Khỏi cần nói cũng biết, so với việc chỉ thay đổi công năng, thì phương án cải tạo lại toàn bộ kết cấu hai con rối là gấp trăm lần khó hơn. Đó là bước chân vào cánh cửa sáng tạo, là chạm tới cốt lõi chân ý của cảnh giới tông sư.

Thế nhưng Phạm Xuyên chỉ liếc mắt một cái, linh cảm đã bộc phát như dòng nước ngầm vỡ đê. Trong đầu hắn, hàng loạt cấu trúc, khớp nối, cơ năng, mô đun năng lượng lập tức hiện lên như đồ án thiên khải.

Hắn có thể dễ dàng kết hợp thiên hồ cửu vĩ và chuột phong bạo, tạo ra một loại hình thái con rối mới hoàn toàn, công năng thậm chí vượt xa nguyên bản.

Đây không phải là chuẩn tông sư, mà đã chạm đến đại thành tông sư.

Nhưng như vậy thì quá lộ!

Phạm Xuyên cười thầm trong bụng, liền thu hồi thần thái, thu liễm khí tức, giả vờ nhíu mày suy tư, đứng giữa đại sảnh như tượng đá suốt nửa ngày không nhúc nhích.

Chúng nhân ban đầu còn chăm chú quan sát, nhưng rồi dần tản ra.

Có người lắc đầu rời đi, cho rằng hắn chỉ là kẻ gặp may, lỡ lời lớn tiếng, giờ thì đuối lý.

Có người ngáp dài uống trà, nhàn nhã như đang hóng chuyện đầu làng.

Thậm chí có người ngồi tựa vào cột, miệng phát ra tiếng ngáy nhè nhẹ.

Chỉ có ba người là vẫn đứng nguyên một chỗ không rời: tộc trưởng Phạm Lưu, gia lão Hình Đường và Phạm Băng Mi.

Phạm Băng Mi nhìn Phạm Xuyên chằm chằm, trong lòng như có lửa đốt, cuối cùng không nhịn được, khẽ bước lên hỏi: "Có… được không?"

Phạm Xuyên vẫn làm bộ nghiên cứu, vuốt cằm suy tư, chậm rãi xoay người lại cười cợt:

"Chưa biết, cái này cũng hên xui lắm."

Phạm Băng Mi ngẩn người, ánh mắt vừa lo lắng vừa phẫn nộ. Hắn rõ ràng không hề sốt ruột!

Bất chợt, Phạm Xuyên quay sang tộc trưởng, ôm quyền nói:

"Tộc trưởng đại nhân, gia lão Hình Đường, tình huống có chút rắc rối. Vãn bối cần vài ngày để hoàn thành sáng tạo. Không biết… có thể cho vãn bối thời gian được không?"

"Ha, ha ha ha!"

Gia lão Hình Đường cười phá lên, tiếng cười khinh khỉnh mang theo một tia cay độc:

"Già mồm cho cố, đến lúc này lại bắt đầu câu giờ? Được thôi! Lão phu sẽ ở đây canh ngươi. Ngươi ăn thì ta cho ăn, ngủ thì ta cho ngủ. Nhưng một bước cũng không được rời khỏi nơi này!"

Tộc trưởng thở dài, trong mắt thoáng hiện vẻ mệt mỏi.

Ông cũng là phụ thân, ông hiểu được tâm trạng của Phạm Hinh – con trai mình là người bị ảnh hưởng nặng nhất.

Nếu xử lý không khéo, e sẽ ảnh hưởng lớn đến đạo tâm của Phạm Minh. Mà chuyện đạo tâm… một khi vỡ thì không thể cứu chữa.

"Tốt. Từ giờ phòng này sẽ do các gia lão canh giữ," tộc trưởng nghiêm mặt, dặn dò. "Ngươi không được phép gặp ai khác ngoài những người có mặt tại đây hôm nay. Trừ ăn uống, đại tiểu tiện, một bước cũng không được rời khỏi phòng. Ta đi trước. Có tiến triển thì báo."

