Chương 29: Outskirts Sáng sớm, khi người chơi mệt mỏi chưa thể tỉnh giấc, Zed đã lấy chiếc xe ngựa của Diệc Phi chở theo Phượng Cửu hướng về phía nam của Thị trấn Wind Land. Con bảo mã này có giá tận 50 Vàng, kéo theo cổ xe tương đối mới, trông tựa như mấy cổ xe ngựa cổ phong á đông. “Để Cửu Mõm ở nhà được chứ?” Phượng Cửu có chút buồn cười. Zed thúc ngựa, thoải mái đáp: “Chúng ta đi trước tìm nguồn hàng, sau này hắn đi cũng. không muộn. Ta còn có việc hệ trọng giao cho hắn ở thị trấn Wind Land mà.” Zed đã lệnh cho Cửu Mõm xin bà chủ Lưu nghỉ nửa buổi sáng này để đi mua dụng cụ nạo mỡ, dao tách gân, bàn phơi và 5 thùng muối cho Chu Trùng Bát, chuẩn bị sẵn ở nhà, nếu tối nay hắn và Phượng Cửu đem da về kịp thì có thể làm ngay. Dứt lời, Zed đưa cái bánh bao nóng cho Phượng Cửu. Tiển Mua Dụng Cụ Sản Xuất -15 bạc. Bánh Bao Nóng x4 -4 Bạc. Phượng Cửu nhận bánh bao, ánh mắt u oán nhìn hắn: “Bánh bao, bánh bao. Ta thấy ngươi c ngày ăn bánh bao, không sợ bội thực hả?” Zed cười hề hề: “Ngày mai mua bánh mì nhé.” Ngán thì ngán thật, nhưng 72 bạc thoáng một buổi sáng còn lại 53 bạc. 53 bạc với người chơi bình thường lúc này có thể xem là giàu vãi chưởng nhưng mà để nhập hàng sản xuất thì chả thấm vào đâu. Ăn uống đủ no là được, không cần vì mỹ vị mà tốn thêm tiền. “Keo kiệt.” Phượng Cửu chề môi. “Sau này bù đắp cho cô.” Zed trấn an, tiếp tục thúc ngựa. Tốc độ của con ngựa giá 50 vàng có thể xem nhanh hơn ngựa thường ở Trái Đất. Dù đang mang theo xe kéo nhưng nó. vẫn phi nước kiệu với tốc độ khoảng 20km/h. Trong thành không cho phi nước đại. Kể từ khi ngồi lên lưng nó, Zed đã yêu thích không buông tay. Hắn thử tra cứu thuộc tính của con ngựa giá 50 Vàng này.

[Ngựa Đen Thông Thường – Common Black Horse] Lv:5 HP: 5.000 MP: 2.200 Stamina: 2.400 – Duy trì di chuyển đường dài 8h liên tục. DEE: 210 MDEE: 260 SPD : 155 Tốc độ di chuyển bình thường (Walk): 12km/h. Tốc độ phi nước kiệu (Trot): 22 km/h. Tốc độ phi nước đại (Gallop): 40 km/h. Gia tốc khởi đầu: 3.5 m/s2. Sức chịu tải (Chở trên lưng): 200 kg. Sức kéo (Khi kéo xe): 1.000 ke. “50 Vàng, đắt sắt ra miếng a!” Zed liếm mép miệng. Con ngựa đen này không có chỉ số công kích như ngựa chiến, nhưng mà tốc độ di chuyển và thể lực thì dư sức để vận tài đường dài cả ngày. Một mắc xích quan trọng cho chuỗi vận tải Zed Logistics sau này của hắn nha. Và cũng nhờ có xe ngựa, Zed và Phượng Cửu đi đầu giờ trưa thì tới được cổng thị trấn phía nam, nếu không phải xe ngựa nhanh hơn gấp bốn lần so với đi bộ thì chắc tới tối hắn chưa re khỏi thị trấn. Từ cổng nam, Zed và Phượng Cửu cưỡi ngựa ra dã ngoại, hướng về Khu Vực Outskirts nằm cách thị trấn mấy chục dặm đường. Có thể xem đây là lần đầu tiên Zed bước lên chặn hành trình khám phá thế giới fantasy như người khác. Một hành trình rời xa thị trấn Wind Land. Bánh xe ngựa lăn đều trên con đường đất ngoằn ngoèo phủ cỏ non. Ánh mặt trời trải xuống miền nam Wind Land như dải lụa vàng, nhẹ nhàng quét qua những sườn núi tuyết xa xa, rọi sáng cả thung lũng tràn đầy hơi thở của