# Chương 3:

Giữa Dòng Vung Chèo"Bao.

bao nhiêu tiền?"

"Năm trăm tiền!"

"Tiền gì?"

"Tiền thuyền đò, tiền mua đường!

Các ngươi tưởng qua sông không mất tiền à?

Còn tiền lương thực phát cho các ngươi nữa, dựa vào đâu lại phát không cho các ngươi?."

"Đó chẳng phải của quan.

nhưng bọn ta không có tiền!"

"Không tiền?

Không tiền thì qua sông làm gì?

Đi Nam Từ Châu làm gì?

"Nói đoạn, tên binh đinh khoác bộ giáp da thô sơ kia rút phắt đao, vung vẩy trên mặt sông:

"Không tiền thì tự nhảy xuống!

"Dưới ánh tà dương, đao quang loang loáng, trên thuyền lập tức lặng như tờ.

Ai mà chẳng hiểu:

đây là bị quan binh chặn đường cướp bóc!

Chưa hết, tuy lúc này đã là xẩm tối, ánh sáng trên sông mờ đục rối loạn, chẳng nhìn rõ ngọn ngành, nhưng đằng xa thật có thuyền dừng lại, quanh thuyền vang

"bõm"

một tiếng động lớn.

E rằng trên những thuyền lớn kia, quả có người bị ném xuống sông Hoài để lập uy.

Tình thế như vậy, còn ai dám lên tiếng?"

Lão già, đưa tiền!

"Ánh mắt tên binh đinh quét qua đám người, chọn trúng mục tiêu, rồi lướt qua mấy kẻ (trong đó có cả Lưu Thừa)

, đi thẳng vào giữa thuyền, chằm chằm nhắm vào Lưu Tam Công, người lúc trước đã giảng giải cho Lưu Thừa về tình hình của Lưu Nhậm công.

Chỉ có thể nói, tên này cũng có mắt nhìn.

Bởi Lưu Tam Công là hỏa đầu, là họ hàng xa cùng tông với Lưu Nhậm công, được cử ra quản đám người này;

bất luận gia sản hay y phục, đều là kẻ nổi bật nhất trên thuyền.

"Ta không có năm trăm tiền.

.."

Lưu Tam Công run rẩy, miệng nói vậy nhưng tay đã thò vào ngực áo móc tiền.

Nào ngờ tên binh đinh chẳng biết là để thị uy hay vì cớ gì, vẫn nhấc tay cầm đao, lấy chuôi đao nện thẳng vào miệng đối phương.

Chỉ một cú, Lưu Tam Công miệng đầy máu, lập tức không nói được nữa;

chẳng rõ có rụng răng hay không.

Nhân lúc ấy, tay kia của tên binh đinh thò vào ngực áo, giật mạnh một cái, gần như giật phăng một túi nhỏ ra.

Động tác thuần thục như cơm bữa.

Nhìn cảnh ấy, dù đã sớm chuẩn bị tâm lý, Lưu Thừa vẫn không khỏi giật mình, rồi lại sinh ra một cảm giác hoang đường vốn không nên có lúc này, rốt cuộc đây là binh hay là phỉ?

Dẫu rằng Vương sư Đại Tấn, nhất là Vương sư Bắc phạt, xưa nay

"kiêm chức"

chặn đường cũng là truyền thống vẻ vang, thậm chí bậc anh hùng như Tổ Địch còn từng phải làm thế.

nhưng cũng đâu đến mức thuần thục như vậy?

Giật được túi tiền, tên binh phỉ kẹp chuôi đao dưới nách, vội vàng mở ra xem, rõ ràng bất mãn.

Lưu Thừa nhân đó lại liếc về hai người chèo thuyền ở đầu và cuối thuyền.

Chỉ thấy cả hai đặt mái chèo ngang dưới chân, khoanh tay lạnh lùng đứng nhìn.

Lưu Thừa liền hiểu:

số tiền này bọn họ chẳng được chia một đồng;

trong lòng khẽ động.

nhưng cũng chỉ khẽ động mà thôi.

Giống như lúc đầu hắn nắm túi đá vụn, chỉ nắm chặt chứ chưa thật sự hành động.

Dẫu sao hắn không có kinh nghiệm đánh nhau, cũng không có kinh nghiệm trên sông;

thân thể lại chỉ là dáng thiếu niên;

trong tay không có cung nỏ, đoản đao hay thứ vũ khí một kích trí mạng nào.

Động võ, vốn là lựa chọn cuối cùng.

Thực ra, theo hắn nghĩ, nếu có thể phá tài tiêu tai thì cũng chấp nhận được.

