Hai ngày sau, buổi chiều, tại Phủ Tể tướng Đế quốc—trong thư phòng của Eisenbach.

Eisenbach von Streline ngồi thẳng trên ghế da, mặc bộ complet ba mảnh được là lượt phẳng phiu;

mái tóc hoa râm chải gọn gàng, không sai một sợi.

Trên chiếc bàn làm việc gỗ gụ rộng trước mặt ông, ngoài vài tập công văn thường nhật, còn vung vãi mấy tờ báo mực còn mới, cùng vài trang giấy ghi chú viết vội, nét chữ gấp gáp.

Trên trang nhất hoặc mục tin xã hội, các tiêu đề nổi bật đập vào mắt:

“Sấm sét ra tay!

Cố vấn ngự tiền phá đại án nhà máy khu Đông tư thông địch quốc!

“Lưỡi kiếm Đế quốc lại lóe sáng, nhổ bỏ độc nhọt ẩn nấp!

“Đức hoàng nhân chính thấm nhuần muôn dân, chủ xưởng đen tối bị trừng trị, công nhân rộng đường tái sinh!

Cánh cửa thư phòng mở ra không tiếng động.

Tổng thư ký riêng Heinrich Müller bước vào nhẹ như bóng, đến trước bàn, cúi người đặt xuống một bản tóm lược điện báo mới nhất, rồi lùi lại hai bước, khoanh tay đứng chờ chỉ thị.

Ánh mắt Eisenbach dừng trên bản tóm lược vài giây, sau đó ông chậm rãi ngẩng lên nhìn Müller:

“Mấy nhà rồi?

“Bẩm các hạ, tính tới tin nhận được một giờ trước, ngoài Công ty Liên hợp Hóa chất Rhine—nhà đầu tiên—còn có Phân xưởng số Ba của Liên hợp Dệt khu Đông, Hợp tác xã Gia công Thiết bị Tinh xảo Berlin;

xưởng tuyển rửa than trực thuộc Mỏ than Nordhausen ở khu Bắc, Tổ hợp Gỗ và Hóa chất Charlottenburg… tổng cộng bảy nhà.

“Tất cả đều lấy cớ:

nghi tư thông địch quốc, uy hiếp an ninh Đế quốc, đồng thời vi phạm nghiêm trọng quy định an toàn sản xuất và mỹ quan đô thị.

Tổng nha Quản lý Tài nguyên và Thúc đẩy Mỹ quan Đô thị Đế quốc phối hợp với đồn trú địa phương hoặc cảnh sát tiến hành kiểm tra đột kích, bắt giữ và tuyên bố tạm thời tiếp quản.

Thủ pháp… y hệt một khuôn.

Bảy nhà.

Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, bảy nhà máy vừa và nhỏ, trải khắp các ngành hóa chất, dệt, cơ khí, khai khoáng;

rải ở khu Đông, khu Bắc, thậm chí một phần khu Tây—những nơi công nhân tụ cư hoặc vùng công nghiệp.

Tất cả đều là bút tích của Tổng nha Tài nguyên.

Tất cả đều giương cờ “ngự tiền” và “phản gián”.

Tất cả đều làm đủ quy trình chuẩn từ bắt giữ tới tiếp quản.

“Người bị bắt thì sao?

“Chủ xưởng, bạn góp vốn chính, đốc công cốt cán và bộ phận quản lý, tổng cộng bốn mươi ba người, đều đã tạm giam;

lần lượt bàn giao cho cục cảnh sát địa phương, cơ quan Bảo an hoặc tòa án quân sự.

Tội danh… hoặc là ‘thông Pháp’, hoặc là ‘liên quan nguy hại an ninh quốc gia’.

“Hiện trường đều thu được tài liệu tiếng Pháp, linh kiện trang bị kiểu Pháp hoặc đồng franc.

Có công nhân đứng ra làm chứng.

Còn mấy chục nhà máy khác không có dấu hiệu ‘thông Pháp’ thì bị phạt vì các lý do khác.

Eisenbach khẽ bật cười, nhưng nụ cười không chạm tới mắt:

“Ha.

Người tang đủ cả, chứng cứ như núi.

Hiệu suất thật cao.

Cố vấn ngự tiền của chúng ta đúng là một nhân tài làm việc sấm sét, gặp ác như thù.

Müller im lặng, không đáp.

Ông hiểu:

lúc này tể tướng không cần lời khen chê.

“Công nhân thì sao?

Những nhà máy đó giờ ai quản?

“Tất cả đều do Tổng nha tuyên bố tạm thời tiếp quản.

Tiếp quản xong lập tức công bố cải thiện đãi ngộ và điều kiện làm việc, bù phát lương nợ, xử lý bồi thường thương tật.

Đồng thời tuyển hiệp lý viên sản xuất trong công nhân, và mở đợt tuyển ‘kiểm tra viên Tổng nha’.

“Theo báo cáo, phản ứng của công nhân… rất nhiệt liệt.

Hiện tại sản xuất ở bảy nhà máy hầu như không dừng, nhưng quyền quản lý đã đổi chủ.

Thư phòng lại chìm vào yên tĩnh.

Chỉ có tiếng củi trong lò sưởi nổ lép bép khe khẽ.

Eisenbach tựa lưng ghế, chậm rãi nhắm mắt.

Hai ngày, bảy nhà máy, bốn mươi ba người vào ngục, mấy trăm công nhân bị “chiêu an”.

Một cơ quan mà ông từng coi là trò con nít, là “đồ chơi” để bệ hạ chơi nhà—Tổng nha Tài nguyên—bằng một cách vừa thô bạo vừa nhanh như chớp, lại “đúng chính trị” tới mức không ai bắt bẻ nổi, bất ngờ xé toạc lớp vỏ hiền lành, lộ ra nanh vuốt sắc lạnh.

Nó cắn phập vào thân thể công nghiệp Berlin, xé đi bảy miếng thịt, rồi tức khắc đóng dấu của mình lên đó.

Đây đã không còn là trò lẻ tẻ, càng không phải làm màu gây chú ý.

Đây là mở rộng quyền lực trần trụi.

Là phình thế lực trắng trợn.

Là lấy “an ninh quốc gia” và danh nghĩa hoàng đế làm vũ khí để đánh chính xác và cướp quyền ở tầng cơ sở.

Và quan trọng nhất:

chém trước tâu sau.

Khi mọi người còn chưa kịp phản ứng, thậm chí còn chưa thèm coi cái nha môn quét rác này ra gì, nó đã giáng đòn sét, tạo ra sự đã rồi.

Khi báo cáo và đơn phản đối đến bàn ông, cơm sống đã thành cơm chín:

nhà máy đổi chủ, công nhân nhận “ân huệ hoàng gia”, báo chí thì rợp trời ca tụng “bệ hạ thánh minh, trừ gian diệt ác”.

Lúc đó, Eisenbach còn nói được gì?

Còn làm được gì?

Công khai phản đối?

Nói mấy ông chủ xưởng không phải “Đức gian”?

Chứng cứ “rành rành”, nhân chứng “đầy đủ”, lại treo tội “uy hiếp an ninh quốc gia”—tội nặng nhất!

Phản đối tức là bao che Đức gian, tức là coi thường an ninh Đế quốc.

Dưới bóng mây “Nước Pháp chí thượng” đe dọa, cái mũ ấy không ai đội nổi.

Cưỡng ép thu hồi nhà máy?

Lấy gì mà thu?

Chủ xưởng là tội phạm, tài sản có thể bị sung công hoặc tịch thu.

Tổng nha lại “phụng chỉ” tiếp quản để ổn định sản xuất, bảo đảm đời sống công nhân.

Cưỡng ép thu hồi chẳng khác nào tự tay tạo thất nghiệp, chọc giận công nhân, phá ổn định—cũng là tể tướng thất trách.

Chỉ trích Claude Bauer lạm quyền, dùng vũ lực, hãm hại người lương thiện?

Chứng cứ đâu?

Trên mặt giấy, mọi thủ tục đều “hợp pháp”:

có quy định của Tổng nha (dù hiệu lực đáng ngờ)

, có kiểm tra liên hợp, có lục soát, có vật chứng nhân chứng, cuối cùng còn bàn giao cho cơ quan chấp pháp chính quy.

Còn vật chứng thật hay giả… ai chứng minh?

Ai dám đào sâu một công thần vừa “phá đại án thông địch”?

Huống hồ mấy ông chủ xưởng bị bắt cũng chẳng sạch sẽ:

bóc lột công nhân, ô nhiễm môi trường, trốn thuế… vốn là chuyện thường.

Về mặt đạo đức, họ đã phá sản từ lâu;

kêu oan cũng khó khơi được đồng cảm rộng rãi.

Claude Bauer…

Không chỉ nhìn thấu nhược điểm của hệ thống cũ—rườm rà, chậm chạp, ràng buộc lợi ích, và sự kính sợ bẩm sinh đối với “an ninh quốc gia” lẫn “danh nghĩa hoàng đế”.

