"Ta tin ngươi, Seo Eun-hyun."

"Ừ. Thật ra, nếu là ngươi, sẽ không có gì ngạc nhiên nếu ngươi đạt đến Hợp Thể kỳ chỉ trong 10 năm và đột phá không gian bằng thân thể trần trụi để trở về Minh Hàn Giới."

"Đúng như mong đợi từ Eun-hyun! Ta đã tin tưởng cậu từ những ngày còn ở công ty!"

"Em cũng tin huynh, Seo huynh!"

"Đúng như mong đợi, Sư phụ."

Yeon Wei, Jeon Myeong-hoon, Oh Hyun-seok, Kim Yeon và Hồng Phàm đều đặt hết kỳ vọng vào tôi.

Tôi cảm thấy mồ hôi lạnh chảy xuống gáy.

"…"

Tôi cần làm rõ sự hiểu lầm này.

"Đầu tiên, ta nghĩ mọi người đang hiểu lầm điều gì đó… ta… có thể sử dụng sức mạnh vượt quá cảnh giới của mình, nhưng ta không dễ dàng tăng cấp nhanh chóng thông qua tu luyện như mọi người nghĩ."

"Ha ha, sao lại nói thế, Sư phụ? Tài năng của ngài quả là vô song. Xin hãy cho chúng ta thấy tài năng sáng chói mắt của ngài!"

Hồng Phàm nắm chặt tay, nhìn tôi bằng ánh mắt sáng ngời.

"…"

Lần đầu tiên trong đời, tôi cảm thấy muốn bịt miệng Hồng Phàm.

Nhìn thấy tôi hơi cứng người, Yeon Wei cười lớn.

"A ha ha, được thôi. Nói rằng ngươi sẽ đạt đến Hợp Thể kỳ trong 10 năm chỉ là nói đùa thôi. Cứ làm điều đó trong 100 năm nữa đi."

"…Có vẻ như có một sự hiểu lầm rất lớn giữa chúng ta."

Tôi ấn chặt vào thái dương vì đầu tôi bắt đầu đau.

Tuy nhiên, Yeon Wei lại lắc đầu.

"Không, không phải hiểu lầm. Nếu không biết cách thì việc đạt được Ngũ Phúc Chi Trục rất khó, nhưng nếu biết thì thực ra lại rất dễ. Ta đã lang thang qua các cõi U Minh Giới, Cổ Lực Giới và Tử Kim Giới, tích lũy được ba trong số Ngũ Phúc Chi Trục. Ta có thể dạy ngươi bất cứ lúc nào."

Yeon Wei tiếp tục nói.

"Và trong khi ngươi có thể nghĩ rằng việc chế tạo Ngũ Phúc Chi Trục là điều đáng sợ ngay lúc này, thì quan điểm của ngươi sẽ thay đổi khi ngươi thử làm."

"…?"

"Được rồi. Bây giờ, mọi người hãy lắng nghe về Ngũ Phúc Chi Trục. Jeon Myeong-hoon, dù ngươi không định chế tạo nó thì ít nhất cũng nên nghe về nó chứ!"

Cô ấy tập hợp chúng tôi lại và bắt đầu giải thích.

Sức mạnh, hiệu suất và cách chế tạo những Trục như vậy.

Khi lắng nghe cô ấy, tôi hiểu tại sao những người biết về Ngũ Phúc Chi Trục, như những người ở Hắc Quỷ Cốc, lại háo hức mở rộng ảnh hưởng của mình bằng mọi cách.

Và đồng thời, tôi cảm thấy kinh hoàng.

"Đó… đó… chính xác là Ma Đạo!"

Tôi thốt lên với Yeon Wei với vẻ mặt sửng sốt.

Tuy nhiên, cô ấy nghiêng đầu như thể đang bối rối.

"Ừm, ý ngươi là sao? Đây không phải là Ma Đạo, mà là một cuộc thi sinh tồn. Hơn nữa cũng chỉ là một cuộc trao đổi thông thường thôi."

"…Chẳng phải chỉ là lừa dối đối phương bằng chênh lệch cảnh giới tu luyện chứ không phải trao đổi công bằng sao? Điểm khác biệt duy nhất giữa việc cưỡng ép lấy của họ và việc này chẳng phải là đóng gói cẩn thận sao?"

"Hừ, ngươi thật sự chưa từng gặp qua tu sĩ nào thực sự đê tiện cả, đúng không? Không, có lẽ là do ngươi sở hữu thiên phú quá mạnh mẽ nên không hiểu được sự tuyệt vọng?"