Thời thế là vậy.

Trái lại, đám lưu dân vùng Hoài Thượng này, trải qua trận hỗn loạn trước đó, còn tưởng Lưu Trị, vị lưu dân soái kia, có thể giữ được tài vật mang theo cho họ.

Không nỡ trách họ ngây thơ, cũng chỉ biết thở dài.

Cướp bóc vẫn tiếp diễn.

Đến lượt người kế tiếp, tình hình có phần đổi khác.

Kẻ này cũng họ Lưu, nhưng giống Lưu Thừa, chỉ là một gã sa cơ.

Hắn bỗng đứng bật dậy, ngay trên thuyền cởi sạch trơn.

Vốn cũng chỉ có hai bộ y phục cộng một túi lương thực;

cởi thì nhanh, quẳng thì gọn.

Rồi hắn dang hai tay, không nói một lời.

Tên binh đinh cũng bị làm cho hết cách, chỉ nhổ một bãi xuống chỗ háng hắn, rồi bỏ qua.

Gã sa cơ tự phía sau mặc lại áo, xách túi lương thực.

Những lượt cướp sau đó đều trôi chảy.

Đi đến đuôi thuyền, trong sáu bảy người có ba kẻ có tiền, đều nộp cả;

ngay cả một bọc y phục cũng không thoát.

Thấy kết quả ấy, tên binh đinh lại như chịu ấm ức tày trời.

Trước tiên hắn hằn học xách cái nồi đất của đám người ném thẳng xuống sông, rồi chỉ về những thuyền lớn nhỏ xa xa mà oán trách:

"Chỉ biết chèn ép ta, ức hiếp ta vì ta với ông chủ tràng không cùng họ!

Cái gì cũng tệ nhất, phát cho ta một cái thuyền con, lại gặp phải bọn các ngươi, lũ đồ ngu.

Đợi nộp hết những thứ này lên trên, tiền cũng giữ không được, còn bị đánh!

"Hắn than thân trách phận như vậy, trái lại đa phần người trên thuyền lại thả lỏng.

Dù sao cũng là vật ngoài thân.

Chỉ Lưu Tam Công ôm miệng nghiêng người nằm đó, xem như có chút tổn hại;

có thể bình an qua chuyện là được.

Huống chi lương thực đã phát ra, bọn chúng cũng chẳng có ý thu lại.

Nhưng Lưu Thừa vẫn không hề thả lỏng.

Vì để cướp Lưu Tam Công, tên kia đã lục soát từ giữa thuyền trở đi, đầu thuyền bên này vẫn chưa bị cướp.

Mà ở đầu thuyền, điều Lưu Thừa lo không phải cho mình.

Với cảnh nghèo của hắn, cùng lắm cũng cởi sạch như người kia.

Người hắn thật sự lo.

là Tề đại ca bên cạnh.

Tề đại ca không phải kẻ trắng tay.

Hắn mang theo một con dê.

Lúc này Tề đại ca ôm dê run cầm cập, mặt lại đỏ bừng, e rằng sắp hỏng việc.

Quả nhiên, tên binh đinh quay đầu lại, chẳng thèm liếc thiếu niên như Lưu Thừa, cũng không thèm nhìn kẻ lưu dân chủ động đưa ra hai bộ áo, mà đi thẳng đến con dê.

Hắn không nói gì, chỉ giơ tay giật lấy.

Giật không nhúc nhích.

Tên binh phỉ nổi giận, lại là một cú chuôi đao nện miệng thuần thục, rồi tiếp tục giật, vẫn không nhúc nhích.

Vừa định quát, đã thấy kẻ kia bất chấp tất cả, cúi đầu ôm chặt con dê, cả khuôn mặt vùi vào lông dê.

Tên binh đinh lập tức giận dữ tột cùng, nắm chặt chuôi đao, liên tiếp nện vào bên má đối phương.

Lông dê nhuốm đỏ một mảng;

con dê đau quá kêu be be.

Người xung quanh đều sững sờ.

Lưu Thừa thấy không ổn, vội đứng dậy khuyên:

"Tề đại ca, không đến nỗi!

Chỉ một con dê thôi, đưa cho hắn là được!

"Tên binh đinh chắc cũng đánh mỏi, thở hắt ra, dừng tay rồi quát:

"Ngươi là thằng nghèo rớt, muốn chết à?

Ngươi tưởng đằng kia bõm bõm rơi xuống sông không phải người sao?

Ta vốn lòng mềm, không thích giết người lập uy, thế mà ngươi còn bám riết?

"Lưu dân họ Tề ngẩng đầu lên, mặt mày tóc tai đầy máu, một bên mặt sưng vù.

