Bà vội vàng từ chối:

"Hộp trái cây này cháu cứ giữ lấy mà ăn, bà răng yếu rồi, không ăn được đồ ngọt đâu.

"Tề Kiệt nhanh nhảu đáp:

"Không ăn được nhiều thì bà ăn một ít cũng được, phần còn lại cứ để anh Quân và chị dâu giải quyết.

"Lâm Thư cười xen vào:

"Thôi được rồi, mở ra cho mọi người cùng nếm thử.

"Đưa quà xong, Tề Kiệt lon ton vào bếp phụ giúp Cố Quân.

Thấy Tề Kiệt vào bếp, bà cụ mới ghé tai cháu gái thì thầm:

"Bà thấy cậu thanh niên này từ cách ăn nói đến phong thái đều toát lên vẻ con nhà gia giáo, không giống người bình thường đâu.

"Lâm Thư thầm nghĩ, cậu ta xuất thân từ gia đình cán bộ cao cấp, tất nhiên là phải có phong thái và cách ăn nói hơn người rồi.

"Chắc nhà cậu ấy cũng có điều kiện, cháu cũng không rành lắm."

"Trước đây cậu ấy bị rắn cắn trên núi, may nhờ có Cố Quân băng bó vết thương rồi cõng xuống núi đưa về đội sản xuất, nhờ thế mới giữ được cái chân.

Vì biết ơn Cố Quân nên cậu ấy coi anh ấy như anh em ruột thịt.

"Bà cụ gật gù:

"Vậy là cháu chọn chồng đúng người rồi đấy."

"Đẹp trai là một chuyện, quan trọng nhất vẫn là nhân phẩm tốt và biết lo toan.

"Lâm Thư nhận ra bà cụ ngày càng ưng ý chàng cháu rể này.

Hơn năm giờ, Cố Quân đã chuẩn bị xong bữa tối.

Mùi thơm lan tỏa khắp không gian khiến ai nấy đều ứa nước miếng.

Mâm cơm thịnh soạn với gà rừng hầm nấm, xúc xích xào xà lách, nấm trộn chua cay và rau xà lách xào tỏi.

Có Cố Quân ở nhà, bữa ăn nào cũng tươm tất.

Không chỉ Tề Kiệt mong chờ bữa ăn này, mà Lâm Thư cũng vậy.

Không phải vì tài nấu nướng của cô thua kém anh, mà là khi anh không có nhà, nguyên liệu xịn nhất cô có thể dùng chỉ là trứng gà, cô chẳng dám một mình vào rừng hái nấm, nói chi đến việc săn gà rừng.

Bữa ăn no nê kết thúc, bà cụ vừa định dọn dẹp bát đĩa thì Tề Kiệt đã nhanh tay giành lấy.

"Bà cứ nghỉ ngơi đi ạ, mấy việc lặt vặt này cứ để thanh niên hay ăn chực như cháu làm, chứ cháu ngồi không thì ngại lắm.

"Bà cụ vội can:

"Khách đến nhà sao lại để khách rửa bát, thế thì còn ra thể thống gì nữa!

"Cố Quân lên tiếng:

"Bà ơi, cứ để cậu ấy dọn đi ạ.

Bình thường cậu ấy sang đây ăn cơm cũng đều là người rửa bát mà.

"Bà cụ nghe vậy, tỏ vẻ e ngại.

Tề Kiệt gom mấy cái bát bà cụ đang cầm trên tay lại, vui vẻ nói:

"Đúng rồi ạ, bà cứ để cháu làm cho.

"Nói xong, cậu bưng chồng bát đĩa ra giếng rửa.

Bà cụ thầm nghĩ, cậu thanh niên này tuy có vẻ xuất thân từ gia đình khá giả nhưng lại rất hòa đồng, không hề tỏ ra kiêu ngạo, hơn đứt anh bạn trai chuẩn bị cưới của cô cháu gái lớn trên thành phố.

