Phía bên kia sân nhỏ.

Trịnh Tử Kiều một tay ôm lấy bả vai đau nhức, trên trán rịn ra những giọt mồ hôi lạnh, sắc mặt trắng bệch vì đau đớn.

Khóe miệng Tần Liệt nở một nụ cười lạnh lẽo, khinh miệt lên tiếng: "Trịnh sư huynh, xem ra công phu của ngươi vẫn còn thiếu chút hỏa hầu thì phải. Ta bất quá mới chỉ dùng có bảy phần lực, ngươi đã chịu không nổi rồi sao?"

La Thiến lông mày nhíu chặt, nhìn không nổi nữa liền lên tiếng: "Sư huynh đệ giữa lúc luận bàn giao lưu, điểm đến là dừng là được, ngươi hà tất phải hạ thủ nặng tay như thế?"

Tần Liệt nhàn nhạt đáp lại: "Có những lời nên nói, cũng có những lời không nên nói."

La Thiến nao nao, sau đó truy hỏi: "Lời này của ngươi là có ý gì?"

"Không có việc gì! Không có việc gì cả!"

Trịnh Tử Kiều cố nén đau đớn cùng khuất nhục, bước lên một bước tiến đến bên cạnh Tần Liệt. Trên mặt hắn gượng ép ra một nụ cười cứng nhắc, đưa tay định vỗ vào bả vai Tần Liệt để hòa giải: "Bất quá cũng chỉ là một câu nói đùa mà thôi, Tần sư đệ tuyệt đối đừng để bụng. Đêm nay sư huynh sẽ bày rượu tại Lâm Giang lâu để bồi tội, ngươi thấy thế nào?"

Hắn đang cực lực duy trì chút thể diện cuối cùng, hy vọng Tần Liệt có thể thuận theo bậc thang này mà bước xuống.

"Nói đùa! ?"

Tần Liệt trực tiếp hất mạnh cánh tay của Trịnh Tử Kiều ra, không lưu tình chút nào mà nói: "Lời ngươi nói đùa, ta cảm thấy chẳng có gì buồn cười cả. Lần sau nếu còn dám mang ta ra làm trò tiêu khiển như thế, đừng trách ta trở mặt vô tình."

Lời còn chưa dứt, hắn đã quay người, sải bước dứt khoát hướng ra ngoài viện mà đi.

Nụ cười trên mặt Trịnh Tử Kiều trong nháy mắt đông cứng lại, tiếp đó chuyển sang xanh xám một mảnh.

Hắn tuyệt đối không ngờ tới, Tần Liệt lại có thể ở trước mặt bao nhiêu người mà gạt phăng mặt mũi của mình như vậy, đem chút tôn nghiêm cuối cùng của hắn giẫm nát dưới chân.

Một luồng lửa giận xông thẳng lên đỉnh đầu, Trịnh Tử Kiều phải hít sâu vài hơi mới miễn cưỡng đè nén được cơn giận xuống.

Xưa đâu bằng nay!

Tần Liệt không chỉ là đệ tử chân truyền của sư phụ Chu Lương, mà dường như còn leo lên được quan hệ với Đô Úy phủ… Cái gã vốn xuất thân từ lớp người nghèo khổ ngày xưa, giờ đây thực sự đã phất lên rồi.

Trong lòng Trịnh Tử Kiều dâng lên một cảm giác bất lực sâu sắc.

Đứng bên cạnh, La Thiến lại càng tức đến đỏ bừng mặt, xấu hổ lẫn giận dữ đan xen.

Nàng đảo mắt nhìn quanh những ánh mắt tò mò đang đổ dồn về phía này, nghiêm giọng quát mắng: "Nhìn cái gì mà nhìn? Đều ngứa da cả rồi sao? Còn không mau cút đi luyện công!”

Dứt lời, nàng cũng giậm chân một cái đầy tức tối, bước nhanh rời khỏi sân nhỏ.

Đám đệ tử chung quanh lập tức như chim sợ cành cong, "ầm" một tiếng tản ra, ai nấy đều vội vàng trở về vị trí cũ của mình.

Thế nhưng ở trong bóng tối, những lời xì xào bàn tán lại giống như tảng đá ném vào mặt hồ, cấp tốc lan tỏa ra những vòng gợn sóng.

Ngày thường, nhóm người Trịnh Tử Kiều, La Thiến và Tần Liệt đã tạo thành một vòng tròn quan hệ mà các đệ tử nội viện khác có tranh giành đến vỡ đầu cũng muốn len chân vào.

