(Lạc Mạc hôm nay phải làm bài cuối kỳ meo;

hôm nay online là tui meo, đăng chương cũng là tui meo.

Chương này hắn viết hôm qua meo, chưa đăng meo, tui mới phát hiện meo.

Hôm nay chắc còn đăng thêm một chương nữa meo;

nhưng có khi hiệu suất chậm hơn hắn kha khá meo, vì tui lười meo!

Tui muốn chơi game meo!

Tui còn thích ngủ meo!

Không được hối chương meo;

hối rồi… hối rồi… hối rồi thì hắt xì meo!

Hai người cùng hắt xì vào bạn meo!

Xe ngựa lăn chầm chậm trên đường phố Berlin cuối hạ.

Mi mắt Claude cứ đánh nhau liên tục.

Ba ngày liền ở Brussels đấu khẩu, giằng co, đâm thọc nhau;

lại còn cộng thêm chuyến tàu qua lại xóc nảy… gần như vắt kiệt sức lực của hắn.

Kết quả thì… nói là mỗi bên lùi một bước, nhưng thực ra giống một trận đình chiến tạm thời sau khi đã mệt lả.

Cốt lõi chỉ có mấy điều:

Các nước cam kết không đơn phương can dự vào nội bộ Bỉ dưới bất kỳ hình thức nào;

viện trợ cho chính phủ lâm thời Bỉ bị giới hạn nghiêm ngặt trong phạm vi nhân đạo và phi chính trị;

thúc giục các bên ở Bỉ tuân thủ trình tự hiến pháp, nhanh chóng giải quyết khủng hoảng kế vị, khôi phục trật tự quốc gia.

Ngôn từ thì mơ hồ, chừa ra vô số khoảng trống diễn giải;

nhất là ranh giới của “viện trợ nhân đạo” và những ám chỉ cụ thể về việc “cảnh giác tư tưởng cực đoan”.

Người Pháp rõ ràng chưa từ bỏ, chỉ là tạm thời thu nanh, đổi sang đeo găng kín hơn.

Nhưng dù sao, thỏa thuận này cũng tạm thời chặn con đường nguy hiểm nhất:

Pháp lấy danh nghĩa “bảo hộ” để trực tiếp đưa quân vào Bỉ;

đồng thời cũng tranh thủ được thời gian cho Đức và Áo–Hung.

Xem như thắng thảm, ít nhất tránh được tình huống tệ nhất.

“Cuối cùng… tạm ổn rồi.

Claude lẩm bẩm, xoa xoa thái dương đang căng tức.

Xe ngựa đã vào khu nội thành Berlin.

Những tòa nhà và cảnh phố quen thuộc lướt qua ngoài cửa sổ, nhưng bầu không khí lại có gì đó khác thường.

Người trên đường đông hơn mọi khi, mà phần lớn còn tụ lại thành đám, chụm đầu thì thầm, mặt mày hoảng hốt.

Nhiều người cầm báo, hoặc thậm chí giơ luôn những tấm bảng viết vội trên bìa cứng.

Hắn lờ mờ thấy những chữ kiểu:

“Muốn hòa bình!

”, “Phản đối chiến tranh!

”, “Bánh mì!

”, “Công việc!

”, “Đừng đạn dược!

”…

Xem ra tin quốc vương Bỉ bị ám sát và mấy ngày đối đầu căng như dây đàn sau đó đã lan khắp Berlin, gây nên nỗi lo sợ phổ biến.

Điều mà dân thường và công nhân quan tâm nhất không phải ngôi vua ở một xứ xa lắc, cũng chẳng phải những nước cờ quốc tế phức tạp, mà là:

chiến tranh có nổ ra không, giá cả có bay vọt không, công việc có giữ được không, con trai hoặc chồng họ có bị đưa ra chiến trường không.

Xe càng đi, đám đông càng dày, tốc độ càng chậm.

Cuối cùng, đến một ngã tư thì xe ngựa hoàn toàn đứng lại.

Phía trước đen kịt toàn người.

Tiếng hô, tiếng bàn tán xuyên qua vách xe vọng vào.

“Có chuyện gì?

Claude đẩy tấm chắn nhỏ ở cửa sổ trước, hỏi phu xe.

“Thưa ngài, phía trước tắc cứng rồi!

Toàn người!

Hình như… biểu tình?

Hay thỉnh nguyện?

Đông quá, không qua được!

Cảnh sát có ở phía kia, nhưng người nhiều quá, họ cũng chen không nổi!

Claude cau mày.

Hắn đang vội quay về Cung điện Sanssouci để phục mệnh Theodorine, không ngờ lại bị kẹt ở đây.

Hắn đẩy cửa xe, đứng lên bậc, nhìn về phía trước.

Quả nhiên con đường phía trước kín như nêm;

ít nhất cũng phải hơn nghìn người tụ ở đó, nam nữ già trẻ đủ cả, chủ yếu là công nhân và dân thường.

Họ giơ đủ loại bảng hiệu;

chữ trên đó nhìn mà rợn:

“Cố vấn Bauer!

