Sau ba ngày hành quân gấp rút, đại quân do constantine thống lĩnh cuối cùng cũng tới ngoài thành patre.

Bụi mù còn chưa tan, đội ngũ đã hạ trại trong rừng ô liu ven thành.

Binh sĩ tháo balo nặng nề, dùng bình đồng múc nước từ con suối gần đó, khói bếp xanh nhạt nhanh chóng bốc lên giữa rừng.

constantine vừa cố định xong giá đỡ lều chỉ huy, liền ra lệnh:

“Gọi viên quan dân chính địa phương tới.

Ta muốn gặp kẻ cung cấp tình báo về phiến quân.

Nửa canh giờ sau, viên quan dẫn theo một thanh niên bước vào.

Kẻ này mặc áo vải thô vá chằng chịt, ống quần xắn tới gối, bắp chân rắn chắc.

Trên mặt dính bùn đất, nhưng không che nổi sống mũi cao thẳng cùng ánh mắt sắc bén.

“Thưa đại nhân, đây là achilles.

Viên quan khom người, định đẩy hắn lên trước, nhưng bước chân của hắn vững như đinh đóng đất.

constantine trải bản đồ tác chiến lên thùng gỗ.

Mép giấy da đã nhăn trắng vì gấp nhiều lần.

Hắn dùng bút thép chỉ vào vùng đánh dấu đỏ.

“Người của stavros dựng ba tuyến phòng ngự tại khu mani.

Nói rõ binh lực, vũ khí, cùng tình hình công sự.

achilles nhìn bản đồ, tay vô thức siết vạt áo.

“Bẩm đại nhân, phiến quân hơn sáu ngàn người, phần lớn là tư binh của quý tộc.

Vũ khí đa số là súng hỏa mai cũ kỹ, có khẩu còn từ thời đế quốc ottoman, nòng súng rỉ sét.

Về pháo… ta đi khắp thung lũng mani ba ngày, chưa thấy khẩu nào có thể khai hỏa.

“Công sự?

constantine truy hỏi.

“Chỉ là tường đất trộn đá và bùn vàng, cao tới ngực người.

Thợ nông bị ép làm suốt đêm, góc tường còn chưa nện chặt, nhìn đã biết không vững.

Ngoài lều vang lên tiếng binh sĩ huấn luyện.

constantine ngẩng đầu.

“Ngươi quen thuộc bọn chúng?

achilles trầm giọng:

“Ta từng là tá điền của gia tộc stavros.

Mùa thu năm ngoái, phụ thân ta giữ lại hai bao lúa giống, bị quản gia colin đánh gãy chân.

Sang xuân không qua khỏi, chết trong nhà.

Mẫu thân ta tới đòi công lý, cũng bị đuổi đánh.

Hắn nắm chặt nắm tay.

“Ta trốn đi, âm thầm theo dõi bọn chúng.

Chỉ chờ một ngày báo thù.

constantine đặt bút xuống.

“Ngươi muốn gia nhập quân cách mạng?

“Phải!

” achilles ngẩng đầu, mắt sáng rực.

“Ta biết dùng liềm, biết dùng súng săn.

Có thể dẫn đường, cũng có thể xông lên trước giết địch!

constantine đứng dậy.

“Có thể.

Nhưng không phải hiện tại.

” Hắn vỗ vai achilles.

“Chờ dẹp yên phản loạn, ta cho ngươi vào đại học quân sự athens, học chiến thuật và xạ kích chính quy.

Đừng làm ta mất mặt.

achilles sững lại, rồi quỳ một gối xuống đất.

“Nếu ta dám lười biếng, để đạn xuyên ngực cũng không oán!

Viên quan vội đỡ hắn ra ngoài.

constantine không quay đầu, chỉ hô:

“Gọi ALEXEI và andrei tới.

Một lát sau, hai sĩ quan bước vào.

ALEXEI đeo kính gọng vàng mạ, ánh mắt trầm tư.

andrei cao lớn rắn rỏi, trên ủng còn dính bùn hành quân.

constantine chỉ ba tuyến phòng ngự trên bản đồ.

ALEXEI đẩy kính:

“Bảy phần tư binh là nông dân bị ép buộc.

Ta kiến nghị rải truyền đơn cải cách đất đai trước khi tiến công.