Đáng sợ hơn, hắn tìm được cách biến nhược điểm của mình thành một thứ ưu thế méo mó:

dùng lối đánh cực đoan, bất định, chọc đúng vào kẽ hở mong manh nhất của luật lệ cũ, rồi dám liều mạng phát động một cuộc “đảo chính” ngay giữa chốn quan trường.

Hắn dùng hành động để nói thẳng với cả Berlin—nhất là với Eisenbach:

“Trò ổn định, cân bằng, quy trình của các người—ở chỗ ta vô dụng.

Ta có luật của ta.

Ta có cách của ta.

Ta làm được việc của ta.

Và hiện tại, các người không làm gì được ta.

Giận dữ cuộn lên trong lồng ngực Eisenbach.

Ông chợt hiểu:

có lẽ mình đã phạm sai lầm—một sai lầm rất lớn.

Ông từng nghĩ đối phương nhiều lắm chỉ quấy phá dư luận, chơi trò mưu kế.

Không ngờ đối phương dám xuống sân cướp địa bàn, kéo đội ngũ;

một ra tay đã cực gắt, cực gọn, lại… hiệu quả đến mức rợn người.

Giờ thì gỗ đã thành thuyền.

Bảy nhà máy.

Vài trăm công nhân đã bước đầu bị tổ chức và lôi kéo.

Một đội kiểm tra viên đang phình nhanh, vừa “nếm mùi thực chiến”.

Cùng tiếng tung hô trên báo:

bệ hạ thánh minh, Tổng nha làm việc, cố vấn là “thanh thiên”…

Tất cả đã là sự thật phơi bày trước mắt.

Eisenbach mở mắt:

“Hắn tới chưa?

“Vừa tới, đang chờ ở phòng tiếp kiến.

” Müller đáp ngay.

“Cho vào.

“Vâng.

Một lát sau, cửa thư phòng lại mở ra không tiếng động.

Claude Bauer bước vào.

Hắn dừng ở khoảng cách vừa đủ trước bàn, hơi cúi người:

“Tể tướng các hạ, chúc ngài buổi chiều an lành.

“Cố vấn Bauer, mấy ngày nay bận lắm nhỉ?

“Nhờ phúc các hạ.

Quả thực có chút việc vụn cần xử lý.

Bệ hạ quan tâm dân sinh, thương công nhân;

Tổng nha mới lập, trăm việc chờ, thần không dám lơ là.

“Ồ?

‘Việc vụn’?

Eisenbach nhếch môi.

“Trên báo không viết thế.

Phá đại án thông địch, nhổ độc nhọt ẩn nấp, sấm sét ra tay… động tĩnh không nhỏ đâu.

Hai ngày, bảy nhà máy, bốn mươi ba người sa lưới.

‘Việc vụn’ của cố vấn Bauer xử lý… hiệu suất còn cao hơn Cục cảnh sát và cơ quan phản gián cộng lại.

Quả là… hậu sinh khả úy.

Câu nào nghe cũng như khen, nhưng chữ nào cũng cắm gai:

vừa chất vấn, vừa ép.

“Các hạ quá khen.

” Claude bình thản.

“Đều là nhờ bệ hạ hồng phúc, các hạ chỉ bảo, cùng đồng liêu Tổng nha và ‘huynh đệ’ đồn trú, cảnh sát đồng lòng.

Còn về hiệu suất… có lẽ vì đám sâu mọt quá lộng hành, chứng cứ quá rõ, mà anh em công nhân khổ đã lâu—lòng người hướng về.

Thần chỉ thuận thế mà làm, giữ phận mà thôi.

Hắn đẩy công lao lên bệ hạ, lên các hạ, lên đồng liêu và “huynh đệ”;

đổ nguyên nhân cho sâu mọt lộng hành, chứng cứ rõ, lòng người;

tự định vị mình là “thuận thế” và “giữ phận”.

Vừa nịnh trên dưới, vừa phủi mùi tiếm quyền, lại vừa nâng sự việc lên thành chính nghĩa và dân tâm.

“Thuận thế…” Eisenbach lặp lại, giọng trầm xuống.

“Hay cho một câu thuận thế.

Chỉ có điều, cố vấn Bauer, cái thế ngươi mượn… mượn hơi mạnh;

cái ‘phận’ ngươi làm… cũng hơi… vượt rào.

Ông nhìn thẳng Claude:

“Chức quyền của Tổng nha Quản lý Tài nguyên và Thúc đẩy Mỹ quan Đô thị, nói cho cùng chỉ là dọn đường, xử rác, cải thiện mỹ quan.

Ai cho ngươi quyền đi lục soát nhà máy, bắt chủ xưởng, tiếp quản tài sản, lại còn tuyển ‘tư binh’ trong công nhân?

Hử?

Đây mới là điều tể tướng muốn nói.

Không vòng vo, không khách sáo, chọc thẳng tim đen:

lạm quyền.

“Các hạ nói vậy sao được?

Claude lập tức đáp.

“Mọi hành động của Tổng nha đều làm theo pháp theo quy, lấy đâu ra lạm quyền và tư binh?

“Theo pháp?

Theo quy?

Lông mày Eisenbach nhíu rất nhẹ.

“Chính là theo pháp theo quy.

” Claude rút ngay hai văn kiện trong cặp công văn, hai tay dâng lên.

“Xin các hạ xem.

Đây là Dụ lệnh thành lập Tổng nha Quản lý Tài nguyên và Thúc đẩy Mỹ quan Đô thị Đế quốc cùng điều lệ tạm thời, do bệ hạ tự tay ký và đóng ấn.

Đức hoàng Theodorine đồng thời là Quốc vương Phổ;

Hiến pháp Phổ trao cho bệ hạ quyền lập pháp khẩn cấp trong thời gian nghị viện nghỉ họp.

“Điều lệ, mục 3 khoản 2, nêu rõ:

Tổng nha có quyền giám sát kiểm tra các đơn vị và cá nhân có khả năng gây nguy hại cho an ninh tài nguyên của Đế quốc, phá hoại nghiêm trọng môi trường mỹ quan đô thị, ảnh hưởng vệ sinh công cộng;

đồng thời có thể phối hợp các cơ quan chấp pháp khác thực thi biện pháp cần thiết.

“Còn đây là Quy định tạm hành về Vệ sinh mỹ quan Berlin và Quản lý phế thải công nghiệp, cũng đã được bệ hạ duyệt chuẩn, triển khai thí điểm tại khu vực được chọn.

“Trong quy định ghi rõ tiêu chuẩn an toàn sản xuất, xử lý phế thải, vệ sinh;

đồng thời trao quyền cho kiểm tra viên Tổng nha xử lý hành vi vi phạm.

Với trường hợp nghiêm trọng hoặc cố tình tái phạm, có thể đề nghị cơ quan có thẩm quyền can thiệp;

và để bảo đảm chỉnh đốn thuận lợi, ngăn phá hoại, có thể áp dụng biện pháp quản lý tạm thời cần thiết, bao gồm cả tạm thời tiếp quản.

“Đợt hành động này nhằm vào mười bảy nhà máy, đều đã được xác minh:

lâu năm vi phạm nghiêm trọng, môi trường làm việc cực kỳ tồi tệ, xả thải bừa bãi, gây hại sức khỏe công nhân và môi trường xung quanh—chứng cứ xác đáng.

“Trong quá trình kiểm tra, tại bảy nhà máy còn phát hiện ngoài dự kiến:

có dấu hiệu tàng trữ vật phẩm địch quốc, dùng tiền địch quốc, thậm chí nghi tư thông với địch.

“Nhân chứng vật chứng đầy đủ, sự thật rõ ràng, tính chất ác liệt;

đã không còn là vi phạm đơn giản, mà là tội nặng có dấu hiệu uy hiếp an ninh Đế quốc.

“Trong tình huống đó, Tổng nha căn cứ điều lệ và quy định, phối hợp đồn trú địa phương và cảnh sát tiến hành kiểm tra đột kích, khống chế nghi phạm, niêm phong chứng cứ…”

“…và căn cứ điều khoản cho phép tạm thời quản lý để bảo đảm chỉnh đốn, ngăn phá hoại, nên trong thời gian điều tra đã tạm thời tiếp quản nhà máy:

vừa ổn định sản xuất, vừa bảo đảm quyền lợi công nhân vô tội, vừa ngăn chuyển dịch hoặc phá hoại tài sản—hoàn toàn hợp pháp hợp quy.

Còn mười nhà máy kia chỉ xấu bẩn, hại mỹ quan, nên xử phạt phù hợp—rất hợp lý.

“Về việc tuyển hiệp lý viên và kiểm tra viên trong công nhân—càng là để sau khi tiếp quản có thể quản trị hiệu quả, triển khai chỉnh đốn, lắng nghe yêu cầu của công nhân, giữ trật tự nhà máy.

