Trong Làng Ngoài Thôn

Tác giả: 潼安安

Thể loại: Cổ Đại, HE, Hài Hước, Gia Đình, Chữa Lành, Điền Văn

Giới thiệu

Mười tuổi năm ấy, bà nội dẫn ta đến phủ quốc công “xin lộc”, cả nhà nhờ vào lòng tốt của quý nhân mà nhặt lại được mạng sống.

Thế nhưng bỗng chốc gia đình tan nát.

Quốc công phu nhân cao quý, sang trọng đi theo bà nội ta, trở thành Mã nãi nãi, trở thành người giỏi nhất thôn Đào Thủy trong khoản chống nạnh mắng chửi người khác.

Năm Long Khánh thứ 16, hạn hán hoành hành khắp Yên Châu, ba mẫu ruộng cằn cỗi nhà ta chỉ thu hoạch được vỏn vẹn một thạch lương thực.

Vì năm miệng ăn trong nhà, bà nội quyết định liều mình một phen, đến phủ Hưng quốc công cách đó mấy chục dặm để “xin lộc”.

Nhà ta đời đời làm ruộng, vốn chẳng dính dáng gì đến hàng vương tôn quý tộc nơi kinh thành.

Nhưng người ta một khi phải đối mặt với nguy cơ c h ế t đói, thì tự khắc sẽ trở nên lanh lợi.

Bà nội cũng vậy, giữa đêm khuya thanh vắng, bà lục tung tất cả những người mình từng quen biết trong đầu, rồi đột nhiên hai mắt sáng rực, vỗ đùi cái bốp, nhớ ra bà dì họ ngoại nhà mẹ đẻ có một người thân thích làm di nương trong phủ Hưng quốc công.

Mà di nương trong phủ quốc công, mặc dù không phải là chủ mẫu danh chính ngôn thuận, nhưng nếu có thể ban phát chút lộc lá, cũng đủ cho nhà nông chúng ta ăn cả nửa năm rồi.

Đối với việc “xin lộc” này, cha mẹ ta không mấy hào hứng.

Đặc biệt là cha ta, ông ấy vốn là người thật thà chất phác, ít nói, cả ngày chỉ biết cúi mặt xuống đất, làm lụng vất vả, cả đời cam chịu.

Nhưng chính người đàn ông như vậy, lại cho rằng thà chịu nhục nhã còn hơn là chịu đói.

Đói thì cắn răng chịu đựng là được, còn nhục nhã thì ông không thể ngẩng mặt lên làm người.

“Không phải bảo con đi, con ủ rũ cái gì! Con chỉ nghĩ đến bản thân mình không ngẩng mặt lên được, chẳng lẽ không màng đến cái thai trong bụng vợ con sao?! Cả đời con chỉ được đến thế này thôi, đồ vô dụng, c h ế t đói rồi chôn xuống đất cũng chỉ là cục đất thối! Nhưng Xuân Muội và Thu Muội là con gái ruột của con, con là cha mà nỡ lòng nào trơ mắt nhìn chúng nó đi làm con ở, làm dâu nhà người ta hay sao?!”

Bà nội xưa nay vẫn luôn khinh thường dáng vẻ cứng đầu của cha ta, nên vừa mở miệng đã không chút khách khí, đ.â.m thẳng vào nỗi đau của ông.

Mỗi câu nói của bà nội đều như nhát d.a.o cứa vào tim cha ta, ông nhìn cái bụng nhô lên của mẹ ta, cuối cùng chỉ biết thở dài một hơi, quay đầu cầm lấy cái cuốc, tiếp tục ra đồng cặm cụi làm việc.

Năm đó, ta mười tuổi, Thu Muội bốn tuổi, còn đứa bé trong bụng mẹ ta đã được gần bảy tháng.

Bà nội nói là làm, đêm đó liền thu dọn một bọc lớn, bên trong chứa đầy những loại trái cây tươi ngon nhưng không đáng giá là mấy.

Ban đầu bà định tự mình đi, nhưng lúc sắp đi lại đổi ý, lôi ta từ trong chăn dậy.

“Xuân Muội đi cùng bà nhé.” Bà nói.

Từ thôn Đào Thủy đến kinh thành, đi bộ phải mất gần bốn canh giờ, ta và bà nội dắt díu nhau dưới ánh trăng mà lên đường.

Bởi vì bà nội nói buổi trưa đi thăm người khác là bất lịch sự, nhất là những gia đình quyền quý như phủ quốc công, chắc chắn càng coi trọng quy củ hơn.

Vốn dĩ đã là liều mình đi “xin lộc”, tuyệt đối không được thất lễ, khiến người ta chán ghét.

Rạng sáng ở phương Bắc, sương sớm dày đặc, ánh trăng như tuyết, ta nắm chặt vạt áo bà nội, bước từng bước một trong đám cỏ dại gai góc trên con đường núi nhỏ, đến ướt cả ống quần cũng chẳng buồn quan tâm.

“Xuân Muội, có mệt không?”

Không biết đã đi được bao lâu, bà nội quay đầu lại hỏi ta, hơi thở phả ra làn khói trắng.

“Không mệt ạ, bà nội, con biết tại sao bà lại bảo con đi cùng bà.”

Bà nội cười: “Vì sao?”

“Con chỉ là một đứa con gái nhỏ, đi một đoạn đường xa như vậy để làm khách, người ta nhất định sẽ không nỡ để chúng ta tay không trở về ạ!” “Ôi chao, cha mẹ con, hai kẻ ngốc nghếch ấy, sao lại sinh ra được đứa con gái lanh lợi như con thế này!”

Ta ngẩng đầu lên nịnh nọt: “Con giống bà nội mà!”

“Hừ, đúng là giống ta, còn cha con, cái dáng vẻ nhu nhược ấy, haiz, giá mà cô con ở bên cạnh ta thì tốt rồi.”

Bà nội cả đời sinh được ba người con, đại bá mất sớm khi chưa đầy mười tuổi, cô cô gả đến tận Tùy Châu xa xôi.

Cứ mỗi lần nhắc đến cha ta, bà nội lại không nhịn được mà ca ngợi cô cô, bởi vì nghe nói tính cách cô cô là hợp với bà nhất.

Chỉ tiếc rằng, cô con gái gả xa ấy đã mười năm nay chưa từng về nhà mẹ đẻ.

Mặt trời lên cao, cuối cùng bà nội cũng đưa ta đến trước cổng phủ Hưng quốc công ở hẻm Cát Tường, kinh thành.

Sau khi hỏi rõ lai lịch, người gác cổng cho một bà tử đầu cài trâm hoa dẫn chúng ta vào phủ từ cửa hông, ta còn nhỏ, ngẩng đầu lên nhìn, chỉ thấy từng cánh cửa son đỏ rực, từng tầng từng lớp nhà cửa dát vàng rực rỡ và từng bóng áo hồng áo xanh đi qua đi lại.

Bà nội gặp ai cũng cười, mở miệng ra là những lời chúc tốt lành, cái lưng vốn thẳng tắp, giờ đây lại còng xuống như cành cây sai trĩu quả, từ lúc vào phủ đến giờ vẫn chưa thẳng lên được lần nào.

Trên đường đi, bà đã dặn dò ta đủ điều: “Phải luôn mỉm cười, người ta hỏi gì thì trả lời nấy, đừng nhìn lung tung, đừng nói lung tung, đừng tùy tiện ăn đồ của người ta.”

Vì vậy, ta luôn giữ nụ cười thật tươi, đến nỗi mặt mũi cứng đờ.

Người mà chúng ta muốn bái kiến là một vị thiếp thất mà Hưng quốc công nạp vào phủ từ nhiều năm trước, bà ấy họ Chu, ta nghe người trong phủ gọi là “Chu di nương”.

Sau khi ta và bà nội hành lễ với Chu di nương, bà ấy liền tươi cười nắm lấy tay ta, không ngừng khen ngợi.

“Nhìn xem, đứa bé này thật là xinh đẹp, chẳng giống con nhà nông chút nào.” Bà nội ngồi khép nép trên chiếc ghế đẩu nhỏ, vội vàng đáp lời: “Được phu nhân ngợi khen là phúc phận của nó. Xuân Muội, còn không mau lại đây dập đầu bái kiến di nương?!”

“Ôi chao, làm gì thế này, mau dìu con bé dậy, dẫn nó ra ngoài vườn chơi đi, lát nữa rồi dọn cơm trưa.”

Hai đầu gối ta còn chưa kịp chạm đất, đã bị một bà tử lớn tuổi dìu dậy, ân cần dỗ dành rồi dẫn ra ngoài.

Bà nội không yên tâm, liên tục nháy mắt ra hiệu cho ta đừng gây chuyện, Chu di nương thấy vậy, lại mỉm cười đầy nho nhã, dáng vẻ đoan trang quý phái ấy, giống hệt như những vị nương nương trong hoàng cung mà ta vẫn thường hình dung.

Phủ Hưng quốc công thật rộng lớn, rộng hơn cả thôn Đào Thủy của chúng ta, ta đi theo sau bà tử, chẳng mấy chốc đã hoa mắt chóng mặt.

Khi quay trở lại tiểu viện của Chu di nương, bà nội hai mắt sáng rực, mặt mày hớn hở, vừa nhìn đã biết là bà đã “xin lộc” thành công.

“Ta phải đi dùng bữa cùng phu nhân, hai người cứ ở lại đây ăn tạm chút gì lót dạ, lát nữa ta quay lại.”

Có lẽ vì nói chuyện nhiều nên hơi mệt, Chu di nương đứng dậy ho khan mấy tiếng, bà nội ta vội vàng luống cuống tay chân, không biết nên để đâu cho phải phép, còn tưởng là do mình đã làm gì sai.

“Khụ khụ, bệnh cũ của ta mấy chục năm nay rồi, cứ vào thu là lại lên cơn ho.”

Chu di nương hiền hòa giải thích, trong giọng nói thậm chí còn mang theo chút áy náy.

Bữa cơm trưa ở phủ quốc công hôm đó, không ngoa khi nói rằng, ta có thể nhớ cả đời, thậm chí sau này khi đã có con cháu, ta vẫn có thể hào hứng kể cho chúng nghe suốt ba ngày ba đêm.

Bởi vì từ khi sinh ra đến giờ, ta chưa từng được ăn bữa cơm nào ngon đến thế.

Gà vịt cá thịt, toàn là đồ ngon bổ dưỡng, mặc dù những món ăn đắt tiền và tinh tế ấy, ta đều không biết tên, nhưng ta biết, chỉ một đ ĩa nhỏ như vậy thôi cũng đủ bằng tiền chi tiêu cả tháng của nhà nông.

Bà nội cũng muốn giữ ý tứ, dù sao cũng là đi làm khách, nhưng bụng đói cồn cào, may mà đám bà tử nha hoàn ở đây rất biết điều, khi chúng ta ăn cơm đều lui hết ra ngoài, hai bà cháu ta lúc này mới có thể thoải mái ăn uống no nê.

Ăn cơm trưa xong, nha hoàn lại bưng trà thơm lên.

Ta khẽ kéo vạt áo bà nội nói: “Trà này nhạt quá, còn không ngon bằng nước lá cây nhà mình pha.”

Bà nội vội vàng bịt miệng ta lại: “Nói bậy, con thì biết cái gì!”

Cứ như vậy, uống hết chén này đến chén khác, cho đến khi uống đến chén thứ ba, mới có một bà tử vui vẻ bước vào nói với bà nội: “Lý lão lão, bà đúng là có phúc, phu nhân nhà bọn ta nghe Chu di nương nói trong nhà có họ hàng đến, liền bảo muốn gặp bà! Bà mau đi theo ta!”

“Hả? Việc này… việc này… lão thân chưa kịp chuẩn bị lễ vật gì cho quốc công phu nhân, sao dám diện kiến chứ!”

Bà nội có chút bối rối, cũng có chút sợ hãi.

Vị phu nhân mà bà tử nhắc đến là chính thất của Hưng quốc công, nghe nói không chỉ được phong cáo mệnh, mà còn là họ hàng với Thái phi trong cung, một nhân vật cao quý như vậy, sao người nhà nông chân lấm tay bùn như chúng ta có thể sánh bằng?

Bà tử kia nào chịu nghe, mặc cho bà nội ta có chối từ thế nào, bà ta cũng một mực lôi kéo, dẫn chúng ta đến một khu vườn rộng rãi hơn.

Vén rèm lên, ta và bà nội đột nhiên bước vào một căn phòng ấm áp ngập tràn hương thơm, trong phòng có rất nhiều nữ nhân mặc xiêm y sặc sỡ, đầu tóc cài đầy trâm vàng bạc châu báu, có người trẻ tuổi, cũng có người lớn tuổi, nhưng ta lại lập tức chú ý đến hai đứa trẻ đang ngồi chơi trên tấm thảm đỏ.

Một đứa bện tóc thắt bím, một đứa đội mũ gấm nhỏ, kỳ lạ là, hai đứa trẻ này lại giống hệt nhau!

Gặp người giàu sang, hai chân bà nội ta có chút run rẩy, ta cũng cứng đờ cả người, chẳng khác nào con rối bằng gỗ trong tay người thợ nặn đất sét trong trấn.

Quỳ xuống, hành lễ, ngồi xuống, uống trà ——

Mười tuổi đầu, ta đã cảm thấy ngượng ngùng, muộn phiền muốn c h ế t, sao lại là trà nữa rồi?!

Thật sự là không uống nổi nữa!

Ban đầu ta cứ tưởng Chu di nương đã đủ giống nương nương rồi, nhưng so với quốc công phu nhân cao quý, sang trọng kia, bà ấy chẳng khác nào người thường.

Điều bất ngờ là, quốc công phu nhân lại là người có tính cách khá thẳng thắn, sau một hồi cười ha hả, bà ấy nghiêng người dựa vào trường kỷ, vẫy tay với bà nội ta: “Lão tỷ tỷ ngồi xa vậy làm gì, lại đây, ngồi lên trường kỷ này.”

Bà nội ta đỏ mặt, vội vàng khom lưng: “Không dám, không dám.”

“Haiz, người nhà nông các ngươi đúng là hay suy nghĩ, đừng nhìn phủ quốc công bề ngoài giàu sang phú quý, nhưng thực chất bên trong trống rỗng. Ta nói nghe này, vẫn là làm ruộng thoải mái hơn.”

“Người nhà nông bọn ta chỉ là hạng bùn đất, sao có thể so với phu nhân sinh ra đã ngậm thìa vàng.”

“Hahaha, ngậm thìa vàng ngậm đến mức thân thể này chẳng còn ra gì nữa rồi.”

“Nhìn phu nhân vẫn còn khỏe mạnh, chắc chắn là sẽ sống lâu trăm tuổi, con cháu đầy đàn.”

“…”

Trong lúc bà nội ta bận rộn nói chuyện với quốc công phu nhân, ta lại chỉ mải mê ngắm nhìn cặp song sinh xinh đẹp như búp bê sứ kia, chúng có tính cách rất tốt, gỡ mãi không ra được chiếc trâm cài tóc hình chín con rồng nối đuôi nhau, nhưng cũng không hề sốt ruột, khó chịu, đặc biệt là cậu bé đội mũ gấm, cứ “hihi” cười suốt.

Ngược lại, cô bé tóc thắt bím, tuy còn nhỏ tuổi, nhưng đã toát lên vài phần điềm đạm, đoan trang.

Nhìn thấy con bé, ta lại nhớ đến đứa em gái đen nhẻm ở nhà ——

Phải nói là, nếu đánh nhau, thì em gái ta nhất định sẽ thắng.

Chuyến đi kinh thành lần này, nhà ta thu hoạch được rất nhiều.

Chu di nương cho mười lượng bạc vụn và năm sáu bộ quần áo cũ, quốc công phu nhân cho ba mươi lượng bạc vụn và mấy túi bánh kẹo lớn, trái cây khô, trà ngon, vải vóc, thuốc men và thịt khô.

Thiếu phu nhân phủ quốc công - mẹ của cặp song sinh kia, nghe nói mẹ ta sắp sinh nở, không chỉ cho một bọc quần áo cũ và đồ chơi cũ của con trẻ, mà còn đặc biệt sai người gói ghém hai viên thuốc an thai bảo mệnh dùng khi sinh nở.

À đúng rồi, thiếu phu nhân còn tặng ta một chiếc hộp gỗ mun chạm khắc tinh xảo, trên hộp còn được chạm khắc hoa văn nữa.

“Xuân Muội mấy năm nữa là đến tuổi cập kê rồi, mấy món trang sức này coi như là quà chúc mừng con bé trước vậy.”

