Chương 41: Zed Line Trong căn phòng lúc này ngập mùi căng thẳng, Phượng Cửu và Cửu Mõm chỉ biết im lặng đứng sau Zed. Orven tựa lưng xuống ghế, miệng ngậm tẩu thuốc: “Nói đi thương nhân, ngươi muốn buôn hàng gì từ Harbor về Slum?” Zed không vội đáp, trong. đầu hắn lúc này là một dòng suy nghĩ, gã châm điếu Thăng Long rẻ tiền, rít sâu một hơi rồi thở ra, suy nghĩ trong đầu cũng vừa kết thúc. Gã điểm tĩnh hỏi: “Ta thấy Silver Sewers của ngài Orven có một tủ hồ sơ về con đường chuyển hàng từ Outskirts về đây, nhưng có vẻ đã rất lâu rồi hàng từ Outskirts chưa được xuất hiện ỏ Wind Land. Tuyến đường đó còn không?” Orven liếc mắt: “Ngươi có vẻ đặt tâm tư ở Outskirts chứ không phải ở Harbor nhi Zed?” Gã rít tẩu thuốc. “Ta thật sự không hiểu nổi một kẻ vừa mới đến thị trấn Wind Land như ngươi tại sao lại biết nhiều đến thế” Zed cười mỉm: “Ngài đã biết ta là Ghost Merchant, thì ngài cũng phải biết được ta đối với kinh doanh say mê thế nào mà.” Orven nhún vai: “Ta từng gặp rất nhiều Ghost Merchant trước đó, nhưng không có kẻ nào thông minh như ngươi. Đa phần lũ ngu ngốc đó bị Merchant Guild treo cổ trước khi làm nêr trò trống gì. Chúng không thể làm gì khi không có giấy phép.” Orven búng tay, người hầu sau lưng liền bước ra ngoài. Gã hỏi: “Ngươi đã biết gì về QOutskirts rồi?” Zed không đáp, chỉ lấy bảng hợp đồng hợp tác với Greyfang Pack để xuống mặt bàn. Từ tốn nói: “Một quyền nhập hàng vô thời hạn từ quý bà Mirra.” Orven nhướng mày, ngồi thẳng lưng dậy. Người hầu khác bên cạnh liền lấy bảng hợp đồng đưa cho hắn. Orven vừa nheo mắt xem hợp đồng, vừa hé miệng cười: “Không tệ, ả đàn bà lực điền đó vậy mà nhìn trúng ngươi như thế” Gã đặt bản hợp đồng xuống, tiếp tục ngã lưng xuống ghế, cười nhạt: “Nhưng có hợp đồng cũng vô dụng thôi. Giữa Outskirts và Slum đã cắt đường vận chuyển từ lâu rồi. Ngươi biết mà?” Zed gật đầu, cất bảng hợp đồng. “Bà ta nói thứ gì cũng có ở Outskirts, nhưng tất cả bị chôn sống ở đấy. Ta còn tưởng Outskirts chỉ có con đường vận chuyển thẳng vào cổng thị trấn Wind Land hoặc Harbor bởi dân buôn liểu mạng. Nhưng khi ta gặp tuyến đường vận chuyển của Silver Sewers thì có lẽ không phải thế!” Zed ngẩng mặt nhìn Orven. “Chuyện gì đã xảy ra với tuyến vận chuyển này?” Gã vừa dứt lời, người thứ kí bước ra ban nãy trở vào với thùng hồ sơ trên tay. Cô ta lấy từ trong thùng một sấp hồ sơ dày cộm đặt trước mặt Zed. Zed bình tĩnh lật xem bọn chúng. Orven lúc này mới cười khẩy. “Kể từ khi thành lập tới nay. Silver Sewers bọn ta có ba tuyến nhập hàng lậu chính. North Line, nhập từ Harbor & Riverside. East Line, chuyển hàng từ Slum Quarter vào nội thành thị trấn.” “Cuối cùng là South Line, nhập hàng từ Outskirts.” Orven dừng lại, mắt nhìn xa xăm qua làn khói thuốc dày đặc. Zed đang xem những tập hồ sơ về tuyến South Line, gã ngẩng đầu dậy cau mày: “Và nó đã ngưng hoạt động từ 93 năm trước?!” Orven gật đầu, gõ nhẹ tẩu thuốc xuống bàn. “Đúng ngày đó. Sau vụ gọi là Đêm Bạc Võ.” Zed khẽ nhíu mày. “Đêm Bạc Vỡ?” Orven hít sâu một hơi, giọng trầm lại: “Hồi ấy, Silver Sewers