“Tuyển dụng công khai, đãi ngộ rõ ràng, đào tạo chính quy;

mục đích là thu nhận một phần công nhân ưu tú vào hệ thống Tổng nha, phục vụ Đế quốc tốt hơn.

Sao có thể gọi là ‘tư binh’?

Họ lĩnh lương Tổng nha, giữ quy củ Tổng nha, làm việc vì sai sự của bệ hạ;

sao đánh đồng với đám tay chân riêng của chủ xưởng kiểu cũ được?

Claude nói một hơi, mạch lạc, dẫn điều khoản, viện văn kiện;

bọc một hành động cướp quyền bằng vũ lực và phình quân bằng nhân lực thành “làm theo pháp”, “tình huống phát hiện ngoài dự kiến”, “tạm thời quản lý”, “thu nhận nhân tài”.

Và tất cả những cái “pháp” ấy, “quy” ấy, đều đội một cái tên lớn nhất:

bệ hạ duyệt chuẩn.

Eisenbach nhìn hai tờ văn kiện đóng ấn hoàng gia trước mặt, nghe lời biện bạch đường hoàng kia, ngọn lửa nghẹn trong ngực càng cháy dữ.

Ngụy biện!

Lẻo mép!

Điều lệ tạm hành, quy định thí điểm… chẳng qua là món đồ chơi mơ hồ, đầy khoảng trống giải thích mà Theodorine—cô nhóc ấy—bị thằng này mê hoặc nên ký bừa.

Giờ nó lại thành “thượng phương bảo kiếm” để hắn muốn làm gì thì làm!

Còn cái “đại án thông địch” kia… lừa ai chứ đừng hòng lừa Eisenbach.

Ông cầm hệ thống tình báo và an ninh Đế quốc bao năm, mấy ông chủ xưởng có thông địch hay không, ông không biết sao?

Rõ ràng là gài tội, là dệt án.

Nhưng khốn nỗi, đối phương làm quá kín:

có vật chứng, có nhân chứng, lại bàn giao cơ quan chính quy.

Giờ mà lật án, nói chứng cứ giả?

Tức là tát vào mặt mọi đơn vị tham gia hành động, tát vào mặt bệ hạ—người đã duyệt chuẩn hành động;

hơn nữa còn chạm ngay vấn đề phản gián nhạy cảm, kéo theo bão dư luận không ai đo nổi.

Claude Bauer không chỉ gan lớn;

hắn còn tinh, còn nhẫn.

Đáng sợ nhất:

hắn hiểu lỗ hổng của hệ thống cũ, và dám dùng cách thô bạo nhất nhưng hiệu quả nhất để khoét rộng lỗ hổng ấy.

Hắn khoác lên mình áo hợp pháp bằng danh nghĩa hoàng đế;

dùng gậy “an ninh quốc gia” đập vỡ chướng ngại;

dùng vài miếng bánh “cải thiện đãi ngộ” mua lòng người;

dùng tuyển dụng và huấn luyện để phình nhanh phe cánh…

Một bộ đòn liên hoàn nhìn như liều lĩnh, nhưng thực ra móc xích chặt chẽ, tính cả phản ứng lẫn ràng buộc của mọi phía.

Giờ hắn cầm văn kiện bệ hạ duyệt chuẩn, lấy cớ “làm theo pháp” để hợp lý hóa mọi hành vi.

Ông nói hắn sai được không?

Ít nhất về thủ tục, hắn “không sai”.

Ông phạt hắn bằng gì?

Tội làm việc quá tích cực?

Tội phá án quá nhanh?

Tội tiếp quản nhà máy quá có trách nhiệm?

Phạt vậy chẳng khác nào làm lạnh tim “trung thần”, đồng thời tát vào mặt bệ hạ.

Tốc độ trưởng thành của tên này—và tốc độ phình nguy hiểm của hắn—đều vượt xa dự tính của Eisenbach.

Hắn không còn là lưỡi “song nhận” cần cẩn thận nắm giữ nữa.

Theo cách nói phương Đông:

lưỡi kiếm này đã thành tinh—bắt đầu tự nghĩ xem nó muốn chém ai.

Ngày hắn vừa xuất hiện, có lẽ còn đè chết được.

Nhưng giờ hắn đã “dính” với bệ hạ quá sâu.

Động hắn chẳng khác nào coi thường hoàng quyền—động kiểu gì?

Im lặng lại phủ lên thư phòng.

Chỉ có ánh lửa lò sưởi chập chờn và cuộc giằng co không tiếng giữa hai người lan rộng.

Eisenbach không còn muốn nhìn văn kiện trên bàn, cũng không muốn truy tới cùng từng chi tiết lạm quyền.

Ông hiểu:

ở vấn đề cụ thể này, ông đã không còn cách dùng thủ đoạn thường quy để đè đối phương.

Thuyền đã đóng.

Cơm đã chín.

Giờ bới móc xem cơm được nấu thế nào, chẳng còn ý nghĩa.

Điều ông cần nghĩ là hậu quả của nồi cơm chín ấy… và làm sao tròng dây cương chắc hơn vào con “kiếm tinh” ngày càng bất trị này, hoặc ít nhất, chuẩn bị sẵn phương án “vô hại hóa” khi cần.

Eisenbach thở ra, đổi giọng:

“Văn kiện, ta sẽ xem.

Điều lệ và quy định bệ hạ ban—tự nhiên phải tuân.

Ngươi làm theo pháp, sấm sét dứt điểm, trừ ẩn họa, ổn định địa phương—đó là tốt.

“Nhưng, cố vấn Bauer, ngươi phải nhớ:

Đế quốc rất lớn, Berlin rất phức tạp.

Làm việc không chỉ phải có ‘pháp’, còn phải có ‘mức’.

Lôi đình thủ đoạn dùng được nhất thời, không dùng được cả đời.

Trừ gian nịnh là quan trọng, nhưng cũng phải chú ý phương thức, tránh đánh lan, đụng người vô tội, gây hoảng loạn và… phản đòn không cần thiết.

“Bảy nhà máy, vài trăm công nhân—không phải chuyện nhỏ.

Tiếp quản rồi thì quản thế nào, giữ sản xuất thế nào, trấn an lòng người thế nào, sống chung với chính quyền địa phương, nghiệp hội ngành nghề, và các chủ xưởng khác thế nào… đều là học vấn.

Không phải chỉ dựa một tờ điều lệ và một đám người cầm gậy là giải quyết được.

Bước quá lớn, quá nhanh, rất dễ ngã.

Ngươi phải hiểu đạo lý đó.

“Còn Tổng nha của ngươi… phình nhanh đến vậy, việc vụ bùng lên như vậy, e rằng bộ khung và nhân lực hiện tại đã không kham nổi.

Nội khố bệ hạ tuy dồi dào, nhưng nuôi lâu một gánh lớn thế này… khó mà bền.

Thêm nữa, chức năng chồng chéo, quyền trách không rõ, dễ sinh rắc rối.

“Vậy thế này.

Ta sẽ bảo Văn phòng Nội các và Bộ Tài chính cử một tổ công tác liên hợp tới Tổng nha của ngươi khảo sát.

Danh nghĩa là hỗ trợ:

giúp các ngươi rà lại bộ máy, làm rõ quyền trách, chuẩn hóa quy trình;

đồng thời xem xét kinh phí về sau—có thể đưa vào kênh ngân sách bình thường hay không.

“Dù sao, vì bệ hạ phân ưu, vì nước làm việc, cũng không thể mãi bắt bệ hạ tự bỏ tiền túi, càng không thể cứ ‘thí điểm’ mãi.

Cái gì cần chính quy hóa, thì phải chính quy hóa.

Ngươi thấy sao?

Claude cúi đầu:

“Các hạ lo xa chu toàn, thần cảm kích khôn xiết.

Tổng nha mới lập, quả có nhiều thiếu sót.

Nay được chuyên gia Nội các và Bộ Tài chính chỉ dẫn, làm rõ quyền trách, chuẩn hóa vận hành—thần cầu còn không được.

Về kinh phí… nếu đưa vào ngân sách chính phủ thì dĩ nhiên là kế lâu dài, cũng giảm gánh cho bệ hạ.

Mọi việc… xin tùy các hạ sắp đặt.

Eisenbach nhìn hắn:

“Bauer, ngươi biết nhìn đại cục như vậy, thật khiến ta rất yên lòng.

Lui xuống đi.

Bệ hạ có thể hỏi bất cứ lúc nào, đừng chậm công.

“Vâng, các hạ.

” Claude lại cúi người, lùi ra, tiện tay khép cửa.

Căn phòng lập tức yên ắng trở lại.

Hắn đồng ý quá nhanh, quá gọn.

Điều đó chẳng những không làm Eisenbach bớt cảnh giác, trái lại còn khiến ông cảnh giác hơn.

