Chỉ thấy sau một trận ồn ào náo động, Thạch Văn Sơn cùng nhóm người đệ tử Tùng Phong Võ Quán vội vã nâng Khúc Diệu Huy chạy thẳng về phía Thanh Nang Đường.

Mọi người có mặt tại đây đồng tử đều kịch liệt co rụt lại, trong mắt tinh quang thoáng qua rồi biến mất.

Thạch Văn Sơn thậm chí ngay cả một lời tàn nhẫn cũng không kịp buông lại, liền vội vàng rời đi.

Khúc Diệu Huy kia mặc dù chưa bị phế bỏ hoàn toàn, nhưng tình trạng lúc này cũng không kém là bao.

Tùng Phong Võ Quán lần này có thể nói là tổn thất thảm trọng. Đầu tiên là Cao Thịnh bị phế, giờ đây nếu Khúc Diệu Huy trọng thương mà để lại ám thương vĩnh viễn, vậy thì nơi đó thật sự lâm vào cảnh không người kế tục.

"Trần Khánh này… lại lợi hại đến nhường ấy sao? Khúc Diệu Huy vốn đã thăng cấp Hóa kình từ hai năm trước rồi cơ mà!"

"Lẽ nào Khúc Diệu Huy lại trở thành đá kê chân cho Trần Khánh hay sao?"

…

Tiếng nghị luận như thủy triều vang vọng khắp bốn phía.

Mọi người ở đây thảy đều thán phục, ngay cả ánh mắt của nhóm người cao thủ Hóa kình khi nhìn về phía Trần Khánh cũng đã hoàn toàn thay đổi.

Đệ tử Chu Viện lại càng bàng hoàng như đang trong cơn mộng mị.

Khúc Diệu Huy kia chính là cao thủ Hóa kình thành danh đã lâu, vậy mà lại bị Trần Khánh sư huynh đánh cho sinh tử không rõ sao?

Đặng Phi Hổ, người vẫn luôn trầm mặc không nói, lúc này mới chậm rãi mở mắt. Ánh mắt hắn dừng lại trên thân ảnh Trần Khánh, lên tiếng:

"Chu sư phụ, ngài thu được một đệ tử tốt."

Trong lòng Chu Lương đầu tiên là một trận vui mừng khôn xiết, sau đó hắn mới khiêm tốn đáp lời:

"Đặng quán trưởng quá khen rồi. Luận bàn quyền cước, sinh tử đọ sức, vốn dĩ là năm phần thực lực, năm phần vận khí mà thôi."

Nói xong, Chu Lương chắp tay chào, còn Đặng Phi Hổ cũng không nói thêm gì nữa.

Ngô Bằng và Tào Thiết Sơn, hai vị nhân chứng của trận đấu, sắc mặt âm trầm bất định, nhưng rất nhanh sau đó đã khôi phục lại vẻ bình thường.

"Khụ!"

Ngô Bằng nặng nề ho khan một tiếng, thanh âm của hắn uy nghiêm đè xuống toàn bộ sự ồn ào náo động của toàn trường.

Sắc mặt hắn trầm túc như sắt, trầm giọng nói: "Thanh Lân Hội luận bàn quyền cước không có mắt, thương vong là điều không thể tránh khỏi, đại hội vẫn cần phải tiếp tục!"

Những trận tỷ thí kế tiếp tuy rằng vẫn kịch liệt như trước, quyền phong cước ảnh đan xen, tiếng hô quát liên tục vang lên, nhưng nếu đặt dưới sự đối lập với trận chiến Hóa kình giữa Trần Khánh và Khúc Diệu Huy, chúng bỗng trở nên ảm đạm thất sắc, tẻ nhạt vô vị.

Nhóm người đệ tử lên đài sau đó tựa hồ đều trở nên cẩn thận và câu thúc hơn, thiếu đi vài phần nhuệ khí phong mang vốn có.

Trần Khánh đã sớm trở lại chỗ ngồi của Chu Viện, lặng lẽ ngồi xuống điều tức khí huyết.

Chu Lương đưa tới một ánh mắt hỏi thăm đầy lo lắng, Trần Khánh khẽ lắc đầu, ý bảo bản thân mình không có gì đáng ngại.