Hô lớn:

buông vũ khí sẽ được chia đất.

“Được.

andrei gõ ngón tay lên tuyến thứ nhất.

“Hôm qua ta trinh sát.

Bên trái tuyến đầu là vùng trống, thích hợp bố trí pháo.

Tường đất của bọn chúng không chịu nổi pháo dã chiến.

Chỉ cần mở một lỗ, bộ binh xung phong là xong.

constantine gật đầu.

“Cứ theo kế hoạch.

ALEXEI chuẩn bị truyền đơn và khẩu hiệu.

andrei bố trí trận địa pháo.

Cho binh sĩ nghỉ ngơi.

Rạng sáng ngày mai tiến công.

—

Trời chưa sáng, trước tuyến phòng ngự đầu tiên ngoài thành patre đã tràn ngập không khí căng thẳng.

colin khoác áo giáp thêu chỉ vàng, đi qua đi lại sau bức tường thấp.

“Giữ tinh thần!

Chỉ cần giữ được nơi này, constantine kia sẽ phải rút quân!

Hắn đột nhiên quát:

“Lục soát!

Vừa rồi kẻ nào nhìn trộm phía trước?

Có giấu đồ của quân cách mạng không?

Một thanh niên da sạm bị đẩy ra.

Trong ngực hắn rơi xuống một tờ giấy nhăn.

colin giật lấy, mở ra.

“Phàm tá điền tham gia phản loạn, sau khi buông vũ khí vẫn được chia đất.

Hắn rút đao chỉ huy.

“Chó chết!

Dám thông đồng địch, ta chém!

Đúng lúc lưỡi đao sắp hạ xuống—

Ầm!

Một tiếng nổ rung trời.

Đạn pháo xé gió, bay sượt đỉnh tường, nổ tung phía sau.

Đất đá văng tung tóe.

Chưa kịp đứng vững, phát thứ hai, thứ ba liên tiếp rơi trúng tường.

Đất sụp.

Đá vỡ.

Tư binh gào thét chạy loạn.

Có kẻ bị đá đè trúng, mất mạng ngay tại chỗ.

Giữa khói súng, tiếng hô vang lên từ phía đối diện:

“Buông vũ khí không giết!

Cải cách đất đai!

colin bò dậy, tai ù đặc.

“Bắn trả!

Bắn!

Nhưng súng hỏa mai bắn chưa tới nửa tầm đã rơi xuống đất.

Năm ngàn người bị một ngàn hai trăm quân cách mạng đè ép trong công sự đổ nát, không ngẩng đầu nổi.

“Liều với bọn chúng!

Xông ra có tiền thưởng!

colin đỏ mắt, nhảy qua tường lao lên.

Vài kẻ trung thành chạy theo.

Đoàng!

Đoàng!

Đoàng!

Loạt súng chỉnh tề vang lên.

Người phía trước ngã gục, máu bắn lên giáp colin.

Hắn mềm chân, quỳ xuống.

Phía sau, nghe hai chữ “chia đất”, lại thấy kẻ cầm đầu bị bắn gục, tư binh nhao nhao vứt súng chạy trốn.

Có kẻ chui vào rừng, có kẻ giơ tay đầu hàng.

ALEXEI cho người rải thêm truyền đơn giữa đám đào binh.

Hai chữ “chia đất” lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Tuyến phòng ngự thứ nhất sụp đổ.

constantine cho quân nghỉ tại chỗ, ăn lương khô, một canh giờ sau tiếp tục đẩy lên tuyến hai, tuyến ba.

Mất chủ lực, phiến quân tan rã nhanh chóng.

Phần lớn vừa thấy cờ quân cách mạng đã buông vũ khí.

Đến chính ngọ, phòng tuyến cuối cùng bị công phá.

stavros cùng đám quý tộc phản loạn bị kéo ra khỏi hầm ngầm, mặt xám như tro.

“Trói toàn bộ.

Áp giải về athens xét xử.

constantine lạnh nhạt ra lệnh.

Sau khi để lại ALEXEI cùng bốn trăm binh sĩ duy trì trật tự và quét sạch tàn quân, constantine dẫn đại quân trở về athens.

Khói chiến trường còn chưa tan, cục diện mani đã đổi chủ.

—