bọn ta còn là thương hội ngầm mạnh nhất Wind Land. Ba tuyến vận chuyển. North, East, South, hoạt động ngày đêm. South Line là tuyến quan trọng nhất, thông thẳng xuống tận Outskirts. Hàng ngàn tay buôn hàng chạy qua mỗi tuần. Cho tới khi bọn ta chạm nhầm vào địa ngục.” “Địa ngục nào?” Orven liếc Zed, nheo mắt: “Ngươi có từng nghe đến The Hollows Veil chưa?” Zed chậm rãi gật đầu: “Đã từng nghe qua khi ta đích thân. đến Outskirts. The Hollows Veil, Khe Đen, nơi nguy hiểm nhất Outskirts.” Orven nhướng mày: “Ồ, ngươi biết nhiều đấy chứ?” “Chi là nghe nói một chút thôi.” Zed lắc đầu đáp. “Một khu cẩm địa dưới đáy Outskirts, nghe nói là do một nữ phù thủy bị lưu đày cầm đầu.” Orven bật cười khô khốc: “Đúng là miệng dân không sai mấy. Cái tên đó, Lissandra Erfherta. Mụ phù thủy đã khiến cả tuyến South Line biến mất.” Zed nghiêng đầu: “Cụ thể thì sao?” Orven bỏ tẩu xuống, giọng khàn đặc: “Chín mươi ba năm trước, bọn ta khai thông South Line. Khi đào xuống quá sâu, mấy thằng thợ mở nhầm vách tường phong ấn. Bên dưới là khu vực gọi là The Hollows Veil, phần lõi của Outskirts. Chỉ ba ngày sau, toàn bộ đội tay buôn biến mất. Khi Silver Sewers mò xuống, chỉ còn lại xác khô, máu biến thành bùn đen.” Zed không nói, chỉ nhìn thẳng. Orven kể tiếp: “Người sống sót duy nhất nói rằng hắn thấy một ngọn lửa tím trôi trên trần hầm và nghe giọng nói của một người đàn bà trong đầu. Từ đó, không ai dám chạm lại đoạn hầm đó nữa.” “Lissandra.” Zed khẽ lặp lại tên. “Phải.” Orven gật. “Bà ta chiếm luôn phần giữa của đường hầm, biến nó thành hang ổ ma pháp, tội prhạm, s-át nhân lưu đày từ khắp Elyria. Có thể xem là vùng nguy hiểm nhất ở Phía nam vương quốc Elyria này. Cứ ai bước vào là c-hết, quái vật lạ tuần tra quanh năm. Greyfang Pack của Mirra từng kéo quân xuống, c:hết nửa đội. Từ đó, hai phe xem nhau là tử thù.” Zed nhíu mày: “Nếu vậy sao không đào tuyến khác?” “Không thể.” Orven lắc đầu. “Tuyến South Line là công trình thời Thánh Chiến Trung Địa, xây bằng đá chú ngữ. Muốn phá phải dùng thuốc nổ ma thuật, mà nổ thì toàn hệ thống Sewers sập theo. Còn nếu đào lệch ra ngoài…” Gã chỉ tay xuống sàn. “Dưới đó là Mạch Ma Thạch Đen. Đào một mét là độc khí trào lên, c:hết cả khu Slum.” Zed gật nhẹ. “Vậy là chính quyền cũng buông tay?” Orven nhếch môi: “Không. Họ giả vờ không biết. Merchant Guild càng muốn giữ nguyên như vậy, vì càng ít tuyến lưu thông, họ càng dễ độc quyền. Họ chỉ cần Slum và Harbor hoạt động, Outskirts c:hết sạch càng tốt.” Zed ngả người ra ghế, mắt khẽ nheo lại: “Giờ thì ta hiểu vì sao bà Mirra nói thứ gì cũng có ở Outskirts, chỉ thiếu đường ra.” “Đúng thế!” Orven đáp. “Và đó là con đường mà không ai muốn sống để mở lại.” Một khoảng lặng dài. Zed gập hồ sơ lại, giọng trầm xuống: “Ngươi có bản đổ tuyến cũ chứ?” Orven cau mày: “Ngươi định làm gì?” Zed mỉm cười. “Xem đường c-hết còn thở được không.” Cuộc đối thoại của Zed và Orven khiến Phượng Cửu và Cửu Mõm đổ mồ hôi lạnh. Cửu Mõm biết gã đại ca mình điên, nhưng không ngờ lại liều mạng tới mức này. Cũng phải thôi, xuất phát từ hai