Trên vùng đất phủ đầy tuyết trắng, một đội ngũ hơn bốn mươi kỵ sĩ đang chậm rãi tiến gần tới thành Sương Kích.

Ở giữa đội hình là một cỗ xe ngựa màu đen tuyền lăn bánh ổn định, trên nóc xe treo lá cờ mang hoa văn trăng đỏ.

Đội hình lớn như vậy tự nhiên thu hút sự chú ý của binh lính canh cổng thành, tất cả lập tức cảnh giác nhìn về phía đoàn người đang tiến tới.

Khi đến gần cổng thành, một thanh niên dáng người cao gầy bước xuống từ xe ngựa.

Anh giơ tay tháo chiếc mũ trùm đầu, lộ ra gương mặt tuấn tú.

“Ta là Louis Calvin, nam tước khai phá được Đế quốc sắc phong, tới đây để yết kiến Công tước Edmond.

Vài tên lính nhìn nhau, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc.

Gia tộc Calvin là một trong tám đại gia tộc của Đế quốc Thiết Huyết, ngay cả ở Bắc cảnh cũng có danh tiếng nhất định.

Dù họ không biết người thanh niên trước mắt có địa vị thế nào trong gia tộc, nhưng chắc chắn không phải là người mà mấy binh lính bình thường như họ có thể thất lễ.

Một tên lính lập tức quay người vào thành báo tin.

Chẳng bao lâu sau, một viên quan trung niên vội vàng chạy ra đón:

“Ngài Louis, Công tước đã biết ngài đến.

Xin mời theo tôi vào thành.

Dưới sự dẫn đường của viên quan, Louis cùng đoàn người tiến qua cánh cổng thành nặng nề, bước vào thành Sương Kích.

Con đường trong thành tuy rộng nhưng đầy ổ gà, tuyết và bùn trộn lẫn vào nhau, mỗi bước chân đều để lại dấu giày lầy lội.

Phần lớn nhà cửa được xây bằng đá và gỗ, trông thô ráp và cũ kỹ, thậm chí còn thấy cả những tàn tích sụp đổ trong gió tuyết.

Người đi trên đường không nhiều, nhưng có thể chia thành hai loại rõ rệt.

Một loại là binh lính Bắc cảnh mặc áo da dày, gương mặt mệt mỏi, ánh mắt lạnh lùng của những người từng trải qua vô số trận chiến.

Loại còn lại là dân thường khoác áo vải thô, vẻ mặt tê dại, chỉ cúi đầu vội vã bước đi.

Louis nhìn lướt qua tất cả những cảnh tượng ấy, trong lòng lại không có quá nhiều dao động.

Với tình hình tài nguyên nghèo nàn và chiến loạn liên miên của Bắc cảnh, việc nơi này vẫn có thể duy trì trật tự như hiện tại đã là điều đáng quý.

“Công tước Edmond ở bên trong.

” Viên quan dẫn Louis đến văn phòng tổng đốc.

Căn phòng không có nhiều trang trí xa hoa, chỉ có một chiếc bàn lớn nặng nề, vài kệ sách cũ kỹ và lá quân kỳ màu xanh đậm treo trên tường.

Sau bàn là một người đàn ông trung niên đang ngồi.

Trên mặt ông có một vết sẹo dữ tợn kéo dài từ khóe mắt trái đến tận cằm, khiến gương mặt vốn cứng rắn lại càng thêm sắc lạnh.

Khí thế của ông giống như một pháo đài sừng sững, mang theo áp lực khiến người khác nghẹt thở.

Người này chính là Công tước Edmond, kẻ thống trị thành Sương Kích và cũng là người nắm quyền thực tế của toàn bộ tỉnh Bắc cảnh.

“Trung giai kỵ sĩ chính thức…” Ông nhìn Louis một lượt, trong ánh mắt mang theo chút khinh thường.

“Thằng nhóc nhà Calvin?

Louis vẫn giữ vẻ bình tĩnh, khẽ gật đầu.

“Vâng.

“Cũng khá đẹp trai.

” Edmond nhếch miệng, giọng điệu mang chút châm chọc.

“So với người anh cả chiến công hiển hách của ngươi, trông ngươi đúng là giống một quý tộc hơn.

Louis không hề bất ngờ trước thái độ này.

Đây là một thế giới mạnh được yếu thua, thực lực mới là bằng chứng thuyết phục nhất.

Với sức mạnh hiện tại của mình mà bị một kỵ sĩ đỉnh phong coi thường, đó mới là điều bình thường.

Vì vậy cậu cũng không muốn lãng phí thời gian khách sáo.

Louis lấy ra giấy chứng nhận khai phá có đóng ấn hoàng gia rồi nói:

“Tôi tới để đăng ký lãnh địa khai phá.

Edmond nhận lấy văn kiện, lật xem vài trang xác nhận thân phận lãnh chúa khai phá của Louis, sau đó rút ra một tấm bản đồ từ chồng hồ sơ trên bàn rồi trải ra.

“Ngoại trừ những khu vực khoanh đỏ, các nơi khác đều có thể chọn.