Lúc tiễn chúng ta ra về, nàng đứng dưới gốc cây hải đường trong vườn, y phục thướt tha, giọng nói nhẹ nhàng êm ái.

Thiếu phu nhân thật xinh đẹp, khuôn mặt trái xoan, hàng lông mày lá liễu thanh tú.

Nhưng nàng xinh đẹp đến nhường nào, với lứa tuổi còn nhỏ như ta, thật khó có thể diễn tả, chỉ là trong lòng mơ hồ cảm thấy, có lẽ tiên nữ trên trời cũng chỉ đẹp đến thế này thôi.

Bà nội ta lại định kéo ta quỳ xuống dập đầu, thiếu phu nhân vội vàng đỡ ta dậy: “Không đáng là bao, chớ làm vậy.”

Lúc rời phủ, Chu di nương sai bà tử thuê xe ngựa cho chúng ta, nhưng bà nội ta nào nỡ, xe ngựa vừa đến cổng thành, bà liền trả xe ngựa, chuyển sang thuê một chiếc xe lừa cũ kỹ.

Như vậy, lại tiết kiệm được mấy chục văn tiền.

Mấy chục văn tiền này có thể mua được bốn năm đấu gạo rồi.

Nếu không phải vì đồ đạc mang về từ phủ quốc công quá nhiều, có lẽ bà nội ta còn chẳng thèm thuê xe lừa.

Về đến nhà đã là nửa đêm, cha mẹ nhìn thấy nửa xe “lộc”, vừa mừng vừa lo, mừng vì mùa đông này sẽ không phải chịu đói, lo vì không biết phải trả ơn tình lớn như vậy thế nào.

Bốn mươi lượng bạc vụn, đối với nhà ta mà nói đã coi như là một khoản tiền lớn.

Bà nội muốn dùng số bạc này để buôn bán nhỏ, cha ta lại muốn mua lương thực, số bạc còn lại sẽ lặng lẽ cất đi, đề phòng bất trắc.

“Chúng ta chỉ là hạng nhà nông chân lấm tay bùn, buôn bán cái nỗi gì?! Nhìn Vương Ngũ ở đầu thôn phía đông kìa, năm ngoái mở một tiệm vải vóc trong trấn, năm nay đã nghèo đến mức phải đi ăn mày rồi.”

Bà nội tức giận đến mức nhảy dựng lên: “Vậy sao con không nhìn Lý Căn ở đầu thôn phía tây, người ta chỉ dựa vào bán bánh bao cũng đã lấy được vợ rồi, còn có Trần Đông và Triệu Tứ, ai mà không phải là làm ăn phát đạt? Con cứ suốt ngày nhìn vào những kẻ bất tài vô dụng ấy, sao không so sánh với những người thành đạt? Y hệt cha con, cố chấp, bảo thủ!”

Cha ta bị mắng, không nói gì, lại bướng bỉnh quay người ra đồng làm việc.

Mẹ ta vốn hiền lành, bà bị kẹt giữa chồng và mẹ chồng, chỉ biết bất đắc dĩ khuyên nhủ bà nội: “Mẹ, mẹ đừng chấp nhặt với cha nó nữa, mẹ cứ nghe theo chàng ấy đi.”

“Haiz…”

Xuất giá tòng phu, phu tử tòng tử (Lấy chồng phải theo chồng, chồng mất phải theo con trai), mặc dù bà nội ta không cam lòng, nhưng cuối cùng cũng chỉ có thể nghe theo lời đứa con trai duy nhất, cứng đầu của mình.

Nhờ ơn huệ của phủ quốc công, mùa đông năm đó, cả nhà ta không những không phải chịu đói, mà khi những người trong thôn đói kém, bà nội ta còn lén lút mang ra mấy đấu gạo cho họ nấu cháo cho con cái ăn.

Người dân thôn Đào Thủy cứ thế mà bữa đói bữa no, lay lắt sống qua ngày, may mắn thay, năm sau mưa thuận gió hòa, cuộc sống của người nông dân lại dần ổn định trở lại.

Trong khoảng thời gian này, mẹ ta hạ sinh Đông Bảo, nhà họ Trần chúng ta cuối cùng cũng có người nối dõi.

Vì mẹ ta đã lớn tuổi, nên khi sinh nở rất vất vả, nếu không có viên thuốc an thai bảo mệnh mà thiếu phu nhân phủ quốc công cho, có lẽ cả mẹ ta và đệ đệ đều không giữ được mạng sống.

Vì vậy, khi trái cây và rau củ tươi được thu hoạch, bà nội ta lại đến phủ quốc công một chuyến.

Bởi vì quốc công phu nhân có lần buột miệng nói: “Ta thích nhất là ăn rau do chính tay người nhà nông trồng.”, nên bà nội ta đã ghi nhớ trong lòng.

Đương nhiên, phủ quốc công vẫn nhân từ như vậy, khi bà nội ta trở về, không hề ra về tay không.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, thoắt cái, ta đã mười ba tuổi.

Đông Bảo đã biết đi, Thu Muội càng ngày càng hiếu động, ta cũng đã ra dáng người lớn, bắt đầu lo liệu việc nhà.

Con cái nhà nông đang dần lớn lên, con cái nhà đế vương cũng vậy.

Đương kim thánh thượng có sáu người con trai, trừ đại hoàng tử là do mẫu thân xuất thân thấp kém, không có ý tranh giành ngôi báu; Lục hoàng tử còn nằm trong tã lót, chưa có khả năng đoạt vị, còn lại bốn vị hoàng tử, đều nhăm nhe ngai vàng.

Trong số đó, Tam hoàng tử từ trước đến nay vẫn nổi tiếng là người “hiền đức”, nghe nói ngài còn lén lút kết giao với rất nhiều đại thần nắm giữ thực quyền.

Những lời đồn đại này, đều là do Lưu đại ca bán kẹo hồ lô ở thôn Đào Thủy kể cho ta nghe.

Lưu đại ca là người thích buôn chuyện nhất, mỗi lần hắn đến, cả thôn đều vây quanh hắn, nghe hắn kể những chuyện lạ ở bên ngoài, chỉ bằng cái miệng này, hắn không chỉ xây được ba gian nhà, mà còn cưới được một người vợ hiền lành, tốt bụng.

Một ngày mùa thu nọ, hắn lại gánh hàng rong đến, lần này hắn mang đến một câu chuyện động trời hơn.

“Tam hoàng tử bị hoàng đế giam lỏng, phủ Hưng quốc công bị lục soát!”

Mua kẹo hồ lô cho Đông Bảo xong, ta quay người định đi, nhưng vừa nghe thấy tin này, hai chân bỗng nhiên tê dại, không thể nhấc nổi bước nào.

“Phủ Hưng quốc công nào? Chuyện xảy ra khi nào?”

Giọng nói ta run rẩy, một luồng khí lạnh chưa từng có từ n.g.ự.c dâng lên.

Lưu đại ca thấy ta như vậy, còn tưởng ta tò mò, nên càng thêm đắc ý: “Kinh thành chỉ có một phủ Hưng quốc công thôi, hình như là chuyện của nửa tháng trước rồi, nghe nói cả nhà bọn họ đều bị đày đến Tháp Sơn, ngay cả người hầu cũng đều bị bán đi hết…”

Mùa thu, tiết trời se lạnh, màng nhĩ ta ù đi, sau đó, chỉ còn nhìn thấy miệng Lưu đại ca mấp máy, nhưng dường như chẳng còn nghe thấy gì nữa.

Tháp Sơn, vùng đất lạnh giá Tháp Sơn, Chu di nương, quốc công phu nhân, thiếu phu nhân, còn cả hai đứa trẻ đang chơi trâm cài tóc hình chín con rồng nối đuôi nhau trên tấm thảm đỏ.

Sao có thể như vậy được?

Ta vừa chạy vừa khóc về nhà, đêm đó, bà nội ta vội vàng lên kinh thành.

Bởi vì bà cũng không tin, quốc công phu nhân và thiếu phu nhân tốt đẹp như vậy, sao hoàng thượng có thể nhẫn tâm lục soát nhà họ.

Ta ôm Đông Bảo, ở thôn Đào Thủy chờ đợi suốt một ngày một đêm, một ngày một đêm này, ta hồn xiêu phách lạc, mẹ ta thì cứ khóc thầm, ngay cả cha ta, người coi trọng đất đai như mạng sống, cũng không ra đồng, mà cứ ở trong sân, lúc thì thở dài, lúc thì đi đi lại lại.

Cuối cùng, vào lúc đêm khuya, một chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng nhà ta, chúng ta hoảng hốt chạy ra ngoài, nhìn thấy bà nội ta với vẻ mặt nặng nề bước xuống xe.

“Đi tháo một cánh cửa ra, khiêng quốc công phu nhân vào trong.”

Bà thấp giọng nói với cha ta.

Cha mẹ ta vội vàng bê ván gỗ đến, ta xách đèn lồ ng, bước lên vén rèm xe, vừa nhìn đã thấy quốc công phu nhân đang nằm dựa trong xe và hai đứa trẻ giống hệt nhau.

Quốc công phu nhân nhắm chặt hai mắt, cho dù là trong đêm tối, cũng có thể nhìn ra sắc mặt bà ấy rất nhợt nhạt.

Không kịp hỏi han, chúng ta vội vàng nhưng cũng rất cẩn thận khiêng bà ấy vào nhà, Thu Muội thì đi đón cặp song sinh kia, đợi mọi người được an bài xong xuôi, ta mới khẽ hỏi bà nội: “Không phải nói cả nhà họ đều bị đày đi sao?”

Bà nội ta tiễn người đánh xe ngựa đi, đóng cửa lại, lắc đầu, vẻ mặt đau buồn: “Không phải. Thái phi nương nương trong cung đã cầu xin cho phủ Hưng quốc công, những đứa trẻ dưới mười tuổi không nằm trong danh sách bị đày đi, quốc công phu nhân sức khỏe yếu, nên cũng được ân xá. Nhưng mà…”

Ta có chút hoảng hốt: “Nhưng mà sao ạ?”

“Hôm đó, lúc phủ bị lục soát, Chu di nương do quá đau lòng, lại lên cơn hen suyễn, nên qua đời…”

Nói đến đây, nước mắt bà nội ta tuôn rơi, ta cũng sững sờ tại chỗ.

Qua đời?

Một nữ nhân tốt bụng, dịu dàng, từng khen ngợi ta, nắm tay ta, còn đặc biệt sai người chuẩn bị một bữa cơm trưa thịnh soạn cho ta, sao đột nhiên lại qua đời?

Nếu không có bà ấy, có lẽ mẹ ta và Đông Bảo đã không còn mạng sống, thế nhưng, ân huệ còn chưa trả, ân nhân đã không còn.

Sao lại như vậy chứ?!

Mười ba tuổi, ta còn chưa kịp suy nghĩ kỹ về số phận, đã bị ép phải thấu hiểu thế sự vô thường, đêm đó, ta trằn trọc mãi không sao ngủ được, cuối cùng trong nỗi buồn đau, mơ hồ nhìn thấy ánh bình minh le lói.

Nghe bà nội kể, bà tìm thấy quốc công phu nhân và hai đứa trẻ trong một ngôi miếu đổ nát ở trong thành.

Sau biến cố ấy, quốc công phu nhân ngã bệnh nặng, bà nội ta tốn nhiều tiền bạc đến trấn trên mời ba vị lang trung về chẩn trị, nhưng bệnh tình của bà ấy vẫn không có tiến triển.

Bởi vì bà ấy muốn c h ế t, không chịu uống thuốc.

Những vị thuốc đắt tiền kia, đều là do bà ấy trước đây ban tặng cho nhà ta, nhưng bà ấy không chịu uống, thì dù có quý giá đến đâu cũng vô dụng.

Thấy bà ấy sắp tắt thở, bà nội ta liền nghiến răng nghiến lợi, từ trong nhà xí lấy ra một cành cây bẩn thỉu.

Bà cau mày, đưa cành cây đến gần mũi quốc công phu nhân, quả nhiên không bao lâu, quốc công phu nhân liền nôn thốc nôn tháo.

Bà nội ta nhanh tay lẹ mắt, một tay ôm lấy vai bà ấy, một tay nhân lúc bà ấy há miệng th ở dốc, liền đổ thuốc vào miệng.

“Quốc công phu nhân, đắc tội rồi, ta biết người không muốn sống, nhưng người phải sống, người còn có cháu nội! Chúng còn nhỏ như vậy, giờ cả nhà các người đều đắc tội với hoàng thượng, nếu người không chăm sóc chúng nó cho tốt, e là sẽ không ai bảo vệ chúng nó. Người là bà nội, sao có thể chỉ nghĩ cho bản thân mình chứ."

Bà nội ta vừa nói, vừa vuốt n.g.ự.c quốc công phu nhân: “Cháu gái người xinh đẹp như vậy, giống hệt búp bê sứ, nếu bị kẻ buôn người lừa bán vào thanh lâu thì sẽ ra sao?"

“Còn cháu trai người nữa, khôi ngô tuấn tú như vậy, người nỡ lòng nào để nó bị người ta khinh bỉ coi thường hay sao?"

“Ta hơn người mấy tuổi, tuy chưa từng trải nhiều, nhưng cũng coi như là người từng trải. Người nhà nông chúng ta có câu, còn nước còn tát, nói nhỏ cho người biết, ta biết xem tướng số, ta xem ra rồi, phúc phận của người còn ở phía sau.”

“…”

Không biết là do thuốc đã có tác dụng, hay là do bà nội ta ba hoa chích chòe có duyên, mà từ hôm đó trở đi, bệnh tình của quốc công phu nhân dần dần có chuyển biến tốt đẹp.

Đến đầu đông, bà ấy đã có thể ngồi trên phiến đá trong sân, vừa uống nước lá cây vừa phơi nắng.

Cặp song sinh của phủ quốc công, bé trai tên là Đỗ Chi An, bé gái tên là Đỗ An Chi, chỉ nhỏ hơn Thu Muội một tuổi.

Ta nhớ năm đó khi gặp Chi An ở phủ quốc công, cậu bé là một đứa trẻ rất hay cười, nhưng bây giờ, cậu bé lại suốt ngày cau mày, ít khi mở miệng nói chuyện.

Ngược lại, An Chi lại chịu ảnh hưởng của Thu Muội, trở thành một cô bé nghịch ngợm, có lần, ta còn thấy con bé cầm gậy đánh nhau với đám con trai trong thôn.

Tuy nhiên, những quy củ được dạy dỗ từ nhỏ, hai đứa nó vẫn không quên, từ ngày đến nhà ta, mỗi lần ăn cơm đều đợi người lớn tuổi ăn trước rồi mới động đũa.

Chỉ là cha ta có chút kỳ lạ, trong mắt ông ấy chỉ có việc đồng áng, mỗi khi làm việc đồng áng, thường thường đến cơm cũng quên ăn.

Nhưng hai đứa trẻ nhất quyết đợi ông ấy, ông ấy không đến, chúng cũng không chịu ăn cơm, sau này cha ta ngại quá, nên đến giờ ăn cơm liền tự giác ngồi vào bàn ăn, còn rửa tay thật sạch sẽ.

Bà nội ta bèn thường lén lút nói xấu con trai với quốc công phu nhân: “Quốc công phu nhân, người nhìn con trai ta kìa, bướng bỉnh như con lừa ấy, hừ!”

Quốc công phu nhân xua tay, vẻ mặt không vui: “Đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng gọi ta là quốc công phu nhân nữa, tỷ hơn ta mấy tuổi, cứ gọi ta là muội muội, hoặc là gọi thẳng tên ta cũng được, ta tên là Mã Ngọc Hoa, sau này cứ để bọn trẻ gọi ta là Mã nãi nãi là được.”

Bà nội ta ngại ngùng, nhưng trong lòng lại không khỏi ghen tị: "Sao lại thế được? Người là người thế nào, ta là người thế nào, mỹ ngọc hoa quý..., thật là cái tên hay quá."

“Đừng nói những lời này nữa…” Quốc công phu nhân bỗng nhiên tò mò, “Lão tỷ tỷ tên gì vậy?”

Bà nội ta ngập ngừng một lúc lâu mới miễn cưỡng lên tiếng: “Lý… Lý Đại Hoa.”

Quốc công phu nhân mím môi: “… Cũng rất hay.”

Nhà ta có ba gian nhà, hai gian là phòng ngủ, một gian là nhà bếp.

Bây giờ cả nhà có chín miệng ăn, cha mẹ và Đông Bảo ngủ ở gian phía tây, bà nội, Mã nãi nãi, ta, Thu Muội, hai đứa song sinh ngủ ở gian phía đông.

