Bà cụ mượn bếp nhỏ của nhà khách, khéo léo hấp một bát trứng cho bé Bồng Bồng.

Cơm nước xong xuôi, Lâm Thư nán lại chơi đùa cùng con gái một lúc rồi tranh thủ chợp mắt buổi trưa ngay tại nhà khách.

Tỉnh giấc, cô lại hối hả quay lại trường cho ca học chiều.

Môn Tiếng Anh chủ yếu ôn lại kiến thức cấp hai, nên dù có vắng mặt vài buổi, cô vẫn tự tin bắt kịp tiến độ.

Cô dự định trong năm nhất này sẽ xin nghỉ phép một vài hôm, chắc cũng không ảnh hưởng nhiều đến kết quả học tập và thi cử.

Cuối cùng cũng hết giờ học, Lâm Thư giải thích với mấy cô bạn cùng phòng rằng đưa trẻ con vào ký túc xá không tiện, lỡ bị sinh viên phòng khác bắt gặp rồi mách với quản lý thì phiền phức to.

Các bạn cùng phòng nghe xong cũng thấy có lý nên không nài nỉ thêm.

Thoắt cái đã đến thứ Năm.

Lâm Thư lại vội vã lấy cơm từ nhà ăn để mang về nhà khách cho con gái.

Vừa bước ra khỏi cửa, cô bắt gặp Tề Kiệt đang đứng trò chuyện với một nữ sinh có khí chất nổi bật.

Lâm Thư liếc nhìn cô gái xinh đẹp ấy, khóe môi khẽ nhếch lên, sự tò mò bỗng dâng trào.

Cô gái này có phải là mảnh ghép định mệnh của Tề Kiệt không nhỉ?

Nữ chính trong truyền thuyết chăng?

Hai người đứng cạnh nhau trông đẹp đôi phết.

Lâm Thư định chuồn lẹ để không làm kỳ đà cản mũi, ai dè Tề Kiệt tinh mắt phát hiện ra cô, vội vàng gọi lớn:

"Chị dâu!

"Bị gọi giật lại, Lâm Thư đành tiến đến chào hỏi.

Tề Kiệt hỏi:

"Chị lại mang cơm ra nhà khách à?"

Lâm Thư gật đầu, liếc mắt sang cô gái bên cạnh, ẩn ý:

"Cậu không định giới thiệu người đẹp này với tôi sao?"

Tề Kiệt giật mình, vội vàng giới thiệu:

"À, đây là bạn học của em, bạn Mộc Thiến Quân.

"Rồi cậu quay sang giới thiệu Lâm Thư với cô bạn:

"Còn đây là đồng chí Vương Lâm Thư, từng là thanh niên trí thức ở cùng đội sản xuất với mình, cũng là vợ của anh bạn chí cốt của mình.

"Thì ra cô ấy chính là nữ chính Mộc Thiến Quân.

Cái tên nghe lạ tai quá, dù cô đã quên bẵng tên nữ chính, nhưng khi nghe nhắc lại, ký ức bỗng ùa về.

Cuốn truyện này chủ yếu xoay quanh hành trình lập nghiệp, nên tuyến tình cảm khá êm đềm, không có nhiều drama.

Lâm Thư tươi cười đưa tay ra:

"Chào bạn, Mộc Thiến Quân.

"Mộc Thiến Quân toát lên vẻ dịu dàng, thanh tao.

Cô mỉm cười đáp lại, nắm lấy tay Lâm Thư, giọng nói nhẹ nhàng:

"Chào bạn, Vương Lâm Thư.

"Tề Kiệt lên tiếng:

"Bố em vừa báo có tin vui, nên em định ghé qua kể cho chị nghe, tiện thể thăm bé Bồng Bồng luôn.

"Nói đoạn, cậu vội vàng thanh minh:

"Sợ mọi người dị nghị, em rủ cả bạn học đi cùng cho đàng hoàng.

"Lâm Thư nhìn cậu với ánh mắt đầy ẩn ý.

"À, ra là thế."

Cô kéo dài giọng.

Chuyện tránh dị nghị chỉ là cái cớ, mục đích chính là muốn tìm cơ hội gần gũi với người đẹp chứ gì.

Bị ánh mắt trêu chọc của Lâm Thư nhìn thấu tâm can, Tề Kiệt có chút chột dạ.

"Em có mang theo phiếu lương thực, định bụng mời bà nội, chị và bé Bồng Bồng ra quán cơm quốc doanh ăn một bữa.

"Bình thường Lâm Thư sẽ từ chối để tránh làm phiền cậu, nhưng hôm nay cô quyết định tạo cơ hội cho cậu tiếp cận nữ chính.

"Được thôi, cậu và bạn cứ ra quán trước đi, lát nữa tôi dẫn bà nội và Bồng Bồng ra sau.

"Mộc Thiến Quân đề nghị:

"Hay là đi cùng nhau luôn đi.

"Lâm Thư xua tay:

"Không sao, hai người cứ đi trước đi, tôi chạy ù về đón họ ra ngay đây.

"Không đợi hai người phản ứng, Lâm Thư đã ba chân bốn cẳng chuồn mất tăm, để lại đôi nam nữ chưa quen biết nhiều ngơ ngác nhìn nhau.

Tề Kiệt gãi đầu bối rối:

"Vậy mình cứ đi trước nhé.

"Mộc Thiến Quân có chút e dè gật đầu.

Về đến nhà khách, Lâm Thư thông báo với bà nội việc Tề Kiệt mời đi ăn.

Bà cụ e ngại:

"Thế thì tốn kém quá, thôi đừng đi cháu ạ.

"Lâm Thư cười bảo:

"Bà ơi, cậu ấy còn dẫn theo một cô bạn gái xinh đẹp lắm.

Không có cái cớ này, khéo cậu ấy chẳng dám mở lời mời người ta đi ăn đâu.

"Bà cụ nghe vậy liền hào hứng:

"Thế thì phải đi chứ.

"Lâm Thư vui vẻ buộc hai chỏm tóc nhỏ nhắn cho Bồng Bồng, rồi diện cho cô nhóc chiếc váy hoa nhí đáng yêu.

"Cô bé đó trông thế nào hở cháu?"

Bà cụ tò mò.

Lâm Thư nhận xét:

"Xinh đẹp, dịu dàng, ăn nói cũng nhẹ nhàng, từ tốn lắm ạ.

"Chuẩn bị xong cho Bồng Bồng, Lâm Thư xách theo hộp cơm.

Cơm canh trong hộp không thể bỏ phí, mang ra quán ăn cũng đỡ tốn phiếu lương thực.

Khi họ đến quán cơm quốc doanh, Tề Kiệt vừa lau xong bàn, chuẩn bị ngồi xuống.

Bồng Bồng vừa thấy Tề Kiệt đã lon ton chạy lại.

Tề Kiệt bế cô bé lên, rồi giới thiệu Mộc Thiến Quân.

Bồng Bồng tròn xoe mắt nhìn Mộc Thiến Quân, thốt lên:

"Chị ơi, chị xinh quá.

"Mộc Thiến Quân đứng dậy, được cô bé khen khiến cô có chút ngượng ngùng.

Lâm Thư thầm nghĩ, con gái mình cũng biết nhìn mặt bắt hình dong ghê.

Mộc Thiến Quân lễ phép chào bà cụ:

"Cháu chào bà Hạ ạ.

"Rõ ràng là trước khi họ đến, Tề Kiệt đã giới thiệu qua một lượt.

Bà cụ cười hiền từ đáp lại.

Khi mọi người đã ngồi xuống, Lâm Thư nhắc Tề Kiệt chuẩn bị đi gọi món:

"Tôi có mang theo cơm rồi, cậu không cần gọi phần cho tôi và bà nội đâu.

"Tề Kiệt gật đầu, bế Bồng Bồng ra quầy gọi món.

Lâm Thư mỉm cười quay sang nữ chính, nói:

"Tề Kiệt và chồng tôi thân nhau lắm, nên con bé Bồng Bồng cũng quấn quýt với cậu ấy ghê.

"Mộc Thiến Quân tươi cười đáp:

"Tề Kiệt có kể với mình, nói rằng chồng cậu từng cứu mạng cậu ấy, hai người thân thiết như anh em ruột thịt.

"Khi Tề Kiệt quay lại bàn, Bồng Bồng không chịu để cậu bế nữa, mà nằng nặc đòi sang ngồi với

"chị gái xinh đẹp"

Cô bé trắng trẻo, bụ bẫm, lại còn dẻo miệng, ai nhìn cũng thấy yêu.

Sự hồn nhiên của Bồng Bồng cũng giúp Mộc Thiến Quân bớt căng thẳng phần nào.

Trong lúc chờ thức ăn lên, Tề Kiệt vui vẻ thông báo:

"Bố em có nhờ người hỏi thăm, ngay khu dân cư phía sau trường mình có một bác gái đang sống một mình.

