Năm rưỡi chiều vợ chồng nhà họ Vương mới về đến nhà.

Nhìn thấy gia đình ba người họ, mặt hai người lạnh tanh, chẳng hề nở một nụ cười.

Mẹ Vương đi thẳng vào phòng để đếm tiền, còn bố Vương đứng bên ngoài đối diện với Cố Quân, hỏi:

"Thư đâu?"

Cố Quân lấy ra những bức thư từ trong chiếc túi đựng tã của con, đáp:

"Tổng cộng chín bức.

"Anh mở từng bức ra cho bố Vương kiểm tra.

Lâm Thư ngồi cạnh, thầm nghĩ cảnh tượng này trông giống hệt một cuộc giao dịch phi pháp.

Một lúc sau, mẹ Vương phụng phịu mang tiền ra.

Tiền và thư đều được đè trên bàn.

Cố Quân vừa cầm lấy tiền, tay đè lên những bức thư cũng lỏng ra, bố Vương đã vội vàng chộp lấy, thở phào nhẹ nhõm khi cầm chắc những bức thư trong tay.

Cố Quân đếm lại số tiền, con số không sai.

Anh rút ra hai đồng, đặt lại lên bàn.

Bố Vương khó hiểu nhìn anh.

Cố Quân nói:

"Tôi không phải loại người tham lam chút món lợi nhỏ.

Rượu của các người tôi đã lấy, đây là tiền trả tiền rượu, và cả tiền bù đắp cho những tấm phiếu mua rượu nữa.

"Mẹ Vương chạy vội vào bếp kiểm tra, thấy mấy chai rượu biến mất thật, bà ta vội vàng chạy ra phòng khách vơ lấy hai đồng tiền.

Trái với dự đoán, mẹ Vương không hề làm ầm lên.

Sở dĩ bà ta không làm ầm lên là vì một chai rượu giá ba hào, bốn chai là một đồng hai.

Rượu này bà ta mua qua quan hệ, không mất phiếu, tính ra bà ta còn hời được tám hào.

Mẹ Vương đút tiền vào túi, rồi sầm mặt đuổi khách:

"Cái miếu nhỏ nhà chúng tôi không chứa nổi mấy vị Phật lớn như các người đâu, các người từ đâu đến thì mau biến về đó đi.

"Lấy được tiền, Cố Quân cũng chẳng thiết tha dây dưa thêm với bọn họ.

Anh đứng dậy, nói:

"Sang năm Tết đến, tôi lại về thăm bố mẹ vợ.

"Sắc mặt bố Vương lạnh lẽo:

"Không có việc gì thì đừng có vác mặt về, nhà không có chỗ cho các người ngủ đâu, ra ngoài ở lại tốn kém lắm.

"Cố Quân cười nhạt, không đáp lời, bước ra khỏi phòng trước.

Lâm Thư diễn nốt phân cảnh cuối cùng của vở kịch, cô nhìn bố mẹ Vương với vẻ mặt đầy bi thương:

"Bố mẹ à, từ lúc con về đến giờ, bố mẹ chưa một lần hỏi han xem con sống ở nông thôn thế nào.

Trong mắt bố mẹ, lúc nào cũng chỉ có chị cả và thằng Bằng, con chỉ là đứa thừa thãi.

Sau này nếu không có việc gì quan trọng, bố mẹ cũng đừng gửi thư cho con nữa.

"Nói xong, cô liếc nhìn bà nội một cái rồi vội vã quay lưng bước ra khỏi nhà.

Mẹ Vương tức giận nghiến răng ken két.

Cái tính nhu nhược hèn nhát này không biết giống ai nữa, chẳng được tích sự gì!

Qua một lúc sau, mẹ Vương bưng rá gạo từ trong bếp ra, nói với bà nội:

"Đến giờ nấu cơm rồi.

"Bà cụ lườm con dâu một cái:

"Không nấu.

"Ngọn lửa giận dữ trong lòng mẹ Vương lập tức bùng lên:

"Bà có thái độ gì thế hả, bà tưởng con Nhị Nha ở đây thì có người chống lưng cho bà rồi đúng không?

Nó còn phải nhìn sắc mặt cái thằng ác bá kia để mà sống, hơi đâu mà lo cho bà, sau này bà ăn ở thế nào còn phải trông cậy vào tôi đấy!"

"Nếu bà không nấu cơm, thì bà cũng đừng hòng được ăn.

Có giỏi thì cuốn gói ra khỏi nhà này, đi theo con cháu gái cưng của bà mà sống.

"Bà cụ quay sang nhìn con trai, hỏi:

"Mẹ không nấu cơm, có phải là không xứng đáng được ngồi vào bàn ăn?"

Bố Vương đang bực bội trong người, gắt gỏng:

"Mẹ ơi, con đang phiền lắm rồi, mẹ có thể yên lặng một lúc được không?