sự sống. Từ trên cổ xe, Zed kéo nhẹ dây cương, con ngựa đen hí khẽ, di trì tốc độ ổn định. Phía trước mặt, những dãy núi sừng sững như bức tường thần khổng lồ, chóp núi phủ tuyết trắng phản chiếu rực rỡ trong nắng chiều. Dưới chân núi, những dải ruộng bậc thang xanh mướt xen giữa rừng rậm bạt ngàn và đồng cỏ, uốn lượn theo dòng suối bạc len lỏi qua các thung lũng. Trên thiên không xanh thẳm, có thể thấy xa tít chân trời có những đàn quái thú nhỏ như kiến bay lượn tự do. Và mỗi khi gió thổi, mùi hương cỏ dại và đất ẩm liền lùa vào khoang xe, Zed và Phượng Cửu im lặng tận hưởng. “Thế. giới này đúng là đẹp như mơ, dù đã ở đây từ nhỏ đến lớn nhưng ta vẫn luôn choáng ngợp bởi sự xinh đẹp của nó.” Phượng Cửu chống cằm nhìn ra xa, mắt long lanh phản chiếu bóng mây. Zed gật đầu đồng tình. “Đây là một bản đổ giá trị. Đất phì nhiêu, nước sạch, tài nguyên rừng đổi dào. Nếu kiểm soát được nơi này thì Wind Land sẽ không còn lệ thuộc vào Merchant Guild về nguyên liệu thô nữa.” Phượng Cửu quay sang liếc hắn: “Trong mắt ngươi chỉ toàn thấy lợi nhuận.” “Thông cảm, bệnh nghề nghiệp.” Zed đáp. “Thế giới ta sống bắt buộc ta phải như thế” “Thế giới của ngươi là Trái Đất hả? Cửu Mõm nói Trái Đất từng được gọi là hành tỉnh xanh, vậy nó có xinh đẹp giống Thần Lục không?” Phượng Cửu tò mò. “Đã từng.” Zed chỉ mim cười. Zed không nhiều lời, tâm thái lúc này của gã khi rời khỏi thị trấn Wind Land bây giờ chỉ có một. Tự do. Không luật lệ, không ràng buộc. Zed có cảm giác hắn sẽ phải thay đổi kế hoạch của mình khi đặt chân tới Outskirts này. Xe ngựa tiếp tục lăn bánh. Đến tận khi hoàng hôn buông xuống, phong cảnh sáng sủa dọc đường bắt đầu thay đổi. Zed và Phượng Cửu dừng xe trên sườn đổi, từ nơi này nhìn xuống. phía thung lũng đằng xa, có thể thấy một vùng dân cư liều trại rộng lớn và tối tăm, kéo dài tới tận chân trời, khu vực này trông không khác gì một thị trấn tội phhạm và nghèo túng, trái ngược hoàn toàn với thị trấn Wind Land sặc sỡ. Phượng Cửu lo lắng nói khẽ: “Chúng ta sắp tới rồi Zed, Outskirts. Ông nội ta nói, luật pháp của Vương quốc Elyria không thể thi hành tại đây. Vệ binh thị trấn chỉ tuần tra bán kính 3 kn quanh tường thành, còn nơi này thì không chịu trách nhiệm.” Nàng có chút sợ hãi: “Ta nghe các bô lão trong thị trấn nói, một bước chân đặt vào Outskirts, linh hồn của ngươi sẽ không còn thuộc về Elyria.” Zed gật đầu trấn an: “Cứ bình tĩnh đã, nơi nào cũng có luật lệ riêng, cứ tuân thủ theo họ là được.” “Ngươi không sợ nhưng ta sợ a! Trong này trội phạm chiến tranh, trội Phạm truy nã, bọn hắn cực kì bài xích người tới từ thị trấn Wind Land, một lời không hợp thì mạng không còn. Ngươi bảo đây là nơi kiếm tiền sao, Zed?” Zed cười nhạt. “Chính vì hỗn loạn mới có cơ hội cho ta. Đi thôi. Có chết ta cũng bảo vệ cô, yên tâm.” Zed kéo cương, tiếp tục đưa xe ngựa lọc cọc lăn theo triển dốc, bánh xe trượt nhẹ trên lớp đã sững nước và rác vụn. Khi mặt trời đã khuất sau tầng mây đen, hai người bọn chính thức tiết vào Migrant Camp khu dân di cư nằm sát rìa Outskirts.

