Trần Khánh đi vào Hà Ti.

Hắn vừa hay nhìn thấy Trình Minh, lập tức đem tin tức mình đã đột phá Ám Kình nói cho đối phương biết.

Trình Minh sau cơn kinh ngạc ngắn ngủi, trong mắt bỗng nhiên bùng lên tia nhìn đầy kinh ngạc xen lẫn vui mừng, hắn dùng sức vỗ vỗ vai Trần Khánh: "Tốt! Ha ha ha, tốt lắm tiểu tử!"

Hắn nhìn thanh niên trước mắt đang ngày một thêm trầm ổn này.

Lúc này mới bao lâu chứ? Tốc độ tiến cảnh này đúng là hiếm có khó tìm.

"Ngươi từ Minh Kình đạt đến Ám Kình còn chưa đầy một năm đúng không?" Trình Minh bẻ ngón tay tính toán thời gian.

"Vâng, vẫn còn thiếu một khoảng thời gian nữa." Trần Khánh gật đầu.

"Khó tin, thật là khó tin!"

Trình Minh liên tục tán thưởng, trên mặt hiện rõ vẻ mừng rỡ thật tâm thật ý: "Tốc độ như thế này, đặt ở trong võ quán cũng là hạng đệ tử ưu tú nhất rồi."

Ngay lập tức, hắn nghiêm mặt nói: "A Khánh, ngươi đã đạt tới Ám Kình, đãi ngộ phụ trợ tự nhiên cũng phải nước lên thì thuyền lên. Sau này tiền lương hàng tháng của ngươi tăng lên ba mươi cân tinh thịt, năm phần Huyết Khí hoàn. Nếu tình hình Trình gia ta chuyển biến tốt đẹp hơn chút nữa, ta sẽ còn bổ sung thêm cho ngươi."

Ngữ khí của hắn hơi khựng lại, mang theo một tia xấu hổ không dễ phát giác, dù sao Trình gia giờ phút này cũng đang trong cảnh ốc còn không mang nổi mình ốc.

"Lão đại nói lời gì vậy?"

Trần Khánh không chút do dự nói tiếp: "Trước đây khi ta vừa đạt đến Minh Kình, chỉ có lão đại ra tay giúp đỡ, ân tình này ta luôn ghi tạc trong lòng."

Trình Minh bị những lời giản dị này làm cho xúc động, trong lòng cảm thấy nóng hổi, hắn dùng lực bóp mạnh vai Trần Khánh: "Đi, đi theo ta."

Hắn dẫn Trần Khánh trở lại căn phòng đơn hơi có vẻ lộn xộn của mình. Trần Khánh cảm thấy nghi hoặc, nhưng vẫn chậm rãi xốc nắp hộp lên.

Một con kỳ ngư chỉ dài bằng bàn tay lẳng lặng nằm giữa những lớp rong biển mềm mại. Toàn thân nó tỏa ra ánh kim nhạt, đặc biệt là trên đỉnh đầu hơi nhô lên một cái sừng nhỏ, những lớp vảy mịn màng dưới ánh nến lấp lánh thứ ánh sáng ôn nhuận như ngọc. Mắt cá đen nhánh trong suốt, mang cá khẽ mấp máy, hóa ra nó vẫn còn sống!

Con ngươi Trần Khánh hơi co rụt lại: "Đây chẳng lẽ là… Bảo ngư!?"

Hắn sinh trưởng ở Ách Tử vịnh, lấy thuyền làm nhà, đối với những điều nơi sông sâu nước thẳm tự nhiên là vô cùng am hiểu. Tại vùng nước sâu của con sông này, vốn vẫn luôn lưu truyền về một loại kỳ vật gọi là "Bảo ngư".

Loại cá này có kích thước lớn nhỏ tỷ lệ thuận với năm tháng mà nó sinh trưởng, tuổi thọ càng lâu thân hình càng lớn, mức độ hiếm thấy có thể so với việc đãi cát tìm vàng.

