Cố Quân đang định đến điểm thanh niên trí thức hái lá bưởi thì gặp ngay Tề Kiệt đang mang lá bưởi đến cho anh.

Tề Kiệt đưa lá bưởi cho anh, bảo:

"Tôi đoán cậu không đến hái nên mang qua cho cậu.

"Cố Quân nhận lấy, nói

"cảm ơn"

Tề Kiệt:

"Lá bưởi đưa rồi, tôi về đây.

"Cố Quân nhớ lại lời Lâm Thư nói, do dự một lát rồi mở lời:

"Tôi có mấy lời muốn nói.

"Tề Kiệt dừng bước, khó hiểu nhìn anh:

"Chuyện gì mà mặt mày nghiêm trọng thế?"

Cố Quân vẻ mặt nghiêm túc:

"Vợ tôi hôm nay có vẻ hơi giận cá chém thớt sang cậu, bảo tôi tránh xa cậu ra một chút.

"Tề Kiệt sững sờ.

Giận cá chém thớt sang anh ta.

Tuy anh ta cũng muốn phủi sạch quan hệ với Vương Tuyết, nhưng cô thay đổi nhanh quá.

Sao tự nhiên lại ghét anh ta thế?"

Vậy đồng chí Cố Quân định xa lánh tôi à?"

Nói thật, nghe Vương Tuyết giận cá chém thớt thì Tề Kiệt chẳng có cảm giác gì, nhưng nghe Cố Quân muốn xa lánh mình thì anh ta cũng thấy hơi buồn.

Dù sao Cố Quân cũng là người bạn anh ta thấy đáng kết giao nhất từ khi về nông thôn, và anh ta cũng thật lòng coi Cố Quân là bạn.

Chưa kể hai người từng cùng nhau đi làm trên thành phố cả tháng trời, lần này lại cùng nhau trải qua hoạn nạn, tình đồng chí cách mạng cũng coi như sâu sắc.

Tình bạn anh ta tưởng bền vững lắm, ai ngờ vợ Cố Quân nói một câu là tan tành mây khói.

Tề Kiệt thoáng hoang mang, sao cứ có cảm giác Vương Tuyết đang chia rẽ, ly gián tình đồng chí cách mạng giữa anh ta và đồng chí Cố Quân thế nhỉ?

Cố Quân thấy Tề Kiệt có vẻ bị đả kích, lại nghĩ đến chuyện lúc trước anh cần tiền gấp, chính Tề Kiệt là người tìm mối giúp anh, giúp anh giải quyết khó khăn lớn.

Anh nhất thời cảm thấy mình làm thế hơi quá đáng, bèn vỗ vai Tề Kiệt:

"Tôi phải nghe lời vợ tôi, chủ yếu là cô ấy đang mang thai, không chịu được kích động.

"Tề Kiệt nghe vậy, hoàn hồn lại, hỏi:

"Vậy là không phải đồng chí Cố Quân trách tôi, mà là vì trong lòng thanh niên trí thức Vương không thoải mái, đúng không?"

Cố Quân thành thật đáp:

"Những lời tôi nói ở đội trị an đều là thật lòng, chuyện này đúng là không trách cậu được.

Tôi không làm được cái trò ăn cháo đá bát, vừa bưng bát cơm lên ăn hai miếng, bát vỡ lại quay ra trách đầu bếp.

"Nghe Cố Quân nói vậy, Tề Kiệt thấy dễ chịu hơn hẳn:

"Tôi hiểu rồi, ngoài mặt chúng ta cứ thuận theo ý thanh niên trí thức Vương, đừng qua lại gần gũi quá."

"Đợi thanh niên trí thức Vương nguôi giận, hoặc đợi cô ấy sinh xong, tôi sẽ đến cảm ơn và xin lỗi.

"Tề Kiệt tự thuyết phục bản thân xong, nhìn Cố Quân:

"Được rồi, tôi về trước đây, cậu cũng đừng nói với thanh niên trí thức Vương là gặp tôi, kẻo cô ấy lại giận cậu.

"Nói rồi anh ta quay người, giơ tay vẫy vẫy:

"Tôi về đây.

"Cố Quân:

Cứ có cảm giác anh và Tề Kiệt như đặc vụ ngầm đang chắp nối liên lạc.

Cố Quân lắc đầu, cầm lá bưởi về nhà.

Cửa nhà vẫn cài then, anh đành gõ cửa, gọi vọng vào:

"Tôi về rồi đây.

"Lâm Thư đang nhóm bếp, nghe tiếng gọi bèn đáp to:

"Đợi tí.

"Cô cầm cái kẹp than, gắp một thanh củi đang cháy dở đi ra ngoài.

