Tối hôm đó Avery lại thử thêm vài lần nữa, vừa bóp mặt Shelly, vừa hét

"co co"

vào mặt anh ta, cố gắng khơi gợi ký hức của gã cha tồi về đống quần áo.

Tiếc là Shelly và cô chẳng có chút tâm đầu ý hợp nào.

Cô bóp mặt Shelly, anh ta gạt tay cô ra không cho làm tiếp;

cô hét

"co co"

loạn xạ, Shelly tưởng cô bị đau miệng, bèn bóp miệng cô ra để kiểm tra khoang miệng;

cô vươn tay ra chỉ đường như tiên nhân, Shelly kinh ngạc vỗ tay, sau đó lấy điện thoại ra chụp ảnh dìm hàng cô.

Sau một hồi lăn lộn, Avery bị chỉnh đến mức chẳng còn chút cá tính nào nữa.

Sức lực của trẻ sơ sinh có hạn, náo loạn trên giường một trận, Avery dần cảm thấy mí mắt đánh nhau, cơn buồn ngủ ập đến.

Shelly cũng sớm đã buồn ngủ, thấy con gái mắt nhắm mắt mở, gà gật sắp ngủ, anh ta kéo chăn qua, giơ tay tắt đèn, chẳng mấy chốc đã ngáy o o bên cạnh.

Được rồi, được rồi.

Shelly lười như vậy, dù bây giờ có gọi anh ta dậy, anh ta cũng không ra ngoài thu quần áo giữa đêm đâu.

Đợi đến mai nhắc anh ta vậy, hy vọng ngày mai không có sương mù.

Avery nhắm mắt lại, chìm sâu vào giấc ngủ trong cơn mệt mỏi càng lúc càng mãnh liệt.

Vừa mở mắt ra, việc đầu tiên Avery làm là nhìn ra ngoài cửa sổ.

Qua lớp kính cửa sổ, thấy ánh nắng rạng rỡ bên ngoài, cô thở phào nhẹ nhõm —— hôm nay vẫn là ngày nắng.

Shelly đã dậy.

Nghe thấy động động tĩnh trong phòng ngủ, anh ta vội vàng bước vào phòng, thay tã cho Avery, bế đứa bé đặt lên sofa phòng khách, nhét một bình sữa vào tay cô rồi quay người rời đi.

Trong suốt thời gian đó, Avery điên cuồng giãy giụa, ngón tay như bị chuột rút liên tục chỉ chỉ chỉ về hướng sân vườn, nhưng Shelly lại nghĩ cô đang tò mò về ánh nắng xiên vào nhà, đến một cái liếc mắt cũng chẳng thèm nhìn ra sân.

Buổi tối cũng lại như vậy.

Avery thề có trời đất, cô đã dùng hết mọi phương pháp, vận dụng hết mọi kỹ năng vốn có.

Cô cảm thấy, gã ngốc Shelly giống như một ngọn núi cao sừng sững chắn ngang con đường đời mà cô không cách nào vượt qua nổi, dù cô có cố gắng thế nào cũng không tìm ra cách công phá.

Lại trôi qua một đêm, ngày thứ ba, trời âm u.

Tin tốt là không có sương mù, tin xấu là Shelly vẫn không thu quần áo.

Avery biết, với tần suất sương mù ở trấn Pukati, ngày sương mù sớm muộn cũng sẽ tới —— thực tế, nhìn hướng gió ngày hôm nay, không chừng ngày mai hoặc ngày kia nơi này sẽ có sương mù.

Thời gian còn lại không nhiều, nếu Shelly không thể thu quần áo trẻ em vào trước khi sương mù đổ xuống, cô phải chuẩn bị tâm lý đối mặt trực tiếp với Nữ yêu biển cả.

Vì nhận thức này, tâm trạng Avery càng lúc càng nóng nảy, buổi tối trằn trọc xoay người, tỉnh dậy mấy lần liền.

Sáng sớm ngày thứ tư mở mắt ra, dự cảm không lành đã thành hiện thực, qua lớp kính cửa sổ, Avery thấy đất trời một màu trắng xóa.

Sương mù đến rồi.

Sương mù ở Pukati luôn đặc quánh, nặng nề và nồng đậm, khiến người ta liên tưởng đến những tấm màn lụa xếp chồng lên nhau, hay một nồi súp kem bị đổ.