May mà gian phía đông có một chiếc giường đất lớn, nếu không thì thật sự không đủ chỗ ngủ.

Tuy nhiên, lúc đầu khi mới ngủ giường đất, hai đứa song sinh đã gặp chuyện dở khóc dở cười.

Thì ra chúng chưa từng ngủ giường đất bao giờ, ban đêm nóng đến mức kêu lên “mông bị bỏng mất rồi”, thật tội nghiệp cho hai đứa trẻ da mỏng thịt mềm, một khi đã lưu lạc đến vùng quê hẻo lánh, thì đến cả m.ô.n.g cũng phải chịu khổ.

Sau này cha ta không dám tự ý đốt giường đất nóng như vậy nữa.

Tấm lòng chất phác, tuy có phần cục mịch nhưng lại biết ơn, biết báo đáp của ông ấy, không phải ai cũng có phúc được hưởng.

Phủ quốc công bị lục soát rất đột ngột, Mã nãi nãi và hai đứa trẻ thậm chí còn không có một bộ quần áo nào để thay.

Vì vậy, bà nội ta định sửa lại mấy bộ quần áo cũ mà phủ quốc công cho mấy năm trước cho bọn họ mặc.

Mặc dù quần áo là đồ cũ, nhưng chất liệu vải đều rất tốt, mặc lên người chắc chắn sẽ thoải mái và sang trọng.

Nhưng Mã nãi nãi kiên quyết từ chối.

“Giờ chúng ta là những kẻ lưu lạc, nếu ăn mặc quá tốt, sẽ dễ dàng bị người khác để ý, sau này, các người sống như thế nào, chúng ta sẽ sống như thế ấy.”

Cuộc sống ở thôn Đào Thủy, thực sự rất vất vả.

Mỗi ngày chỉ có hai bữa cơm, mỗi bữa hầu hết là bánh bao bột ngô, cháo loãng và dưa muối.

Rau củ quả tươi thì cũng có, nhưng người nhà nông không nỡ ăn, cho dù thu hoạch được, cũng phải mang ra chợ bán.

Còn thịt, haiz, ngày thường đừng hòng có mà ăn.

Tuy nhiên, từ khi Mã nãi nãi bọn họ đến thôn Đào Thủy, cha ta đã lên núi săn được hai con thỏ rừng.

Tối hôm đó, cả nhà ta được một bữa thịt thỏ hầm no nê, khiến Mã nãi nãi xót ruột, tiếc rẻ mãi.

“Tội lỗi quá, đây chẳng khác nào ăn bạc.”

Thu Muội háu ăn, vừa gặm đầu thỏ, vừa lên tiếng phản bác: “Mã nãi nãi, hai con thỏ này bán chỉ được mấy chục văn tiền thôi.”

“Mấy chục văn cũng là tiền chứ, haiz!”

Không biết từ bao giờ, Mã nãi nãi lại còn keo kiệt hơn cả bà nội ta.

Bỗng nhiên có thêm ba miệng ăn, trong đó có hai đứa trẻ đang tuổi ăn tuổi lớn, áp lực của cả gia đình đều rất lớn.

Vì vậy, khi nông nhàn, cha ta bèn thường xuyên lên núi đốn củi, săn bắn, may mắn thì cũng săn được gà rừng, thỏ rừng, nai con gì đó.

Mẹ ta thì nhận giặt quần áo cho nhà giàu trong trấn, mỗi bộ quần áo được ba văn tiền, nước giếng mùa đông rất lạnh, tay mẹ ta ngày nào cũng lạnh cóng như củ cải đỏ.

Bà nội ta cũng không rảnh rỗi, ngày đêm may vá, khâu đế giày, không còn cách nào khác, trong nhà có năm đứa trẻ, không thể để chúng nó mặc quần áo rách rưới được.

Là con gái lớn trong nhà, thấy người lớn đều bận rộn, ta bèn dẫn bọn trẻ lên núi nhặt hạt thông bán, nhà giàu rất thích ăn thứ này. Nhặt hạt thông xong, chúng ta lại về nhà ấp trứng gà trên giường đất, như vậy đến mùa xuân năm sau, sẽ có rất nhiều trứng gà để ăn.

Cả nhà đều bận rộn, chỉ có Mã nãi nãi là không có việc gì làm.

Điều này khiến bà ấy rất sốt ruột.

“Lão tỷ tỷ, ta sắp thành kẻ ăn không ngồi rồi, không được, hôm nay tỷ nhất định phải tìm cho ta chút việc gì đó làm!” . Ngôn Tình Ngược

Mã nãi nãi mặc áo bông dày cộp, ngồi trên giường đất, càu nhàu với bà nội ta.

Bà nội ta ngẩng cái cổ đang đau nhức lên, do dự một lúc lâu mới dè dặt lên tiếng: “Hay là, người đi dạo quanh thôn một vòng, hỏi xem nhà ai muốn bán đất? Cha Xuân Muội nói năm sau muốn mua thêm ruộng để cày cấy.”

“Được! Việc này cứ giao cho ta!”

Mã nãi nãi xắn tay áo đứng dậy, thật kỳ lạ, bà ấy vốn là người yếu ớt, vậy mà giờ đây, dù ăn uống kham khổ, nhưng lại rất nhanh nhẹn.

Nói thì cũng phải nói, Mã nãi nãi cả đời sống trong nhung lụa, mười ngón tay không dính nước xuân, nhưng vì tính tình thẳng thắn, phóng khoáng, nên ở thôn Đào Thủy rất được mọi người yêu quý.

Chẳng bao lâu sau, bà ấy đã nói với bà nội ta rằng, trong thôn có ba hộ gia đình muốn bán đất, tổng cộng là mười hai mẫu, ba lượng bạc một mẫu, chỉ cần đến chỗ Lý Chính lập khế ước là được.

Bà nội ta kinh ngạc há to mồm: “Mười hai mẫu? Vậy là ba mươi sáu lượng bạc. Nhà ta… nhà ta không mua nổi.”

Mã nãi nãi sững sờ: “Vậy… vậy ta đi mặc cả lại nhé?”

Mặc cả thì đương nhiên là tốt, nhưng mười hai mẫu đất thì nhất định không mua nổi, hiện tại toàn bộ số tiền tích cóp của nhà ta cộng lại, cũng chỉ có chưa đến ba mươi lượng bạc.

Cuối cùng, cha ta nghiến răng mua năm mẫu đất, mỗi mẫu hai lượng tám văn tiền, giá rất hời.

Tháng mười một, trận tuyết đầu tiên ở thôn Đào Thủy rơi xuống, Thu Muội và An Chi vui vẻ chạy ra ngoài chơi ném tuyết với đám trẻ con, còn Chi An thì lại trốn tránh mọi người, cầm một cành cây khô, yên lặng ngồi viết chữ trên nền tuyết trắng.

Ta không biết chữ, nhưng cũng có thể nhận ra chữ cậu bé viết rất đẹp.

Là cháu đích tôn của phủ quốc công ngày xưa, được ngàn vạn yêu chiều, vậy mà giờ đây chỉ có thể mặc áo bông vá chằng vá đụp, ngồi xổm trên nền tuyết, dùng cành cây làm bút viết chữ, ngay cả một cây bút lông rẻ tiền nhất cũng không có, nhìn bóng dáng nhỏ bé, lạnh lùng, có phần cô đơn của cậu bé, ta bỗng thấy chua xót, suýt chút nữa đã rơi lệ.

Nửa tháng sau là sinh nhật của hai đứa song sinh, ta mỉm cười, cúi đầu hỏi chúng: “Nói cho tỷ tỷ biết nào, hai đứa muốn quà sinh nhật gì?”

Không nằm ngoài dự đoán, Chi An lắc đầu, không muốn gì cả.

Ta lại quay sang nhìn An Chi, mỉm cười, An Chi mím môi, vẻ mặt ngượng ngùng: “Tỷ tỷ, muội… muội muốn ăn bánh mè đen phủ muối của phủ quốc công.”

“Được!”

Ta đồng ý rất nhanh, sau đó lập tức đi tìm Mã nãi nãi.

Không tìm không được, bánh mè đen phủ muối, lại còn là của phủ quốc công, ta làm sao mà làm được.

Mã nãi nãi nghe nói chuyện này, vừa bực mình vừa buồn cười: “Con bé này đúng là khó chiều, bánh mè đen phủ muối làm như dễ kiếm lắm ấy?!”

Ta vội vàng hỏi: “Mã nãi nãi, chẳng phải chỉ là cái bánh thôi sao, khó làm lắm ạ?”

“Khó thì cũng không khó, nhưng phải có lò nướng với nhiệt độ thích hợp.”

“Chuyện này dễ thôi, bảo cha con xây một cái là được rồi.”

Mã nãi nãi vội vàng nói: “Thôi đi, chỉ vì một cái bánh, không đáng để phải tốn công như vậy.”

Ta cười nói: “Tốn công gì chứ, nhà ta nhiều con trẻ như vậy, chẳng lẽ chỉ có mỗi An Chi là muốn ăn? Đông Bảo, Thu Muội, đứa nào cũng thèm muốn, chắc chắn là đều muốn ăn.”

Ta kể lại cách xây lò nướng mà Mã nãi nãi nói với cha ta, chỉ trong vòng một ngày, cha ta đã dùng đất sét và gạch nung xây được một chiếc lò nướng hình bán nguyệt.

Ta thật sự nghi ngờ cha ta là người mệnh Thổ, nếu không thì sao ngày thường ông ấy lại ngờ nghệch như vậy, thế mà cứ hễ đụng đến chuyện đất đai, ruộng vườn là lại nhanh nhẹn khác thường.

Mẹ ta sau khi sinh Đông Bảo thì bị nhiễm gió, từ khi tuyết rơi, bà ấy không thể giặt giũ được nữa, nên ta đã tiếp quản công việc của bà ấy.

Ba ngày bà ấy lại vào trấn một lần, mỗi lần nhận mười bộ quần áo từ nhà giàu, giặt sạch phơi khô rồi mới mang đến trả, mỗi lần được ba mươi văn tiền.

Sức khỏe ta tốt, nên tự ý mỗi lần nhận ba mươi bộ, ngày đêm vùi đầu vào giặt giũ, như vậy mỗi lần có thể kiếm được chín mươi văn.

Trong tay có chút tiền, ta bèn đến Thư viện Trúc Lâm trong trấn tìm Thủy Sinh ca ca.

Thủy Sinh ca ca là con trai thứ hai của Lý Chính, hiện tại đang theo học ở Thư viện Trúc Lâm, là người rất hiền lành, tốt bụng.

Hắn nghe nói ta muốn nhờ hắn tìm người sao chép sách, liền không chút do dự đồng ý: “Chuyện này dễ thôi, trong thư viện có rất nhiều người gia cảnh bình thường, đang lo không biết xoay sở tiền học phí như thế nào. Tiền sao chép mỗi cuốn sách là hai mươi văn, muội muốn sao chép mấy cuốn?”

Ta dùng bàn tay sưng đỏ như củ cải đỏ móc trong túi ra một trăm năm mươi văn tiền đưa cho hắn: “Thủy Sinh ca, muội muốn bốn cuốn sách dạy vỡ lòng cho trẻ em sáu bảy tuổi, số tiền còn lại, huynh giúp muội mua một ít bút mực giấy nghiên rẻ tiền nhé, không cần biết là đồ cũ, đồ hỏng, miễn là còn dùng được là được.”

“Được, muội đợi tin ta.”

Thủy Sinh ca làm việc rất nhanh nhẹn, đợi đến lần thứ hai ta đến tìm hắn, hắn đã chuẩn bị xong mọi thứ, giao cho ta.

Ta vui mừng khôn xiết, trong lòng hưng phấn như vừa trúng số độc đắc.

Ở chợ, ta còn mua một túi bột mì, một túi vừng đen, một hũ đường trắng và gia vị mà Mã nãi nãi nói, trở về nhà, giặt giũ xong, ta liền bắt đầu thử làm bánh mè đen phủ muối.

Mấy hôm nay ta bận rộn, cha ta cũng đã nhóm lò nướng được mấy lần, hiện tại độ ẩm và nhiệt độ đã rất thích hợp.

Dưới sự chỉ dẫn tận tình của Mã nãi nãi, ta nhào bột, cho men nở, trộn dầu ăn, cho đường, nặn bánh, rắc muối tinh, phết gia vị bí truyền, nhúng vừng, sau đó cẩn thận cho từng chiếc bánh vào lò nướng.

Thật không ngờ ta lại có chút thiên phú trong việc bếp núc, lần đầu tiên làm bánh mè đen phủ muối đã nhận được vô số lời khen ngợi từ mọi người.

Đặc biệt là An Chi, con bé vừa ăn vừa nhảy cẫng lên, trên khuôn mặt nhỏ nhắn dính đầy hạt vừng.

“Tỷ tỷ, bánh tỷ làm còn ngon hơn bánh đầu bếp ở phủ quốc công làm!”

Thu Muội ở bên cạnh thì đắc ý: “Đương nhiên rồi, ngay cả món dưa muối mà tỷ tỷ làm cũng là ngon nhất thôn Đào Thủy đấy!”

Ta mỉm cười, véo nhẹ b.í.m tóc của con bé: “Đừng tưởng nói như vậy là ta sẽ làm hồng khô cho muội ăn nhé.”

Mắt An Chi bỗng nhiên sáng rực: “Hồng khô? Muội muốn ăn, muội muốn ăn!”

Đông Bảo còn chưa nói sõi, nhưng cũng thèm đến mức giậm chân: “Ăn… ăn… ăn…”

Chỉ có Chi An là ngồi im lặng ở bên cạnh, ăn từng miếng nhỏ một, rất lịch sự, tao nhã, giữa hai hàng lông mày toát lên khí chất ung dung, tự tại của con nhà quyền quý.

Chi An à…

Ta âm thầm thở dài trong lòng, đứa trẻ này, đúng là suy nghĩ quá nhiều rồi.

Vào ngày sinh nhật của hai đứa trẻ, ta trịnh trọng đưa sách và bút mực cho Chi An, quả nhiên, ánh mắt cậu bé lóe lên tia vui mừng khó thấy.

“Tỷ tỷ…”

Giọng nói cậu bé nghẹn ngào, hình như sắp khóc.

Ta vỗ vai cậu bé, trong lòng tràn đầy thương xót: “Sách là sách chép tay, bút mực cũng là đồ cũ, đệ đành chịu khó dùng tạm vậy. Đợi đến mùa xuân năm sau, tỷ tỷ sẽ đưa đệ đến Thư viện Trúc Lâm học.”

“Cái gì?”

Mọi người trong nhà nghe thấy vậy, đều kinh ngạc nhìn ta.

Ta trịnh trọng gật đầu với mọi người: “Con đã hỏi Thủy Sinh ca ca rồi, Thư viện Trúc Lâm mỗi tháng đóng một lượng bạc tiền học, nếu tự túc ăn uống thì chỉ cần tám trăm văn, bao gồm bút mực giấy nghiên, nước đá mùa hè và than củi mùa đông. Bà nội, Mã nãi nãi, cha, mẹ, tuy rằng phủ quốc công hiện tại đã bị tịch biên gia sản, nhưng biết đâu được ngày nào đó sẽ khôi phục lại như xưa, Chi An là đích tôn của phủ quốc công, nếu thật sự có ngày đó, chẳng lẽ chúng ta muốn nó trở thành một kẻ mù chữ hay sao? Vì vậy, nhất định phải cho nó đi học. Mọi người đừng lo lắng chuyện tiền bạc, trước đây thiếu phu nhân đã tặng con một hộp trang sức, chắc chắn có thể bán được một số tiền, đủ rồi, cho dù không đủ, thì nhà ta còn có ruộng vườn, con còn có thể bán bánh mè, không lo không nuôi nổi một người đọc sách.”

Căn nhà bỗng chìm vào im lặng, đột nhiên, tiếng khóc nức nở của Mã nãi nãi phá vỡ bầu không khí yên tĩnh.

“Xuân Muội!” Bà ấy lao đến nắm lấy tay ta, “Đúng là khó cho con, đã suy nghĩ chu toàn cho nhà họ Đỗ chúng ta như vậy, nãi nãi không ngờ con lại là đứa trẻ có tâm như vậy. Ta…”

Nói đến đây, bà ấy không kìm được nỗi lòng, òa khóc nức nở.

Bà nội ta ôm lấy bà ấy, cũng rơi nước mắt: “Xuân Muội nói đúng, nhà ta nhiều người lớn như vậy, nhất định có thể nuôi Chi An ăn học. Chi An là đứa trẻ ngoan…”

“Lão tỷ tỷ, trong lòng ta đau khổ…”

“Ta biết, ta biết, không cần phải nói…”

Ba bà cháu bọn họ, từ đầu thu đến nhà ta với thân phận họ hàng, đến nay cũng đã được gần nửa năm, đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy Mã nãi nãi rơi lệ.

