Dù West kiến văn rộng rãi cũng không nhịn được lộ ra vẻ kinh ngạc:

"Anh nói cái gì?"

"ả vừa mới ngủ say mà, dù tốc độ có nhanh đến mấy cũng không có lý do gì tỉnh lại ngay lúc này.

Tôi, tôi muốn xem xem dáng vẻ của Nữ yêu trong truyền thuyết sau khi ngủ là thế nào.

.."

Shelly lắp bắp nói, trong hốc mắt lõm xuống vì mệt mỏi hiện lên sự tò mò mãnh liệt.

".

.."

Nhà trừ tà dùng ánh mắt nghiêm khắc nhìn chằm chằm người đàn ông trước mặt, cho đến khi ông ta chùn bước thu đầu lại, trở về dáng vẻ một con gà bệnh khúm núm, mới vứt mẩu thuốc lá đang cháy dở xuống đất, giơ chân đạp mạnh lên,

"Nể mặt thù lao anh đưa đủ hậu hĩnh.

chỉ một lần này thôi, đi theo đi."

"Được!

"Shelly đáp một tiếng, bế Avery hớn hở đi theo sau.

West cầm đèn pin dẫn đường cho Shelly đi qua lối đi bí mật, trở lại thạch thất tối tăm dưới lòng đất.

Dưới ánh đèn pin, Avery nhìn thấy ở giữa thạch thất, một bức tượng đá hình người màu xám trắng đang lặng lẽ đứng giữa đống đá vụn và xương trắng.

Phần thân trên của tượng đá không khác gì con người, nhưng phần thân dưới lại là một cái đuôi rắn khổng lồ chứa đựng sức mạnh cực độ.

ả vẫn giữ nguyên tư thế hạ thấp người, đưa cổ chịu chết trước khi thạch hóa, khuôn mặt ngửa lên với đôi hốc mắt trống không, không có nhãn cầu, miệng hơi há ra như đang gầm thét, lại như đang kể lể điều gì đó.

Điều thần kỳ là, rõ ràng có khuôn mặt dữ tợn đáng sợ, nhưng khi nhìn vào bức tượng đó, điều đầu tiên con người cảm nhận được lại là tình mẫu tử mãnh liệt và vầng hào quang của sự hy sinh cống hiến.

Sự thánh khiết bao trùm lên bức tượng quái dị này, khiến ả trông vừa xấu xí vừa xinh đẹp, vừa mâu thuẫn vừa hài hòa, khiến người ta căn bản không thể rời mắt khỏi cơ thể ả.

"Thứ này, thực sự.

đẹp quá!"

Giọng nói run rẩy của Shelly vang lên, kéo sự chú ý của Avery khỏi bức tượng.

Cô ngẩng đầu, thấy gã cha tồi đang nhìn chằm chằm vào bức tượng Nữ yêu biển cả, đôi mắt xanh tỏa ra ánh sáng rực rỡ, gò má tái nhợt đỏ bừng vì phấn khích.

"Đẹp thật đấy, đây mới là dáng vẻ mà nghệ thuật nên có.

.."

Ánh mắt gã đờ đẫn, biểu cảm si mê, nhìn một hồi, gã lại lờ đờ tiến lên hai bước, muốn vươn tay ra chạm vào bức tượng.

"Anh đang làm cái gì vậy!"

West quát khẽ một tiếng, giơ tay gạt mạnh Shelly ra, cánh tay mạnh mẽ thuận thế kẹp lấy Shelly, lôi gã ra góc thạch thất cách xa bức tượng,

"Nữ yêu chỉ là ngủ rồi, chứ không phải chết, anh muốn đánh thức ả dậy để tất cả chúng ta cùng chôn chung theo sao?."

"Xin, xin lỗi!

Tôi chỉ.

.."

Lời của Shelly chưa nói hết đã bị West lạnh giọng ngắt lời:

"Cho anh một lời khuyên —— đừng quá si mê những thực thể siêu nhiên.