"Bà cụ im bặt, lặng lẽ rời khỏi nhà.

Bố Vương gọi với theo:

"Mẹ, mẹ đi đâu đấy?"

Bà cụ không đáp, mẹ Vương hừ lạnh:

"Kệ bà ấy, bà ấy chẳng có chỗ nào để đi đâu, chốc nữa lại về thôi.

"Nghe vậy, bố Vương cũng mặc kệ.

Mẹ Vương mang gạo vào bếp, vừa nấu cơm vừa lầm bầm chửi rủa.

Một lúc lâu sau, Vương Vân hớt hải chạy về, hét toán lên:

"Mẹ ơi mẹ làm cái gì thế này?

"Mẹ Vương thò đầu ra khỏi bếp, hỏi:

"Làm gì là làm gì?"

Vương Vân hốt hoảng:

"Sao bà nội lại mặc áo mỏng tang ngồi khóc ở đầu ngõ?

Bà còn kể lể với người qua đường là bị mẹ đuổi ra khỏi nhà, không cho ăn cơm nữa!

"Nghe thấy thế, bố Vương giật bắn mình đứng bật dậy:

"Thôi hỏng rồi.

"Sợ rằng chỉ vài ngày nữa, lời đồn đại nhà họ ngược đãi người già sẽ lan truyền khắp nơi.

Mẹ Vương cũng cuống cuồng, vội vàng cởi tạp dề, bảo con gái lớn trông chừng lửa, rồi tất tả chạy ra ngoài.

Lâm Thư chưa đi được xa, ngoảnh đầu lại thì thấy bà nội cũng bước ra khỏi nhà.

Cô cứ ngỡ có chuyện gì, định quay lại thì thấy bà cụ khẽ lắc đầu, ra hiệu cho cô đừng đến.

Chợt hiểu ra ý đồ của bà, Lâm Thư vội vàng kéo tay Cố Quân:

"Đừng qua đó, tìm chỗ nào trốn đi anh.

"Cố Quân tuy không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn nghe lời cô, cùng cô nấp sau bức tường trưng bày.

Lâm Thư nhìn thấy bà nội ngồi xuống bậc đá, đưa tay gạt nước mắt.

Có người nhận ra bà cụ, bèn tiến lại gần hỏi han sự tình.

Khoảng cách khá xa nên Lâm Thư không nghe rõ bà cụ nói gì.

Cố Quân hỏi:

"Mình không qua xem sao thật à?"

Lâm Thư lắc đầu:

"Không cần đâu, bà nội em khai thông suy nghĩ rồi.

"Cố Quân ngơ ngác:

"Hả?"

Lâm Thư mỉm cười nhìn anh, giải thích:

"Hôm qua em có dặn bà, muốn sống yên ổn thì phải cao tay hơn họ, phải mặt dày hơn họ, cực phẩm hơn họ."

"Họ trọng sĩ diện thì mình cứ làm mất mặt họ, dùng dư luận bên ngoài để ép họ phải làm tròn chữ hiếu.

"Cố Quân lo lắng:

"Cách này chỉ hiệu quả được một thời gian ngắn, về lâu về dài chắc chắn sẽ không ăn thua.

"Lâm Thư gật đầu:

"Điểm này em cũng đã nghĩ đến rồi.

Nhưng mục đích thực sự không phải là bắt họ tận hiếu, mà là làm cho họ phiền phức đến mức không chịu nổi, rồi đẩy bà nội về lại công xã."

"Đến lúc đó bà nội em sống chết không chịu, chỉ muốn đến sống với em, biết đâu họ sẽ phải nhờ ủy ban phường làm giấy tờ để chuyển hộ khẩu tạm trú của bà về đội sản xuất của mình cũng nên.

"Nếu họ mở lời trước, nhà họ Vương không muốn họ được sống yên ổn, chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tay.

Thế nên, để cho nhà họ Vương mở miệng trước mới là cách tốt nhất.

Cố Quân ngạc nhiên:

"Bà nội em chịu sao?"

Lâm Thư đáp:

"Cứ giả vờ than nghèo kể khổ, người già xót con xót cháu là sẽ mềm lòng thôi."

"Em kể cho bà nghe về hoàn cảnh éo le của nhà anh, bảo là con nhỏ không có ai chăm, anh thì phải còng lưng đi làm kiếm cơm nuôi cả nhà.

Em chẳng giúp được gì, chỉ sợ sau này phải nhìn sắc mặt của anh để sống."

"Thế là em cầu xin bà lên đội sản xuất phụ em trông con vài năm.

Chỉ cần giải quyết được chuyện lương thực, bà chắc chắn sẽ đồng ý.