Cũng chính vì cực kỳ khó bắt nên giá trị của nó mới cao đến mức kinh người.

Lão Sở, một ngư dân ở Ách Tử vịnh, vài năm trước gặp vận may lớn, trong lưới tình cờ vướng được một đầu Bảo ngư, khiến lão mừng đến mức khoa tay múa chân.

Quản sự Ngư Lan vốn được coi là người có quy củ, đã trả cho lão trọn vẹn hai mươi lượng bạch ngân. Vào thời điểm đó, đây đã là một "mức giá công đạo" sau khi bị nghiền ép thậm tệ.

Thế nhưng Tiền Bưu không biết từ đâu nghe được tin tức, đã dùng đủ mọi thủ đoạn dụ dỗ lão Sở bước chân vào sòng bạc. Kết quả là sau một trận bài bạc đen tối, hai mươi lượng bạc trắng thấm đẫm mồ hôi, xương máu và niềm vui sướng ngắn ngủi của lão Sở đã chui tọt vào túi đám ác nhân Tiền Bưu, đến một tiếng vang động cũng chẳng để lại.

"Không sai, chính là Bảo ngư Kim Giác lý."

Trình Minh hạ thấp giọng, trong mắt lấp lánh tia sáng: "A Khánh, ngươi xuất thân ngư dân, chắc hẳn biết rõ trong đầm lầy sông lớn này ẩn chứa vô số kỳ trân. Loại cá này chính là kỳ vật giúp tẩm bổ gân cốt, ngưng tụ khí huyết."

Hắn hít sâu một hơi rồi nói tiếp: "Thiên hạ kỳ trân, từ bảo dược đến Bảo ngư đều là thứ mà người tập võ khao khát. Đám chúng ta thường dùng Huyết Khí tán, Huyết Khí hoàn, thực chất cũng chỉ là trộn lẫn một ít bột phấn từ loại bảo dược một năm tuổi gọi là 'Nguyệt Chi Thảo' mà thôi."

"Mà loại Bảo ngư, bảo dược này, tuổi thọ càng cao thì hiệu lực lại càng kinh người. Bảy năm trước, Hoàng gia từng có một con Kim Lân mười năm tuổi, chính là mua với giá trăm lượng vàng đấy!"

"Trăm lượng vàng!?"

Trần Khánh không khỏi chấn động trong lòng. Con số này đừng nói là đối với bách tính tầm thường, ngay cả với những phú hộ bình thường mà nói thì đó cũng là một con số khổng lồ.

"Không rõ khi ấy Hoàng gia đã dùng con Kim Lân đó như thế nào."

Trình Minh chậm rãi nói: "Hiệu quả tẩm bổ của Bảo ngư và bảo dược mười phần mạnh mẽ, người tập võ bình thường khó mà chịu đựng nổi. Đã từng có sơn dân hái được một gốc bảo dược rồi trực tiếp nuốt vào, sau đó khí huyết phồng lên, tu vi đột nhiên tăng mạnh, chỉ trong vòng một đêm đã đạt đến thực lực Hóa Kình. Thế nhưng ngay ngày hôm sau người đó đã chết, nguyên nhân là do dược lực quá mạnh khiến khí huyết nghịch chuyển, vỡ mạch máu mà chết."

"Cho nên, cách dùng bảo dược tốt nhất chính là luyện chế thành canh thuốc hoặc đan dược…"

Trần Khánh như có điều suy nghĩ, hắn nói tiếp: "Ta từng nghe các lão ngư dân nhắc tới, bắt được loại Bảo ngư này khó như lên trời. Bảo ngư ở trong nước trơn trượt vô cùng, bơi nhanh đến mức chỉ thấy tàn ảnh. Chỗ đáng sợ nhất chính là vùng thủy vực chúng ẩn hiện thường có thủy quái mai phục… Mười ngư dân chạm trán nó thì có đến chín người rưỡi không giữ được mạng trở về."

