Thấy vẻ mặt rạng rỡ của vợ, bố Vương lại chẳng thể nào cười nổi.

"Bà vui mừng đến thế vì không phải phụng dưỡng mẹ tôi nữa sao?"

Mẹ Vương ngẩng đầu lên, lườm ông một cái, gắt gỏng:

"Sau này mẹ ông già yếu, nằm liệt giường, người đổ bô hầu hạ đâu phải là ông, ông làm sao mà hiểu được cảm giác của tôi bây giờ.

"Nghe vậy, bố Vương nhíu mày.

Ông thừa hiểu tính cách của vợ mình, những lời bà ta nói, có lẽ bà ta chỉ chịu đựng được nửa ngày là cùng.

Ông nhìn hai tờ giấy, trong khoảnh khắc không biết làm vậy có quá bốc đồng hay không.

Nhưng với tình hình hiện tại, không thể nào ép bà cụ về được, đành phải chọn giải pháp ôn hòa, để vợ chồng con gái viết thư và đích thân về đính chính.

Ngẫm lại, với tính khí của vợ, bà ta thực sự không thích hợp để hầu hạ mẹ già.

Mẹ ông ở với vợ chồng con gái thứ hai, có khi lại được hưởng tuổi già vui vẻ hơn.

Nghĩ vậy, chút cảm giác tội lỗi trong lòng bố Vương cũng tan biến.

Cố Quân và Lâm Thư rời khỏi nhà khách.

Nhìn vẻ mặt như trút được gánh nặng của cô, Cố Quân lên tiếng hỏi:

"Chuyện này rốt cuộc là công của em hay của anh?"

Lâm Thư liếc xéo anh, bật cười:

"Vẫn còn nhớ phần thưởng tối qua em hứa à?"

Cố Quân gật đầu.

Nụ cười của Lâm Thư càng thêm rạng rỡ, cô thì thầm:

"Anh cứ nói xem muốn em làm gì, biết đâu em sẽ suy nghĩ lại.

"Câu hỏi của cô khiến Cố Quân, một người vốn đã

"mở mang tầm mắt"

trong chuyện phòng the, lại tỏ ra ngượng ngùng một cách hiếm thấy.

Anh gãi mũi, ngập ngừng:

"Chúng ta đi chụp ảnh cưới đi."

"Không.

hả?"

Vừa định trêu chọc anh, Lâm Thư bất ngờ trước câu trả lời của anh.

"Ảnh cưới á?"

Cố Quân gật đầu:

"Anh nghe mấy người bạn làm cùng nói, ở thành phố bây giờ người ta kết hôn hay chụp ảnh cưới lắm."

"Hồi đó chúng mình cưới nhau vội vã quá, chỉ đăng ký kết hôn, tiệc cưới cũng chưa kịp làm, nên anh muốn tụi mình chụp một tấm ảnh cưới.

"Lâm Thư:

Hóa ra từ tối hôm qua đến giờ, chỉ có đầu óc cô là bay bổng với những suy nghĩ đen tối, còn tâm hồn anh thì trong sáng, ngây thơ đến lạ lùng.

Cảm giác bực bội, khó chịu không tên bỗng dâng lên trong lòng cô.

Cô chấn chỉnh lại tinh thần, nói:

"Muốn chụp thì chụp, lần sau ngày nghỉ, mình rủ cả Bồng Bồng và bà nội đi cùng.

"Chụp ảnh thời buổi này chắc tốn kém lắm, nhưng đây là những bức ảnh lưu giữ những khoảnh khắc quý giá trong đời, hoàn toàn xứng đáng.

Đến ngã rẽ, hai người mới tạm biệt nhau.

Vì đã cất công lên thành phố từ sáng sớm, Lâm Thư quyết định mang phiếu thịt đi mua một ít thịt.

Bé Bồng Bồng đã được bảy tháng, có thể ăn dặm bằng nước hầm thịt để bổ sung dinh dưỡng.

Cũng đến lúc phải tập cho con cai sữa dần, khoảng tháng Tám, tháng Chín là có thể cai sữa hẳn, lúc đó sẽ đỡ vất vả hơn nhiều.

Lâm Thư mua hai lạng thịt, đủ để hai người lớn và một trẻ nhỏ cải thiện bữa ăn.