"Tuân lệnh." Phạm Xuyên cúi đầu, thái độ khiêm cung, dáng vẻ y hệt như một học trò thành thật.

Chúng nhân dần tản đi.

Đến chiều tối, chỉ còn lại ba người: Phạm Băng Mi, gia lão Hình Đường và… Phạm Xuyên đang vắt chân nằm ngủ!

"Ngươi có được không đấy?" Gia lão Hình Đường bước đến hỏi, giọng nặng trịch. "Nếu không được thì mau buông tay, đừng làm mất thời gian của mọi người."

Phạm Xuyên mở mắt, lười biếng vươn vai:

"Ồ? Gia lão Hình Đường sốt ruột rồi à? Không sao, ngươi có thể về nghỉ. Băng Mi ở lại canh ta là được."

"CÁI RẤM!"

Phạm Hinh tức đến đỏ mặt tía tai:

"Dù có chết lão phu cũng chống mắt canh chừng ngươi!"

Lời tuy nặng, nhưng không phải nói chơi. Ở cảnh giới Chiến Sư tam trọng, vài ngày không ngủ không chết được, chỉ mệt nhọc mờ mắt mà thôi.

Phạm Xuyên không thèm để tâm, vươn vai ngáp dài một cái, ung dung nói:

"Nếu ông không nghỉ thì ta nghỉ. Băng Mi, cô về đi, ta cần ngủ, sáng mai mới nghiên cứu tiếp được."

Phạm Băng Mi tức muốn ói máu. Hắn thì thảnh thơi nằm ngủ, nàng lo đến bạc tóc.

Nàng giậm chân, hậm hực bỏ đi.

Còn lại Phạm Hinh, canh chừng một kẻ đang ngáy khò khò, mặt mày co giật, tức đến run người.

"Khốn kiếp! Đây là cực hình!"

Lão không dám chợp mắt, chỉ cần hắn thức dậy mà gian lận gì đó, thì uy danh lão coi như tan thành mây khói.

Ba ngày trôi qua, sáng nghiên cứu, tối ngủ, giữa trưa thì ăn.

Phạm Xuyên một chút tiến triển cũng không lộ ra, khiến người người nghi hoặc.

Ngày thứ tư, có người nhịn không được báo lên tộc trưởng:

"Cứ kéo dài thế này, chẳng phải làm lãng phí thời gian và tài nguyên của gia tộc?"

Tộc trưởng lúc này mặt lạnh như sương, phất tay nói:

"Gia hạn hai ngày. Nếu sau hai ngày vẫn không xong, sẽ coi như không tính!"

Gia lão Truyền Công đến thông báo:

"Gia hạn hai ngày, đó là kịch khung!"

Tin vừa đến tai, Phạm Hinh như sống lại.

Lão cười dài, tiếng cười vang vọng khắp phòng:

"Chặc chặc! Gia tộc cũng mất kiên nhẫn rồi, nhóc con! Lần này ngươi chết chắc!"

Phạm Minh bên cạnh, sắc mặt hân hoan, nhẹ giọng nói:

"Chỉ là một kẻ chi mạch, lúc đó e do hoảng sợ mà ăn nói linh tinh… Phụ thân đại nhân, xin hãy hiểu và châm chước cho đồng tộc."

"Ừm! Nếu con đã nói vậy… Vậy ta sẽ giảm án cho hắn, chỉ đánh một trăm roi rồi thôi, hahaha!"

Hai cha con cười vang, như đã nắm chắc phần thắng trong tay.

Nhưng bọn họ nào biết, người kia lúc này đang nằm trên giường, trong đầu đã tính xong ba phương án kết hợp con rối, bảy kiểu tối ưu, và mười một cách diễn xuất cho thật hợp vai!