Tên trẻ này rốt cuộc thật sự muốn “được thu biên”, hay còn mưu đồ khác?

Hắn đồng ý chính quy hóa nhanh như vậy là vì biết mình không đối kháng nổi cả hệ thống, nên chọn thỏa hiệp?

Hay vì… hắn đã đủ tự tin:

dù ở trong hệ thống, hắn vẫn có thể làm loạn tiếp?

Eisenbach vừa rồi cũng đã nhìn hắn rất lâu, cố tìm trên mặt hắn chút giả dối, hoảng loạn, hoặc sự lúng túng khi bị chọc thủng mưu tính.

Ông thất bại.

Tên này hoặc thật sự “hỏi lòng không thẹn”, hoặc là… tâm cơ sâu tới mức đáng sợ.

“Xin tùy các hạ sắp đặt.

Một câu trả lời khiêm tốn, thuận phục.

Như thể kẻ vừa trong hai ngày quét bảy nhà máy, bắt bốn mươi ba người, cưỡng chế tiếp quản tài sản… chỉ là một quan viên bình thường, ngoan ngoãn chờ cấp trên chỉ đạo.

Nhưng Eisenbach nghe ra ý ngoài lời.

Câu “đưa vào ngân sách là kế lâu dài, cũng giảm gánh cho bệ hạ” nghe như cảm tạ, như thể thương bệ hạ.

Đổi góc nhìn, nó gần như đang nói:

“Chính quy hóa thì được—nhưng phải thêm tiền.

Không cho tiền, ta tiếp tục dùng nội khố bệ hạ, tiếp tục làm kiểu ‘không trời không đất’.

Bệ hạ chiều ta, bệ hạ chịu chi.

Ngài làm gì được?

Câu “giảm gánh cho bệ hạ” càng nhọn.

Hàm ý:

nếu Nội các và Bộ Tài chính không chịu gánh, không chịu cấp tiền, tức là các ngươi—đám làm thần tử—ngồi nhìn bệ hạ tự bỏ tiền túi lo quốc sự.

Đó là bất trung, là vô năng.

Trong vòng quan liêu Junker coi trọng trung quân thể quốc, cái mũ ấy nặng lắm.

Điều khiến Eisenbach nhức đầu hơn là:

Claude Bauer đã không còn là kẻ chỉ biết viết bài trên báo, thao thao trong salon.

Qua mấy bài quân sự “kinh thế hãi tục”, hắn tích lũy được không ít danh vọng và ủng hộ tiềm tàng trong đám sĩ quan trẻ.

Đợt hành động “phá án thông địch” và “cải thiện đãi ngộ công nhân” tuy thủ đoạn bẩn, nhưng ở tầng dân thường và công nhân lại thật sự đổi ra “thanh danh”:

bệ hạ nhân chính, Tổng nha làm việc, cố vấn là “thanh thiên”.

Đảng Dân chủ Xã hội trong nghị viện chiếm không ít ghế;

dù quyền nghị viện có hạn, nhưng về dư luận và đạo nghĩa, họ vốn dễ đồng cảm—thậm chí ủng hộ—bất cứ hành động nào đánh vào tư bản đen và cải thiện tình cảnh công nhân.

Nếu Claude lấy cớ “thiếu kinh phí” và “Nội các cản trở” để khuấy sự bất mãn của mấy luồng lực lượng này, thì sẽ vô cùng phiền.

Vậy nếu không cho tiền?

Không chính quy hóa?

Hắn sẽ tiếp tục cầm điều lệ thí điểm bệ hạ duyệt chuẩn làm lá chắn, tiếp tục lấy danh nghĩa “tạm thời” và “khẩn cấp” để mở quyền cướp đất.

Hôm nay hắn dùng “thông địch” và “mỹ quan đô thị” hạ bảy nhà máy, ngày mai hắn có thể tìm lý do khác hạ bảy mươi nhà.

Chưa kể bọn Junker trẻ vốn đã bị mấy thứ “xe tăng” của hắn làm hoa mắt, coi hắn như thiên tài quân sự.

Đợt này, hắn không chỉ ăn danh “dám làm dám chịu” trong sĩ quan trẻ xuất thân Junker, mà còn nhờ bù lương, tuyển hiệp lý viên… mà tích lũy danh vọng rất nhanh ở tiểu thị dân và công nhân.

Ai cũng thấy đúng, thấy hay.

Không chính quy hóa chẳng khác nào “ngươi thấy Bauer không tốt, ngươi thấy bệ hạ sai”—cái mũ ấy ai dám đội?

Vậy nếu đồng ý chính quy hóa, đồng ý đưa vào ngân sách chính phủ?

Tức là mặc nhiên thừa nhận tính hợp pháp và tính lâu dài của Tổng nha.

Tức là ngân khố Đế quốc từ nay phải có thêm một khoản chi cố định để nuôi một đội “quét rác” ngày càng phình, ngày càng giống vũ trang tư nhân.

Mà với thủ đoạn của Claude, một khi chính quy hóa, hắn sẽ danh chính ngôn thuận đòi thêm ngân sách, thêm biên chế, đòi rõ chức quyền;

thậm chí nhờ đó vươn xúc tu ra rộng hơn.

Đáng sợ hơn:

mô thức này có tính lây lan khủng khiếp.

Hôm nay hắn lập Tổng nha Tài nguyên, lấy danh nghĩa quét rác thu gom rác kéo một đội, cướp vài nhà máy.

Ngày mai hắn có thể lập “Tổng nha Thúc đẩy Phát triển Kỹ thuật Đế quốc”, lấy danh nghĩa chấn hưng công nghiệp, đối phó uy hiếp phương Tây, rồi chen tay vào quân công và công nghiệp nặng.

Ngày kia hắn lại lập “Tổng nha Điều phối Dân sinh”, lấy danh nghĩa điều giải lao tư, giữ ổn định xã hội, rồi thay thế một phần chức năng công hội và chính quyền địa phương.

Mỗi một “Tổng nha” đều có thể dùng cùng một bộ “dụ lệnh mơ hồ” và “điều lệ thí điểm” làm bùa hộ thân;

dùng khẩu hiệu đúng chính trị như an ninh quốc gia và lợi ích Đế quốc làm vũ khí;

dùng các tội danh kiểu thông địch, vi phạm, uy hiếp để dọn chướng ngại;

dùng cải thiện đãi ngộ và tuyển người để mua lòng, phình phe cánh…

Đến lúc đó, trong Đế quốc, ngoài cơ quan chính phủ và quân đội chính quy, liệu có mọc ra vô số “Tổng nha” nghe điều mà không nghe tuyên, trực tiếp chỉ chịu trách nhiệm trước bệ hạ?

Chúng như dây leo quấn lấy cây đại thụ Đế quốc, hút dinh dưỡng, mở địa bàn;

cuối cùng… hoặc siết cây chết tươi, hoặc cải tạo cây đến mức mặt mũi chẳng còn.

Đây đúng là vòng lặp vô giải!

Chính quy hóa thì hắn đòi tiền, đòi quyền, rồi càng làm càng quá.

Không chính quy hóa thì hắn lấy đồ chơi điều lệ, dùng tiền riêng của bệ hạ, tiếp tục vô pháp vô thiên:

hôm nay tịch thu, mai cướp sản, mốt phình quân—mà lại khó dùng thủ tục chính quy để trị hắn, vì trên mặt giấy hắn “hợp pháp”.

Chẳng lẽ cứ mở mắt nhìn hắn một đường “phụng chỉ cướp bóc, phụng chỉ mở biên” như vậy?

Chẳng lẽ tài chính Đế quốc phải ngày nào cũng chạy máy in tiền, tăng thêm mark để lấp cái hố đen Tổng nha không bao giờ no?

Hôm nay đòi một triệu mark chỉnh mỹ quan, ngày mai đòi hai triệu chỉnh nhà máy, ngày kia biết đâu đòi năm triệu “mua trang bị cần thiết để bảo đảm an toàn chấp pháp”!

Đây đâu phải Tổng nha.

Đây là nha môn cướp bóc hợp pháp mang danh hoàng đế, kiêm cơ cấu huy động tiền cho “vũ trang riêng”!

Chặn hắn ư?

Chặn kiểu gì?

Dùng hệ thống quan liêu để chính quy hóa hắn—tức là thừa nhận hắn, rồi phải bỏ tiền nuôi.

Không chính quy hóa, hắn tiếp tục lớn hoang ngoài hệ thống, tạo sự đã rồi.

Vô giải.

Eisenbach cảm thấy thái dương giật giật.

Ông làm tể tướng mấy chục năm, đã trải qua vô vàn sóng gió, từng đấu với đủ loại đối thủ trong ngoài.

Nhưng đối thủ kiểu Claude Bauer… ông gặp lần đầu.

Người này không theo bất cứ “thường lý” nào.

Hắn coi thường cục diện quyền lực và luật chơi hiện hữu, nhưng lại cực kỳ khéo dùng lỗ hổng trong luật chơi.