Cố Quân đợi một lúc lâu mới thấy cô ra mở cửa.

Cửa vừa mở, Cố Quân đã thấy thanh củi cháy dở trên mặt đất.

Lâm Thư bảo:

"Bước qua đống lửa này đi, cho hết xui xẻo.

"Cố Quân nghe vậy cũng không do dự, bước thẳng qua đống than hồng.

Lâm Thư gắp thanh than lên, bảo:

"Trong nồi có nước nóng, anh tự vào múc, thả lá bưởi vào thùng là được.

"Cố Quân gật đầu:

"Thế tôi đi tắm trước, lát nữa về chườm nóng mát xa cho cô.

"Lâm Thư lắc đầu:

"Anh mệt em cũng mệt, hôm nay nghỉ ngơi cho khỏe đi, lát nữa anh tự làm gì đó mà ăn, em đi ngủ đây.

"Cả ngày hôm nay thần kinh căng như dây đàn, giờ thả lỏng ra mới thấy mệt rã rời, cô cũng muốn nghỉ ngơi sớm.

Cố Quân bảo:

"Mai cô đừng đi làm nữa, ở nhà nghỉ ngơi đi.

"Lâm Thư

"ừ"

một tiếng, gắp thanh củi về bếp, sau đó về phòng nghỉ.

Cố Quân xách nước vào nhà tắm, dùng nước lá bưởi dội từ đầu đến chân.

Tắm xong, cả người anh thơm mùi lá bưởi.

Lát sau, Cố Quân vừa xách thùng vừa lau tóc đi từ nhà tắm ra, đứng giữa sân nhìn về phía cửa sổ phòng Lâm Thư.

Nghĩ đến việc hôm nay cô lo lắng sốt ruột đều là vì mình, khóe miệng anh không kìm được mà nhếch lên.

Cố Quân thầm vui vẻ một lúc rồi xách thùng đi giặt quần áo, lúc múc nước vào thùng thì phát hiện chậu quần áo của Lâm Thư để dưới mái hiên.

Cố Quân nhìn chằm chằm mấy lần, rồi quay sang giặt quần áo của mình, vò qua loa rồi phơi lên.

Làm xong việc của mình, Cố Quân quay lại nhìn chậu quần áo kia trân trân.

Do dự hồi lâu, anh vẫn cúi xuống cầm quần áo lên.

Thấy bên dưới là đồ lót, tai Cố Quân nóng bừng.

Cuối cùng anh không động vào đồ lót của cô, chỉ giặt quần áo bên ngoài.

Cố Quân giặt rất cẩn thận, không dám dùng sức, hai bộ quần áo không bẩn lắm mà anh giặt mất bảy tám phút.

Lúc phơi lên sào, Cố Quân còn vuốt phẳng các nếp nhăn.

Sáng sớm hôm sau, Lâm Thư dậy, ngẩn ngơ một lúc mới đi đánh răng rửa mặt.

Đang đánh răng, ánh mắt quét qua sân, cô phát hiện ra điều bất thường.

Cô nghiêng đầu nhìn sào phơi quần áo trong sân.

Hôm qua cô giặt quần áo chưa nhỉ?

Nếu giặt rồi sao cô không nhớ gì cả?

Còn nữa, đồ lót của cô đâu rồi?

Chẳng lẽ chưa đẻ mà trí nhớ đã kém rồi?

Nghĩ đến đây, Lâm Thư vội lắc đầu quầy quậy.

Người thông minh như cô sao có thể trí nhớ kém được?

Chắc chắn là chưa giặt!

Lâm Thư đi đến chỗ để chậu quần áo tối qua, nhìn vào thì thấy đồ lót vẫn nằm im lìm trong chậu.

Nghĩ là biết ngay ai giặt quần áo cho cô.

Bỗng nhiên không biết nên khen Cố Quân chu đáo hay bảo anh thiếu ý thức về ranh giới nữa.

Nhưng bảo thiếu ý thức thì cũng không hẳn, vì anh biết chừa lại đồ lót không giặt.

Hình như cũng không thể nói là ranh giới được.

Dù sao thì trong mắt người ngoài, và cả trong mắt Cố Quân, hai người là vợ chồng, giặt quần áo cho nhau cũng là chuyện bình thường.

Cũng may là đồ lót chưa giặt, không thì mấy ngày tới cô chẳng dám nhìn mặt Cố Quân nữa.

Không biết giờ này anh đi đâu rồi, Lâm Thư vội vàng đánh răng rửa mặt xong xuôi, giặt nốt chỗ quần áo còn lại.

Giặt xong, Lâm Thư mới đi nấu bữa sáng.

Đang nấu bữa sáng thì Cố Quân gánh một gánh củi về.

