Trần Khánh rời khỏi Chu Viện, dọc theo con đường đá xanh đi về phía Nam cho tới khi đến cuối phố.

"Chưởng quỹ, lấy cho ta ba hạt Huyết Khí Hoàn."

Hắn vén rèm cửa bước vào, mùi thuốc bắc hòa lẫn với hương trần bì nồng đậm thốc thẳng vào mặt.

Phía sau quầy, vị chưởng quỹ đang gảy bàn tính lạch cạch, ngẩng đầu thấy là hắn, liền thu lại toán châu: "Trần sư phụ, ba hạt của tháng trước đã dùng hết rồi sao?"

"Không đủ."

Trần Khánh lấy ra hầu bao: "Tháng này chuẩn bị cho ta nhiều hơn một chút."

Bây giờ hắn đã đứng trước ngưỡng cửa Hóa Kình, hắn tính toán mua thêm nhiều thuốc bổ để sớm ngày đột phá.

Trần Khánh vừa định trả tiền, chưởng quỹ đột nhiên hạ thấp giọng, đốt ngón tay gõ gõ lên mặt quầy: "Trần sư phụ đã nghe nói qua Tụ Huyết Hoàn bao giờ chưa?"

Nói xong, lão từ trong ngực lấy ra một chiếc bình sứ lớn chừng bàn tay, thân bình chạm khắc vân văn tinh xảo: "Loại này dược lực mạnh hơn Huyết Khí Hoàn ba phần, nhưng giá chỉ bằng bảy thành. Gần đây đệ tử của mấy võ quán trong nội thành đều tranh nhau mua, chỗ của tôi cũng sắp hết hàng rồi."

Trần Khánh khẽ nhíu mày, hỏi lại: "Tụ Huyết Hoàn?"

Hắn chưa từng nghe qua cái tên đan dược này bao giờ.

Chưởng quỹ cười lấy lòng nói: "Không ít khách cũ đều đã dùng thử, ai nấy đều khen tốt! Ngài mang về dùng thử xem sao. Nếu lấy nhiều hơn, ta còn có thể bớt thêm cho ngài chút bạc."

Trần Khánh đẩy bình sứ trở lại: "Lần sau hãy bàn."

Hắn nhớ tới trước kia ở Chu Viện có đệ tử vì nóng lòng cầu tiến mà không màng hậu quả, phục dụng loại đan dược không rõ nguồn gốc với mong muốn đột phá, kết quả lại khiến kinh mạch bị chấn động đến mức tắc nghẽn suốt nửa tháng trời.

Trên đời này làm gì có loại thuốc tốt nào lại rẻ đến một cách vô duyên vô cớ như vậy?

Rời khỏi Nhân Cùng Đường, gió đêm mang theo mùi tanh nồng của hơi nước sông luồn vào cổ áo.

Trần Khánh đi vòng qua góc đường mua thêm mấy cái bánh đường ngọt, bấy giờ mới tiến vào nhà.

Trong tiểu viện ngói xanh tường trắng, mùi cơm gạo hòa quyện với khói củi tỏa ra nồng đậm.

"Nương, con đã về."

Trần Khánh đẩy cánh cửa gỗ dày nặng, hương gạo cùng mùi củi lửa nhàn nhạt thốc thẳng vào mặt.

Nơi góc sân nhỏ, Hàn thị đang ngồi trên chiếc ghế đẩu, tận dụng chút ánh sáng chưa tắt từ lòng bếp, chuyên chú may vá lại bộ quần áo luyện công cho Trần Khánh.

"Con đã về rồi sao?"

Nàng nghe tiếng liền ngẩng đầu lên, ánh mắt ôn nhuận, cười nói: "Mệt không? Trên lò đang hâm cháo đấy, vẫn còn nóng hổi."

Trần Khánh đi đến bên bếp đất đơn sơ, xốc nắp nồi đất lên, nhiệt khí bốc thẳng vào mặt. Cháo hôm nay so với trước kia đã đặc hơn rất nhiều.

Hắn múc đầy một bát, ngồi xuống chiếc thớt gỗ nhỏ bên cạnh mẫu thân, bắt đầu uống từng ngụm lớn.

Hàn thị nhìn dáng vẻ nhi tử uống cháo ngon lành, trong lòng vừa an tâm lại vừa có chút cảm giác khó tả.

Nàng buông bộ quần áo trong tay xuống, mang theo đôi chút cẩn trọng và dè dặt để thăm dò:

"Hôm nay lúc tan tầm về sau, Trương thẩm ở sát vách nhà mình, chính là người trong nhà Triệu bộ đầu ấy, có ghé qua chơi, nói chuyện rất lâu."

