Tô Trăn Trăn cúi đầu, nước mắt bất giác rơi lã chã trên bức thư trước mặt.

Nàng đưa tay lên lau, nhưng càng lau càng bẩn.

Mực nước nhòe ra trên giấy thư, làm đen kịt cả bức thư nàng vừa mới viết xong.

Tô Trăn Trăn hít sâu một hơi, cố kìm nén những giọt nước mắt, lại cắm cúi viết một bức thư mới, sau đó cẩn thận gói ghém những loại thuốc mà dạo gần đây nàng tranh thủ thời gian tự tay làm vào trong bọc hành lý.

Ngụy Hằng mang mỡ cừu đã được thái mỏng bước vào, nhìn thấy Tô Trăn Trăn đôi mắt đỏ hoe đang đứng ngửa đầu ngắm trăng.

Nữ nhân đã gầy đi không ít, nhưng thần thái và cốt cách lại càng thêm đoan trang, uy nghiêm, chỉ cần đứng đó thôi cũng có thể cảm nhận được luồng khí thế bệ vệ toát ra từ người nàng.

"Nương nương.

"Tô Trăn Trăn xoay người lại, nhìn chiếc khay sơn mài đỏ trên tay Ngụy Hằng.

Mỡ cừu được thái thành từng lát mỏng tang bày trên đĩa, bên cạnh là bát nước chấm ăn kèm.

Tô Trăn Trăn cầm đũa gắp một lát mỡ cừu ăn thử, mùi vị hơi tanh mùi sữa.

"Nương nương, sắp đến Tết Trung thu rồi.

"A.

Tô Trăn Trăn ngước nhìn vầng trăng trên đỉnh đầu, ngày một tròn vành vạnh.

"Một năm mới có một dịp Tết Trung thu hiếm hoi, hãy ban phát thêm một ít đồ ăn, tiền thưởng cho mọi người trong cung, còn có cả vải vóc, chăn bông, và một ít thuốc mỡ dùng hàng ngày nữa."

"Vâng."

Ngụy Hằng cẩn thận ghi nhớ từng việc một.

Ánh mắt Tô Trăn Trăn hướng lên trên, lại rơi vào vầng trăng kia.

"Nương nương, thời gian không còn sớm nữa, người hãy nghỉ ngơi đi ạ.

"Tô Trăn Trăn gật đầu, rời khỏi Ngự thư phòng, trở về tẩm điện của nàng và Lục Hòa Húc.

Trong tẩm điện vô cùng tĩnh lặng, chỉ có Tô Sơn đang nằm ngủ trên gối.

Nghe thấy tiếng động, nó theo bản năng ngẩng đầu lên, vểnh tai nghe ngóng, thấy người bước vào là Tô Trăn Trăn, lại chúi đầu xuống tiếp tục ngủ.

Tô Trăn Trăn bước tới, đưa tay vuốt ve bộ lông mềm mại của Tô Sơn, sau đó vùi mặt vào người nó hít một hơi thật sâu.

A, thơm quá.

Giống mùi bắp rang bơ.

Tô Trăn Trăn áp mặt vào bụng Tô Sơn cọ đi cọ lại vài cái, sau đó quay lại trước ngự án đặt cạnh cửa sổ trong tẩm điện.

Trên đó bày những quyển kinh Phật nàng đã chép ròng rã suốt ba ngày qua.

Tô Trăn Trăn vốn dĩ không tin vào những thứ này.

Nhưng kể từ ngày Lục Hòa Húc ra chiến trường, trái tim nàng luôn trong trạng thái bất an.

Nàng bắt đầu chép kinh Phật cầu phúc cho Lục Hòa Húc.

Ban ngày xử lý triều chính, buổi tối lại tranh thủ viết một ít.

Chỉ có như vậy, nàng mới có thể miễn cưỡng đi vào giấc ngủ.

Trong tẩm điện đốt loại hương an thần do chính tay nàng bào chế.

Mùi hương càng lúc càng nồng, nhưng tác dụng lại càng lúc càng kém.

Gần như đã sinh ra kháng thuốc rồi.

Tô Trăn Trăn chép xong kinh Phật của ngày hôm nay, vẫn chưa cảm thấy buồn ngủ, biết rằng đêm nay e là lại khó chìm vào giấc ngủ rồi.

Nàng đứng dậy, nhìn thấy Tô Sơn nhảy từ trên gối xuống, đi đến trước mặt nàng.