Lâm Thư chưa nhắc đến chuyện quần áo, anh đã mở lời trước:

"Hôm qua thấy cô chưa giặt quần áo, tôi tiện tay giặt luôn cho cô.

"Lâm Thư đành nói:

"Việc cỏn con này em làm được mà, hôm qua tại lo chuyện của anh nên em mới không kịp giặt.

"Chủ yếu là mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần.

Cố Quân biết cô ngại nên nhắc nhở:

"Nhưng đợi đến lúc cô sắp sinh với ở cữ, chắc cũng là tôi giặt thôi.

"Lâm Thư:

Quên béng mất vụ này.

Đến lúc đấy đừng nói quần áo ngoài, đến đồ lót cũng là anh giặt.

Cô bỗng thấy không được tự nhiên.

Nhưng nghĩ lại, ít nhất cũng còn hai tháng nữa, cô việc gì phải bận tâm chuyện ai giặt quần áo ngay từ sáng sớm thế này?

Nghĩ thông suốt, Lâm Thư cũng không xoắn xuýt nữa, bảo:

"Chuyện sau này để sau này tính.

"Lát sau, cô hỏi:

"Em nghe bảo hôm nay là cấy xong hết rồi, thế bao giờ mới phát lương thực?"

Gạo ăn chẳng được mấy bữa nữa, sắp tới mà không phát lương thực thì chỉ có nước ăn độn khoai sắn qua ngày.

Hạt khoai lang khô, bánh bao ngô, toàn rau xanh, cải thiện bữa ăn cũng chỉ có trứng gà với cá.

Ốc có ký sinh trùng, cô không dám ăn.

Cố Quân:

"Mấy hôm trước nộp thuế lương thực rồi, nộp xong kiểm kê lại xem còn bao nhiêu, giữ lại một phần làm lương thực dự trữ cho đội sản xuất, chắc ngày kia là phát lương thực thôi.

"Lâm Thư nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, vậy là chỗ gạo còn lại trong nhà cũng đủ ăn.

Ăn sáng xong, Cố Quân đi làm.

Dọc đường đi, ai gặp cũng hỏi thăm xem hôm qua anh gặp chuyện gì mà đi cả ngày không về.

Mọi người thực ra cũng đoán được phần nào, nhưng vì tò mò nên muốn xác nhận lại.

Cố Quân chỉ đáp một câu:

"Lát nữa đại đội trưởng sẽ nói với mọi người.

"Đến gốc đa, Tề Kiệt cũng bị mọi người vây quanh hỏi chuyện hôm qua.

Lát sau đại đội trưởng đến, chưa kịp phân công công việc đã có người hỏi:

"Đại đội trưởng, hôm qua thanh niên trí thức Tề với Cố Quân bị làm sao thế?

Cả ngày không thấy mặt mũi đâu, nghe bảo tối qua đại đội trưởng về cùng bọn họ à?"

Đại đội trưởng biết không tránh được, thà nói toạc ra cho xong, đỡ phải đoán già đoán non.

"Chuyện cá trê với trạch nhà máy cần là do thanh niên trí thức Tề tìm mối, nên hôm qua cậu ấy với Cố Quân đi giao hàng, ai ngờ gặp đúng lúc đội hồng vệ binh đi dẹp chợ đen, hai đứa bị vạ lây, bị bắt."

"Nhưng chuyện này là hợp pháp, hôm qua tôi đã lên giải thích rõ ràng rồi, đón người về rồi.

"Đa số mọi người đều tin lời đại đội trưởng.

Đội trị an bắt đầu cơ trục lợi gắt gao thế nào họ biết rõ.

Nếu thực sự đầu cơ trục lợi thì hôm nay chắc chắn không thấy mặt Cố Quân và Tề Kiệt đâu.

"Thế đồ đổi được đâu?"

Đại đội trưởng lườm:

"Mấy người này hay nhỉ, không lo người ta có bị làm sao không, lại đi lo đồ đạc."

"Yên tâm đi, đồ còn nguyên, vì giao cho nhà máy dệt nên đổi được ít vải lỗi.

Đợi cuối năm chọn ra ba người tích cực tiên tiến, mỗi người phát sáu thước, còn lại thì bốc thăm, bán hai hào một thước, không cần phiếu vải, tiền sung công quỹ.

"Sáu thước vải đủ may một cái áo rồi.

Đổi chác thế này cũng ngang giá.

Vải hợp tác xã hai hào tư một thước, cá trê với trạch cũng chỉ ba bốn hào một cân.

Phiếu dầu với phiếu đường tính một phần, nên tổng cộng cũng chỉ được năm sáu mươi thước vải lỗi, trừ đi mười bốn thước của Đại Mãn và thanh niên trí thức Vương thì cũng chẳng còn bao nhiêu.