Hắn nhắm mắt ngưng thần, bắt đầu đem toàn bộ kinh nghiệm chiến đấu vừa rồi với Khúc Diệu Huy ra tỉ mỉ nhai nuốt và tiêu hóa sạch sẽ.

Khi trận luận bàn cuối cùng kết thúc trong bầu không khí nặng nề, sắc trời cũng đã ngả về lúc hoàng hôn.

Ngô Bằng lần nữa bước tới trước đài, cùng Tào Thiết Sơn bên cạnh trao đổi một ánh mắt ngầm hiểu đầy ẩn ý.

Tào Thiết Sơn khẽ gật đầu, trên mặt một lần nữa lộ ra nụ cười, chỉ là sâu trong đáy mắt cũng mang theo vài phần ngưng trọng.

"Chư vị đồng đạo!"

Thanh âm của Ngô Bằng vang dội, trong nháy mắt đã thu hút được sự chú ý của mọi người. "Thanh Lân Hội hôm nay, tinh anh võ đạo của huyện Cao Lâm tề tựu một chỗ, cùng nhau luận bàn trao đổi, quả thật là một sự kiện trọng đại của võ đạo huyện chúng ta!"

Hắn đột ngột chuyển đề tài, ngữ khí bỗng trở nên trầm trọng: "Thời buổi rối loạn này, huyện Cao Lâm ta rơi vào cảnh nội ngoại giao khốn! Hà phỉ mặc dù đã trải qua vây quét, nhưng dư nghiệt vẫn còn, thương lộ không thông suốt, dân sinh duy trì gian nan! Nếu chỉ dựa vào các nhà võ quán, thế lực mỗi người tự chiến đấu, nhóm người năm bè bảy mảng, chỉ sợ khó lòng ứng đối với biến hóa trong tương lai, càng khó bảo hộ an bình cho một phương!"

Ánh mắt hắn sáng như đuốc, chậm rãi quét qua toàn trường, đặc biệt dừng lại lâu hơn trên gương mặt của các vị quán chủ và võ sư thuộc mấy đại võ quán.

"Trải qua sự suy nghĩ cặn kẽ cùng lời đề nghị của hai vị gia chủ Chu gia và Hoàng gia, cũng như đã cùng Tào chưởng quỹ và Ngô mỗ nhiều lần thương nghị cân nhắc, chúng ta nhất trí cho rằng: Huyện Cao Lâm cần phải chỉnh hợp lực lượng, đồng tâm lục lực, cùng nhau vượt qua thời buổi gian khó này!"

Thanh âm của Ngô Bằng đột nhiên cất cao, nói năng đanh thép, đầy khí phách: "Do đó, chúng ta đề nghị thành lập Cao Lâm Thương Hội!"

Lời vừa nói ra, toàn trường ngay lập tức xôn xao!

"Thương hội sao?"

"Chu gia và Hoàng gia dẫn đầu?"

"Chỉnh hợp lực lượng? Nhưng chỉnh hợp theo cách nào mới được?"

Tiếng nghị luận nổi lên bốn phía, sắc mặt của rất nhiều nhóm người võ sư thuộc các viện và võ quán nhỏ đều biến đổi, bọn họ đã ngửi thấy mùi vị không hề tầm thường trong chuyện này.

Trần Khánh nhíu mày, tâm niệm chuyển động nhanh tựa điện.

Cái gọi là "chỉnh hợp" này nghe qua thì thật êm tai, nhưng thực chất lại càng giống như một khúc dạo đầu cho việc thôn tính.

Trong hội trường lúc này không ít người, chỉ sợ đã sớm câu kết thâm sâu với hai nhà Chu, Hoàng.

Ngô Bằng và Tào Thiết Sơn, hai người này chẳng qua cũng chỉ là những quân bài được bày ra ngoài sáng mà thôi.

Phía dưới mặt nước tĩnh lặng kia, không biết còn có bao nhiêu gương mặt vốn đã bị hai nhà Chu, Hoàng âm thầm thẩm thấu và thu mua, sớm trở thành những cọc ngầm trong một bàn cờ lớn.

Nghĩ đến đây, đôi lông mày của Trần Khánh càng nhíu chặt hơn.