"Chỉ cần có hộ khẩu tạm trú ở đội sản xuất, lương thực cơ bản cũng sẽ được chuyển về công xã quản lý đội sản xuất Hồng Tinh, mỗi tháng đều đặn nhận lương thực.

Tất nhiên, phần lương thực này chắc chắn sẽ bị thu hẹp lại.

Họ đứng quan sát một lúc thì thấy Vương Vân đi làm về.

Cô ta định kéo bà cụ về nhưng bị hất ra, không thuyết phục được đành phải chạy về nhà.

Một lát sau, vợ chồng Vương gia cũng vội vàng chạy xuống.

Người khuyên kẻ kéo, xung quanh mọi người nhíu mày chỉ trỏ bàn tán.

Đợi đến khi họ kéo được bà cụ về nhà, Lâm Thư và Cố Quân mới rời đi.

Trở về nhà khách, Cố Quân lấy tiền đưa hết cho Lâm Thư.

Cầm xấp tiền trên tay, Lâm Thư sung sướng lăn lộn trên giường hai vòng, cảm xúc phấn khích:

"Nhà mình bây giờ cũng được coi là hộ 'trăm đồng' rồi đấy.

"Hưng phấn qua đi, cô lại bình tĩnh lại:

"Cũng không đúng, số tiền này vốn dĩ là của nhà mình, chẳng qua là lấy lại được thôi.

"Cô nâng niu những tờ tiền, đôi mắt cong lên thành hình vành trăng khuyết:

"Gia tài nhà mình giờ cũng được một trăm bảy mươi mấy đồng rồi, cũng coi như là gia đình khá giả.

"Cố Quân cầm ca uống nước lên, nói:

"Thà rằng nghĩ xem ngày mai đi mua thứ gì còn hơn, "Anh xách ca ra ngoài lấy nước.

Lúc quay lại, đã thấy Lâm Thư cầm bút cắm cúi viết viết vẽ vẽ, miệng lẩm bẩm:

"Nếu khăn voan không cần tem phiếu thì mua vài cái, mua thêm ít đồ dưỡng da, hoặc vài cái kẹp tóc.

"Cố Quân đặt ca nước xuống, không làm phiền cô đang suy tính.

Anh cầm hộp cơm xuống nhà ăn múc cơm.

Đợi đến khi anh lấy cơm về, trời cũng bắt đầu sẩm tối.

Ăn tối xong, trời đã tối mịt.

Hai vợ chồng ngồi cạnh nhau trên giường, kéo chăn đắp ngang chân, tựa lưng vào đầu giường đọc sách, không gian rất đỗi yên tĩnh.

Khoảng tám giờ hơn, nhân viên tiếp tân lên gõ cửa, gọi:

"Đồng chí ơi, có người nhà tìm này.

"Hai người nghe vậy, đưa mắt nhìn nhau.

Đến rồi.

Vương Bằng – cái rắc rối này thực sự đến rồi!

Lâm Thư lập tức cảm thấy căng thẳng, cô hỏi:

"Mọi người đã chuẩn bị kỹ chưa?

Không xảy ra sự cố gì chứ?"

Cố Quân đứng dậy, mặc quần áo vào và nói:

"Yên tâm, người đã ở phòng bên cạnh rồi, lát nữa anh ra ngoài sẽ gõ cửa phòng một cái, nghe họ lên tiếng anh mới đi.

"Lúc này, Tôn Đào – anh chàng người Đông Bắc tự nhiên thân quen ấy, đang ngồi trong phòng bên cạnh chém gió với hai đồng chí công an khác.

Hai anh công an kia sau khi nghe câu chuyện bực mình về gia đình nhà ngoại của Cố Quân, cũng cảm thấy vô cùng phẫn nộ.

Hơn nữa, tinh thần chính nghĩa của họ không cho phép họ khoanh tay đứng nhìn.

Cố Quân ra khỏi phòng, gõ cửa phòng bên cạnh.

Cánh cửa vừa mở, anh liền bắt gặp ánh mắt sáng rực của Tôn Đào, như thể đang muốn hỏi:

"Cái thằng cháu nội khốn khiếp đó đến thật rồi à?"

Cố Quân gật đầu, rồi đi ra ngoài trước.

Xuống đến quầy lễ tân, quả nhiên anh nhìn thấy Vương Bằng.

Vương Bằng vừa thấy Cố Quân, liền gọi:

"Anh rể.

"Nhiều ngày như vậy rồi, đây là lần đầu tiên Cố Quân nghe thấy Vương Bằng gọi tiếng

"anh rể"

Sự việc bất thường ắt có ẩn tình, giấu giếm ý đồ xấu xa đây mà.

Cố Quân lạnh lùng hỏi:

"Chuyện gì?"

Vương Bằng nói:

"Bố tôi xoay được tiền rồi, bảo tôi đến gọi anh qua đó.