Đó không phải lĩnh vực mà con người nên nhúng tay vào, một khi vượt qua lằn ranh 'vạch kẻ' đó, dấn thân quá sâu vào thế giới của họ, đến lúc hối hận cũng đã muộn rồi.

Anh nghe rõ chưa?"

Nói đến câu cuối cùng, giọng ông ta đột ngột trầm xuống, ngữ khí vừa hung dữ vừa tàn nhẫn, so với hỏi han thì giống như một lời đe dọa hơn, ngay cả khuôn mặt tuấn tú khiến vô số phụ nữ thét lên say đắm kia cũng hiện lên vẻ hung ác trong giây lát.

Bị vẻ hung dữ hiếm thấy của nhà trừ tà làm cho khiếp sợ, khuôn mặt Shelly tái mét, liên tục gật đầu.

Ông ta cẩn thận thu lại sự theo đuổi lãng mạn không nơi đặt để trong lòng, run rẩy, từng bước từng bước đi theo sau West, chạy trối chết khỏi thạch thất huyền bí âm u.

Trở lại mặt đất, để tránh nảy sinh thêm rắc rối, West bảo Shelly mau chóng dọn dẹp đồ đạc, bản thân ông ta đi tìm cơ quan dưới chân ngọn hải đăng để khôi phục lại lối đi bí mật.

Mọi việc xong xuôi, West đưa hai cha con Shelly lên du thuyền, rẽ sóng đạp gió, trở lại bờ với tốc độ nhanh nhất.

Mãi cho đến khi đôi chân giẫm lên mặt đất vững chãi, cơ thể căng cứng của nhà trừ tà mới có được giây phút thả lỏng.

West công việc bận rộn, cứu được Avery ra thì nhiệm vụ lần này coi như kết thúc.

Sau khi nhận nốt số tiền còn lại từ chỗ Shelly, ông ta kéo gã cha tồi ra một góc xa đám đông, đưa ra lời dặn dò cuối cùng:

".

Vẫn là câu nói cũ, Nữ yêu biển cả chỉ là rơi vào trạng thái ngủ đông, có thể tỉnh lại bất cứ lúc nào.

Con gái anh bị Nữ yêu bắt đi, bị đối phương nuôi dưỡng như con mình, điều đó có nghĩa là giữa con bé và Nữ yêu đã nảy sinh mối liên kết.

Đợi đến khi Lamia tỉnh lại, việc đầu tiên ả làm là đi tìm con gái anh, để tránh việc Avery lại bị bắt đi lần nữa, trước khi con bé 7 tuổi, tốt nhất anh nên đưa nó đổi sang nơi khác sống."

"Tôi nên chuyển đi đâu, ngài có đề cử nào không?"

Shelly hỏi.

"Đại dương là lãnh địa của Lamia, tất cả những nơi nước biển chảy qua, ả đều có thể tự do đi tới.

Hãy đưa Avery đến vùng nội địa sinh sống đi, ngay cả những con sông đổ ra biển cũng phải tránh hết, tìm một khu vực khô cằn xa biển và sông ngòi để nuôi dưỡng con gái lớn lên.

Mục tiêu của Lamia là trẻ em dưới 7 tuổi, chỉ cần Avery có thể bình an lớn đến 7 tuổi, các người sẽ tự do."

"Nơi khô cằn sao.

Tôi biết rồi, cảm ơn lời khuyên của ngài."

Nghe xong lời West nói, trên mặt Shelly hiện lên vẻ suy tư.

Sau khi tiễn nhà trừ tà đi, ông ta không vội quay về mà bế Avery đang ngái ngủ, trên bãi đá ven cảng lúc ngồi lúc đứng, đi tới đi lui rất lâu.

Trong lúc đó, đôi mắt ông ta lúc thì si mê nhìn về hướng ngọn hải đăng xa xăm, lúc thì vô cùng rối rắm nhìn đứa bé trong lòng, biểu cảm u sầu, đau khổ và giằng xé, y hệt mấy gã thư sinh phong kiến trong mấy cuốn tiểu thuyết kiếp trước, khiến Avery nhìn mà đau cả răng.

À, răng chưa mọc hết.