[Khu Vực Ngoại Thành Outskirts ] Phượng Cửu nghiêm mặt quan sát xung quanh, ánh sáng le lói từ những ngọn đèn dầu treo khắp Migrant Camp khiến cô nhìn thấy cả một vùng dân cư mênh mông biển người. Hàng ngàn lều trại tạm chắp vá bằng vải bạt, gỗ gãy, sắt vụn và da thú cháy xém trải dài đến tận chân núi. Ởngi đây không có hàng rào, không có cổng, cũng chẳng có lính canh. Chỉ có những đống lửa leo lét cháy giữa bóng tối và đèn đầu treo trước các ngôi nhà tạm ẩm mốc. Xe ngựa của Zed lọc cọc lăn qua con đường lầy lội. Không khí đặc quánh mùi khói thuốc, mùi than và cả mùi xác thối thoang thoảng. Phượng Cửu kéo tấm choàng sát người, nhìn quanh. “Sao ta thấy giống nghĩa địa hơn là khu dân cư vậy Zed?” Zed ghìm ngựa, ánh mắt khẽ cau lại. Gã đang cố tìm kiếm những nơi bán vật phẩm, đó là mục đích của gã đến đây, nhưng tiếc là Migrant Camp quá hỗn loạn, lối hẻm quá nhiều. Hai bên đường là hàng trăm căn lều tạm ghép từ vải da và gỗ mục. Hoàn toàn không thấy chợ đâu. Chỉ có những ánh mắt hốc hác, dè chừng nhìn chằm chằm hắn mỗi khi đi qua. Đúng lúc này, tiếng rao khàn khàn vang lên phía xa: “Da sói! Da sói mới lột đây! Còn ướt máu, ai mua thì mau!“ Theo phản xạ, Zed kéo nhẹ dây cương. Con ngựa hí khẽ, lập tức chạy theo hướng đó, xuyên qua nhiều ngả rẻ, cuối cùng gã mừng rỡ khi chứng kiến một đải quầy hàng hỗn tạp. Zed đứng lại trước một dãy sạp sơ sài được dựng bằng cọc tre và vải rách. Sạp này có mấy người phụ nữ trông lấm lem bùn đất đang ngồi trông, tay lật qua lật lại từng tấm da thú đẫn máu. Ánh đèn đầu chiếu lên gương mặt họ, tái nhợt, khô nứt, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ. Một người trong số đó, dáng gầy, ngẩng lên khi thấy xe ngựa dừng lại. “Hai vị khách muốn mua da à? Hàng thật, vừa lột sáng nay.” Zed bước xuống xe, bùn lầy ngập đến mắt cá chân. Hắn cúi nhìn tấm da thú, vẫn còn dính vệt máu khô, mùi tanh xộc lên mũi. “Da Dire Wolfà?” Người phụ nữ gật, bàn tay chai sạn vuốt nhẹ lên tấm da như sợ nó rách. “Phải, hàng từ rìa Thung lũng Sói Xám. Thợ săn đem về lúc sáng.” Song song với lời nói của bà ta, sau lưng là hai đứa trẻ đang dùng tay không để nạo lớp thịt mở trên tấm da tươi. Phượng Cửu đứng phía sau khẽ rùng mình. “Trời ạ, để trẻ con làm thế này, không sợ bệnh à?” Người phụ nữ kia bật cười, một tràng cười khản đặc, không còn sức sống. oi đây bệnh còn rẻ hơn bánh mì thưa quý cô.” Zed im lặng một lúc, rồi hỏi: “Một tấm giá bao nhiêu?” “Một bạc rưỡi. Nhưng nếu ngài mua mười tấm, ta có thể tính một bạc.” “Một bạc?” Zed nhướn mày. “Giá này thấp hơn nửa so với trong thành. Vì sao?” Cô ta cười nhạt, đôi mắt mệt mỏi liếc sang mấy sạp bên cạnh, nơi những người khác cũng đang cố bán hàng y hệt, thậm chí còn rẻ hơn. “Vì trong thị trấn chẳng ai mua. Hội Thương Nhân trong thị trấn chỉ nhận hàng qua giấy phép, còn chúng tôi không có. Cứ đem hàng vào là bị lính Wind Land đánh đuổi.” Một cơn gió lạnh thổi qua, mang theo mùi khét của than ướt và mùi máu thú nồng đến buốt mũi. Không biết từ lúc nào, xung quanh Zed và Phượng Cửu xuất hiện những bóng người ẩi nặc, nhìn như những linh hồn lẩn khuất giữa đêm, không cười, không nói, chỉ im lặng quan. sát. Phượng Cửu nuốt nước