Chu gia cùng Hoàng gia, xúc tu của bọn họ đã sớm vô thanh vô tức mà lan tràn khắp nơi, dệt nên một tấm Thiên la địa võng cho riêng mình.

Ngô Bằng giơ tay đè xuống những tiếng nghị luận, tiếp tục nói: "Tôn chỉ của thương hội nằm ở việc trù tính chung, phối hợp các công việc về hà vận, lục vận, hàng hóa và phòng vệ trong nội huyện Cao Lâm! Chúng ta sẽ tập trung tài nguyên, hỗ trợ lẫn nhau những thứ còn thiếu, lấy hợp lực mạnh mẽ để ứng đối với sự quấy nhiễu của hà phỉ, bảo đảm thương lộ thông suốt, bảo vệ một phương an bình! Phàm là chư vị đồng đạo tự nguyện gia nhập thương hội…"

Hắn cố ý nhấn mạnh hai chữ "tự nguyện", rồi tiếp lời: "Đều có thể cùng hưởng con đường tài nguyên khổng lồ của thương hội, được ưu tiên tiếp nhận các sự vụ có lợi nhuận phong phú như hộ vệ, áp tải. Đồng thời, các vị còn có thể nhận được các loại tài nguyên luyện võ như dược liệu chất lượng tốt, binh khí hoàn mỹ với mức giá mua sắm thống nhất đầy ưu đãi."

Những điều kiện này nghe qua có chút mê người, nhất là đối với nhóm người thuộc các tiểu thế lực vốn thiếu thốn tài nguyên, bước đi gian nan mà nói.

Nhưng những từ như "trù tính chung", "tập trung" lại khiến chuông báo động trong lòng không ít người vang lên không dứt.

"Đây chính là đại kế lợi dân, công tại đương đại, lợi ích lâu dài của huyện nhà!"

Tào Thiết Sơn đúng lúc đứng ra, cười tươi bổ sung: "Chu gia và Hoàng gia quả là hiểu rõ đạo lý, chẳng những nguyện ý bỏ ra số tiền khổng lồ, mà còn mở ra một phần các con đường thương mại hạch tâm để làm nền tảng hùng hậu cho việc khởi động thương hội! Còn về Ngô tổng tiêu đầu của Vọng Viễn Tiêu Cục, với thực lực cường đại và kinh nghiệm phong phú, chính là trụ cột vững chãi nhất của thương hội chúng ta!"

Ngô Bằng đưa mắt đảo qua toàn trường lúc này vẫn còn đang trầm mặc: "Không biết ý kiến của các vị thế nào? Có vị đồng đạo nào nguyện ý gia nhập vào Cao Lâm Thương Hội, một tổ chức vì lợi ích của huyện nhà này không?"

Sự im lặng ngắn ngủi bao trùm, bầu không khí như đông cứng lại.

"Quảng Xương Võ Quán ta nguyện ý gia nhập thương hội!"

Một thanh âm nghe có vẻ già nua nhưng rõ ràng, đanh thép đã dẫn đầu phá vỡ sự yên lặng. Người lên tiếng chính là Liễu Tùy Phong.

Liễu Tùy Phong đứng dậy, ôm quyền hướng về phía Ngô Bằng và Tào Thiết Sơn.

Thực lực của Quảng Xương Võ Quán vốn đã không còn được như xưa, bản thân Liễu Tùy Phong cũng đã tuổi già sức yếu.

Hai nhà Chu, Hoàng dẫn đầu, lại có Vọng Viễn Tiêu Cục chống lưng, con thuyền lớn này chính là cành ô liu mà hắn khó lòng khước từ.

Thái độ này của hắn cũng đại diện cho tâm tư của rất nhiều thế lực nhỏ đang suy bại hoặc đang khát vọng có được tài nguyên.

"Thiên Tụ Võ Quán ta cũng tán thành!"

Triệu Khai Sơn cũng đứng dậy, thanh âm vang dội như chuông khánh.

Một số võ viện vốn dĩ đã sớm phụ thuộc hoặc cố ý đầu nhập vào hai nhà Chu, Hoàng đều đồng loạt lên tiếng phụ họa. Trong nhất thời, tiếng nghị luận bên trong sân vang lên liên tiếp không dứt.