Avery ngây người ngồi trên sofa phòng khách, đôi mắt nhìn chằm chằm vào giá phơi đồ trong sân, giống như một tử tù sắp hành hình, lặng lẽ đợi chờ khoảnh khắc máy chém rơi xuống.

Đợi mãi đợi mãi, chẳng biết từ lúc nào, trong sân nổi lên một trận gió.

Làn sương trắng sữa bị gió xua đuổi, giống như rắn men theo cột dựng mà quấn lấy, bao phủ lấy bộ quần áo trẻ em màu hồng phía trên.

“Kít két”, Avery thấy bộ quần áo đột ngột lắc lư ra trước sau, rồi “xoạt” một tiếng, tuột khỏi cột phơi.

Trái tim Avery đập mạnh một cái.

Do vấn đề góc độ, sau khi bộ quần áo rơi xuống đất liền biến mất khỏi tầm mắt của Avery.

Thay vào đó, cô thấy cây cối trong sân rung động một trận, những chiếc lá vàng khô kêu “sạt sạt”, nhanh chóng đổ rạp về hai bên, dáng vẻ đó giống như có thứ gì đó đang bò bên trong vậy.

Tiếng “sạt sạt” từ xa lại gần, quỹ đạo bò xuyên qua hơn nửa cái sân, cuối cùng dừng lại trước cửa kính lùa của phòng khách.

Bụi hoa trước cửa run rẩy dữ dội, trận sau mạnh hơn trận trước, cho đến cuối cùng, chỉ nghe thấy một tiếng “bạch!

”, một khuôn mặt trắng bệch như người chết dán chặt lên mặt kính ——

Đó là một người phụ nữ, nửa thân trên trần trụi, tóc dài đến hông, phần lớn khuôn mặt ẩn sau làn tóc đen dày đặc, nhìn không rõ diện mạo.

Da dẻ của ả ướt sũng, sưng phù và xanh mét, khiến người ta liên tưởng đến một xác chết ngâm trong nước nhiều ngày, toát ra một tử khí nồng nặc.

Những vết sẹo vắt ngang qua tứ chi và thân mình ả giống như những con rết đen, tô điểm thêm vài phần dữ tợn cho hình ảnh người phụ nữ.

Nhưng tất cả những thứ đó đều không khủng khiếp bằng ánh mắt của ả.

Xuyên qua làn tóc đen rối bời như rong biển, Avery thấy một đôi mắt đỏ ngầu chứa đầy oán độc.

Giống như con dao găm tẩm độc, giống như con rắn độc đang thè lưỡi, giống như một bể máu đang sục sôi sự hận thù vô tận, người phụ nữ bò lên cửa lùa, cứ thế mở trừng mắt nhìn chằm chằm cô, nhìn chằm chằm cô, nhìn chằm chằm cô.

Nỗi sợ hãi mãnh liệt sinh ra từ đáy lòng, Avery không nhịn được nữa, há miệng phát ra một tràng khóc thét mất kiểm soát:

“Oa á á á á á!

Avery là một đứa bé ngoan, từ trước tới giờ không bao giờ khóc lóc om sòm, cực kỳ dễ nuôi.

Từ khi sinh ra đến nay, đây là lần đầu tiên cô khóc thảm thiết đến thế.

Trong phòng vẽ, Shelly nghe thấy tiếng khóc vọng lại từ xa, có chút bất an dừng bút vẽ.

Mấy ngày nay con gái có chút bất thường, trở nên nóng nảy hơn hẳn so với trước kia, hở ra là đấm đá túi bụi, bây giờ lại khóc thảm như vậy.

Chẳng lẽ cô bé bị bệnh rồi?

Bệnh thì cần nằm viện, nghĩ đến viện phí đắt đỏ, Shelly lập tức không ngồi yên được nữa.

Anh ta quăng bút vẽ đi, bước chân vội vã, nhấc chân chạy về hướng phòng khách.

Vừa đến trước cửa phòng khách, chưa kịp nhìn rõ trong nhà xảy ra chuyện gì, Shelly đầu tiên đã ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc lẫn với mùi tanh của biển.

Thứ mùi vị tương tự như mùi xác thối này đã gợi lại ký ức chôn sâu của anh ta, dự cảm không lành càng thêm mãnh liệt, Shelly không dám chậm trễ, tăng tốc chạy vội vào phòng khách.