Hắn dừng lại một chút rồi hỏi: "Trên núi bảo dược cũng khó tìm như vậy sao?"

Thủy quái vốn không phải để chỉ đích danh một loài cá cụ thể nào, mà là cách gọi chung của ngư dân đối với những sinh vật dị loại to lớn, hung bạo và đầy nguy hiểm ẩn mình nơi vùng nước sâu.

Bọn chúng lù lù như những dãy núi đen kịt dưới đáy nước, là cơn ác mộng kinh hoàng của bất kỳ người đi biển nào. Trần Khánh đã nghe danh từ lâu, nhưng chưa từng một lần tận mắt chứng kiến.

"Không sai."

Trình Minh sắc mặt ngưng trọng nói tiếp: "Bảo dược cũng đồng dạng như vậy! Trời sinh bảo dược, yêu cầu đối với môi trường sinh trưởng khắt khe đến mức gần như hà khắc —— từ địa mạch, nguồn nước cho đến thiên thời, chỉ cần sai lệch một chút là không thể đơm hoa kết trái. Những loại ít năm tuổi thì có thể hao tâm tổn trí dời đi trồng lại, nhưng một khi đã lên tới hàng năm năm, cơ hồ không cách nào nuôi dưỡng bằng sức người. Bọn chúng phần lớn đều ẩn giấu nơi rừng sâu núi thẳm ít dấu chân người, hoặc trong những sơn cốc tối tăm…"

"Tuổi thọ càng lâu, nguy hiểm vây quanh bảo dược lại càng kinh khủng. Thường sẽ có những loài 'dị thú' đáng sợ canh giữ bên cạnh, sự hung mãnh của chúng vượt xa tầm thường mãnh thú như hổ báo. Thứ thủy quái mà ngươi vừa nhắc tới cũng chính là một tồn tại bực này."

"Ở Phủ thành, có một vài kẻ săn tiền thưởng có bản lĩnh lớn đôi khi cũng mạo hiểm lên núi tìm thuốc, đánh cược một lần đoạt lấy gốc đại dược mấy chục năm tuổi để đủ an hưởng phú quý cả đời. Đáng tiếc thay…"

Trình Minh lắc đầu: "Tám chín phần mười những kẻ tìm dược đều đem xương cốt vùi lấp nơi hoang sơn dã lĩnh không tên rồi."

Trần Khánh nghe đến đây, trong lòng âm thầm lắc đầu.

Xem ra loại Bảo ngư, bảo dược này tuy tốt, nhưng quả thực không dễ dàng gì mà đạt được.

Trình Minh chậm rãi nói: "Đây là một con 'Kim Giác Bảo Ngư' một năm rưỡi tuổi, loài này rời nước vẫn có thể sống, rất thích hợp cho tu vi dưới Hóa Kình tu luyện, ngươi cầm lấy đi."

Trần Khánh do dự đáp: "Thứ này… có phải quá quý giá rồi không?"

Bảo ngư mười năm tuổi giá trị trăm vàng, con cá một năm rưỡi này nghĩ đến chắc chắn cũng không hề rẻ.

"Ngươi vừa mới đứng vững ở Ám Kình, lúc này bồi bổ sẽ đạt được hiệu quả làm ít công to!"

Trình Minh mặt mày nghiêm túc nói: "Những thứ mà người ngoài có thể lấy ra được, Trình gia ta tự nhiên cũng không để ngươi phải thiếu. Sau này, mỗi tháng sẽ có một con 'Kim Giác Bảo Ngư' một năm tuổi cho ngươi."

Nếu như trước đó Trình Minh chỉ xem như hỗ trợ một nửa, thì hiện tại chính là đường đường chính chính toàn lực giúp đỡ.

Ngũ đại tộc thường dựa vào tư chất ưu khuyết của người kế tục mà chia làm ba bậc thượng, trung, hạ để bồi dưỡng.