Hắn chỉ dám nghiêng mặt nhìn thiếu niên bạn đồng hành vốn vẫn trò chuyện hòa thuận với mình.

Nhưng vừa mở miệng, nước mắt lẫn máu đã rơi xuống:

"A Thừa, ngươi không biết.

nhà họ Tề chỉ còn mình ta thôi.

Lúc đi, cha ta dặn rồi:

con dê này nhất định phải giữ để cưới vợ, ngàn vạn lần không được mất!

Mất dê, nhà ta tuyệt tự!

"Lời nói đầu đuôi lộn xộn, nào là cha dặn, nào là chỉ còn một mình, nhưng ý cuối cùng vẫn thông suốt:

tuyệt đối không thể mất con dê.

Lưu Thừa nghe vậy, biết người này thật sự không khuyên nổi.

Trong lòng hắn trái lại đã hạ quyết tâm, bèn vội ngăn tên binh:

"Vị quân gia, nghe giọng ngài cũng là người Hoài Thượng, đều là hương đảng cả, hà tất chấp nhặt với một kẻ ngốc?

Tha cho hắn đi!

"Nói rồi, hắn đưa tay đè lên cánh tay tên kia đang cầm đao ngang hông.

Tên binh đinh còn đang nghe nửa câu trước, nhưng khi thiếu niên bên cạnh chạm vào cánh tay, hắn càng nổi giận.

Hắn hất mạnh một cái, quật Lưu Thừa ngã nhào ở mũi thuyền, giọng sắc như dao:

"Chó hoang ở đâu chui ra, cũng dám chạm vào ta?

Ai là hương đảng với ngươi?

"Dạy dỗ xong, thấy đối phương ngã phục ở mũi thuyền không nhúc nhích, hắn lại quay sang vung đao quát mấy kẻ ở đuôi thuyền vừa đứng dậy:

"Muốn sống hay muốn chết?

Tất cả ngồi xuống cho ta!

"Nghe vậy, mấy người kia chỉ đành chậm chạp ngồi xuống.

Tên binh đinh thở ra, toan quay lại tiếp tục cướp dê.

Nào ngờ, theo một tiếng dê kêu, hắn còn chưa kịp quay đầu thì bên tai bỗng nổ một tiếng

"rầm"

cực lớn, tiếp đó là cơn đau nhói lan khắp sau gáy.

Theo quán tính, hắn quay đầu lại, liền thấy thiếu niên vừa khuyên mình cầm một cây mái chèo thuyền lớn, đang dốc sức nện thẳng mặt.

Hắn không kịp, cũng không thể né.

Lại bị nện trúng đầu, hoa mắt chóng mặt, một luồng ấm nóng chẳng biết từ đâu trào ra.

Ngay sau đó, tai hắn ù đặc, ngực cuộn lên một cơn buồn nôn dữ dội.

Hắn vừa định nhấc tay giơ đao thì phát hiện tứ chi đồng loạt rã rời, lập tức ngã phịch ngồi xuống.

Thanh đao trong tay lăn lông lốc dưới chân.

Chưa dừng lại.

Người đã mềm nhũn, cây mái chèo vẫn nện liên tiếp, giáng thêm bảy tám nhát vào trán hắn.

Thực ra đâu cần nhiều đến vậy.

Chỉ thêm hai ba nhát là hắn đã hoàn toàn mất tri giác.

Không sai, chính Lưu Thừa mạo hiểm đánh lén đắc thủ.

Hắn rốt cuộc không dám dùng cái túi nhét đá:

vừa không rõ uy lực ra sao, vừa không chắc nện trúng.

Còn cây mái chèo này, ngay khi lên thuyền hắn đã để ý, nên cố ý ngồi ở mũi thuyền.

Đến khi phát hiện hai người chèo thuyền không cùng phe với tên binh phỉ kia, hắn càng xác định kế hoạch.

Chỉ là hắn cũng không ngờ Tề đại ca lại vì một con dê mà làm đến nước này, ép hắn phải ra tay.

Nếu không thì sao?

Thật sự đem mạng đi cược vào

"lương tâm"

của tên binh phỉ ấy ư?"

Tề đại ca.

"Trên con thuyền lặng như tờ lần thứ hai, Lưu Thừa thở hổn hển vì vừa vung mái chèo giữa dòng;

hắn dùng mái chèo ghì lên cổ kẻ kia rồi cất tiếng:

"Lấy đao của hắn!

Ném hắn xuống sông!

Bọn chúng chọn lúc mặt trời lặn để cướp là vì lợi thế của chúng ta, thuyền xa chưa phát giác thì sẽ không phát giác nữa!