Vậy chắc là đau lợi đi!

Vì sợ con mắt trong miệng bị phát hiện nên Avery không dám ngủ, đành phải mở to mắt nhìn gã cha tồi biểu diễn, diễn từ lúc mặt trời đỏ hừng đông cho đến khi mặt trời đứng bóng.

Cuối cùng, đến gần giờ cơm, gã cha tồi đói bụng chịu không nổi, mới lấy điện thoại ra, lấy hết can đảm gọi một cuộc điện thoại.

"Alo, Joh.

ờ bố, là con đây.

Đúng vậy, Avery đã cứu được rồi, con bé không bị thương, chỉ hơi đói một chút.

Nhưng hiện tại có một vấn đề, Nữ yêu không thể bị tiêu diệt, nhà trừ tà nói để tránh việc Avery bị bắt lại lần nữa, tốt nhất nên chuyển tới vùng nội địa sinh sống.

Bố, bố có thể đưa con bé tới bang Dwight sống không?"

Nhà của lão John nằm ở phía đông bang Dwight, gần đó toàn núi đá, bãi đá và sa mạc, hoàn toàn phù hợp với môi trường sống mà West kiến nghị.

"Ta đưa Avery tới bang Dwight?

Thế còn anh, thân là cha của đứa trẻ, anh không đi cùng sao?"

Người ở đầu dây bên kia nhanh chóng nhận ra sự bất thường từ lời lẽ ấp úng của gã thanh niên, phát ra một lời chất vấn nghiêm nghị.

Avery dựng tai lên nghe lén.

Giọng nói ở đầu dây bên kia trầm thấp và dày, rất dễ nhận diện, cô có trí nhớ tốt nên nhanh chóng nhận ra người nghe điện thoại là ông ngoại của cô, John Braddon —— cũng chính là ông lão tóc trắng từng chăm sóc cô khi cô bị oán linh y tá đeo bám đến phát sốt.

Shelly không biết nói dối, đối mặt với sự chất vấn của lão John, gã chột dạ bày tỏ rằng mình bị lớp sương mù bao trùm thị trấn và câu chuyện Hải yêu thê lương đẹp đẽ nơi này khơi dậy cảm hứng, dự kiến sẽ ở lại Pukati một thời gian cho đến khi hoàn thành bức họa mới của mình.

".

Bao nhiêu năm rồi, lần đầu tiên cảm hứng của con dạt dào như thế!

Ham muốn sáng tạo bùng nổ thôi thúc con, giục con mau chóng cầm cọ vẽ, định vị tất cả những thứ ở đây lên giấy.

Con có dự cảm, đây sẽ là bức tranh hoàn mỹ nhất mà con từng vẽ, nó nhất định sẽ bán chạy!

Bố, đợi khi con nổi tiếng rồi, con có thể đưa Avery vào ở trong biệt thự lớn, có một cuộc sống tốt hơn.

"Gã nắm chặt điện thoại, trong miệng lải nhải đi lải nhải lại về cái gọi là nghệ thuật và sự nổi tiếng, cả người rơi vào một trạng thái hưng phấn đến mê muội, như thể cuộc sống tốt đẹp trong trí tưởng tượng đã ở ngay trước mắt.

Đầu dây bên kia, ông lão phát ra một tiếng gầm phẫn nộ:

"Shelly Minas!

Bây giờ anh đang ở đâu?

Cho anh nửa tiếng đồng hồ, cút ngay về Pukati cho ta, LẬP TỨC!

NGAY BÂY GIỜ!

"Biểu cảm say sưa của Shelly đột ngột đông cứng lại.

Gã cúp điện thoại, giống như một bóng ma mang Avery lên chiếc xe thuê, phi nhanh trở về thị trấn Pukati.

Vừa lái xe đến gần nhà, liền thấy trước cửa căn biệt thự không xa đang đậu một chiếc xe lạ.

Bên cạnh xe là một ông lão tóc trắng dáng người vạm vỡ đang đứng đó, cúi đầu trò chuyện gì đó với bà chủ nhà Christina.