Mức đãi ngộ gồm một con Kim Giác Bảo Ngư mỗi tháng, cộng thêm ăn thịt và Huyết Khí hoàn, đãi ngộ này thậm chí không thua kém gì bậc "thượng đẳng" của ngũ đại tộc.

"Đa tạ!"

Trần Khánh trịnh trọng ôm quyền nói.

Sư phụ vốn dĩ luôn đặt trọng tâm lên người Tần Liệt, tài nguyên cấp cho hắn thực sự rất hữu hạn.

Mà phía Trình Minh lúc này, không nghi ngờ gì nữa đã trở thành nguồn trợ lực chính yếu nhất.

"Võ khoa năm nay cũng không hề dễ dàng."

Trình Minh lời lẽ thấm thía nói: "Ngươi khởi đầu muộn hơn một chút, cứ dốc hết sức là được, đừng ép bản thân quá mức. Đường đời còn dài lắm!"

Trần Khánh cười đáp: "Cứ thử một lần xem sao, vạn nhất thành công thì sao."

"Ừm, nghĩ như vậy là đúng rồi!"

Trình Minh vỗ vỗ vai hắn, thần sắc có phần nhẹ nhõm hơn: "Con Bảo ngư này mang về, dùng một chiếc hũ sạch thêm nước đun nhừ, nhớ kỹ phải để lửa nhỏ. Đợi đến khi nấu thành canh cao đậm đặc, xương cá cũng xốp giòn ra thì chia làm ba lần, cách một ngày phục dụng một lần."

Trần Khánh cẩn thận thu hồi hộp gỗ: "Ta biết rồi."

"Võ khoa đã đến gần, trong khoảng thời gian này ngươi cũng không cần đi tuần thú nữa, ta sẽ thu xếp người khác thay thế, ngươi cứ chuyên tâm luyện võ là được."

"Làm phiền lão đại phải nhọc lòng rồi."

Trần Khánh không nói thêm lời thừa thãi, lùi ra ngoài. Khi đi đến cửa, thân hình hắn hơi khựng lại, ngoảnh đầu nhìn bóng dáng Trình Minh trong phòng, trầm giọng nói: "Lão đại, cảm ơn huynh."

Trình Minh ngẩn ra một chút, rồi cười mắng: "Mau cút về mà ninh canh cá đi."

Trần Khánh không nói thêm lời nào, quay người hòa mình vào bóng đêm, rảo bước về phía nhà.

Khu vực đậu thuyền ở Ách Tử vịnh, sóng nước dập dềnh khẽ động. Trần Khánh đẩy cánh cửa thuyền phát ra tiếng "kẹt kẹt", ánh đèn mờ ảo chiếu lên gương mặt gầy gò của Hàn thị. Đôi tay khô gầy của bà đang nắn bóp bả vai và vùng cổ đau nhức.

"Nương, vết thương cũ ở vai lại tái phát sao?"

Trần Khánh bước nhanh tới, đặt bàn tay lên đôi vai gầy guộc của Hàn thị mà xoa bóp.

"Không có gì đáng ngại."

Hàn thị mệt mỏi lắc đầu: "Đều là bệnh cũ cả rồi, xoa bóp chút là ổn thôi."

"Sau này mẹ đừng dệt lưới nữa, cực nhọc lắm."

Trần Khánh chậm rãi nói: "Chờ thêm một thời gian nữa, chúng ta sẽ dời khỏi con thuyền này, tìm một nơi ở thực thụ."

Hàn thị nghe vậy thì cuống quýt, bà nắm lấy cổ tay Trần Khánh: "Ở trên thuyền có gì không tốt chứ? Thanh tịnh! Nhà cửa bên ngoài dù rách nát tới đâu cũng phải tốn một khoản tiền lớn."

Trần Khánh nắm chặt lấy bàn tay Hàn thị, trấn an: "Nương, chuyện này mẹ không cần lo đâu."