Có người nhao nhao:

"Sao lại còn phải bỏ tiền ra mua?

"Đại đội trưởng:

"Thì anh có thể không bốc thăm mà, có tí vải đấy, chia đều cho mỗi người thì chỉ được miếng bằng bàn tay, đến cái mặt giày còn chả bõ, làm được cái gì?"

"Thế Tề Kiệt với Cố Quân thì sao, bọn họ đi đổi, chắc chắn ỉm đi không ít đồ ngon!

"Vừa nói dứt lời, lập tức có người hùa theo:

"Đúng đấy, chắc chắn là ỉm đi rồi!

Thế là không công bằng!

Cá trê với trạch là của chung đội sản xuất, ai cũng có phần cơ mà.

"Nghe mấy lời này, đại đội trưởng nổi cáu, cầm loa quát lớn:

"Nào nào nào, đứa nào vừa nói thì bước ra đây, rồi lên thành phố xin ông này bà nọ kiếm cho tôi cái giấy thu mua về đây, đổi vài chục thước vải về đây, tôi chia ngay cho một nửa."

"Với lại, người ta ngày nào cũng dậy từ gà gáy ra đồng bắt cá, mối lái cũng là người ta tìm, việc cũng là người ta làm.

Sao hả, các người không làm gì, cứ há miệng chờ sung à?"

Mấy người bị mắng im thít, lí nhí:

"Thì.

thì cũng phải cho bọn tôi biết họ được cái gì chứ, nếu biết đi bắt cá được nhiều đồ tốt thế, bọn tôi cũng đi bắt.

"Đại đội trưởng:

"Ruộng nhà mình có bao nhiêu mà đòi bắt?

Người ta cũng không cần nhiều thế, việc này chỉ định cho thanh niên trí thức Tề làm, cậu ấy muốn ai làm thì người đó làm, chúng ta tự nhiên được mấy chục thước vải, đáng lẽ phải mừng thầm mới đúng.

"Nói rồi, ông rút ra một tờ giấy:

"Biết ngay các người sẽ nói thế mà, người ta viết sẵn giấy biên nhận rồi đây, có cả dấu đỏ của nhà máy dệt, đồ đạc có ngần này, nhìn cái là biết.

"Đại đội trưởng mở tờ giấy ra, giơ cao cho mọi người xem.

"Nhìn đi, nhìn cho kỹ vào, người ta thèm vào vì tí lợi cỏn con của các người mà mạo hiểm viết giấy biên nhận giả à?"

"Cố Quân và Tề Kiệt mỗi người được một cân phiếu dầu và một cân phiếu đường, vẫn phải bỏ tiền ra hợp tác xã mà mua, họ không lấy vải, nhường cho Đại Mãn và thanh niên trí thức Vương mỗi người bảy thước vải, mấy người họ đều dậy sớm đi bắt cá, rồi vẫn đi làm kiếm đủ công điểm, đấy là phần họ đáng được hưởng."

"Các người mà còn ý kiến ý cò, lần sau có việc gì ngon ăn, người ta cũng chẳng dám nghĩ đến người nhà mình, càng không thèm nghĩ đến đội sản xuất mình đâu.

"Đại đội trưởng vừa dứt lời, chẳng ai dám ho he gì nữa.

Nghe đại đội trưởng phân tích, chút lợi lộc ấy hình như cũng không quá đáng thật.

Lâm Thư đang quét sân ở nhà, bỗng nghe tiếng đại đội trưởng mắng oang oang trên loa, giật nảy mình.

Lắng tai nghe kỹ thì thấy nhắc đến Cố Quân và nam chính được hưởng lợi lộc gì đó.

Hôm qua mệt quá, với lại anh vừa từ đội trị an về, hỏi ngay xem đổi được gì thì có vẻ vô tâm quá nên cô chưa hỏi.

Lâm Thư tò mò, ở nhà nghe không rõ nên chạy ra ngoài nghe ngóng.

Chạy ra mới thấy các cụ ông cụ bà bảy tám mươi tuổi cũng đang rướn cổ lên nghe.

Đúng là tinh thần hóng hớt bất diệt.

Lâm Thư thính tai, nghe được hết những nội dung quan trọng.

Đại khái là mọi người nghi Cố Quân và Tề Kiệt ỉm đi nhiều đồ.

Nhưng thực ra chỉ lấy một cân phiếu dầu và một cân phiếu đường.

Phiếu dầu, đồ tốt đấy.

Một cân dầu, tiết kiệm thì dùng được cả tháng.

Phiếu đường kể cả không ăn đường, cũng có thể đổi lấy những nhu yếu phẩm khác.