…

Ngày thứ sáu, khi sương sớm còn giăng mắc, ánh dương tà ác chưa kịp liếʍ láp những vệt ố trên tường Luyện Khí Đường, không gian vẫn chìm trong thứ ánh sáng mờ ảo, lạnh lẽo như nụ cười của tử thần.

Trong cái tĩnh mịch quỷ dị ấy, Phạm Xuyên ngồi đó, tư thế lười biếng, một tay chống cằm, đôi mắt hẹp dài khẽ khép hờ, vẻ mặt như đang thiu thiu ngủ, nhưng sâu trong đáy mắt là sự tính toán âm thầm, tựa như mãng xà rình mồi.

Phạm Hinh ngồi xếp bằng ở một góc, thân hình tiều tụy, tóc tai bù xù, quầng thâm dưới mắt như hố sâu địa ngục, cả người toát ra thứ khí tức mục rữa, tựa như vừa bò ra từ nấm mồ lạnh lẽo.

Bên cạnh lão là Phạm Minh, kẻ được nuông chiều từ bé, mặt mày sáng láng, ánh mắt đắc ý không ngừng liếc về phía phụ thân, thỉnh thoảng còn nhếch mép cười khẩy đầy ác ý.

Bất chợt, một luồng khí tức hung mãnh, quỷ dị xé toạc bầu không khí tĩnh lặng, tựa như lưỡi dao sắc lạnh rạch nát màn đêm.

"…Hử?" Gia lão Truyền Công từ ngoài cửa bước vào, linh giác của lão khẽ động. Lão tiến tới, ánh mắt sáng lên:

"Này tiểu tử, tiến độ thế nào rồi?"

Phạm Xuyên chậm rãi mở mắt, động tác chậm rãi, mang theo vẻ khinh miệt ngầm giấu, hắn nhấc tay lên, kéo tấm vải bố cũ nát che trên bàn chế tác xuống, để lộ ra thứ "bảo vật" mà hắn dày công tạo ra.

Một con rối vừa quen thuộc vừa xa lạ hiện ra trước mắt mọi người.

Vẫn là chuột phong bạo, vẫn là thiên hồ cửu vĩ… nhưng không còn là hai thực thể riêng biệt, mà đã dung hợp thành một chỉnh thể hoàn mỹ.

Một con rối hợp thể, tinh xảo đến mức quỷ dị, tựa như được chạm khắc bởi bàn tay của ác ma, kết cấu liền mạch như dòng chảy của nham thạch nóng chảy, các mô đun năng lượng được bố trí theo hình xoắn ốc quỷ dị, sinh – khắc – chuyển – hóa, không một chút tỳ vết, không một khe hở, hoàn hảo đến mức khiến người ta rợn tóc gáy.

Vù!

Một luồng khí tức cuồng bạo, tựa như gió lốc từ địa ngục, bốc lên từ con rối, mang theo sát khí lạnh lẽo thấu xương, rồi bất ngờ ngưng tụ lại, hóa thành một tia sét màu đen quỷ dị, lóe lên trên thân thể kim loại, mang theo công năng phong, lôi kết hợp hoàn mỹ, tàn ác và hủy diệt!

Gia lão Truyền Công sững sờ, đôi mắt nhỏ dài của lão mở lớn, tham lam và kinh hãi đan xen, sau đó run rẩy dữ dội, tựa như một con nghiện lâu năm nhìn thấy thứ thuốc phiện quý giá.

"Đây là… đây là… một loại kết cấu hoàn toàn mới? Không phải đơn thuần chắp vá, mà là tái cấu trúc toàn bộ… Không, là sáng tạo! Đây chính là sáng tạo quỷ dị!!"

Một cái tát vô hình giáng xuống, mạnh mẽ và tàn nhẫn, vả thẳng vào mặt tất cả những kẻ đã từng nghi ngờ, khinh bỉ Phạm Xuyên, khiến cho lòng tự tôn của bọn chúng tan nát như thủy tinh.