Lời nói của Yeon Wei khiến cơ mặt tôi giật giật không kiểm soát được, nhưng tôi cố nhịn.

"Nghe cho kỹ. Tuy tài năng của ta kém hơn ngươi, nhưng với tư cách là một tiền bối đã trải qua nhiều gian khổ, ta sẽ cho ngươi một lời khuyên.

Tu tiên chính là 'lấy'.

Lấy từ Ma Đạo, lấy từ Chính Đạo, lấy từ yêu ma, và lấy từ kẻ thù để nâng cao bản thân.

Đó chính là Tu Tiên!

Hãy lấy đi bất cứ thứ gì cản trở ý chí của ngươi.

Dù là quỷ dữ, kẻ thù, hay thậm chí là đồng chí.

Dù là hôn phu đã hứa hẹn ngàn năm chung sống, lấy nó để hoàn thiện bản thân mới là ý nghĩa thực sự của Tu Tiên!"

Rầm!

Yeon Wei tiến lại gần tôi với ánh mắt lạnh lùng và chĩa ngón tay vào ngực.

"Đừng nói lời lẽ của kẻ no đủ nữa. Nếu ngươi đã chọn con đường tu tiên, thì hãy tỏ ra độc ác hơn. Cho dù Kim Thần Thiên Lôi Tông có suy tàn, chẳng phải ngươi cũng từng là một phần của nó sao? Nếu ngươi đã kế thừa ý chí của Tổ sư Kim Thần, thì hãy càng tàn nhẫn hơn nữa!"

Giật mình!

Không hiểu sao, tôi cảm thấy người trước mặt mình không chỉ có Yeon Wei.

'Ta hiểu rồi…'

Cô là hậu duệ của Yang Su-jin.

Có lẽ Yang Su-jin không chỉ để lại di chúc dưới dạng một ý niệm trên Phá Thiên Phong.

Tất cả hậu duệ của ông, bao gồm cả những người thuộc Kim Thần Thiên Lôi Tông, đều mang theo ý chí của Kim Thần, thừa hưởng trái tim của một tu sĩ chứa đầy độc tố.

Một lần nữa, tôi phải đối mặt với Yang Su-jin.

"…"

Nhưng tôi không thể phủ nhận ý chí này.

Có quá nhiều thứ đang đặt lên vai tôi để tôi có thể từ chối.

"…Ta xin lỗi."

"Tốt thôi nếu ngươi hiểu. Vậy, ngươi hiểu rằng mình cần những vật liệu cần thiết để chế tạo Ngũ Phúc Chi Trục, đúng không?"

"Đúng."

Để có được Ngũ Phúc Chi Trục, người ta cần có sức ảnh hưởng tại các Trung Giới tương ứng như Cổ Lực Giới, U Minh Giới, Tử Kim Giới và Huyết Âm Giới.

"Đầu tiên, như ngươi đã nói, chúng ta cần phải tập hợp sức ảnh hưởng."

"Ngươi định thu thập ảnh hưởng bằng cách nào?"

"Ở Hắc Quỷ Cốc, trước đây ta đã từng nghe nói về đặc điểm của quỷ. Ta muốn nghe tiền bối nói thêm một chút về đặc điểm này và về U Minh Giới…"

"Như thế nào?"

"…Ví dụ…"

Tôi hỏi Yeon Wei về những hồn ma và sinh vật linh hồn ở U Minh Giới, và cô ấy trả lời câu hỏi của tôi.

Đúng như tôi nghĩ, tôi giải thích kế hoạch của mình cho cô ấy.

Nghe kế hoạch của tôi, cô ấy mỉm cười gượng gạo với vẻ mặt ngớ ngẩn.

"…Điều đó… có thể không?"

"Phải."

"…Ha, đáng tiếc thật. Thay vì trở về Minh Hàn Giới, sao ngươi không thử đặt cược vào U Minh Giới? Nếu ngươi mở rộng thế lực ở đây khoảng 60.000 năm, như ngươi đã nói, ngươi có thể tái cấu trúc U Minh Giới không phải thành Tam Cung Nhất Đảo Tứ Quân như hiện tại, mà là Ngũ Thế!"

Cô ấy nói với vẻ mặt hơi phấn khích, nhưng thấy cả tôi, Jeon Myeong-hoon và những người khác đều không có cùng sự nhiệt tình, cô ấy hơi nản lòng.

"Hừm. Thôi được, nếu ai cũng muốn quay về thì đành chịu thôi. Tiếc thật. Dù sao thì! Chúng ta hãy thu thập thông tin về khu vực này, tìm một nơi thích hợp và củng cố ảnh hưởng của mình!"

