【Bảo bối!

Xin lỗi!

˃̣̣̥᷄⌓˂̣̣̥᷅ Vừa nãy thấy nhiều bình luận hỏi rốt cuộc là xuyên thân hay hồn xuyên—là hồn xuyên nha;

lại hỏi vì sao là khuôn mặt Đông Á.

Bọn mình đối chiếu kỹ bản thảo với bản đã đăng thì phát hiện có một đoạn thiết lập liên quan bị xóa nhầm!

Bây giờ quay lại sửa thì đã rất khó, vì sẽ kéo theo mấy chương;

mà bên “Cà chua” sửa bài cũng tính vào số chữ đăng, chương này lại dài, sửa vài chữ cũng bị tính như đăng cả vạn chữ;

hạn mức ngày có bấy nhiêu, sẽ kẹt luôn mấy chương đã viết xong không đăng được!

Nên mình giải thích ở đây trước;

chỗ vốn có vấn đề cũng sẽ giải thích lại để tránh độc giả mới hiểu lầm!

Xin lỗi meo!

Meo meo… meo meo meo meo… meo… meo meo…… ha!

【Ơ?

Cho tôi mặc trước cái “áo giáp” đã:

chương này thổi nhiều thế, nói nghe hay thế, hai chữ thôi—pháp đoàn.

Nhân vật chính hết cách, chỉ có thể làm vậy;

chứ anh ta đâu phải thần tiên mà giết sạch đám tư bản Junker rồi lập cộng hòa.

Trong thể chế pháp đoàn, ít nhất vẫn khá hơn thị trường tự do:

tư bản bị nhà nước giám sát chặt, nhấn mạnh hòa giải giai cấp, công nhân cũng sẽ được đãi ngộ tốt hơn.

Nhưng thế không có nghĩa là tôi ủng hộ pháp đoàn, càng không phải đội cho tôi cái mũ phát xít.

Pháp đoàn là thể chế kinh tế;

phát xít là ý thức hệ.

Chỉ là hai thứ này thường hay đi kèm nhau thôi.

【Và nữa:

bình luận của mọi người bọn mình đều đọc;

tôi cũng chưa từng xóa bình luận.

Mọi người đừng cãi nhau trong khu bình luận nhé;

hiện tại không khí rất hòa thuận, tốt lắm.

Yêu mọi người!

Cãi nhau là tôi “hà hơi meo” đó!

Ha!

Claude ngồi ở một chiếc bàn đôi sát cửa sổ.

Anh thả lỏng tựa lưng vào ghế, cầm tờ báo trong ngày do câu lạc bộ cung cấp.

Trên đó có một mẩu chuyện cười về một tay ngân hàng “phá sản uy tín”, nhưng anh chỉ liếc qua rồi lật thẳng sang trang tin quốc tế.

Anh gọi một vại bia đen Munich phủ bọt mịn, cùng món “đặc trưng” trên thực đơn:

một phần thịt tảng ăn kèm khoai tây áp chảo và dưa cải chua.

Món ăn nhanh chóng được bưng lên.

Viền ngoài áp chảo vàng giòn, phần giữa còn hồng vừa tới;

nước thịt được khóa lại trọn vẹn.

Mùi thơm của mỡ hòa với tiêu đen và hương thảo mộc cay nồng lập tức tràn đầy khứu giác.

Anh dùng dao nĩa cắt một miếng đưa vào miệng.

Bên ngoài giòn rụm, bên trong mềm mọng;

vị mặn thơm vừa phải, lại phảng phất cái “khói lửa” đặc trưng của đồ nướng áp.

Quả thực… rất ngon.

Ngon hơn nhiều so với tưởng tượng của anh về suất ăn ở Câu lạc bộ Lục quân năm 1912;

thậm chí chẳng kém mấy quán đời sau chuyên lấy “ăn thịt thật đã” làm điểm bán.

Lần trước anh đến câu lạc bộ sĩ quan cũng chỉ uống chút cà phê, chủ yếu nghe lỏm người ta tán chuyện, chứ chẳng thật sự ăn gì.

Có vẻ dù thời đại biến chuyển ra sao, quân đội vẫn luôn không tiếc sức trong chuyện “cho binh lính ăn no ăn ngon”;

mà câu lạc bộ sĩ quan thì càng là hạng đứng đầu.

Anh vừa cắt thịt vừa nhấp từng ngụm bia lạnh, đồng thời đảo mắt quan sát xung quanh.

Nơi này chẳng khác nào một bảo tàng sống của truyền thống quân sự Phổ–Đức.

Trên tường treo kín chân dung sơn dầu cỡ lớn của các danh tướng qua nhiều đời—từ Friedrich Đại đế tới Moltke già, bức nào cũng phảng phất uy nghi.

Trong tủ kính là chiến lợi phẩm các cuộc chiến:

cờ quân địch, gươm chỉ huy, thậm chí cả giáp trụ sứt mẻ.

Phía trên lò sưởi, hai lá cờ cũ được treo chéo nhau:

một lá là cờ Đại bàng đen của Phổ, lá kia là cờ tam sắc của Đế quốc Đức.

Trong góc còn có cả một giá vũ khí chuyên trưng các kiểu súng trường, súng lục, lưỡi lê đủ loại.

Claude lặng lẽ dùng bữa, thỉnh thoảng nhấp một ngụm bia lạnh.

Tai anh bắt được những mảnh trò chuyện rải rác quanh mình.

Anh nghe ra sự kinh ngạc lẫn cảnh giác khi người ta bàn về màn trình diễn máy bay của Pháp;

sự phấn khích lẫn khinh miệt trong tranh luận về nghiên cứu xe tăng;

những suy đoán mơ hồ về động thái người Nga;

thậm chí còn nghe chuyện một thiếu tá tối qua ở câu lạc bộ khác bị một nữ bá tước Hungary “vứt bỏ không thương tiếc” như thế nào.

Mọi thứ đúng như anh dự đoán:

đây là giao lộ của thông tin và cảm xúc ở Berlin.

Cho đến khi, một giọng nói cất lên từ phía chếch sau lưng anh:

“Ủa?

Vị kia… nhìn quen quen nhỉ?

Giọng không lớn, nhưng ở góc tương đối yên tĩnh vẫn khiến mấy bàn chú ý.

Claude khẽ khựng động tác cắt thịt, nhưng không quay đầu ngay;

anh chỉ đưa nĩa lên miệng, chậm rãi nhai.

“Hình như là… ông Bauer?

Cố vấn Bauer của Berlin Nhật Báo?

Một giọng khác xen vào, lần này chắc chắn hơn.

“Bauer?

Người viết Nỗi thương tổn của chiến hào?

“Đúng!

Chính hắn!

Tôi thấy ảnh hắn trên báo rồi!

Dù không rõ lắm, nhưng khuôn mặt với khí chất này… khá giống!

“Hắn không phải quan văn à?

Sao chạy tới đây?

Tiếng xì xào như viên đá ném xuống mặt nước phẳng, rất nhanh lan ra mấy bàn quanh Claude.

Càng lúc càng nhiều ánh mắt đổ dồn vào anh.

Trong những ánh mắt ấy có tò mò, có dò xét, có đánh giá—dĩ nhiên cũng có thứ bài xích bản năng đối với “kẻ lạ” trong một vòng tròn khép kín.

Claude biết:

mình không thể tiếp tục “ẩn hình” nữa.

Anh đặt dao nĩa xuống, dùng khăn ăn lau mép một cách lịch thiệp, rồi chậm rãi xoay người lại.

Trên mặt anh là nụ cười bình tĩnh vừa đủ, đón lấy những ánh nhìn đang hướng tới.

“Các vị, chào buổi chiều.

Tôi là Claude Bauer, mạo muội quấy rầy.

Anh vừa mở miệng coi như đã thừa nhận thân phận.

Tiếng thì thầm lập tức rộ lên hơn nữa.

“Đúng là hắn!

“Nỗi thương tổn của chiến hào tôi đọc ba lần rồi!

Mổ xẻ sắc bén!

“Bản báo cáo xe tăng hắn mang về từ Paris, ông xem chưa?

Đúng là chấn động!

Nhưng cũng có tiếng khác:

“Một dân thường mà chạy vào câu lạc bộ sĩ quan ăn cơm?

Biết quy củ không?

“Viết mấy bài báo đã coi mình là chuyên gia quân sự thật à?

“Ai biết có phải đến dò la gì không…”

Không khí trở nên vi diệu.

Claude cảm thấy mình đang đứng trên một ranh giới vô hình.

Một bên là những sĩ quan trẻ đã đọc bài của anh, có thiện cảm với anh;

bên kia là những kẻ giữ nghiêm truyền thống, khó chịu vì một dân thường “xông vào”.