bọt. “Zed, ta nên đi thôi. Nơi này không thích hợp cho công dân thị trấn Wind Land.” Nhưng Zed lại ngồi xuống, đôi mắt ánh lên một tia sáng sắc bén. “Không thích hợp cho công dân Wind Land, đúng. Nhưng cô có thấy lạ không, Phượng Cửu? Ở đây không có bóng người chơi, không thấy dân bản địa có giấy cư trú, vậy mà vẫn có hàng hóa được bày bán. Nếu không được phép vào thị trấn, cũng chẳng buôn với người chơi dị giới thì bọn họ bán cho ai?” Người phụ nữ trước mặt thoáng khựng lại, bàn tay cầm tấm da run nhẹ. Ánh lửa phản chiếu lên gương mặt khô hốc, ánh lên một nỗi sợ bản năng. “Ngài là thương nhân mới đến đây?” Giọng bà ta khàn đi, gần như thì thầm. Zed gật đầu, không giấu giếm. “Phải. Một thương nhân nhỏ, không giấy phép, không thuộc Merchant Guild. Nhưng nếu cô muốn, ta có thể thu gom toàn bộ số da ở đây với giá tốt hơn trong ba ngày tới.” Cô ta nhìn hắn trân trối, rồi bật cười, nụ cười lẫn tuyệt vọng: “Ngài không biết mình đang nói chuyện với ai đầu. Ở OQutskirts, không có chuyện thu gom gì hết. Mỗi khu hàng đều có chủ. Chúng tôi nộp bạc cho họ để được ngồi đây thở.” “Ai là họ?” “Bang Greyfang Pack. Thủ lĩnh là Wulfric, một người sói người lai level 40. Đêm nào cũng có người của bọn chúng tới thu tiền bảo kê. Nếu ngài thật sự muốn mua, phải được chúng cho phép.” Bà ta thì thầm nhanh: “Và ngài không nên nói câu Merchant Guild đó lớn tiếng như vậy. Ở đây, Merchant Guild là kẻ thù. Nếu có ai nghe thấy ngài là người của chúng, cả Outskirts này sẽ chém ngài ra từng khúc trước khi trời sáng.” Câu trả lời của bà khiến Phượng Cửu thoáng tái mặt. Zed vẫn giữ vẻ bình thản, hắn lấy 2 bạc ra đưa cho người phụ nữ: “Ta không phải người của Merchant Guild. Và ta muốn hiểu luật ở đây.” Người phụ nữ căn môi, nhìn quanh, rồi ghé sát, nói khẽ: “Outskirts có ba điều cấm. Thứ nhất: Cấm người chơi dị giới đặt chân vào đây. Gặp là griết, chỉ có ngươi chơi chức nghiệp thương nhân mới được giữ lại thương lượng. Nhưng mà điều thứ hai là cấm mọi thương nhân mang dấu của Merchant Guild, phát hiện sẽ xử tử tại chỗ, v. thứ ba…” Bà ta ngập ngừng, giọng run lên: “Chỉ thương nhân lưu vong mới được giao dịch. Những ai dám buôn hàng phải nộp máu cho Bang. Không dấu máu, không buôn, phanh thây.” Phượng Cửu nghe đến đó liền rùng mình: “Dấu máu?” “Phải.” Bà ta chỉ vào cổ tay, nơi có một vết sẹo dài cháy đen. “Khi thương nhân tới đây, họ bị buộc trộn máu mình với tro quặng để khắc dấu lên đa. Ai mang dấu này được xem là đã nộp mạng, Bang Greyfang không động đến. Còn lại là sẽ phanh thây mổ bụng.” Một làn gió khô thổi qua, làm ngọn đèn dầu bên cạnh chập chờn. Zed im lặng nhìn vết sẹo ấy, trong mắt hắn ánh lên nét hứng thú kỳ dị. “Ra là vậy, nơi không có luật pháp, lại tự sinh ra luật riêng. Một nền kinh tế dùng máu dựng lên, nhưng vẫn là kinh tế” Phượng Cửu nhíu mày: “Tới lúc này mà ngươi còn thấy kinh tế ở đây sao? Chạy lẹ thôi.” Zed phủi bùn trên áo cho người phụ nữ trước mặt, nói khẽ: ”Ở đâu có hàng hóa, ở đó có nhu cầu. Mà nơi nào có nhu cầu, nơi đó sẽ có thương nhân.” Người phụ nữ nhìn hắn, vừa kinh ngạc vừa lo sợ. “Ngài thật sự muốn buôn ở đây sao? Không ai dám làm vậy. Cho dù có dấu máu thì vẫn còn vô số kẻ cùng