Sáng sớm ngày hôm sau, phía ngoài Càn Thanh cung.

Chu Do Kiểm ngồi ngay ngắn trên một con tuấn mã toàn thân đen tuyền, bốn vó đạp tuyết.

Hắn thân mặc một bộ mãng bào kim hoàng sắc, bên ngoài khoác minh quang khải giáp tinh mỹ.

Hoa văn trên khải giáp phức tạp hoa lệ, trước ngực và sau lưng đều thêu đoàn long văn tinh xảo.

Trên thiết khôi đầu đội, hai bên mỗi bên cắm một chiếc lông vũ trắng muốt, khẽ lay động theo gió.

Một dải anh lạc đỏ tươi rủ xuống dưới mũ, càng làm nổi bật dung mạo môi hồng răng trắng của hắn.

Cảm thấy những mô tả trên đây thật khó hình dung?

Thực chất nó tương tự như những bộ thần trang khoa trương trong các trò chơi điện tử nạp tiền, khoa trương đến cực điểm.

Trong lòng Chu Do Kiểm thực sự có chút bất an.

Thế này mà đi trên đường, chẳng khác nào một tấm bia sống di động phát sáng lấp lánh.

Nhưng hoàng gia xuất hành thị sát, tự có lễ pháp quy cách.

Huống chi hôm nay là hiệu duyệt ngoại doanh, hoàn toàn khác biệt với việc kiểm duyệt “gia đinh” tại nội giáo trường ngày hôm qua.

Phương thức mang tính kích thích thị giác cực mạnh này, cũng chính là trợ lực để đề thăng uy nghiêm của hoàng đế.

Tịnh quân đã sớm tiến ra phía trước, bắt đầu lệ nghi tịnh giai.

(*Lệ nghi tịnh giai là một quy trình bắt buộc trong nghi thức xuất tuần của Hoàng đế nhà Minh)

Đầu tiên là một đội thái giám tay cầm tịnh tiên, chậm rãi đi dọc theo ngự đạo.

Cứ cách vài bước, lại vung tịnh tiên trong tay, phát ra tiếng kêu “tạch tạch” thanh thúy.

Tiếng tịnh tiên này vừa vang lên, chính là tín hiệu hoàng đế sắp sửa xuất tuần.

Tiếp đó, mười mấy tên thái giám khiêng thùng gỗ lớn, vẩy nước sạch lên ngự đạo.

Đây là “tịnh thủy phác giai”, để biểu thị những nơi thánh giá đi qua, đến cả bụi bặm cũng phải khiết tịnh.

Phía sau bọn họ là tịnh quân tay cầm gậy dài, phân liệt hai bên, bắt đầu thanh trường.

“Thánh giá sắp đi qua, mặt đường thanh không, ai về chỗ nấy!

Đây là lời hô theo lệ.

Nghe thấy âm thanh này, những thương lái bên đường liền thành thục thu dọn sạp hàng.

Đại bộ phận mọi người đã quen với quy trình này, động tác nhanh nhẹn, trong chớp mắt đã có thể dọn hàng hóa vào sau cánh cửa, hoặc đẩy vào trong ngõ nhỏ cạnh bên.

Tuy nhiên luôn có những kẻ chậm mất nửa nhịp.

Một lão hán bán hồ lô đường còn đang thong thả thu dọn, một tên tịnh quân thập trưởng sải bước đi tới, giật lấy thảo bả tử trong tay lão quẳng vào góc tường:

“Lão già kia, còn không mau cút!

(*thảo bả tử:

búi rơm cắm hồ lô)

Lão hán sợ tới mức lảo đảo, cuống cuồng bò dậy chạy trốn vào ngõ nhỏ.

Cách đó không xa, một gã quy giả vì gánh hàng quá nặng, quay người hơi chậm.

(*quy giả:

người bán hàng rong)

Một tên tịnh quân mất kiên nhẫn, trực tiếp đá một cước vào đòn gánh.

Tiếng “loảng xoảng” vang lên, kim chỉ, phấn son rơi vãi đầy đất.

Gã quy giả quỳ xuống đất cầu xin, tịnh quân lại đã đi vòng qua gã tiếp tục tiến bước.

Rất nhanh, nghi trượng của Cẩm Y Thân Quân bắt đầu xuất liệt.

Ngọc liễn, đạo cái, phất trần, thóa hồ, giao y, việt, tinh, ngự trượng, dẫn trượng đẳng nghi trượng đều đủ cả, ngọc lộ, kim lộ theo sau.

Hai bên là Đại Hán tướng quân đầu đội kim sí khôi, hông đeo trường đao, thần sắc nghiêm nghị.

Bách tính lũ lượt phủ phục sát đất.

Chu Do Kiểm cưỡi trên lưng ngựa, trong sự vây quanh của hàng trăm thị vệ, chậm rãi đi ra khỏi Bắc An Môn.

Ánh mắt hắn bình tĩnh, lướt qua đám người đang quỳ rạp hai bên đường.

Hắn nhìn thấy hồ lô đường rơi vãi đầy đất, những quả sơn tra đỏ mọng bọc lớp đường kính dưới nắng sớm trông có chút chói mắt.

Hắn cũng nhìn thấy phía không xa, bên cạnh gánh hàng lật úp, là một bãi hỗn độn kim chỉ và phấn son.

Những chi tiết này, tựa như một viên đá ném vào mặt hồ yên ả, gợn lên từng vòng gợn sóng lăn tăn trong lòng Chu Do Kiểm.

Đây chính là phong kiến hoàng quyền, đây chính là Đại Minh mà hắn muốn cứu.

Bất kỳ một vương triều phong kiến nào, bất kể Hán Đường hay Minh Thanh, gạt đi những thứ gọi là văn trị võ công, cương vực vạn dặm, nhìn sâu vào bản chất bên trong đều là một màu xám xịt.