Đúng lúc ấy, một sĩ quan trẻ mang hàm thiếu tá, thân hình cao lớn, để ria mép Phổ tỉa gọn, bỗng đứng dậy.

Anh ta trông khoảng ba mươi, mặt mũi góc cạnh.

Claude nhận ra:

đây là một sĩ quan từng phụ trách điều phối an ninh trong đoàn đại diện Đức ở Olympic Paris;

hình như họ von gì đó, anh không nhớ rõ.

Nhưng đối phương hiển nhiên còn nhớ anh.

“Ông Bauer!

Thật sự là ngài!

” Thiếu tá ấy bước nhanh tới, giọng vang dội.

“Không ngờ lại gặp ngài ở đây!

Tôi là Hans von Berenburg, trước ở Olympic Paris chúng ta từng gặp!

Bài phân tích của ngài về màn trình diễn bay của người Pháp, cùng bản báo cáo xe tăng kia, tôi và đồng liêu đều đã đọc, lợi ích vô cùng!

Sự chủ động bắt chuyện và thái độ nhiệt tình của Thiếu tá Berenburg như một chiếc chìa khóa, tức khắc mở nút bế tắc.

Những sĩ quan trẻ vốn đã có thiện cảm với Claude lập tức cũng ùa lên.

“Ông Bauer!

Ngưỡng mộ đã lâu!

Nỗi thương tổn của chiến hào khiến tôi phải nhìn lại chiến thuật bộ binh!

“Phán đoán của ngài về vai trò tương lai của xe tăng quá có tầm!

Đám ‘cổ lỗ sĩ’ bên Tổng tham mưu chỉ biết ôm kỵ binh xung phong không buông!

Pháp nó làm rồi, mình còn cãi cái gì nữa…”

“Cái ‘viện nghiên cứu vô tuyến điện’ ngài đang làm ấy?

Nghe nói tiến triển nhanh lắm?

Thứ đó thật sự khiến tiền tuyến với hậu phương nói chuyện theo thời gian thực được à?

Câu hỏi như mưa rơi, nện xuống liên hồi.

Claude bị một vòng sĩ quan trẻ quân phục thẳng thớm vây giữa, nhất thời hơi luống cuống;

nhưng trong lòng lại âm thầm thở phào.

Có vẻ “nhân thiết” của anh trong đám trụ cột tương lai của quân đội Đế quốc đúng là rất có thị trường.

“Các vị quá khen.

Tôi chỉ có vài quan sát thô thiển.

” Claude khiêm tốn đáp, đồng thời gật đầu với Thiếu tá Berenburg.

“Thiếu tá von Berenburg, Paris chia tay, không ngờ Berlin trùng phùng.

Ngài trông còn có thần hơn trước.

“Ha ha, nhờ phúc của ngài thôi, ông Bauer!

Từ khi đọc bài của ngài, tôi cảm thấy ánh mắt nhìn chiến tranh cũng khác hẳn!

” Berenburg cười sang sảng, rồi nhiệt tình kéo tay:

“Ngài đi một mình à?

Nào nào nào, ngồi bàn chúng tôi!

Vừa hay, chúng tôi đang tranh luận:

cái ý tưởng ‘phát thanh vô tuyến’ của ngài—ngoài truyền lệnh với phát nhạc ra, trên chiến trường rốt cuộc còn dùng thế nào?

Ngài chỉ giáo cho!

Anh ta không cho Claude cơ hội từ chối;

cứ thế kéo anh về bàn mình.

Claude gần như bị đám sĩ quan trẻ quá nhiệt tình “khiêng” đi, nửa đẩy nửa kéo rời khỏi bàn sát cửa sổ.

Chiếc khăn ăn trong tay anh còn chưa kịp đặt xuống;

vại bia đen mới uống nửa và miếng thịt Bavaria còn chưa ăn xong đã bị bỏ lại một mình trên bàn cũ, trơ trọi cô đơn.

Bàn của Thiếu tá Berenburg vốn đã không lớn;

giờ lại chen thêm mấy sĩ quan trẻ nghe tin kéo đến, lập tức chật như nêm.

Ghế bị kéo lê ken két, ly đĩa va nhau lách cách.

Nhiều ánh nhìn từ mọi góc câu lạc bộ bắn tới—tò mò, đánh giá, thậm chí mang chút “xem vui”.

“Ông Bauer, ngài nói xem:

máy điện đàm vô tuyến, nếu thu nhỏ được mà trang bị tới cấp đại đội, trung đội, hiệu suất hiệp đồng bộ–pháo tăng được bao nhiêu?

“Đâu chỉ bộ–pháo!

Còn hiệp đồng không–địa nữa?

Máy bay Pháp mà nói chuyện trực tiếp với ‘con rùa sắt’ của chúng thì uy hiếp cỡ nào!

“Cái ý tưởng ‘siêu ngoại sai’ của ngài… tôi nghiền đi nghiền lại sơ đồ mạch, hình như thật sự có thể nâng độ chọn lọc và độ nhạy lên rất nhiều, nhưng tần số dao động nội phải ổn định thế nào?

Rồi phi tuyến của bộ trộn…”

“Đừng chỉ nói kỹ thuật!

Ông Bauer, ngài nhìn tuyến nghiên cứu chiến xa kiểu mới của Tổng tham mưu hiện tại thế nào?

Nên dồn lực làm một mẫu ‘toàn năng’, hay như người Pháp—trước làm nhẹ để kiểm chứng, đồng thời dự nghiên cứu loại nặng?

Câu hỏi bốn bề đổ tới:

từ kỹ thuật, chiến thuật, chiến lược, cho tới quản trị nghiên cứu chế tạo.

Đám sĩ quan đặt câu hỏi rõ ràng đã đọc kỹ bài anh viết;

có vài câu khá chuyên môn, thậm chí mang chút “soi”.

Nhưng cũng có câu hỏi bay bổng, đầy chất lãng mạn của người trẻ đối với “chiến tranh tương lai”.

Claude giải thích những điểm khó kỹ thuật của việc thu nhỏ vô tuyến, cùng triển vọng của nó;

nhấn mạnh “độ tin cậy” và “chống nhiễu” trong môi trường chiến trường quan trọng đến cực hạn, chứ không phải chỉ cắm đầu theo đuổi cự ly và công suất.

Anh thừa nhận hướng đi “kiểm chứng trước, phát triển sau” của người Pháp là thực dụng;

nhưng cũng chỉ ra hạn chế của FT-14, đồng thời bóng gió rằng Đức có lẽ có thể thử khả năng “nhẹ nặng cùng tiến, vượt bậc phát triển”.

Anh khéo léo đẩy vài chi tiết mạch siêu ngoại sai cho “Giáo sư Braun và chuyên gia Telefunken”, nói mình chỉ đưa ra “phỏng đoán mang tính định hướng”.

Cách trả lời của anh vừa không hùa theo ảo tưởng vũ khí thần kỳ của họ, vừa không bày tư thế thầy dạy;

mà dựa trên khả năng kỹ thuật hiện tại và nhu cầu chiến thuật để phân tích, dự đoán một cách lý tính.

Thái độ thực tế, điềm tĩnh mà vẫn mở ra cho tương lai ấy ngược lại càng khiến nhiều người công nhận.

“Có lý!

Độ tin cậy số một!

Trong bùn chiến hào, thiết bị tiên tiến cỡ nào mà ‘đơ’ thì cũng chỉ là sắt vụn!

“Vượt bậc phát triển… nghe liều thật, nhưng nếu thành công thì có khi vứt Pháp lại sau hẳn một thế hệ?

“Ông Bauer nghĩ đúng là chu toàn, không chỉ nhìn thông số kỹ thuật mà còn nhìn môi trường chiến trường.

Tiếng tán dương dần nổi lên, không khí càng lúc càng nóng.

Càng ngày càng nhiều sĩ quan bị hút tới:

có người chỉ tò mò, có người nghe danh mà tới, cũng có người nghe tranh luận nên muốn xem thử “cố vấn dân thường” rốt cuộc có mấy cân mấy lượng.

Xung quanh cái bàn nhỏ, người đứng kẻ ngồi ba tầng bốn lớp, vây kín như tường.

Người đến sau chỉ có thể đứng vòng ngoài, kiễng chân, rướn cổ nhìn vào.

Claude bắt đầu có chút không kham nổi;

trên trán thậm chí rịn một lớp mồ hôi mỏng.

Giữa lúc trả lời, anh chợt nhớ tới vại bia đen của mình;

yết hầu khẽ động, cảm thấy khát khô.

Nhưng hiển nhiên lúc này chẳng ai nhớ đưa anh cốc nước, hay chừa ra cho anh một khe thở.