"Quyết liệt thật rồi sao?"

"Vòng tròn quan hệ của Trịnh sư huynh và Tần sư huynh tan vỡ rồi à?"

"Rốt cuộc là vì chuyện gì mà náo loạn đến mức này chứ?"

Vụ lùm xùm đột ngột xuất hiện này khiến rất nhiều đệ tử cảm thấy lòng ngứa ngáy khó nhịn.

Tống Vũ Phong tiến lại gần bên cạnh Trần Khánh, hạ thấp giọng, vẻ mặt đầy hóng hớt hỏi: "Trần sư huynh, huynh tin tức linh thông, có biết rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì không?"

"Không biết."

Trần Khánh không hề ngẩng đầu, hắn cứ lẳng lặng thu dọn khí cụ luyện công, ngữ khí vô cùng bình thản.

Tống Vũ Phong như bị mèo cào trong lòng, không chịu nổi tính tò mò, lại quay sang những sư huynh đệ khác để dò hỏi.

Chu viện vốn dĩ cũng không lớn, đám đệ tử lại có mối quan hệ chồng chéo rắc rối khó gỡ, chẳng mấy chốc mấy tên tùy tùng thường ngày vẫn đi theo Trịnh Tử Kiều đã nửa kín nửa hở đem sự tình phanh phui ra sạch.

Thăm dò được "chân tướng", Tống Vũ Phong giống như vớ được món bảo vật, đợi đến lúc Trần Khánh vừa đánh xong một bộ quyền và đang nghỉ ngơi, hắn lập tức sáp lại gần, không kịp chờ đợi mà nói: "Trần sư huynh, huynh đoán xem chuyện gì đã xảy ra? Hóa ra là Trịnh sư huynh đã đùa một câu, nói rằng La gia đối đãi dốc sức bồi dưỡng Tần sư huynh như thế, hay là Tần sư huynh dứt khoát ở rể La gia cho rồi! Kết quả Tần sư huynh vừa nghe xong, sắc mặt 'bịch' một cái trầm xuống, đen kịt như đáy nồi! Về sau lúc hai người luận bàn, Tần sư huynh liền hạ thủ cực kỳ tàn nhẫn…"

Hắn thần bí liếc nhìn quanh một lượt, giọng nói ép xuống thấp hơn nữa: "Còn có người nói, Tần sư huynh căn bản không hề thích La sư tỷ, người mà hắn… người mà hắn thầm ngưỡng mộ trong lòng chính là Chu sư tỷ."

Nói đến đây, Tống Vũ Phong vô thức liếc nhìn về phía đạo thân ảnh thanh lệ đang đứng trong góc khuất, gương mặt lại có chút phiếm hồng.

Ở trong Chu viện này, chín thành chín đám đệ tử trẻ tuổi, có ai mà trong lòng không từng ôm một tia mơ màng đối với một Chu Vũ dịu dàng tú mỹ?

Chỉ là về sau, đa phần bọn họ đều phải tự nhận rõ thực tại mà thôi.

"Bốp!"

Trần Khánh tung một bàn tay không nhẹ không nặng vỗ vào ót của Tống Vũ Phong, thấp giọng quát lớn: "Bớt nói huyên thuyên đi, chuyên tâm luyện quyền! Còn chưa đầy một tháng nữa là thi rồi, nếu ngươi vẫn chưa chạm tới ngưỡng cửa Minh Kình thì cứ chuẩn bị cuốn gói rời khỏi đây đi."

"Biết rồi, sư huynh…"

Sức phấn chấn hóng hớt trên mặt Tống Vũ Phong trong nháy mắt tan biến không còn dấu vết, thay vào đó là sự lo âu nồng đậm.

Tính toán thời gian, hắn vào Chu viện cũng đã gần hai tháng rồi.

Nghĩ đến chuyện này, Tống Vũ Phong chẳng còn tâm trí đâu mà ăn dưa hóng chuyện nữa, lẳng lặng bám theo sau lưng Trần Khánh bắt đầu luyện quyền.

Bởi vì trận phong ba bất thình lình vừa rồi, bầu không khí trong nội viện trở nên có chút quỷ dị, rất nhiều đệ tử lúc luyện công đều lộ vẻ không tập trung.

Trần Khánh thì không hề chịu ảnh hưởng, hắn vẫn như cũ khổ luyện quyền pháp của mình.