Phạm Minh nhìn thấy con rối, sắc mặt hắn trắng bệch như xác chết, thân thể lảo đảo lùi lại ba bước, miệng há hốc nhưng không phát ra nổi một âm thanh hoàn chỉnh, chỉ có thể lắp bắp những tiếng vô nghĩa.

Phạm Hinh vốn đang gật gù sắp ngủ, cố gắng chống chọi với cơn buồn ngủ đang kéo đến từ địa ngục, liếc mắt một cái nhìn thấy con rối, đôi mắt lão trợn tròn, những tia máu đỏ ngầu nổi lên như mạng nhện, gân cổ nổi lên, máu dồn lên não, lão hét lên một tiếng đầy phẫn uất và không cam lòng:

"KHÔNG THỂ NÀO!"

Phụt! Một ngụm máu tươi đen kịt phun thẳng ra, mang theo vài cái tăng ám vàng, cả người lão đổ rầm xuống đất, tức đến thân thể co giật dữ dội.

Gia lão Truyền Công run rẩy ôm lấy con rối, ánh mắt điên cuồng và tham lam, chẳng buồn liếc mắt nhìn màn kịch nhố nhăng của Phạm Hinh, vội vã chạy thẳng đến Tộc Trưởng Điện, mang theo thứ "bảo vật" có thể khuấy đảo cả Phạm Gia.

…

Một khắc sau.

Tại phòng Tộc Trưởng.

Phạm Lưu ngồi trên chiếc ghế cao, ánh mắt thâm trầm và khó đoán, lão nhìn con rối quỷ dị, bàn tay gầy guộc, đầy những đốm đồi mồi khẽ vuốt ve thân máy lạnh lẽo, tựa như một con nhện già vuốt ve con mồi bất lực, rồi đột nhiên lão gật gù, nở một nụ cười quỷ dị:

"Ừm. Không tệ. Với tạo nghệ con rối này, nếu được bồi dưỡng đúng cách, tương lai tất đạt được thành tựu không thua gì tên điên Tộc Trưởng đời thứ tư năm xưa."

Gia lão Truyền Công đứng bên cạnh, ánh mắt vẫn chưa rời khỏi con rối, giọng nói khàn đặc và đầy tham vọng:

"Phải, thiên tài như vậy… đủ sức để chúng ta giẫm đạp lên Mã gia và Đường gia, khiến bọn chúng vĩnh viễn không ngóc đầu lên được."

"Tuy nhiên…" Ánh mắt của Phạm Lưu đột nhiên trở nên sắc bén như dao cạo, mang theo sát khí lạnh lẽo thấu xương.

"Quân bài tẩy này… không được để lộ cho bất kỳ ai."

"Chuyện của Phạm Xuyên, càng giữ kín bưng bao nhiêu càng tốt bấy nhiêu. Nếu không sẽ dẫn sói vào nhà, chưa kịp trưởng thành đã bị người ta bẻ gãy cánh, biến thành phế vật."

Lão quay sang Gia lão Truyền Công, người đàn ông trung niên tóc bạc đang đứng bên cạnh, ra lệnh một cách tàn nhẫn:

"Phạm Công, việc này giao cho ngươi toàn quyền xử lý. Nhớ kỹ: ẩn mà không lộ, giữ mà không khoe, bất kỳ kẻ nào dám hé răng nửa lời, lột da rút gân!"

"Vâng! Ta sẽ cẩn trọng, đảm bảo không một ai biết được sự tồn tại của con quái vật này."

Phạm Công cúi đầu đáp, trong lòng dâng lên một cỗ tham vọng khó tả.

…

Buổi chiều hôm đó, ánh tà dương đỏ rực nhuốm máu cả bầu trời, Phạm Xuyên cùng Phạm Băng Mi rời khỏi Luyện Khí Đường, chậm rãi bước đi trên con đường lát đá uốn lượn quanh chân núi, bóng hai người đổ dài, kéo theo một vệt đen u ám.

