Vì

"cơn sốt vũ trụ"

đang lên cao, dạo gần đây, bất kể là tivi, báo chí hay đài phát thanh đều rất ưa chuộng việc đưa tin về các cuộc thám hiểm không gian cũng như các kiến thức khoa học phổ thông liên quan.

Cách đó không lâu, Avery nghe được trên đài rằng, khác với định kiến thông thường, đại đa số thiên thạch đều cấu tạo từ các khoáng vật như sắt, niken và silicat.

Chỉ một phần cực nhỏ chứa chất phóng xạ, và nếu có, mức độ phóng xạ cũng rất thấp, chẳng cao hơn là bao so với những viên đá quý tự nhiên mà con người vẫn đeo hàng ngày.

Chính vì thế, cô bắt đầu cảm thấy có chút hứng thú với khối thiên thạch này.

Vừa hay hôm nay là thứ Bảy, không phải đến trường.

Avery đang rảnh rỗi nên chạy xuống lầu thưa với lão John một tiếng, sau đó dắt theo chú chó Buddy, cùng nhau chạy về phía đám đông đang tụ tập.

Khi đến gần, Avery lướt mắt qua đám người hiếu kỳ và ngay lập tức nhận ra mấy người bạn cùng trường.

Cô liền thu lại vẻ mặt tò mò, chậm bước chân, giả vờ như mình chỉ đang dạo bộ ngang qua với khuôn mặt lạnh lùng không cảm xúc.

Quả thực,

"gánh nặng thần tượng"

của cô càng ngày càng lớn.

"Hêy, chào buổi sáng, Avery!

"Một học sinh lớp hai trong đám đông phát hiện ra cô đầu tiên, hào hứng cất tiếng chào.

Tất nhiên,

"Nữ hoàng Băng giá"

cao quý không đời nào mở miệng chào hỏi thường dân trước.

Avery chỉ lạnh lùng liếc nhìn cậu nhóc một cái coi như đáp lễ, rồi dắt chó đứng lại bên cạnh người đó, hướng mắt về phía hố thiên thạch.

—— Cô ấy nhìn mình kìa!

Cậu học sinh lớp dưới cảm thấy vô cùng hãnh diện, gương mặt trắng trẻo lập tức đỏ bừng lên.

Tiếp đó, chẳng đợi Avery phải mở lời, cậu ta đã tuôn ra sạch sành sanh mục đích của đám đông ở đây như đổ đậu trong ống tre.

Hóa ra, những người dân trấn này kéo đến đây, một là để xem tận mắt khối thiên thạch, hai là để đào nó mang về trấn làm điêu khắc.

"Ngài thị trưởng nói, đây là lần đầu tiên có một khối thiên thạch lớn như thế này xuất hiện ở khu vực lân cận.

Hiện tại chủ đề thám hiểm vũ trụ đang là mốt nhất, nếu đào được thiên thạch về thị trấn Lemotte, đặt ở quảng trường trung tâm làm biểu tượng thì chắc chắn sẽ thu hút thêm nhiều người đến đây du lịch.

Cậu nhìn xem, kia là xe tải của nhà Carter, bình thường chỉ dùng để chở thịt đông lạnh, hôm nay vì để chở thiên thạch mà thị trưởng cũng phải mượn về đấy!

"Avery nhìn theo hướng tay của cậu nhóc, quả nhiên thấy giữa đám xe hơi có một chiếc xe tải thùng sắt lớn.

Đứng bên cạnh xe là một cậu bé tóc nâu, dáng người thấp bé, trông có vẻ rất nội tâm, chắc hẳn là người nhà Carter mà cậu nhóc kia vừa nhắc tới.

Nghe xong chuyện phiếm, Avery dời tầm mắt về tâm hố sâu.

Tại đó, qua sự chung tay đào bới của hơn mười người dân trấn, khối thiên thạch nằm dưới lớp đất xốp đã lộ ra hơn phân nửa.

Nó trông to ngang ngửa những khối đá cảnh thường thấy trong công viên ở kiếp trước, toàn thân đen kịt, bề mặt gồ ghề lồi lõm, thoạt nhìn có vẻ bình thường.