Mua thịt xong, cô ghé qua cửa hàng bách hóa mua sắm một số đồ dùng thiết yếu.

Tem phiếu do nhà máy cấp thường có thời hạn sử dụng trong vòng một tháng để tránh tình trạng đầu cơ trục lợi.

Sau khi mua thuốc đánh răng và bột gội đầu, Lâm Thư dạo quanh quầy vải vóc.

Trời đã bắt đầu chuyển nóng, trước đây Cố Quân còn có thể mặc chiếc áo khoác dài tay để che đi bộ quần áo rách rưới bên trong, nhưng giờ thì không thể che giấu được nữa.

Với công việc đàng hoàng tại nhà ăn hiện tại, anh cần phải ăn mặc tươm tất hơn.

Trong nhà chỉ còn lại xấp vải màu vàng nhạt, không hợp với anh.

Số phiếu vải trong tay lại không đủ để mua một mảnh vải may áo, cô phải làm sao đây?

Lâm Thư chợt nhớ tới Tề Kiệt, cậu ta có nhiều mối quan hệ, có thể mua được vải lỗi với giá rẻ.

Đợi vài ngày nữa Cố Quân được nghỉ, cô sẽ bảo anh ra sông bắt vài con cá, mời Tề Kiệt đến ăn cơm, nhân tiện gửi biếu chú họ cậu ta một ít.

Muốn nhờ vả thì phải có thành ý.

Lâm Thư trở về nhà, thấy bà nội đang trông bé Bồng Bồng chơi đùa dưới mái hiên.

Cố Quân đã ghép vài tấm ván gỗ lại thành một chiếc sạp nhỏ.

Bình thường dựng gọn vào một góc, ban ngày thì trải xuống đất, lót thêm manh chiếu là bé Bồng Bồng có thể tha hồ chơi đùa ngoài sân, không phải quanh quẩn mãi trong nhà.

Thấy cháu gái xách đồ lỉnh kỉnh về, bà cụ ngạc nhiên hỏi:

"Cháu lên thành phố à?"

Lâm Thư gật đầu, đặt đồ đạc xuống, vào nhà rót một ca nước.

Sau khi đút cho Bồng Bồng vài ngụm, cô mới tu ừng ực.

Giải tỏa cơn khát, cô hào hứng kể:

"Cháu cứ nghĩ mãi, không thể để chuyện này kéo dài thêm được nữa, nên sáng nay cháu đã đi cùng Cố Quân lên thành phố giải quyết luôn.

"Bà cụ lo âu hỏi dồn:

"Bố mẹ cháu nói sao?"

Lâm Thư tươi cười trấn an:

"Bà nội cứ yên tâm ngủ ngon nhé, ngày mai họ sẽ về Khai Bình rồi, họ đã đồng ý thỏa hiệp.

"Bà cụ sửng sốt:

"Có chuyện gì vậy?

Sao họ lại chịu nhượng bộ?"

Lâm Thư phân tích:

"Còn sao được nữa, họ biết không thể thuyết phục được bà, mà công việc trên đó lại đang hối thúc, nên đành phải chọn cách vẹn cả đôi đường thôi."

"Chúng cháu sẽ viết một lá thư gửi cho lãnh đạo của họ, giải thích rõ rằng bà đến đây chỉ để giúp chăm sóc chắt, họ không hề có ý định trốn tránh trách nhiệm phụng dưỡng."

"Hơn nữa, vào dịp Tết Trung Thu và Tết Nguyên Đán, bà sẽ về thăm nhà một chuyến, như vậy những lời đồn đại ác ý kia sẽ tự động tan biến."

"Chỉ có vậy thôi sao?

Họ không đòi hỏi gì thêm à?"

Lâm Thư lắc đầu:

"Không có gì thêm đâu ạ.

"Chuyện phụng dưỡng vẫn là một gánh nặng tâm lý lớn đối với bà cụ.

Nếu nói cho bà biết sự thật, bà sẽ suy nghĩ ngợi nhiều, nên tạm thời cứ giấu giếm, đợi khi nào gia đình khấm khá hơn rồi mới tính tiếp.

