Vòng thứ hai của kỳ võ khoa kết thúc, các thí sinh nối đuôi nhau rời khỏi trường thi.

Kẻ vui người buồn, thực lực mạnh yếu ra sao, biểu hiện ưu khuyết thế nào, trong lòng mỗi người vốn đã tự có một bàn cân định đoạt.

Trần Khánh, La Thiến cùng Trịnh Tử Kiều bước chân vội vã, lập tức trở về Chu Viện.

Vừa bước chân vào cổng viện, một cảm giác đè nén trĩu nặng đã ập thẳng vào mặt, không khí xung quanh phảng phất như bị đông cứng lại.

"Tần sư đệ đâu rồi?"

La Thiến đôi mày liễu nhíu chặt, là người đầu tiên lên tiếng hỏi.

Ánh mắt nàng lo lắng đảo qua đám người đang tề tựu trong nội viện: "Đệ ấy hiện giờ thế nào rồi?"

Không chỉ mình La Thiến, những đệ tử khác vừa trở về từ võ khoa cũng nhao nhao phóng tới những ánh mắt đầy vẻ hỏi han, lo sốt vó.

Cùng Văn Hàn sắc mặt nặng nề, chỉ khẽ lắc đầu: "Tần sư đệ… ngay vòng đầu tiên đã chạm trán Cao Thịnh của Tùng Phong võ quán. Đệ ấy bị đánh trọng thương, đến giờ vẫn còn hôn mê bất tỉnh. Chu sư muội đang ở bên trong chăm sóc, sư phụ cũng đã mời được đại phu của Nhân Hòa Đường và Đường đại phu của Cửu Hoa Đường… mấy vị danh y đều đang ở trong đó cả."

"Cái gì!?"

La Thiến thốt lên kinh hãi, sắc mặt trong nháy mắt trở nên trắng bệch.

Đệ tử trong nội viện đều hít sâu một ngụm khí lạnh, nhất là những kẻ mới nhập môn, lại càng khiếp sợ không sao tả xiết.

Tần Liệt là ai? Đó chính là thiên tài chói mắt nhất của Chu Viện hiện giờ, là quan môn đệ tử được sư phụ Chu Lương dốc hết tâm huyết bồi dưỡng để truyền thừa y bát.

Nhập môn chưa đầy một năm đã bước chân vào Ám Kình chi cảnh, tiền đồ vốn dĩ rộng mở vô hạn.

Vậy mà một nhân vật như thế, lại bị người ta đánh trọng thương đến mức này ngay trên võ đài sao?

Bại, hơn nữa còn là thảm bại.

Điều này có nghĩa là đánh giá võ khoa của đệ ấy chắc chắn sẽ cực thấp, coi như lần công danh này đã hoàn toàn vô vọng.

But điều đáng lo hơn cả là với thương thế nặng như vậy, làm sao có thể khôi phục trong một sớm một chiều? Thời cơ để xung kích Hóa Kình, liệu có vì vậy mà tiêu tan?

Một đệ tử mới nhịn không được, thấp giọng hỏi: "Vậy… kẻ tên Cao Thịnh kia rốt cuộc có lai lịch thế nào?"

Có thể đánh phế cả Tần Liệt, kẻ đó phải là hạng nhân vật bậc nào? Chuyện này thực sự nằm ngoài dự tính của tất cả mọi người!

Cùng Văn Hàn thở dài một tiếng: "Kẻ này cũng là một thiên tài, tập võ chẳng quá một năm quang cảnh mà nay đã đạt tới Ám Kình viên mãn. Trước đó hắn vẫn luôn ở Tùng Phong võ quán khổ luyện, bị phía võ quán ém đi thông tin nên thanh danh không mấy hiển hách mà thôi."

Tôn Thuận trầm ngâm một lát, ngữ khí trở nên cực kỳ ngưng trọng: "Quán chủ Tùng Phong võ quán Thạch Văn Sơn vốn có thù oán rất sâu với sư phụ chúng ta. Thiên tư của tên Cao Thịnh này, chỉ sợ còn muốn nhỉnh hơn Tần sư đệ nửa phần. Hắn lần này ra tay tàn độc như vậy tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, hẳn là nhắm thẳng vào Chu Viện mà tới!"

"Còn lợi hại hơn cả Tần sư huynh sao?"

"Chuyện này… làm sao có thể chứ?"

"Tần sư huynh đúng là gặp phải tai bay vạ gió mà!"

"Sao lại trùng hợp đụng ngay phải người của Tùng Phong võ quán cơ chứ…"

Đám đệ tử châu đầu ghé tai, nghị luận ầm ĩ, sau cơn kinh ngạc ban đầu là nỗi sầu lo bao trùm.

Đúng là núi cao còn có núi cao hơn, thiên tài phía trên vẫn còn thiên tài khác.

Trần Khánh nhíu chặt lông mày, ý niệm trong lòng xoay chuyển cực nhanh.