Bà ấy là tiểu thư khuê các, mười lăm tuổi gả cho Hưng quốc công, phu thê hòa thuận, kính trọng lẫn nhau mấy chục năm.

Vậy mà giờ đây, trượng phu, con trai, con dâu của bà ấy đều bị hoàng đế đa nghi đày đến vùng biên cương lạnh giá.

Cả đời vinh hoa phú quý, luôn thương người nghèo khó, làm việc thiện, không ngờ khi đại nạn ập đến, lại chỉ có người nhà quê chúng ta cưu mang ba bà cháu bọn họ.

Chẳng lẽ trên đời này toàn là những kẻ vong ân bội nghĩa hay sao?

Ta không hiểu, cũng không có thời gian để tìm hiểu.

Ta chỉ biết rằng, ta là chị cả trong nhà, trên có bà nội già yếu, dưới có các em còn nhỏ, ta phải nhanh chóng kiếm tiền nuôi gia đình.

Cũng may là An Chi háu ăn, nếu không ta cũng chẳng nghĩ ra cái nghề bán bánh mè đen phủ muối này.

Ta tính toán rồi, trừ hết chi phí, mỗi chiếc bánh mè ít nhất cũng lãi được một văn tiền, mỗi ngày nếu bán được năm mươi chiếc, vậy là năm mươi văn, còn hơn hẳn việc đi giặt giũ cho người ta.

Nghe nói ta muốn vào trấn trên buôn bán, cha ta lại tỏ vẻ khó xử.

“Tám mẫu ruộng nhà ta, chẳng lẽ còn không nuôi nổi một đứa trẻ đi học?”

Bà nội ta liếc xéo ông ấy một cái: “Con có biết một bộ bút mực giấy nghiên tốt thì bao nhiêu bạc không? Chi An nhà ta sinh ra đã là cậu ấm cô chiêu, con nỡ lòng nào để nó nhặt đồ bỏ đi của người khác mà dùng à?”

“Từ thôn Đào Thủy đến trấn trên mấy chục dặm đường, Xuân Muội là con gái, nhỡ xảy ra chuyện gì thì sao!”

Ta vội vàng nói: “Chân con dài, có mấy chục dặm đường thì sợ gì chứ, hơn nữa con đã bàn bạc với Lưu đại ca thôn bên cạnh rồi, hai chúng con sẽ cùng nhau đi, đến trấn trên, hai gian hàng của chúng con cũng ở cạnh nhau.”

“Vậy… gà con trên giường thì sao?”

Cha ta ủ rũ, không nghĩ ra lý do gì khác, vậy mà lại lôi mấy con gà con mới nở ra để nói.

Mã nãi nãi ở bên cạnh cười ha hả: “Cha Xuân Muội thương con gái đấy mà!”

Bà nội ta suýt chút nữa tức xì khói: “Đúng là đồ nhu nhược, vô dụng, chỉ giỏi sĩ diện hão!”

Ta bắt đầu gánh gánh hàng rong đi bán bánh mè đen phủ muối vào tháng chạp.

Đứng ở con phố đông đúc nhất thị trấn, ta gân cổ lên rao: “Bánh mè đen đây - bánh mè đen đây - bánh mè đen phủ muối, giòn tan, thơm ngon đây!”

Lưu đại ca ở bên cạnh cũng không chịu thua kém: “Kẹo hồ lô đây - kẹo hồ lô đây - kẹo hồ lô ngào đường giòn tan, ngọt lịm, không dính răng đây!”

Phải nói là, trên cả con phố này, giọng hai chúng ta là to nhất.

Ngày đầu tiên, việc buôn bán của ta khá thuận lợi, bán được ba mươi sáu chiếc bánh mè, mỗi chiếc bánh bán ba văn tiền, lãi ròng ba mươi sáu văn.

Ở thị trấn cũng có người bán bánh, nhưng đều không thơm ngon, giòn rụm bằng bánh của ta, bởi vì trên cả con phố này, chỉ có bánh của ta là được nướng bằng lò đất sét.

Vợ Lưu đại ca đang mang thai, dạo này lại thèm ăn, trong rổ còn lại mười chiếc bánh, ta cho hắn sáu chiếc, bốn chiếc còn lại để dành cho các em ở nhà.

Lưu đại ca xoa xoa tay, ngượng ngùng nói: “Xuân Muội, ngày mai muội nghỉ ngơi đi, ta sẽ rao hàng cho, ta sẽ rao là: ‘Bánh mè đen đây - kẹo hồ lô đây - bánh mè đen nhiều lớp đây - kẹo hồ lô ngào đường đây -’ ”

Nửa tháng tiếp theo, việc buôn bán của ta ngày càng thuận lợi, đến giữa tháng chạp, mỗi ngày ta đều bán được hơn sáu mươi chiếc bánh mè.

Càng gần đến cuối năm, những thương nhân qua lại thị trấn ngày càng đông, có lẽ họ đã vất vả cả năm ở bên ngoài, đều muốn trở về đoàn tụ với người thân.

Một ngày nọ, một đoàn thương nhân gồm hơn hai mươi người dừng lại trước gian hàng của ta.

“Bánh mè đen phủ muối? Vị như thế nào?”

Một nam nhân trẻ tuổi, có vẻ là thủ lĩnh, ngồi trên lưng ngựa đen bóng, cao giọng hỏi.

Ta lịch sự bẻ một nửa chiếc bánh, cẩn thận dùng khăn trắng gói lại, giơ cao đưa cho hắn: “Công tử nếm thử xem, không thơm không giòn không lấy tiền.”

Hắn liếc nhìn ta hai cái, nhíu mày một cách khó nhận ra, sau đó vươn tay lấy chiếc bánh, dùng tay bóp một miếng nhỏ, cho vào miệng.

“Vị cũng tạm được.” Hắn thờ ơ gật đầu.

“Những ai đã từng ăn bánh của tiểu nữ, đều khen nức nở.” Ta vừa cười, vừa quan sát đoàn người đứng sau hắn, “Công tử muốn mua bao nhiêu ạ? Hai mươi chiếc hay ba mươi chiếc? Đều là bánh mới ra lò sáng nay, còn nóng hổi đây ạ.”

Nam nhân trẻ tuổi khẽ hừ một tiếng, giọng điệu giống như đang khen ngợi, nhưng thực chất là đang châm chọc: “Đúng là người biết cách làm ăn.”

Hắn lấy một thỏi bạc trong người ra ném cho ta, “Gói hết cho ta đi.” Hắn nói.

“Vâng ạ!” Ta cân thỏi bạc, “Nhưng mà công tử cho nhiều quá.”

“Thừa thì thưởng cho ngươi đó.”

“Ôi chao, cảm ơn công tử, để tiểu nữ gói ngay cho công tử ạ, à đúng rồi, công tử có muốn thử kẹo hồ lô ngào đường mới nấu không ạ? Kẹo hồ lô ở đây ngọt lịm, giòn tan, không hề dính răng, tháng chạp ăn đồ ngọt, cả năm ngọt như đường ạ.”

Ta nhanh chóng gói số bánh mè đen trong gánh hàng rồi đưa cho người đứng cạnh hắn, sau đó nhiệt tình giúp Lưu đại ca bán kẹo hồ lô.

Người giàu có ở thị trấn không ít, nhưng người vung tay quăng bạc như vị công tử này thì không nhiều.

Gặp được một người là phải chớp lấy cơ hội.

Lưu đại ca cũng rất nhanh nhạy, ta vừa dứt lời, hắn liền học theo ta, rút một cây kẹo hồ lô đỏ rực từ bó rơm ra đưa cho nam nhân trẻ tuổi: “Công tử thử một cây xem, không ngọt không giòn không lấy tiền.”

Nam nhân trẻ tuổi sững người: “…”

Hắn không vươn tay lấy cây kẹo hồ lô, nhưng cũng không từ chối, chỉ thờ ơ nói một câu: “Cũng gói hết cho ta đi.”

Lưu đại ca mừng rỡ: “Vâng ạ! Công tử thật là sảng khoái!”

Vị “khách sộp” mang theo một gói bánh mè đen lớn và một bó kẹo hồ lô lớn dần đi xa, ta và Lưu đại ca nhìn nhau, bỗng hò reo vui mừng: “Phát tài rồi!”

Từ hôm đó trở đi, ta luôn chú ý đến những đoàn thương nhân qua lại, hy vọng có thể gặp lại một vị khách sộp nào đó.

Không ngờ vận may của ta lại tốt đến vậy, chưa đầy mấy hôm, vị khách sộp kia lại tìm đến cửa.

Chỉ có điều —— vẫn là vị công tử hôm trước.

“Hôm đó ăn thử bánh mè đen của ngươi rồi, ai cũng khen ngon, năm ngày nữa đoàn thương nhân của ta sẽ đi phía bắc một chuyến, không biết ngươi có nhận chuẩn bị ít lương khô cho chúng ta không?”

Hắn khoác một chiếc áo choàng màu xanh thẫm, dáng người cao ráo, toát lên vẻ lạnh lùng, đứng trước gian hàng bánh mè giản dị của ta, trông thật nổi bật.

Vừa nhìn thấy hắn, tim ta bỗng lỡ một nhịp, mặt ngay lập tức đỏ bừng, sợ hắn hối hận, muốn đòi lại số bạc đã cho ta.

Nhưng lời nói của hắn, lại khiến ta vô cùng bất ngờ.

“Có ạ có ạ! Công tử muốn chuẩn bị lương thực cho mấy ngày ạ?”

“Mười lăm, mười sáu người, đi đi về về khoảng hai mươi ngày.”

“Đoàn của công tử trên đường nhất định phải dừng chân ở quán trọ, trong quán chắc không thiếu thức ăn, nên tiểu nữ sẽ chuẩn bị cho công tử năm trăm chiếc bánh mè đen, ba mươi cân thịt khô và bốn mươi cân dưa muối để ăn dặm trên đường là đủ rồi ạ.”

“Tốt.” Lần này, hắn lấy trong người ra một thỏi bạc, “Đây là hai mươi lượng, nhận lấy đi.”

Ta vội vàng xua tay: “Không dám, không dám, nhiều quá ạ.”

Hắn nhíu đôi lông mày lá liễu của mình —— haiz, một nam nhân lại có đôi lông mày lá liễu xinh đẹp đến như vậy, thật khiến nữ tử trên cõi đời này không còn mặt mũi nào mà sống ——

Chỉ có điều, ta luôn cảm thấy, giữa đôi lông mày ấy hình như luôn ẩn chứa nỗi ưu tư, sầu muộn.

“Đừng nhiều lời nữa, cứ chuẩn bị cho tốt là được.”

Ta miễn cưỡng đồng ý, nhưng thực chất trong lòng đã nở hoa: “Vậy thôi được rồi ạ.”

“Bốn ngày nữa đem đồ đến khách đi3m Thanh Phong.”

“Vâng ạ!”

Đợi ta mang thỏi bạc hai mươi lượng trở về nhà, khiến cả nhà đều choáng váng.

“Đây là hai mươi lượng sao?”

Thu Muội mắt tròn mắt dẹt, sờ lên thỏi bạc đang được đặt trên bàn.

Bà nội ta giáng cho con bé một bạt tai: “Lau nước miếng đi, nhỡ rơi vào bạc, bạc tan ra thì làm sao hả?”

Cha ta mặt ngơ ngác: “Xuân Muội này, vị vị khách kia có ý đồ xấu gì không đấy?”

Bà nội ta quay sang cho ông ấy một bạt tai nữa: “Sắp Tết rồi, đừng có nói gở!”

Vẫn là Mã nãi nãi bình tĩnh nhất, bà bẻ các ngón tay ra, nói: “Bốn ngày cũng khá gấp gáp, Xuân Muội, dưa muối thì nhà chúng ta có sẵn rồi; thịt khô cũng không khó, bây giờ là tháng chạp, nhà nào cũng phơi thịt khô cả, chúng ta chỉ cần mua là được, cũng chỉ mất vài lạng bạc thôi; còn bánh mè đen, cả nhà cùng làm, chắc cũng kịp. Không nói nhiều nữa, bây giờ bắt tay vào nhào bột thôi.”

Chi An và An Chi đồng loạt đứng dậy: “Chúng con đi nhóm lửa nướng bánh!”

Mẹ ta ôm Đông Bảo trên giường đất, trông rất có lỗi: “Người ta yếu quá, chẳng giúp gì được…”

Tuyết rơi lả tả bên ngoài, giường đất trong nhà ấm áp, ta nhìn cả nhà, thật tốt quá, đều là người thân, đều là người thân thiết nhất của Trần Xuân Muội ta trên cõi đời này.

Đúng vậy, cuộc sống này, dù có khó khăn, gian khổ đến đâu, nhưng chỉ cần người thân ở bên cạnh, thì còn sợ gì nữa chứ?

Bốn ngày trôi qua nhanh chóng, ta đi nhờ xe bò của Triệu đại thúc trong thôn đến thị trấn, gõ cửa khách đi3m Thanh Phong.

Trong một căn phòng sạch sẽ, rộng rãi, vị khách trẻ tuổi kiêu ngạo nhìn mấy chiếc bao lớn nhỏ trên mặt đất, ánh mắt lóe lên vẻ hài lòng.

“Tuy tuổi còn nhỏ, nhưng làm việc rất nhanh nhẹn.” Sau đó, hắn chỉ vào một chiếc bao lớn, tò mò hỏi, “Đây là cái gì vậy? Bọc đầu gối sao?”

“Là mấy bộ bọc đầu gối, găng tay và khăn quàng cổ bằng bông ạ, người lớn trong nhà nói, không thể nhận nhiều bạc của công tử như vậy được, nên đêm qua đã làm những thứ này, không biết công tử dùng đến không ạ. À đúng rồi, còn có một chiếc mũ lông cáo làm riêng cho công tử nữa, tuy đường kim mũi chỉ thô sơ, nhưng đội để chắn gió tốt lắm ạ.”

Ta lật chiếc mũ lông cáo ra đưa cho hắn, ngẩng đầu lên nhìn đôi lông mày lá liễu mà dù cho họa sĩ nào cũng không thể vẽ nên được, không hiểu sao mặt lại hơi nóng lên.

Người này —— thật là quá đẹp trai.

Còn đẹp trai hơn cả “tiểu mỹ nam thôn quê, chàng bán kẹo hồ lô” mà mọi người trong thôn Đào Thủy vẫn thường nhắc đến —— Lưu đại ca.

Nhưng vẻ đẹp trai của Lưu đại ca là kiểu mà ngươi biết rằng hắn có thể ngồi xổm dưới gốc cây đa đầu làng uống nước lá cây, ăn khoai lang nướng cùng ngươi.

Còn vẻ đẹp trai của người đứng trước mặt ta lại giống như tuyết trên đỉnh núi, vầng trăng giữa bầu trời, có thể ngắm nhìn từ xa, nhưng không thể nào với tới.

Nhìn chiếc mũ trong tay ta, “tuyết trên đỉnh núi” có vẻ rất bất ngờ: “Cho ta sao? Ai làm vậy?”

Ta cắn môi: “… Bà nội tiểu nữ ạ.”

“Tay nghề rất tốt, cảm ơn.” Hắn thậm chí còn tốt bụng đội thử, chiếc mũ lông cáo màu trắng, kết hợp với bộ y phục màu xanh nhạt mà hôm nay hắn mặc, cũng rất hợp.

Kiểm tra hàng xong, hắn sai người mang tất cả xuống dưới, đợi trong phòng chỉ còn lại ta và hắn, hắn mới ngồi xuống ghế, ánh mắt sâu thẳm hỏi: “Ngươi có muốn đến kinh thành mở tiệm không? Ta có vài mối quan hệ ở kinh thành, có thể giúp đỡ ngươi.”

Kinh thành ——

Trong giây lát, hình ảnh của Chu di nương bỗng hiện lên trong đầu ta.

Ai cũng nói kinh thành là nơi tốt đẹp, thế nhưng ân nhân của ta lại c h ế t không toàn thây, một nơi như vậy, thì có gì là tốt đẹp chứ?

Vì vậy, ta lắc đầu, từ chối hắn: “Tiểu nữ chỉ là nữ tử quê mùa, chưa từng trải sự đời, có cơm ăn áo mặc là đã mãn nguyện rồi ạ.”

“Ồ? Thật sự nghĩ như vậy sao? Ta thấy ngươi khá thích bạc, nếu đến kinh thành, biết đâu có thể tích cóp được vài rương hồi môn đấy.”

