Theo địa điểm Louis đã chọn, anh thành công nhận được 300 km² đất ở Bắc Cảnh làm lãnh địa khai phá ban đầu của mình.

Anh đặt tên cho nơi này là Xích Triều Lĩnh.

Một mặt là vì huy hiệu của gia tộc Calvin có màu đỏ thẫm;

mặt khác, đó cũng là để tưởng nhớ quê hương mà anh không bao giờ có thể quay trở lại.

Trong mắt công tước Edmond, mảnh đất này chỉ là nơi tương đối dễ sống hơn một chút so với những vùng khác của Bắc Cảnh.

Nhưng trong mắt Louis – người sở hữu hệ thống tình báo hằng ngày – nơi này chẳng khác gì Vatican của Bắc Cảnh, đúng kiểu vùng đất may mắn của “EU hoàng”.

Trước hết, con sông trong lãnh địa mỗi năm đều có hai mùa cá hồi di cư để sinh sản vào mùa xuân và mùa thu.

Điều này đồng nghĩa với nguồn thực phẩm cực kỳ ổn định.

Thịt cá giàu nhiệt lượng và protein, không chỉ đủ nuôi sống dân lãnh địa mà còn có thể cung cấp dinh dưỡng cho binh lính.

Thậm chí còn có thể hy vọng sẽ xuất hiện cá tuyết Bắc Tinh – một loại cá ma pháp hiếm thấy.

Tiếp theo, trong lãnh địa lại có suối địa nhiệt phun trào.

Ở Bắc Cảnh, thứ này gần như kỳ tích của thần linh.

Nó không chỉ có thể làm ấm đất xung quanh, giúp trồng được một số cây chịu lạnh, mà còn có thể giúp con người vượt qua mùa đông khắc nghiệt nhất.

Chỉ riêng nguồn thực phẩm từ cây trồng chịu lạnh cộng với cá sông cũng đủ để nuôi sống cư dân lãnh địa, thậm chí còn có thể bán ra ngoài.

Phải biết rằng ở Bắc Cảnh, thực phẩm chính là thứ đắt đỏ nhất.

Hơn nữa, địa nhiệt còn tạo ra vài suối nước nóng nhỏ.

Khi gió lạnh thấu xương thổi khắp Bắc Cảnh, người khác phải run rẩy vì giá rét, còn anh lại có thể ngâm suối nước nóng uống canh nóng – chỉ nghĩ thôi cũng thấy sướng.

Nhưng thứ thực sự khiến tim Louis đập nhanh lại là tài nguyên khoáng sản của lãnh địa.

Quặng hàn thiết bình thường thì chẳng có gì đáng nói – ở Bắc Cảnh cũng không hiếm, chủ yếu dùng để rèn vũ khí và áo giáp.

Nhưng ở rìa lãnh địa lại ẩn giấu một mạch khoáng Ma Tủy chưa bị phát hiện.

Ma Tủy giống như lưu huỳnh ở kiếp trước, là nguyên liệu quan trọng để chế tạo chất nổ, cực kỳ được các nhà luyện kim ưa chuộng.

Dĩ nhiên hiện tại anh vẫn chưa có năng lực khai thác.

Thực lực của anh vẫn còn quá yếu, nếu bị người khác biết được rất dễ bị nhòm ngó.

Nhưng Louis tin rằng một ngày nào đó, anh sẽ dựa vào thứ này làm cả thế giới rung chuyển.

“Thuốc nổ ma pháp để nổ tung kỵ sĩ”… chỉ nghĩ thôi đã thấy kích thích.

Nguồn thực phẩm phong phú, địa nhiệt ấm áp, khoáng mạch, Ma Tủy… nơi này đơn giản là vùng đất do trời ban, hoàn toàn không giống nơi nên tồn tại ở Bắc Cảnh.

Và trực giác nói với anh rằng tiềm năng của Xích Triều Lĩnh còn xa mới dừng lại ở đó.

Thấy Louis cầm giấy chứng nhận khai phá đứng ngây người tại chỗ, nụ cười trên môi vẫn chưa kịp thu lại, công tước Edmond không nhịn được trêu:

“Hay là ở lại ăn bữa cơm với ta?

Louis lúc này mới tỉnh lại khỏi niềm vui sướng, khẽ ho một tiếng để lấy lại bình tĩnh.

Trước khi rời đi, anh vẫn còn một việc phải làm.

Anh giơ tay ra hiệu cho kỵ sĩ dưới quyền mang hai chiếc rương vào phòng.

Khi chiếc rương đầu tiên được mở ra, ba con cá tuyết Bắc Tinh còn sống lập tức xuất hiện trước mắt mọi người.

Vảy bạc của chúng phản chiếu ánh lửa, phát ra ánh sáng u linh nhàn nhạt.

Ánh mắt công tước Edmond bỗng sáng rực lên.

Cá tuyết Bắc Tinh!

Ngay cả ông – tổng đốc Bắc Cảnh – cũng khó mà có được thứ quý hiếm này.

Vậy mà tên nhóc trước mặt một lần mang tới ba con?

Loại cá này không chỉ thịt ngon mà tinh hoa trong xương còn có thể tăng cường thể chất và khí huyết của kỵ sĩ, đặc biệt hữu ích cho những người đang mắc kẹt ở bình cảnh.