"Cố Quân khẽ nhướng mày.

Vương Bằng chắc hẳn chưa về nhà, nên cũng không biết anh đã lấy được tiền.

"Cậu chắc chứ?"

Vương Bằng gật đầu, diễn xuất vụng về:

"Nếu không phải bố tôi sai đi, tôi cũng chẳng thèm đến làm gì.

Anh không muốn lấy tiền thì cứ việc ở lại đây.

"Nói rồi, cậu ta đi thẳng ra ngoài.

Cố Quân ngoái đầu lại nhìn, liền thấy Tôn Đào đã bước đến trước quầy lễ tân, cũng đang nhìn về phía anh.

Anh thu hồi ánh mắt, đi theo Vương Bằng ra ngoài.

Vương Bằng xách theo một chiếc đèn dầu đi phía trước, cố tình chọn những con đường nhỏ hẹp để đi.

Đi vào một con hẻm nhỏ, khi sắp ra đến ngã ba, Vương Bằng đột nhiên dừng lại không đi nữa, quay đầu nhìn Cố Quân.

Cố Quân cố tình hỏi:

"Sao không đi nữa?"

Vương Bằng nhếch mép, vẻ mặt thâm độc nói:

"Cuối cùng thì mày cũng rơi vào tay tao rồi, để xem mày còn ngông cuồng được nữa không.

Hôm nay tao sẽ cho mày phải bò ra khỏi con hẻm này!

"Nói xong, từ đầu hẻm có hai người bước tới.

Trông có vẻ lớn hơn Vương Bằng vài tuổi, một trong số đó đưa cho Vương Bằng một cây gậy.

Cố Quân quay đầu lại, phía sau lưng trong hẻm cũng có thêm hai người xuất hiện.

Vương Bằng định đánh hội đồng đây mà.

Tuy nhiên, Cố Quân quan sát một lượt, mấy gã này đứa nào đứa nấy gầy nhom như cây sào, có đông người thì cũng chẳng làm nên trò trống gì.

Cố Quân cười nói:

"Không sợ tao báo công an, khai ra mày à?"

Vương Bằng gõ nhịp cây gậy trong tay, bước từng bước lại gần, huênh hoang nói:

"Mày cứ báo đi, tao có người quen trong đồn công an đấy.

Cho dù tao có bề gì, bố mẹ tao cũng sẽ dọn dẹp sạch sẽ cho tao.

"Cố Quân gật đầu, nói:

"Tuy nhiên, e là không được như ý nguyện của các người rồi.

"Khi Vương Bằng còn đang nhíu mày khó hiểu, Cố Quân chậm rãi nói:

"Lúc đến đây, tao đã báo công an rồi.

"Mấy người nghe vậy đều sững sờ, Vương Bằng cũng bị dọa giật mình, nhưng ngay lập tức phản ứng lại:

"Nói láo, tao tận mắt nhìn thấy mày đi ra, mày báo công an lúc nào?

"Cố Quân nhún vai, nói:

"Không tin, chúng mày cứ quay lại mà xem.

"Hôm nay lúc ăn cơm, Cố Quân nghe mấy đồng chí công an địa phương kể chuyện, chỉ cần chưa động thủ, thì cùng lắm chỉ bị giam vài ngày.

Nhưng nếu đã ra tay thật, thì chuyện không chỉ dừng lại ở việc bị giam vài ngày đâu.

Cũng may là Vương Bằng làm bộ làm tịch, chứ không xông vào đánh ngay.

Cố Quân cũng không muốn bất ngờ phải chịu một gậy.

Vương Bằng cùng mấy tên kia đồng loạt quay đầu lại, liền nhìn thấy từ hai đầu hẻm đều có người xuất hiện, một đầu là hai người, đầu kia là một người đàn ông với vóc dáng lực lưỡng, to như gấu.

Ánh sáng chói lóa rọi tới, khiến tất cả đều bị chói mắt.

Một trong số đó rút ra chiếc còng tay, hô lớn:

"Công an đây, mau bỏ vũ khí trên tay xuống, hai tay ôm đầu, úp mặt vào tường!

Không được chống cự vô ích!"

"Kẻ nào chống cự sẽ bị xử lý nghiêm!

"Người dân thời đại này luôn có tâm lý kính sợ đối với công an, khoảnh khắc chiếc còng tay xuất hiện, họ liền tin chắc đó là công an thật.

Nhất thời chẳng ai dám phản kháng, gậy gộc bị ném vội xuống đất, tất cả thi nhau ôm đầu úp mặt vào tường.

Vương Bằng cầm gậy đứng chết trân, người ngây ra như phỗng, miệng lẩm bẩm đầy sợ hãi:

"Không thể nào, không thể nào, chuyện này không thể nào.

.."