Sinh dân, thông thường chẳng qua chỉ là một nét chú thích cho đám hào kiệt gian hùng, công hầu khanh tướng chỉ điểm giang sơn mà thôi.

Nhưng hắn không cất tiếng quở trách, thậm chí biểu cảm trên mặt cũng không có lấy một tia biến hóa.

Bởi vì hắn hiểu rõ, đây chính là quy củ đã hình thành suốt mấy trăm năm, là một phần của trật tự duy trì sự vận hành của đế quốc khổng lồ này.

Hắn hôm nay có thể vì một gã quy giả mà trách phạt một tên tịnh quân, nhưng ngày mai, ngày kia, vẫn sẽ có vô số gã quy giả khác, ở vô số nơi hắn không nhìn thấy, bị vô số tịnh quân, quan sai, hào nô ức hiếp.

Lòng nhân từ của cá nhân, không cách nào thay đổi được sự hủ bại của cả một hệ thống.

Hắn phóng tầm mắt nhìn ra xa, tầm mắt lướt qua, trong lòng lại tràn đầy thất vọng.

Đường phố kinh thành này, cũng giống như giang sơn Đại Minh này, ngoài mặt trông vẫn phồn hoa, nhưng bên dưới chỗ nào cũng thối rữa.

Lần trước nhập cung khóc tang, đã là lúc chạng vạng tối, lại ngồi trong kiệu vai, suốt dọc đường xóc nảy nên đối với kinh thành Đại Minh gần như không có ấn tượng.

Lúc này nhìn lại, hai bên đường thỉnh thoảng có vài tòa kiến trúc san sát nhau, xa hoa dị thường, nhưng nhiều hơn cả chẳng qua là những ngôi nhà dân thấp bé cũ nát mà thôi.

Mà tình trạng mặt đường lại càng tồi tệ đến mức khiến người ta phẫn nộ.

Tuy đã được lót qua bằng đất vàng, nhưng vẫn có thể nhìn ra sự gập ghềnh vốn có của con đường.

Cả con phố rộng lớn, chỉ có phần ở giữa dành cho ngự giá đi qua là được đắp cao lên chừng nửa mét, phủ đất mới, trông sạch sẽ đôi chút.

Còn hai bên đường lại là bùn lầy chưa qua xử lý, đen kịt, tỏa ra một mùi hương phức tạp khó lòng diễn tả.

Đột nhiên, chân mày Chu Do Kiểm nhíu lại.

Hắn ngửi thấy một mùi phân thoang thoảng.

Mùi vị đó không nồng nặc, nhưng lại như thể không chỗ nào không len lỏi vào, từng sợi từng sợi chui tọt vào khoang mũi hắn.

Hắn theo bản năng ngó quanh quất, lại không tìm thấy nguồn gốc của mùi vị, cảm giác như thể nó lan tỏa trong toàn bộ bầu không khí của tòa thành này.

Ngay lúc đó, một trận gió thu quét qua con phố dài.

“Vù ——”

Cát vàng ngập trời bị cuốn lên, che trời lấp đất ập tới.

Chu Do Kiểm tránh không kịp, tức khắc bị thổi cho mặt mũi đầy bụi bặm, ngay cả mắt cũng có chút mở không ra.

Hắn chật vật dùng tay áo lau lau mặt, trong lòng cảm thấy vô cùng hoang đường.

Chính vào hôm nay, Hoa Hạ còn có thể đi cười nhạo sự dã man phân tiểu bay loạn của các thành phố châu Âu.

Nhưng chỉ cần qua một hai trăm năm nữa thôi, sẽ đến lượt người phương Tây đứng trên cao điểm văn minh để cười nhạo Hoa Hạ.

Cũng chẳng trách, trận dịch hạch đáng sợ năm Sùng Trinh cuối đời lại có thể nhanh chóng phá hủy trái tim của đế quốc này đến thế.

Môi trường như thế này, quả thực chính là ổ chứa của ôn dịch, so với những chợ búa nông thôn bẩn thỉu nhất đời sau còn tệ hơn nhiều.

Hắn lại nhìn quanh một lượt, cửa tiệm hai bên đường đóng chặt, bách tính quỳ rạp không nói một lời.

Hắn giống như một nhân vật đại phản diện trong hí kịch, nơi hắn đi qua, vạn vật lặng thinh.

Hắn rất rõ ràng, đây không phải là thành Bắc Kinh chân thực.

Thành Bắc Kinh chân thực, lúc này đã bị che giấu đi rồi.

Tất cả những ồn ào, phồn hoa, bẩn thỉu, xấu xa, nghèo đói, hủ bại.

tất cả những gì chân thực nhất, đều đã bị che đậy chặt chẽ trước khi hắn tới.

Đường phố kinh thành đã vậy, cuộc kiểm duyệt tại giáo trường lát nữa cũng sẽ như vậy.

Thứ hắn có thể nhìn thấy, chỉ có thái bình được tô vẽ, và con đường kim quang đại đạo dưới chân được trải tạm bằng đất vàng này.

Vị hoàng đế Đại Minh này, xét theo ý nghĩa nào đó, chính là một kẻ mù, kẻ điếc triệt để.

Tử Cấm Thành tuy lớn, nhưng cũng là một tòa lao lồng kiên cố nhất, ngăn cách hắn hoàn toàn với thế giới thực.

Mà hắn bây giờ, chính là đi tìm lấy phần sức mạnh đầu tiên có thể giúp hắn thoát khỏi tòa lao lồng này.

Một phần sức mạnh thực sự thuộc về hắn, có thể giúp hắn nhìn thấy sự thực, nghe thấy sự thực, và thay đổi sự thực!