Chúng tôi muốn sự thật!

Rốt cuộc Bỉ có đánh nhau không?

“Chỉ có Bauer dám nói thật!

Nói cho chúng tôi biết chân tướng!

“Đừng đổ máu vì Bỉ!

Muốn việc làm!

Muốn bánh mì!

“Cố vấn Bauer đứng về phía chúng tôi!

“Chuyện người Bỉ để người Bỉ tự giải quyết!

Người Đức không làm bia đỡ đạn!

“Cố vấn Bauer!

Chúng tôi muốn bánh mì không tăng giá!

Đừng chiến tranh!

Đám đông kích động nhưng chưa mất kiểm soát.

Họ chỉ chặn đường, đồng thanh hô hét, đòi một câu trả lời rõ ràng, đòi được bảo đảm hòa bình.

Vài cảnh sát mặc đồng phục xám cố gắng duy trì trật tự, khuyên giải đám đông, nhưng hầu như vô dụng, ngược lại còn chọc lên làn sóng hô lớn hơn.

“Tránh ra!

Tránh ra hết!

Đừng cản giao thông!

“Chúng tôi muốn gặp bệ hạ!

Chúng tôi muốn gặp Cố vấn Bauer!

“Cho chúng tôi một lời giải thích!

Không thì chúng tôi không đi!

Tim Claude nặng trĩu.

Nỗi sợ và bất mãn của dân chúng là thật, cũng dễ hiểu.

Mấy ngày liền, báo chí giật tít liên tục về tình hình căng thẳng ở Brussels;

tin đồn “Pháp sắp đưa quân”, “Đức chuẩn bị động viên”, “chiến tranh sắp bùng nổ” bay đầy trời.

Giá cả, nhất là giá lương thực, đã lộ dấu hiệu tăng.

Tầng lớp đáy là nạn nhân trực tiếp nhất của chiến tranh;

phản ứng của họ cũng dữ dội nhất.

Đúng lúc này, hắn thấy không xa có một tiểu đội binh lính dưới sự chỉ huy của một sĩ quan đang tách đám đông, định tiến lại gần;

tay họ đã đặt lên bao súng bên hông, mặt mày nghiêm nghị, rõ ràng chuẩn bị dùng biện pháp cưỡng chế mạnh hơn để dẹp người.

Không được!

Chuông báo động trong đầu Claude lập tức rú lên.

Thời điểm nhạy cảm thế này, chỉ cần lính và dân thỉnh nguyện xô đẩy nhau thôi cũng có thể thành đổ máu;

mâu thuẫn bị thổi bùng trong nháy mắt, đổ dầu vào lửa.

Đế quốc không thể cần thứ đó lúc này.

“Dừng xe!

” hắn quát phu xe, rồi không đợi xe ngựa đứng hẳn đã mở cửa, đứng hẳn lên bậc.

Hắn vừa lộ mặt, lập tức thu hút chú ý của đám người gần đó.

“Nhìn kìa!

Là ai thế?

“Cố vấn Bauer!

Tôi thấy ảnh ông ta trên báo rồi!

“Cố vấn Bauer!

Ông ta từ Brussels về rồi!

“Cố vấn Bauer!

Cho chúng tôi một lời giải thích!

Đám đông ngay lập tức tràn về phía xe ngựa;

tiếng hô càng vang, vô số ánh mắt lo lắng dồn hết lên người hắn.

Mấy binh lính cũng nhìn thấy hắn, liền khựng lại, quay sang chờ lệnh sĩ quan dẫn đội.

Người dẫn đội là một trung úy trẻ;

hắn nhận ra mặt Claude, vẻ mặt lúng túng.

Nhiệm vụ của hắn là thông đường, bảo đảm trật tự quanh khu vực;

nhưng đối diện vị cố vấn vừa từ Brussels trở về này, hắn không dám tự tiện ra tay.

Claude làm một động tác ra hiệu “bình tĩnh, đừng hành động” với trung úy.

“Người dân Berlin!

Anh em công nhân!

Xin mọi người yên lặng, nghe tôi nói!

Giọng hắn giữa biển ồn ào vốn không hẳn nổi bật, nhưng danh hiệu “cố vấn” vẫn khiến hàng người phía trước dần dần im bặt.

Tiếng hô lắng xuống, tất cả đều muốn nghe rõ hắn định nói gì.

“Tôi biết mọi người đang lo gì!

Lo chiến tranh!

Lo vật giá!

Lo công việc!

Lo an toàn của người nhà!

Tôi cũng lo như mọi người!

Tôi vừa từ Brussels trở về;

ngay tại đó, tôi cùng đại diện các nước thương lượng suốt ba ngày ba đêm!

“Giờ tôi có thể nói cho mọi người biết!

Claude rút từ túi da mang theo người ra bản văn kiện đã ký ở Brussels, giơ thật cao.

“Ta mang hòa bình về rồi!

“Nó nằm ngay trong văn kiện này!

