Giờ đây anh đã có mái ấm của riêng mình, anh càng không cam tâm chỉ được đứng nhìn và lắng nghe tiếng cười nói rộn rã vọng lại từ những gia đình khác.

Nghe những lời bộc bạch của chồng, trái tim Lâm Thư khẽ rung lên một nhịp xót xa.

Cô lặng thinh, chẳng nói thêm lời nào.

"Mình mau đi thôi anh, quá sáu giờ là hết chuyến xe buýt rồi đấy.

"Cố Quân bồng con, Lâm Thư hớt hải kéo theo chiếc xe đẩy, hai vợ chồng gần như chạy thục mạng ra bến xe buýt.

May mắn thay, họ vừa kịp bắt được chuyến xe buýt cuối cùng trong ngày.

Phải hơn sáu rưỡi chiều họ mới về tới nhà khách.

Khi đến nơi, ông Vương đã chực sẵn ở sảnh nhà khách.

Trông thấy Cố Quân, sắc mặt ông Vương lạnh tanh.

Ông ta dúi bọc đồ và mấy hộp cơm vào tay họ, buông một câu:

"Nghe mẹ tôi bảo ngày mai hai người về rồi, cậu cũng khỏi cần qua nhà làm gì.

"Rõ ràng câu nói này là nhắm thẳng vào Cố Quân.

Cố Quân nhướng mày, nửa đùa nửa thật:

"Con rể còn đang định sang nhà vấn an bố mẹ vợ cơ mà.

"Ông Vương gạt phắt đi:

"Khỏi cần bày vẽ.

"Ông ta liếc sang Lâm Thư, tiếp lời:

"Mẹ mày dặn bố kéo cái xe đẩy về.

"Lâm Thư nhún vai vẻ bất cần.

Cô ngồi thụp xuống tháo gỡ đống đồ đạc trên xe, rồi thẳng thừng trả lại chiếc xe đẩy cho ông ta.

Cố Quân lên tiếng:

"Vé tàu đã mua xong xuôi, sáng mai đúng tám giờ cháu sẽ qua đón bà nội.

"Ông Vương nhíu mày khó chịu:

"Để tôi tự đưa bà ấy ra đây.

"Nhỡ hàng xóm láng giềng bắt gặp Cố Quân lảng vảng quanh nhà mà chẳng thèm ghé thăm, kiểu gì họ cũng thêu dệt chuyện gia đình ông bất hòa với con rể.

Ông tự mình đưa mẹ ra, vừa tránh được tiếng bấc tiếng chì lại vừa đỡ mất thời gian đôi co.

Bóng ông Vương khuất hẳn, Cố Quân mới nhìn xuống hai hộp cơm trên tay, thắc mắc:

"Thế này là sao?"

Lâm Thư giải thích:

"Họ sợ anh vác mặt đến ăn tàn phá hại lương thực nhà họ, lại sợ anh làm cái thằng Bằng chết khiếp, nên mới kiếm cớ mang cơm đến tận nơi.

"Cố Quân bật cười:

"Anh cũng có định đến nhà họ đâu.

"Về nghỉ được có hai ngày, anh chẳng rảnh rỗi mà đi gây gổ cãi vã làm gì cho mệt xác.

Anh lôi giấy đăng ký kết hôn và thư giới thiệu ra làm thủ tục nhận phòng.

Trở về phòng, Cố Quân không cần vợ nhắc nhở, tự giác trải giường chiếu, đi xách nước về tắm rửa sơ qua cho con gái rồi hai vợ chồng lần lượt đi tắm.

Xong xuôi mọi việc cá nhân, cả nhà mới bắt đầu dùng bữa.

Mở hộp cơm ra, một hộp đựng đầy cơm trắng, hộp kia là rau luộc điểm xuyết vài lát thịt mỏng tang và bốn con tôm luộc.

Cố Quân ngạc nhiên:

"Nhà em nay đổi tính đổi nết rồi à?"

Lâm Thư bĩu môi:

"Thì vào dịp lễ Tết mà, chắc họ cũng muốn ăn ngon một bữa cho bõ, lại càng không muốn thằng quý tử phải chịu ấm ức.