Hàn thị nhìn vào ánh mắt kiên định của Trần Khánh, cuối cùng bà không nói thêm gì nữa, chỉ nhẹ nhàng vỗ vỗ lên mu bàn tay hắn: "Được rồi, nương nghe theo con."

Sau khi dàn xếp cho Hàn thị nằm ngủ, Trần Khánh nhẹ chân nhẹ tay bắt đầu bận rộn bên cạnh bếp lò nhỏ nơi góc thuyền.

Hắn cẩn thận làm sạch lớp vảy dày đặc trên thân Kim Giác Bảo Ngư, lộ ra lớp thịt cá tinh tế tỏa ánh kim nhạt bên trong.

Con cá tuy không lớn nhưng lại nặng nề dị thường. Hắn đem cá đã rửa sạch cho vào hũ, đổ đầy nước sông mát lạnh.

Lửa nhỏ trong lòng bếp liếm nhẹ đáy hũ, chẳng bao lâu sau, một mùi hương kỳ lạ khó tả bắt đầu lan tỏa, lấn át cả mùi tanh của cá và hơi nước vốn đã quen thuộc trong khoang thuyền.

Mùi hương ấy ngọt ngào lại thuần hậu, thấm qua da thịt, đi thẳng vào phế phủ, khiến khí huyết trong người hắn không khỏi xao động.

Nước trong hũ từ màu trà nhạt nhanh chóng trở nên trắng sữa và đậm đặc như Quỳnh Tương Ngọc Dịch, thấp thoáng giữa làn nước ấy là mấy sợi kim tuyến mảnh khảnh như có như không lưu chuyển.

Trần Khánh múc ra một muỗng nhỏ, nhấp một ngụm.

Một luồng nhiệt lưu nóng hổi tức thì bùng phát, quét sạch khắp quanh thân.

Toàn thân khí huyết tựa như nước sôi phun trào, khuấy động mãnh liệt.

"Không hổ là Bảo ngư, hiệu quả so với Huyết Khí hoàn còn tốt hơn gấp ba lần."

Trong mắt Trần Khánh hiện lên một tia tinh quang. Với mức độ khí huyết tràn đầy như hiện tại, ngày mai khi luyện thung công chắc chắn sẽ đạt được hiệu quả làm ít công to, thậm chí là gấp ba lần bình thường.

Tu luyện một lần giờ đây tương đương với trước kia tu luyện ba lần.

Trần Khánh thầm nghĩ: "Nếu như có đủ loại cá này để dùng mỗi ngày, có lẽ không cần đến một năm, ta đã có thể tiến hành ba lần Khấu Quan."

Tất nhiên, hắn cũng chỉ dám nghĩ vậy mà thôi. Loại Bảo ngư này giá trị không nhỏ, nếu muốn dùng hằng ngày thì ngay cả những đệ tử dòng chính của ngũ đại tộc tại huyện Cao Lâm cũng chưa chắc có được đãi ngộ xa xỉ đến thế.

"Hô ——!"

Trần Khánh chậm rãi thở ra một luồng trọc khí nóng rực.

Trong khoang thuyền chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng sóng vỗ nhẹ vào mạn thuyền.

Hắn đi đến bên giường, cúi người từ sâu trong gầm giường lấy ra một cuốn sổ tay đã sờn cũ đến mức đen nhẹm, mở ra một trang mới còn nguyên nếp gấp.

Ánh mắt Trần Khánh thu liễm mọi cảm xúc, sâu không thấy đáy, cũng không gợn chút sóng xa.

Hắn nhấc bút lông, chậm rãi viết lên đó cái tên: Tần Liệt.

Chỉ thấy phía trên tên của Tần Liệt đã có sẵn mấy cái tên khác bị gạch chéo bằng mực son đỏ rực, nhìn kỹ chính là những cái tên như "Tiền Bưu", "Tống Thiết"…