Do bị bong gân nên đội sản xuất không có việc gì phù hợp cho Lâm Thư, cô đành phải ngồi bóc vỏ đậu nành cùng với người già và trẻ con.

Đậu nành đã được phơi khô, chỉ cần bóp nhẹ là lớp vỏ giòn rụm sẽ nứt ra, hạt đậu rơi ra.

Một phần đậu được giữ lại, phần còn lại mang lên công xã để đổi lấy thu nhập.

Công việc này nhẹ nhàng nên điểm công được tính theo cân lượng, nhưng tối đa cũng chỉ được năm điểm.

Đang bóc vỏ đậu, một thím ngồi cạnh hỏi Lâm Thư:

"Nghe bảo bà cụ mới đến hôm qua là bà nội ruột của cô à?"

Lâm Thư cười đáp:

"Dạ, không phải ruột thì chẳng lẽ là giả ạ?"

Bà thím vẫn tò mò, gặng hỏi:

"Cô rước cả người già lên đây, bố mẹ đẻ cô đồng ý sao?"

Những người xung quanh cũng vểnh tai lên nghe ngóng.

Đội sản xuất nằm ở nơi hẻo lánh, hiếm khi có cơ hội nghe đài, đọc báo thì lại càng ít, nên việc buôn chuyện làng trên xóm dưới là thú vui duy nhất.

Lâm Thư vẫn giữ nụ cười trên môi, không hề tỏ ra khó chịu trước sự soi mói của mọi người.

Cô kể:

"Cháu cũng không biết bố mẹ nghĩ sao, nhưng khi cháu bảo nhà có trẻ nhỏ mà không ai trông, bà nội – người đã vất vả nuôi cháu từ bé – liền thu xếp lên ngay.

"Nghe Lâm Thư nói vậy, mọi người tự động suy diễn ra một câu chuyện gia đình đầy uẩn khúc.

Những người làm cùng Lâm Thư, ngoài vài đứa trẻ bảy tám tuổi và một thai phụ, hầu hết đều là người lớn tuổi.

Cứ nhắc đến chuyện con cái bất hiếu, các cụ lại dễ dàng đồng cảm và phẫn nộ thay.

"Bố mẹ cô tệ thật đấy, để bà cụ lặn lội xuống tận nông thôn mà chẳng thèm đưa tiễn, không sợ bà cụ đi lạc sao.

"Có vẻ như bố mẹ của vợ Cố Quân cũng chẳng ra gì, cùng một giuộc với đám con cái bất hiếu trong đội sản xuất.

Lâm Thư cười gượng gạo:

"Họ là bố mẹ cháu, cháu cũng chẳng biết nói gì hơn.

"Trông cô lúc này hệt như một cô con dâu nhỏ bé cam chịu.

"Với lại cháu cũng không thể một mình xoay xở với đứa con nhỏ, nếu không đi làm, chỉ trông cậy vào một mình Cố Quân thì cuộc sống cũng chật vật lắm.

"Có người thắc mắc:

"Thế khẩu phần ăn của bà nội cô thì tính sao?"

Lâm Thư vui vẻ giải thích:

"Bà cháu đã chuyển hộ khẩu tạm trú lên đây rồi, công xã sẽ cấp lương thực.

Dù bố mẹ cháu có vô tâm đến đâu thì cũng phải làm tròn trách nhiệm phụng dưỡng người già."

"Khẩu phần ăn của bà nội cháu không cần phải lo, cũng không chiếm phần lương thực của đội sản xuất.

Vợ chồng cháu vừa nhàn hạ, lại không gây phiền phức cho mọi người.

Có bà giúp trông con, vợ chồng cháu càng thấy thoải mái hơn.

"Nghe đến việc không đụng chạm đến miếng ăn của đội, mọi người đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Phản ứng của mọi người đều nằm trong dự tính của Lâm Thư.

Thông qua những lời truyền miệng này, cô muốn khẳng định với cả đội sản xuất rằng bà nội cô lên đây không hề

"ăn bám"

, không gây ảnh hưởng đến quyền lợi của bất kỳ ai, từ đó mọi người sẽ dễ dàng mở lòng đón nhận bà hơn.

"Thế thì tốt quá rồi, bà cụ vừa có lương thực trợ cấp vừa phụ cô chăm con, lại là người có công nuôi dưỡng cô, chắc chắn đáng tin cậy hơn cái nhà họ Cố kia nhiều.

"Nghe vậy, Lâm Thư linh tính có chuyện chẳng lành.