Claude cảm thấy lưng mình chạm phải vật cứng gì đó—hình như là cái bục gỗ thấp mà câu lạc bộ đôi khi dùng để diễn thuyết hay chúc rượu.

Đám đông xô đẩy;

anh bị đẩy ngửa về sau, đập “bịch” một tiếng vào cái bục đóng bằng gỗ sồi sẫm màu.

“Ái da!

“Cẩn thận!

Xung quanh vang lên mấy tiếng kêu nhỏ, rồi vài cánh tay theo phản xạ đưa ra đỡ.

Claude mượn lực đứng vững, không ngã hẳn;

nhưng nửa mông đã ngồi lên mặt bục thô ráp, tư thế khá chật vật.

Một tay anh chống bục, một tay gạt tóc che mắt.

Anh ngẩng đầu, nhìn quanh.

Rồi anh sững lại.

Không biết từ lúc nào, ánh mắt của gần như cả sảnh tầng một câu lạc bộ sĩ quan đã dồn về góc nhỏ này—dồn vào người thanh niên bị chen lên bục gỗ tạm, trông hơi lúng túng.

Ít nhất có năm sáu chục đôi mắt đang nhìn anh:

có thích thú, có soi xét, có giễu cợt, cũng có kẻ chỉ đến xem náo nhiệt.

Tiếng ồn ào vì chen chúc và tranh luận vừa rồi, giờ bỗng hạ xuống một cách kỳ quái;

chỉ còn tiếng củi trong lò sưởi nổ lách tách, và tiếng trò chuyện mơ hồ từ nơi khác—những khu vực chưa bị làm kinh động.

Anh như một diễn viên chưa kịp chuẩn bị mà bị đèn rọi bắt trúng;

cứ thế bị cưỡng ép đẩy ra giữa sân khấu.

Không khí như đông cứng.

Đám sĩ quan trẻ vừa nãy còn hăng hái tranh nhau hỏi giờ cũng hơi ngượng, nhận ra họ đã “hâm mộ” quá mức, vô tình đẩy thần tượng vào một tình cảnh khó xử.

Cho anh xuống bục?

Càng ngượng.

Để anh ngồi đó?

Như một món trưng bày.

Claude hít sâu, ép mình bình tĩnh.

Não anh xoay cực nhanh như tia chớp.

Xuống bục?

Không được—như nhận thua, như thừa nhận mình không thuộc nơi này;

bao nỗ lực hòa nhập và hình tượng vừa dựng sẽ sụp một mảng lớn.

Ngồi yên?

Cũng không được—trông như thằng ngốc.

Vậy thì… đứng lên, nói gì đó.

Nhưng nói gì?

Cảm ơn sự nhiệt tình?

Quá nhạt.

Tiếp tục trả lời kỹ thuật?

Không đúng chỗ—không khí đã đổi rồi.

Ngay lúc anh đảo ý gấp, tìm một câu mở đầu vừa phá im lặng vừa giúp mình thoát thế, thì một giọng nói từ vòng ngoài đám đông vang lên:

“Cố vấn Bauer, chuyến Paris của ngài thật là oai phong.

Về rồi nào là viết báo cáo, nào là mở chuyên mục, nào là làm viện nghiên cứu.

Bệ hạ với tể tướng đều xem trọng ngài—phong quang một thời, không ai sánh bằng.

Người nói ngồi sát tường;

tuổi hơi lớn, chừng bốn mươi;

để râu dê tỉa kỹ, mang phù hiệu trung tá.

Hắn cầm một ly vang đỏ, không đứng dậy;

chỉ nheo mắt nhìn Claude trên bục:

“Nhưng tôi nghe nói:

ở Paris, ngài với vị Hộ quốc chủ Déroulède kia hình như… nói chuyện rất hợp?

Còn cùng uống trà?

Có chuyện đó không?

Hắn ngừng một chút, nhấp một ngụm rượu;

ánh mắt quét qua đám sĩ quan vì câu hỏi mà lập tức tập trung hơn, rồi mới thong thả tung ra đòn chí mạng:

“Có thể kể cho chúng tôi nghe không?

Ngài với kẻ thù lớn nhất, nguy hiểm nhất của Đế quốc hiện nay… rốt cuộc nói những đề tài ‘mang tính xây dựng’ gì?

Chẳng lẽ… thật sự đi ‘thông địch’ à?

Ha ha, đùa thôi, ngài đừng để ý.

Câu “đùa thôi” ấy, phối với ánh mắt chẳng hề có ý cười và khóe miệng cong lạnh của hắn, khiến cái “trò đùa” mang ác ý và sức sát thương tăng gấp mười.

Trong nháy mắt, mọi tiếng xì xào đều biến mất.

Cả sảnh yên như tờ.

Vô số ánh mắt, như những luồng đèn pha bằng thép, khóa chết Claude trên bục.

Thiếu tá Berenburg cùng vài sĩ quan trẻ biến sắc, muốn mở miệng phản bác hoặc giảng hòa;

nhưng bị ánh mắt lạnh của trung tá quét qua, lại sợ cấp bậc đối phương cao hơn, không khí lúc này quá nặng—lời đến miệng lại nuốt xuống.

Những người khác thì chờ.

Chờ câu trả lời của Claude.

Câu hỏi này quá độc, cũng quá then chốt.

Trả lời tệ, toàn bộ danh tiếng anh tích lũy, thiện cảm trong đám sĩ quan trẻ, thậm chí cả hào quang “cố vấn bệ hạ”, đều có thể sụp đổ trong chớp mắt;

bị đóng đinh lên cột nhục như kẻ khả nghi, kẻ mềm xương, gián điệp.

Claude biết câu hỏi này sớm muộn cũng đến—chỉ không ngờ lại bị một tên trung tá rõ ràng chẳng có ý tốt ném thẳng ra trước công chúng ở Câu lạc bộ Sĩ quan Đế quốc, trần trụi đến vậy.

Không tránh được, cũng không thể tránh.

Anh không trả lời ngay câu hỏi “thông địch”.

Anh bước lên trước một bước nhỏ, đứng ở vị trí hơi sát mép bục để bóng dáng mình hiện rõ hơn trong tầm mắt mọi người.

“Câu hỏi của trung tá… rất thú vị.

‘Thông địch’… ừ, là một cáo buộc nặng.

“Nhưng trước khi trả lời, tôi muốn hỏi các vị đang ngồi ở đây một câu:

các vị mặc bộ quân phục này, đứng ở đây… là vì cái gì?

“Vì những tấm huân chương lấp lánh?

Vì ở salon khoe khoang chiến công tổ tiên?

Vì ở vũ hội ngoài vườn, hút thêm ánh mắt của vài tiểu thư?

“Không.

Không phải.

“Các vị đứng ở đây vì các vị là Junker!

Là sĩ quan!

Là thanh kiếm và tấm khiên của Đức!

Tổ tiên các vị có lẽ từng ở Rossbach, ở Leipzig, ở Sedan—vì sự ra đời và tồn vong của Đế quốc mà đổ máu, liều mạng!

“Chính các vị cũng luôn sẵn sàng—vì bảo vệ sông Rhine, bảo vệ Phổ, bảo vệ toàn thể Đức—mà bước lên chiến trường, đối diện cái chết!

Những lời ấy như tia lửa rơi vào chảo dầu, trong nháy mắt nhóm lên cảm giác danh dự và sứ mệnh của phần lớn sĩ quan.

Nhiều người vô thức thẳng lưng, ánh mắt sắc hơn.

Ngay cả tên trung tá gây sự cũng cau mày, dường như không ngờ Claude lại đánh từ góc này.

“Vậy thì, thế nào là yêu nước?

Mặc quân phục, hô khẩu hiệu, là yêu nước không?

Có lẽ là.

Nhưng đó chỉ là tầng thấp nhất.

“Junker của chúng ta quản lý lãnh địa mình, cung cấp lương thực, quân lực và thứ trung thành truyền thống cho Đế quốc—họ yêu nước không?

Tất nhiên!

Họ là nền móng, là người canh giữ truyền thống!

“Lính thường của chúng ta—những người trẻ âm thầm bám trụ trong chiến hào bùn, dưới hỏa lực súng máy nóng rực, đổ máu hi sinh—họ yêu nước không?

Không cần bàn!

Họ là máu thịt của Đế quốc, là phòng tuyến kiên nhất!

“Công nhân của chúng ta—trong nhà máy gầm rú, bên lò luyện đỏ rực, đổ mồ hôi, rèn súng pháo, tàu thuyền, máy móc—họ yêu nước không?

Có!

Họ là cánh tay của Đế quốc, là nguồn lực!

“Nông dân của chúng ta—trên ruộng đất cần mẫn cày cấy, cung cấp bánh mì cho tiền tuyến và thành phố—họ yêu nước không?