Hành sự táo bạo, cay độc, nhưng luôn khoác được một lớp áo hợp pháp, ái quốc, “phân ưu cho bệ hạ”.

Mục tiêu rõ ràng, thủ đoạn linh hoạt, năng lực thực thi đáng sợ.

Khủng khiếp nhất:

hắn hiểu như lòng bàn tay mọi nhược điểm của hệ thống cũ và tâm lý con người—đòn nào cũng đánh trúng chỗ đau nhất.

Đây không phải kẻ có thể dùng thủ đoạn chính trị truyền thống để dễ dàng đè hoặc giết.

Hắn là một thế lực mới đang hình thành.

Giết hắn?

Dùng chính thủ đoạn hắn dùng với mấy ông chủ xưởng:

gài hắn là Đức gian, là thông Pháp?

Phái người lẻn vào Cung điện Sanssouci, lén nhét vài cuốn sách tiếng Pháp, mấy đồng franc, thậm chí giả tạo thư từ hắn qua lại với phần tử khả nghi…

Rồi “tình cờ” bị người hầu trung thành hoặc an ninh cảnh giác phát hiện, người tang đủ cả, chứng cứ như núi—một đòn dập tắt cái phiền lớn nhất?

Ý tưởng nghe rất đẹp.

Rất thẳng.

Và… rất hợp logic:

hắn dùng dao “thông địch” để dọn đường, sao mình không lấy dao đó chém ngược?

Nhưng Eisenbach gần như lập tức tự bác bỏ phương án hấp dẫn ấy.

Lý do quá nhiều, quá chí mạng.

Thứ nhất:

Sanssouci.

Đó là lãnh địa tuyệt đối của Theodorine—pháo đài sắt do nữ quan trưởng Cecilia von Starn vận hành hơn mười năm.

Năng lực và lòng trung thành của người phụ nữ ấy với bệ hạ và trật tự nội đình, Eisenbach hiểu rõ hơn ai hết.

Bà ta như sư tử cái cảnh giác, canh giữ “sư vương” và lãnh địa bà ta thừa nhận.

Muốn ngay dưới mí mắt bà ta mà nhét đồ cấm vào phòng một cố vấn ngự tiền được bệ hạ coi trọng?

Độ khó chẳng khác nào khắc khẩu hiệu chống nhà Hohenzollern lên Cổng Brandenburg.

Cecilia kiểm soát nội vụ Sanssouci đến mức… từng miếng giẻ lau giặt ở đâu, từng món ăn đến từ nguồn nào, từng gương mặt lạ được xét ra sao—bà ta đều biết.

Bất cứ hành vi nào không qua bà ta cho phép đều sẽ kích hoạt phản ứng dữ dội nhất và cuộc truy xét triệt để nhất.

Có khi đồ cấm chưa kịp vào phòng, người đem đồ và manh mối phía sau đã phơi dưới mắt Cecilia.

Người đàn bà ấy nhìn như chỉ là nữ quan trưởng kiêm quản gia nữ, nhưng ở Sanssouci, quyền lực và ảnh hưởng của bà ta thậm chí còn vượt cả tể tướng.

Chọc bà ta tức là trực tiếp thách thức quyền uy nội đình của bệ hạ—hậu quả khó lường.

Thứ hai:

độ tin của “vật chứng”.

Cho dù vượt qua phòng tuyến của Cecilia, nhét được “chứng cứ” vào phòng Claude và “tình cờ” bị phát hiện… rồi sao?

Một người viết ra những bài như “Bi thương chiến hào” và “Ở yên nghĩ nguy”, công khai chửi chủ nghĩa hiếu chiến của Nước Pháp chí thượng;

Một lý luận gia nổi danh, có uy tín lớn trong đám sĩ quan trẻ;

Một cố vấn ngự tiền vừa phá nhiều vụ “chủ xưởng thông địch”;

Một người được hoàng đế tự tay kéo từ dân thường lên, coi như tâm phúc trí nang…

Người đó là Đức gian?

Là thông Pháp?

Dân chúng tin không?

Đám sĩ quan trẻ từng bị bài viết và hành động của hắn khích lệ tin không?

Đám dân thường và công nhân vừa được hắn “cải thiện đãi ngộ” tin không?

Chỉ e họ sẽ coi đây là một màn hãm hại chính trị hèn hạ:

phe bảo thủ và tập đoàn lợi ích điên cuồng phản công “ngọn cờ cải cách” và “cố vấn của nhân dân”.

Khi đó dư luận sẽ đảo chiều trong nháy mắt.

Claude không những không sụp, mà còn lập tức bị tạc thành “nghĩa sĩ ái quốc bị bức hại”, thành “vật hi sinh của thế lực đen phản công”.

Danh vọng không giảm mà tăng;

thậm chí kéo theo chấn động chính trị lớn hơn.

Còn tể tướng—người chủ trì điều tra—lại thành bia bắn, thành mục tiêu bị nguyền rủa.

Thứ ba:

hậu thủ của tên đó.

Eisenbach không nghi ngờ:

với tâm cơ và sự cẩn trọng mà Claude đã thể hiện, hắn tuyệt đối không thể không phòng.

Hắn chắc chắn đã tính tới chuyện người khác dùng chính thủ đoạn của hắn để trị hắn.

Hắn nhất định có đường lui.

Có thể là một lá thư công khai viết sẵn, “để lại hậu sự”, vạch trần những âm mưu có thể xảy ra, cất ở nơi tuyệt đối tin cậy.

Có thể là vài người được sắp đặt, tới lúc then chốt sẽ đứng ra làm chứng và tố cáo.

Thậm chí… hắn đã đạt một dạng ngầm hiểu với một thế lực nào đó:

hễ hắn gặp chuyện, bên kia lập tức ra tay, thổi bùng sự việc, dùng dư luận và có thể cả phong trào đường phố để đóng đinh “mưu hại”, rồi xoay mũi nhọn vào “bàn tay sau màn”.

Khi ấy mình không phải “dọn phiền”, mà là tự tay châm kíp một thùng thuốc nổ có thể nuốt chửng cả mình lẫn tầng thống trị Đế quốc.

Xử lý không khéo, không chỉ thua đấu đá, mà còn kích hoạt khủng hoảng tính hợp pháp và bất ổn xã hội.

Thứ tư—và quan trọng nhất:

Theodorine.

Eisenbach gần như nhìn thấy được phản ứng của “tiểu bệ hạ” nếu Claude thật sự bị bắt với tội thông địch, hoặc “tự sát”.

Với mức độ tin tưởng, dựa dẫm, và cả thứ “quan tâm khó nói” mà nàng đang dành cho cố vấn ấy, nàng tuyệt đối không tin cáo buộc đó.

Nàng sẽ nổi giận.

Nàng sẽ coi đó là sự khiêu khích trần trụi với hoàng quyền, là sự phủ định triệt để đối với “con mắt nhìn người” của nàng, và là cú đánh hủy diệt lên con đường thứ ba nàng đang muốn đẩy.

Nàng sẽ bất chấp giá nào truy đến cùng, bảo vệ người của nàng, hoặc báo thù cho hắn.

Đến lúc đó, quan hệ vốn đã vi tế mong manh giữa Sanssouci và Phủ Tể tướng sẽ vỡ nát, thậm chí biến thành đối kháng sống chết.

Một quân chủ trẻ tuổi mất lý trí, lại nắm danh nghĩa pháp thống hoàng quyền… sẽ làm ra chuyện gì, Eisenbach không dám nghĩ.

Đó sẽ là sự chia rẽ ở tầng cao nhất—thứ tai họa còn chết người hơn mọi uy hiếp bên ngoài.

Giết hắn—rủi ro quá lớn, cái giá quá đắt, khả năng thành công cực thấp, mà khả năng tự đốt mình thì cực cao.

Vậy lựa chọn còn lại là gì?

Chính quy hóa là mồi nhử.

Đồng ý thì bỏ tiền nuôi hổ, hổ còn có thể quay lại cắn.

Không đồng ý thì hổ sống hoang ngoài rừng, tiếp tục vô pháp vô thiên—mà mình lại khó nổ súng.

Thái dương Eisenbach giật thình thịch.

Ông đã thấy trước cảnh không lâu nữa Claude cầm điều lệ bệ hạ duyệt chuẩn, hiên ngang chạy đến Bộ Tài chính đòi một khoản kinh phí đặc biệt khổng lồ;

nếu không thì sẽ chụp mũ “cản trở nhân chính của bệ hạ, không màng công nhân sống chết, làm hại mỹ quan và an ninh Đế quốc”.

Rồi Bộ trưởng Tài chính mặt mày như đưa đám tìm đến ông.

Ông nói gì?

Không cho tiền?

Áp lực dư luận, áp lực hoàng đế, cùng các thế lực đã bị Tổng nha mua chuộc hoặc đe dọa… sẽ ép xuống.