Phạm Băng Mi im lặng đã lâu, đôi mắt lạnh lùng của nàng không rời khỏi bóng dáng của Phạm Xuyên, mãi một lúc sau mới lên tiếng, giọng nói lạnh lẽo như băng tuyết ngàn năm:

"Có phải… từ đầu huynh đã tìm ra cách ứng phó với đám phế vật kia rồi đúng không?"

Phạm Xuyên nhún vai, dáng vẻ vẫn lười biếng và uể oải như mọi khi, nhưng khóe miệng nhếch lên một nụ cười quỷ dị:

"Làm gì có, cô nghĩ sáng tạo ra một thứ quái thai như vậy là dễ dàng lắm sao?"

"…" Phạm Băng Mi khẽ liếc nhìn hắn, trong đôi mắt lạnh lẽo hiện lên một tia sáng kỳ lạ, ẩn chứa nhiều tầng thâm ý, tựa như một con rắn độc đang rình mò con mồi.

Nhưng ánh mắt ấy chỉ lóe lên trong chớp mắt rồi biến mất, nàng rất nhanh trở lại vẻ lạnh nhạt và xa cách thường ngày, tựa như một tảng băng trôi ngàn năm.

Chút thay đổi nhỏ nhặt ấy sao có thể qua mắt được Phạm Xuyên?

Hắn cười thầm trong bụng, trong lòng dâng lên sự khinh miệt và tự tin:

"Lừa gạt và lợi dụng là bản năng của ta, đã ăn sâu vào tận xương tủy, trở thành một phần không thể thiếu của cuộc sống."

Ngay cả người mẹ ruột của hắn còn bị hắn che giấu đủ điều, huống chi là một người bạn hờ như Phạm Băng Mi?

Thậm chí nhiều lúc, hắn còn đánh lừa cả chính bản thân mình, tựa như một con tắc kè hoa thay đổi màu sắc để thích nghi với môi trường.

Thói quen nói dối, giữ kín, chôn giấu không phải vì thú vui bệnh hoạn gì, mà là một cơ chế sinh tồn tàn khốc trong thế giới đầy rẫy nguy hiểm này.

Vòng tròn an toàn, không được phép xuất hiện dù chỉ một khe hở nhỏ nhất!

Chỉ cần một lần sảy chân, để lộ ra chút sơ hở, là vạn kiếp bất phục, không có đường sống.

…

Trời nhá nhem tối, hai người về đến căn nhà nhỏ xiêu vẹo.

Mẫu thân hắn, Liễu Thi Tình, từ khi nghe tin hắn bị ép tham gia cuộc khảo nghiệm tàn khốc, trong lòng thấp thỏm không yên, mấy hôm nay mất ăn mất ngủ, thân thể vốn đã suy yếu lại càng thêm tiều tụy.

Vừa thấy bóng dáng Phạm Xuyên về đến, bà đã vội vã chạy ra, đôi mắt đỏ hoe, gắt lên, giọng nói yếu ớt nhưng đầy vẻ lo lắng:

"Thằng nghiệt tử này! Suýt nữa thì làm mẹ già này mất mạng vì lo lắng cho con rồi biết không hả?!"

Phạm Xuyên nhìn vẻ mặt tiều tụy của mẫu thân, trong lòng thoáng qua một tia ấm áp hiếm hoi. Hắn rất nhanh, hắn cúi đầu, giọng nói dịu êm:

"Xin lỗi mẹ, con sai rồi."

Lúc này trong lòng hắn lặng lẽ nghĩ, ánh mắt lạnh lẽo và tàn nhẫn:

"Chỉ cần mẹ không biết gì về bí mật của ta, thì mới có thể yên ổn mà sống tiếp, không bị ta liên lụy mà thôi…"