Nàng dừng lại một chút, quan sát thần sắc của nhi tử: "Bà ấy nha, vốn là người nhiệt tình, nói là thấy con tiền đồ rộng mở, tướng mạo đoan chính, thân thủ lại rắn chắc, đúng là một hạt giống tốt, nên mới muốn… làm mai cho con."

Động tác húp cháo của Trần Khánh chậm lại, hắn ngẩng đầu nhìn về phía mẫu thân.

Hàn thị tiếp tục nói: "Bà ấy nói đó là tiểu thư nhà Lưu chưởng quỹ chủ tiệm vải Đồng Ký ở đầu phố Đông, tên gọi Xảo Lan. Tuổi tác vừa vặn tròn mười sáu, kém con một chút. Trương thẩm đem cô nương kia thổi phồng đến mức tựa như một đóa hoa, nói là dung mạo xinh đẹp, tính tình lại dịu dàng ngoan ngoãn. Hiếm thấy nhất là… là… cô nương ấy còn biết chữ, từng học qua thư họa, lại biết gảy bàn tính kê khai sổ sách nữa. Trong nhà chỉ có một mụn con quý giá này, nên vợ chồng Lưu chưởng quỹ muốn tìm một người đáng tin cậy để gửi gắm."

Trần Khánh mở lời: "Nương, việc này để nương cứ tìm hiểu cho kỹ rồi hãy tính."

Gần đây bà mối tìm đến nhà không ít, nhưng đều bị hắn khéo léo từ chối.

Một là vì hắn cảm thấy căn cơ chưa vững, chưa có ý định lập gia đình; hai là việc xem mắt ở thế giới này rất khác với kiếp trước, đôi bên vừa ý thường sẽ trực tiếp đính hôn, thiếu đi quá trình tìm hiểu và rèn luyện tình cảm.

Từ chối quá nhiều, Hàn thị nhìn ở trong mắt mà lo lắng ở trong lòng.

"Được! Ngày mai nương liền đi nghe ngóng!"

Thấy nhi tử dường như đã có chút buông lỏng, Hàn thị lập tức mặt mày hớn hở.

. . . .

Sáng sớm hôm sau.

Trần Khánh luyện xong Điếu Thiềm Kình, thu công rồi bước vào Chu Viện.

Vừa mới tiến vào cửa sân, Tống Vũ Phong đã thất kinh vọt tới: "Trần sư huynh! Không xong rồi! Tần sư huynh… Tần sư huynh hắn điên rồi!"

Điên rồi sao?!

Trần Khánh nhìn theo hướng tiếng hét, chỉ thấy bên cạnh Mai Hoa Thung, một thân ảnh lảo đảo gào thét. Bộ quần áo vải thô trên người hắn tả tơi như xơ mướp, dính đầy bùn đất bẩn thỉu cùng những vết nước thuốc thẫm màu đã khô đọng lại.

Hắn đi chân trần giẫm trên mặt đất lạnh như băng, nhưng dường như hoàn toàn không có cảm giác.

Người đó chính là Tần Liệt.

"Các ngươi có biết ta là ai không? Ta chính là võ cử nhân đấy!"

Hắn khàn giọng tru lên, trong vẻ phấn khích lộ ra sự điên cuồng đến khiếp người.

Nhóm đệ tử xa xa tránh né, không một ai dám lại gần.

Trần Khánh dời bước đến bên cạnh Tôn Thuận, thấp giọng hỏi: "Tôn sư huynh, rốt cuộc là…"

"Ta cũng không rõ lắm."

Tôn Thuận cười khổ nói: "Đêm qua sau khi đưa hắn về nhà, ta liền rời đi. Sáng nay không ngờ hắn lại xuất hiện ở đây, bộ dạng này… sợ là vì chịu không nổi đả kích nên đã điên rồi."

"Làm càn!"

Tần Liệt phảng phất như nghe được lời của Tôn Thuận, hắn quát lớn: "Ta là võ cử nhân, ngươi dám nói ta như thế sao?"

"Thấy không? Đao pháp của ta đây! Hoành Tảo Thiên Quân! Phốc phốc phốc ——"

Hắn bỗng nhiên xoay người, vung cành khô quét ngang một vòng, phảng phất như thật sự vừa đánh bại vô số kẻ địch, trên mặt nặn ra một nụ cười đắc ý.