Nên họ mới bày vẽ mâm cao cỗ đầy.

Bà nội ngồi lù lù ra đấy gắp thức ăn, họ có muốn cản cũng chẳng được.

"Lâm Thư nói tiếp:

"Vừa khéo, em sẽ bóc tôm cho Bồng Bồng ăn.

"Cô san một ít cơm ra nắp hộp cơm cho con gái tự bốc ăn.

Bồng Bồng cũng mười một tháng rồi, bắt đầu ăn dặm được cơm nát.

Cô cẩn thận bóc vỏ hai con tôm luộc, đặt gọn gàng lên nắp hộp.

Mấy con tôm bé xíu xiu, chỉ to cỡ ngón tay út của cô.

Có vỏn vẹn bốn con tôm và vài lát thịt mỏng dính, Cố Quân nhường nhịn không gắp, anh bảo:

"Anh làm ở nhà ăn, thiếu gì thịt thà mà ăn.

"Lâm Thư cười tươi:

"Bây giờ nhà mình cũng đâu đến nỗi thiếu thốn thịt thà gì.

"Nói rồi cô cũng chẳng khách sáo nữa.

Cơm nước xong, Cố Quân mang hộp cơm đi rửa.

Lúc quay lại, anh mở túi xách, lấy đồ ra:

"Nhà máy phát cho hai chiếc bánh trung thu, anh mang phần em đây.

"Anh cẩn thận lấy hai chiếc bánh trung thu bọc trong giấy nến ra, kèm theo vài quả quýt tươi rói.

Lâm Thư ngạc nhiên hỏi:

"Anh chưa ăn miếng nào à?"

Cố Quân trìu mến nhìn cô:

"Anh muốn đợi về ăn cùng em.

"Lâm Thư sung sướng rơn, ôm chầm lấy mặt chồng, hôn một cái rõ kêu.

Cố Quân mặt dày đưa nốt bên má còn lại ra, Lâm Thư cũng không ngần ngại tặng thêm một nụ hôn nồng nhiệt.

Vừa hôn xong, Lâm Thư bỗng cảm thấy ống quần mình bị ai đó giật giật.

Cúi xuống nhìn, cô thấy bé Bồng Bồng đang giương đôi mắt tròn xoe, sáng rực nhìn mẹ đăm đăm.

Lâm Thư ngượng chín mặt, chỉ muốn tìm lỗ nẻ chui xuống.

Lần sau làm ba cái chuyện mờ ám này nhất định phải tránh mặt con trẻ mới được.

Cô cúi người xuống, thơm chụt chụt hai cái rõ to lên má con gái rượu.

Bồng Bồng khoái chí cười toe toét, cũng bắt chước rướn người lên hôn đáp lễ mẹ.

Cố Quân thấy vậy cũng hớn hở đưa mặt ra đòi phần.

Bồng Bồng rất công bằng, không thiên vị ai, thơm bố liên tù tì mấy cái.

Đôi mắt Cố Quân ngập tràn ý cười, anh dịu dàng nói với Lâm Thư:

"Đó chính là lý do vì sao anh nhất định phải lặn lội lên đây tìm mẹ con em đấy.

"Lâm Thư bắt gặp ánh mắt say đắm của chồng, trong mắt cô cũng lấp lánh những tia cười hạnh phúc.

Ôm ấp, quấn quýt nhau một hồi, Lâm Thư mới đem bánh trung thu và quýt bày biện lên bàn để cúng trăng.

Mặc dù không được làm lễ cúng ngoài trời rộng rãi, nhưng qua khung cửa sổ nhỏ vẫn có thể ngắm nhìn vầng trăng sáng vằng vặc.

Ừ thì, ngày lễ cũng phải có chút nghi thức đàng hoàng chứ.

Đang mải cúng trăng, ngoảnh lại đã thấy cô nhóc dụi dụi mắt, tự bò lên đầu giường nằm ngủ ngon lành.

Lâm Thư cẩn thận đắp chiếc chăn nhỏ cho con, rồi lấy tờ giấy chứng nhận đổi tên đưa cho Cố Quân:

"Anh xem này.