Hành động của Cao Thịnh vô hình trung đã giúp hắn giảm bớt được không ít phiền phức.

Thế nhưng, sự việc liệu có thực sự trùng hợp đến thế? Việc rút thăm của Cao Thịnh, sao có thể khéo léo đến mức đối mặt ngay với Tần Liệt?

Người ngoài có lẽ tặc lưỡi cho là vận khí, nhưng Trần Khánh lại ngửi ra một mùi vị hoàn toàn khác biệt.

Những năm qua võ khoa đều do Đô úy chủ trì, năm nay lại đột ngột đổi sang Huyện lệnh.

Mà vị Huyện lệnh này, vốn có quan hệ đi lại cực kỳ mật thiết với hai đại gia tộc trong vùng là Chu gia và La gia…

"Xem ra cái cây đại thụ Đô úy này đón gió quá lớn, Tần Liệt… chung quy vẫn không gánh nổi cái danh tiếng này."

Trong chớp mắt, một suy nghĩ còn đáng sợ hơn hiện lên trong đầu Trần Khánh: Nếu như kẻ tên Cao Thịnh kia thực chất là vì mình mà đến thì sao?

Vừa nghĩ đến đây, hồi chuông cảnh báo trong lòng Trần Khánh đã vang lên dữ dội.

Hắn hiện giờ tuy đã bước vào Ám Kình, Thông Tí Quyền cũng đạt tới cảnh giới đại thành, nhưng càng leo lên cao thì những cặp mắt ẩn trong bóng tối lại càng nhiều.

Một bước đi sai, kết cục sẽ là thịt nát xương tan, trở thành bàn đạp cho kẻ khác tiến thân.

"Tích lũy thực lực là việc cấp bách. Át chủ bài… nhất định phải chuẩn bị thêm nhiều hơn nữa. Phải mạnh, nhất định phải mạnh lên!"

Trần Khánh thầm tự răn đe bản thân, hắn tuyệt đối không cho phép mình bước vào vết xe đổ của Tần Liệt.

Bên cạnh, sắc mặt La Thiến biến đổi không ngừng, nàng mím chặt môi không nói một lời.

Các đệ tử khác trong Chu Viện thì thần sắc mỗi người một vẻ, kẻ hả hê khi thấy người khác gặp họa, người lại lắc đầu thở dài, lòng người bắt đầu dao động không yên.

Trịnh Tử Kiều vốn vẫn luôn khoanh tay thờ ơ lạnh nhạt từ nãy đến giờ, lúc này khóe miệng không kìm nén nổi mà khẽ nhếch lên.

Dù gã đã cố gắng nặn ra vài phần đồng tình, nhưng vẻ khoái chí sâu trong đáy mắt thì làm thế nào cũng không giấu được.

Nếu không phải đang đứng giữa sân viện, gã gần như đã cười thành tiếng.

Tần Liệt cái tên quê mùa hạ đẳng đó từng khiến gã mất hết mặt mũi, bây giờ cuối cùng cũng gặp báo ứng!

"Trịnh sư đệ…" Tôn Thuận nhíu mày, muốn nói lại thôi.

Ánh mắt Trịnh Tử Kiều quét về phía hậu viện, giọng nói mang theo tia cười trên nỗi đau của người khác không dễ phát giác: "Tần sư đệ thân là quan môn đệ tử của sư phụ, thay người cản quyền chịu nạn cũng là lẽ đương nhiên thôi. Thua dưới tay Cao Thịnh, nói cho cùng chính là tài nghệ không bằng người."

Gã dừng lại một chút, giả bộ bằng ngữ khí "lo lắng" rồi nói tiếp: "Sư phụ lần này sợ là bị chọc tức không nhẹ đâu. Bao nhiêu tâm huyết như vậy, coi như… đổ sông đổ bể cả. Chuỗi ngày về sau của chúng ta e là không dễ chịu rồi."

Lời vừa thốt ra chẳng khác nào một tảng đá lớn ném xuống mặt nước lặng, ngay lập tức kích động thêm sự hoảng loạn và những tiếng xì xào bàn tán trong đám đệ tử.

Đúng lúc này, bóng dáng Chu Lương xuất hiện nơi lối thông ra hậu viện.

Đám đệ tử như chim sợ cành cong, cuống cuồng tản ra, cúi đầu giả vờ luyện công, không một ai dám thở mạnh.

Trên gương mặt Chu Lương nặn ra một nụ cười cực kỳ miễn cưỡng: "Võ khoa… kết thúc rồi sao?"

"Vâng." Trần Khánh cùng mấy người khác thấp giọng đáp lời.

"Tốt, tốt… Kết quả yết bảng vẫn cần chút thời gian, cứ an tâm chờ đợi là được."

Chu Lương khẽ vuốt cằm, dường như định nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng tất cả chỉ hóa thành một tiếng thở dài nặng nề. Ông quay người, một lần nữa lẩn khuất vào hậu viện.