Dự toán ngân sách có qua được nghị viện không?

Không được.

Tuyệt đối không thể mở cái miệng này.

Tuyệt đối không thể để mô thức “phụng chỉ cướp bóc” biến thành thường thái.

Nhưng vấn đề lại vòng về:

chặn kiểu gì?

Ra lệnh hành chính giải tán Tổng nha?

Lý do đâu?

Nó vừa phá án, vừa ổn nhà máy, vừa an công nhân, vừa cải mỹ quan—công lao lẫy lừng, “dân ý” sôi sục.

Cưỡng giải tán tức là phủ định quyết sách bệ hạ, đả kích trung thần, coi thường dân sinh—chẳng khác nào tự sát chính trị.

Dùng thủ đoạn chính trị cô lập, chèn ép, cắt đứt liên hệ của hắn với các thế lực khác?

Hắn đã dựng uy trong tầng dưới quân đội và một phần tiểu thị dân, công nhân;

thậm chí còn có thể bắt tay với một số người trong Đảng Dân chủ Xã hội.

Muốn cô lập hoàn toàn—nói dễ hơn làm.

Hơn nữa, với tính khí thích gây chuyện và giỏi lợi dụng mâu thuẫn của hắn, càng chèn ép, động tĩnh hắn gây ra càng lớn;

càng dễ hút về những kẻ bất mãn với hiện trạng.

Eisenbach cảm thấy một loại bất lực chưa từng có.

Claude Bauer… đúng là “âm” tới tận cùng.

Chẳng lẽ chỉ còn cách tạm nhẫn, nhìn hắn tiếp tục phình, đồng thời bố trí gấp, chờ hắn phạm sai?

Hoặc… khi hắn còn chưa đủ lông đủ cánh, chưa vững gốc, tìm một cơ hội kín hơn, chết hơn?

Ánh mắt Eisenbach lại rơi xuống bản báo cáo về hành động của Tổng nha:

thông địch, tiếp quản, tuyển người, cải thiện đãi ngộ…

Nếu tạm thời không thể diệt cái u từ ngoài, vậy thử từ trong… làm nó “bệnh” lên, hoặc ít nhất khiến nó “khó tiêu”.

Ngươi muốn chính quy hóa?

Được, ta cho ngươi chính quy hóa.

Tổ công tác của Nội các và Bộ Tài chính sẽ lập tức được cử đi—và đội hình sẽ rất mạnh:

Những người giỏi nhất trong việc soi mói, tìm lỗ hổng—kiểm toán.

Những kẻ tinh thông quy trình quan liêu, giỏi đặt chướng ngại—hành chính.

Và vài lão cáo già “bối cảnh phức tạp”, móc nối đủ phe, giỏi điều hòa và kiềm chế.

Ngươi muốn ngân sách?

Được, bàn.

Nhưng từng đồng phải qua kiểm tra nghiêm ngặt.

Từng biên chế mới phải đi qua thủ tục rườm rà nhất.

Ngươi muốn mở rộng đội kiểm tra viên?

Được, nhưng tiêu chuẩn tuyển, nội dung huấn luyện, hệ thống chỉ huy… phải đưa vào khuôn khổ liên quan của Bộ Quốc phòng hoặc Bộ Nội vụ—ít nhất là chịu sự hướng dẫn.

Ngươi muốn chỉnh điều kiện nhà máy, bù lương, bồi thường tai nạn?

Được, nhưng kinh phí phải chuyên khoản chuyên dụng, từng khoản phải có chứng từ, chịu kiểm toán;

hơn nữa… tốc độ có thể “chậm lại”, quy trình có thể “thêm lên”.

Ngươi tuyển hiệp lý viên và kiểm tra viên để mua lòng người?

Tổ công tác sẽ “hỗ trợ” ngươi lập tiêu chuẩn chọn và đánh giá “hoàn thiện” hơn, bảo đảm người được tuyển nền tảng sạch, chính trị đạt chuẩn.

Họ cũng sẽ “khuyến nghị” trong quản trị nhà máy nên “xem xét ý kiến” nghiệp hội ngành nghề và chính quyền địa phương, không thể để Tổng nha một nhà độc đoán.

Tóm lại:

dùng sở trường của bộ máy quan liêu—đổ vào cỗ máy mới đang chạy quá nhanh một đống “dầu bôi trơn” và “má phanh”, để nó không còn có thể lao như xe điên.

Đồng thời thông qua chính quy hóa, lặng lẽ cắm vài cái đinh, vài con mắt, hoặc bố trí vài người có thể ảnh hưởng, mua chuộc vào vị trí then chốt của Tổng nha.

Ngươi giỏi lợi dụng lỗ hổng?

Vậy ta dùng luật lệ lớn hơn, phức tạp hơn, tưởng như “chuẩn hóa” hơn để quấn ngươi từng tầng, tiêu hóa ngươi từng chút.

Khiến ngươi mỗi bước tiến lên đều bị kéo.

Mỗi đồng tiêu ra đều phải giải thích.

Mỗi việc làm đều phải cân bằng các bên.

Khiến hiệu suất và linh hoạt của ngươi dần mòn trong bùn quan liêu.

Dĩ nhiên, chuyện đó cần thời gian và kỹ thuật;

hơn nữa phải luôn cảnh giác, đề phòng tên trẻ kia lại đột nhiên nảy ý, dùng cách vượt rào hơn để phá cục.

Nhưng xét hiện tại, đây là phương án ổn nhất, cũng hợp nhất với thân phận và phong cách của Eisenbach:

đứng ở tầm tể tướng, dùng hệ thống và quy tắc để đối phó.

Dùng cái danh “chính quy hóa” để cài ảnh hưởng—đây đúng là bài kinh điển để trị loại dị vật không theo thường lý mà lại tạm thời cầm trong tay “bệ hạ chống lưng”.

Cỗ máy quan liêu khổng lồ của Đế quốc giỏi nhất chính là kiểu tiêu hóa và trì trệ không tiếng động này.

Nhưng…

Ngay khi phương án tưởng như hoàn hảo ấy vừa thành hình trong đầu, thậm chí ông đã bắt đầu tính chọn ai vào tổ công tác, tính chiến lược đàm phán ban đầu…

Một ý nghĩ đột ngột xộc tới:

“Tên này… sẽ phản kích thế nào?

Câu hỏi ấy bám rễ trong tim ông, rồi mọc chồi nảy lá;

trong nháy mắt nó kéo ra vô số khả năng khiến lưng ông lạnh toát.

Bộ đòn “chính quy hóa—thủ tục hóa—kiểm toán hóa—trì hoãn hóa” vừa rồi của ông, vốn dựa trên một giả thiết tối thiểu:

Claude sẽ chấp nhận chơi ván này.

Hắn sẽ cố giành ngân sách, biên chế, quyền lực trong khuôn khổ chính quy hóa như một quan viên bình thường.

Nhưng nếu… hắn không nhận chiêu thì sao?

Nếu tổ công tác Nội các và Bộ Tài chính mang danh nghĩa “hỗ trợ chính quy hóa” tới cái trụ sở nghèo nàn của Tổng nha, bắt đầu giảng quy chế, quy trình ngân sách, yêu cầu nhân sự biên chế…

Mà Claude chỉ mỉm cười nghe xong, rồi lịch sự nói:

“Ý kiến của các chuyên gia vô cùng quý báu, Tổng nha nhất định nghiêm túc học tập, nghiên cứu sâu.

“Nhưng Tổng nha mới lập, việc vụ chồng chất;

việc quan trọng nhất hiện nay là thực thi dụ lệnh bệ hạ:

cải thiện đãi ngộ công nhân, ổn định các nhà máy tiếp quản, chỉnh đốn môi trường mỹ quan.

“Những công việc chỉnh đốn cụ thể này thời gian gấp, nhiệm vụ nặng, liên quan sinh kế mấy trăm công nhân và hình tượng thủ đô Đế quốc, thật sự không thể chậm.

Quy trình chính quy hóa tất nhiên quan trọng, nhưng bụng công nhân không chờ được, rác đường phố không chờ được, an ninh Đế quốc càng không chờ được!

Rồi hắn quay sang ra lệnh:

“Trung sĩ Hertzl, theo kế hoạch ban đầu, bắt đầu từ ngày mai, tiến hành kiểm tra liên hợp với ba nhà máy nhuộm ở khu Bắc có tình trạng xả thải nghiêm trọng nhất.

“Báo cảnh sát địa phương chuẩn bị phối hợp.

Đồng thời báo Berlin Nhật Báo và Báo Voss:

Tổng nha sắp có loạt hành động lớn bảo đảm an ninh tài nguyên Đế quốc, chỉnh đốn tệ nạn mỹ quan đô thị;

mời họ cử phóng viên bám sát đưa tin, nêu bật nhân chính bệ hạ và pháp trị Đế quốc.