” hắn vung vẩy tờ giấy trong tay, bắt chước dáng điệu của một nhân vật lịch sử nào đó từng vẫy tờ giấy ‘hòa bình’ trước đám đông.

Dù hắn tự thấy động tác ấy hơi khôi hài và cố tình, nhưng giữa lúc lòng người đang sôi sục, nó lại tạo ra hiệu quả không ngờ.

“Ủy viên ngoại giao cao cấp Pháp Barrot, thay mặt Hộ quốc chủ Déroulède, đã ký tên ở đây!

Anh, Áo–Hung, Ý, Mỹ… toàn bộ đại diện các nước liên quan đều đã ký!

“Văn kiện nêu rõ:

các nước, bao gồm cả Pháp, không được đơn phương can dự vào vấn đề Bỉ dưới bất kỳ hình thức nào!

“Khủng hoảng của Bỉ phải do chính người Bỉ, dựa theo hiến pháp và pháp luật của họ mà giải quyết!

Quốc tế chỉ cung cấp viện trợ nhân đạo bị giới hạn nghiêm ngặt!

“Chiến tranh đã bị chặn lại!

Hòa bình giữ được rồi!

“Điều khoản cụ thể, quá trình chi tiết, tôi sẽ viết trên Berlin Nhật Báo bằng ngôn ngữ rõ ràng nhất, dễ hiểu nhất để nói cho mọi người!

“Sẽ có bản biên tập kỹ cho các vị quan tâm thời sự;

cũng sẽ có bản phổ thông để bất cứ ai biết chữ cũng đọc hiểu!

Tôi bảo đảm tuyệt không giấu giếm, tuyệt không lừa gạt!

“Bây giờ xin mọi người tin tôi, tin bệ hạ, tin chính phủ Đế quốc!

“Chúng ta đã tranh thủ được thời gian cho hòa bình!

Xin mọi người giữ bình tĩnh, tuân thủ trật tự, trở về nơi làm việc, trở về nhà mình!

“Đầu cơ tích trữ chỉ làm vật giá cao hơn;

hoảng loạn vô trật tự chỉ khiến kẻ địch thừa cơ!

Càng là lúc này, chúng ta càng phải đoàn kết, càng phải cho thế giới thấy lý trí và sức mạnh của người Đức!

“Mây đen tạm tan rồi!

Giờ đây, hãy dùng lao động và đoàn kết để củng cố nền hòa bình khó khăn lắm mới giành được!

Giải tán đi!

Vì nước Đức!

Vì hòa bình!

Đám đông chìm vào vài giây tĩnh lặng.

Rồi…

“Hòa bình!

Cố vấn Bauer mang hòa bình về rồi!

“Người Pháp ký rồi!

Họ không dám đánh nữa!

“Tốt quá!

Không phải ra trận nữa!

“Nước Đức muôn năm!

Tiếng hoan hô, tiếng vỗ tay, tiếng khóc nức nở vì nhẹ nhõm… bùng nổ trong nháy mắt, nuốt chửng cả con phố.

Văn kiện được giơ cao kia trở thành nơi xả ra nỗi hoảng sợ, trở thành biểu tượng của hy vọng.

Có lẽ họ không hiểu hết nội dung cụ thể, nhưng họ hiểu điều quan trọng nhất:

Người Pháp đã ký cam kết;

chiến tranh tạm thời sẽ không đến.

Hắn hứa hẹn hòa bình, nhưng thứ hòa bình ấy mong manh như giấy dán.

Thỏa thuận Brussels chỉ tạm trói tay chân Pháp, còn lâu mới giải được mâu thuẫn gốc rễ.

Tham vọng của Déroulède sẽ không biến mất chỉ vì một tờ giấy.

Loạn cục Bỉ vẫn tiếp tục;

căng thẳng châu Âu chẳng hề thật sự dịu đi.

Hắn dỗ yên nỗi hoảng của người Berlin hôm nay, nhưng ngày mai và ngày kia thì sao?

Nếu tình hình lại xấu đi, nếu Pháp tìm được cớ mới, nếu thỏa thuận bị xé… liệu những người đang reo hò hôm nay có thất vọng và phẫn nộ gấp bội?

Liệu họ có nghĩ hắn lừa họ?

Nhưng vào khoảnh khắc này, hắn không còn lựa chọn.

Ngăn cuộc xung đột đẫm máu có thể xảy ra và ổn định lòng người ở Berlin là nhiệm vụ quan trọng hơn tất cả.

Tương lai… chỉ có thể bước một bước nhìn một bước, cố hết sức vậy.

“Mọi người!

Nghe tôi nói!

“Hòa bình khó mà có được, cần mọi người cùng nhau gìn giữ!

Hãy mang tin tốt này về nhà!

Nói cho gia đình, hàng xóm, bạn bè của mọi người!

Hãy để tất cả đều biết bệ hạ và chính phủ đang nỗ lực vì hòa bình, và đã đạt được thành quả!