Bà cụ thở phào nhẹ nhõm, vỗ ngực nói:

"Cũng may là họ bận rộn công việc, không thể nán lại lâu, chứ ngày nào cũng mò đến tìm bà, chắc bà độn thổ vì xấu hổ mất.

"Nếu họ cứ đến mãi, bà mà không chịu về sẽ mang tiếng là kẻ tuyệt tình.

Bà càng sợ miệng đời độc địa xì xào rằng con trai con dâu đã xuống nước nài nỉ đến thế mà bà vẫn ngoan cố ăn bám vào cháu gái cháu rể, chẳng còn biết liêm sỉ là gì.

Lâm Thư uống xong ngụm nước, nán lại trò chuyện với bà nội thêm một lúc rồi chuẩn bị ra đồng làm việc.

Vừa đứng lên, cô đã bắt gặp ánh mắt dò xét của bé Bồng Bồng.

Dạo gần đây không hiểu sao, mỗi lần thấy bố đi làm là cô nhóc lại khóc toáng lên, thấy mẹ ra đồng cũng gào khóc thảm thiết.

Nhưng hễ bóng dáng hai người khuất dạng là con bé nín bặt ngay lập tức, cứ như thể nước mắt cá sấu chỉ để

"biểu diễn"

cho bố mẹ xem vậy.

Cơ mà mỗi lần con bé khóc, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng lên trông thương vô cùng, nên Lâm Thư và Cố Quân mỗi khi đi làm đều phải lén lút trốn con.

Lâm Thư nháy mắt ra hiệu cho bà nội.

Bà cụ hiểu ý, nét lo âu trên mặt vơi đi hẳn, bà cố nhịn cười, bế chắt gái lên nựng nịu:

"Bồng Bồng vào nhà nghỉ ngơi với bà cố nào.

"Bồng Bồng dường như linh cảm được điều gì, mếu máo nhìn mẹ, vươn đôi tay nhỏ xíu từ trong lòng bà cố ra,

"a a a"

gọi với theo.

Lâm Thư vội quay mặt đi, không dám nhìn thẳng vào mắt con, chỉ cần chạm mắt là y như rằng cô nhóc sẽ òa khóc nức nở.

Chờ con bé khuất bóng sau cánh cửa, Lâm Thư mới rảo bước ra đồng.

Chuyện của bà nội đã được giải quyết êm đẹp, Lâm Thư cảm thấy như trút được gánh nặng ngàn cân, tinh thần phấn chấn, làm việc năng suất và hăng say hơn hẳn.

Xuân Phân từ dưới ruộng bước lên bờ uống nước, thấy Lâm Thư làm việc hăng say bèn trêu:

"Sao thế?

Trúng số độc đắc à?"

Lâm Thư kể tóm tắt lại câu chuyện xảy ra hôm nay, nhưng tuyệt nhiên giấu nhẹm bản cam kết phụng dưỡng.

Cô sợ một người biết sẽ có người thứ hai biết, rồi chuyện đến tai bà nội thì phiền phức.

Xuân Phân cau mày khó hiểu:

"Tôi thật không hiểu nổi, chỉ vì cái danh tiếng hão huyền mà muốn đón người già về?

Đã sĩ diện thế thì sao ngay từ đầu không đối xử tử tế với bà cụ đi?

Cứ cho là cố giữ thể diện cũng được mà, cớ sao phải ép người ta bỏ đi rồi lại vác mặt đến đón, bày trò giả tạo thế có vui không?"

Lâm Thư đáp lời:

"Tuy họ sĩ diện nhưng lại thiếu suy nghĩ, nếu không thì đã chẳng dung túng ra cái thằng em trai phá gia chi tử của tôi.

"Xuân Phân cảm thán:

"Cũng may là cô không được bố mẹ nuôi dưỡng từ nhỏ, nếu không chắc cũng nhiễm thói hư tật xấu của họ rồi.

"Lâm Thư im lặng một hồi.

Ngẫm lại, nguyên chủ Vương Tuyết cũng vì áp lực cuộc sống, vì khao khát được trở về thành phố, được đoàn tụ với ông bà nội mà đã có lúc mù quáng làm ra những chuyện sai trái.

Chẳng biết như thế có bị coi là

"nhiễm thói hư tật xấu"

không nữa.