bàn tay trắng mà không điên, không có gan liều mạng thì làm sau vươn lên được. Cửu Mõm thua, hắn không có lá gan đó. Orven khoanh tay, ánh nhìn nghiêm nghị. Hắn vỗ tay hai tiếng, người hầu bước ra, mang theo một cuộn bản đồ cũ bọc trong da thú. “Một gã thương nhân mới đến từ dị giới như người xem ra lá gan cũng lớn đấy, không biết s-ợ c:hết là gì. Nhưng ngươi có biết, người chơi các ngươi khi c-hết sẽ tăng thêm mười ngày để hồi sinh không? Và thương nhân như ngươi khi c-hết sẽ mất trắng tay, trừ khi ngươi kí gử tiền vào Qũy Quy Đổi Trung Ương. Mà loại Ghost Merchant như ngươi thì Quỹ Quy Đổi Trung Ương của vương quốc sẽ cho kí gửi sao?” Orven khịt cười: “Vậy, ngươi định làm gì với bản đồ đó, thương nhân? Định sửa lại tuyến đường cho ta à?7 Zed khẽ cười, đặt tờ giấy gấp gọn lên bàn. “Không phải sửa lại South Line của ngươi. Ta sẽ mở một tuyến khác, tuyến của riêng ta.” “Ngươi đang nói đến cái gì?” “Zed Line.” Hắn đáp ngắn gọn. “Một nhánh phụ tách từ hệ Sewers cũ, không đi qua khu phong ấn của Lissandra. Ta chỉ cần lối ra phía Outskirts và điểm kết nối lại ở Slum của ngươi Còn phần trung gian vận chuyển, ta tự lo.” Orven nhíu mày, nhìn hắn như thể nghe chuyện hoang đường. “Ngươi biết nói thế nghĩa là gì không? Đụng vào kết cấu cũ, một sai lầm nhỏ thôi là sập cả khu cống này đấy.” Zed đáp thản nhiên: “Ta không định đào cống. Ta tự có cách riêng của mình, ở thế giới của ta, đây là cách ta buôn hàng.” Orven khựng lại, ánh mắt nghĩ kị. Zed ung dung nói tiếp: “Ta chỉ cần một điểu kiện. Tuyến Zed Line sẽ là tuyến độc quyển của ta. Toàn bộ hàng hóa từ Outskirts đi qua đó sẽ được niêm phong dưới danh nghĩa Zed Mart+. Ta sẽ trả phí 5% cho Silver Sewers mỗi chuyến hàng, xem như một tuyến vận chuyển phụ. Sau đó, ngươi dùng East Line đưa hàng vào nội thành Wind Land, ta không can thiệp.” Orven chống khuỷu tay lên bàn, nhìn chằm chằm vào Zed: “Ngươi muốn biến ta thành kẻ bốc xếp cho ngươi à?” “Không.” Zed nói chậm rãi. “Là đối tác hậu cần. Ta mở đường, ngươi giữ kho. Ta chịu rủi ro, ngươi hưởng dòng tiền đều. Khi ta điều động đủ nhân lực để tự quản tuyến Zed Line, ngươi sẽ thu hồi đội vận tải. Còn trước đó, nhân công của 8ilver Sewers sẽ hỗ trợ ta vận chuyển hàng.” Orven im lặng. Gã biết rõ, Zed vừa nói ra thứ mà chính hắn không dám mo tới. Mở lại đường buôn Outskirts mà không cần đánh nhau với Lissandra, cũng chẳng cần đào thêm hầm. “Ngươi tính lấy vốn ở đâu?” Zed đáp không do dự: “Greyfang Pack cung ứng hàng và bảo vệ phần ngoài. Silver Sewers giữ tuyến nội thành. Còn ta…” Hắn đặt tay lên bản đồ, nói tiếp: “Là cầu nối.” Một làn khói thuốc dày trôi qua. Cả hai im lặng không nói, đều cho đối phương thời gian su nghĩ. Cho tới khi điếu thuốc trên tay Zed tàn canh. Orven nhìn hắn thật lâu rồi mới bật cười nhỏ, vừa mệt vừa phục. “Ngươi đúng là kẻ điên có đầu óc. Một tuyến đường mới, một thương nhân không giấy phép, và một cái tên chưa từng xuất hiện trong sổ vận chuyển của Wind Land.” Zed mỉm cười: “Đó chính là điểm mạnh của ta, vì không tồn tại trong hệ thống, ta có thể đi bất