Hắn không ngờ ta lại từ chối dứt khoát như vậy, trong mắt lóe lên tia vẻ khó hiểu.

Ta vẫn lắc đầu: “Người lớn trong nhà từng nói, mỗi người đều có số mệnh riêng, không thể tham lam.”

Ánh mắt hắn dừng trên mặt ta một lúc lâu, cuối cùng mới thờ ơ “ừm” một tiếng, nhấp một ngụm trà thơm.

“Ngươi rất tốt, người nhà ngươi cũng rất biết tiến biết lùi, đều rất tốt.”

Trên khuôn mặt trẻ trung của hắn, không hiểu sao lại hiện lên nụ cười thoải mái, chẳng lẽ những lời vừa rồi của hắn, là đang thử ta sao?

Quả nhiên tâm tư của người giàu, không phải là thứ mà những kẻ nhà quê chúng ta có thể nắm bắt được.

Mua bán một lần, tiền trao cháo múc.

Nhưng lúc ta chuẩn bị rời khỏi khách đi3m, hắn bỗng gọi ta lại, vươn tay ném cho ta một chiếc túi vải.

“Cho đệ đệ, muội muội trong nhà ăn cho biết.”

Hoàn thành vụ làm ăn này, ta cảm thấy vô cùng thoải mái, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn, từ thị trấn đến thôn Đào Thủy, mấy chục dặm đường, chẳng mấy chốc ta đã về đến nơi.

Nào ngờ, vừa đến giếng nước đầu làng, ta đã thấy một đám người đang vây quanh cãi nhau.

Lắng tai nghe một lúc, trời đất ơi, người đang cãi nhau, chẳng phải là quốc công phu nhân, Mã nãi nãi cao quý, thanh lịch của chúng ta sao?

Ơ, còn có cả bà nội ta —— “cao thủ mắng chửi thôn Đào Thủy” —— Lý Đại Hoa nữa.

Còn người đang đối đầu với hai bà chính là Trương góa phụ, người nổi tiếng “đanh đá” trong thôn.

Chồng của Trương góa phụ mất vì “bệnh bụng to” từ nhiều năm trước, bây giờ bà ta một mình nuôi ba đứa con, thường xuyên bữa đói bữa no.

Người dân thôn Đào Thủy thực chất rất tốt bụng, thường cho con cái bà ta ít thức ăn, nhưng Trương góa phụ không biết điều, luôn ghen ăn tức ở, dần dần, mọi người cũng không còn ai muốn giúp đỡ bà ta nữa.

Cách đây không lâu, Trương góa phụ cháy túi, bèn bán đi hai mẫu ruộng cằn cỗi của nhà mình, mà người mua không ai khác chính là cha ta.

Trong lòng bà ta tức tối, hôm nay lại cố tình tìm cớ gây sự với hai bà nhà ta.

“Lý Đại Hoa, ta thấy bà nhận người không rõ nguồn gốc về nhà, biết đâu lại là tên nô bộc nào đó ăn cắp tiền bạc của chủ rồi chạy trốn, biết đâu lại có liên quan đến bà, nếu không tại sao nhà bà lại có tiền mua ruộng? Cứ như cái đồ vô dụng nhà bà ấy, hừ! Mua ruộng? Không c h ế t đói là may lắm rồi!”

Ta: “…”

Tuy cha ta có cứng đầu, nhưng ông ấy không phải người xấu, nghe Trương góa phụ mắng như vậy, ta rất bức xúc.

Nhưng người bức xúc hơn ta lại chính là bà nội ta.

Trương góa phụ vừa dứt lời, bà nội ta liền xông lên, giật tóc bà ta. Google‎ t𝙧ang‎ này,‎ đọc‎ ngay‎ không‎ q𝘶ảng‎ cáo‎ [‎ t‎ 𝙧𝘶mt𝙧𝘶yen.V𝙽‎ ]

“Con trai ta có vô dụng thì cũng không đến lượt đồ đàn bà độc ác như ngươi đây lên tiếng, năm đó chồng ngươi đau bụng quằn quại, rõ ràng lang trung nói còn cứu được, vậy mà ngươi lại không chịu lấy tiền ra chữa trị cho hắn! Là ngươi hại c h ế t hắn!

“Nhà ta có họ hàng gì thì liên quan gì đến ngươi? Rảnh rỗi thì lo mà giữ lấy mẫu ruộng rách nát còn lại của nhà ngươi đi, đừng có đến lúc không có cháo mà ăn lại đi khắp nơi xin xỏ người khác!

“Năm kia hạn hán, nếu không phải muội muội ta giúp đỡ, thì biết bao nhiêu người trong thôn Đào Thủy chúng ta phải chịu đói, muội ấy có ơn với ta, cũng có ơn với cả thôn Đào Thủy! Không như ngươi, đồ vô dụng, hết thuốc chữa!”

Mã nãi nãi không thể nào làm ra chuyện như giật tóc người khác, nhưng lại học được cách chống nạnh mắng chửi người khác từ bà nội ta.

“Là góa phụ, cơm còn không có mà ăn, vậy mà còn rảnh rỗi son phấn lòe loẹt, cài hoa trên đầu, nhìn là biết ngay là đồ lẳng lơ nhập nhùng với trai!”

Ta: “…”

Bà nội ta: “…”

Ta dở khóc dở cười, đây chẳng phải chính là câu “Gần mực thì đen, gần đèn thì sáng” trong miệng người đọc sách hay sao?

Gần Lý Đại Hoa lâu ngày, cũng biết cách mắng chửi người khác?

Quả nhiên, câu nói “lẳng lơ nhập nhùng với trai” đã khiến Trương góa phụ nổi giận, bà ta và bà nội ta vật lộn với nhau, miệng không ngừng chửi rủa, mắng mỏ Mã nãi nãi.

Lý Chính và ta đến cùng lúc: “Đừng có đánh nhau nữa! Trương góa phụ, buông tay ra! Lý thẩm, bà cũng thôi đi, đừng có giật tóc người ta nữa!”

Lý Chính ở thôn Đào Thủy rất có uy tín, ông ấy vừa quát, bà nội ta và Trương góa phụ liền buông tay nhau ra, giả vờ như bị mọi người kéo ra.

Tóc tai Trương góa phụ rối bù như tổ quạ, nước mũi nước mắt tèm nhèm, trông thật thảm hại ——

“Họ hàng của nhà họ Trần, ăn gạo thôn Đào Thủy chúng ta, uống nước thôn Đào Thủy chúng ta, Lý Chính, ông không thể không quản chứ!”

Lý Chính thở dài, nhìn Trương góa phụ với ánh mắt vừa thương hại, vừa giận dữ.

“Đừng có nói nữa. Bà chỉ là bán đất xong, không cam tâm, giận cá c.h.é.m thớt mà thôi. Gần Tết rồi, mau về nhà làm đậu hũ đi, đừng có gây sự nữa. Mọi người cũng giải tán đi, giải tán đi!”

Mọi người cười hí hửng tản ra, ta dìu hai bà chiến thắng trở về nhà.

Bà nội ta không nhịn được mà khen Mã nãi nãi: “Vừa rồi mắng hay lắm!”

Mã nãi nãi lại suy tư khen ngợi Lý Chính: “Không ngờ Lý Chính nhỏ bé của thôn Đào Thủy, lại công bằng hơn, thông tình đạt lý hơn cả vị kia ở kinh thành, không trút giận lên người vô tội.”

Ta cố tình nghiêng đầu hỏi: “Mã nãi nãi, vị kia ở kinh thành là ai vậy ạ?”

Bà nội ta cười, vỗ vào lưng ta một cái: “Đừng có khơi chuyện lên nữa, con bé này!”

Quét nhà, hấp bánh bao, làm đậu hũ, cúng tổ tiên, thoắt cái đã đến cuối năm.

Cuối tháng chạp, bà nội ta kéo Mã nãi nãi sang một bên, ấp úng nói: “Muội muội này, có chuyện này ta giấu muội bấy lâu nay. Chính là… Chu di nương, t.h.i t.h.ể của Chu di nương, lúc đó ta không tìm thấy, nên đã lập một ngôi mộ rỗng cho bà ấy ở bên cạnh nghĩa trang tổ tiên nhà họ Trần trên núi. Chuyện này… ta làm hơi thiếu suy nghĩ, dù sao bà ấy cũng là người của phủ quốc công, nhà quyền quý các người kiêng kỵ nhiều thứ, không biết có phạm phải điều gì không. Nhưng lúc đó hoàn cảnh éo le như vậy, ta lại không nỡ để bà ấy trở thành hồn ma vất vưởng, muội thấy sao?”

Mắt Mã nãi nãi đỏ hoe, nghẹn ngào nói: “Lão tỷ tỷ, ta xin thay mặt cho phủ quốc công, thay mặt cho Chu di nương, cảm ơn tỷ.”

Đêm giao thừa, tuyết nhỏ rơi ngoài trời. Tuyết rơi báo hiệu một năm mới bội thu, để tăng thêm phần ấm cúng, ta đặc biệt mở chiếc túi đồ ngọt mà vị khách kia đã cho ra.

An Chi có chiếc mũi thính nhất, ngửi thấy mùi liền chạy đến, bỗng reo lên vui sướng: “Là kẹo sữa bò!”

Ta cười, đổ kẹo ra bàn: “Trước đây đã từng ăn rồi sao?”

“Dạ rồi, mỗi năm cậu nh ỏ đến phủ quốc công, đều mang theo rất nhiều kẹo sữa bò,” An Chi chỉ tay vào Chi An: “Huynh ấy thích ăn nhất, cậu nh ỏ cũng cưng chiều huynh ấy nhất.”

Ta rất bất ngờ, Chi An lạnh lùng như vậy, mà lại thích ăn kẹo sữa bò ngọt lịm sao?

Thì ra là ta quên mất, thực chất cậu bé cũng chỉ là một đứa trẻ sáu tuổi.

Dù có suy nghĩ chín chắn đến đâu, thì vẫn là trẻ con.

Mấy đứa em của ta, nhất thời bị mùi kẹo quyến rũ, đều nuốt nước miếng ồn ào.

Đã như vậy, thì cứ ăn nhiều một chút đi, hãy để những viên kẹo ngọt ngào, khó kiếm này khiến miệng lưỡi chúng thêm ngon, cũng sưởi ấm trái tim chúng.

Năm nay, ta không thể tự dối lòng mà nói rằng ta đã có một cái Tết vui vẻ.

Một cái Tết mà gia đình ly tán, người thân xa cách, sao có thể vui vẻ được?

Nhìn nụ cười gượng gạo trên khuôn mặt của Mã nãi nãi, nghe hai đứa trẻ nhắc đến cuộc sống xa hoa ngày xưa, trong lòng ta luôn cảm thấy buồn bã.

Thế nào là Tết?

Chính là cảnh này đây.

Nhưng mà, dù ban đêm có khóc lóc đến mấy, thì khi trời sáng, cuộc sống vẫn phải tiếp tục.

Thoắt cái đã đến mùng sáu Tết, cả nhà ta lại bắt đầu một năm bận rộn.

Bà nội ta sửa quần áo, làm giày, vá víu cho chín miệng ăn trong nhà; cha ta nhân lúc chưa đến mùa vụ, lên núi đốn gỗ, đào đá, khiêng đất; mẹ ta ở nhà chăm sóc Đông Bảo và nấu hai bữa cơm mỗi ngày; Thu Muội cùng An Chi chịu trách nhiệm cho gà ăn; Chi An bắt đầu chuẩn bị cho việc học ở thư viện sắp tới.

Còn ta lại tiếp tục gánh gánh hàng rong đi bán bánh mè đen.

Còn Mã nãi nãi ——

Mã nãi nãi từ nhỏ đã là tiểu thư khuê các, mọi việc đều có nha hoàn, bà tử phục vụ, chưa từng phải động tay động chân bao giờ, nên bà ấy thật sự là chẳng biết làm gì cả, ngay cả việc may vá đơn giản nhất cũng không biết.

“Haiz, ta giờ thành kẻ vô dụng rồi!”

Bà ấy thường ngồi trên phiến đá trong sân, than thở.

Ta ngồi xổm bên lò nướng, vừa nướng bánh vừa cười nói: “Mã nãi nãi, người còn công thức nào vừa dễ làm, vừa ngon nữa không? Mùa xuân đến rồi, con muốn bán thêm vài món khác, để khách hàng đổi vị, thuận tiện kiếm thêm ít bạc.”

“Có chứ!” Mắt Mã nãi nãi bỗng sáng lên, “Nãi nãi của con mặc dù việc gì cũng không biết làm, nhưng chuyện ăn uống thì rất giỏi!”

Ta vội vàng gật đầu nịnh nọt: “Đúng vậy đúng vậy! Người là chuyên gia ẩm thực của thôn Đào Thủy chúng ta mà! Vậy phiền người nghĩ giùm con mấy món đi, để ngày mai con thử làm.”

“Chuyện nhỏ, con cứ đợi đấy!”

Vừa dứt lời, Mã nãi nãi liền hăng hái quay về phòng viết công thức món ăn.

Tháng giêng, người dân ở thị trấn ít khi ra khỏi nhà, nên việc buôn bán của ta không được tốt lắm, mỗi ngày cũng chỉ kiếm được hai ba mươi văn.

Nhưng cha ta lại làm việc rất hăng say, chưa đầy nửa tháng, gỗ tròn, đá và đất sét đã chiếm hết nửa sân nhà ta.

Ta lén hỏi bà nội: “Cha con làm gì thế ạ?”

Bà nội ta mím môi, khóe miệng nhếch lên: “Cái đồ cứng đầu ấy không biết nghe ai nói mà biết là con trai và con gái qua bảy tuổi thì không thể ngủ chung phòng nữa, nên định xây nhà đấy!”

“Xây nhà?”

Bà nội ta chỉ vào khoảng đất trống bên cạnh nhà ta: “Ở đấy đấy! Cha con muốn xây ba gian nhà, cho ba bà cháu Mã nãi nãi ở.”

“Ồ, vậy tiền bạc có đủ không ạ?”

“Đủ. hai mươi lượng bạc lần trước, trừ đi tiền mua thịt khô, lông cáo và những thứ linh tinh khác, còn lại mười một lạng. Cha con nói đợi hết tháng giêng sẽ mời mấy người quen trong thôn đến giúp xây nhà, nếu không phải tháng giêng kiêng kỵ động thổ trong nhà, thì có lẽ ngày mai ông ấy đã xây rồi.”

Ta cười: “Ơ, cha con làm sao thế nhỉ, sao lại giống như biến thành người khác vậy?”

Bà nội ta vừa tức vừa buồn cười, vươn tay véo má ta: “Con bé này, có ai nói cha mình như vậy không hả? Cha con đấy, tuy đầu óc không lanh lợi, nhưng lại là người tốt bụng.”.

========== Truyện vừa hoàn thành ==========
1. [Ngôn Tình] Anh Ấy Bệnh Không Hề Nhẹ
2. Một Ngôi Sao Sáng, Hai Ngôi Sáng Sao
3. [Xuyên Thư] Ăn Mật
4. Đồ Hoa
=====================================

Ta: “…”

Bà nội! Có ai lại nói con trai mình như vậy không hả?!

Mười sáu tháng giêng, ta chính thức đưa Chi An bảy tuổi đến Thư viện Trúc Lâm.

Thư viện Trúc Lâm là thư viện duy nhất ở trấn Đào Nguyên, trông nó khá cũ kỹ, nhưng lại nổi tiếng khắp vùng.

Từ thôn Đào Thủy đến trấn Đào Nguyên, tổng cộng mười sáu dặm đường, trong thôn có Triệu đại thúc, mỗi ngày sáng sớm lái xe bò đưa người vào trấn, tối lại đón người về, đi đi về về chỉ mất một văn tiền.

Nếu là người đánh xe trẻ tuổi, ta thật sự không dám để Chi An đi nhờ xe, nhưng nếu là Triệu đại thúc, thì ta rất yên tâm.

Bởi vì Triệu đại thúc lái xe bò rất chậm, ông ấy vừa lái xe, vừa nhặt phân, trên đường, dù là phân bò, phân lừa, phân ngựa hay phân la, ông ấy đều không bỏ qua, ôm cái thúng tre đi nhặt hết.

Đối với người nhà quê, phân là báu vật, không có loại phân bón nào tốt hơn nó.

Chi An ngồi xe bò, ta bèn gánh gánh hàng rong đi theo bên cạnh, có lúc trên xe ít người, Triệu đại thúc lại cười hiền hậu, nói với ta: “Xuân Muội này, con cũng lên xe đi.”