"Cố Quân nhận lấy tờ giấy, mở ra đọc.

Nhìn thấy tiêu đề là giấy chứng nhận đổi tên, mắt anh lướt đến phần tên mới, bất giác đọc thành tiếng:

"Vương Lâm Thư.

.."

"Dạ.

"Lâm Thư tủm tỉm cười, trêu chọc:

"Anh gọi em có chuyện gì thế?"

Cố Quân ngước mắt nhìn vợ, thấy cô cười tươi như hoa, anh cũng bất giác mỉm cười theo:

"Đổi được tên là em vui đến thế cơ à?"

"Vui chứ sao không, một cái tên mới tượng trưng cho một cuộc đời mới rực rỡ hơn mà."

"Từ nay về sau, anh có thể gọi em là Lâm Thư, hoặc là A Thư cũng được.

"Cố Quân mỉm cười, trìu mến gọi:

"A Thư.

"Lâm Thư kiễng chân vòng tay ôm chầm lấy cổ chồng, đôi mắt cong cong hình bán nguyệt:

"Nghe lọt tai lắm, anh gọi thêm lần nữa đi."

"A Thư, A Thư, A Thư.

"Lâm Thư nghe mà sướng rơn, cứ mỗi lần anh gọi tên, cô lại thơm chụt lên má anh một cái.

Cố Quân bị vợ hôn cho quay cuồng cả đầu óc.

Anh thầm nghĩ, cô vợ bé nhỏ của mình mỗi khi ở bên chồng sao mà cuồng nhiệt, phóng khoáng đến thế.

Nhưng anh lại chết mê chết mệt cái tính cách ấy.

Chỉ tiếc là hoàn cảnh không ủng hộ, giá mà giờ này hai vợ chồng đang ở nhà mình thì tuyệt biết mấy.

Sáng sớm hôm sau, vợ chồng họ Vương đã lục đục đưa bà cụ ra nhà khách.

Mẹ Vương chỉ đứng lỳ bên kia đường, nhất quyết không chịu bước sang.

Bố Vương hộ tống mẹ già đến tận cửa nhà khách, bùi ngùi dặn dò:

"Mẹ lên đó có chuyện gì nhớ gửi thư về cho vợ chồng con nhé.

"Bà cụ gắt gỏng:

"Thôi anh bớt nói mấy lời sáo rỗng đi, mau về đi.

"Nhìn thấy thái độ lạnh nhạt, hờ hững của người mẹ từng hết lòng yêu thương mình, trong lòng bố Vương bỗng dâng lên một nỗi nghẹn ngào, hụt hẫng khó tả.

Vừa lúc Cố Quân mua đồ ăn sáng ở nhà ăn về tới nơi.

Anh lờ tịt bố Vương đi, bước thẳng đến hỏi han bà cụ.

"Bà ơi, bà đã ăn sáng chưa ạ?"

Bà cụ đáp:

"Bà húp bát cháo rồi."

"A.

.."

Cố Quân định gọi A Tuyết theo thói quen nhưng kịp thời sửa miệng:

"A Thư và Bồng Bồng đâu rồi bà?"

Cố Quân:

"Hai mẹ con đang thu dọn đồ đạc trong phòng ạ.

"Bố Vương ngớ người ra:

"A Thư là ai cơ?"

Bà cụ quay sang lườm con trai một cái, giải thích:

"Con gái anh nó đổi tên rồi, giờ gọi là Vương Lâm Thư.

Chữ 'Lâm' trong rừng cây, chữ 'Thư' trong thư thái, an nhàn.

"Bố Vương cau mày khó chịu:

"Sao cơ?

Đổi tên là chuyện hệ trọng của cả đời người, sao nó không thèm bàn bạc với vợ chồng tôi nửa lời?

"Bà cụ không kìm được mỉa mai:

"Từ bé đến lớn, con bé ốm đau ra sao, học hành thế nào, có bị thiếu ăn thiếu mặc không, anh có bao giờ bận tâm đoái hoài đến nó chưa?"

"Nên bây giờ anh cũng đừng diễn cái trò giả tạo quan tâm đó nữa.