Thẳng đến lúc chạng vạng tối, khi hắn kết thúc bộ Thông Tí Quyền bằng những chiêu thức nước chảy mây trôi, một luồng cảm giác thông thấu khó tả trong nháy mắt lan truyền khắp tứ chi bách hài.

Cùng lúc đó, trong đầu hắn một đạo kim quang bỗng nhiên thoáng hiện:

【 Thông Tí Quyền đại thành (1/10000): Một ngày mười luyện, Thiên Đạo Thù Cần, ba năm viên mãn. 】

Trần Khánh chậm rãi phun ra một ngụm trọc khí kéo dài, trong mắt hắn tinh quang lóe lên rồi biến mất.

Thông Tí Quyền rốt cuộc đã đạt tới đại thành.

Giờ phút này, nhịp thở và từng chiêu thức quyền pháp của hắn đã hòa quyện thành một khối thống nhất. Khi phát lực, hắn có thể "lấy khí vận lực", khiến kình lực toàn thân quán thông, thực sự chạm tới cảnh giới "trong ngoài hợp nhất".

Đấu pháp vốn dĩ vô cùng khó luyện, không chỉ đòi hỏi ngộ tính cực cao mà còn cần năm dài tháng rộng rèn giũa.

Phóng mắt nhìn khắp Chu viện, hiện tại cũng chỉ có duy nhất Chu Lương là người đạt tới mức quyền pháp đại thành mà thôi.

"Khả năng đỗ cao trong kỳ võ khoa lại tăng thêm mấy phần." Trần Khánh thầm nghĩ trong lòng.

Những ngày sau đó, Trần Khánh không ngừng củng cố cảnh giới quyền pháp đại thành, đồng thời càng thêm chuyên chú vào việc nghiền ngẫm các kỹ xảo rèn luyện Ám Kình.

Ám Kình và Minh Kình có sự khác biệt một trời một vực, điểm tinh diệu của nó nằm ở ba yếu tố:

Kình lực thấu nội: Lực không hiển lộ ra bên ngoài mà có thể xuyên thấu qua huyết nhục của đối thủ, trực tiếp gây thương tổn đến nội tạng.

Tùng nhu phát lực: Nhìn qua hệt như không dùng sức, nhưng kỳ thực lại thông qua sự liên kết của các khớp xương mà phóng xuất ra kình đạo cực lớn.

Khả năng khống chế cực cao: Có thể tùy ý điều tiết kình lực nông sâu, cương nhu, nhanh chậm; thậm chí đạt đến mức "đánh người như họa", đánh bay đối thủ mà không hề gây thương tổn đến bề ngoài của chúng.

Thế nhưng, bầu không khí trong Chu viện mấy ngày gần đây lại vô cùng cổ quái.

Trịnh Tử Kiều tựa hồ đã hạ thấp tư thái, liên tục chủ động tìm Tần Liệt trò chuyện nhằm ý đồ cứu vãn quan hệ.

Mặt ngoài hai người dường như đã đạt thành một loại hòa giải nào đó, nhưng người sáng suốt đều có thể nhìn ra, cái tình cảm từng cùng nhau luận bàn giao lưu, chuyện trò vui vẻ thuở trước đã không còn sót lại chút gì, trong không khí chỉ toàn là sự ngăn cách vô hình.

La Thiến lại càng là liên tục mấy ngày liền không hề lộ diện trong nội viện.

Cái vòng tròn cốt lõi từng khiến vô số đệ tử phải hâm mộ, chỉ trong vòng mấy ngày ngắn ngủi đã sụp đổ hoàn toàn, khiến người ta không khỏi thổn thức.

Bởi vì tham gia tiễu phỉ và lập được chút chiến công, Tần Liệt trong khoảng thời gian này trở nên vô cùng bận rộn.

Những phú thương tìm đến Chu viện bái phỏng nối đuôi nhau không ngớt, thậm chí quản sự của ngũ đại thế gia cũng liên tiếp tìm đến nhà. Bọn họ đều muốn nhân lúc Tần Liệt chưa triệt để danh chấn Cao Lâm mà nhanh chân mời chào vị tuổi trẻ tuấn kiệt tiền đồ vô lượng này.

Chu viện đông như trẩy hội, náo nhiệt hơn hẳn so với trước kia.

Người cao hứng nhất không ai khác chính là Chu Lương, lão mỗi ngày đều cười đến không khép được miệng, tràn đầy kỳ vọng chưa từng có vào kỳ thi võ khoa sắp tới.