cứ đâu.” Orven gật gù, giọng chậm lại: “Được thôi, Ghost Merchant. Ta sẽ cho ngươi nhân lực ban đầu. Ba đội buôn hàng sáu mươi người, hai trưởng kho, một giá-m s-át. Nhưng nếu một trong bọn chúng chết, ta không chịu trách nhiệm.” “Chấp nhận.” Zed đáp gọn. Orven búng ngón tay. Người hầu mang đến một cuộn giấy da mới, đặt trước mặt hắn. “Ta sẽ ghi rõ điều kiện hợp tác. Zed Line là tuyến trung lập, chịu giá-m s-át bởi Silver Sewers. Ngươi trả 5% phí vận chuyển cho ta, và không được dùng tuyến này để đưa hàng cấm vào nội thành. Nếu ngươi phản, ta sẽ xóa sạch tên ngươi khỏi cống này.” Zed cầm bút, định đặt bút xuống ký thì Orven lại cản lại, hắn cười lạnh, sắc mặt nghi hoặc: “Mà ngươi có biết lần tới khi ngươi đăng nhập Thần Lục, chính quyền Wind Land này sẽ thay đổi thế nào không?” Zed nhướng mày. “Có gì khác?” Orven gõ nhẹ tẩu thuốc vào gạt tàn. “Có vẻ lũ người chơi các ngươi thật sự quá xem thường. chính quyền Elyria rồi.” Zed hơi cau mày nhưng không nói. Orven nhìn hắn, giọng khàn khàn nhưng chậm rãi, từng chữ như dao gõ lên bàn gỗ: “Lần tới khi ngươi đăng nhập lại, Elyria sẽ khác. Họ sẽ khóa vùng hoạt động, thiết lập lệnh cư trú, phân loại tội p-hạm, thuế, giấy phép. Quân đoàn của họ sẽ xuất hiện ở từng ngóc ngách. Thị trấn, cảng, và cả Slum sẽ đều nằm trong tay những viên chức có cấp bậc thật, không phải NPC vô danh nữa. Trừ đợt Gratus rơi xuống phía Nam, ngươi mới thấy mặt số ít NPC cấp cao xuất hiện đó thôi. Còn hiện tại bọn hắn đang tạm lui.” Orven nghiêng người, ánh mắt sắc lạnh: “Ngươi có biết vệ binh đồn trú ở thị trấn Wind Lanc này bao nhiêu người không?” Zed cau mày nhớ lại: “Mười nghìn người, đọt mười triệu người chơi giáng xuống Thần Lục, cả thị trấn đã thất thủ vì vệ binh thị trấn không đủ trấn áp brạo loạn.” Orven cười khẩy. “Mười ngàn? Chỉ riêng tại Wind Land đã có hơn một triệu lính đồn trú, nhưng bọn họ đang tạm ẩn.” “Một triệu vệ binh?!” Cửu Mõm giật mình. Phượng Cửu đứng bên cạnh khẽ nuốt nước bot, còn Cửu Mốm cúi thấp đầu, không dám nói một lời. Zed nhìn thẳng vào Orven, giọng bình thản: “Vậy theo ngươi, ta nên sợ sao?” Orven cười khẽ, nửa mỉa mai nửa thán phục. “Không. Ngươi không cần sợ, chỉ cần chuẩn bị.” Hắnhạ giọng, từng chữ chậm rãi nói ra: “Một vương quốc tồn tại hơn thiên niên kỉ không bao giờ tồn tại bằng sự hỗn loạn, lỏng lẻo. Thứ ngươi đang thấy chỉ là giai đoạn giả lập, chính quyền Elyria đang nhường chỗ cho các ngươi, cho người chơi làm loạn, cho bọn cướp bản địa và thương nhân đen bản địa tự do một thời gian để thu thập dữ liệu.” Zed im lặng, chỉ nhìn hắn. Orven chậm rãi nhả khói. “Rồi một ngày rất gần thôi, họ sẽ đóng màn sân khấu này lại. Quât đoàn Elyria sẽ xuất hiện ở mọi thành phố, cổng cư trú sẽ khóa, giấy phép kinh doanh sẽ đưo: yêu cầu. Binh lính, thuế quan, chấp pháp, thương vụ, tất cả sẽ trở lại vị trí vốn có của nó. Người chơi không giấy phép, thương nhân không đăng ký, kẻ nào buôn hàng lậu, đều sẽ bị liệt vào danh sách trội phạm kinh tế Hắn bật cười khan. “Bọn người chơi luôn cho rằng chính quyền này yếu, rằng NPC chỉ là công cụ. Nhưng ngươi quên mất, Zed à, đây là một đế quốc biết cách tồn tại qua hàng nghìn thế hệ, cai trị hàng chụ tỉ dân bản địa. Khi họ thật sự mở lại bộ máy hành chính, Wind Land sẽ không còn là cái ổ hỗn loạn nữa. Nó sẽ trở thành thị trấn quân quản.” Zed gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn: “Và khi đó, việc buôn hàng như ta làm hôm nay sẽ trở thành tội c.hết?” Orven gật đầu, nụ cười lạnh như sắt “Không chỉ là tội c-hết, mà là án hình s-ự cấp vương quốc, ngươi chỉ cần hồi sinh thì treo cổ ngay lập tức. Nhưng cũng khi đó, thế giới này sẽ phân tách rõ ràng, kẻ nào có hệ thống riêng người đó sống sót.” Zed hơi nghiêng đầu: “Ngươi đang nói về Zed Line của ta?” Orven cười khẽ: “Thông minh! Chính quyền có luật của họ. Còn thương nhân sống được là kẻ tạo ra luật của riêng mình. Khi Elyria siết lại toàn bộ, những kẻ phụ thuộc vào Merchant Guild sẽ bị bóp nghẹt. Còn kẻ nào có đường, có kho, có nhân lực, có mạng lưới sẽ trở thành một thế giới song song.” Hắn nhìn thẳng vào Zed, đôi mắt ánh bạc sáng như phản chiếu lửa. “Ngươi muốn sống trong trật tự của họ, hay xây trật tự của riêng ngươi?” Zed mỉm cười, “Ngay từ khi đặt chân tới đây, ta đã muốn mở ra hệ thống riêng đó rồi.” Orven bật cười, khàn khàn: “Vậy thì hãy nhớ kỹ lời ta, Ghost Merchant. Khi chính quyền quay trở lại, mọi tự do sẽ bị xóa sổ. Nhưng nếu ngươi có thể sống sót qua cơn thanh trừng ấy trhế griới ngầm này sẽ thuộc về ngươi.” Zed nhìn Orven thật lâu. Trong ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn ma thuật, gương mặt hắn phản chiếu hai màu, nửa sáng, nửa tối, hệt như con đường hắn chọn. Cuối cùng, Zed nở nụ cười lạnh: “Hợp đồng này sẽ bắt đầu khi ta hoàn thiện Zed Line.” Dứt lời, hắn kéo cuộn giấy da lại gần. Nét bút sắc lịm trượt qua mặt giấy, để lại hàng chữ ký. Zed de Vincent Orven cũng nở nụ cười khẩy, hắn đóng dấu hiệu của Silver Sewers lên góc hợp đồng. Dưới ánh khói thuốc dày, dòng chữ hợp đồng hiện lên rõ ràng.

[HỢP ĐỒNG BUÔN HÀNG TOÀN DIỆN J Tuyến Zed Line – Độc lập. Ngoài pháp luật Elyria. Giữa Zed de Vincent và Silver Sewers. Orven khẽ đẩy bản hợp đồng sang phía Zed. “Từ nay, ta rất mong chờ tuyến đường này của ngươi xuất hiện, để dòng bạc của Outskirts sẽ chảy lại lần nữa. Nhưng nhớ kỹ, Elyria luôn để mắt đến những kẻ tạo ra hệ thống riêng. Cứu mình trước khi cứu người khác.” Zed gập cuộn giấy lại, nhét vào áo khoác, rồi đứng dậy. “Đừng lo, Orven. Họ không thể quản lý những gì họ không nhìn thấy.” Cả hai bắt tay chắc nịt. Zed gật đầu, quay người rời đi, bước ra khỏi căn phòng mờ khói. Phượng Cửu và Cửu Mõm lặng lẽ theo sau, không ai nói gì. Bọn hắn đều cảm thấy trái tim nặng nề áp lực. Chỉ đến khi ra tới miệng cống, Phượng Cửu mới khẽ hỏi: “Zed, nếu một ngày chính quyền thật sự quay lại, chúng ta sẽ làm gì?” Zed cười nhẹ, ánh nhìn hướng về những ngôi nhà sa hoa của Wind Land: “Thì ta sẽ bán cho chúng thứ chúng sợ nhất. Tự do.” Sổ Tay Zed – Ngày thứ 7. Tài sản: 279 Bạc. Kho hàng: Trống No: 40 Bạc. Đã kí được. [HỢP ĐỒNG BUÔN HÀNG TOÀN DIỆN,) với Silver Sewers!