Nhà bác ấy là nhà riêng, có sân vườn rộng rãi, tổng cộng bốn phòng, bác ấy đồng ý cho thuê hai phòng đấy.

"Hai năm trở lại đây, nhiều chính sách đã được nới lỏng, một số ngôi nhà cũng đã được trả lại cho chủ cũ.

Lâm Thư hỏi:

"Thế bác gái đó không còn người thân nào à?"

Tề Kiệt kể:

"Chồng bác ấy mất sớm, con trai cả cũng mất, con trai út thì đang đi bộ đội, còn hai cô con gái đã đi lấy chồng.

Ban đầu bác ấy không định cho thuê đâu, nhưng nghe nói là sinh viên của trường, lại có bà cụ hiền lành và em bé hai, ba tuổi, chắc bác ấy cũng muốn nhà cửa thêm phần ấm cúng nên mới đồng ý."

"Thế bao giờ mình đến xem nhà được?"

Tề Kiệt đáp:

"Nhà nằm ngay sau trường mình, lát nữa ăn xong là mình có thể qua xem luôn.

Nếu không có vấn đề gì thì ngày mai mọi người chuyển đến ở được rồi.

"Nói rồi, cậu quay sang hỏi bà cụ:

"Bà ơi, bà và Bồng Bồng định bao giờ về quê, để cháu ra ga tiễn hai bà cháu.

"Bà cụ trả lời:

"Chắc qua Chủ nhật tuần sau bà mới về.

"Vậy là hai bà cháu sẽ ở lại thêm mười ngày nữa.

Ăn uống no nê, cả nhóm cùng nhau đi bộ đến xem nhà.

Bồng Bồng cứ quấn quýt lấy Tề Kiệt và Mộc Thiến Quân, đòi hai người nắm tay đi cùng.

Tề Kiệt nhìn cô bé với ánh mắt đầy tán thưởng, dường như muốn nói:

"Anh không uổng công cưng chiều em.

"Họ đi trước, Lâm Thư và bà nội thong thả theo sau.

Nhìn bóng lưng ba người, trông hệt như một gia đình hạnh phúc.

Bà cụ ghé sát tai Lâm Thư thì thầm:

"Cô bé này tính tình hiền thục, lại xinh xắn, thảo nào thằng Kiệt lại cất công theo đuổi.

"Lâm Thư gật gù:

"Mộc Thiến Quân rất tốt, Tề Kiệt cũng xuất sắc, tóm lại là một cặp trời sinh.

"Hai người họ có cùng chí hướng, quan điểm sống lại rất hòa hợp.

Dù không phải là nhân vật chính, họ vẫn bị thu hút lẫn nhau bởi sự đồng điệu ấy.

Đi bộ một quãng đường, qua cổng trường, rồi thêm bảy, tám phút nữa là đến ngôi nhà cần thuê.

Tề Kiệt gõ cửa, một lát sau, cánh cửa mở ra.

Người mở cửa là một người phụ nữ trạc ngũ tuần, thấy Tề Kiệt liền tươi cười:

"A Kiệt đến rồi đấy à!

"Nhìn sang người phụ nữ đang bế con bên cạnh, bà hỏi:

"Đây là người muốn thuê nhà à.

"Tề Kiệt vội vàng đính chính:

"Dạ không, đây là bạn cùng lớp của cháu!

"Nghe đến hai chữ

"bạn học"

, ánh mắt bà lão bỗng ánh lên vài phần ẩn ý sâu xa.

Tề Kiệt giải thích:

"Là bạn học thật mà bác, cháu rủ cô ấy đi cùng để tránh lời ra tiếng vào.

"Cậu chỉ tay về phía Lâm Thư và bà nội:

"Hai người họ mới là người cần thuê nhà ạ.

"Bà lão đon đả mời:

"Mọi người vào nhà ngồi chơi đi.

"Chưa cần bước vào trong, chỉ cần nhìn thái độ niềm nở, hiếu khách của bà chủ nhà, Lâm Thư đã thấy ưng ý rồi.

Ngôi nhà ngói ba gian được dọn dẹp sạch sẽ, tươm tất, theo lối kiến trúc nhà ba gian truyền thống.

Bà lão dẫn họ vào thẳng vấn đề, chỉ tay về phía hai gian phòng bên trái gian nhà chính:

"Hai gian đó chưa có ai ở, cửa cũng không khóa, mọi người cứ tự nhiên xem nhé.

"Nói rồi, bà vội vàng đi rót nước mời khách.

Tề Kiệt bế Bồng Bồng đi xem phòng, mọi người cũng tò mò theo sau.