Vì bố anh ta là lãnh đạo nhà máy nên mỗi lần đến nhà chơi, anh ta luôn giữ bộ mặt vênh váo, trịnh thượng.

Ngay cả những món quà mang đến cũng phải khoe khoang một hồi, nào là đồ ngoại nhập, nào là phải tốn bao nhiêu phiếu mua hàng công nghiệp mới có được.

Mỗi lần anh ta đến, cả nhà đều phải xoay quanh lấy lòng, nếu không anh ta sẽ giận dỗi.

Có cậu con rể như thế, vợ chồng con trai bà còn phải khổ dài dài.

Đúng là ác giả ác báo, vỏ quýt dày có móng tay nhọn.

Tề Kiệt rửa bát xong, ngồi ngoài sân trò chuyện với Cố Quân về công việc ở nhà ăn.

"Công việc ở nhà ăn thế nào rồi anh?"

Cố Quân đáp:

"Cũng tàm tạm, tuần đầu tiên hơi khó hòa nhập, nhưng giờ thì ổn rồi.

"Tề Kiệt ngẫm nghĩ một lúc rồi khuyên nhủ:

"Tuy bây giờ đã hòa nhập được, nhưng anh vẫn phải cẩn thận đề phòng.

Ở chốn đông người, lòng dạ con người cũng phức tạp lắm."

"Hôm nay có thể xưng anh gọi em, biết đâu ngày mai đã đâm sau lưng anh.

"Cố Quân nhìn Tề Kiệt, nói:

"Nhà ăn đó nhỏ xíu à, chắc không đến mức ấy đâu."

"Đến mức đấy đấy."

Tề Kiệt nghiêm mặt.

"Gia đình em từng trải qua chuyện này rồi nên em mới cẩn trọng như vậy."

"Nếu có chuyện gì xảy ra, anh là người mới đến, lại làm công việc tạm thời, rất dễ bị biến thành vật tế thần.

Vì vậy, đừng quá tin người, cũng đừng quá nhiệt tình trong một môi trường chưa thực sự quen thuộc.

"Cố Quân suy ngẫm một lúc, gật đầu:

"Anh nhớ rồi, cảm ơn chú đã nhắc nhở.

"Dù sao Tề Kiệt cũng là người từng trải, những lời khuyên chân thành của cậu ta rất đáng để một người chỉ quẩn quanh sau lũy tre làng như anh học hỏi.

Lâm Thư ngồi nói chuyện với bà cụ dưới hiên nhà, nghe những lời khuyên của Tề Kiệt dành cho Cố Quân, trong lòng cô thầm tán thưởng.

Việc để hai người giao lưu, kết bạn mang lại lợi ích lớn nhất cho Cố Quân.

Có quý nhân phù trợ, con đường sau này của anh sẽ bớt gập ghềnh, tránh được nhiều sai lầm.

Trời nhá nhem tối, Tề Kiệt xin phép ra về.

Sau khi mọi người luân phiên nhau tắm giặt xong xuôi, bóng tối đã bao trùm vạn vật.

Lâm Thư gục đầu vào ngực Cố Quân, cảm nhận cơ thể anh căng cứng, cô mỉm cười thì thầm:

"Đừng căng thẳng thế chứ.

"Hôm kia anh còn mạnh bạo thế mà mới qua một ngày đã lại trở về nguyên dạng rồi.

Cố Quân thầm nghĩ, không phải anh căng thẳng, mà là cơ thể không chịu nghe lời, sợ hưng phấn quá cô lại chạy mất.

Lâm Thư ngẫm nghĩ một lát rồi đề nghị:

"Cứ thế này mãi cũng không ổn, em tính thứ bảy tuần sau để Bồng Bồng sang ngủ với bà cố một đêm, anh thấy sao?"

Tối khoảng mười giờ đánh thức con bé dậy cho bú một cữ, chắc cũng cầm cự được đến ba bốn giờ sáng, lúc đó bế con về cũng được.