"Trương mỗ nhàn tản đã quen, giờ đây chỉ muốn chuyên tâm dạy dỗ đồ đệ, không muốn tham dự vào những chuyện giao du thương giới này."

Trương Thế Thành đứng dậy.

Sau đó lại có thêm mấy người nữa bước ra bày tỏ ý định cự tuyệt.

Tào Thiết Sơn cười ha hả nói: "Không sao, nếu mấy vị đã không muốn, chúng ta cũng sẽ không miễn cưỡng làm gì."

Ánh mắt của hắn chuyển hướng nhìn về phía Đặng Phi Hổ cùng nhóm người của Lâm Hồng Ngọc.

Đặng Phi Hổ nhìn quanh một vòng, ánh mắt dừng lại trên người Ngô Bằng và Tào Thiết Sơn, rồi mở miệng nói: "Hà phỉ gây họa, quấy nhiễu khiến dân chúng bất an, xác thực không phải là kế lâu dài. Nếu Thương hội muốn bảo vệ an dân, giữ gìn bình yên cho một phương, Đặng mỗ cùng Kinh Hồng Võ Quán nguyện dốc hết sức mình."

Ngay sau đó, Lâm Hồng Ngọc cũng đứng dậy: "Lâm mỗ cũng cho rằng, việc hợp lực lại chắc chắn sẽ tốt hơn là đơn độc chiến đấu."

Mấy đại võ quán đều đã đồng ý gia nhập, nếu như Chu Viện không đồng ý, ngược lại sẽ rơi vào cảnh bị cô lập hoàn toàn. Đặng Phi Hổ và Lâm Hồng Ngọc thảy đều là những cao thủ lừng lẫy của huyện Cao Lâm.

Ngô Bằng và Tào Thiết Sơn nhanh chóng liếc mắt nhìn nhau, thầm cảm thấy như vừa trút được gánh nặng nghìn cân. Sự đồng thuận của hai vị kia đã vượt xa mong đợi của bọn họ, ngay lập tức đảo ngược hướng gió trên toàn trường.

Sắc mặt của Lưu Trạch biến ảo bất định. Lưu Niệm Ba tiền đồ còn chưa rõ ràng, trong viện lại chẳng có đệ tử nào tư chất ưu tú, hắn quả thật cần phải cân nhắc một phen cho tương lai của Lưu Viện.

Thế nhưng, Thương hội này do hai nhà Chu, Hoàng dẫn đầu, lại có Vọng Viễn Tiêu Cục chống lưng, nước bên trong quá sâu, hắn thực sự không dám dễ dàng đặt cược cả cơ nghiệp vào đó.

Hắn hít sâu một hơi, đứng dậy ôm quyền nói: "Ngô tổng tiêu đầu, Tào chưởng quỹ, việc này liên quan trọng đại, Lưu mỗ cần phải suy nghĩ thêm một chút mới có thể đưa ra câu trả lời chắc chắn."

Chu Lương cau mày, hắn cũng chậm rãi đứng dậy, ôm quyền nói: "Ngô tổng tiêu đầu, Tào chưởng quỹ, việc thành lập Thương hội là việc vô cùng trọng đại, liên lụy đến lợi hại của khắp các phương."

"Chu Viện từ trước đến nay vốn dĩ nghèo khó tự thủ, việc này lại liên quan đến hướng đi tương lai của võ quán, Chu mỗ không dám tự ý chuyên quyền, cần phải trở về cùng nhóm người đệ tử tỉ mỉ thương nghị, sau này mới có thể bàn bạc lại."

Thẩm Chấn Trung cũng tùy tiện tìm lấy một cái cớ để thoái thác một phen.

Tào Thiết Sơn cười nói: "Không sao, Cao Lâm Thương Hội này vĩnh viễn sẽ rộng mở đại môn chờ đón mấy vị."

Thanh Lân Hội với tất cả những ồn ào náo động và sóng ngầm mãnh liệt, rốt cuộc cũng dần hạ màn sau những lời khách sáo cùng từ chối cuối cùng.

Mọi người có mặt tại đây thần sắc khác nhau, tâm tư bách chuyển, dần dần tản đi trong bóng chiều tà.