Tất nhiên!

Họ là gốc rễ, là bảo đảm sinh tồn!

Lời anh đầy sức lây;

kéo cái khái niệm trừu tượng “yêu nước” gắn vào từng tầng lớp, từng con người cụ thể đã hi sinh vì Đế quốc, khiến nó trở nên sống động và hùng vĩ.

“Nhìn xem!

Đế quốc của chúng ta chính là do một nhóm người yêu nước như vậy tạo nên!

Junker, quân nhân, công nhân, nông dân… thân phận khác nhau, vị trí khác nhau, nhưng mục tiêu chung chỉ có một:

để nước Đức mạnh hơn, an toàn hơn, phồn vinh hơn!

Chúng ta đang dùng những cách khác nhau để yêu đất nước này!

Không khí bị đốt bùng.

Nhiều sĩ quan trẻ kích động gật đầu;

thậm chí có người không nhịn được lẩm bẩm:

“Nói hay!

Nhưng đúng lúc cảm xúc lên tới đỉnh, giọng Claude bỗng lạnh hẳn:

“Nhưng!

Anh vung tay, chỉ thẳng về phía tên trung tá:

“Có những kẻ cũng sống trong Đế quốc này.

Họ mặc âu phục đắt tiền, ra vào salon và sàn giao dịch xa hoa nhất.

Họ thao túng khối vốn khổng lồ, khống chế những nhà máy và mỏ quặng then chốt.

Mỗi ngày họ bàn không phải làm sao bảo vệ quốc gia, không phải làm sao cải thiện dân sinh, không phải làm sao thúc đẩy tiến bộ kỹ thuật—”

“Họ bàn là lợi nhuận!

Là giá cổ phiếu!

Là thâu tóm!

Là độc quyền!

“Chiến tranh sắp tới?

Tốt quá!

Đơn vũ khí lãi cuồn cuộn!

Họ có thể thừa cơ nâng giá, lấy hàng kém thay hàng tốt, thậm chí bán trang bị rởm cho quân đội của chúng ta!

“Quốc gia gặp nạn?

Tuyệt!

Thị trường tài chính chao đảo—đúng lúc họ găm hàng đầu cơ, trục lợi quốc nạn!

“Cần tập trung tài nguyên nghiên cứu kỹ thuật và vũ khí mới để đối phó uy hiếp?

Không được!

Như vậy làm hại lợi nhuận ngành hiện có của họ!

Mang tới bất định!

Họ sẽ nghĩ mọi cách cản trở, trì hoãn, hoặc giữ công nghệ làm của riêng, chờ giá mà bán!

“Họ ký sinh trên thân thể Đế quốc, hút lấy truyền thống của Junker, máu của quân nhân, mồ hôi của công nhân, lao tác của nông dân mà thành của cải!

Họ hưởng an toàn và phồn vinh do chúng ta dùng sinh mệnh và mồ hôi dựng nên, nhưng chưa từng chịu thật sự gánh rủi ro, trả giá cho tương lai đất nước!

“Khi nguy hiểm thật sự ập tới, khi chiến hỏa bùng lên, khi cần tất cả chúng ta đoàn kết một lòng để cùng gánh quốc nạn—họ sẽ làm gì?

“Họ sẽ là kẻ đầu tiên cuốn những đồng mark vàng của mình lại, lên con tàu hay chuyến tàu nhanh nhất, tiện nghi nhất, chạy sang Thụy Sĩ, chạy sang Mỹ, chạy đến bất cứ góc nào trên đời giữ được mạng và tiền!

“Họ bỏ lại những kẻ mặc quân phục như chúng ta, bỏ lại công nhân, nông dân của chúng ta—để đối diện pháo hỏa, để đổ máu, để hi sinh!

“Nói cho tôi biết!

Loại người như vậy… yêu nước không?

“Không!

Chúng không yêu!

“Chúng chỉ yêu bản thân!

Chỉ yêu cái túi tiền của mình!

“Chúng mới là sâu mọt thật sự trong thân thể Đế quốc!

Là kẻ phản bội tiềm tàng!

Là uy hiếp còn đáng sợ, đáng ghê tởm hơn cả kẻ địch ngoài mặt!

Vì thứ chúng ăn mòn là ý chí và năng lực chống ngoại địch của chúng ta;

thứ chúng rút ruột là nền tảng kinh tế để chúng ta sống còn!

“Còn có người—”

Ánh mắt anh bắn thẳng vào tên trung tá mặt đã cực kỳ khó coi, hàm ý rõ ràng:

“Không đi chất vấn những con ký sinh thật sự có thể hại Đế quốc, đến lúc then chốt sẽ không chớp mắt mà vứt bỏ nước Đức;

lại ở đây chĩa vào một người mạo hiểm sang Paris, mang về tin quý, chạy vạy hô hào cho cải cách kỹ thuật và cảnh báo chiến lược của Đế quốc—mà lớn tiếng, đội cái mũ ‘thông địch’?

“Tôi mà thông địch, tôi có viết những thứ đắc tội người ta thế này không?

Tôi mà thông địch, tôi còn quay về làm gì?

Về làm gián điệp à?

Hơn nữa, tôi thẳng thắn lắm.

Bệ hạ cho tôi tiền và danh dự, cớ sao tôi phải bán mạng cho người Pháp?

Họ cho tôi cái gì?

Danh hiệu ‘Đức gian’ à?

“Tôi muốn hỏi vị trung tá này—và cũng hỏi tất cả các vị ở đây còn có phán đoán—”

“Rốt cuộc ai mới giống như đang giúp kẻ địch thật sự?

Ai mới giống như đang phá hoại đoàn kết của Đế quốc, đả kích những người thật sự muốn suy nghĩ và hành động vì tương lai nước Đức?

“Là tôi—người uống một ly trà với Déroulède, nhưng đã nhìn tận mắt, ghi tận tim những thứ kỹ thuật quân sự cốt lõi nhất của hắn, quay về cảnh báo mọi người—mới là thông địch?

“Hay là những kẻ ngồi trong câu lạc bộ ấm áp, uống vang đỏ, hưởng hòa bình an toàn, lại làm ngơ sâu mọt nội bộ;

trái lại còn với đồng bào dám nhìn thẳng uy hiếp, dám gióng chuông cảnh báo mà chỉ trỏ, công kích ác ý—mới xứng với hai chữ yêu nước?

Claude đứng trên bục gỗ, ngực hơi phập phồng vì lời lẽ dữ dội;

mồ hôi lăn xuống thái dương.

Một mảnh tĩnh mịch.

Rồi—

“Nói hay!

Thiếu tá Berenburg là người đầu tiên bật dậy, vỗ tay thật mạnh, mặt vì kích động mà đỏ bừng.

“Nói hay!

Ông Bauer!

“Đám hút máu chết tiệt!

Lũ đầu cơ!

“Đúng!

Đánh nhau là chạy nhanh nhất chắc chắn là chúng nó!

Nhiều sĩ quan trẻ bị bài diễn thuyết kích động chinh phục, lần lượt đứng lên vỗ tay rầm rầm.

Tiếng vỗ tay, tiếng hoan hô, tiếng chửi rủa lũ tư bản đầy phẫn nộ tức khắc nhấn chìm cả sảnh.

Tên trung tá gây sự mặt lúc đỏ lúc trắng;

dưới những ánh nhìn rõ ràng đầy địch ý và khinh bỉ xung quanh, hắn không ngồi nổi nữa.

Hắn bật dậy, trừng Claude một cái thật độc, rồi không nói một lời, hất đám người sang hai bên, cúi đầu bước nhanh rời sảnh—bóng lưng chật vật.

Claude nhìn theo hướng tên trung tá rời đi, rồi nhìn đám gương mặt trẻ đang kích động, cuồng nhiệt như vừa tìm thấy thủ lĩnh tinh thần và kẻ thù chung—anh chậm rãi thở ra một hơi nặng.

Hiệu quả thấy ngay.

Anh đã phun ngược nước bẩn “thông địch” trở lại, tự khắc mình thành một kẻ yêu nước dám nhìn thẳng uy hiếp trong ngoài, dám vạch trần sâu mọt nội bộ—và giành được cộng hưởng cùng ủng hộ mãnh liệt của phần lớn sĩ quan trẻ tại đây.

Sau trận này, uy tín và ảnh hưởng của anh trong phái sĩ quan trẻ hẳn sẽ lên một bậc hoàn toàn mới.

Tiếng vỗ tay dần lắng xuống, nhưng nhiệt trong không khí không giảm.

Tất cả mọi người—dù vừa vỗ tay rầm rầm hay chỉ đứng ngoài lạnh lùng quan sát—đều đang chờ anh nói tiếp.