Đúng như dự đoán, người nọ tiếp tục:

"Sáng nay tôi còn nghe thấy Cố Thập Nhị bị chồng cô chửi cho một trận tơi bời đấy.

"Lâm Thư ngạc nhiên:

"Sao thế ạ?"

Sáng nay Cố Quân đi cùng bà nội, lẽ nào lại xảy ra chuyện gì mà cô không biết?"

Lão Cố Thập Nhị xúi chồng cô giao con cho ông nội nó chăm, đúng là không biết ngượng mồm, lão còn bảo chuyện Cố Lão Thất bạo hành chồng cô ngày xưa là do lỗi của chồng cô."

"Cái thứ rác rưởi!

Ngày trước không biết thì thôi, giờ rõ bộ mặt thật của mụ Trần Hồng rồi, ai mà chẳng nhìn thấu việc Cố Quân bị đuổi khỏi nhà là do mụ ta giật dây, cốt để dành cái phòng đó cho thằng con riêng của mụ ta dễ bề cưới vợ.

"Lâm Thư nhíu mày, hỏi dồn:

"Thế chồng cháu đáp trả thế nào?"

Một người khác chen vào:

"Tuy không nghe rõ chồng cô nói gì, nhưng sắc mặt Cố Thập Nhị lúc đó khó coi lắm."

"Cô cũng đừng lo cho chồng cô, hạng người như Trần Hồng cậu ấy còn trị được, sá gì mấy kẻ vớ vẩn này?"

Lâm Thư bỗng mỉm cười:

"Nói đến chuyện này thì cháu chưa bao giờ phải lo, việc nhà anh ấy tự anh ấy giải quyết êm đẹp, chẳng bao giờ để cháu bận tâm.

"Đến cả mớ bòng bong nhà họ Vương anh ấy còn xử lý gọn lẹ cơ mà.

Gặp Cố Quân thì mấy kẻ lẻm mép kia chỉ có nước tắt đài.

Cố Quân tuy không giỏi cãi vã, nhưng một khi anh ấy đã nói là làm, chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến người ta e sợ rồi.

"Điều cháu lo lắng nhất là bà nội cháu mới đến, lạ nước lạ cái, không phải người làng mình, lỡ bị những người khó tính bắt nạt thì khổ thân bà.

"Bà cụ ngồi cạnh Lâm Thư lên tiếng trấn an:

"Cháu dâu Cố Quân cứ yên tâm, ai mà dám ức hiếp bà nội cháu, chúng tôi sẽ không để yên đâu.

"Ở đây có mấy người từng cùng Lâm Thư phơi thóc hồi cô mang thai bụng mang dạ chửa, lúc đó họ đã giúp đỡ cô không ít.

Lâm Thư rưng rưng nhìn bà cụ:

"Mọi người đối xử với cháu tốt quá.

Thảo nào Cố Quân lúc nào cũng dặn cháu hễ gặp các bậc trưởng bối trong đội là phải chào hỏi lễ phép, anh ấy còn bảo ngày nhỏ nhờ có những bữa cơm của mọi người mà mới cao lớn khỏe mạnh như bây giờ, ơn nghĩa của các bậc sinh thành anh ấy luôn khắc cốt ghi tâm.

"Chuyện Cố Quân có ăn cơm của trăm nhà hay không thì Lâm Thư không rõ, nhưng cô chắc chắn những lời này sẽ làm các thím, các bà mát lòng mát dạ.

Cũng may mà bị trật khớp chân nên cô mới có cơ hội làm việc cùng những người lớn tuổi trạc tuổi bà nội, mở đường cho bà cụ xây dựng mối quan hệ trong đội sản xuất sau này.

Làm việc được một lúc lâu, Lâm Thư lẻn vào góc khuất, móc đồng hồ từ trong túi ra xem giờ, cũng đã đến giờ phải về cho con bú.

Cái đài radio to đùng đoàng không giấu giếm được nên cả làng ai cũng biết, nhưng chuyện cô có đồng hồ thì chẳng mấy ai hay, cô quá thấm thía bài học

"của cải không nên phơi bày"

Lâm Thư xin phép mọi người rồi hối hả về nhà, hẹn nửa tiếng nữa sẽ quay lại.

Cả buổi sáng không vướng bận con cái, cô làm việc đâu ra đấy, thậm chí chẳng mảy may thấy mệt mỏi.

Chưa kịp bước vào sân, cô đã nghe thấy tiếng khóc xé lòng của con gái.