Chỉ là phải tìm cái cớ hợp lý để bà nội trông cháu giúp.

Cái cớ này cũng đau đầu đây.

Còn một tuần nữa, cứ từ từ mà nghĩ.

Cố Quân lờ mờ hiểu ý cô, nhưng để chắc chắn, anh hạ giọng hỏi:

"Sao lại để con bé ngủ với bà cố?"

Lâm Thư ngồi bật dậy, lườm anh một cái rồi nằm xuống vị trí của mình:

"Tự anh hiểu.

"Nghĩ lại vẫn thấy ấm ức, cô lầm bầm mắng thêm:

"Đồ ngốc.

"Bị mắng, Cố Quân mới dám chắc chắn ý nghĩ trong đầu mình là đúng.

Bỗng chốc, cả cơ thể và tâm trí anh đều nóng rực, rạo rực.

Nhưng khi nhớ ra hôm nay mới là Chủ nhật, một gáo nước lạnh như tạt thẳng vào ngọn lửa đang bùng cháy trong anh, dập tắt mọi hưng phấn.

Lúc chưa biết khi nào mới được

"gần gũi"

, anh thấy thời gian còn dài, đợi bao lâu cũng được miễn là cô hoàn toàn tự nguyện.

Nhưng giờ đã có mốc thời gian cụ thể, bảy ngày bỗng trở nên dài đằng đẵng.

Con người ta, quả nhiên lòng tham không đáy.

Dù đã có một ngày Chủ nhật đầy lãng mạn nhưng không có gì xảy ra, Cố Quân vẫn hừng hực khí thế đi làm.

Đến nhà máy trước giờ vào ca, vừa bước tới gần nhà ăn, anh đã thấy hai người, một nam một nữ, đeo băng đỏ ở tay áo đứng gác ngoài cửa.

Tiếp đó, những nhân viên làm ca sáng vừa bước ra khỏi nhà ăn đều bị họ khám xét toàn thân, trong khi người đi vào thì không bị xét hỏi.

Hình như họ đang kiểm tra thứ gì đó.

Cố Quân khẽ nhíu mày, bước vào nhà ăn rồi mới hỏi một người phụ bếp vừa làm việc cùng mình:

"Có chuyện gì vậy?"

Người phụ bếp giải thích:

"Nghe đồn nhà ăn mình bị mất trộm.

Cuối tuần trước kiểm kê sổ sách lượng dầu mỡ, lương thực tiêu thụ trong tháng này, phát hiện số liệu trên sổ sách và thực tế chênh lệch nhau nhiều lắm.

"Cố Quân nhíu mày:

"Liệu có khi nào tính nhầm không?"

Người phụ bếp lắc đầu:

"Không thể nào, nghe nói chủ nhiệm Dương đã tính đi tính lại mấy lần rồi, đúng là bị thiếu, mà thiếu không phải ít đâu."

"Để ngăn chặn tình trạng ăn cắp lương thực, đại đội trưởng đã cử người đứng gác ở cửa, ai ra khỏi nhà ăn cũng phải chịu sự kiểm tra.

"Nghe người phụ bếp khẳng định chắc nịch, Cố Quân sực nhớ lại lời cảnh báo của Tề Kiệt hôm qua.

Cậu ấy bảo anh phải cẩn thận đề phòng người khác, kẻo lại phải gánh tội thay.

Không ngờ vừa mới nhắc nhở hôm qua, hôm nay đã xảy ra chuyện.

Cố Quân dù không am hiểu luật pháp nhưng cũng biết trộm cắp tài sản công là phải đi tù.

Trong tình huống này, kẻ đã biển thủ lương thực chắc chắn sẽ vội vàng tìm người thế mạng.

Nếu không lật lại sổ sách cũ mà chỉ kiểm tra tháng này, thì anh – một nhân viên tạm thời mới vào làm, hoặc những người phụ bếp chỉ khá khẩm hơn anh một chút – sẽ là những con tốt thí mạng lý tưởng nhất.