"Được, chúng ta hãy làm như vậy."

Chúng tôi đứng dậy và quyết định trước tiên sẽ thu thập thông tin về khu vực xung quanh rồi tìm nơi định cư.

Bước, bước…

Tôi tạm thời tách khỏi đồng nghiệp và đi theo dòng sông ngược dòng từ nơi chúng tôi cập bến.

Những người khác, tập trung quanh Jeon Myeong-hoon, người đã thành thạo Lục Cực Âm Lôi Thể, quyết định đi xuôi dòng, trong khi tôi thì ngược lại.

Những người khác không thể sử dụng hết sức mạnh của mình do ma khí của U Minh Giới, nên họ phải bám chặt lấy nhau.

Mặt khác, nhờ Đại Sa Mạc đến Biển Chết, tôi thực sự mạnh hơn ở đây so với ở Minh Hàn Giới, khiến việc thu thập thông tin hiệu quả hơn khi ở một mình.

'Cảm giác hơi cô đơn.'

Tôi lắc lư 19 cái đầu của mình trong hình dạng Ma Vương.

Có lẽ vì Ma Đạo phù hợp với bản chất của mình nên Seo Li thích hình thức này, nhưng tôi nghĩ hình thức của Tướng quân Seo có vẻ uy nghiêm hơn nên tôi không thích lắm.

Bước, bước…

Đi được một lúc, tôi mỉm cười với ngọn lửa ma quái bùng lên từ 38 con mắt của mình.

"Hmm… đây có phải là một thành thị của U Minh Giới không?"

Xa xa phía trước, tại lưu vực phía trên đỉnh núi lớn, nơi dòng sông bắt đầu, tôi cảm thấy sự hiện diện của rất nhiều bóng ma.

"Ừm…"

Khi tôi leo lên cao hơn, một bức tường thành khổng lồ giống với bức tường tôi đã thấy ở Cõi Đầu hiện ra.

Có vẻ như không có người gác cổng, nhưng tôi nhanh chóng nhận ra lý do.

"Ngươi ở đó, có muốn vào Hắc Hà Thành không?"

Kugugugugu!

Phần trên của bức tường thành ở cổng chính rung chuyển và một nhãn cầu khổng lồ nhô ra.

Cùng lúc đó, cánh cổng biến đổi thành thứ gì đó giống như một 'cái miệng'.

'Hử, họ gắn một con ma vào bức tường đó à?'

Bức tường chính là người gác cổng và là cánh cổng.

Bay qua tường không phải là một lựa chọn khả thi vì có một kết giới dày đặc bao phủ.

"Con ma này. Ta không biết ngươi từ đâu tới, nhưng ngươi có danh tính không… hự!"

Con ma trên tường, quằn quại và lộ rõ khuôn mặt, dường như muốn nói điều gì đó với tôi nhưng lại sững lại một lúc khi nhìn thấy tôi.

"…Ngươi có điều gì muốn nói không?"

Khi tôi tò mò hỏi, con ma trên tường lắp bắp một lúc trước khi mỉm cười.

"À, không có gì đâu, trưởng lão. Nhìn qua thì ngài có vẻ là một trưởng lão cao quý của Quỷ Mạch (鬼脈). Tôi xin lỗi vì sự vô lễ của mình."

"Ừm, không cần đâu. Đó là lẽ tự nhiên của một người gác cổng."

"Cảm ơn! Thực ra, để vào được Hắc Hà Thành, cần phải hạn chế thần thức một chút…"

Con ma trên tường thận trọng hỏi tôi.

"Tuy nhiên, nếu trưởng lão không muốn thì cũng không cần thiết."

"Không sao đâu. Nếu đó là quy định của thành phố này thì ta sẽ tuân thủ."

Tôi hỏi, cố kìm nén thần thức của mình.

"Như vậy đã đủ chưa?"

"C-cảm ơn! Chúc ngài có chuyến thăm thú vui vẻ đến Hắc Hà Thành, thưa trưởng lão!"

Nó mỉm cười ngượng ngùng khi nhìn vào mặt tôi, rồi mở to miệng để tôi dễ dàng vào thành.

"Ừm…"

Có vẻ như cái chết ăn sâu vào tâm hồn tôi vẫn có tác dụng ngay cả ở U Minh Giới.

'Không giống như Nhân tộc cầu kỳ, ở U Minh Giới, được công nhận là một Đại Ma không cần phải có lệnh bài nhận dạng.'