Tuy nhiên, khi những người dân xúc hết đất xung quanh, lót những tấm ván gỗ xuống dưới và cố định bằng dây thừng để chuẩn bị khiêng lên, sự kỳ lạ của khối đá mới thực sự bộc lộ —— nó cực kỳ nặng.

So với khối đá cùng thể tích, thiên thạch nặng hơn rất nhiều.

Người dân phải lót bảy tám tấm ván, đẩy thiên thạch lên trên rồi dùng dây thừng cố định lại, sau đó mười người cùng dùng sức mới miễn cưỡng khiêng được nó lên khỏi mặt đất.

Tài xế xe tải đánh xe xuống cái hố hình phễu, dừng ngay cạnh khối thiên thạch để tiếp nhận.

Đám người đứng xem thấy thế liền vây kín lại, không muốn bỏ lỡ cảnh tượng khối thiên thạch được đưa lên xe.

Avery không có hứng thú chen chúc.

Thiên thạch ngoại trừ việc to lớn ra thì cũng chẳng có gì đẹp đẽ, dù sao cô cũng đã nhìn đủ rồi.

Cô quay người, dắt chó định rời đi thì đột nhiên nghe thấy một tiếng ồn ào từ đám đông cách đó không xa, theo sau là một tiếng

"Rầm"

trầm đục.

Avery quay đầu lại, thấy đám người đang nhao nhao mắng nhiếc nhau chuyện gì đó.

Cô tiến lại gần vài bước, vểnh tai nghe mới hiểu ra:

Hóa ra lúc nãy khi di chuyển thiên thạch, một người dân đã bị vấp ngã, khiến cả đội mất thăng bằng, khối thiên thạch

"Rầm"

một cái đập mạnh vào thùng xe, tạo ra một vết nứt dài.

"Thật là vô dụng, có chút việc nhỏ cũng làm không xong!"

Một người đứng xem bực bội quát lên.

"Chỉ là nứt một khe nhỏ thôi mà, không nhìn kỹ cũng chẳng thấy đâu, có gì mà phải làm loạn lên."

Những người bỏ sức khiêng đá không phục, lên tiếng cãi lại.

"Đúng thế, nếu ông xót khối đá rách này thế thì sao ông không tự ra mà khiêng đi?"

Hai nhóm người cãi cọ om sòm, nhanh chóng chuyển sang đổ lỗi cho nhau.

Không ai chú ý rằng, trong lúc họ mải mê cãi vã, cậu bé Carter đứng cạnh đó đã cúi người xuống, nhặt một thứ gì đó từ mặt đất ngay cạnh chiếc xe tải.

Avery đã nhìn thấy, nhưng cô không mấy bận tâm.

Ngoài khối thiên thạch lớn, trên mặt đất vẫn còn rải rác rất nhiều mảnh vỡ thiên thạch nhỏ li ti.

Cô dự định sau khi đám đông rời đi sẽ quay lại nhặt một mảnh về.

Tất nhiên, bây giờ thì không được, nếu không để mấy đứa bạn học nhìn thấy thì chẳng ngầu chút nào.

Sự náo nhiệt bên hố thiên thạch kéo dài thêm mười phút nữa mới kết thúc sau những tiếng nổ máy xe liên tục.

Đợi đám đông tản hết, Avery mới bước vào hố, nhặt vài mảnh thiên thạch trông đẹp mắt nhất mang về nhà đặt lên giá sách.

Nghỉ ngơi thoải mái ở nhà hai ngày, đến thứ Hai, Avery ngồi xe đi học.

Khi đi ngang qua quảng trường trung tâm thị trấn, cô thấy bức tượng nghệ thuật cũ ở đó đã bị tháo dỡ, các công nhân đang cầm búa nện mạnh vào bệ tượng.

Cách đó không xa trên mặt đất, khối đá đen kịt quen thuộc đang nằm sừng sững.

Xem ra, họ định xây dựng biểu tượng thiên thạch ngay chính giữa quảng trường, trông cũng khá hoành tráng.

Avery chỉ liếc nhìn một cái rồi thu hồi tầm mắt.