hung cực ác muốn lấy mạng ngài, không bang hội bảo kê, ngài sẽ bị xé xác trước khi đặt giá.” Zed khịt cười, hắn còn định tạo ra một tổ chức m-afia ở Thần Lục, hóa ra nơi này đã có sẵn từ lâu. Đúng lúc này, tiếng xích sắt kéo lê vang lên từ bóng tối. Từ trong ngõ hẻm, bảy tám bóng người bước ra, thân hình phủ trong áo da thú, mắt sáng như dã thú trong ánh lửa. Chúng tiến lại chậm rãi. Người phụ nữ trước mặt Zed lập tức quỳ sụp, run lẩy bẩy. “Ngài, ngài đi mau! Là người của Greyfang Pack!“ Zed chưa kịp đáp thì kẻ đi đầu đã dừng lại trước xe ngựa. Hắn to lớn, vai rộng, nửa mặt trái mang vết sẹo răng sói. Đôi mắt vàng đục của hắn ánh lên trong ánh lửa như mắt dã thú. Giọng hắn khàn đục, cộc lốc: “Thương nhân, hử?” Zed không đứng lên, chỉ ngước nhìn, giọng bình thản: “Có vẻ tin tức ở đây nhanh thật. Ta chỉ vừa đến.” Gã sẹo khịt mũi, nhổ xuống đất một bãi máu đen: ”Ở Outskirts, ai thỏ mà không xin phép Greyfang Pack, chúng ta đều biết. Mày là người của Merchant Guild?” Phượng Cửu theo phản xạ bước lùi nửa bước, còn Zed chỉ mim cười nhạt: “Nếu ta là người của Merchant Guild, có lẽ bây giờ mấy anh đang nói chuyện với xác của ta” Cả đám cười khan. Gã sẹo nheo mắt: “Khôn lắm. Vậy nói xem, mày thuộc loại gì? Lưu vong? Hay thương nhân không. giấy phép? Zed im lặng giây lát, rồi đứng dậy, phủi nhẹ lớp bùn trên gấu áo choàng. Ánh lửa phản chiếu trên khuôn mặt hắn, không run rẩy, không sợ hãi, chỉ có vẻ trầm ổn của kẻ đang định giá món hàng trước mặt. “Ta không mang dấu của Merchant Guild.” “Không có máu khắc của Greyfang Pack.” “Không ai bảo kê, không ai ra lệnh.” “Nếu phải gọi tên thì ta là kẻ buôn thứ mà các anh không biết mình đang bán.” Không khí lặng đi trong một thoáng. Những kẻ sau lưng gã sẹo nhìn nhau, vẻ mặt pha lẫn tò mò và khó hiểu. Gã sẹo cười khẩy, rút ra con dao cong, ánh thép lạnh lóe lên trong lửa: “Nghe mày nói giống mấy thằng khoác lác từ Wind Land. Ở đây, lời không đáng một xu. Nếu mày là thằng người chơi dị giới, muốn sống, nộp máu.” Hắn giơ dao, chỉ vào cổ tay Zed: “Máu mày sẽ được khắc lên tro quặng, để biết mày được phép buôn ở vùng này. Không nộp, chết.” Phượng Cửu nhíu mày, lập tức bước lên nhưng Zed đưa tay cản lại. Hắn nhìn con dao, rồi nhìn gã sẹo, ánh mắt không một gợn sóng. “Các anh coi máu là giấy phép. Cách xác nhận này thật ấu trĩ.” “Câm miệng!” Gã sẹo gầm lên, giơ dao lên cao. Zed vẫn mỉm cười. “Nhưng nếu ta bảo, máu ta đắt hon thứ tro bẩn này thì sao?” Không khí đặc quánh lại. Một vài tên phía sau bật cười hô hố, nhưng gã sẹo chỉ nheo mắt nhìn chằm chằm Zed. “Mày đang mặc cả với Greyfang Pack?” “Không.” Zed đáp nhỏ. “Ta chỉ đang hỏi, ở đây, máu có tính theo đơn vị bạc không?” Câu nói khiến đám đàn em khựng lại. Trong thế giới nơi máu là tiền, đây là lần đầu tiên có kẻ dám định giá máu. Zed rút trong túi ra một đồng bạc sáng bóng, ném xuống đất. Đồng bạc lăn lóc. “Một giọt máu đổi một đồng bạc. Các anh có thể lấy tiền thay máu. Còn nếu không thích, ta sẽ nộp cả hai, miễn là sau đó ta được buôn tùy ý ở đây.” Cả khu chợ như nín thở. Gã sẹo cúi nhìn đồng bạc, ánh sáng trong mắt gã chao động. Sổ Tay Zed – Ngày thứ 5. Tài sản: 50 Bạc. Kho hàng: Trống No: Trống.