Chỉ trong một thời gian ngắn ngủi, trông ông phảng phất như già nua thêm mười tuổi, bước đi lộ rõ sự mệt mỏi và nản lòng thoái chí khôn nguôi.

Đứa đệ tử mà ông ký thác bao nhiêu kỳ vọng lại bị trọng thương đến mức này, mà kẻ ra tay lại chính là đệ tử của đối thủ một mất một còn, cú sốc này quả thực quá lớn để ông có thể trụ vững.

Không lâu sau, từ phía hậu viện đã lờ mờ truyền đến tiếng cãi vã kịch liệt giữa Chu Lương và sư nương. Trọng tâm của cuộc tranh luận chính là việc Chu Lương khăng khăng muốn đưa Tần Liệt đang trọng thương về hậu viện để dốc lòng chăm sóc.

Trong viện, đám đệ tử múa quyền cước một cách không yên lòng, bầu không khí so với ngày thường lại càng thêm ngạt thở và ngưng trọng.

Trần Khánh lẳng lặng thu hồi tâm trí, tìm một khoảng đất trống rồi hạ thấp trọng tâm, bắt đầu vung những nắm đấm dứt khoát.

Tâm trí hắn lúc này vô cùng tập trung, chỉ còn sót lại một ý niệm duy nhất.

Mau chóng đột phá Hóa Kình! Chỉ có thực lực mạnh hơn, hắn mới có thể đứng vững gót chân giữa cơn sóng gió bão bùng này.

…

Sau kỳ võ khoa, bầu không khí trong Chu Viện đã hoàn toàn thay đổi.

Tần Liệt tuy đã tỉnh lại nhưng dường như đã biến thành một con người khác.

Sắc mặt hắn lúc nào cũng âm trầm, lầm lì ít nói, không muốn mở miệng với bất kỳ ai, trong ánh mắt chỉ còn sót lại vẻ băng lãnh và u uất tích tụ.

La Thiến suốt mấy ngày liền không hề lộ diện, cũng chẳng tới thăm viếng Tần Liệt lấy một lần, phảng phất như đã bốc hơi khỏi nhân gian.

Ngược lại, Trịnh Tử Kiều bỗng trở thành "khách quen" của võ quán. Gã thường xuyên tụ tập cùng mấy tên tùy tùng, trong lời nói không thiếu những lời mỉa mai, châm chọc nhắm vào Tần Liệt, xem việc hạ thấp người khác làm thú vui.

Chu Vũ vẫn giữ vẻ ôn nhu trầm tĩnh như trước, nàng vừa quán xuyến việc chăm sóc các đệ tử phổ thông bị thương khi luyện võ, vừa gánh vác trách nhiệm săn sóc cho Tần Liệt.

Riêng Trần Khánh giờ đây đã trở thành sự tồn tại đặc thù nhất trong nội viện. Thái độ của các đệ tử đối với hắn đã âm thầm diễn ra một sự biến hóa nghiêng trời lệch đất.

Vòng khảo hạch thứ nhất, Trần Khánh kéo mở mười thạch cung, cung căng như trăng tròn, dây rung tựa sấm nổ, sớm đã làm chấn động toàn trường. Vòng thứ hai biểu hiện cũng không kém phần xuất sắc, việc hắn trúng tuyển Võ tú tài gần như đã là chuyện ván đã đóng thuyền.

Võ tú tài!

Trong mắt bách tính tầm thường, đó đã là hàng ngũ "đại nhân vật" thực thụ. Ngay cả đối với thế lực của các đại gia tộc tại huyện Cao Lâm, một vị Võ tú tài cũng đủ sức trở thành lực lượng trung kiên để bọn họ lôi kéo.

Mọi thứ đều đã trở nên khác biệt.

Mỗi khi Trần Khánh bước chân vào nội viện, đám đệ tử đang luyện công sẽ không hẹn mà cùng dừng lại động tác, cung kính gọi một tiếng "Trần sư huynh", đồng thời chủ động nhường ra vị trí rộng rãi và sáng sủa nhất cho hắn.

Lúc hắn luyện quyền, luôn có kẻ tay mắt lanh lẹ dâng lên nước sạch, khăn tay; thậm chí chỉ cần hắn liếc mắt cần chậu nước, cũng sẽ có người ân cần tranh nhau bưng tới.

Khi ngươi nhỏ yếu, việc ngươi ít nói sẽ bị coi là chất phác khô khan, tính khí thất thường là chỉ số cảm xúc thấp, không biết trên dưới chính là thiếu giáo dục.

But khi ngươi đã đủ mạnh mẽ, việc ngươi ít nói sẽ được khen là thâm trầm, tính khí thất thường là có cá tính, không biết trên dưới lại trở thành sự hiền hòa, phóng khoáng.

Nhân tính xưa nay vốn dĩ là như vậy: Khi ngươi đủ cường đại, xung quanh ngươi tự khắc toàn là người tốt.