Là người trong thôn, ta đương nhiên không từ chối, chỉ là mỗi lần lên xe, ta đều lấy trong rổ ra hai chiếc bánh mè cho ông ấy.

Triệu đại thúc sống không dễ dàng gì, các con trai của ông ấy thành gia lập nghiệp, ra ở riêng, con dâu đều không muốn nuôi cha mẹ chồng yếu ớt, không còn cách nào khác, Triệu đại thúc chỉ còn cách lê hai cái chân già yếu, dựa vào việc lái xe bò, nhặt phân mà sống qua ngày.

Thực ra ta muốn cho Chi An ở nội trú ở thư viện hơn, như vậy cũng tiết kiệm được thời gian đi lại vất vả.

Nhưng Chi An tuy còn nhỏ tuổi, nhưng lại có chủ kiến riêng.

“Tỷ tỷ, đệ muốn mỗi ngày học xong, về nhà dạy lại cho An Chi và Thu Muội.”

Thư viện Trúc Lâm không nhận nữ học trò, nhà ta lại không thuê nổi thầy dạy học riêng, suy nghĩ của Chi An quả thực rất hay.

An Chi và Thu Muội tuy là con gái, người đời cũng nói “nữ tử vô tài là đức”.

Nhưng ta nghĩ, những lời nói vớ vẩn ấy không nên tin.

Người biết chữ, có học thức, chắc chắn sẽ sống thoải mái hơn người mù chữ.

Mà người ta sống trên đời, chẳng phải chính là mong muốn có một cuộc sống an nhàn, thoải mái hay sao?

Sau khi lo liệu xong việc nhập học cho Chi An, cuối cùng ta cũng có thời gian để làm bánh đậu xanh, bánh đậu trắng và bánh hạt dẻ theo công thức của Mã nãi nãi, thì cha ta bên kia cũng bắt đầu xây nhà.

Người nhà nông chất phác, thật thà, giúp đỡ nhau đều không lấy tiền, chỉ cần ba bữa cơm no nê là được.

Họ còn làm việc rất nhanh nhẹn và chăm chỉ, nên chưa đầy nửa tháng, ngôi nhà mới đã xây xong.

Mã nãi nãi ở bên cạnh cảm khái: “Vẫn là người nhà quê tốt bụng, không giống như ở kinh thành, người nào người nấy đều có mưu mô, toan tính.”

Lần này cha ta thật sự đã dốc hết tâm huyết, không chỉ xây nhà, mà còn đặc biệt mời thợ mộc đến đóng một bộ nội thất mới.

Tủ đầu giường, bàn đầu giường, giá sách, bàn học chưa tính, thậm chí còn có cả bàn cờ nữa.

“Cái này… ta nghe thợ mộc nói, trước đây hắn từng sắp xếp phòng học cho một công tử trong trấn, nói là có cả bàn cờ nữa.”

Đối diện với ánh mắt thắc mắc của mọi người, cha ta đỏ mặt, gãi đầu ngượng ngùng nói.

Ta “phụt” một tiếng cười, kéo kéo vạt áo bà nội: “Bà nội, lần này nhất định phải làm cho cha con thêm hai đôi giày vải mới được.”

Bà nội ta nhìn cha ta, trong mắt toát lên vẻ tự hào “thằng con ngốc nghếch của ta cuối cùng cũng trưởng thành”.

“Làm chứ! Bà già này có tiền!”

Ồ, bà nội ta giờ cũng giàu có rồi đấy!

Giàu có cái gì chứ, chắc là mười một lạng bạc kia đã tiêu hết nhẵn rồi!

Vợ Lưu đại ca sinh con, nên hắn không đi bán hàng nữa, từ tháng giêng trở đi, ta liền tự mình vào trấn trên rao bán.

Nhờ có thêm vài món ăn mới, việc buôn bán lại dần dần thuận lợi hơn, đến tháng ba, mỗi ngày đều kiếm được sáu bảy mươi văn.

Bán hàng xong, nếu còn sớm, ta lại đến Thư viện Trúc Lâm giúp họ quét dọn.

Mặc dù Thư viện Trúc Lâm quản lý rất nghiêm ngặt, nhưng ai lại nỡ từ chối một cô bé nhà quê chăm chỉ, hay cười chứ, chẳng bao lâu sau, ta đã quen biết hết những người gác cổng, làm việc vặt, nấu ăn trong thư viện.

“Xuân Muội đến đón đệ đệ tan học à?”

Một buổi chiều mùa xuân, ta vừa đến cổng thư viện, Ngô đại bá gác cổng đã nhiệt tình hỏi.

Ta cười tươi, đưa cho ông ấy một gói bánh đậu xanh: “Dạ vâng ạ, hôm nay ít khách, nên con bán hàng muộn một chút.”

“Ôi chao, con bé này, khiến ta ngại quá,” Ngô đại bá cười tươi nhận lấy gói bánh, chỉ tay vào con hẻm không xa, “Vừa nãy có một nam nhân trẻ tuổi dẫn đệ đệ con đi rồi, con mau đi xem sao đi.”

Ta sững sờ: “Ai vậy ạ?”

“Ta không biết, nhưng hình như là người quen.”

Người quen?

Người quen của Chi An, hầu hết đều ở Tháp Sơn, là ai được nhỉ?

Không lẽ là kẻ buôn người giả danh người quen chứ?

Gần đây có tin đồn nói rằng trong trấn xuất hiện một băng nhóm bắt cóc trẻ em, đã có hai ba đứa trẻ bị bắt cóc rồi, Chi An nhà ta trông xinh xắn như Kim Đồng bên cạnh Quan Âm Bồ Tát, nếu gặp phải kẻ buôn người, thì làm sao thoát được?

Nghĩ đến đây, ta toàn thân lạnh toát, không kịp chào tạm biệt Ngô đại bá, liền chạy thẳng vào con hẻm.

“Chi An —— Chi An ——”

Ta vừa chạy vừa hét lớn, giọng nói run rẩy.

Ở góc cua con hẻm, một nam nhân trẻ tuổi mặc áo dài màu xanh lá nhạt khẽ nhíu mày nhìn ta.

“Là con gái, sao lại hét lớn như vậy, thật là ——”

Chưa đợi hắn nói xong, ta đã lao thẳng vào n.g.ự.c hắn, khiến hắn loạng choạng, phát ra tiếng r3n rỉ đau đớn.

Ta giật lấy Chi An từ tay hắn: “Ngươi là ai, có ý đồ gì với đệ đệ ta hả?!”

Ta vừa khóc vừa gào lên với người đàn ông trẻ tuổi, quen mặt, có đôi lông mày lá liễu đẹp đẽ kia.

Cho ta hai mươi lượng bạc thì là hay lắm à?!

Ta cũng đâu có lấy không của người ta!

Vị khách trẻ tuổi kia ôm ngực, nhăn nhó một lúc lâu mới hồi phục lại.

“Đúng là con bé điên.”

Hắn vừa bực mình vừa buồn cười nói.

Không để ý đến giọng điệu châm chọc của hắn, ta thở hổn hển, cúi người xuống kéo Chi An lại, kiểm tra từ đầu đến chân: “Không sao chứ?! Đệ ngốc à, ngày thường đều ngoan ngoãn đợi ta, sao hôm nay lại tự ý đi theo người ta thế hả?”

Chi An cũng không ngờ phản ứng của ta lại mạnh như vậy, cậu bé đỏ mặt, để ta kiểm tra xong, mới ấp úng nói: “Tỷ tỷ, đệ sai rồi, đây… đây là cậu nh ỏ của đệ.”

“Cậu nh ỏ thì cũng không thể ——”

Cậu nh ỏ?

Ta sững sờ, đứng dậy, cẩn thận quan sát “cậu nh ỏ” trong miệng Chi An một lần nữa.

Chắc chắn là không sai.

Người nam nhân trước mặt ta, có đôi lông mày lá liễu giống hệt thiếu phu nhân phủ quốc công trong ký ức của ta.

Thảo nào ta luôn cảm thấy hắn quen quen.

Thì ra, dung mạo của hắn, có nét giống với thiếu phu nhân, Chi An và An Chi.

Nhưng mà ——

"Cậu nh ỏ cũng không thể tùy tiện dẫn người đi như vậy, Chi An đã đến nhà ta rồi, chính là con của nhà ta, muốn gặp nó thì ít nhất cũng phải báo cho ta một tiếng chứ.”

Ta thật sự rất tức giận, nên giọng điệu rất cứng rắn.

Những công tử con nhà quyền quý này, người nào cũng ranh ma, xảo quyệt.

Trước đây cố ý tiếp cận ta, thử ta, cho ta cơ hội làm ăn, ta còn tưởng là mình may mắn.

Haiz, quả nhiên người ta không nên mơ mộng hão huyền.

Tối hôm đó, ta đưa vị cậu nh ỏ này về thôn Đào Thủy, Mã nãi nãi vừa nhìn đã nhận ra hắn, bỗng chốc kinh ngạc đến mức nước mắt tuôn rơi.

“Hành Ca Nhi sao? Là Hành Ca Nhi phải không?”

Vị cậu nh ỏ kia “bịch” một tiếng quỳ xuống, dập đầu với Mã nãi nãi: “Bá nương sui gia, tiểu tử đến muộn rồi!”

Nói xong, hắn cũng đỏ hoe mắt, vẻ mặt bi thương, khiến người ta nhìn thấy liền không nhịn được mà tha thứ cho hành động không đúng mực của hắn trước đây.

Vị cậu nh ỏ này, tên là Vương Hành, là con trai út của gia chủ nhà họ Vương ở Thanh Châu.

Nhà họ Vương ở Thanh Châu, ngàn năm không suy, từng sinh ra nhiều vị hoàng hậu và thừa tướng, đến triều đại này, tuy gia tộc hơi suy, nhưng nhờ biết nhìn xa trông rộng, trải qua nhiều biến cố, vẫn giữ vững được địa vị.

Nói thẳng ra thì —— chính là kẻ gió chiều nào theo chiều ấy.

Sau khi phủ quốc công gặp nạn, nhà họ Vương liền tự bảo vệ mình, cắt đứt quan hệ với phủ quốc công, không những vậy, họ còn ——. Đam Mỹ Hài

“Cái gì?! Đuổi con ra khỏi nhà họ Vương?!”

Mã nãi nãi nghe Vương Hành nói, kinh ngạc đến mức nhảy dựng lên khỏi giường.

“Nhà họ Vương thật sự nhẫn tâm như vậy sao? Con là đích tử đấy!”

Vương Hành đỏ mắt, cười khẩy, lắc đầu: “Đích tử thì sao, đích nữ thì sao, trong mắt họ, có lẽ chỉ có lợi ích, không có tình thân. Ta thương tỷ tỷ, nhất quyết giúp đỡ tỷ ấy, họ không dung thứ cho ta, ta cũng không thèm nhận mình là con cháu nhà họ Vương nữa.”

Mã nãi nãi buồn bã thở dài: “Là phủ quốc công liên lụy đến con.”

“Tam hoàng tử phi và tỷ tỷ là chị em họ, rốt cuộc là ai liên lụy đến ai?” Vương Hành ánh mắt phức tạp nói.

Phủ quốc công có thật sự theo phe Tam hoàng tử hay không, thực ra không quan trọng.

Quan trọng là, với mối quan hệ này, trong mắt người đời, phủ quốc công và Tam hoàng tử vốn dĩ là một.

Vương Hành và thiếu phu nhân là tỷ đệ ruột, tình cảm rất sâu đậm, sau khi phủ quốc công bị lục soát, hắn nhất quyết dùng thế lực của gia tộc để cứu tỷ tỷ khỏi hoạn nạn, nhưng nhà họ Vương không đồng ý, giam lỏng hắn.

Hắn bằng mọi cách để trốn thoát, nhà họ Vương thấy hắn cố chấp, liền nhẫn tâm đuổi hắn ra khỏi nhà, xoá tên hắn khỏi gia phả.

Vương Hành cũng là người có bản lĩnh, dưới sự giúp đỡ của bạn bè, hắn bắt đầu kinh doanh lương thực, chuyến đi cuối năm ngoái, không chỉ là đi buôn bán, mà còn là để đến biên giới thăm người nhà phủ quốc công.

Lo lắng, sợ hãi suốt nửa năm, nghe tin người thân đều bình an vô sự, ba bà cháu Mã nãi nãi lại òa khóc.

Bà nội ta ở bên cạnh lại hối hận không thôi: “Biết thế này, ta đã làm thêm ít bọc đầu gối và găng tay rồi, haiz.”

Vương Hành lại cung kính dập đầu với bà nội ta: “Cảm ơn Lý bá mẫu đã cưu mang, che chở, nếu không có người, không biết Chi An và An Chi đã lưu lạc đến đâu. Còn nữa, cũng phải cảm ơn người đã may chiếc mũ lông cáo, biên giới lạnh giá, tiểu tử nhờ có chiếc mũ mà ấm áp hơn rất nhiều, thật sự rất biết ơn.”

“Hahaha,” bà nội ta xua tay, “Đó là do cháu gái ta, Xuân Muội làm, cảm ơn ta làm gì.”

Ta: “…”

Ta mới mười bốn tuổi, vẫn còn là trẻ con, người lớn nói chuyện, trẻ con không nên nghe.

Vì vậy, ta rất biết điều, đỏ mặt chạy ra ngoài.

Nhưng dù ta đã chạy đi, vẫn nghe thấy tiếng bà nội ta nói: “Theo thân phận, con cũng là cậu nh ỏ của nó, cháu gái làm mũ cho cậu, chẳng phải là chuyện đương nhiên hay sao?!”

Từ tháng hai, ba bà cháu Mã nãi nãi đã chuyển sang nhà mới ở.

Ban đầu bà ấy cứ từ chối, nói mình là khách, nào có đạo lý khách ở nhà mới, còn chủ nhà ở nhà cũ.

Nhưng cha ta lại cứng đầu, cúi gằm mặt, không nói gì, khiến Mã nãi nãi rất ngượng ngùng, chỉ còn cách chuyển sang nhà mới ở.

Tối hôm đó, Vương Hành ngủ ở phòng của Chi An, ánh nến trong phòng phải đến gần sáng mới tắt.

Ngày hôm sau, Vương Hành liền chào tạm biệt mọi người: “Thưa hai vị bá nương, tháng bảy tiểu tử sẽ lại đến Tháp Sơn một chuyến, phiền hai vị bá nương chuẩn bị từ sớm giúp tiểu tử.”

Mã nãi nãi mừng rỡ: “Con sẽ lại đến sao?”

Vậy thì phải chuẩn bị rất nhiều thứ, thư từ, quần áo, thức ăn, đồ dùng hàng ngày, tiền bạc ——

Nghĩ đến tiền bạc, Mã nãi nãi lặng im một lát, Vương Hành nhạy bén nhận ra suy nghĩ của bà ấy, vội vàng nói: “Năm ngoái tiểu tử đã mang theo một nghìn lượng ngân phiếu, hiện tại bá phụ không thiếu tiền bạc, quần áo, thức ăn, đồ dùng cũng đều đủ cả, chỉ là bọn họ ngày đêm lo lắng, nhớ mong người thân, nên người chỉ cần viết thêm thư từ là được, thư nhà quý hơn vàng, cũng là liều thuốc an ủi tinh thần tốt nhất ạ.”

“Được, được, được.”

Mã nãi nãi dùng tay áo lau nước mắt: “Giờ Chi An cũng biết viết thư rồi, ta và nó sẽ cùng viết.”

Biết Vương Hành sắp đi, bà nội ta và mẹ ta vội vàng chuẩn bị cho hắn một túi lớn đồ ăn, dưa muối, nấm khô, bánh hồng, hạt thông rang, trứng muối, bánh hạt dẻ, nếu không phải hắn cố tình từ chối, thì có lẽ còn bị cha ta nhét thêm hai con gà mái sống nữa.

“Không dám, không dám ạ ——”

Vương Hành có chút luống cuống, lấy túi tiền ra định trả tiền.

Cha ta lại cứng đầu: “Sao hả? Coi thường người nhà quê bọn ta à?”

“Không dám, không dám ạ!”

Đầu xuân, trông hắn có vẻ rất nóng, trên trán lấm tấm mồ hôi.

Tối qua Vương Hành cùng chúng ta đi bộ về nhà, sáng nay dậy sớm, kịp bắt xe bò của Triệu đại thúc.

Là một công tử tao nhã, người chuyên mặc quần áo lụa là, vậy mà giờ đây lại mím môi, cau mày ngồi trên xe bò, ôm một chiếc bao cũ, nghe Triệu đại thúc thỉnh thoảng lại hét lên một tiếng “Nhặt phân đây ——”.