Mà con gái của ông đúng lúc đang kẹt ở cảnh giới kỵ sĩ tinh anh sơ cấp.

Nếu có cá tuyết Bắc Tinh hỗ trợ, khả năng đột phá chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.

Nhưng còn chưa kịp mở lời, Louis đã cười nói:

“Ba con cá này xem như quà gặp mặt dành cho công tước.

Edmond hơi sững lại, ánh mắt nhìn chàng trai trẻ trở nên phức tạp.

Đồ quý như vậy… nói tặng là tặng?

Ngay cả ông cũng hiếm khi có được tài nguyên cấp bậc này, chứ đừng nói tùy tiện đem cho người khác.

Nhưng trước khi ông kịp suy nghĩ sâu hơn, Louis đã mở chiếc rương thứ hai.

Bên trong… lại là ba con cá tuyết Bắc Tinh giống hệt.

Lần này Louis cười rộng:

“Ba con này… dùng để giao dịch.

“Thằng nhóc xảo quyệt.

” Edmond cuối cùng cũng bật cười, trong ánh mắt mang theo vài phần tán thưởng.

“Nói đi, ngươi muốn gì?

Louis trả lời không do dự:

“Ta cần người.

Nô lệ, binh lính, thợ thủ công… và kỵ sĩ.

Nghe vậy, Edmond lập tức hiểu ra một chuyện:

chàng trai này không phải đến Bắc Cảnh để chờ chết.

Hắn thật sự muốn khai phá lãnh địa, muốn xây dựng thế lực của riêng mình ở vùng đất khắc nghiệt này.

“Ngươi muốn bao nhiêu?

Edmond hỏi.

“Càng nhiều càng tốt.

Dĩ nhiên, ta sẽ không để công tước chịu thiệt.

” Louis mỉm cười.

“Hừ, tham lam thật.

Nô lệ thì tự đến chợ nô lệ mà mua.

Binh lính ta có thể cho ngươi 50 người.

“150.

” Louis giơ một ngón tay.

“Tham quá.

” Edmond lắc đầu.

“Nhiều nhất 120 người.

Ta vừa có một lô tân binh chưa huấn luyện xong.

Lão binh thì không thể cho ngươi.

Ngoài ra cho ngươi 30 thợ thủ công – nhiều hơn nữa thì ta thành mở nhà từ thiện mất.

Louis thở dài rồi gật đầu:

“Được rồi.

Vậy còn kỵ sĩ thì sao?

Tốt nhất là kỵ sĩ chính thức.

Edmond cười khẩy:

“Kỵ sĩ chính thức?

Nằm mơ đi.

Louis tiếp tục hỏi:

“Vậy kỵ sĩ tập sự thì sao?

Edmond suy nghĩ một lúc rồi nói:

“10 kỵ sĩ tập sự, 3 kỵ sĩ chính thức.

Họ nghe lệnh ngươi, nhưng phải trung thành với Bắc Cảnh.

Louis cong môi cười, đưa tay ra:

“Thành giao.

Edmond liếc anh một cái rồi bắt tay:

“Thằng nhóc xảo quyệt… đừng chết quá sớm.

Sau một hồi mặc cả, Louis thành công dùng 6 con cá tuyết Bắc Tinh đổi lấy những nhân lực mình cần nhất.

Anh nhìn danh sách trước mặt, khóe môi khẽ nhếch lên.

120 binh lính – dù chưa được huấn luyện bài bản, nhưng ít nhất vẫn là lực lượng có thể dùng được.

30 thợ thủ công – đủ để xây dựng nhà cửa, đường xá và cơ sở hạ tầng, đặt nền móng cho Xích Triều Lĩnh.

Cùng với 10 kỵ sĩ tập sự và 3 kỵ sĩ chính thức, lực lượng kỵ sĩ của anh được bổ sung đáng kể.

Louis thầm nghĩ:

thương vụ này còn thành công hơn dự tính.

Công tước Edmond hào phóng hơn anh tưởng.

Dù thế nào đi nữa, anh cũng đã có được thứ mình cần nhất.

Sau khi ký xong khế ước lãnh địa, Edmond nhìn Louis vẫn còn đứng đó rồi nhếch môi:

“Giao dịch xong rồi, ngươi còn đứng đây làm gì?

Chờ ta tổ chức tiệc tiễn à?

Louis cười cười, quay người chuẩn bị rời đi.

“Nhưng mà…” Edmond bỗng dừng lại, nói đầy ẩn ý:

“Ngươi nên đến chợ nô lệ xem thử.

Nếu không mua ít nô lệ, lãnh địa của ngươi bây giờ chỉ dựa vào dân lưu lạc thì không đủ đâu.

Louis khẽ nhướng mày.

Dù không được nhắc, anh vẫn định đi xem.

Bởi vì trong chợ nô lệ… đang có hai nhân tài chờ anh.

Edmond quay sang viên quan bên cạnh:

“Dẫn hắn đi.

Bảo bọn con buôn đừng coi hắn là con cừu béo mà chém.

“Vâng, thưa đại nhân.

Viên quan cúi người rồi làm động tác “mời” với Louis.

Louis nói:

“Vậy xin cảm ơn ý tốt của công tước.

Edmond phất tay, coi như tiễn khách.