“Những tên nhân lúc này găm hàng nâng giá, những kẻ đầu cơ tích trữ;

những con mọt muốn phát tài nhờ quốc nạn… mọi người nhớ kỹ tên chúng!

Bệ hạ và tể tướng sẽ không bỏ qua!

Chúng ta sẽ tính sổ, bắt chúng nhả gấp đôi số tiền bẩn thỉu đã nuốt!

“Bây giờ xin mọi người rời đi theo trật tự, trở về vị trí và nhà mình!

Giữ bình tĩnh, giữ cảnh giác, chăm chỉ làm việc;

để Đế quốc vận hành như thường chính là ủng hộ lớn nhất cho hòa bình, cũng là đòn phản kích mạnh nhất với kẻ địch đang mưu đồ phá hoại đời sống yên ổn của chúng ta!

“Vì nước Đức!

Vì bệ hạ!

Giải tán đi!

“Vì nước Đức!

Vì bệ hạ!

Đám đông đồng thanh hô lớn;

lần này, trong giọng họ không còn hoảng sợ.

Dưới sự dẫn dắt của binh lính và cảnh sát đang giữ trật tự, đám người tụ tập bắt đầu chậm rãi tản ra.

Nhiều người khi đi ngang xe ngựa còn cố ý dừng lại, vẫy tay với Claude, lớn tiếng:

“Cảm ơn ngài, Cố vấn Bauer!

”, “Ngài là anh hùng của chúng tôi!

”…

Claude chỉ có thể liên tục gật đầu đáp lễ;

nụ cười trên mặt hơi cứng.

Mãi đến khi đám đông tản đi quá nửa, con đường thông trở lại, Claude mới ngồi về xe ngựa, thở phào một hơi dài.

Hắn gật đầu với trung úy dẫn đội, ra hiệu nguy cơ đã qua;

trung úy cũng rõ ràng nhẹ nhõm hẳn, chào theo nghi thức rồi dẫn lính rời đi.

“Về Cung điện Sanssouci, nhanh.

Xe ngựa lại khởi hành, xuyên qua những con phố dần yên ổn, rời nội thành Berlin rồi phi thẳng về hướng Potsdam.

Khi xe ngựa cuối cùng chạy vào cổng Cung điện Sanssouci và dừng trước khu nhà bên cánh, mặt trời chiều đã nhuộm những chóp mái cung điện thành sắc cam đỏ ấm áp.

Claude ôm túi da đựng văn kiện và ghi chép, bước xuống xe với chân hơi bủn rủn.

Chuỗi ngày đấu trí ngoại giao cường độ cao, đường xa mệt mỏi, cộng thêm màn “diễn” kiệt quệ ngay giữa phố vừa rồi… khiến hắn cảm thấy như sắp rã.

Hắn gắng gượng, đi về phía thư phòng của Theodorine.

Theo lệ, về nước xong hắn phải lập tức phục mệnh hoàng đế.

Thế nhưng ở lối vào hành lang dẫn tới thư phòng, hắn không thấy bóng dáng quen thuộc, thẳng tắp của Cecilia.

Chỉ có một nữ hầu trông còn rất trẻ, nét mặt vẫn vương vẻ non nớt, đứng khoanh tay hầu bên cạnh.

Thấy hắn đến, cô vội vàng cúi người hành lễ.

“Cố vấn Bauer, ngài về rồi.

Bệ hạ đang chờ ngài trong thư phòng.

” Giọng cô nhỏ như muỗi, nghe ra có phần căng thẳng.

“Nữ quan trưởng Cecilia đâu?

Claude thuận miệng hỏi.

“Nữ quan trưởng… nữ quan trưởng được bệ hạ phái vào nội thành Berlin, xử lý… xử lý một số việc khẩn về vật giá và tin đồn.

” Cô hầu lí nhí đáp.

Claude hiểu ngay.

Xem ra nỗi hoảng ở Berlin và dao động giá cả đã truyền tới Sanssouci.

Theodorine có thể chưa nắm hết chi tiết, nhưng đã ý thức được tính nghiêm trọng của chuyện này.

Vì vậy nàng lập tức phái Cecilia, người đắc lực nhất và cũng cứng rắn nhất, đi xử lý.

Thế cũng đỡ công hắn phải nhắc.

“Biết rồi.

” Hắn gật đầu, sửa lại vạt áo vốn hơi nhăn, rồi tới trước cửa thư phòng khẽ gõ.

“Vào.

” Giọng Theodorine vọng ra;

nghe như… tâm trạng không tệ?

Claude đẩy cửa bước vào.

Theodorine quay lưng về phía cửa.

Nghe động tĩnh, nàng chậm rãi xoay người lại.

Má nàng hơi ửng hồng, khóe môi cong lên đầy hưng phấn.

Trên tay nàng đang cầm một bức điện.

“Claude!

Khanh về rồi!

“Bệ hạ.

” Claude bước tới cách nàng vài bước, cúi người hành lễ.

“Thần xin phục mệnh.

“Miễn lễ miễn lễ!