Anh ta đã nhìn thấy một cảnh tượng cả đời không bao giờ quên ——

Cửa kính lùa phòng khách đang mở toang, sương mù bên ngoài ngang nhiên tràn vào, bao phủ lấy hơn nửa phòng khách.

Trong làn sương trắng, một người phụ nữ kinh dị với thân hình đồ sộ, mình người đuôi rắn đang vươn người ra, hướng về phía bé gái đang khóc lóc không ngừng trên sofa mà vươn ra cái móng vuốt thối rữa chỉ còn xương trắng.

“Không!

Avery, không!

Không kịp màng tới con quái vật đột nhiên xuất hiện kia rốt cuộc là thứ gì, dưới sự thúc giục của bản năng, Shelly hét lớn một tiếng, dậm chân thật mạnh, lao mình về phía sofa, cố gắng cướp lại đứa con trước khi Nữ yêu ra tay.

Anh ta đã vồ hụt.

Tốc độ của Nữ yêu nhanh đến mức không thể tin nổi, chỉ trong chớp mắt, Avery đã bị cái móng vuốt đó túm lấy cổ áo sau, nhấc bổng đến trước mặt Nữ yêu.

“Xì ——!

” Con mồi đã vào tay, Nữ yêu biển cả ngửa đầu, há miệng phát ra một tràng gầm rú kỳ quái.

Gầm xong, ả không thèm để tâm đến Shelly đang lao lên định cướp người, ả cúi đầu, dùng cánh tay lạnh lẽo ôm chặt lấy Avery, cái đuôi rắn to như thùng nước đột ngột quẫy mạnh, hạ người lặn vào trong màn sương mù dày đặc, nhanh chóng hòa tan vào trong sương, biến mất không thấy tăm hơi.

Avery cảm thấy mình có lẽ đại khái chắc là.

maybe phải

"oẹo"

(đi đời)

rồi.

Tay của Nữ yêu giống như cái kìm, túm cực kỳ chặt, căn bản không có khả năng thoát ra được.

Ả mang theo Avery, bò trên con phố không một bóng người một lúc, đi đến bên cạnh một con sông nhỏ gần như đã cạn khô, chui vào từ một lỗ cống thoát nước bị lộ ra ngoài.

Đường kính lỗ cống chỉ có một mét, đối với thân hình to lớn của Nữ yêu thì có vẻ hơi chật hẹp.

Nhưng Nữ yêu không hề chê bai môi trường tồi tệ, ả điều chỉnh vị trí của Avery từ dưới nách lên trước ngực, hai tay đan chéo, nửa thân trên cúi xuống, không chút do dự chui vào trong.

Đôi gò bồng đào đầy đặn to lớn rủ xuống, đứa bé nhỏ xíu vừa hay bị kẹp giữa hai khối mỡ tanh hôi, đôi cánh tay đan xen trở thành hàng rào bảo vệ cuối cùng.

Nhờ vậy mà Avery tránh được những chiếc đinh gỉ, mảnh kính vỡ, mảnh nhựa và các loại rác thải nhấp nhô trên mặt cống, đi hết đoạn đường này một cách nguyên vẹn.

Đến khi một người một yêu ra khỏi đầu kia của ống cống, vị trí đã là bờ biển.

Gió biển hơi lạnh mang theo mùi tanh của đại dương thổi vào người Avery.

Cô theo bản năng cuộn tròn người lại, cảm thấy có chút lạnh.

Nơi đây là một bãi đá ngầm lởm chởm kỳ dị.

Nữ yêu có vẻ rất quen thuộc nơi này, cái đuôi rắn dài của ả vô cùng linh hoạt, bề mặt phủ đầy lớp vảy màu xanh đen cứng như sắt, quấn hoặc quấn quanh những cột đá, tảng đá nhô ra.

Ả đi đến đâu, những cái gai nhỏ nhọn trên bề mặt đá ngầm đều bị gãy ráo.

Cứ di chuyển như vậy khoảng bảy tám phút, đá ngầm xung quanh càng lúc càng ít, trên mặt đất xuất hiện nước biển màu tối.

Avery thấp thỏm lo âu, trừng mắt nhìn cái đuôi của Nữ yêu từng chút một chìm xuống nước theo khoảng cách tiến lên.

Đất liền đang dần xa cách, nước biển lạnh lẽo ngập qua đuôi, dần dâng cao đến eo của Nữ yêu.