Cảnh tượng ấy thật là buồn cười, ta muốn cười, cố nhịn, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được, “ha ha ha” cười thành tiếng.

“Ta còn tưởng là con gà mái nhà ai đang gáy.”

Vị công tử tuấn tú biết mình bị châm chọc, sắc mặt rất khó coi.

Ta cố ý trêu hắn: “Gà mái nào chứ? À, nhà ta có, nếu cậu nh ỏ thích, lần sau nhớ bắt hai con mang theo nhé.”

“Hừ.”

Chi An ở bên cạnh cũng đang cố nhịn cười, nhưng cuối cùng cậu bé không nỡ nhìn cậu nh ỏ bị châm chọc, nên đã kéo kéo vạt áo ta như muốn xin tha cho hắn.

Ta cũng biết điểm dừng, đương nhiên sẽ không trêu chọc hắn nữa.

Cứ thế, cả đoạn đường không ai nói với ai lời nào, đợi đến thị trấn, đưa Chi An vào thư viện xong, Vương Hành vội vàng quay người bỏ đi.

Ta nhìn theo bóng lưng hắn, lại muốn cười, đang định cười thì hắn bỗng dừng bước, quay đầu lại.

“Ta kinh doanh ở bên ngoài, không có chỗ ở cố định, nếu có chuyện gì, cứ đến khách đi3m Thanh Phong báo tin là được, yên tâm, sau này, Vương Hành ta sẽ bảo vệ các ngươi.”

Dưới tán cây liễu trong gió xuân, chàng trai tuấn tú kia trịnh trọng nói với ta.

Khi Vương Hành rời khỏi thôn Đào Thủy, hắn định để lại vài túi bạc, nhưng bị Mã nãi nãi từ chối.

“Với thân phận của chúng ta bây giờ, giữ nhiều bạc bên người sẽ là họa chứ không phải phúc. Kẻ sa cơ lỡ vận, làm việc gì cũng phải thận trọng, kín đáo một chút, người trong thôn đông, tai mắt lại nhiều, sau này con cũng ít đến đây thôi, đừng để liên lụy đến nhà họ Trần.”

Trải qua biến cố bị lục soát, Mã nãi nãi hình như đã thông suốt hơn.

Sự thông suốt của bà ấy cũng ảnh hưởng đến Chi An, từ khi biết tin cha mẹ và ông nội đều bình an vô sự, trên khuôn mặt nhỏ nhắn của Chi An đã lâu lắm rồi mới lại xuất hiện nụ cười, dần dần, cậu bé cũng nói chuyện nhiều hơn.

Cậu bé vốn dĩ là một đứa trẻ vui vẻ, ngây thơ, hay cười.

Còn An Chi ——

An Chi hiện tại bị Thu Muội dạy hư, trở thành một cô bé hoang dã.

Bẻ chồi liễu, hái lá liễu, tuốt hoa du, con bé chạy chân đất, ôm lấy thân cây to bằng cỡ eo, nhanh chóng leo lên đ ỉnh cây như khỉ.

Ngoài việc leo trèo, con bé còn thường xuyên đánh nhau với đám con trai trong thôn.

Một hôm, đứa con trai thứ hai nhà Trương góa phụ lén lút nói xấu con bé và Chi An, con bé liền cầm gậy đuổi đánh thằng bé, đuổi đến tận hai dặm đường.

Một thằng con trai cao hơn con bé cả cái đầu, vậy mà lại bị con bé dọa cho sợ chạy mất dép.

Nhưng cho dù vậy, so với Thu Muội, thì những trò nghịch ngợm của An Chi vẫn chưa thấm tháp gì.

Thu Muội tám tuổi, không chịu học may vá, thêu thùa, lại thích làm những chuyện động trời khuấy nước, ví dụ như ghì người khác xuống đất, cầm kim châm vào người ta.

Người châm thì hai mắt sáng rực, người bị châm thì kêu la thảm thiết.

Giờ đây, tiếng xấu của Thu Muội đã nổi đình đám trong thôn Đào Thủy, trở thành một “đại ca” nhí.

Thế mà con bé vẫn cứng miệng, nói mình không phải là “đại ca”, mà là đang châm cứu cho người ta.

Trong thôn có một ông lão mù, nghe nói lúc trẻ là một lang trung giỏi, rất thành thạo việc châm cứu.

Nhưng một hôm, khi đang chữa bệnh cho người ta, ông ấy dùng kim không đúng cách, khiến bệnh nhân tử vong.

Người nhà bệnh nhân đương nhiên phải đến quan phủ kêu oan, vì vậy, ông ấy bị giam nhiều năm, đến khi được thả ra, tóc đã bạc trắng, mắt cũng mù lòa, tính tình cũng thay đổi.

Bình thường, ông lão lập dị này đóng cửa ở trong nhà, ít khi giao tiếp với người trong thôn, không ai biết ông ấy sống bằng cách nào.

Thế mà con bé Thu Muội lại không biết từ bao giờ đã bám lấy ông ấy, luôn lén lút chạy đến học châm cứu từ ông ấy, thật kỳ lạ, ông lão kia lại đồng ý dạy cho con bé. Xin ủng hộ chúng tôi tại ~ 𝘛𝖱UM𝘛𝖱U𝓨ỆN.𝙫n ~

Nhưng phải nói là, Thu Muội thông minh, lanh lợi, thật sự đã học được chút ít tay nghề.

Có lần, Chi An bị nóng trong người, viêm họng, đau đến mức không ăn được cơm, Thu Muội liền nắm lấy tay cậu bé, nhanh chóng châm hai mũi kim vào ngón tay, nặn ra vài giọt m.á.u đen, chưa đầy một canh giờ, cổ họng Chi An đã bớt đau.

Lại có lần, Đông Bảo bị cảm lạnh, nửa đêm sốt cao, Thu Muội không nói hai lời, trèo dậy, xoa bóp tay chân cho nó, động tác thuần thục, ánh mắt kiên định, không khác gì lang trung. Nhờ sự xoa bóp của con bé, Đông Bảo toát mồ hôi, cuối cùng cũng ngủ yên, trời chưa sáng đã hết sốt.

Điều này khiến Thu Muội đắc ý không thôi ——

“Điền gia gia nói ta gan dạ, khéo léo, là một nhân tài châm cứu!”

An Chi ở bên cạnh lẩm bẩm: “Điền gia gia? Tháng trước tỷ còn gọi ông ấy là lão mù cơ mà.”

“Lúc đó ta chưa quen ông ấy!”

Bà nội ta vừa giận vừa buồn cười, vươn tay véo má Thu Muội: “Chưa quen thì có thể gọi bừa sao? Con bé này, nói cho con biết, cho dù sau này con có biết châm cứu, cũng không thể tùy tiện châm cho người khác được, giờ đây trẻ con trong thôn đều tránh xa con, con nhóc này, mùi hôi thì lan xa tám trăm dặm, nhưng tiếng xấu của con thì lan xa tám nghìn dặm rồi đấy!”

“Cứ đợi xem, sau này sẽ có lúc bọn chúng van xin con châm cứu cho chúng nó!”

An Chi không nhịn được mà lè lưỡi trêu chọc con bé: “Lêu lêu lêu, nhị tỷ nói phét!”

Thu Muội không dám trêu chọc bà nội, nhưng lại dám bắt nạt An Chi.

Con bé chống nạnh, trừng mắt nhìn An Chi, quát lớn: “An Chi!”

Quả nhiên An Chi sợ hãi chạy mất dép, vừa chạy vừa năn nỉ: “Muội đi tuốt hoa du đây, nhị tỷ có muốn ăn cơm hoa du không?”

Một đứa là mèo hoang biết cào người, một đứa là hổ mẹ biết gầm thét. .

||||| Truyện đề cử: Trọng Sinh Trở Thành Mạnh Nhất Vũ Trụ |||||

Chẳng lẽ đây chính là sự khắc chế giữa dòng m.á.u trong truyền thuyết hay sao?

Bà nội ta vừa khâu giày vừa thở dài: “Haiz, hai đứa nhỏ này nghịch ngợm như vậy, sau này sao mà lấy chồng được đây?”

Mã nãi nãi lại cảm thấy rất vui mừng: “Ba đứa cháu gái nhà ta, Xuân Muội thì không phải bàn cãi, giờ đang gánh vác nửa gia đình, còn hai đứa kia, Thu Muội có chủ kiến, An Chi có gan dạ, đều rất tốt. Lão tỷ tỷ, ta thấy lời nói của tỷ không đúng, e là đợi chúng nó lớn lên, bậc cửa nhà ta sẽ bị bà mối giẫm nát mất.”

“Hahaha ——” Bà nội ta đương nhiên cũng cảm thấy tự hào trong lòng, nhưng miệng lại cố ý chê bai: “Bậc cửa này, e là không phải bị bà mối giẫm nát, mà là bị những người bị bắt nạt đến tận cửa đập phá."

"Haiz, muội nói xem, cậu nh ỏ của Chi An, một chàng trai tốt như vậy, sao chuyện cưới xin lại hỏng b ét thế nhỉ?”

Nói đến đây, bà nội ta bỗng nhớ đến Vương Hành, liền không nhịn được mà lên tiếng bất bình thay cho hắn.

Mã nãi nãi cười khẩy: “Nhà họ Thôi ở Kỳ Châu cũng là kẻ thực dụng. Chắc là thấy Hành Ca bị gia tộc ruồng bỏ, sợ con gái mình bị liên lụy. Theo ta, nam nhân có phúc, không cưới nữ nhân vô phúc, thiên hạ này thiếu gì cô gái tốt, rồi nhà họ Thôi kia sẽ hối hận cho coi.”

Ta: “…”

Thấy gió chuyển chiều, thấy lợi quên nghĩa, nịnh bợ kẻ mạnh, coi thường kẻ yếu, những gia tộc này thật đáng sợ.

Họ luôn chiếm lợi thế nhờ việc biết chữ, rõ ràng là những kẻ lòng lang dạ thú, vậy mà lại tự gán cho mình cái mác “biết thời thế”.

Thế đạo này thật là…

Tám mẫu ruộng nhà ta, ba mẫu đã được trồng lúa mì vào mùa thu đông năm ngoái, bây giờ còn lại năm mẫu, cha ta sắp xếp trồng ngô, đậu nành, bông và vừng.

Tháng tư ở nông thôn, mùa vụ bận rộn, nhìn ruộng nhà người ta đã gieo hạt xong xuôi, còn ruộng nhà ta thì vẫn chưa cày xong, ta bèn nhờ Triệu đại thúc đưa đón Chi An mấy hôm, còn mình thì ở nhà làm ruộng.

Bà nội ta và Mã nãi nãi đều đã lớn tuổi, người già ở thôn Đào Thủy, nhất là nữ nhân già, thường thì đều ở nhà làm việc may vá, ít khi ra đồng làm việc, cha ta lại là người coi trọng thể diện, nhất định sẽ không để họ phải động tay động chân làm những việc nặng nhọc.

Mẹ ta sau khi sinh Đông Bảo thì bị nhiễm gió, quanh năm suốt tháng đều cảm thấy lạnh buốt trong người, ngay cả mùa hè cũng phải mặc áo bông mới cảm thấy thoải mái, nhưng bà ấy lại dễ ra mồ hôi, nên cũng không thể làm việc đồng áng được.

Còn đám nhóc con nghịch ngợm kia, thì không thể trông cậy được.

Vì vậy, việc cày cấy đều do ta và cha ta đảm nhiệm.

Mấy hôm nay, hai cha con ta suốt ngày bận rộn trên đồng, ngay cả bữa trưa cũng là do Thu Muội mang ra cho.

“Nhị ca, làm nhanh lên, Lý Chính nói ngày mai trời mưa, đừng để trễ việc đấy!”

Sáng sớm, hai cha con ta vừa ra đồng, Vương Tam thúc đang dắt theo cả nhà sáu người tranh thủ gieo hạt bên cạnh đã hối thúc cha ta.

“Được rồi!”

Cha ta liền lo lắng, người nhà nông chúng ta dựa vào ruộng đồng mà sống, nếu trễ nãi việc cày cấy, cả năm sẽ phải chịu đói.

Nhưng mà có lo lắng cũng vô dụng, không có người giúp việc ——

Nửa buổi sáng, cầm cày, gieo hạt, cào đất, cha con ta mệt đến nỗi ướt đẫm mồ hôi, nhưng mới chỉ trồng được một mẫu ruộng.

Còn lại hai mẫu, nửa buổi chiều chắc là sẽ vất vả lắm đây.

“Cha, hay là đi thuê người trong thôn đến giúp việc đi.”

Ta ngồi xổm trên mặt đất, khát khô cổ nói.

Cha ta mặt mày lấm lem bùn đất: “Đang tranh thủ gieo trồng, nhà nào cũng bận, lấy đâu ra người rảnh rỗi.”

Trên trời bay qua vài đám mây đen, gió lạnh thổi vù vù, thổi vào mái tóc bết dính, trán, cổ ta, thật là mát mẻ ——

Nhưng sự mát mẻ này, đến không đúng lúc.

“Cha —— Đại tỷ tỷ —— Người giúp việc đến rồi —— cậu nh ỏ đến rồi ——”

Bỗng nhiên, từ con đường bên kia ruộng xuất hiện bốn năm người và một con trâu, chạy ở phía trước chính là An Chi, một nam nhân trẻ tuổi có đôi lông mày lá liễu, đi ngay sau con bé.

Là Vương Hành.

Ta: “…”

Công tử con nhà quyền quý, cài trâm ngọc, mặc quần áo lụa là, thắt lưng ngọc, đi giày thêu, đây là đến làm ruộng hay là đến khoe khoang đây?

“Đại tỷ tỷ, cậu nh ỏ muội đến thăm Chi An, nghe nói ruộng nhà mình chưa gieo hạt xong, nên dắt người đến giúp đỡ đấy!”

An Chi chạy đến trước mặt ta, nâng khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào lên, vui vẻ nói với ta.

Ta không nhịn được mà véo má con bé: “Đến đúng lúc lắm!”

Cha ta không giỏi chuyện trò chuyện, nhưng vừa nhìn thấy trâu, ông ấy liền mừng rỡ không ngớt.

“Tốt, tốt, tốt, con trâu này thật là tốt!”

Những người mà Vương Hành dắt đến, đều là những người giỏi việc đồng áng, họ cũng không nhiều lời, vừa đến nơi liền bắt tay vào làm việc, ta lập tức trở thành người thừa.

“Mặt mũi sạch sẽ lắm.”

Ai cũng đang bận rộn, chỉ có Vương Hành là đứng chống nạnh ở bên cạnh, trông giống như địa chủ đang giám sát công việc.

Giám sát thì cứ giám sát, vậy mà hắn còn cong môi cười nhạo ta.

Ta ngồi phịch xuống bên cạnh, dùng hai tay lau mặt, sau đó ngẩng đầu lên, nhe răng hỏi hắn: “Bây giờ thì sao?”

Hắn nhìn ta, mặt bỗng đỏ bừng, quay đi chỗ khác, An Chi lại cười hí hửng, sờ mặt ta: “Đại tỷ tỷ giống Hắc Hổ quá.”

Hắc Hổ là con mèo đen do Thu Muội nuôi, nó thật sự rất đen.

Nhưng dù đen, thì nó vẫn là chuyên gia bắt chuột, có lần, nửa đêm, ta nghe thấy tiếng “rắc rắc” bên tai, lúc đó ta không để ý, đến khi trời sáng, nhìn thấy vết m.á.u và xương chuột, ta mới biết là nó đã bắt được một con chuột, nằm gặm ngay bên cạnh gối ta.

Gặm xong, nó lại nằm ngay bên cạnh gối ta ngủ một giấc ngon lành.

Nói ta giống Hắc Hổ, thử hỏi ta sao chịu nổi, ta liền bắt lấy An Chi, cù lét con bé, cười đùa một lúc, mây đen trên trời ngày càng dày đặc, trong gió bắt đầu có mùi của mưa xuân.

Sáu người và một con trâu, hai mẫu ruộng nhanh chóng được gieo hạt xong.

Cả đám người chúng ta vừa về đến nhà, thì trận mưa xuân quý giá cũng bắt đầu rơi xuống.

Bà nội ta đã nhận được tin, nên đã chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn, bánh ngô nướng, xương hầm, thịt khô và rau dại trộn vừng.

Vương Hành rất hứng thú với món rau dại trộn vừng: “Món này vừa tươi ngon, vừa giòn, vị hơi đắng, nhai rất thấm, ngon lắm.”