” Theodorine phẩy tay, không giấu nổi sốt ruột mà tiến lên mấy bước, ghé sát hắn, ngước khuôn mặt nhỏ lên, mắt sáng rực nhìn hắn.

“Cái này!

Trẫm xem trong điện rồi!

Người Pháp thật sự ký à?

Họ thật sự cam kết không điều binh nữa à?

“Vâng, bệ hạ.

Dù còn rất nhiều hạn chế và mơ hồ, nhưng ở điều khoản cốt lõi:

không đơn phương quân sự can dự, đại diện Pháp là Barrot quả thực đã thay mặt chính quyền Déroulède ký vào văn kiện này.

“Anh và Áo–Hung cùng các nước khác cũng ký, tạm thời hình thành một sự ràng buộc quốc tế.

Claude đáp cẩn trọng, không dám nói quá đầy.

“Tốt quá!

Trẫm biết mà!

Trẫm phái khanh đi là đúng!

Hừ, Déroulède có ngông cỡ nào thì cuối cùng cũng phải ngoan ngoãn ký thôi!

Lần này hắn muốn kiếm cớ nhúng tay vào Bỉ cũng không dễ như trước nữa!

Nàng đi qua đi lại mấy bước;

lọn tóc bạc nơi đuôi tóc khẽ lắc theo động tác:

“Trẫm đã bảo Cecilia đi Berlin rồi, tra nghiêm bọn gian thương thừa cơ tăng giá!

Dám phát tài nhờ quốc nạn, xem trẫm xử chúng thế nào!

Còn mấy kẻ tung tin đồn nữa, một tên cũng không tha!

Cho Cận vệ quân đi lục soát nhà chúng!

Cứ bảo chúng nhận tiền Pháp, trong nhà có franc, là gián điệp chuyên tới phá Đế quốc!

Đúng!

Gián điệp!

Nàng dừng lại, nhìn Claude lần nữa.

Đôi mắt cong thành vầng trăng non;

trong đó đầy ắp vui sướng và thỏa mãn, như sắp tràn ra.

“Claude, lần này… khanh làm rất tốt!

… Không đúng… với tư cách cố vấn của trẫm… đây chỉ là bản lĩnh cơ bản nhất thôi… không được kiêu ngạo.

Claude nhìn tiểu Đức hoàng trước mặt:

tay chống hông, cằm hơi nhếch, mắt lấp lánh vẻ đắc ý kèm ánh sáng “mau khen trẫm đi”… hắn suýt nữa không nhịn được, khóe miệng giật giật.

Chụp mũ?

Tịch thu gia sản?

Cận vệ quân “tặng ấm”?

Lại còn mẹ nó là cái tội “gián điệp” vừa đơn giản vừa kích động?

Hay lắm.

Mới mấy hôm không gặp, rốt cuộc nàng học được trò này ở đâu?

Trước đây hắn dựng Tổng nha Tài nguyên đi túm chủ xưởng, ít ra còn phải kiếm cái cớ “chỉnh đốn mỹ quan đô thị”, “vi phạm luật lao động” làm tấm màn che;

thô thì thô, nhưng miễn cưỡng vẫn có danh nghĩa pháp lý.

Nàng thì hay:

bỏ qua hết quy trình, lên là “gián điệp Pháp”, “phá hoại Đế quốc”, rồi còn điều Cận vệ quân ra tay?

Hiệu suất này, khí phách này, cái độ trơ trẽn này… đúng là hậu sinh khả úy.

Mấu chốt là thủ đoạn ấy… tuy thô bạo đến phát chỉ, nhưng ở thời điểm đặc biệt khi Berlin đang rối như tơ vò, đối phó đám thật sự găm hàng thổi giá và mấy kẻ có ý đồ, hiệu quả có khi lại cực kỳ tốt.

Dao nhanh chém gọn;

dùng sét đánh để dằn mặt bọn tiểu nhân;

nhanh chóng ổn định thị trường và cảm xúc xã hội.

Lại còn dùng cái mác “gián điệp” để chính trị hóa vấn đề kinh tế trong nháy mắt, biến thành địch-ta;

kích thích tối đa tâm lý đồng thù địch khái của dân chúng, chuyển mâu thuẫn nội bộ sang cơn giận với “đe dọa bên ngoài”, từ đó củng cố thống trị.

Con bé này… khứu giác chính trị và khả năng học thủ đoạn cũng hơi đáng sợ rồi.

Là do ảnh hưởng vô thức từ hắn thường ngày?

Hay trong xương nàng vốn chảy dòng máu quân quốc thực dụng kiểu Hohenzollern?

Hay đơn giản là bị cuộc khủng hoảng lần này kích, vội chứng minh bản thân nên bản năng chọn cách trực tiếp nhất, hiệu quả nhất?

Tương lai… hình như càng chạy càng lao về một hướng khó đoán.

“Bệ hạ… anh minh quyết đoán.

” Claude cố giữ mặt, khô khốc nhả ra mấy chữ.

Hắn còn nói được gì nữa?

Nịnh thôi.