Louis cúi đầu nhìn bản đồ.

Đó là bản đồ chi tiết của toàn bộ tỉnh Bắc cảnh.

Vùng đất này rộng lớn vô cùng, diện tích gần bằng một nửa nước Nga ở kiếp trước.

Nhưng trên bản đồ chỉ có hơn chục vòng tròn đỏ đánh dấu khu vực không thể lựa chọn.

Phần lãnh địa còn lại cực kỳ rộng lớn.

Điều này khiến Louis có chút hứng khởi.

Để phục vụ kế hoạch khai phá lần này, Đế quốc đã ban hành một bộ “Lệnh Khai Phá Bắc Cảnh” hoàn chỉnh.

Trong đó có quy định rõ:

tất cả lãnh chúa khai phá mới phải đến phủ tổng đốc đăng ký lựa chọn lãnh địa ban đầu, ai đến trước sẽ được ưu tiên chọn trước.

Xem ra Louis là một trong những người đến sớm nhất.

Những quý tộc khác bị gia tộc gửi tới đây có lẽ đang cố trì hoãn, không muốn tới Bắc cảnh, có thể kéo dài thêm ngày nào hay ngày đó.

Đối với Louis, điều này lại là một tin cực kỳ tốt.

Louis nhìn chăm chú vào tấm bản đồ phức tạp, rơi vào suy nghĩ.

Trong mấy ngày qua cậu đã liên tục phân tích các thông tin do hệ thống cung cấp, tất cả đều là để chuẩn bị cho khoảnh khắc này.

Những dữ liệu từ hệ thống tình báo hằng ngày nhanh chóng hiện lên trong đầu, đan xen và so sánh với nhau, giúp cậu tìm ra vùng lãnh địa thích hợp nhất để phát triển.

Thực ra trong lòng cậu đã có sẵn vài mục tiêu lý tưởng, nên việc lựa chọn không mất quá nhiều thời gian.

Louis đưa tay khoanh một vị trí trên bản đồ rồi ngẩng đầu nói:

“Tôi chọn nơi này.

Edmond cúi xuống nhìn vị trí Louis chỉ, ánh mắt thoáng hiện vẻ ngạc nhiên.

Khu vực đó nằm ở phía đông nam Bắc cảnh, tại nơi giao nhau giữa khe nứt Thanh Nham và đồng bằng băng rêu xám, cách vịnh Sương Hống khoảng bảy mươi lăm kilômét.

Thằng nhóc này lại có thể chọn trúng một nơi tốt như vậy ngay từ đầu?

Khu vực này có nhiệt độ tương đối cao hiếm hoi của Bắc cảnh, ngoài mùa đông khắc nghiệt ra vẫn có thể trồng được một số loại cây chịu lạnh.

Chỉ riêng điểm đó đã vượt xa phần lớn các vùng đất khác ở Bắc cảnh.

Hơn nữa gần đó còn có một con suối nhỏ, đủ để đảm bảo nguồn nước và có thể đánh cá sinh sống.

Quan trọng hơn nữa, khu vực xung quanh còn có vài mạch quặng hàn thiết.

Dù việc khai thác rất khó khăn, nhưng nếu tìm được phương pháp thích hợp thì tiềm năng phát triển vẫn rất lớn.

Trong vùng đất lạnh giá và thiếu thốn tài nguyên của Bắc cảnh, nơi này gần như có thể coi là một trong số ít vùng đất “màu mỡ”.

Công tước Edmond ngẩng đầu nhìn lại Louis.

Ban đầu ông nghĩ người trẻ trước mặt chỉ là một quý tộc ăn chơi bình thường, không ngờ lại có con mắt chọn lãnh địa như vậy.

Ông nhìn Louis với vẻ hứng thú hiếm thấy và nói:

“Lựa chọn không tệ.

Louis nghe lời khen nhưng không tỏ ra đắc ý.

“Cảm ơn Công tước đại nhân.

Tôi chỉ cố gắng đưa ra quyết định hợp lý nhất.

Edmond càng thêm tán thưởng, vỗ nhẹ vai Louis:

“Nếu mỗi lãnh chúa khai phá đều có ánh mắt như ngươi, Bắc cảnh có lẽ còn có hi vọng.

Nói xong, ông cầm con dấu thép lên rồi đóng mạnh xuống văn kiện đăng ký của Louis, chính thức xác nhận quyền sở hữu lãnh địa của Nam tước Louis.

Louis nhận lại văn kiện, đầu ngón tay khẽ lướt qua con dấu mang huy hiệu Sương Kích.

Bề ngoài cậu vẫn bình tĩnh, nhưng trong lòng đã như đang bắn pháo hoa.

Bởi vì vùng đất này, được chọn theo chỉ dẫn của hệ thống tình báo hằng ngày, tuyệt đối không thể chỉ là một lãnh địa bình thường.

Nếu Edmond biết được giá trị thật sự của nó, ông chắc chắn sẽ không để nó rơi vào tay người khác dễ dàng như vậy.