Claude giơ tay lên, ấn xuống.

“Cảm ơn các vị đã hiểu và ủng hộ.

Câu hỏi của vị trung tá vừa rồi khiến tôi nhớ đến một chuyện khác—một chuyện có lẽ còn đáng cảnh giác hơn ‘thông địch’, lại phổ biến hơn nhiều.

“Chúng ta vừa nói:

những kẻ thao túng vốn, độc quyền nhà máy, lật mây đổi gió ở sàn giao dịch—chúng không yêu nước Đức;

chúng chỉ yêu túi tiền mình.

Chúng là ký sinh, là kẻ phản bội tiềm tàng.

“Nhưng tôi muốn hỏi:

chúng từ đâu ra?

Dựa vào đâu chúng có thể đứng trên đỉnh của cải Đế quốc, ra lệnh cho chúng ta, thậm chí… tìm cách ảnh hưởng quyết sách quốc gia?

“Nhìn họ của chúng đi!

Von cái gì?

Có không?

Không!

Chúng không phải Junker!

Tổ tiên chúng không giương chiến kỳ giữa pháo hỏa Rossbach, không vung kiếm xung phong trên tuyết trắng Leipzig, không vì thống nhất nước Đức mà đổ giọt máu cuối cùng trong khói súng Sedan!

“Chúng là gì?

Là đám phất lên!

Là lũ đầu cơ!

Là thứ dựa vào vận may của cách mạng công nghiệp, dựa vào việc vắt kiệt mồ hôi công nhân, dựa vào thủ đoạn cướp bóc trên thị trường tài chính, thậm chí dựa vào những mối dây mờ ám với ngoại lực bẩn thỉu—chỉ vài chục năm đã phình ra thành quái vật!

“Chúng cướp đoạt của cải vốn thuộc về nhân dân Đức!

Chiếm lấy thứ đáng ra thuộc về các vị—thuộc về cha anh các vị—thuộc về vinh quang và địa vị của những quân nhân đã tắm máu mở đất cho Đế quốc qua bao đời!

“Nước Đức của chúng ta từ xưa đến nay là do Kaiser dẫn dắt, do Junker và kỵ sĩ dùng gươm và máu giữ vững, do bách tính trung thành cần mẫn kiến thiết!

Đất đai, nhà máy, của cải, vinh quang của chúng ta—đều phải do những người thật sự yêu mảnh đất này, thật sự sẵn lòng vì nó mà trả giá tất cả, cùng nhau canh giữ và chia sẻ!

“Nhưng bây giờ thì sao?

Đám phất lên kia—lũ đầu cơ trên người còn sặc mùi đồng tiền và vốn ngoại—cũng muốn chen vào, cũng muốn ngồi vào bàn tiệc của Đế quốc mà chia một chén canh!

“Cũng muốn dùng đồng mark vàng của chúng để ảnh hưởng chính sách, để thao túng mua sắm quân đội, để quyết định hướng đi kỹ thuật!

Thậm chí… còn muốn cho đám con cháu chỉ biết tính lợi nhuận, chẳng hiểu gì truyền thống Đức, cũng mặc quân phục, lẫn vào hàng ngũ của chúng ta!

“Các vị nói—chúng ta có đồng ý không?

“Không đồng ý!

Tiếng gầm dưới bục vang như sét.

Đặc biệt là những sĩ quan trẻ xuất thân từ gia đình Junker truyền thống—mắt họ đỏ rực, nắm tay siết chặt.

Claude đã nói đúng thứ họ bị nén lâu nay.

Khinh miệt phất lên, bảo vệ huyết thống “chính thống” và vinh quang quân công—đó là bản năng ăn sâu trong xương họ.

“Tốt!

Vậy chúng ta nghĩ tiếp:

chúng vì sao vội vã như vậy?

Vì sao khát khao thâm nhập, khát khao giành tiếng nói đến thế?

“Vì lợi ích!

Lợi ích trần trụi, bẩn thỉu!

“Chúng ủng hộ một chính sách nào đó không phải vì có lợi cho Đế quốc, mà vì nhà máy chúng lấy được đơn, cổ phiếu chúng tăng!

“Chúng phản đối một hạng nghiên cứu kỹ thuật không phải vì nó chưa chín, mà vì nó đe dọa độc quyền hiện có!

“Chúng cấu kết với công ty ngoại quốc không phải vì ngoại giao cần, mà vì chúng kiếm được tiền!

“Cho dù ngoại quốc ấy… có thể là kẻ địch tiềm tàng của chúng ta!

“Trong mắt chúng chỉ có hợp đồng!

Chỉ có lợi nhuận!

Vì những thứ đó, chúng có thể không chớp mắt bán rẻ lợi ích lâu dài của quốc gia;

có thể âm thầm cản trở bố cục chiến lược của Đế quốc;

thậm chí… lúc then chốt còn trở thành mắt xích yếu nhất nội bộ, thành điểm đột phá tốt nhất để kẻ địch lợi dụng!

“Đó chẳng phải cũng là một kiểu phản quốc sao?

Một kiểu ‘thông địch’ còn kín đáo, còn nguy hiểm hơn?

“Nhưng chúng làm được gì?

Chúng nắm báo chí, có thể đảo trắng thay đen;

chúng có luật sư, có thể luồn lách kẽ hở pháp luật;

chúng kết giao quyền quý, có thể che tai bịt mắt.

Thế nên chẳng ai nói chúng ‘thông địch’, chẳng ai nói chúng ‘phản quốc’.

Chúng vẫn là ‘nhà công nghiệp’ thể diện, là ‘ngân hàng gia’ thể diện, là ‘thương nhân yêu nước’ thể diện!

“Còn tôi?

Tôi không có gia tài bạc vạn như chúng, không có thế lực quan hệ như chúng.

Tôi chỉ vì viết vài bài nói vài câu thật;

vì sang Paris mang về tin kẻ địch đang mài dao;

vì hô hào mọi người cảnh giác sâu mọt nội bộ và uy hiếp thật sự—”

“Tôi lại thành phần tử khả nghi?

Tôi lại bị nghi ‘thông địch’?

“Công bằng sao?

Hợp lý sao?

“Cái lý lẽ quái quỷ gì thế?

Câu cuối cùng, anh gần như gào lên, hoàn toàn châm nổ cảm xúc của đám sĩ quan trẻ.

“Không công bằng!

“Lý lẽ chó chết!

“Đám hút máu mới đáng bị tra hỏi!

“Ông Bauer, chúng tôi ủng hộ ngài!

Sóng âm như muốn hất mái nhà.

Không ít sĩ quan kích động vung nắm đấm, mặt đỏ gay.

Những lời của Claude đã hòa cái kiêu ngạo giai tầng, lòng danh dự nghề nghiệp, cùng bất mãn đối với hiện trạng—đúc thành một vũ khí cảm xúc và chính trị sắc bén, mũi nhọn rõ ràng.

“Vậy ta lùi một bước nữa mà nói.

“Có người nói:

phải bình đẳng, phải dân chủ.

Phải để công nhân lên đài, để nông dân có tiếng.

Được.

Ta tạm không bàn chuyện đó đúng sai, có hợp quốc tình và truyền thống Đức hay không.

“Ta cứ giả sử:

công nhân và nông dân thật sự giành được quyền cai trị quốc gia.

Họ lên đài rồi, việc đầu tiên sẽ nghĩ gì?

Sẽ làm gì?

“Công nhân sẽ nghĩ:

tốt quá, cuối cùng không phải mỗi ngày làm mười hai tiếng!

Có thể chỉ làm tám tiếng không?

Lương có thể cao thêm không?

Điều kiện nhà máy có thể tốt hơn không?

Đám quản đốc và quản lý đáng ghét kia có thể cút đi không?

“Nông dân sẽ nghĩ:

tốt quá, địa tô có thể thấp thêm không?

Thuế có thể ít lại không?

Đất của tôi có thể nhiều hơn không?

Mấy ông Junker cao cao tại thượng kia có thể đừng tới chỉ tay năm ngón nữa không?

“Họ sai sao?

Đứng từ lập trường của họ, không sai.

Muốn sống khá hơn, dễ chịu hơn—đó là thường tình, họ có làm sai gì đâu!

“Họ có yêu cầu của họ.

Vì lập trường và lợi ích không giống chúng ta, nên trong mắt chúng ta, nhiều thứ họ nói nghe ‘lệch đạo’.

Nhưng xin mọi người nghĩ kỹ một điểm”

“Nhà của công nhân ở trong nhà máy Đức.

Ruộng của nông dân ở trên đồng Đức.

Gốc của họ, cắm chặt ở mảnh đất này!