Mỗi ngày sau khi buổi luyện công kết thúc, lão càng thêm tận tâm tận lực "mở tiệc chiêu đãi riêng" cho Tần Liệt, dốc lòng chỉ điểm những chỗ còn thiếu sót cho hắn.

Từng cảnh tượng ấy rơi vào trong mắt những đệ tử nội viện khác, sự hâm mộ cơ hồ muốn tràn ra khỏi hốc mắt.

Ngày hôm đó, sau khi luyện quyền xong, Trần Khánh đạp trên những tia nắng tàn của buổi hoàng hôn để trở về Ách Tử vịnh.

Khu vực bến thuyền vốn luôn yên tĩnh giờ phút này lại khác thường khi tiếng người huyên náo náo loạn, con đường thủy chật hẹp bị chắn đến mức chật như nêm cối.

Trong không khí tràn ngập mùi cá tanh nồng nặc cùng những tiếng nghị luận bất an được đè thấp giọng.

Trần Khánh trong lòng hơi trầm xuống, hắn bước nhanh tới, đúng lúc nhìn thấy hàng xóm là Cao thúc đang nép ở phía ngoài đám đông, sắc mặt trắng bệch, toàn thân không ngừng run rẩy.

"Cao thúc, đã xảy ra chuyện gì vậy?" Trần Khánh chen qua đám đông hỏi.

Cao thúc phảng phất như vừa chịu một cơn kinh hãi cực độ, bờ môi run rẩy: "Vì sòng bạc Phù Phòng… gã Thuyền Thù kia cho Tiểu Xuân vay nặng lãi! Đám cho vay tiền mang theo bốn tên tay chân cao lớn vạm vỡ tới, nói là nợ năm lượng bạc, vậy mà qua ba tháng đã thành hai mươi lượng! Tiểu Xuân không trả nổi, bọn chúng liền đập nát vại gạo nhà Đại Xuân, phá hủy tủ gỗ, ngay cả cây trâm bạc của hồi môn của nương tử Đại Xuân cũng bị cướp đi rồi…"

Lão nói năng lộn xộn, trong mắt tràn đầy vẻ khiếp đảm.

"Cái gì?"

Vương thúc bán cá xách theo sọt cá lảo đảo lùi lại hai bước: "Đứa bé kia hôm kia còn tới chỗ ta cân nửa cân tôm sông, nói là muốn nấu canh bổ thân thể cho cha hắn, nhìn qua rất hiếu thuận cơ mà…"

"Hiếu thuận cái gì mà hiếu thuận!" Thúy Hoa thẩm nhổ một ngụm nước bọt: "Tháng trước ta còn thấy hắn ngồi xổm ở con ngõ sau sòng bạc Phù Phòng, cứ thế nhét bánh quế vào trong thuyền cơ mà."

Đám dân chài xung quanh cũng chen chúc một chỗ, châu đầu ghé tai, trên mặt phần lớn đều là vẻ khó mà tin nổi.

Ai có thể ngờ tới, cái gã ngày thường trông có vẻ thông minh lanh lợi, đang làm học đồ tại Vạn Bảo Đường như Tiểu Xuân, lại có thể mê luyến cái trò Thuyền Thù, để rồi gây ra đại họa tày đình này?

Trần Khánh lặng lẽ lắng nghe, trong lòng cũng không mấy ngạc nhiên, chỉ trầm mặc lắc đầu.

Hôm đó khi nhìn thấy dáng vẻ chật vật của Tiểu Xuân bị ném ra ngoài, hắn không phải là không khuyên nhủ, đáng tiếc đối phương sớm đã lún sâu vào vũng bùn, đối với lời của hắn hoàn toàn ngoảnh mặt làm ngơ.

Trong những thứ độc hại, "hoàng" là thuốc độc xuyên ruột, nhưng cái thứ vì mỹ nhân mà si mê này mới chính là cái gai đâm vào trong da thịt không nhổ ra được, quấn quýt đến mức máu thịt be bét mà vẫn cứ ngỡ là mật ngọt.

Đúng lúc này, giữa đám người nhốn nháo, hắn thoáng nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, Nhị Nha.

Nàng làm nha hoàn sai vặt trong phủ phú thương, ngày thường hầu như đều ở lại nhà chủ, hiếm khi trở về.

Ngay cả bản thân Trần Khánh cũng suốt ngày ngâm mình ở Chu viện luyện công, thỉnh thoảng mới đi tuần trị, hai người kể từ lần gặp mặt trước đó đến nay hầu như chưa từng gặp lại mặt nhau.