Còn tổ công tác?

Đãi trà ngon nước tốt, bố trí một phòng làm việc yên tĩnh, chất trước mặt họ một đống quy chế dài lê thê và biểu mẫu ngân sách, mời họ cứ từ từ nghiên cứu, soạn phương án.

Từ cố vấn đến “kiểm tra viên” thấp nhất trong Tổng nha, ai nấy đều “bận” tới chân không chạm đất:

không thì đi giám sát chỉnh đốn nhà máy, không thì ra đường dọn rác, hoặc luyện tập và chuẩn bị cho “nhiệm vụ cần thiết”.

Không ai rảnh làm đầu mối chi tiết.

Cũng không ai có quyền thay Claude hứa hẹn gì về “chính quy hóa”.

Tổ công tác muốn tra sổ?

Được, sổ ở đây.

Nhưng kế toán và thủ quỹ theo đội ra hiện trường bảo đảm hậu cần rồi—tạm thời không thể giải thích chi tiết.

Muốn nắm nhân sự?

Danh sách ở đây.

Nhưng người thì đa số đang ở ngoài làm nhiệm vụ—không thể tập trung.

Muốn bàn ngân sách?

Xin lỗi, cố vấn đang lên gặp bệ hạ báo cáo khẩn, chưa rảnh.

Kéo.

Dùng việc vụ khẩn cấp ưu tiên cao hơn, “đúng chính trị” hơn và không thể từ chối, để treo tổ công tác sang một bên;

dùng dụ lệnh bệ hạ, dùng sinh kế công nhân, dùng an ninh Đế quốc làm “đại nghĩa” chặn miệng họ mỗi khi họ đòi làm theo quy trình.

Ngươi muốn dùng thủ tục và kiểm toán để kéo ta?

Ta dùng hành động gấp hơn, “chính nghĩa” hơn để khiến ngươi không còn cơ hội kéo.

Ta không chơi trong khung chính quy hóa của ngươi.

Ta tiếp tục ở ngoài, theo luật của ta:

đánh địa bàn, mở thế lực.

Đến khi tổ công tác bị treo mười ngày nửa tháng, ngoài việc soạn một chồng kiến nghị chuẩn hóa chẳng ai hỏi tới, chẳng làm được gì;

mà Tổng nha lại hạ thêm hai nhà máy, tiếp quản thêm ba tuyến phố, tuyển thêm trăm kiểm tra viên mới, báo chí lại một màn tung hô…

Lúc đó, Claude mới “rảnh” tiếp tổ công tác, mặt mũi mệt mỏi chân thành, đầy áy náy:

“Ôi, thật xin lỗi đã để các vị đợi lâu.

Tổng nha mới lập, trăm việc đổ đầu;

sâu mọt và ẩn họa ngoài kia lại liên tiếp phát sinh, thật sự phân thân bất lực.

Những kiến nghị về chính quy hóa, chúng tôi đều xem rồi—rất hay, rất có tính xây dựng.

“Nhưng… gần đây chúng tôi lại phát hiện vài vụ xả thải nghiêm trọng và nguy cơ an toàn sản xuất, liên quan mấy nhà máy bối cảnh không nhỏ.

Chứng cứ xác đáng, e rằng lại phải hành động.

Cái sạp chỉnh đốn và tiếp quản càng ngày càng lớn, chỗ tiêu tiền càng ngày càng nhiều;

phía nội khố bệ hạ… áp lực cũng rất lớn…”

“Vậy nên, chuyện chính quy hóa và ngân sách… có thể tạm chậm lại chăng?

Chờ chúng tôi xử xong lô ẩn họa cấp bách nhất, ổn định sơ bộ nhà máy và khu vực tiếp quản, rồi sẽ tập trung phối hợp các vị hoàn thiện bộ máy và quy trình.

“Dù sao, việc có nặng nhẹ trước sau.

Chẳng lẽ vì chính quy hóa mà ngồi nhìn độc nhọt uy hiếp an ninh Đế quốc và sức khỏe thị dân tiếp tục ung dung sao?

Như vậy chẳng phải đảo lộn đầu đuôi, phụ lòng tin của bệ hạ và kỳ vọng của dân chúng?

“Dĩ nhiên, chính quy hóa là bắt buộc, chúng tôi tuyệt đối ủng hộ!

Chỉ là… thời điểm… có lẽ cần cân nhắc thêm.

“Hay là các vị về trước, phản ánh đúng thực tế:

Tổng nha đang đối mặt khó khăn gì, nhiệm vụ gấp gáp ra sao—báo lại Nội các và Bộ Tài chính.

Xem có thể đặc sự đặc办, trước mắt cấp một khoản kinh phí hành động đặc biệt và quỹ dự phòng xử lý khẩn cấp để giải quyết việc trước mắt không?

“Đợi cục diện ổn định bước đầu, chúng ta sẽ ngồi lại nghiên cứu kỹ phương án chính quy hóa.

Các vị thấy sao?

Trước tiên thừa nhận chính quy hóa quan trọng, nhưng nhấn mạnh hiện tại có chuyện gấp hơn.

Đưa ra khó khăn hiện thực:

nhiệm vụ chồng chất, bệ hạ áp lực, chỗ tiêu tiền quá nhiều.

Cuối cùng đảo ngược:

không phải ta không phối hợp chính quy hóa;

là vì việc quá gấp, các ngươi phải cho tiền, cho hỗ trợ trước;

ta mới có dư lực làm chính quy hóa.

Không cho tiền?

Không “đặc sự đặc办”?

Vậy là các ngươi không màng an nguy Đế quốc, không màng công nhân sống chết, không màng bệ hạ lo lắng—chính các ngươi đang kéo lùi.

Đến lúc đó, tổ công tác còn nói gì?

Còn dám kiên trì “phải chính quy hóa xong rồi mới cấp tiền, mới hành động” không?

Trước những “chiến tích” cao cả như phá đại án, chỉnh đốn chủ xưởng đen, cải thiện công nhân, bất cứ nhấn mạnh nào về thủ tục và quy trình ngân sách đều sẽ trở nên nhợt nhạt, thậm chí vô nhân tình.

Dư luận sẽ đứng về phía ai?

Bệ hạ sẽ nghe ai?

Đám công nhân và thị dân vừa được Tổng nha “cho ăn”, hoặc đang chờ được “cho ăn” sẽ nghĩ gì?

Đó mới chỉ là “kéo”.

Độc hơn là “lật bàn”.

Nếu áp lực chính quy hóa quá lớn, hoặc tổ công tác tìm cách can thiệp mạnh vào nhân sự và tài chính then chốt, chạm vào lợi ích cốt lõi…

Claude có thể xé toạc mặt nạ không?

Hắn có thể chạy thẳng vào Sanssouci, trước mặt Theodorine bày ra vẻ uất ức của trung thần bị trói tay, nhân chính bị cản trở, lợi ích Đế quốc bị tổn hại?

“Bệ hạ!

Tổ công tác do Nội các và Bộ Tài chính cử tới, trăm bề cản trở hành động của Tổng nha, soi lông tìm vết, miệng lúc nào cũng thủ tục, ngân sách, biên chế.

Họ làm ngơ trước chủ xưởng đen, trước dấu hiệu thông địch, trước môi trường sản xuất tồi tệ!

“Họ thờ ơ với cảnh công nhân khổ cần cải thiện, thờ ơ với đường phố Berlin dơ bẩn, thờ ơ với tài nguyên Đế quốc bị lãng phí!

Họ chỉ quan tâm biểu mẫu và con dấu của họ, chỉ muốn dùng thủ tục rườm rà trói tay Tổng nha, để sâu mọt tiếp tục nhởn nhơ, để công nhân tiếp tục chịu khổ, để mỹ quan Đế quốc tiếp tục bị bôi nhọ!

“Bệ hạ, thần phụng mệnh nơi người, một lòng chỉ muốn phân ưu cho người, trừ hại cho Đế quốc, mưu phúc cho dân.

Nhưng nay chỗ nào cũng bị chế, bước nào cũng kẹt.

Nếu cứ thế, không chỉ Tổng nha vận hành không nổi, nhân chính của bệ hạ không thể rơi xuống;

còn khiến trung thần lạnh lòng, gian nịnh càng lộng!

“Thần xin bệ hạ soi xét!

Nếu chư công triều đình cho rằng thần làm trái quốc pháp, hại Đế quốc, thần nguyện lập tức cáo quan chịu tội, giao lại toàn bộ quyền trách của Tổng nha!

Nhưng xin bệ hạ hỏi công nhân khu Đông Berlin, hỏi thị dân khu Bắc bị nước thải vây khốn, hỏi những người dân được Tổng nha cứu khỏi tay chủ xưởng đen—họ có thấy Tổng nha làm ác không?

Họ có thấy việc cải thiện đời họ là sai không?

Với mức độ tin tưởng và tâm lý phản nghịch hiện tại của Theodorine, nghe xong nàng sẽ phản ứng thế nào?