Thật vậy, nghĩ về điều đó, chỉ riêng việc có hình dạng của cái chết đã ngụ ý rằng đã chết nhiều lần, khiến một người thực sự trở thành một hồn ma trong số những hồn ma.

Trong thế giới ma quỷ, không gì kỳ lạ hơn việc yêu cầu một con ma xác định danh tính.

Chậm rãi bước vào Hắc Hà Thành, tôi thở dài một hơi.

"Hô…"

'Nơi này thậm chí còn đa dạng hơn những gì mình thấy ở Liên minh Chân Long.'

Đủ loại chủng tộc đang lang thang trên phố, từ những hồn ma trông bình thường đến những hồn ma dị dạng.

Thậm chí còn có những sinh vật bất tử như cương thi hoặc bạch cốt.

Xì …

Những bóng ma xung quanh tỏa ra khí tức sợ hãi, dọn sạch con đường tôi đi qua.

Kết quả là, một con đường rộng mở hình thành ở bất cứ nơi nào tôi đi.

"…"

Sắc mặt nhợt nhạt và ý định u ám của họ khiến tôi nghĩ rằng đó là do họ tu luyện Ma Đạo.

Nhưng có vẻ như không phải, mà là do tôi.

"…Ờ."

Khi tôi ngượng ngùng hắng giọng, những bóng ma lại càng tránh xa tôi hơn.

'…Ở đây khá yên tĩnh. Chẳng lẽ ma quỷ không la hét để thu hút khách hàng hay mặc cả như con người sao?'

Khi tôi nhìn xung quanh, tôi nghe thấy tiếng ồn ào từ một con phố khác nên đi về hướng đó.

'Điều gì có thể gây ra sự náo động như vậy giữa những bóng ma yên tĩnh này?'

Chẳng mấy chốc, tôi bước vào phố chợ nhộn nhịp của Hắc Hà Thành.

Và khi tôi bước vào, phố chợ trở nên im lặng.

Sau đó, từ hướng con phố tôi vừa rời đi, những âm thanh bắt đầu lớn dần, cuối cùng biến thành một bản hòa âm hỗn loạn.

Những bóng ma không hề nhợt nhạt hay u ám chỉ vì chúng là ma.

'Chết tiệt… có phải vì mình mà mọi người đều im lặng không?'

Về mặt này, những con quỷ ở Minh Hàn Giới và Cõi Đầu hét lên và bỏ chạy khi nhìn thấy tôi còn tốt hơn nhiều.

'Tại sao lại có sự khác biệt lớn như vậy giữa hồn ma ở U Minh Giới và hồn ma ở các cõi khác?'

Tôi hướng ánh mắt về phía ngọn lửa ma trơi đang nhiệt tình mời gọi những hồn ma khác trước khi tôi đến.

'Đó chắc chắn là con ma ồn ào và mạnh mẽ nhất…'

"Xin chào."

"Híc!"

Ngọn lửa ma trơi, có vẻ là giống cái trong kiếp trước, run rẩy với giọng nói yếu ớt.

"Ta có một câu hỏi."

"V-Vâng!!! Trưởng lão!!! Tôi không ngon! Tôi chỉ mới ở Trúc Cơ, cho dù trưởng lão có ăn tôi thì ngài cũng chẳng cảm thấy gì đâu…"

"Không, không. Ta không đến đây để ăn thịt ngươi… ta chỉ tò mò thôi. Lại đây."

Khi tôi vẫy tay, ngọn lửa ma trơi phát ra ý định gần như ngất xỉu, cơ thể ban đầu màu xanh của nó chuyển sang màu trắng vì sợ hãi.

Tuy nhiên, con ma trứng đã sử dụng ngọn lửa ma trơi để quảng cáo cửa hàng của mình đang đẩy nó về phía tôi trong sự sợ hãi.

Rầm!

Ngọn lửa ma trơi rơi xuống trước mặt tôi và run rẩy, nhấp nháy như thể sắp tắt.

Tôi sử dụng truyền âm thuật để hỏi.

[Ngươi có biết sự khác biệt giữa những con ma hét lên và bỏ chạy khi nhìn thấy ta và các ngươi không?]

Có vẻ như không có sự khác biệt trong quá trình tu luyện, vậy tại sao những sinh vật này lại run rẩy trong sợ hãi và im lặng thay vì trở nên hoang dã?

"Tôi không biết nữa. Thực ra, nếu ngài cho phép, tôi cũng muốn hét lên… tôi có thể làm ơn không…?"

Con ma trơi lảm nhảm những điều vô nghĩa bằng giọng nói nghe như sắp phát điên.

'Ừm, có vẻ như ngươi không có tâm trạng để trả lời.'