Trong lòng, Claude mặc niệm cho mấy tên gian thương và kẻ tung tin đồn sắp đụng nòng súng của Cecilia đúng ba mươi giây.

Rơi vào tay nữ quan trưởng kia, lại thêm cái mũ “gián điệp Pháp” do Theodorine đích thân chỉ định… đừng nói tịch thu gia sản;

e là tổ tông mười tám đời cũng bị lôi ra “gỡ rối” một lượt.

Băm thành thịt băm chắc còn tính là xử nhẹ.

Lần này bọn gian thương Berlin đúng là gặp hạn, đụng trúng thời điểm bệ hạ đang cần lập uy, mà Cecilia thì đúng lúc đang ngứa tay.

“Bệ hạ xử trí thỏa đáng, ắt có thể nhanh chóng ổn định lòng người, răn đe kẻ xấu.

” Claude thuận theo mà tâng một câu, rồi lập tức đổi giọng.

“Bệ hạ, chuyến đi Brussels, thần liên tục bôn ba, quanh co với các bên, tinh thần hao tổn rất lớn.

Lúc nãy ở nội thành Berlin lại gặp dân chúng tụ tập, phải trấn an giải thích, tốn không ít môi lưỡi.

Lúc này thực sự… kiệt sức, đầu óc choáng váng.

“Kính xin bệ hạ chuẩn cho thần về chỗ ở nghỉ một lát, tắm rửa thay đồ;

chờ tinh thần khá hơn, thần sẽ lại đến trình bày cặn kẽ chuyến đi này, được không ạ?

Hắn còn phối hợp lắc nhẹ thân người, như thể giây tiếp theo sẽ đứng không vững.

Chuyện này cũng không hẳn là giả;

hắn thật sự mệt đến sắp rã, giờ chỉ muốn bổ nhào lên giường ngủ một mạch đến trời đất mờ mịt.

Theodorine đang chìm trong cảm giác tự mãn “trẫm giỏi quá”, “Claude giỏi quá”, “Đế quốc ổn rồi”…

Mắt nàng sáng rực, má đỏ hồng;

rõ ràng còn muốn giữ hắn lại nói thêm, nghe hắn kể kỹ cuộc đấu trí ở Brussels, tiện thể nhận thêm mấy vòng “bệ hạ anh minh”.

Nhưng nhìn Claude mắt đỏ ngầu, dáng vẻ lảo đảo như sắp ngã, lời tới miệng lại nuốt xuống.

Nàng nhớ ra hắn vừa bước khỏi xe ngựa, bụi đường còn chưa phủi, quần áo cũng chưa kịp thay đã tới phục mệnh.

Lại nhớ hắn vừa nói còn phải trấn an dân chúng trong Berlin… chắc là mấy người lo chiến tranh chặn hắn lại, hắn lại mất công giải thích một hồi.

Hắn mệt vậy, đều vì Đế quốc và vì nàng (oa, lại tự công lược rồi meo)

Một chút xót xa và thấu hiểu lặng lẽ đè lên tâm tình muốn khoe khoang và chia sẻ.

“Ồ… đúng, khanh vừa về, chắc mệt lắm.

Vậy… vậy khanh mau về nghỉ đi!

Ngủ một giấc cho đã!

Có gì… mai nói cũng được!

“Tạ bệ hạ thương xót.

” Claude như được đại xá, lại cúi người, chuẩn bị cáo lui.

Hắn đi rồi.

Mang theo văn kiện có chữ ký người Pháp kia, thứ tượng trưng cho hòa bình và thắng lợi, rời khỏi thư phòng.

Theodorine chậm rãi xoay người, đi tới sau bàn làm việc, hai tay chống lên mặt bàn nhẵn bóng, ánh mắt vô định nhìn vào khoảng không;

khóe môi cong càng lúc càng rõ, càng lúc càng… ngốc nghếch.

“Hì hì…”

Nàng vội che miệng, liếc trái liếc phải, xác nhận không ai, mới thở phào mà thả cho nụ cười nở rộ trên mặt.

Hắn thật sự làm được!

Gã điên ở Paris kia khuấy cả châu Âu đến người người hoảng loạn trông có vẻ ghê gớm, nhưng cuối cùng không phải vẫn phải ngoan ngoãn ký tên vào văn kiện Claude mang tới sao?

Cam kết không điều binh?

Cam kết không đơn phương can dự?

Dù nàng biết điều này chưa chắc lâu bền, nhưng ít nhất cửa ải trước mắt xem như tạm qua.

Chính người do Theodorine phái đi đã dập tắt khí thế Pháp, tranh thủ cho Đế quốc và cả châu Âu một khoảng thời gian quý giá để thở.

Cảm giác này… tuyệt vời quá!

Với lại lúc nãy Claude nhìn nàng… dù rất mệt, nhưng hắn chắc chắn cũng thấy trẫm trưởng thành và thay đổi rồi, đúng không?

Trẫm vừa nói muốn Cecilia đi tịch thu gia sản bọn gian thương, bắt “gián điệp Pháp”, hắn có ngẩn ra một chút không?