Tô Sơn đã sáu, bảy tuổi rồi, nhưng ánh mắt nhìn nó vẫn y hệt như hồi còn bé.

Nó đứng thẳng lên, dùng hai chân trước cào cào vào cánh tay nàng, rồi phát ra những âm thanh nũng nịu vô cùng đáng yêu.

Tô Trăn Trăn mở hũ ra, lấy một con cá khô nhỏ đưa cho nó.

Tô Sơn lập tức ngậm con cá khô chạy tót lên gối nằm ăn.

Tô Trăn Trăn:

Chiếc gối của nàng.

Tô Trăn Trăn thở dài một tiếng, cũng thành thói quen rồi, nàng cứ thế ngồi yên bất động.

Nàng thu dọn những quyển kinh Phật đã chép xong, sau đó đứng dậy, đẩy cửa tẩm điện ra, đi về phía tiểu Phật đường nằm cách đó không xa.

Trong tiểu Phật đường thờ tượng Quan Âm.

Tô Trăn Trăn thắp nhang xong, quỳ trên mặt đất tĩnh tâm cầu nguyện, sau đó dâng những quyển kinh Phật đã chép hôm nay lên.

"Cầu mong Đại Chu an khang."

"Cầu mong phu quân bình an.

"Tết Trung thu trong cung năm nay có chút vắng vẻ đìu hiu.

Tô Trăn Trăn không tổ chức yến tiệc linh đình, mà cho các quan đại thần nghỉ lễ một ngày.

Ai mà lại muốn trong lúc gia đình đoàn viên lại phải đi ăn cơm tiếp khách cùng lãnh đạo chứ.

"Nương nương, trời trở lạnh rồi."

Ngụy Hằng mang áo choàng đến khoác cho Tô Trăn Trăn.

Tô Trăn Trăn quấn chặt áo choàng, hắt hơi một cái.

Nàng đứng trên bậc thềm đá, ngẩng đầu ngắm nhìn vầng trăng tròn vành vạnh.

"Ngụy Hằng, Bệ hạ có gửi thư về không?"

Ngụy Hằng chầm chậm lắc đầu.

Đã bảy ngày không có thư từ gì rồi.

Trước kia chưa từng xảy ra chuyện này.

Tô Trăn Trăn chau mày.

"Nương nương yên tâm, nô tài đã phái người đi thăm dò tin tức rồi.

"Tô Trăn Trăn gật đầu, bàn tay nắm chặt áo choàng từ từ siết lại.

Trong lòng bồn chồn lo lắng, nàng một mình rời khỏi Ngự thư phòng, đi dạo giải khuây trong ngự hoa viên.

Mùa thu đến, hoa cúc trong ngự hoa viên nở rộ khắp nơi.

Tô Trăn Trăn một mình ngồi dưới hành lang, một tay chống cằm nhìn xuống dòng sông.

"Ảnh Nhị.

"Tô Trăn Trăn khẽ gọi một tiếng.

Ảnh Nhị từ trong bóng tối hiện ra.

Ảnh Nhị vốn dĩ ít nói, không giống như Ảnh Nhất là kẻ lắm mồm.

"Không có chuyện gì, chỉ là muốn gọi ngươi thôi.

"Ảnh Nhị là người được Lục Hòa Húc để lại bảo vệ nàng.

Mặc dù Tô Trăn Trăn cũng không biết một mình nàng ở trong hoàng cung thì có gì cần phải bảo vệ, nhưng lúc rảnh rỗi trêu chọc Ảnh Nhị một chút cũng khá thú vị.

Ảnh Nhị:

Từ xa trên dòng sông trôi đến một chiếc đèn hoa sen.

Chỉ to bằng bàn tay, ánh nến le lói tỏa ra ánh sáng mờ ảo, bị dòng nước đẩy về phía trước, cứ thế trôi đến trước mặt Tô Trăn Trăn.

Tô Trăn Trăn men theo chiếc đèn hoa sen nhìn về phía trước, thấy một cung nữ đang quỳ chắp tay ở đó cầu nguyện.

Cung nữ cầu nguyện xong, đứng dậy, nhìn thấy cách đó không xa có một vị mỹ nhân mặc y phục hoa lệ đang nghiêng đầu nhìn mình.

Vị mỹ nhân này thực sự rất đẹp, nét mặt hiền từ lương thiện, dung mạo thanh tao thoát tục, làn da trắng ngần mịn màng như ngọc, khí chất phi phàm, hệt như tiên nữ trong cung trăng giáng trần.