Tuy phòng không có người ở nhưng vẫn được trang bị đầy đủ giường gỗ, bàn ghế, đồ đạc được sắp xếp gọn gàng, sạch sẽ không một hạt bụi.

Cách bài trí của hai căn phòng gần như giống hệt nhau.

So với khu tập thể ở Quảng Khang, ngôi nhà này thoáng đãng, rộng rãi hơn hẳn, lại không phải lo chuyện ồn ào ảnh hưởng đến người khác.

Thời xưa, người ta xây nhà bằng vật liệu kiên cố, chắc chắn.

Trừ khi la hét ầm ĩ, còn nói chuyện bình thường, đóng kín cửa nẻo thì phòng bên cạnh cũng khó mà nghe thấy.

Bà lão bưng khay nước ra, tiện tay dúi cho cô nhóc Bồng Bồng một quả táo.

Bồng Bồng bưng hai tay nhận lấy, lễ phép nói:

"Cháu cảm ơn bà ạ.

"Bà lão cười tít mắt:

"Ôi chao, cô bé này kháu khỉnh, ngoan ngoãn quá đi mất.

"Phát táo cho trẻ con xong, bà quay sang mời nước những người lớn.

"Nếu ưng ý thì tối nay mọi người dọn đến ở luôn cũng được.

Nhà có trẻ nhỏ, ở nhà khách phức tạp, không an toàn đâu.

"Vừa nói, bà vừa đưa ly nước cho Lâm Thư.

Lâm Thư nhận lấy ly nước, cảm ơn rối rít:

"Dạ, cháu cảm ơn bác."

"Thế tiền thuê nhà tính thế nào ạ?"

Bà lão xởi lởi:

"Nghe bố thằng Kiệt bảo, nhà cháu tháng nào cũng chỉ ở có nửa tháng, thôi thì cứ đưa bác chút đỉnh gọi là tượng trưng thôi.

"Lâm Thư chân thành đáp:

"Tuy chỉ ở nửa tháng nhưng cháu vẫn thuê nguyên phòng, cháu sẽ trả tiền thuê theo giá phòng ở khu tập thể của cán bộ, không thể để bác chịu thiệt được ạ.

"Nghe những lời thẳng thắn của Lâm Thư, bà lão thầm nghĩ, gia đình này quả đúng như lời bố Tề Kiệt nhận xét, rất hiểu chuyện và dễ mến.

Bà cười hiền hậu:

"Cháu cứ gọi bác là bác Giả nhé."

"Nhà bỏ không cũng phí, vả lại đây là nhà ngói, sao bì được với nhà tập thể của cán bộ.

Thôi thế này, mỗi tháng cháu cứ đưa bác hai đồng tiền nhà, còn điện nước thì bác vẫn đóng một đồng hai hào như bình thường, phần dùng lố cháu chịu trách nhiệm thanh toán, cháu thấy thế nào?"

Lâm Thư đồng ý ngay:

"Dạ vâng, cháu nghe theo sự sắp xếp của bác.

"Ở Quảng Khang, một căn phòng tập thể được cơi nới cũng đã có giá ba đồng một tháng rồi.

Trong khi Quảng Châu sầm uất hơn hẳn, phòng ốc lại rộng rãi, có cả bếp và nhà vệ sinh riêng, với mức giá hai đồng thì quả là một món hời.

Hơn nữa, giá thuê phòng ở nhà khách hiện tại là tám hào một đêm, cho dù mỗi tháng chỉ ở đây mười ngày, thì tính ra thuê nhà vẫn tiết kiệm hơn rất nhiều so với ở nhà khách!

Chuyện thuê nhà nhanh chóng được chốt hạ.

Bác Giả vô cùng nhiệt tình, cứ nài nỉ họ dọn đến ở ngay trong đêm, còn hứa sẽ cho mượn chăn màn đầy đủ.

Lâm Thư từ chối khéo:

"Đồ đạc ở nhà khách cháu vẫn chưa dọn dẹp xong, nếu dọn xong mà chuyển qua thì muộn quá ạ.

"Bác Giả gật gù:

"Cũng phải, vậy khi nào mọi người tiện thì cứ chuyển qua nhé.

"Cuối cùng, họ quyết định sáng hôm sau sẽ chuyển đến.

Lâm Thư liền lấy tiền trả trước một tháng tiền nhà ngay trước mặt mọi người.

Trò chuyện thêm một lúc, thấy trời đã nhá nhem tối, cả nhóm xin phép ra về.