Tại phòng nghị sự vương cung, không khí ngưng trọng như nước đóng băng.

Khói thuốc lá từ tẩu của các quân quan bay lượn lờ, che khuất một phần những bức họa sơn dầu cũ kỹ trên tường.

"Xử trí như thế nào?"

constantine đứng bên cửa sổ nhìn xuống quảng trường vương cung, nơi đám đông bách tính vẫn đang cuồng nhiệt hò reo, tiếng thét đòi công lý vang động cả một vùng trời Athens.

Hắn xoay nhẹ chiếc nhẫn gia tộc chạm khắc hình chim ưng hai đầu trên ngón tay, ánh mắt lãnh khốc:

"Rất đơn giản, đưa hắn về nhà.

"dimitri sửng sốt, không kìm được bước lên phía trước, đôi ủng quân đội nện xuống sàn gỗ kêu khô khốc:

"Thả hắn đi?

Cứ như vậy thả hắn về Bavaria sao?

Trưởng quan, đám người Đức kia đã hút máu dân tộc ta suốt bao năm qua, bách tính ngoài kia đang phẫn nộ đến cực điểm.

Nếu cứ thế thả đi, họ sẽ nghĩ chúng ta nhu nhược, e rằng lòng dân sẽ bất mãn, sinh ra biến cố lớn."

"Thả, nhưng không phải ngay lúc này."

constantine cười lạnh, giọng nói mang theo sự bá đạo và uy nghiêm khiến người khác không dám nhìn thẳng:

"otto dù sao cũng là Quốc vương do các liệt cường chỉ định.

Giết hắn, chúng ta sẽ biến mình thành những kẻ đồ tể trong mắt vương thất Châu Âu, tạo cớ cho liên quân các nước can thiệp.

Ta cần một Hy Lạp ổn định được quốc tế công nhận, chứ không phải một quốc gia chìm trong máu và thù hận.

"Hắn gõ mạnh đầu ngón tay lên bản đồ cảng Piraeus trải trên bàn:

"Thông báo cho quân cảng, chuẩn bị một chiến hạm hạng nhẹ, hộ tống otto và tùy tùng của hắn rời cảng vào sáng sớm mai.

Nhưng, hãy nhớ kỹ, trước khi hắn bước chân lên mạn tàu, hắn bắt buộc phải đặt bút ký vào bản tuyên bố thoái vị tự nguyện này.

Một khi dấu ấn hoàng gia đã đóng xuống, hắn không còn là Quốc vương của chúng ta nữa, mà chỉ là một kẻ lưu vong không vương miện.

Từ nay về sau, vận mệnh của Hy Lạp sẽ do người Hy Lạp định đoạt.

"Sáng sớm hôm sau, cảng Piraeus bị bao phủ bởi một màn sương muối dày đặc, gió biển thổi vào mang theo vị mặn và cái lạnh buốt giá của mùa đông.

Những cột buồm của chiến hạm ẩn hiện trong làn sương như những bóng ma từ quá khứ.

otto mặc bộ quân phục màu trắng đặc trưng của vệ đội Bavaria, nhưng giờ đây nó đã nhăn nhúm và bám đầy bụi bặm, trông hắn già nua và mệt mỏi như đã trải qua hàng thập kỷ.

Hắn nhìn con tàu đang đợi sẵn với ánh mắt đầy phức tạp, vừa có sự giải thoát, vừa có sự căm phẫn không cam lòng.

Hắn quay đầu lại, nhìn trân trân vào constantine, người đang đứng thẳng như một ngọn thương dưới bóng cờ chim ưng hai đầu đang tung bay phần phật trong gió sớm.

"Ngươi nghĩ ngươi có thể ngồi vững vị trí này sao?"

otto giọng khàn đặc, đầy vẻ châm chọc và cay độc:

"Người Hy Lạp sẽ sớm phản bội ngươi, giống như cách họ đã làm với ta.

Bọn hắn là một lũ cuồng nhiệt, tham lam và không bao giờ biết thỏa mãn.

Hôm nay họ tung hô ngươi như một vị cứu tinh, nhưng ngày mai, họ có thể kéo ngươi lên đoạn đầu đài trên quảng trường kia."

"Ngươi sai rồi, otto các hạ."

constantine bước tới một bước, ánh mắt như điện khiến vị cựu vương phải run rẩy lùi lại:

"Ngươi thất bại vì ngươi chỉ coi mảnh đất này là thuộc địa để vơ vét, coi dân tộc này là nô lệ để sai khiến.

Còn ta, ta coi đây là tổ quốc thiêng liêng để phục hưng.

Ngươi mang theo người Bavaria đến đây để hưởng lạc trên xương máu dân nghèo, còn ta mang theo ý chí và dòng máu của người Hy Lạp để chiến đấu đến hơi thở cuối cùng.

Đi thong thả, không tiễn.

"Khi chiến hạm bắt đầu nhổ neo, tiếng xích sắt va vào nhau lạch cạch vang lên giữa không gian tĩnh lặng, con tàu từ từ rẽ sóng ra khơi xa.

Hình bóng của vị cựu vương dần dần tan biến trong màn sương mù mịt.

constantine quay sang alexei, ngữ khí trở lại vẻ dứt khoát thường ngày:

"Tình hình quân đội thế nào rồi?"

"Báo cáo trưởng quan, toàn bộ binh sĩ gốc Hy Lạp đã được thanh lọc, loại bỏ những phần tử dao động và biên chế lại một cách chặt chẽ.

Những tên sĩ quan trung thành với cựu vương đều đã bị tước vũ khí và áp giải về vùng nông thôn.

Hiện tại chúng ta có trong tay hai ngàn tinh binh được huấn luyện bài bản, cộng thêm số súng trường enfield mới nhất từ Anh Quốc, đủ sức trấn áp bất kỳ cuộc bạo loạn nào nổ ra trong thành nội."

alexei báo cáo đầy phấn chấn, ánh mắt rực cháy niềm tin.

constantine gật đầu, thu hồi ánh mắt từ phía biển khơi xa xăm, nơi con tàu đã hoàn toàn biến mất:

"Tốt, nhưng đừng chủ quan.

Sóng gió thực sự mới chỉ là bắt đầu thôi.

Hãy đưa tin cho tất cả các tòa soạn báo, tuyên bố với toàn thế giới rằng cựu vương đã tự nguyện thoái vị vì đại cuộc hòa bình của đất nước.

Chúng ta cần danh nghĩa chính thống để bắt đầu những bước đi tiếp theo."