"Ngươi đang làm gì vậy?"

Tô Trăn Trăn cất giọng hỏi vọng từ xa.

Ánh mắt của mỹ nhân nhìn người khác vô cùng hiền từ, dung mạo nàng lại vô cùng xinh đẹp, đôi mắt trong veo như làn nước mùa thu, tựa như chứa đựng cả một bầu trời đêm thanh khiết dịu dàng.

Cung nữ kia nhìn ngó xung quanh, thấy không có ai, mới lên tiếng trả lời:

"Đang cầu phúc ạ.

"Tô Trăn Trăn đứng dậy, đi vòng qua hành lang thủy tạ đến bên cạnh cung nữ kia.

"Cầu phúc cho ai?"

"Ca ca của nô tỳ, huynh ấy đi tòng quân rồi.

"Thì ra là vậy.

Tô Trăn Trăn rũ mắt xuống, giọng nàng rất nhẹ:

"Trượng phu của ta cũng đi đánh trận rồi.

"Cung nữ vươn tay ra,

"Cái này tặng người.

"Đó là một chiếc đèn hoa sen.

"Đèn hoa sen dùng để cầu phúc rất linh nghiệm đấy."

"Được."

Tô Trăn Trăn mỉm cười, nàng đưa tay nhận lấy chiếc đèn hoa sen, mượn mồi lửa của cung nữ châm lên, rồi nâng niu trong lòng bàn tay.

Ánh sáng le lói từ tim đèn lặng lẽ bừng lên, tỏa ra quầng sáng mờ ảo dịu nhẹ, nhuộm cả màn đêm thành một vùng vàng ấm áp mờ sương.

Những cánh hoa được xếp từ lụa trắng, tầng tầng lớp lớp, tựa như nụ hoa chớm nở.

Tô Trăn Trăn thả chiếc đèn hoa sen xuống mặt nước.

Sóng nước lăn tăn, ánh đèn mờ ảo, quầng sáng dịu nhẹ trải dọc theo mặt nước.

"Hy vọng ca ca của ngươi và trượng phu của ta đều có thể bình an trở về."

"Vâng.

"Lục Hòa Húc đã nửa tháng không có thư từ gì.

Ngụy Hằng cuối cùng cũng nhận được tin tức, nói rằng trong quân đội đột nhiên bùng phát dịch bệnh, để tránh bị lộ tin tức, vẫn luôn bưng bít giấu giếm.

Chẳng trách Lục Hòa Húc không gửi thư, ngay cả những thức ăn đó cũng không gửi về nữa.

"Ngụy Hằng, ngươi đã biết từ lâu rồi phải không?"

Tô Trăn Trăn nắm chặt bức thư trong tay, đột nhiên ngước mắt nhìn Ngụy Hằng.

Ngụy Hằng cúi gầm mặt đứng đó, im lặng một lúc lâu mới lên tiếng:

"Bệ hạ không muốn nương nương lo lắng, nương nương yên tâm, các y sư ở khu vực lân cận đã được điều động gấp đến đó rồi."

"Ngụy Hằng, ta phải ra ngoài một chuyến."

Tô Trăn Trăn đẩy đống tấu chương trước mặt sang một bên rồi đứng dậy,

"Chỗ này tạm thời giao cho ngươi xử lý."

"Nương nương, "

Ngụy Hằng đánh bạo túm lấy cánh tay Tô Trăn Trăn,

"Nương nương, người không thể đi được.

"Tô Trăn Trăn xoay người, ngước mắt nhìn thẳng vào đôi mắt tràn ngập nỗi lo âu không thể che giấu của Ngụy Hằng.

Nhìn Ngụy Hằng, nàng khẽ thốt ra hai chữ,

"Can nhi.

"Đồng tử Ngụy Hằng rung lên dữ dội.

Người trước mặt dường như không còn là chỗ dựa vững chắc của hắn, không còn là vị Hoàng hậu nương nương luôn cố gắng học cách trấn giữ triều đình nữa, mà là một người vì người mình yêu, sẵn sàng dấn thân vào cõi chết.

Bàn tay Ngụy Hằng đang nắm chặt cánh tay Tô Trăn Trăn từ từ nới lỏng ra.

Hắn há miệng, cuối cùng chỉ nói:

"Nương nương, hãy mang theo Ảnh Nhị.

"Chiến trường cách xa vạn dặm, tận Tuyên Phủ xa xôi.