Nhưng ngay giây tiếp theo, hắn đột ngột ngã nhào xuống đất, mười đầu ngón tay găm chặt vào lớp bùn đất lạnh lẽo, thân thể run rẩy dữ dội, thê lương rú thảm: "Không! Đại gân của ta! A! Tặc tử! Ám toán ta! Lôi đài… lôi đài không công bằng!"

Hắn bỗng nhiên ngẩng đầu, dữ tợn nhìn trừng trừng lên bầu trời, trong mắt tràn đầy oán hận khắc cốt ghi tâm.

Chu Vũ nhìn Tần Liệt trước mặt, tâm tình cũng cực kỳ phức tạp.

Chuyện tình cảm, vốn dĩ là điều không thể miễn cưỡng nhất trên đời. Nàng cũng không phải kẻ sắt đá, đã từng vì cảnh ngộ của Tần Liệt mà bóp cổ tay thở dài, trong lòng không khỏi tràn ngập sự thương hại.

Nhóm đệ tử trong nội viện đều cảm thấy chấn động kịch liệt.

Tần Liệt thật sự điên rồi sao?!

Mới chỉ mấy tháng trước thôi, hắn vẫn còn là thiên kiêu của Chu Viện, quang mang vạn trượng, ai ai cũng phải ngước nhìn.

"Chậc chậc chậc!"

Trịnh Tử Kiều cười lạnh, ngữ khí cũng mười phần cay nghiệt: "Sớm biết có ngày hôm nay, hà tất lúc trước lại không coi ai ra gì như vậy? Có thể thấy thiên đạo sáng tỏ, báo ứng thật không sai vào đâu được."

"Thối chết đi được!"

La Thiến che mũi bước lùi ra xa, nói xong nàng liền gắt lên: "Cách ta xa một chút!"

Thảm trạng lúc này của Tần Liệt đã triệt để ấn chứng cho cái gọi là quyết định kịp thời dừng lỗ của nàng là hoàn toàn chính xác. Nó cũng khiến cho tia áy náy cuối cùng trong lòng nàng tan thành mây khói, chỉ còn lại sự chán ghét và vứt bỏ không chút che giấu.

Nhóm đệ tử trong nội viện cũng mang theo những thần sắc khác nhau.

Trần Khánh thu hết thảy những điều này vào mắt, trong lòng thầm nghĩ: Tần Liệt này hẳn là thật sự điên rồi.

Để giả điên, hắn không thể nào có được diễn xuất và tâm kế cao thâm như thế. Diễn kịch vốn dĩ là thứ phải dựa vào thiên phú và kinh nghiệm tích lũy.

Tần Liệt nỉ non tự lẩm bẩm những lời kỳ quái, rồi đột nhiên lao thẳng về phía Trần Khánh.

"Đại nhân khai ân, đại nhân minh giám! Ta sai rồi, ta thật sự biết sai rồi!"

Hắn khàn giọng kêu khóc, cái trán ra sức đập xuống mặt đất, tiếng "thình thình" vang lên rung động.

Cái trán vốn dính đầy bùn đất và máu đen trong nháy mắt lại chồng chất thêm những vết thương mới.

Tần Liệt khi thì khóc lớn, lúc lại cười to, rất nhanh đã kinh động đến Chu Lương ở hậu viện.

Lão dạo bước đi ra, thấy tình hình của Tần Liệt như vậy liền hơi ngẩn người, thật lâu sau mới nói: "Tôn Thuận, để tỷ tỷ của hắn đón hắn về đi."

"Rõ!" Tôn Thuận lên tiếng rồi lập tức rời đi.

Không bao lâu sau, tỷ tỷ của Tần Liệt đã hớt hải chạy tới.

Đây là lần thứ hai Trần Khánh gặp nàng, mặc dù nàng đã thay một bộ áo vải bông có phần tươm tất hơn, nhưng sắc mặt lại so với lần trước càng thêm trắng bệch, không còn chút huyết sắc.

"Liệt nhi… Liệt nhi của ta ơi… Ô ô ô… Tại sao lại thành ra thế này… Tại sao có thể như vậy cơ chứ…!"

Nàng nhìn Tần Liệt trước mặt, tiếng khóc xé lòng xé dạ.

Cha mẹ chết sớm, gia cảnh bần hàn, Tần Liệt là một tay nàng nuôi nấng khôn lớn, cũng là niềm hy vọng duy nhất để nàng trông cậy vào.

Nhóm người trong viện thảy đều ảm đạm lắc đầu thở dài.