"Bị mẹ ruột vạch trần phũ phàng, bố Vương thoáng chốc sững sờ.

Dường như ngay khoảnh khắc ấy, ông ta mới lờ mờ nhận ra sự thật phũ phàng:

Mối thâm tình ruột thịt giữa ông với mẹ già và đứa con gái này đã thực sự đứt đoạn.

Nếu không vì vợ chồng ông ta nhất quyết xuống tận vùng quê nghèo nài nỉ đón bà cụ về, e rằng cả đời này bọn họ cũng chẳng thèm đặt chân về lại cái nhà đó nữa.

Cho đến khi bóng dáng ba người khuất dạng, bố Vương vẫn đứng chôn chân tại chỗ, thất thần.

Mẹ Vương từ bên kia đường đi tới, giục giã:

"Ông còn đứng đực mặt ra đấy làm gì nữa?"

Bố Vương liếc nhìn vợ, buông một tiếng thở dài thườn thượt:

"Không có gì, mình về thôi.

"Ăn sáng xong xuôi, cả nhà hối hả kéo nhau ra ga tàu.

Lần này rủng rỉnh tiền bạc, Cố Quân hào phóng vung tay mua toàn vé giường nằm.

Trong tay đã có chút đỉnh tiền tiết kiệm, tội tình gì phải chui rúc ở khoang ghế ngồi cho khổ thân.

Tàu lại giở chứng trễ giờ như cơm bữa.

Khi đến ga Quảng Khang, trời đã ngả bóng chiều tà.

Đoạn đường về nhà chắc chắn sẽ phải luồn lách trong đêm tối mịt mù.

Đường về phải băng qua đèo lội suối, lại đèo bòng thêm trẻ nhỏ, Lâm Thư nơm nớp lo sợ nhỡ đâu con bé vướng phải

"bụi trần"

không sạch sẽ.

Vừa muốn tránh cảnh đêm hôm khuya khoắt lóc cóc về quê, nhưng ngặt nỗi giữa thành phố xô bồ này lại chẳng có chốn dung thân.

Đang lúc Lâm Thư vò đầu bứt tai nghĩ cách, Cố Quân xách hành lý bước tới, trấn an:

"Anh cũng tính trước trường hợp tàu trễ giờ nên không gọi Tề Kiệt ra đón.

Trước lúc đi anh có hỏi kỹ đại đội trưởng rồi, thời hạn trên giấy giới thiệu vẫn còn, đêm nay mình dư sức thuê phòng nghỉ tạm ở nhà khách Quảng Khang.

"Nghe Cố Quân trình bày cặn kẽ, Lâm Thư mới trút được gánh nặng trong lòng.

Cố Quân sắp xếp:

"Sáng mai anh đi làm thẳng từ nhà khách, em với bà nội cứ thong thả đạp xe về.

"Lâm Thư lo lắng hỏi:

"Thế còn anh tính sao?"

Cố Quân cười xòa:

"Anh đi nhờ xe bạn cùng chỗ làm một đoạn, rồi cuốc bộ thêm một lúc ra công xã.

Tề Kiệt sẽ chờ anh ở đó.

"Nghe anh sắp xếp đâu ra đấy, Lâm Thư mới hoàn toàn yên tâm.

Lòng thầm ao ước, chẳng biết đến ngày tháng năm nào gia đình cô mới dư dả tậu được chiếc xe đạp cho riêng mình, để khỏi phải đi mượn, đi nhờ vả người ta mãi thế này.

Nghĩ cũng thấy ngại chết đi được.

Cả nhà quyết định thuê hai phòng trọ ở một nhà khách nằm ngay cạnh ga tàu.

Sáng hôm sau, Cố Quân thức dậy từ tờ mờ sáng, hộc tốc chạy ra nhà máy lấy xe đạp, rồi vòng qua cửa hàng mậu dịch mua bữa sáng cho cả nhà.

Dùng xong bữa sáng, Cố Quân hộ tống vợ và bà nội ra tận ngoại ô thành phố.