E rằng lập tức nổi giận, cho rằng tể tướng và Nội các cố ý làm khó năng thần của nàng, cản trở “tân chính”, thách thức quyền uy của nàng!

Khi đó một đạo thủ dụ ngự tiền với lời lẽ sắc lạnh sẽ bay tới Phủ Tể tướng và Bộ Tài chính, chất vấn vì sao các ngươi cản trở trẫm chỉnh đốn lại trị, quan tâm dân sinh;

ra lệnh các ngươi không được lấy thủ tục rườm rà mà làm chậm đại sự, phải toàn lực phối hợp hành động của Tổng nha.

Eisenbach ứng đối kiểu gì?

Cứng đầu, công khai đối đầu hoàng đế?

Hay cúi đầu, thừa nhận chiến lược chính quy hóa thất bại, lại còn khiến Claude được bệ hạ sủng ái rõ hơn, hành động tự do hơn?

Thậm chí… cực đoan hơn:

Nếu Claude cảm thấy sinh tồn bị uy hiếp, hắn có thể “đi đường tà” không?

Ví dụ:

lên kế hoạch một vụ ám sát hoặc phá hoại “bất thành” nhằm vào nhân vật nặng ký nào đó, rồi đổ cho phe ngoan cố phản đối cải cách, hoặc điệp báo địch quốc;

dùng đó khuấy bùn nước, chuyển mâu thuẫn, đồng thời giành thêm đồng cảm và quyền tự vệ—thậm chí quyền phản chế.

Với sự lạnh lùng và kín kẽ hắn từng thể hiện khi gài tội chủ xưởng, hắn hoàn toàn làm được!

Đến lúc ấy không còn là vấn đề chính quy hóa nữa.

Mà là cơn bão chính trị và khủng hoảng niềm tin ở tầng cao nhất Berlin—thậm chí toàn Đế quốc.

Eisenbach càng nghĩ càng lạnh sống lưng.

Ông chợt nhận ra:

mọi chiến lược phản chế ông từng nghĩ—dù là chính quy hóa hay kiềm chế nội bộ—đều dựa trên một tiền đề chủ quan:

Đối phương sẽ tuân theo một bộ luật chơi quyền lực nào đó, cố định và có thể dự đoán.

Nhưng Claude Bauer từ khi xuất hiện tới giờ, khi nào chịu đánh theo thường lý?

Hắn viết bài khuấy dư luận, không phải bằng nịnh quyền quý, mà bằng chửi quân đội và tư bản.

Hắn được bệ hạ coi trọng, không phải bằng luồn lách, mà bằng đưa ra “con đường thứ ba” kinh thế hãi tục.

Hắn mở rộng thế lực, không phải bằng hòa vào hệ thống cũ, mà bằng dựng bếp khác:

lấy danh nghĩa quét rác dựng một đội bán quân sự;

lấy tội danh thông địch dọn chướng ngại;

lấy cải thiện đãi ngộ mua lòng người…

Luật của hắn là không có luật cố định.

Cách chơi của hắn là dùng bất cứ danh nghĩa và lực lượng nào dùng được để đạt mục tiêu, đồng thời kéo đối thủ rơi vào cái bẫy đạo đức và logic do hắn dựng sẵn.

Chơi trò quan liêu thủ tục với loại người đó…

Chẳng khác nào cầm kim thêu chọc vào một con cá sấu lúc nào cũng có thể bùng lên cắn người.

Ngươi có thể chọc ra vài lỗ nhỏ không đau không ngứa.

Nhưng giây sau nó có thể quẫy đuôi, hất ngươi lật nhào, kéo vào nước sâu.

Đầu Eisenbach lại bắt đầu đau.

…Eisenbach mệt rồi…

Ít nhất lúc này… ông thật sự hết cách.

(Sao cứ có người nói tể tướng “không được” nhỉ?

Thử đặt mình vào tể tướng là biết—đúng là hết cách thật.

(Trước hết, Đức hoàng là thực quân chứ không phải bù nhìn;

hiến pháp trao cho người rất nhiều quyền mơ hồ và quyền dự trữ.

Trong thời gian nghị viện nghỉ họp, lời Đức hoàng nói gần như tương đương luật.

Ở nghị viện, chỉ cần cứ không đưa đề mục này ra, thì không thể truy nhận;

không truy nhận thì mặc nhiên cứ coi là có hiệu lực.

(Thứ hai, ý chí của Đức hoàng và tể tướng phải nhất trí—ít nhất là trùng khít ở mức cao.

Vì việc sinh ra tể tướng không liên quan nghị viện:

tể tướng do hoàng đế bổ nhiệm, chịu trách nhiệm trước hoàng đế.

Đức hoàng có quyền thay tể tướng bất cứ lúc nào, không ai có thể chất vấn hay đàn hặc.

Lợi ích của tể tướng và hoàng đế về căn bản là một;

hai bên đều có thể giải tán nghị viện, gom quyền thẩm nghị về trong tay mình.

(Rồi còn có người hỏi “sao không tạo phản”.

Thực ra nhà Hohenzollern tuyệt diệt là gần như không thể;

đây là thế giới giả tưởng—thiết lập là nhà Hohenzollern chỉ còn Theodorine một người.

(Cùng thời, ngoài Habsburg, không còn gia tộc nào đủ thực lực để làm Đức hoàng.

Đám Junker khác đa phần là “phú lên” thời chiến tranh Pháp–Phổ, lại không có pháp thống.

Tạo phản kiểu gì?

Tạo phản xong ai làm hoàng đế?

Lấy gì phục chúng?

Đó là tự tuyệt pháp thống quân chủ, tức là tự mình vứt bỏ đặc quyền Junker của mình;

hơn nữa chắc chắn khiến Đế quốc Đức vốn đã mong manh tan rã.

Các bang dựa vào đâu mà nghe ngươi?

(Hơn nữa Junker không có lý do phản đối nhân vật chính.

Việc hắn làm không động chạm lợi ích Junker—không đụng đất đai thuế má.

Đất của Junker do Đức hoàng ban;

Junker phải ủng hộ Đức hoàng, nếu không chẳng khác nào tự sát chính trị.

(Cuối cùng vẫn là chuyện tạo phản:

quân quyền nằm trong tay Đức hoàng.

Bộ Tổng tham mưu không có quân quyền.

Trong thời chiến, Đức hoàng tự động là tổng chỉ huy tối cao, rồi mới “hạ phóng” quân quyền cho tham mưu.

Ngươi tạo phản sao đây?

Ngươi không điều động nổi quân đội.

Chưa kể dư luận trong tầng sĩ quan cơ sở nghiêng hẳn một phía—đều về phía nam chính.

Ngươi ăn sáng cũng không có ai theo.

(Tôi thật sự xin mấy người đó… Tôi thấy mình viết còn khá nghiêm ngặt.

Trình độ chính trị của tôi không phải quá cao, nhưng cũng hơn đám nhóc “kiến thức nửa vời” với mấy thằng đần Đức cuồng.

Mệt rồi.

Về sau không giải thích nữa.

Đọc vài cuốn tiểu thuyết Minh triều xong tự sướng, tưởng quan hệ quyền lợi–nghĩa vụ của quân chủ lập hiến vẫn như phong kiến:

dựa vào “tự giác” với “thông lệ” à?

(Hậu quả của bất cứ hành vi trái hiến nào cũng rất khó gánh—nhất là khi uy hiếp bên ngoài lớn như thế.

(Tôi thật sự không muốn nhìn thấy bình luận kiểu “tôi là tư duy nữ quyền”, hay “tôi là người coi quy củ nhất, vũ lực sau”.

Mẹ kiếp, về quy củ thì Đức hoàng lớn nhất;

về vũ lực cũng là Đức hoàng lớn nhất.

(Quyền lực của quân chủ phong kiến là vô hạn, đến từ thần:

quân quyền thần thụ.

Mặc định mọi quyền đều thuộc về hoàng đế;

nếu hoàng đế không quản thì coi như ông ta bỏ, giống như thầy giáo nói bài tập “tự chọn” tức là mặc định không có bài—hoặc tầng chấp hành không phối hợp, đó là cách “giá không” hoàng đế.

(Trong chế độ lập hiến do quân chủ chủ đạo, quân chủ lập hiến cũng có thể bị “giá không”, nhưng logic khác:

hoặc tầng chấp hành từ trên xuống dưới đều không làm;

hoặc quân chủ vi hiến.

Quyền của quân chủ đến từ hiến pháp chứ không đến từ thần, quyền của ông ta đã được quy định, có biên giới.

Ngươi nhúng tay vào phần vốn thuộc hoàng đế tức là vi hiến.

Chờ khủng hoảng hiến chính đi.

Dưới kia làm loạn hai năm, ta xem ngươi còn cần ổn định xã hội không, còn cần tính hợp pháp không.