Nhị Nha cũng nhìn thấy Trần Khánh, nàng giống như vớ được cọng cỏ cứu mạng mà chen tới, một phát bắt lấy cánh tay của hắn.

Ngón tay của nàng lạnh buốt, thanh âm mang theo sự run rẩy không thể ức chế: "A… A Khánh, ngươi có trông thấy không? Tiểu Xuân vừa rồi bị đánh thảm lắm… Những người kia… những người kia đơn giản không phải là người, thật đáng sợ…"

Nàng vừa nói vừa hoảng sợ nhìn quanh quất bốn phía, phảng phất như những tên hung đồ kia vẫn còn lẩn khuất đâu đây.

Trần Khánh vỗ nhè nhẹ lên mu bàn tay của nàng, tận lực giữ cho giọng nói của mình bình ổn: "Không sao rồi, những người kia đã đi rồi."

Nhị Nha nghe vậy, thân thể đang căng cứng mới thoáng buông lỏng đôi chút. Nàng thở hắt ra một hơi thật dài, nhưng ánh mắt vẫn cứ kinh hoàng bất an, cảnh giác quét nhìn xung quanh.

Hai người đứng nơi biên giới của đám đông hỗn loạn, đơn giản hàn huyên vài câu về tình hình gần đây.

Từ miệng Nhị Nha, Trần Khánh biết được Lương Bát Đấu bây giờ đang ở huyện nha đi theo Tam gia của hắn, làm ăn vô cùng thuận lợi, xuân phong đắc ý. Nghe nói chẳng bao lâu nữa hắn có thể tiếp nhận chức vụ Đao bút thư lại của Tam gia, nghiễm nhiên trở thành người có thể diện nhất ở cái vịnh Ách Tử này.

Trong giọng điệu của Nhị Nha tràn đầy sự hâm mộ và hướng tới không chút che giấu.

Về phần Lý Hổ, từ sau lần tụ họp trước liền bặt vô âm tín, phảng phất như đã bốc hơi khỏi nhân gian.

Từ Phương thì lại càng không cần phải nói, sớm đã là người của một thế giới khác, Nhị Nha cùng nàng từ lâu đã chẳng còn liên hệ gì.

"Ta phải về rồi."

Nhị Nha bỗng nhiên nói, thanh âm mang theo một tia mỏi mệt không dễ dàng phát giác: "Ngày mai còn phải dậy thật sớm để về nhà chủ bắt đầu làm việc, không thể trễ nải được…"

Nàng vừa nói vừa vô thức sửa sang lại vạt áo vải thô, giọng nói mang theo vẻ lo âu và dè chừng đã trở thành thói quen: "Nếu như đến muộn, sợ lại bị lão gia trách phạt…"

Lời còn chưa dứt, nàng đã vội vàng quay người, hướng phía chiếc thuyền nan cũ nát của mình mà đi. Bóng lưng nàng dưới ánh hoàng hôn mờ tối hiện lên có chút còng xuống.

Trần Khánh đứng tại chỗ, đưa mắt nhìn Nhị Nha biến mất giữa những bóng thuyền tạp nhạp, chân mày hắn cau lại, lâm vào trầm tư.

Cuộc trò chuyện ngắn ngủi vừa rồi đã để hắn cảm nhận rõ rệt sự biến hóa của Nhị Nha.

Cái cô nương nhanh mồm nhanh miệng, thậm chí có chút lỗ mãng trước kia đã biến mất, thay vào đó là một Nhị Nha nói năng cẩn thận, vâng vâng dạ dạ, ngay cả trong ngôn ngữ cũng luôn mang theo mấy phần ý vị lấy lòng.

Thần thái và cử chỉ ấy đã thấm đẫm vết tích của kẻ làm nô tỳ nơi nhà cao cửa rộng, lộ ra một vẻ hèn mọn vì bị những quy cũ và trách phạt mài mòn hết thảy góc cạnh.

Trần Khánh trong lòng hiểu rõ.

Phú hộ người ta tường cao viện sâu, quy củ sâm nghiêm, động một tí là đánh chửi.

Nhị Nha nhất định là đã phải chịu không ít khổ đầu ở trong đó, kinh qua bao nhiêu lần trách phạt mới bị rèn giũa thành bộ dạng như bây giờ.

Thế đạo này, đến sống qua ngày còn khó khăn, nói gì tới việc giữ vững một chút tôn nghiêm.