Đứng nhìn Lâm Thư vững vàng điều khiển chiếc xe đạp khuất dần xa xa, anh mới yên tâm quay gót đến chỗ làm.

Từ dạo rằm Trung Thu, thời gian tựa bóng câu qua cửa sổ, thoắt cái đã trôi đi vùn vụt.

Loáng một cái, những ngày cuối năm đã gõ cửa.

Lâm Thư chứng kiến quá trình trưởng thành của bé Bồng Bồng, từ lúc con lẫm chẫm bò quanh nhà cho đến khi chập chững những bước đi đầu đời.

Cô nhóc vừa mới biết đi đã bướng bỉnh không chịu cho người lớn dìu dắt.

Dù có vấp ngã ê ẩm, con bé cũng chỉ mếu máo vài tiếng, quyết không khóc nhè, rồi lại lồm cồm bò dậy, kiên cường bước tiếp.

Thật là một cô nhóc gan lì và dũng cảm.

Một đêm nọ, Lâm Thư đang rủ rỉ kể chuyện cổ tích cho con gái nghe, thì ngoài hiên bỗng vang lên tiếng lạch cạch mở cửa.

Bé Bồng Bồng ngồi phắt dậy, reo lên lanh lảnh:

"Bố, bố về!

"Cố Quân đẩy cửa bước vào, khuôn mặt lấm tấm những giọt sương lạnh ngắt.

Lâm Thư vội vàng đứng dậy, đưa chiếc khăn tay cho chồng, cằn nhằn:

"Đã bảo trời dạo này rét mướt lắm, đừng cố ngày nào cũng chạy về nữa mà anh chẳng chịu nghe.

"Cố Quân cười xòa:

"Anh không muốn phải ngủ một mình đâu, lạnh lẽo lắm.

"Anh nhìn sang cô con gái đang líu lo gọi

"Bố, bế"

, giọng đầy cưng nựng:

"Bồng Bồng ngoan, người bố đang ướt sũng và lạnh ngắt, lát nữa bố tắm rửa sạch sẽ rồi bế con nhé.

"Dường như hiểu được bố từ chối bế mình, cô nhóc bĩu môi, phụng phịu ra mặt.

Cố Quân đưa đôi bàn tay lạnh buốt nhéo nhẹ lên má con.

Cảm nhận được cái lạnh thấu xương truyền từ tay bố, cô nhóc khẽ rùng mình, im bặt không dám mè nheo đòi bế nữa.

Lâm Thư với lấy bộ quần áo sạch đưa cho anh, giục:

"Nước nóng em đun sẵn trong nồi rồi đấy, anh mau đi tắm rửa cho ấm người đi.

"Anh vừa quay người định đi, Lâm Thư đã vội kéo tay áo anh lại:

"Cởi áo khoác ra đưa em hơ lửa cho khô đã.

"Có mỗi một chiếc áo khoác bông dày dặn, không hơ khô thì mai lấy gì mà mặc đi làm.

Gió bấc rít gào mang theo những hạt mưa bụi lâm thâm, chiếc áo khoác của anh đã ướt sũng một mảng lớn.

Một loáng sau, Cố Quân đã tắm rửa xong xuôi trở về phòng, cơ thể anh vẫn còn tỏa ra hơi nóng hầm hập.

Anh nán lại chơi đùa cùng con gái một lúc.

Đợi đến khi con bé ngáp ngắn ngáp dài buồn ngủ, anh mới cẩn thận bế con sang phòng bà nội.

Đưa con sang phòng bà nội xong, trở lại phòng, Cố Quân thấy Lâm Thư vẫn đang cặm cụi hơ áo bên bếp lửa.

Anh rón rén bước tới, ôm chầm lấy cô từ phía sau, cọ cọ cằm vào cổ cô, đầy nũng nịu.

"Vợ ơi.

"Hơi thở nóng ấm phả vào tai khiến Lâm Thư bất giác rùng mình.

Cố Quân của hiện tại quả là một trời một vực so với thời điểm mới cưới hồi đầu năm.

Đôi khi những cử chỉ táo bạo của anh còn khiến một người dạn dĩ như cô cũng phải đỏ mặt tía tai.