Chắc chắn là bị sự quyết đoán và khí phách của trẫm dọa rồi!

Hắn nhất định không ngờ trẫm xử chuyện kiểu này cũng có thể… ừm, cũng có thể có “thủ đoạn” như vậy!

Hắn có thấy… trẫm thông minh hơn?

Giỏi hơn?

Giống một hoàng đế thật sự hơn:

có uy, có quyết đoán?

Ý nghĩ vừa lóe lên, tim Theodorine lại tự nhiên đập nhanh thêm mấy nhịp;

mặt cũng nóng hơn.

Nàng thậm chí tưởng tượng được trong lòng Claude có khi đang nghĩ:

“Bệ hạ quả nhiên thiên tư thông tuệ;

chỉ điểm là hiểu, một biết mười;

xử trí quả quyết, rất có phong thái minh quân…”

“Khụ khụ!

” Nàng thanh giọng, cố khiến mình trông nghiêm nghị hơn, có uy hơn, nhưng khóe môi vẫn không chịu nghe lời cứ nhếch lên.

Nàng đi tới chiếc gương soi, quan sát mình… mình… hình như vẫn chẳng có uy nghiêm gì;

nhưng mình chính là hoàng đế quyết đoán!

Đúng!

Chính là như vậy!

“Theodorine von Hohenzollern…” nàng ngước cằm nhìn mình trong gương, cố nặn ra một biểu cảm uy nghiêm, “ngươi làm… cũng không tệ lắm đâu!

Hì hì…”

Nàng tập thêm mấy tư thế và nét mặt “uy nghiêm” trước gương, nhưng luôn thấy thiếu thiếu;

cuối cùng dứt khoát bỏ, lại biến về cô thiếu nữ vui đến mức muốn xoay vòng vòng.

Đúng lúc này, một cục bông tuyết trắng muốt lông xù lăn im re từ dưới gầm bàn ra, vừa khéo lăn tới bên chân nàng.

Là Tuyết Cầu.

Con mèo ngốc suốt ngày ở Sanssouci làm mưa làm gió, ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn;

thỉnh thoảng tâm trạng tốt mới ban ân sủng cho loài người một lần.

Lúc này có vẻ nó vừa ngủ dậy, hoặc bị nàng làm ồn đánh thức;

nó nằm ngửa bốn chân trên thảm, phô cái bụng mềm mềm;

một chân trước còn quơ quơ trong không khí, mắt nheo lại, bộ dạng “ta tỉnh rồi nhưng không muốn động, mau tới hầu”.

Nếu là lúc bình thường tâm trạng tốt, Theodorine có lẽ sẽ ngồi xuống gãi cằm nó, hoặc dùng đầu ngón tay chọc chọc cái bụng nhìn là biết mềm.

Nhưng lúc này nàng đang say sưa trong tưởng tượng “trẫm anh minh thần võ”, “trấn nhiếp Pháp”, “được cố vấn khâm phục” và cơn hưng phấn;

cả người lâng lâng như bay.

Con mèo ngốc này lại cứ đúng lúc dùng tư thế cực kỳ không trang trọng đó chặn ngay “ngự đạo” của nàng, phá tan mỹ cảnh “quân lâm thiên hạ” trong lòng nàng.

Càng tức hơn là Tuyết Cầu hình như thấy quơ không khí chưa đủ đã;

cái móng vuốt vung loạn của nó không biết cố ý hay vô tình lại quệt trúng mắt cá chân trần của Theodorine;

mà… con mèo chết tiệt này còn không thu móng!

Hơi đau!

Trong mắt Theodorine lúc này, đó chẳng khác nào một sự bất kính!

Là đang khiêu khích “uy nghiêm” nàng vừa mới dựng lên!

“Lớn mật!

Theodorine dựng đứng lông mày, trong mắt lóe lên tức tối vì bị phá hỏng nhã hứng.

Nàng nhấc chân đá vào cục lông xù trên thảm một cái.

Nàng không dùng lực, chủ yếu để đuổi đi.

Lớp mỡ của Tuyết Cầu đệm quá tốt;

nó chỉ bị đá lăn lông lốc nửa vòng trên thảm, từ nằm ngửa thành nằm nghiêng, trông còn hơi ngơ;

mắt mèo mở tròn đầy mơ hồ, nhìn chủ nhân đột nhiên nổi điên.

Theodorine đá xong, bản thân cũng sững một nhịp.

Nhìn bộ dạng vô tội ngơ ngác của Tuyết Cầu, cơn giận vì bị “mạo phạm” lập tức tan đi quá nửa;

thay vào đó là một chút… ờm, chột dạ?

và cảm giác buồn cười:

mình so đo với một con mèo làm gì?

“Nhìn cái gì!

” nàng trợn mắt hung dữ với Tuyết Cầu.

“Ai bảo ngươi chắn đường trẫm!

Còn… còn dám dùng móng chạm trẫm!

Vô quy củ!

“Meo—ào—!

(Thần kinh.