Bước vội vào nhà, cô thấy bà nội đang bế Bồng Bồng đi đi lại lại, vẻ mặt nhẹ nhõm hẳn khi thấy cô về.

"Chắc con bé đói bụng rồi.

"Vừa thấy mẹ, bé Bồng Bồng liền rướn người, vươn hai tay ra đòi bế.

Lâm Thư đón lấy con, cô nhóc rúc ngay vào lòng mẹ tìm bầu sữa.

Lâm Thư bế con vào phòng.

Cho bú chừng mười lăm phút, cô nhóc ăn no nê rồi cũng ngoan ngoãn chìm vào giấc ngủ.

Lâm Thư rón rén bước ra ngoài.

Bà nội hỏi khẽ:

"Ngủ rồi à cháu?"

Lâm Thư gật đầu, hỏi thăm bà:

"Bà ơi, trông con bé có cực lắm không ạ?"

Bà cụ cười móm mém:

"Cả buổi sáng nay Bồng Bồng ngoan lắm, trừ lúc ị đùn thì khóc é lên vài tiếng, còn lại chỉ đói mới khóc thôi."

"Ngoài lúc ị với lúc đói, con bé chẳng đòi bế mấy, cứ ngoan ngoãn nằm chơi với ngón tay, chơi đồ chơi, mệt thì tự ngủ, dễ nuôi lắm cháu ạ.

"Lâm Thư cười bảo:

"Con bé dễ nuôi thì bà cũng đỡ vất vả hơn.

"Bà cụ mỉm cười gật gù.

Trong suốt hai năm qua, khoảng thời gian thảnh thơi nhất của bà chính là từ lúc vợ chồng cháu gái về thăm quê ăn Tết cho đến tận bây giờ.

Bà không còn phải gồng gánh mọi việc nhà, làm quần quật mà vẫn bị chê bai nhiếc móc.

Lâm Thư uống vội ngụm nước, nói:

"Cháu phải đi làm tiếp đây, nếu Bồng Bồng chưa dậy thì bà cứ cắm nồi cơm trước, thức ăn đợi cháu về rồi nấu.

"Việc nấu cơm tốn khá nhiều thời gian, còn xào rau thì chỉ loáng cái là xong.

Bà cụ gạt đi:

"Cháu cứ yên tâm đi làm, nếu bận quá bà sẽ chờ cháu về, bà không cố làm đâu.

"Nghe bà nói vậy, Lâm Thư mới yên tâm chống gậy ra đồng.

Cô không nhất thiết phải chống gậy, chỉ là để giảm bớt áp lực cho chân, mong sao tuần sau có thể đi làm bình thường lại.

Buổi trưa Lâm Thư đi làm về, bà cụ đã tươm tất xong xuôi mâm cơm.

Cơm trắng nóng hổi ăn kèm canh trứng và rau xanh luộc.

Món canh trứng này cứ dăm ba bữa lại xuất hiện trên mâm, nói thật, giữa thời buổi thiếu thốn này mà Lâm Thư cũng đâm ra ngán ngẩm.

Cô múc riêng một nửa phần canh cho bà nội.

Bà cụ vội vàng từ chối:

"Cháu uống nhiều vào cho có sữa.

"Lâm Thư dở khóc dở cười:

"Nhiều sữa lắm rồi bà ạ, Bồng Bồng ăn ít, lúc nào ngực cháu cũng căng tức khó chịu lắm.

"Nếu không nhờ lớp áo dày dặn và việc lúc nào cũng ở chung phòng với Cố Quân, chắc cô đã không ít lần phải độn thổ vì áo bị ướt sũng sữa.

Bà cụ cười bảo:

"Nhà người ta thì hiếm sữa, nhà mình thì lại dư dả đến mức phải bỏ đi.

"Lâm Thư cười gượng:

"Chắc do cháu được tẩm bổ kỹ lúc ở cữ đấy ạ.

"Cứ dăm bữa nửa tháng lại được tẩm bổ bằng canh cá, canh gà rừng, tệ nhất cũng có bát canh trứng, bụng béo hẳn lên, sao mà không dồi dào sữa cho được?

Cái bụng mỡ này, phải mất mấy tháng nay mới xẹp đi đôi chút.

Hồi Tết hai vợ chồng về thăm, bà cụ đã tinh ý nhận ra sắc mặt cháu gái hồng hào, người ngợm có da có thịt, nhìn là biết cuộc sống no đủ.