Gần đây mưa nhiều, Tô Trăn Trăn ngồi trong xe ngựa, hành trang gọn nhẹ, đi gấp ngày đêm, mất một tháng ròng rã mới đến nơi.

Gió bấc cuốn theo cát vàng gào thét thổi qua, tạt vào mặt đau rát như dao cứa.

Tô Trăn Trăn ngồi trong xe ngựa, quấn chặt lấy chiếc áo bông, nhưng cả người vẫn lạnh đến mức sắc mặt tái nhợt, môi tím tái.

Nàng vén rèm xe ngựa lên, nhìn thấy đất trời một mảng hoang vu tàn lụi, cỏ cây đã sớm bị đóng băng khô cứng, ngay cả nước sông cũng kết thành một lớp băng dày.

"Nương nương, đến nơi rồi.

"Bên ngoài truyền đến giọng nói của Ảnh Nhị.

Tô Trăn Trăn bước xuống xe ngựa, nàng ngẩng đầu lên, qua lớp mũ rèm nhìn thấy cờ xí trên tường thành bay phấp phới trong gió lạnh.

Người trên tường thành nhìn thấy xe ngựa của nàng từ xa, liền đi xuống khỏi tường thành.

Cửa thành đóng chặt, chỉ mở một cánh cửa nhỏ bên cạnh.

Tô Trăn Trăn đội ngược chiều gió lạnh bước tới, thân hình gầy yếu mỏng manh của nàng dường như có thể bị gió thổi bay bất cứ lúc nào.

"Làm gì đó?"

"Giao thuốc.

"Tô Trăn Trăn nhẹ giọng trả lời, sau đó lấy lệnh bài từ bên hông ra.

Tên lính bên kia nhìn chằm chằm vào lệnh bài một lúc, giọng điệu chùng xuống,

"Vào rồi thì không ra được nữa đâu."

Ánh mắt hắn lướt qua thân hình gầy yếu của Tô Trăn Trăn,

"Có thể sẽ chết ở bên trong đấy.

"Tô Trăn Trăn với giọng điệu bình tĩnh gật đầu,

"Được.

"Tên lính đó há miệng, cách một lớp mặt nạ phòng độc, hắn im lặng một lúc, nghiêng người nhường đường,

"Vào đi.

"Phần lớn người trong thành đều đã nhiễm dịch bệnh.

Bọn họ bị nhốt trong khu dân cư ở phía Nam thành.

Tô Trăn Trăn vừa bước vào thành, liền ngửi thấy một mùi thuốc nồng nặc.

Nàng đeo găng tay và mặt nạ, trùm kín từ đầu đến chân, sau đó nhìn dải phân cách được giăng lên cách đó không xa.

Bách tính đều bị nhốt trong nhà, không được ra ngoài.

Nếu có triệu chứng, sẽ được đưa đi cách ly trước, sau khi hết thời gian cách ly, nếu không nhiễm bệnh, sẽ được về nhà.

Nhưng nếu được chẩn đoán mắc bệnh, sẽ bị đưa vào khu dân cư ở phía Nam thành để chữa trị.

Trong thành có người đang đi tuần tra, đến từng nhà đăng ký nhân khẩu, kiểm tra triệu chứng.

Tô Trăn Trăn nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

"Chu tướng quân."

Nàng lớn tiếng gọi.

Chu Trường Phong đang cưỡi ngựa tuần tra nghe thấy tiếng gọi liền quay đầu lại, nhìn thấy một người.

bị trùm kín mít từ đầu đến chân.

"Ai đó?"

Tô Trăn Trăn đưa tay vén mũ rèm lên, để lộ nửa khuôn mặt.

Sắc mặt Chu Trường Phong đại biến, vừa định thốt lên, đã bị Tô Trăn Trăn ra hiệu ngăn lại.

"Chu tướng quân, Bệ hạ đâu?"

Sắc mặt Chu Trường Phong lập tức trở nên vô cùng nghiêm trọng.

Bàn tay đang cầm dây cương của hắn siết chặt lại.

"Chu Trường Phong."

Tô Trăn Trăn hạ thấp giọng, ánh mắt trở nên vô cùng sắc bén.

Chu Trường Phong cúi đầu, xuống ngựa, vẫy tay gọi một tên lính.

Tên lính đó cũng bị trùm kín mít, chỉ để lộ đôi mắt.

"Đưa cô ta vào tìm vị đó.

"Tên lính nhìn Tô Trăn Trăn từ trên xuống dưới một lượt, gật đầu.