Ông lão trông có vẻ mệt mỏi vì đi đường xa, tay còn xách một chiếc vali màu đen, lại gần nhìn kỹ, chẳng phải là John đang ở tận bang Dwight thì là ai?

—— Lão John thế mà đã băng qua hơn nửa nước Mỹ từ bang Dwight để tới bang Arigifo ở bờ biển phía Đông này!

"Bố, bố.

.."

"Bộp!

"Chào đón Shelly là một cú đấm cực kỳ rắn chắc của lão John tung ra.

Cảnh tượng sau đó là một mớ hỗn loạn.

Lão John vốn chỉ nghe tin cháu ngoại bị Nữ yêu bắt đi, không yên tâm nên mới tới xem tình hình, ai ngờ lại đụng ngay cảnh tượng Shelly vì nghệ thuật mà bỏ rơi đứa cháu ngoại còn đỏ hớn!

Việc Avery bị bắt đi vốn dĩ chín phần trách nhiệm thuộc về Shelly, nay gã chồng vô trách nhiệm này lại có mặt mũi quăng đứa con gái nhỏ cho người khác, thù mới nợ cũ dâng trào, lão John làm sao có thể dễ dàng buông tha cho Shelly?

Đừng nhìn lão John tuổi đã cao, nhưng vẫn có sức lực ghê gớm, hạng người yếu đuối như Shelly căn bản không phải đối thủ của ông.

Sau khi nện cho gã con rể yếu ớt một trận tơi bời hoa lá, dưới sự khuyên ngăn của bà chủ nhà, lão John cuối cùng cũng bình tĩnh lại.

Bỏ mặc Shelly đã bị đánh thành mặt heo xuống, ông quay người, nhìn về phía đứa bé nhỏ xíu trong nôi.

Avery lúc này đã tranh thủ lúc không ai chú ý, lấy nhãn cầu của Nữ yêu biển cả ra khỏi miệng, giấu vào trong con thú nhồi bông mà cô thích nhất.

Con gấu bông dài hình cá sấu đó có một cái yếm nhỏ ở bụng, trên miệng yếm có khóa kéo, nhét một viên cầu nhỏ vào đó là vừa khít.

Thấy ông ngoại nhìn mình, cô ôm lấy thú nhồi bông, toét miệng cười với ông lão một cái thật ngây ngô.

Mình sắp bị

"bỏ rơi"

rồi sao?

Thế thì tốt quá, dù gã cha tồi đã chăm sóc cô sáu tháng, miễn cưỡng coi như có chút tình cảm, nhưng gã thực sự không phải là một người cha tốt.

Cô bây giờ còn quá nhỏ, bên cạnh nhất định phải có người trưởng thành chăm sóc.

Shelly rõ ràng không phải là người biết nuôi con, nếu người giám hộ có thể đổi thành ông ngoại, cô cảm thấy tương lai sẽ tươi sáng hơn nhiều.

Nhìn thấy nụ cười của cháu ngoại, trên mặt lão John hiện lên một vẻ thẫn thờ, khí chất hung dữ quanh thân đột ngột thu liễm lại.

"Ta sẽ đưa Avery đi.

.."

Ông hạ thấp giọng xuống, tiến lên dùng những ngón tay thô ráp khẽ chạm vào má Avery, đáy mắt nâu sẫm dâng trào nỗi hoài niệm sâu sắc,

"Con bé là cốt nhục duy nhất mà Rachel để lại, không cần anh nói, ta cũng sẽ dốc hết sức nuôi dưỡng con bé lớn khôn.

Có điều, Shelly, ta nhắc nhở anh, nếu không có việc gì thì tốt nhất đừng xuất hiện trước mặt ta nữa.

Nếu không đừng trách khẩu súng săn của ta không khách sáo!"

".

.."

Đối mặt với lời đe dọa của bố vợ, Shelly nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn chẳng dám hé ra nửa lời.

Bởi vì gã biết, lão John vốn là một cảnh sát nghỉ hưu, thực sự có gan làm như vậy.

————————!

————————

Đổi bản đồ thôi ~