Ném người xong, chúng ta mau đi!

"Tề đại ca ôm dê, nhìn Lưu Thừa ngay bên cạnh, rõ ràng có phần co rúm.

cũng không biết là sợ tên binh phỉ ngã gục kia, hay sợ chính thiếu niên mấy ngày nay vẫn được hắn chăm nom, hoặc đơn giản là bị dọa đến đờ người.

Hắn không động, tự có kẻ động.

Người bạn khi nãy cởi sạch không nói một lời bước tới, nhặt thanh đao mang đi.

Nhưng đối mặt với tên binh phỉ đang nằm đó, hắn vẫn do dự, hiển nhiên hiểu rằng:

ném xuống nước, mạng người này coi như hết.

Lưu Thừa thấy vậy bất đắc dĩ, chỉ đành quay sang dặn hai người chèo thuyền trước:

"Ta vừa nói rồi, thuyền xa không phát giác, tức là thật sự không phát giác.

Nếu các ngươi giờ gào lên, chúng ta cũng chỉ còn đường liều mạng giết các ngươi;

còn nếu chúng ta đi rồi các ngươi mới đi báo quan, đám quan binh kia cũng không biết chúng ta là ai, càng không biết đi đâu tìm, kẻ xui xẻo cuối cùng vẫn là các ngươi!

Nghe ta một câu:

bây giờ các ngươi cứ cho thuyền trôi thêm xuống hạ du một đoạn, cập bờ rồi quay lại đón thêm một lượt người, là che giấu được.

"Nói xong, hắn quăng mái chèo xuống, tự bước tới định tự tay ném tên kia xuống sông, nhưng sức không đủ, đẩy không nổi.

May thay người bạn kia không do dự nữa, đến giúp.

Hai người lật hắn một cái ngay trên thuyền, rồi quẳng thẳng xuống sông Hoài.

Theo một tiếng

"bõm"

vang dội, như đáp lời những tiếng khóc, tiếng rơi xuống nước từ xa vọng lại, bắn nước tung tóe lên thuyền, làm ướt cả thuyền người, nhưng không ai nói một lời.

Con thuyền chầm chậm khởi động, quả nhiên trôi về hạ du.

Dọc đường, gió nổi trên sông, dư huy quạnh quẽ của mặt trời lặn phủ lên mặt nước.

Người trên thuyền, kể cả hai người chèo thuyền, đều liên tục liếc nhìn thiếu niên ấy.

Không ai hay, lúc này Lưu Thừa bên ngoài tỏ ra trấn định, nhưng trong lòng lại đập thình thịch, tay chân rã rời.

Bởi hắn đã tỉnh ngộ:

hắn giết người rồi, mạng này tính thế nào cũng phải tính vào đầu hắn.

Và hắn cũng hiểu ra rốt cuộc là chuyện gì:

nói cho cùng, ngay từ đầu hắn đã mang sẵn ý nghĩ giết người.

Bởi từ khi biết mình đang ở thời Đông Tấn mười sáu nước, hắn đã nhận định không thể tránh những chuyện thế này.

Trong lòng hắn kỳ thực luôn sợ hãi;

thứ gọi là tự tin và vui vẻ, chẳng qua là một lớp da tự bảo vệ mà thôi.

Theo một ý nghĩa nào đó, hắn vẫn luôn nghiêm trận chờ đợi khoảnh khắc này.

Cho nên khi cướp bóc bị dồn đến ngõ cụt, giống như trong lòng đã diễn tập từ trước, Lưu Thừa dùng một sự quyết đoán đến chính hắn cũng không hiểu nổi, thậm chí là nôn nóng, để phản kích tên binh phỉ kia.

Dĩ nhiên, khi thuyền cập bờ, lúc hắn đứng dậy, hắn đã khôi phục bình tĩnh.

Dẫu sao.

lời nói thế nào nhỉ:

đã xuyên đến Đông Tấn mười sáu nước, chẳng lẽ chuẩn bị cả đời không giết người?

Mà đã giết rồi, còn bận tâm gì nữa?"

Lưu Tam Công, có phải ta quên lột y phục của tên đó không?"

Dưới tia sáng cuối cùng, cả nhóm im lặng bước về phía trước, chuẩn bị vòng ra quan đạo phía trước rồi ngược thượng du để hội với đội ngũ.

Đi được nửa dặm, gần như đúng khoảnh khắc mặt trời lặn, Lưu Thừa lại nhớ ra điều gì, nghiêm túc hỏi Lưu Tam Công phía sau.

Lưu Tam Công không nói, chỉ ôm miệng.