“Dù họ đòi chế độ tám giờ làm, hay mong giảm tô giảm lãi, xuất phát điểm của họ là cải thiện đời sống trên mảnh đất này!

Là để nhà máy Đức chạy tốt hơn, ruộng đất Đức sinh nhiều hơn!

“Họ có thể không hiểu chiến lược cao siêu, có thể phạm sai lầm;

nhưng lợi ích của họ, ở tầng căn bản, buộc chặt với sự phồn vinh và ổn định của mảnh đất Đức này!

Đức cường thịnh, nhà máy mới chạy, họ mới có việc;

Đức an định, ruộng mới cày, họ mới có mùa.

Họ với nước Đức là vinh cùng vinh, hại cùng hại!

Những lập luận ấy mộc mạc, thẳng băng.

Nhiều sĩ quan—nhất là những người xuất thân trang viên, có tình cảm tự nhiên với ruộng đất—vô thức gật đầu.

Đúng vậy, nông dân không rời đất, công nhân không rời xưởng—đó là lẽ trời.

Đòi hỏi của họ có quá đáng mấy, cũng không nhảy ra khỏi khung này.

“Vậy chúng ta nhìn lại:

đám tư bản, đám cự đầu công nghiệp, đám tài phiệt tài chính—những ‘kẻ ký sinh’ và ‘phất lên’ mà ta vừa mắng—chúng có mối ràng buộc sống chết không tách rời với mảnh đất này như thế không?

“Không!

“Nhà máy của chúng?

Có thể dời đi!

Hôm nay ở Ruhr, ngày mai nếu nơi khác lãi cao hơn, hoặc nơi này bất ổn, chúng tháo máy móc, dọn sang Bỉ, sang Thụy Sĩ, thậm chí… sang Mỹ!

Có tiền lãi, nơi nào chẳng mở được nhà máy?

“Vốn của chúng?

Là thứ chảy được!

Là mark, là bảng Anh, là đô-la;

là những con số nhảy múa trên dây điện báo và sổ sách!

“Hôm nay có thể làm mưa làm gió ở sàn Berlin, mai đã có thể lật mây đổi gió ở thị trường London, mốt thậm chí… còn có thể lén chảy sang Paris, chảy vào ngân hàng do kẻ địch kiểm soát!

“Tổ quốc của chúng?

Với chúng, tổ quốc là nơi lợi nhuận cao nhất!

Là nơi pháp luật nới nhất, thuế thấp nhất, dễ cho chúng bành trướng độc quyền nhất!

Nếu có ngày ở Đức kiếm tiền không còn dễ, hoặc rủi ro quá lớn—các vị đoán chúng sẽ làm gì?

“Chúng sẽ không do dự, cuốn những nhà máy và thiết bị có thể dễ dàng chuyển đi, mang theo khối vốn lưu thông toàn cầu, như thỏ hoảng mà bỏ chạy khỏi nước Đức!

“Chạy sang nước trung lập, chạy sang nước đối địch, thậm chí chạy đến tận bên kia địa cầu!

Bỏ lại một nước Đức bị rỗng nền công nghiệp, bị hút cạn máu tài chính, công nhân thất nghiệp khắp nơi, nông dân phá sản đầy đất—để các vị dùng thân xác thịt mà đối diện máy bay đại bác của kẻ thù!

“Đây không phải tôi hù dọa.

Đây là lịch sử sống sờ sờ đang diễn ra trước mắt!

“Nhìn Anh đi!

Nhìn cái ‘Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn’ từng được ca tụng!

Vua của họ từ lâu đã bị gạt rìa, thành bù nhìn ‘thống mà không trị’!

“Ai mới thật sự nắm mạch máu quốc gia ấy?

Là bọn ngân hàng gia trong khu City London!

Là đám chủ xưởng Manchester và Birmingham!

Là tập đoàn tư bản mắt chỉ có lợi nhuận, vì tranh thị trường mà dám châm ngòi chiến tranh toàn cầu!

“Chúng lên đài rồi làm gì?

Vì đè bẹp công nghiệp Đức, chúng đẩy tự do mậu dịch—miệng thì nói mở cửa, thực chất là thực dân kinh tế;

“Vì đàn áp phản kháng thuộc địa và giữ đường thương mại, chúng phát động hết cuộc chiến bẩn này tới cuộc chiến bẩn khác;

“Còn với công nhân trong nước?

Vắt kiệt vô độ, cảnh ngộ thảm hại—thế mới dẫn tới công vận Anh hôm nay dậy sóng, tư tưởng xã hội chủ nghĩa tràn lan;

cả nước sa vào tự hao và hỗn loạn, ngay cả vấn đề Ireland ngay cửa nhà còn không giải quyết nổi!

“Một nước Anh bị mâu thuẫn nội bộ xé nát, bị tư bản thiển cận trói chặt—còn là ‘đế quốc’ đáng sợ như năm xưa sao?

“Lại nhìn Pháp!

Cái ‘Cộng Hòa Pháp’ từng một thời!

Thời Đệ Tam Cộng hòa, ai thống trị Paris?

Là luật sư, là ký giả, là chính khách đầu cơ;

sau lưng họ, cũng vẫn là thế lực tư bản thao túng dư luận và tài chính!

“Chúng biết trị quốc cái gì?

Chúng chỉ biết đấu đá đảng phái, chỉ biết đầu cơ chứng khoán, chỉ biết bóc lột tàn khốc thuộc địa để bù lỗ trong nước!

“Kết quả thì sao?

Nội chính mục nát, xã hội rạn nứt, quân bị lỏng lẻo—cuối cùng sụp đổ hoàn toàn trong bão táp của ‘đại cách mạng’, bị một tên quân phiệt gọi là Déroulède cướp quyền, biến thành cái ‘Nước Pháp chí thượng’ cực đoan dân tộc chủ nghĩa, cực kỳ hiếu chiến bây giờ!

“Sự thiển cận và tham lam của tư bản Pháp—chẳng phải cũng là một trong những hung thủ chôn vùi Cộng hòa Pháp sao?

“Còn Mỹ nữa!

Đám phất lên ở Tân Thế Giới!

Chúng muốn lập một ngân hàng trung ương—Cục Dự trữ Liên bang—để ổn định tài chính, tập trung lực lượng.

“Kết quả thì sao?

Ngân hàng gia khắp nơi, tài phiệt khắp nơi, vì chút lợi riêng, vì không muốn bị đồng nghiệp New York cướp quyền khống chế—cãi nhau om sòm, kéo nhau phá đài!

“Dự luật khó sinh, hệ thống tài chính quốc gia hiểm họa chồng chất!

Trong mắt chúng, lợi ích tổng thể quốc gia còn không bằng lợi nhuận độc quyền một mẫu ba sào của mình!

Một chuỗi cáo buộc đập thẳng vào tim từng người nghe.

Những cảnh tượng Claude vẽ ra vừa quen thuộc, vừa khiến người ta rùng mình.

Nội loạn của Anh, sụp đổ của Pháp, giằng co của Mỹ—không cái nào không gắn chặt với sự thiển cận và ích kỷ của tư bản.

“Giờ hãy giả định điều đáng sợ nhất.

“Nếu, tôi nói là nếu, có một ngày ở nước Đức, cũng để những tư bản ấy—những kẻ không có gốc rễ đất đai, không có danh dự quân nhân, chỉ có sổ lợi nhuận và tài sản chuyển dời—nắm được quyền lực thật sự, lên đài.

Các vị nghĩ chúng sẽ làm gì?

“Vì giành đơn quân bị, chúng sẽ xúi Đế quốc mạo hiểm vô ích, thậm chí đẩy chiến tranh—vì chiến tranh là thương vụ lợi nhuận cao nhất!

“Vì đánh đối thủ, chúng sẽ không do dự bán tin kỹ thuật then chốt cho ngoại quốc, thậm chí cho kẻ địch tiềm tàng;

hoặc dẫn vốn ngoại vào, phá vỡ tự chủ chiến lược của Đế quốc—vì thương cơ cao hơn hết thảy!

“Khi Đế quốc thật sự đến bên bờ sinh tử, cần chúng dốc hết để vượt khó, chúng sẽ là kẻ đầu tiên tính lỗ lãi của mình, rồi tìm cách chuyển tài sản ra nước ngoài, thậm chí lén tiếp xúc với kẻ địch để chừa đường lui—vì tổ quốc của chúng là lợi nhuận, không phải nước Đức!

“Chúng sẽ dùng mark vàng mở đường, mua chuộc quan viên, ảnh hưởng quyết sách—khiến chính sách Đế quốc xoay quanh lợi nhuận của chúng, chứ không xoay quanh sinh tồn và phát triển của nước Đức!