Chỉ có đôi vợ chồng nhà họ Vương vô tâm kia mới không nhận ra những chi tiết nhỏ nhặt đó, để rồi bị dắt mũi cái một.

Buổi tối, Cố Quân lại về nhà vào tầm giờ như mọi khi.

Bà cụ đang lui cui đun nước, còn Lâm Thư thì mải chơi với con.

Cố Quân bước vào phòng, hồ hởi bế bổng cô con gái lên chơi trò

"bay cao nào"

Cô nhóc chẳng mảy may sợ hãi, mà còn cười khoái chí, tiếng cười giòn giã vang vọng khắp nhà.

Lâm Thư đang gấp đống quần áo mới thu vào, cằn nhằn:

"Thôi đủ rồi đấy, con bé vừa ăn no xong, anh làm thế nó trớ ra bây giờ.

"Cố Quân nghe vậy mới chịu ôm con vào lòng, không tung hứng nữa.

Lâm Thư lên tiếng:

"Bây giờ có bà nội đỡ đần rồi, anh không cần phải ngày nào cũng về đâu.

Cứ mượn xe đạp với đèn pin của thanh niên trí thức Tề mãi cũng ngại lắm.

"Cố Quân lảng tránh câu hỏi:

"Sáng nay anh có mang bánh bao cho cậu ấy.

"Sáng nay làm bánh bao, lúc đi làm anh có gói ghém cho Tề Kiệt hai cái.

Lâm Thư:

Anh chồng này của cô kể ra cũng biết cách đối nhân xử thế phết.

Tề Kiệt vốn mê mẩn tài nấu nướng của Cố Quân, được anh tiếp tế đồ ăn mỗi ngày thế này, khéo cậu ta còn nài nỉ Cố Quân mượn xe ấy chứ.

Cố Quân trầm ngâm một lát rồi nói tiếp:

"Chủ nhật này nghỉ làm, anh sẽ vào rừng săn con thỏ hoặc con gà rừng về cải thiện bữa ăn.

"Đấy, anh ta trực tiếp bẻ lái sang chuyện khác, ý đồ quá rõ ràng là muốn ngày nào cũng được về nhà.

Lâm Thư cũng chẳng buồn khuyên can nữa.

"Cũng được, sẵn có bà nội ở đây, bồi bổ sức khỏe luôn.

"Một lát sau, bà cụ nói vọng vào từ bếp:

"Nước nóng có rồi đấy.

"Lâm Thư đưa bộ quần áo sạch cho Cố Quân:

"Anh mau đi tắm đi.

"Cố Quân định thả con xuống, nhưng Bồng Bồng bám rịt lấy bố không chịu buông.

Vừa đặt xuống giường là cô nhóc đã nhăn nhó mặt mày, gào khóc ầm ĩ nhưng tuyệt nhiên không rớt một giọt nước mắt nào.

Dù thừa biết con gái đang làm nũng, nhưng cả Cố Quân và Lâm Thư đều chịu thua trước

"nước mắt cá sấu"

của cô nhóc.

"Thôi để tí nữa tắm cũng được, đâu vội gì."

Cố Quân lại bế thốc con lên.

Thấy vậy, Lâm Thư nói vọng ra ngoài:

"Bà ơi, bà kệ đó đi, về phòng nghỉ ngơi đi ạ.

"Cố Quân dỗ dành mười phút, Bồng Bồng ngoan ngoãn gục đầu lên vai bố ngủ thiếp đi.

Cẩn thận đặt con xuống giường, anh mới ra ngoài tắm giặt.

Lúc Cố Quân trở lại phòng, Lâm Thư đang xoa kem nẻ lên chân, cặp đùi trắng ngần cứ thế phơi bày ra trước mắt anh.

Anh khựng lại trong giây lát.

Chẳng hiểu từ bao giờ, cô ngày càng vô tư, thoải mái trước mặt anh như vậy.

Ánh mắt anh vô tình dừng lại trên đôi chân trắng muốt, tựa như bị ánh sáng làm lóa mắt, anh vội vàng quay mặt đi chỗ khác.

Lâm Thư bôi kem xong, quay sang thì thấy Cố Quân đang lảng tránh ánh nhìn của cô, hai vành tai đỏ bừng.

Lạ thật đấy!

Ngủ chung một giường bấy lâu nay, ôm ấp hôn hít cũng đã trải qua, sao anh vẫn nhát cáy thế nhỉ?

Nếu anh đã thích giữ giá, thì cô lại càng muốn trêu chọc anh.