"Ảnh Nhị, đừng đi theo vào."

Tô Trăn Trăn bảo Ảnh Nhị ở lại bên ngoài,

"Ngươi đi theo Chu tướng quân làm việc, đề phòng ngoại địch xâm lược."

".

Vâng.

"Ảnh Nhị buộc phải ở lại, Chu Trường Phong nhìn Tô Trăn Trăn, xác nhận lại một lần cuối cùng:

"Thần phải trấn thủ Tuyên Phủ, không thể vào đó được, Nương nương, một khi đã bước vào nơi này, trừ phi dịch bệnh được đẩy lùi, nếu không ngài cũng không thể ra ngoài được đâu."

"Ừm.

"Tô Trăn Trăn đeo thêm một lớp mặt nạ nữa lên mặt.

Nàng không quay đầu lại, đi theo tên lính kia bước vào trong.

Chu Trường Phong quay đầu nhìn Ảnh Nhị,

"Các ngươi đến bằng cách nào?"

"Đi xe ngựa, Nương nương mang theo rất nhiều thuốc."

Nói xong, Ảnh Nhị xoay người,

"Đi theo ta chuyển thuốc.

"Sau khi Tô Trăn Trăn bước vào khu dân cư ở phía Nam thành, phát hiện các biện pháp cách ly ở đây được thực hiện khá tốt.

Tuy nhiên vấn đề vệ sinh cần được cải thiện.

"Y phục, vật dụng bệnh nhân sử dụng phải được đem đi đốt riêng hoặc luộc bằng nước sôi."

Tô Trăn Trăn tóm chặt lấy cánh tay của một y sư, ngăn cản hắn ném cái bát chưa hề được rửa ráy gì thẳng vào chậu nước.

"Phải phân loại ra.

"Tô Trăn Trăn vừa dứt lời, thấy bên kia có binh lính khiêng người ra ngoài.

Người đó được cuộn trong chiếu cói, đặt thẳng xuống sân.

"Lại có một người chết."

Y sư cầm cái bát trên tay, mặc dù cách một lớp mặt nạ, Tô Trăn Trăn vẫn có thể nhận ra vẻ mặt xám xịt của hắn,

"Đã đến mức này rồi, phân loại ra còn có ích gì nữa."

"Ngươi dẫn người đi chôn những thi thể này đi, không được phép để lộ thiên."

Tô Trăn Trăn vẻ mặt bình tĩnh phân phó cho tên lính khiêng xác, lại ném một nắm ngải cứu và thương truật vào chậu than đang cháy hừng hực trong sân để xua tan chướng khí.

Trong sân bao trùm một bầu không khí u ám, chết chóc.

Tô Trăn Trăn nắm chặt nắm ngải cứu trong tay, ánh mắt lướt qua những thi thể kia, cuối cùng ngước mắt lên nhìn tên lính nọ, giọng run rẩy,

"Người đâu?"

Tên lính dẫn Tô Trăn Trăn đi vào tận cùng bên trong.

Đây là một tiểu viện tách biệt, cửa nẻo đóng chặt, lờ mờ có mùi thuốc phảng phất bay ra từ bên trong.

Tô Trăn Trăn đứng trước cửa phòng, từ từ giơ tay đẩy cửa ra.

Trong phòng tối tăm mờ mịt, nam nhân nằm trên sập, đắp một tấm chăn mỏng, đang ho sù sụ.

Lục Hòa Húc khom người ho một trận, cảm thấy cổ họng khô khốc.

Có người dâng nước đến bên cạnh.

Lục Hòa Húc đưa tay nhận lấy, ngụm nước ấm trôi xuống cổ họng, cảm giác ngứa ngáy nơi cổ họng đã dịu đi không ít, nhưng cảm giác rã rời và chóng mặt do sốt cao gây ra vẫn không thể nào xua tan được.

"Ngươi ra ngoài đi, "

Lục Hòa Húc che miệng,

"Đừng vào đây."

"Ta là y sư, đến khám bệnh cho ngài, sao có thể ra ngoài được.

"Một giọng nói vô cùng quen thuộc vang lên, Lục Hòa Húc đột ngột quay đầu lại, qua lớp mũ rèm và hai lớp mặt nạ, hắn đối diện với một đôi mắt đen láy trong veo.

Kim Lăng và Tuyên Phủ cách nhau vạn dặm.

Lục Hòa Húc cứ ngỡ mình bị sốt cao sinh ra ảo giác.