“Chúng sẽ tạo dư luận, tô son ‘tinh thần doanh nhân’ của chúng, bôi nhọ những quân nhân và Junker thật sự vì nước—hòng phá rã trụ cột tinh thần của xã hội chúng ta!

“Chúng mới là những kẻ có thể bán nước Đức nhất, cũng có năng lực bán nước Đức nhất!

Vì lợi ích của chúng, về bản chất, tồn tại mâu thuẫn căn bản không thể điều hòa với mảnh đất này, với tương lai lâu dài của dân tộc!

Chúng yêu tiền, yêu lợi nhuận, yêu tư bản bành trướng—chứ không yêu nước Đức!

“Còn công nhân và nông dân?

Tôi đã nói rồi:

gốc của họ ở đây.

Họ có ầm ĩ, yêu cầu có nhiều, lợi ích căn bản của họ quyết định mức đáy họ phá hoại—cao hơn tư bản nhiều!

“Họ tuyệt đối không, cũng tuyệt đối không thể, như tư bản mà phản bội nước Đức!

Vì phản bội nước Đức tức là phản bội nhà cửa, nhà máy và ruộng đất của chính họ—tức là tự tuyệt đường sống!

“Cho nên, các vị—”

“Khi chúng ta tranh cãi ai yêu nước ai thông địch;

khi bị kẻ có mưu dùng những cái nhãn hời hợt như ‘cố vấn dân thường’, ‘uống trà với kẻ địch’ mà kéo lệch hướng—xin hãy lau sáng mắt mình, nhìn rõ ai mới là khối u độc thật sự trong thân thể Đế quốc, ai mới là mối họa có thể từ trong đâm cho ta một nhát chí mạng!

“Không phải những công nhân lấm bùn sản xuất súng pháo cho ta;

không phải những nông dân trên ruộng trồng lương thực cho ta;

thậm chí… chưa chắc đã là Déroulède đang ngồi ở Paris, dã tâm bừng bừng.

“Mà là những kẻ trốn giữa chúng ta, mặc âu phục lịch sự, giương cờ yêu nước, nhưng lúc nào cũng dùng thước mark vàng đo mọi thứ—hễ con thuyền Đế quốc gặp sóng gió là nhảy thuyền đầu tiên, thậm chí còn lén khoan lỗ đáy thuyền:

đám tư bản ấy!

“Hãy cảnh giác chúng!

Hãy phòng bị chúng!

Khi hoạch định quốc sách, tuyệt đối không thể để logic hẹp hòi chỉ thấy lợi, chỉ thấy lãi của chúng—đè lên lợi ích tổng thể và an ninh sinh tồn của Đế quốc!

“Tương lai nước Đức phải nằm trong tay những người thật sự yêu mảnh đất này, sẵn sàng vì nó mà hi sinh cống hiến—”

“Nằm trong tay các vị, những quân nhân trung thành!

Nằm trong tay Junker đời đời canh giữ ruộng đất!

“Và cũng phải nằm trong tay công nhân, nông dân đã cắm rễ ở đây!

Chứ không thể giao cho dòng vốn nóng quốc tế và bọn độc quyền tài phiệt luôn sẵn sàng ôm túi tiền chạy trốn!

“Đó mới là điều hôm nay tôi muốn nói nhất.

Điều đó, có lẽ còn quan trọng hơn tranh cãi tôi có ‘thông địch’ hay không… vạn lần!

Rồi…

“Nói hay—!

“Đám tư bản chết tiệt!

Hút máu!

“Nước Đức thuộc về Junker và quân nhân!

Thuộc về những kẻ thật sự yêu nàng!

“Ông Bauer!

Ngài mới là người yêu nước thật sự!

Là người của chúng tôi!

“Cảnh giác đám ngân hàng gia luôn sẵn sàng chạy trốn!

“Tuyệt đối không để tư bản bắt cóc Đế quốc!

Tiếng gào, tiếng vỗ tay, tiếng giày giậm đất, tiếng nắm đấm nện lên bàn hòa vào nhau, thành một cơn sóng gần như muốn xé toạc màng nhĩ.

Lập luận “tư bản vô tổ quốc, tư bản gia là phản bội tiềm tàng” vừa rồi đã đâm trúng nỗi lo sâu nhất và sự bất mãn sâu nhất trong lòng không ít sĩ quan trẻ.

Nó đốt bùng, rồi hệ thống hóa thứ địch ý và bất tín mà họ thường chỉ cảm thấy mơ hồ đối với lực lượng công nghiệp–tài chính mới nổi.

Đặc biệt với những sĩ quan xuất thân gia đình Junker địa chủ truyền thống, trong xương thấm đẫm tình kết đất đai và vinh quang quân công—lời Claude nghe chẳng khác nào thiên âm.

Họ vốn đã bản năng bài xích đám phất lên công nghiệp, cho rằng chúng dùng tiền bẩn làm mục truyền thống, cướp địa vị và tiếng nói vốn thuộc về tầng lớp quý tộc đất đai và công lao quân sự.

Mà Claude không chỉ biến cái bài xích ấy thành “lý luận” và “chính danh”, còn nâng nó lên tới tầng an nguy quốc gia:

tư bản không yêu nước Đức, chúng chỉ yêu lợi nhuận, chúng có thể vì lợi ích mà bán nước bất cứ lúc nào!

So với mọi phê phán đạo đức, thứ này sát thương mạnh hơn, cũng dễ kích động “sứ mệnh bảo vệ” của họ hơn.

Còn với những sĩ quan bình dân không phải Junker nhưng cũng bất mãn hiện trạng, khát khao đổi mới:

phân tích của Claude rằng công nhân nông dân “gốc ở Đức”—dù rõ ràng mang tính thực dụng và xoa dịu—ít nhất cũng thừa nhận tính “cơ sở” của họ, tách họ khỏi khối tư bản luôn sẵn sàng phản bội;

điều đó khiến họ dễ chấp nhận về mặt cảm xúc hơn, thậm chí sinh ra một cảm giác mơ hồ rằng:

chúng ta (quân nhân, Junker, công nhân, nông dân)

là một phe.

Cả sảnh chìm vào cơn cuồng nhiệt chưa từng có.

Sĩ quan trẻ ào lên, muốn bắt tay Claude, vỗ vai anh, bày tỏ khâm phục và ủng hộ.

Thiếu tá Berenburg kích động đến đỏ bừng mặt, gần như muốn ôm anh một cái.

Nhiều người khác thì gào “Ông Bauer vạn tuế!

”, “Nước Đức vạn tuế!

” các kiểu.

Hiện trường một lúc hỗn loạn.

Người phục vụ đứng ngẩn ở góc, không biết nên làm gì.

Xong rồi.

Hiệu quả vượt xa dự kiến.

Anh đã xoay một cuộc chất vấn ác ý nhằm vào cá nhân thành một bản tuyên cáo công khai về “tư bản phản bội”, tự đúc mình thành lá cờ của “người bảo vệ lợi ích thật sự của Đế quốc”, và giành được ủng hộ cuồng nhiệt của cái vòng tròn khép kín bài ngoại này.

Hạt giống đã gieo xuống;

tương lai nó sẽ lớn theo hướng nào—ngay cả anh cũng khó đoán hết.

Nhưng sau hưng phấn là cảm giác cảnh tỉnh lạnh như nước đá tràn lên.

Quá tay rồi.

Vừa rồi nói đã miệng thật, sướng thật, nhưng phạm vi công kích quá rộng, dựng thù quá nhiều, lại quá… nguy hiểm.

Anh mắng tư bản gia, cự đầu công nghiệp, tài phiệt tài chính là ký sinh, là phản bội tiềm tàng, là dòng vốn vô tổ quốc—điều đó quả thực có thể nhóm lửa khinh miệt “phất lên” trong lòng sĩ quan Junker trẻ, khơi nỗi sợ “tư bản bắt cóc quốc gia”.

Nhưng đồng thời, nó cũng chẳng khác nào đẩy một trụ cột quan trọng khác của Đế quốc—giai cấp tư sản công nghiệp và tài chính—sang phía đối lập.

Ở Đế quốc Đức năm 1912, Junker địa chủ và quý tộc quân sự dĩ nhiên là lõi thống trị truyền thống;

nhưng sau cơn bão của cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai, đại tư bản công nghiệp và tài chính do Krupp, Siemens, Thyssen, BASF, Deutsche Bank đại diện đã sớm thành kẻ nắm mạch máu kinh tế thật sự của Đế quốc.

Chúng là lực lượng không thể thiếu đối với thuế má, việc làm, sản xuất quân bị, và bành trướng đối ngoại.

Chúng với tập đoàn Junker–quân sự vừa có mâu thuẫn, vừa có vô số dây lợi ích ràng buộc và liên hôn.