Dù vậy, tốc độ tiến lên của Nữ yêu vẫn không hề giảm bớt, ngược lại còn có xu hướng ngày càng nhanh hơn.

Avery đoán, hang ổ của Nữ yêu biển cả chắc hẳn trốn trong đại dương xa rời đất liền.

Cô cảm thấy mình lần này chết chắc rồi, đừng nói hiện tại đã là cuối thu, nhiệt độ nước biển rất thấp, đứa trẻ sơ sinh yếu ớt không nên ngâm lâu, chỉ riêng vấn đề hô hấp thôi cũng đủ lấy mạng cô rồi!

Nghĩ đến đây, lòng Avery trào dâng một nỗi tuyệt vọng nồng đậm.

Tuy nhiên, ngoài dự đoán, khi nước biển ngập đến trước ngực Nữ yêu, mắt thấy sắp làm ướt Avery, Nữ yêu biển cả bỗng nhiên ngẩng đầu thật cao, nửa thân trên nghiêng ra phía sau, cái đuôi rắn vùi trong nước cong lên phía trên, vươn lên mặt biển đập mạnh một cái, rồi thuận thế xoay người một cách linh hoạt —— những gợn nước nhẹ nhàng lan tỏa xung quanh, đến khi Avery hoàn thần lại, Nữ yêu đã điều chỉnh xong tư thế, từ dáng đứng lội nước trước đó chuyển sang tư thế bơi ngửa nổi trên mặt nước.

Avery cứ thế nằm trên bộ ngực đầy đặn của Nữ yêu, ngoại trừ những giọt nước bắn ra từ cú đập đuôi trước đó, từ đầu đến cuối cô không hề dính một giọt nước biển nào.

“Gừ gừ.

Việc được bao quanh bởi nước biển dường như khiến Nữ yêu cảm thấy vô cùng thoải mái, Avery nghe thấy ả phát ra một chuỗi tiếng gừ gừ vui vẻ từ cổ họng như một con thú nhỏ.

Cái đuôi rắn màu xanh đen dài ngoẵng, quẫy qua quẫy lại một cách tao nhã trong nước, thỉnh thoảng cái chóp đuôi đen kịt lại nhô lên khỏi mặt biển, quấy rầy màn sương biển xung quanh thành một đống hỗn độn.

Khung cảnh trong phút chốc lại mang một vẻ nhàn hạ dễ chịu đến kỳ lạ.

“Hừm hừm hừm.

hừm.

la la la.

Đang bơi, Nữ yêu bỗng nhiên bắt đầu ngân nga hát.

Khác với giọng nói khàn đặc, giai điệu bài hát vô cùng dịu dàng, vừa ngân nga, móng vuốt của Nữ yêu đặt trên lưng Avery vừa vỗ nhẹ nhàng không quá mạnh cũng không quá nhẹ.

Nếu không biết mình đang lâm vào hiểm cảnh, Avery đã có một giây suýt chút nữa lầm tưởng rằng mình đã trở lại trong vòng tay của mẹ kiếp trước.

Mẹ.

Đúng vậy, người mẹ.

Dù là hành động chấp nhất với đứa trẻ, hay bộ ngực căng phồng của Nữ yêu, tất cả đều phù hợp với thân phận “người mẹ” —— chẳng lẽ Nữ yêu biển cả là một người mẹ đã mất con?

Nhưng cũng không đúng, có người mẹ nào lại nhìn đứa trẻ bằng ánh mắt oán hận độc địa như thế, rồi còn bắt cóc hết trẻ con đi ăn thịt cơ chứ?

Đôi lông mày Avery càng nhíu càng chặt, có cảm giác như rơi vào một mớ bí ẩn không cách nào thoát ra được.

Lúc này, Nữ yêu đã bơi đến bên dưới một bóng đen cao lớn sừng sững giữa biển.

Ả một tay giữ chặt Avery, tay kia cắm sâu vào một góc đá ngầm, cái đuôi dùng lực đẩy một cái xuống dưới, mượn lực trèo lên đống đá ngầm cao khỏi mặt nước một cách nhẹ nhàng.

Avery nằm trên người Nữ yêu, ngẩng đầu quan sát kỹ lưỡng, phát hiện nơi đây hóa ra chính là ngọn hải đăng bỏ hoang giữa biển kia!