Tôi nhận ra mình đã hỏi một hồn ma có tu vi quá thấp.

Tôi đưa lại ngọn lửa ma trơi cho con ma trứng và nhìn xung quanh.

"Để xem nào… có hồn ma nào ở giai đoạn Nguyên Anh hoặc cao hơn không…"

Và ngay khi tôi lẩm bẩm điều đó.

Kuaaaang!

Đột nhiên, có một tiếng nổ lớn trên phố chợ, một con cương thi và một con ma cây điên cuồng chạy ngược chiều nhau.

Cả hai đều rõ ràng là hồn ma ở giai đoạn Nguyên Anh.

"Này, đợi đã…!"

'Chết tiệt. Chắc họ hiểu lầm điều gì đó mình nói rồi!'

Kết luận rằng tất cả những điều này là do sự xuất hiện của Đại Sa Mạc đến Biển Chết, tôi quyết định biến cơ thể mình trở lại hình dạng con người.

'Hình như ngay cả ở U Minh Giới, ta cũng bị coi là một tên điên cuồng mang theo đầu của những tu sĩ cùng đẳng cấp. Như vậy không được. Dù bề ngoài có nhỏ nhặt đến đâu, giao tiếp vẫn là điều cần thiết. Seo Li, sao ngươi lại phải hoàn thành Đại Sa Mạc đến Biển Chết như thế này…?'

Công pháp Đại Sa Mạc đến Biển Chết hiện tại có cấu trúc khá tốt, vì vậy ngay cả với tôi, cũng sẽ mất khá nhiều thời gian để sửa đổi nó để có được diện mạo bình thường.

Trong lòng thầm nguyền rủa khẩu vị của Seo Li, tôi quyết định sẽ giải quyết chuyện này bằng cách nào đó trong tương lai.

Hiện tại, tôi sử dụng thuật co rút địa để đuổi theo con ma cây di chuyển chậm hơn một chút trong khi từ từ hoàn tác hiển hóa Ma Vương.

Dần dần, tôi trở lại với vẻ ngoài bình thường của mình, mặc áo choàng trắng.

"Này, ta đã thay đổi hình dạng để không khiến ngươi ghê tởm nữa! Ta không có ý định làm hại ngươi, ta chỉ muốn trò chuyện ngắn thôi, nên hãy trả lời câu hỏi của ta nhé."

Vào lúc đó, con ma cây quay đầu nhìn tôi nhưng lại hét lên điên cuồng hơn.

"Kyaaaaaaaaaa! Xin hãy tha thứ cho tôi, trưởng lão! Làm ơn! Làm ơn! Kyaaaaaa!"

Kugugugugu!

Khi tôi đuổi theo con ma cây cho đến khi chạm được lưng nó, nó tỏ vẻ mặt như sắp ngất xỉu và sử dụng phi hành thuật để chạy trốn hoàn toàn khỏi Hắc Hà Thành, thậm chí phải trả giá bằng việc gây hại đến tu vi của nó.

Tôi sững sờ trước cảnh tượng đó và đưa tay chạm vào mặt mình.

'Không, tại sao nó lại hét vào mặt mình thế?'

Đang bối rối, tôi bỗng cảm thấy có gì đó không ổn nên nhìn quanh.

Con phố vốn tấp nập những sinh vật ma quái giờ đã hoàn toàn vắng tanh.

Tất cả đều bỏ chạy khi nhìn thấy khuôn mặt con người của tôi.

"…Điều này không được."

Cảm thấy khó chịu, tôi bay về phía trung tâm Hắc Hà Thành, đến vị Ma Vương tỏa ra khí tức của bậc Thiên Nhân.

"Này, ngươi có phải là thành chủ của thành phố này không?"

Trong cung điện ở trung tâm, một sinh vật ma quái mặt đầu lâu mặc quần áo rách rưới ngồi xếp bằng trên mái hiên.

Tôi cảm nhận được sự hiện diện của nhiều người bên trong, nhưng tất cả dường như đều là con rối của nó.

Tôi cũng nhận ra rằng con ma đầu lâu này, có vẻ là thành chủ, vô cùng sợ tôi.

"V-Vâng, thưa trưởng lão. Tôi là lãnh chúa của thành phố này."

"Được rồi. Vậy thì tốt. Nhưng tại sao mọi người lại sợ ta thế?"

Lãnh chúa của Hắc Hà Thành, Mang Gol, run rẩy khi nhìn lên gã điên trước mặt.

'Trời ơi, tại sao người lại đưa ra cho ta những thử thách như thế này?'