Nhiều gia tộc Junker bản thân cũng đang thâm nhập vào công nghiệp và tài chính;

ranh giới từ lâu đã mờ.

Lời buộc tội “tư bản vô tổ quốc” vừa rồi, dù có thể kích động cảm xúc, về mặt chính trị lại gần như biến mọi “người có của” ngoài quý tộc đất đai và quân nhân thành phần tử không đáng tin.

Điều này quá cực đoan, cũng quá không chính xác.

Những ông chủ xưởng đóng tàu xây thiết giáp hạm kiểu dreadnought cho Hải quân;

những nhà buôn quân bị sản xuất đại bác và súng trường cho Lục quân;

những cự đầu công nghiệp cung cấp thiết bị cho đường sắt và lưới điện Đế quốc—lợi ích của họ, chẳng lẽ thật sự không liên quan gì tới sinh tồn nước Đức?

Chiến tranh bùng nổ, nhà máy của họ chẳng lẽ lập tức dọn sang Thụy Sĩ được?

Thị trường, nguyên liệu, thậm chí cả tính mạng và gia sản của họ—chẳng phải cũng buộc chặt với vận mệnh Đế quốc sao?

Quan trọng hơn:

tầng “địch” mà anh dựng lên quá cao.

Trước đây làm Tổng nha Tài nguyên, anh đắc tội cùng lắm là vài chủ xưởng vừa và nhỏ ở khu Đông Berlin cùng hậu đài của họ—năng lượng có hạn.

Nhưng hôm nay anh gần như chỉ thẳng mũi vào Krupp, Siemens, Thyssen, BASF, Deutsche Bank mà mắng họ là phản bội tiềm tàng.

Bất cứ một trong số đó, ở Quốc hội, Nội các, Hoàng thất, thậm chí Bộ Tổng tham mưu, đều có quan hệ đan xen và ảnh hưởng cực mạnh.

Chúng có thể không thích Déroulède, nhưng càng không thể thích một “cố vấn nhỏ” nguy hiểm dám công khai hô hào cảnh giác tư bản phản quốc trong Câu lạc bộ Sĩ quan Đế quốc.

Tin tức sẽ rất nhanh lan ra.

Có thể đoán:

thứ đang chờ anh tiếp theo tuyệt đối không chỉ là mấy bài xã luận mỉa mai nửa cười nửa chê trên Báo Thập Tự.

Áp chế chính trị kín đáo hơn, bôi nhọ dư luận độc hơn, trừng phạt kinh tế, thậm chí uy hiếp thân thể… đều có thể nối nhau ập tới.

Eisenbach lão cáo già sẽ nhìn bài diễn thuyết quá trớn này thế nào?

Sẽ thấy anh gan lớn đáng dùng, hay cho rằng anh không biết thời thế, phá ổn định, cần “gõ” thậm chí cắt bỏ?

Theodorine… có lẽ bị khí thế lúc anh diễn thuyết hấp dẫn;

nhưng một khi bình tĩnh lại, hoặc bị trọng thần nhắc nhở bên cạnh—nàng có thấy lời anh quá cực, dễ gây họa không?

Phải cứu vãn.

Ngay lập tức.

Khi đám đông nhiệt tình cuối cùng cũng tạm lắng, Claude rời được bục gỗ, ngồi lại bàn của Thiếu tá Berenburg;

trong lòng anh đã có tính toán rõ ràng.

Anh cần viết một bài—một bài giải thích, đính chính, khoanh vùng.

Không đăng trên Berlin Nhật Báo—quá chính thức, cũng dễ bị đối thủ cắt nghĩa đoạn chương.

Tốt nhất viết theo hình thức “thư gửi bạn” hoặc “biên bản trò chuyện riêng”, lưu truyền trong một vòng nhỏ có thể kiểm soát, rồi “vô tình” lan ra.

Hạt nhân của bài viết rất rõ:

thứ anh phản đối không phải tư bản công nghiệp dân tộc Đức, mà là tư bản tài chính đầu cơ quốc tế và những chủ xưởng đen tâm vô lương.

Anh phải khéo léo tách “tư bản gia yêu nước” khỏi “bọn đầu cơ bán nước”.

Những cự đầu công nghiệp như Krupp, Siemens—cắm rễ trên đất Đức, ràng buộc sâu với quân đội Đế quốc, góp công lớn cho quốc phòng;

vận mệnh gia tộc họ cùng thịnh cùng suy với nước Đức—dĩ nhiên không phải ký sinh, mà là xương sống của Đế quốc.

Lợi ích của họ tự nhiên nhất trí với lợi ích quốc gia Đức.

Đế quốc cường thịnh, sự nghiệp họ mới thịnh;

Đế quốc nguy vong, họ cũng khó thoát “ngọc đá cùng tan”.

Họ có thể làm ăn theo lẽ thương trường, theo đuổi lợi nhuận;

nhưng trước đại nghĩa, trước thời khắc dân tộc sống chết, họ tất sẽ đứng về phía Đế quốc.

Lời anh trước đó tuyệt không có ý xúc phạm những “nhà thực nghiệp yêu nước đáng kính” này.

Thứ anh công kích là “dòng vốn nóng quốc tế” và “tài phiệt đầu cơ tài chính” thao túng thị trường tài chính quốc tế, chạy qua chạy lại giữa các nước để ăn chênh;

không có chút trung thành nào với bất cứ quốc gia nào.

Là đám chủ xưởng đen tâm và thương nhân bất pháp chỉ biết bóc công nhân, làm hàng kém, phá trật tự thị trường, thậm chí cấu kết ngoại lực làm hại lợi ích Đế quốc.

Chúng mới là “sâu mọt kinh tế” thật sự, là “hiểm họa an ninh” tiềm tàng.

Lời lẽ gay gắt của anh nhắm vào chúng—và chỉ nhắm vào chúng.

Đồng thời, anh cũng phải nhấn mạnh lần nữa:

phồn vinh và an ninh của nước Đức không thể tách khỏi đoàn kết các tầng lớp.

Đất đai và trung thành của Junker;

dũng khí và hi sinh của quân nhân;

cần lao và kỹ thuật của công nhân;

cày cấy và cống hiến của nông dân;

cùng vốn và trí tuệ của những “nhà thực nghiệp yêu nước”—tất cả đều là thành phần không thể thiếu của Đế quốc.

Chỉ khi mọi người gác thù riêng, đoàn kết dưới lá cờ “quốc gia lợi ích tối thượng”, mỗi người một việc, mỗi người một sức, nước Đức mới có thể vượt qua mọi uy hiếp bên ngoài để thật sự cường thịnh.

Mục đích ban đầu của bài diễn thuyết vừa rồi cũng là kêu gọi sự đoàn kết ấy;

cảnh giác những thế lực có thể phá đoàn kết, gây chia rẽ nội bộ.

Như vậy, vừa có thể trấn an những cự đầu công nghiệp bị chọc giận, kéo họ vào doanh trại yêu nước để anh tranh thủ khoảng đệm;

vừa duy trì hình tượng “dám nói thẳng nói thật, giữ truyền thống, cảnh giác nội gian” trong lòng sĩ quan trẻ;

lại còn giữ được mức “tấn công” về mặt lý luận, để sau này có thể đấu dư luận mà vẫn có chỗ bám.

Còn chuyện uống trà với Déroulède… sau khi bị anh làm ầm lên thế này, chắc chẳng ai dám công khai đem ra nói nữa.

Ai còn nhắc, anh có thể chụp cho cái mũ “lái hướng, mở đường cho nội gian thật sự”.

Ý nghĩ rõ ràng rồi, Claude cuối cùng cũng bình tĩnh hơn.

Anh nâng cốc bia, hướng về nhóm sĩ quan trẻ vẫn còn phấn khích quanh bàn mà giơ lên:

“Cảm ơn các vị đã tin và ủng hộ.

Hôm nay có vài câu, có lẽ nói thẳng quá;

nhưng tấm lòng này, đều vì Đế quốc.

“Và còn nữa!

Xin nghe tôi nói:

đừng lấy gậy đánh chết hết doanh nhân!

Những doanh nghiệp dân tộc gắn sâu với quân đội như Krupp chẳng hạn—họ cũng là những doanh nghiệp yêu nước, cung cấp dịch vụ và súng pháo cho quân đội Đức.

“Vừa rồi kích động quá, lời lẽ khó tránh thiên lệch;

tôi nhất thời quên làm phân biệt lý tính.

Mong các vị thông cảm.

Tương lai Đế quốc rốt cuộc vẫn sẽ gửi gắm trên vai những quân nhân trung thành, dũng cảm, lại có tầm nhìn như các vị.

Vì điều đó, tôi kính mọi người một ly.

“Kính ông Bauer!

“Kính nước Đức!

“Cạn!