Xuân Phân chép miệng, giọng đầy lo âu:

"Thấy bố cô như vậy, tôi cũng sợ bé Hổ nhà tôi sau này lớn lên lại sinh hư, chắc tôi phải để tâm hơn đến việc dạy dỗ con cái mới được.

"Lâm Thư an ủi bạn:

"Mỗi người một tính, chị đừng lo bò trắng răng.

"Xuân Phân lắc đầu:

"Không lo sao được, mấy cô cậu thanh niên trí thức bảo việc uốn nắn trẻ con phải bắt đầu từ lúc lọt lòng cơ mà.

"Nghĩ ngợi một lúc, nhận ra bản thân cũng ít học, chẳng biết bắt đầu dạy dỗ từ đâu, Xuân Phân đành tặc lưỡi buông xuôi.

"Thôi bỏ đi, nghĩ nhiều thêm đau đầu, con cái có phúc của con cái, mình cứ tận tâm nuôi dưỡng là được, chẳng có gì phải hổ thẹn với lương tâm."

"Mai này thằng Hổ ra sao thì tôi cũng chẳng xen vào được, nhưng tôi chắc chắn một điều là tôi sẽ không dành cả đời để hi sinh vì nó.

Tôi cũng phải có cuộc sống riêng của mình, sau khi nó lấy vợ, tôi muốn được như bây giờ, ra ở riêng, tự do tự tại, đóng cửa bảo nhau.

"Nghe đến đây, Lâm Thư tò mò hỏi:

"Ở quê mình chẳng phải có quan niệm bố mẹ còn sống thì không được ra ở riêng sao?"

Xuân Phân giải thích:

"Đúng là có quan niệm đó, nhưng bố mẹ chồng tôi lại có suy nghĩ khác."

"Mẹ chồng tôi từ thời con gái cho đến khi lấy chồng đều phải sống chung chạ với gia đình đông đúc, ngày nào cũng có xích mích, hết người này chửi người kia lại đến người kia mắng người nọ."

"Chắc bà ấy ám ảnh chuyện đó nên hồi tôi và Đại Mãn đang tìm hiểu nhau, bà ấy đã nắm tay tôi bảo rằng, nếu hai đứa thành đôi thì sẽ cho ra ở riêng, để tôi không phải chịu cảnh mẹ chồng nàng dâu lục đục."

"Thấy bà ấy là người hiểu chuyện, chắc chắn sẽ là một người mẹ chồng tốt, nên tôi mới quyết định chọn Đại Mãn trong số ba người đến xem mắt đấy.

"Thực tế đã chứng minh quyết định của Xuân Phân là hoàn toàn đúng đắn.

Xuân Phân là người tháo vát, chăm chỉ, lại có tiếng thơm trong làng, nên cũng được nhiều gia đình dòm ngó, mong muốn rước về làm dâu.

Lâm Thư thầm ngưỡng mộ sự tâm lý và tiến bộ của mẹ chồng Xuân Phân.

Nhưng cô cũng biết mình chẳng có phúc phần ấy.

Thứ nhất, Cố Quân mồ côi mẹ từ nhỏ, chỉ còn một bà mẹ kế lúc nào cũng lấy cớ dạy dỗ để hành hạ anh.

Hiện tại, cả nhà họ Cố và nhà họ Vương đều đã yên ổn, tạm thời không có kẻ

"thọc gậy bánh xe"

nào đến phá bĩnh cuộc sống của họ, gia đình nhỏ của cô cũng có thể an tâm tận hưởng những ngày tháng bình yên.

Một cuộc sống êm đềm đến mức có phần tẻ nhạt.

Nhưng Lâm Thư lại trân trọng sự tẻ nhạt ấy.

Bình yên, giản dị, cơm ngon canh ngọt ba bữa một ngày, đó mới là điều quý giá nhất.

Giờ đây, cô chỉ mong mỏi những ngày tháng bình yên này sẽ kéo dài cho đến khi kỳ thi Đại học được khôi phục.

Sau vài năm dùi mài kinh sử ở giảng đường đại học, cô sẽ chờ đợi luồng gió đổi mới của nền kinh tế mở cửa, để có thể tự tay tạo dựng một cơ ngơi vững chắc, lo cho gia đình một cuộc sống ấm no, sung túc.