chiến I, Hy Lạp lại phân liệt vì cuộc đấu tranh giữa phe

"Thân Hiệp ước"

và

"Thân Đồng minh"

, rơi vào nội chiến thảm khốc.

Cuối cùng, trong cuộc chiến năm 1922, giấc mộng phục quốc của người Hy Lạp sẽ bị KEMAL thiêu rụi hoàn toàn.

"Ở cùng với đám sâu mọt này, làm sao trị vì tốt Hy Lạp được!"

CONSTANTINE đột nhiên xoay người, mấy vị quân quan trong phòng lập tức đứng thẳng theo bản năng.

Đây chính là

"Ủy ban Phục hưng"

do hắn bí mật thành lập.

Thành viên gồm có những bạn học cũ thời lưu học tại Anh, những sĩ quan bản địa bất mãn với đoàn sĩ quan Bavaria, và cả hậu duệ của những lão tướng từng dưới trướng ông cố IOANNIS.

CONSTANTINE bước tới giữa đám đông, giọng nói không quá lớn nhưng có sức xuyên thấu tâm can:

"Ta biết trong các ngươi có người đang sợ hãi.

Sợ cách mạng thất bại sẽ bị đưa lên đoạn đầu đài, sợ người Anh đột ngột đổi ý rút lại hỗ trợ, sợ sử sách đời sau sẽ viết chúng ta là 'những kẻ phản loạn'.

Nhưng các ngươi hãy nhìn dân chúng đang diễu hành trong thành, nhìn những người nông dân không có bánh mì để ăn, nhìn những người lính cầm súng kíp rỉ sét mà ngay cả quân lương cũng chẳng nhận được!

"Hắn dừng lại một chút, đầu ngón tay lướt qua vai từng vị sĩ quan:

"Ánh mắt của toàn Hy Lạp đang đổ dồn vào chúng ta.

Nếu thành công, vinh quang này ta tuyệt đối không hưởng một mình;

nhưng nếu thất bại, mọi trách nhiệm ta sẽ một mình gánh vác.

"Câu nói này giống như một viên đạn, bắn trúng nỗi lo lớn nhất trong lòng mọi người.

"Bây giờ, nhắc lại kế hoạch hành động một lần nữa."

CONSTANTINE cúi người trải bản đồ khu nội đô Athens ra, đầu ngón tay lướt nhanh trên mặt giấy.

Hắn chỉ vào vị trí đánh dấu

"Tòa nhà Nghị viện"

"ALEXEI, ngươi và ANDREI dẫn theo Tiểu đoàn 1.

ANDREI, nhiệm vụ của ngươi là khống chế Tòa thị chính.

Nhớ kỹ, phải cố gắng tránh đổ máu, thứ chúng ta cần là 'cách mạng' chứ không phải 'đồ sát'.

ALEXEI, ngươi chịu trách nhiệm phong tỏa bưu điện, tuyệt đối không được để bất kỳ tin tức nào lọt ra ngoài Athens, đặc biệt là không để bọn Bavaria đánh tiếng báo tin.

"ANDREI sinh ra trong một gia đình thương nhân người Hy Lạp tại Anh, vốn rất giỏi đối phó với các quan chức thị chính.

Còn ALEXEI là gia thần của tộc KAPODISTRIAS, thông thuộc từng ngõ ngách ở Athens, hoàn toàn có khả năng hoàn thành nhiệm vụ phong tỏa bưu điện.

Đầu ngón tay hắn dời sang ký hiệu cổng thành và cảng biển:

"GEORGE, NOTARAS, các ngươi mang theo Tiểu đoàn 2.

GEORGE, ngươi là cựu binh của Quân phòng thủ thành, trong đó có không ít thân tín của ngươi, nhất định phải khống chế được doanh trại và Vệ thành (Acropolis)

NOTARAS, ngươi am hiểu cảng Piraeus, hãy dẫn người phong tỏa cảng, tiếp ứng hải quân Anh.

Đúng 12 giờ đêm, hải quân sẽ nã pháo vào vương cung đúng giờ, đó chính là tín hiệu hành động.

"GEORGE từng là Phó chỉ huy Quân phòng thủ, vì bất mãn với sự chèn ép của các sĩ quan Bavaria nên mới đi theo CONSTANTINE.

Còn NOTARAS là một trung tá hải quân xuất thân từ dân chài, từng con đường nước trong cảng ông ta đều nằm lòng.

Cuối cùng, đầu ngón tay CONSTANTINE dừng lại tại vị trí

"Vương cung"

ở trung tâm bản đồ, nhấn mạnh một cái:

"Những người còn lại đi theo ta đột kích vương cung.

Thời gian bắt đầu hành động tính theo tiếng pháo đầu tiên của hải quân."

"Rõ!"

Các quân quan đồng thanh đáp lời, trong giọng nói không còn chút do dự nào như trước.

CONSTANTINE đứng dậy, ánh mắt quét qua mọi người:

"Quân thủ thành Athens chỉ có hơn 2000 người, trong đó hơn nửa là hạng cỏ đầu tường, chẳng có ý chí kháng cự.

Trang bị của chúng lại lạc hậu, nhiều kẻ còn dùng súng kíp từ hồi chiến tranh độc lập.

Chúng ta tuy chỉ có 1200 người nhưng lại có trang bị kiểu mới do người Anh chi viện.

Quan trọng nhất là, tương lai của cả Hy Lạp đang đặt trên vai chúng ta.

"CONSTANTINE ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ráng chiều đang dần chìm sâu vào đường nét của Vệ thành Athens, trời đất bắt đầu tối dần.

Từ phía nội thành xa xa, ẩn hiện tiếng hò hét của dân chúng, giống như tiếng sấm rền trước cơn bão, vang vọng giữa vùng ngoại ô trống trải.

"Bây giờ, tất cả trở về vị trí của mình.

Các ngươi hãy nhớ lấy:

Thất bại là phản quốc, nhưng thành công chính là cách mạng."

Giọng hắn đanh lại với sự kiên định không thể lay chuyển.

"Để cho bọn ngoại bang đó thấy rằng, người Hy Lạp không chỉ biết xuống đường diễu hành một cách nhu nhược.

Chúng ta đã có thể đuổi được người Ottoman, thì cũng có thể thay đổi được một vị vua không xứng đáng."

"Các vị, "

CONSTANTINE nhìn thẳng vào mắt từng người, ánh mắt sáng rực như điện,

"Đêm cách mạng có thể ngắn ngủi, nhưng vinh quang của nó sẽ trường tồn.

"Không khí trong phòng như đông cứng lại trong giây lát, rồi một luồng cảm xúc rực lửa được châm ngòi.

"TRUNG!

THÀNH!

"Tiếng đáp vang dội va vào vách đá của doanh trại rồi bật ngược lại, chấn động cả không gian.

Các sĩ quan ưỡn thẳng lưng, thực hiện một cái chào quân đội kiểu Anh tiêu chuẩn, sau đó lần lượt bước ra ngoài.

Tiếng ủng chiến nện xuống đất xa dần, hướng về vị trí của mỗi người.

Trong phòng chỉ còn lại mình CONSTANTINE.

Hắn bước tới bên cửa sổ, nhìn những ánh đèn lẻ loi của thành phố Athens phía xa — những đốm sáng sắp sửa bị ngọn lửa cách mạng thiêu đốt.

"Là phản loạn, hay là cách mạng, tất cả trông chờ vào đêm nay."