Tuyết Cầu kêu một tiếng.

Nó lồm cồm bò dậy khỏi thảm, phủi phủi bụi trên lông, rồi chui vào ổ mèo lót đệm mềm cuộn thành một cục, lấy mông chĩa thẳng về phía Theodorine, chỉ để lại một bóng lưng viết đầy “lười phản ứng”.

Bị mèo nhà mình phớt lờ, nhưng Theodorine lúc này lại hoàn toàn không để tâm.

Nàng xoay người, không thèm nhìn con mèo ngốc nữa, chỉ nhìn cánh cửa Claude vừa rời đi.

Khóe môi lại không kìm được cong lên;

cong dần cong dần, cuối cùng biến thành một nụ cười ngốc.

Hắn thật sự mệt lắm nhỉ.

Vừa nãy nhìn hắn, đi còn hơi loạng choạng.

Tất cả đều vì trẫm, vì Đế quốc, nên hắn mới khổ thế.

Hắn thông minh vậy, giỏi vậy;

ở Brussels nhất định đã đấu trí đấu dũng với đám ngoại giao cáo già, chắc là đặc sắc lắm.

Ngày mai… ngày mai hắn nghỉ đủ rồi, nhất định phải bắt hắn kể thật kỹ, từ đầu tới cuối cho trẫm nghe!

Trẫm muốn nghe hắn thuyết phục đám Pháp kia ký thế nào;

hắn đối phó người Anh và người Áo–Hung ra sao;

còn cả cái gã Mỹ kia có thật sự đáng ghét không…

Nghĩ rồi nghĩ, dòng suy nghĩ của nàng lại bắt đầu bay xa hơn, chẳng kiểm soát được nữa.

Lần khủng hoảng Brussels này, Claude lập công lớn như vậy;

chờ chuyện lắng hẳn, chắc chắn phải luận công ban thưởng.

Thưởng gì đây?

Vàng bạc châu báu?

Thô tục quá.

Thăng quan tiến tước?

Hiện giờ hắn chưa có chức quan chính thức;

phong tước thì… ừm, hình như cũng không phải không thể cân nhắc?

Nhưng phong ngay, có nhanh quá không?

Đám đồ cổ kia lại cãi đến lật trời mất.

Đúng rồi!

Nàng chợt lóe sáng.

Có thể lập chính thức cái Tổng nha kia, để hắn làm Tổng nha trưởng!

Đúng!

Làm vậy!

Có chức quan chính thức và thực quyền, hắn mới làm việc cho trẫm tốt hơn, hiệu lực cho Đế quốc tốt hơn!

Hơn nữa cái Tổng nha này là do trẫm đích thân ủy quyền, hắn một tay hoạch định;

ý nghĩa phi phàm!

Đến lúc đó hắn mặc quân phục của Tổng nha trưởng chắc chắn rất oai.

Hắn có thể báo cáo công việc với trẫm, có thể cùng trẫm bàn quốc sự, có thể…

Hai má Theodorine lại bắt đầu nóng ran;

tim cũng lại không chịu thua mà tăng tốc.

Nàng như đã nhìn thấy cảnh ấy:

trong một đại điện trang nghiêm, hoặc ngay trong thư phòng này, Claude mặc quân phục thẳng thớm, cúi người hành lễ với nàng, rồi tỉ mỉ báo cáo thành quả tuần thị của Tổng nha, đưa ra đủ loại kiến nghị có tầm nhìn xa.

Còn nàng thì ngồi trên ngai, nghiêm túc lắng nghe;

lúc gật đầu, lúc đặt câu hỏi;

cuối cùng đưa ra quyết đoán anh minh.

Họ sẽ cùng nhau trị Đế quốc gọn gàng ngăn nắp, khiến nước Đức càng thêm cường thịnh, phồn vinh…

Với lại đến lúc đó hắn là trọng thần!

Có tài!

Đức hoàng thưởng thức người có tài thì sao nào?

Thưởng thức thưởng thức rồi đổi góc nhìn một chút… cũng đâu có lạ, đúng không?

Rồi lại ban cho hắn một tước vị… rồi thì có thể… hì hì… danh chính ngôn thuận…

Chỉ cần nghĩ thôi, nàng đã thấy ngực như bị mật ngọt và kiêu hãnh lấp đầy, gần như sắp tràn ra.

“Hì hì…” Nàng lại bật cười thành tiếng.

Nàng đi tới bên cửa sổ, đẩy cửa ra.

Gió đêm mùa hạ mát lạnh tràn vào, hơi làm hạ bớt nhiệt độ quá cao trên mặt nàng (chiên trứng được rồi meo, chiên trứng… ngon meo)

, nhưng không thể thổi tắt lửa nóng trong tim.

Hì hì… mèo ngốc… Claude thông minh… trẫm cũng thông minh… hì hì…

(Tuyết Cầu:

(À đúng rồi meo, hắn hỏi có muốn lập nhóm chat không meo;

mọi người thấy sao meo, có ném số nhóm ở đầu chương sau không meo?