Sự hứng thú của cô với thiên thạch chỉ kéo dài cho đến khi nhìn thấy nó tận mắt.

Sau khi thấy rồi, cô cảm thấy nó cũng bình thường, liền quẳng ra sau đầu.

Nhưng các bạn cùng lớp thì không như vậy.

Trong thời điểm chủ đề vũ trụ đang cực kỳ

"hot"

, sự xuất hiện của thiên thạch giống như một tảng đá lớn ném vào mặt hồ yên ả, phá tan sự bình lặng của thị trấn nhỏ hẻo lánh này.

Ở trường, bất kể đi đến đâu cũng nghe thấy người ta bàn tán về sao băng và thiên thạch.

Có đứa khoe khoang rằng lúc đào thiên thạch mình cũng góp một xẻng, là

"người đặt nền móng"

cho biểu tượng;

có đứa quả quyết rằng ban đêm thấy thiên thạch phát ra ánh sáng, liên lạc với UFO trên trời;

có đứa lại hẹn hò bạn bè tan học sẽ cùng ra quảng trường để chạm vào thiên thạch.

Avery còn gặp lại cậu bé Carter kia.

Cậu ta đứng bên cửa sổ, tay mân mê một hạt nhỏ màu vàng, nghiêm túc bảo với các bạn trong lớp rằng trong tay cậu ta là

"trứng sâu ngoài hành tinh"

mang theo từ thiên thạch.

Những lời nói như chuyện viễn tưởng đó lập tức bị đám bạn cười nhạo không thương tiếc.

Một nam sinh gào lên quái đản, giật phắt

"quả trứng ngoài hành tinh"

trên tay cậu ta rồi ném mạnh ra ngoài cửa sổ, nhận được một tràng

"Oa ~"

tán thưởng từ những đứa trẻ khác.

Hừ, mới tí tuổi đầu đã học thói bắt nạt bạn bè.

Avery giữ khuôn mặt lạnh lùng, tỏ vẻ cao ngạo đi xuyên qua đám đông, rồi quay đầu đi thẳng đến văn phòng giáo viên, mách với chủ nhiệm khối lớp hai một trận.

Học sinh Mỹ thường cho rằng bị bắt nạt mà đi tìm phụ huynh hay giáo viên mách lẻo là chuyện rất mất mặt, nhưng với Avery thì.

không nhé.

Gặp rắc rối thì tất nhiên phải tìm người lớn rồi.

Mỗi ngày làm một việc thiện ~

Mặc cho những người xung quanh cuồng nhiệt với thiên thạch ra sao, Avery vẫn giữ nhịp điệu của riêng mình:

ôn tập bài vở, rèn luyện thân thể, tiếp cận các kiến thức mới và phát triển thêm vài sở thích cá nhân.

Cuộc sống của cô trôi qua rất vui vẻ và sung túc.

Nhưng chỉ qua hai ngày, cô nhận thấy

"chiều hướng"

trong trường đã âm thầm thay đổi.

Có một từ ngữ đã thay thế thiên thạch để bắt đầu được mọi người nhắc đến thường xuyên, đó chính là

"Gián"

—— một loại côn trùng gây hại cực kỳ phổ biến ở Mỹ.

"Các cậu có thấy dạo này xung quanh nhiều gián hẳn lên không?"

"Cậu cũng thấy à?

Hôm qua tớ vừa mở tủ đồ ra, một con gián từ bên trong đột nhiên bò ra, suýt nữa leo lên tay tớ, thật là kinh tởm!"

"Tớ thì chưa gặp.

Mà này, hôm qua các cậu có xem bộ phim đó không?

"Đi dọc hành lang, ngày càng nhiều người bắt đầu phàn nàn về việc bắt gặp gián ở khắp các ngóc ngách trong trường.

Không lâu sau, khi Avery đến kho dụng cụ thể dục để lấy bóng rổ, cô cũng bắt gặp loài gián mà các bạn học nhắc đến.

Nó đang đậu trên chiếc ngựa gỗ trong kho, kích thước không lớn, ước chừng chỉ khoảng một đến hai centimet, đang dùng bộ phận miệng

"cắc chắc"

gặm nhấm một mẩu thịt xông khói không biết từ đâu ra.