Bởi vì chiều nay hắn đã châm chọc ta, nên bây giờ ta cũng nhân cơ hội châm chọc lại hắn: “Đây là rau diếp cá, mọc khắp núi đồi, sao, Vương công tử chưa từng thấy à?”

Bà nội ta ngồi cách ta mấy người, vẫn có thể dùng đũa gõ vào đầu ta một cách chính xác.

“Gọi là cậu nh ỏ! Gì mà Vương công tử Vương tiểu thư vậy hả?!”

Vương Hành: “…”

Ăn tối xong, mưa vẫn chưa ngớt, mẹ ta chuẩn bị nước trà của người nhà nông cho mọi người —— trà bồ công anh, cha ta thật thà mời mọi người uống, Vương Hành lại lẳng lặng tránh đi.

Lần trước hắn đã nếm trải sự nhiệt tình của cha ta, cảm thấy không thể chịu nổi, nên lần này, hắn chủ động bưng bát lên, uống vài ngụm lớn, sau đó lén lút chuồn đi.

Nhưng nhà lại nhỏ, ngoài trời thì đang mưa, hắn có thể trốn đi đâu chứ.

Gian phía tây, cha ta đang tiếp khách; gian phía đông, bà nội ta rất thích hỏi hắn bát tự, để xem mệnh có hợp không, suy đi tính lại, hắn chọn cách ngồi trên chiếc ghế đẩu ở nhà bếp, mặt đối mặt với ta đang ngồi xổm nhóm lửa.

Rửa mặt, chải tóc, thay một bộ quần áo sạch sẽ của con gái nhà nông, lúc này, dưới ánh lửa bập bùng, ta cảm thấy thật thoải mái.

Ngay cả tâm trạng cũng vui vẻ hơn.

“Nước bồ công anh tuy đắng, nhưng lại có thể thanh nhiệt, giải độc, uống nhiều một chút cũng không sao.”

Nhìn Vương Hành đang ngồi đối diện, ta hiền hòa nói.

Hắn đỏ mặt, gật đầu, rõ ràng là nói dối: “Ngon lắm.”

Ta cười: “Nói dối không tốt đâu, sau này đừng có dạy hư Chi An và An Chi nhé.”

“Không cần ta dạy, đã có ngươi dạy rồi.”

“Ôi ——” Ta ngạc nhiên, “Không chê ta là con bé nhà quê sao?”

Vương Hành nhướn mày, vẻ mặt hờn dỗi: “Ta chê ngươi bao giờ chứ?”

Ta nghiêng đầu, cười nhìn hắn, hình như hắn đã nhớ ra ta đang nói đến chuyện chiều nay trên ruộng, nên sắc mặt có chút ngượng ngùng: “Ngươi tuổi còn nhỏ, tâm hồn cũng nhỏ nhoi, chỉ là nói đùa thôi mà.”

Haha, tâm hồn ta đâu có nhỏ nhoi, thực ra ta chỉ thấy, trêu chọc hắn rất thú vị.

Ngoài trời mưa xuân rơi lất phất, trong nhà bếp lửa cháy bập bùng, chúng ta cứ thế ngồi bên nhau rất lâu, lúc thì im lặng, lúc thì trò chuyện.

Đợi đến khi mưa tạnh, trời cũng đã khuya, hắn bỗng nói: “Đối diện Thư viện Trúc Lâm có một gian hàng đang bỏ trống, chín mươi lạng bạc, ta đã mua rồi, ngươi nghĩ xem nên kinh doanh gì thì hợp lý, đợi ta từ Tùy Châu trở về, ngươi báo cho ta biết là được.”

Ta sững sờ: “Đắt thế.”

Hắn lại thản nhiên nói: “Không đắt. Sân sau của gian hàng có ba căn phòng, mùa hè này sông Thanh Phong chắc chắn sẽ dâng nước, đi lại nguy hiểm, đến lúc đó Chi An có thể ở trong gian hàng, ngươi có gian hàng, cũng không phải gánh gánh hàng rong đi bán trên đường nữa, là con gái, lâu dài như vậy, nhỡ gặp phải kẻ sở khanh, sẽ rất phiền phức.”

“Có gian hàng cũng chưa chắc đã chặn được kẻ sở khanh.”

“Không sao, cách gian hàng không đến một trăm mét là đến quan phủ.”

Ta cười: “Ngươi đã nghĩ chu toàn như vậy rồi, thì ta còn nói gì được nữa? Nhưng mà ta có một chuyện muốn nhờ ngươi, cô ta gả đến Tùy Châu, gần mười năm nay không có tin tức gì, người có thể thay mặt bà nội ta đến xem cô cô có khỏe không được không, bà nội ta nhớ cô cô đến mức suýt thì bị bệnh tim rồi.”

“Chuyện nhỏ, ngươi cứ cho ta địa chỉ. Nhưng mà, đừng nói “nhờ” nữa, từ trước đến nay, chúng ta nợ nhà họ Trần rất nhiều.”

Dưới ánh lửa, khuôn mặt hắn càng thêm đỏ ửng, càng thêm tuấn tú.

Vương Hành đưa chìa khóa gian hàng cho ta, ta đến xem rồi, quả nhiên chín mươi lạng bạc kia không uổng phí.

Gian hàng này trước đây cũng là bán đồ ăn, bàn ghế, đồ dùng nhà bếp và nguồn hàng gạo, bột, lương thực, dầu ăn, ông chủ cũ đều để lại hết.

Còn căn nhà, giếng nước và cối đá ở sân sau, cũng đều có sẵn.

Vương Hành thật tinh mắt, một gian hàng như vậy, lại nằm ngay cạnh thư viện và quan phủ, thật sự là hàng tốt.

Ta đang nghĩ, gian hàng này có thể dùng để bán bánh tráng nhỏ và bánh mè đen, thuận tiện bán thêm vài loại bánh kẹo và canh bình thường.

À đúng rồi, Mã nãi nãi là chuyên gia ẩm thực, ta phải nhờ bà ấy viết thêm vài công thức món ăn mới.

Cuối xuân, đầu hạ, đúng lúc ta đang dốc hết tâm huyết để kiếm tiền, thì ở kinh thành cũng xảy ra vài chuyện lớn.

Chuyện thứ nhất là Tam hoàng tử được ân xá, chuyện thứ hai là Tứ hoàng tử bị giam lỏng, chuyện thứ ba là hoàng thượng lại lại lại đổi niên hiệu.

Công bằng mà nói, đương kim hoàng thượng tại vị hai mươi năm, xứng đáng với hai chữ “minh quân”.

Dưới sự trị vì của người, biên giới yên bình, dân chúng ít khi phải chịu đói, đương nhiên, nếu gặp thiên tai thì lại là chuyện khác.

Nhưng dù là hoàng đế thông minh, sáng suốt đến đâu, cũng không tránh khỏi việc khi về già sẽ nảy sinh nghi ngờ vô cớ với những hoàng tử tráng kiện, càng không thể ngăn cản việc người khao khát trường sinh bất lão và “thiên mệnh sở quy”.

Người kiêng dè tất cả các hoàng tử, đàn áp người này, lại thấy người kia không vừa mắt, giam lỏng người kia, lại thấy người này càng thêm tham vọng.

Ngoài ra, người còn bắt đầu uống thuốc trường sinh, đổi niên hiệu liên tục.

Từ Long Khánh đến Vĩnh Xương rồi đến Vạn Huy, dân chúng đều bối rối: “Năm nay lại là niên hiệu gì thế nhỉ?”

Haiz, đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi.

Nhưng đối với người nhà nông chúng ta, đây đều không phải là chuyện gì to tát, dù là niên hiệu gì, cũng đều phải cày cấy, làm ruộng để no bụng chứ sao?

Năm nay mưa nhiều, từ cuối xuân đến đầu hè, đã có mấy trận mưa liên tiếp, đúng lúc An Chi đang năn nỉ ta làm cơm hoa hoè, thì Vương Hành trở về.

Hắn không những trở về, mà còn dắt theo cả cô ta và biểu ca về nữa.

Cô ta tên là Trần Linh, từng là hoa khôi của thôn Đào Thủy, hồi đó rất nhiều chàng trai trong thôn muốn cưới cô cô làm vợ.

Nhưng một năm nọ, dì ngoại đến nhà ta chơi, nói rằng ở Tùy Châu có một người cháu họ, gia cảnh giàu có, tính tình hiền lành, điều quan trọng là không có mẹ, nếu cô ta gả qua đó, sẽ không có mẹ chồng đàn áp, có thể trực tiếp làm chủ gia đình.

Vì vậy bà nội ta động lòng, nhận mười lượng bạc làm sính lễ, gả con gái đi xa đến Tùy Châu.

Mấy năm đầu, mặc dù Tùy Châu cách Yên Châu ngàn dặm, nhưng vì chú rể thường xuyên đến kinh thành làm ăn, nên cô ta cứ cách một hai năm lại có thể trở về thôn Đào Thủy ở vài ngày.

Nhưng những năm gần đây, việc làm ăn của chú rể dần dần chuyển sang Nam Cương, cô ta cũng không còn về nữa, thậm chí, thư từ cũng rất hiếm.

Vì điều này, bà nội ta thường xuyên mắng mỏ: “Con bé vô tâm vô phúc, chắc là quên mất mẹ rồi, nuôi nó lớn bây giờ lại thế này đây!” . truyện xuyên nhanh

Nhưng trong bóng tối, bà ấy lại rơi nước mắt, hối hận không thôi: “Haiz, biết thế này, lúc trước đã không gả nó đi xa như vậy. Tội nghiệp, nhỡ nó có gặp chuyện gì, thì nhà ngoại cũng không thể giúp đỡ được.”

Nhưng ai có thể ngờ được, lần này, cô cô lại dắt theo con trai và toàn bộ gia tài trở về.

Nhất thời, nhà ta náo loạn cả lên.

Tin đồn con gái nhà họ Trần bị ruồng bỏ, từ lúc Trương góa phụ nhìn thấy cô cô ta xuống xe ngựa, bước vào nhà ôm bà nội ta khóc lóc thảm thiết, liền nhanh chóng lan truyền khắp thôn Đào Thủy như dịch bệnh.

Chưa đầy một nén nhang, gần như toàn bộ người dân trong thôn đều kéo đến nhà ta, những người thân thiết thì chen chúc trong nhà, ôm lấy cô cô ta khóc lóc, những người không thân thiết lắm thì vây quanh sân, tò mò nhìn vào trong nhà.

Thật là kỳ lạ, ta lại bị đám đông chen lấn đến mức đứng ở ngoài cùng.

“Này, Lưu bà tử, trong nhà đang nói gì thế ——”

Một bác gái đứng cạnh ta vươn cổ hỏi Lưu đại nương đang bám vào khung cửa sổ.

Tóc tai Lưu đại nương bị chen lấn đến nỗi rối bù, giày dép cũng bị giẫm nát, thân thể loạng choạng, vậy mà vẫn còn rảnh rỗi truyền tin.

“Haiz, Trương góa phụ nói bậy bạ, Linh Nhi không phải bị ruồng bỏ, mà là chồng nó mất, họ hàng bên kia muốn chiếm đoạt gia tài!”

“Người đứng bên cạnh Linh Nhi chẳng phải là con trai nó sao? Có con trai rồi, chiếm đoạt cái gì chứ?!”

“Để ta nghe tiếp xem —— Haiz, Linh Nhi nói bọn họ ức h.i.ế.p nó nhà ngoại ở xa, muốn nuốt hết ruộng vườn, cửa hàng của chồng nó.”

“Cái gì? Đồ trơ trẽn! Vậy Linh Nhi cứ thế trở về sao?”

“Đang nói chuyện đây này —— Nghe rồi nghe rồi, hầy, thật là hả giận! Linh Nhi nói có người giúp đỡ hai mẹ con nó, còn đưa vụ việc lên quan phủ, giữ lại được gia tài, nhưng hai mẹ con nó không muốn ở lại đó nữa, nên đã trở về đây!”

“Không đi nữa à?”

“Ừ, không đi nữa!”

Mắt bác gái đứng cạnh ta sáng rực, cười toe toét: “Bà thấy có trùng hợp không, vợ của đệ đệ ta mới mất cách đây không lâu, ta thấy Linh Nhi rất hợp với đệ đệ ta, Lưu thẩm, bà làm mai cho họ đi.”

Tiếng loảng xoảng của bàn tính gần như vang đến tai Lưu đại nương.

Lưu đại nương lập tức mắng: “Hừ! Vừa nãy bà còn gọi ta là “Lưu bà tử” kìa! Bà này đúng là, ếch muốn ăn thịt thiên nga! Đệ đệ bà mà cũng xứng với Linh Nhi sao? Mau về soi gương xem mình trông như thế nào đi!”

“Hahaha ——” Đám đông bỗng chốc vang lên tiếng cười ồn ào.

Ta: “…”

Vương Hành đang đứng bên cạnh ta: “… Người thôn Đào Thủy các ngươi, nói chuyện đều rất ——”

Ta nhướn mày, liếc xéo hắn một cái: “Rất gì?”

Hắn lập tức đổi giọng, còn mang theo chút nịnh nọt: “Rất hay.”

Xa cách gần hai tháng, giữa hai hàng lông mày của hắn đã thêm vài phần chín chắn, trông càng thêm cao quý, tuấn tú.

Chuyến đi này, chắc là không dễ dàng gì ——

Hắn là thương nhân từ nơi khác đến, vậy mà lại có thể giành lại tài sản cho cô cô ta từ tay đám họ hàng nhà chồng như hổ rình mồi, và thuận lợi đưa hai mẹ con họ trở về.

Ân tình này, sao có thể báo đáp hết bằng một lời cảm ơn được.

Ban đêm, sau khi mọi người đã tản đi, thắp đèn dầu lên, Vương Hành cũng đã rời đi, cuối cùng cả nhà ta cũng có thời gian quây quần bên nhau trên giường đất để trò chuyện.

Bà nội ta, mẹ ta và cô cô ta, ba người ôm nhau khóc lóc thảm thiết, khiến Mã nãi nãi ở bên cạnh cũng rơi lệ.

Cha ta là người cứng đầu, biết muội muội phải chịu khổ, nhưng lại không dám hỏi nhiều, bèn kéo biểu ca Chu Cần hỏi han đủ thứ, cha mẹ thì thương con, cha ta có vẻ rất yêu quý đứa cháu ngoại này.

Chu Cần hơn ta hai tuổi, là một chàng trai cao to, đẹp trai, chín chắn, hiền lành, hắn biết chữ, biết xem sổ sách, cô cô ta và người chú rể đã khuất đã dạy dỗ hắn rất tốt.

Đối với sự xuất hiện của cô cô ta và biểu ca, chúng ta đều rất vui mừng, bà nội ta muốn để họ ở lại thôn Đào Thủy, sống cùng chúng ta.

Nhưng cô cô ta lại có suy nghĩ riêng.

“Mẹ, nào có đạo lý con gái lấy chồng rồi lại ở lâu dài ở nhà ngoại, lần này hai mẹ con con trở về Yên Châu, định đến trấn trên làm ăn, dù sao chồng con trước đây cũng là thương nhân, Cần Nhi cũng học được sáu bảy phần, chỉ là nhất thời khó thuê được gian hàng tốt, nên phải ở lại nhà một thời gian.”

Ta vội vàng nói: “Cô cô, biểu ca, cậu nh ỏ của Chi An có mua một gian hàng bán đồ ăn ở trấn trên, không biết hai người có chịu khó, giúp con kinh doanh gian hàng đó một thời gian không?”

Mã nãi nãi vỗ tay cười: “Thật là… người nhà quê chúng ta hay nói là gì nhỉ, đúng là “khi khát nước thì có người đưa nước uống”, hôm qua Xuân Muội còn đang lo lắng, không biết tìm ai đáng tin cậy để giúp đỡ, không ngờ hôm nay hai mẹ con các người lại trở về. Theo ta, hai mẹ con các người có thể đến ở tạm trong gian hàng, giúp con bé trông coi gian hàng, làm việc vặt, đợi ổn định rồi, lại tính tiếp.”

Cô cô ta đương nhiên rất vui mừng: “Vậy thì tốt quá, nhưng mà đây là gian hàng của cậu nh ỏ Chi An, hai mẹ con ta ở đó có phù hợp không?”

Biểu ca cũng đỏ mặt, do dự nói: “Mẹ, hay là chúng ta trả tiền thuê nhà đi, nếu không con cứ thấy bất an.”

Mã nãi nãi lại xua tay: “Người một nhà, đừng nói hai lời. Sau này các người còn phải giúp con bé nấu bánh tráng chiêu đãi khách, cũng không thể coi như là ở không được, cứ yên tâm đi.”