Con gián toàn thân màu nâu đỏ, phần ngực trước có một vết đen hình chữ V, không có cánh, màu sắc trên lưng rất giống với lớp da bọc trên đỉnh ngựa gỗ.

Nếu không phải vì trong lúc ăn, đôi râu của nó cứ rung lên liên tục, thì dù là Avery cũng suýt chút nữa không phát hiện ra sự hiện diện của nó.

Phát hiện ra rồi thì cảm thấy khá là buồn nôn.

Sắp tới giáo viên sẽ dạy nhảy ngựa gỗ, Avery không muốn thứ mình chạm vào sau này lại bị lũ côn trùng bò lổm ngổm.

Cô cúi đầu, móc ra một tờ giấy ăn từ trong túi, lơ lửng phía trên con gián một lúc, rồi ra tay nhanh như chớp.

Qua lớp giấy ăn, cô nhanh chóng tóm gọn con gián, dùng giấy bọc chặt sinh vật nhỏ đang quẫy đạp rồi vứt xuống đất, đưa chân giẫm mạnh.

"Bép!

"Một tiếng nứt vỡ nhỏ đến mức gần như không tồn tại vang lên, tờ giấy ăn trên mặt đất rỉ ra một chút dịch lỏng màu vàng nhạt.

Avery giữ vẻ mặt lạnh lùng, ghét bỏ nhón lấy mép tờ giấy rồi ném thẳng vào thùng rác.

Sau lần gặp đó, Avery vô thức chú ý đến chuyện về loài gián.

Và khi đã để tâm, cô nhận ra gián trong trường dạo này thực sự hơi nhiều quá mức.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, từ chỗ xuất quỷ nhập thần, thỉnh thoảng mới thấy, nay đã biến thành mức độ chỉ cần lật một cuốn sách chưa đóng kỹ là có thể thấy một con gián nhanh chóng bò ra.

Chuyện này.

liệu có hợp lý không?

Nhiều học sinh đã đưa ra yêu cầu, hy vọng nhà trường mời công ty diệt côn trùng đến xử lý một lần, nhưng đã bị hiệu trưởng – bà Grey từ chối.

Vì trường Tiểu học Hẻm Núi Đá Núi Lửa là trường công lập, kinh phí không mấy dư dả.

Cứ thế trì hoãn thêm hai ngày, đến thứ Sáu, Avery đang ngồi trong tiết Toán thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng thét chói tai vang lên từ phòng mỹ thuật ở tầng trên.

Theo sau tiếng thét là âm thanh bàn ghế xê dịch ầm ầm và tiếng bước chân hỗn loạn, hoảng hãi.

Avery vốn muốn duy trì hình tượng

"cool girl"

, vẫn ngồi im trên ghế không mảy may quan tâm, nhưng các bạn học khác thì không quản được nhiều như vậy.

Những động động tĩnh ở tầng trên đã thu hút toàn bộ tâm trí của họ.

Không chỉ lớp 3 của Avery, mà ngay cả học sinh lớp 1, lớp 2 bên cạnh cũng nô nức mở cửa sổ thò đầu ra ngoài trông ngóng, những đứa gan dạ hơn còn định lẻn ra ngoài xem náo nhiệt ngay trước mặt giáo viên.

Giáo viên chủ nhiệm gào khản cả cổ nhưng chẳng học sinh nào nghe lời.

Thấy buổi học đã không thể tiếp tục, bất đắc dĩ, giáo viên chỉ đành để lại một câu

"tự học trong lớp"

rồi mở cửa chạy lên tầng trên xem xét tình hình.

Giáo viên vừa đi, học sinh trong lớp lập tức

"nổ tung"

, ngay cả Avery cũng chậm rãi lẫn vào đám đông, chen chúc đi lên tầng để xem vụ hóng hớt hiếm hoi này.

Cô đã nhìn thấy.

một biển gián dày đặc mịt mù.

Lời bình:

"Pi-pi-lang"

(Con gián bì hợm)

, ta đi thôi ~ (vung roi)