Phía sau con gián khổng lồ, chiếc xe bán tải vốn bám đuôi từ lúc vào hẻm đột ngột tăng tốc, lao tới với tốc độ như bay.

Nó tựa như một cái nắp nồi khổng lồ, mang theo thanh thế hào hùng, san phẳng mọi thứ rồi lao lên đỉnh hố sâu, dừng vững chãi ngay giữa hố, ép chặt toàn bộ con gián khổng lồ xuống dưới.

Chiếc xe yêu quý của lão John đã qua nhiều lần độ chế, trọng lượng nặng hơn nhiều so với xe bán tải thông thường.

Thân xe đồ sộ đè xuống khiến con gián khổng lồ bên dưới bị áp chế gắt gao, nhất thời không tài nào nhúc nhích được.

"Nhanh lên, James!

"Lão John ngừng việc khiêu khích, vứt bình thuốc diệt côn trùng đi rồi vươn tay về phía mui xe.

James cuống cuồng bò ra từ cửa sổ trời, nhảy xuống mui xe, nắm lấy tay lão John để mượn lực nhảy xuống mặt đất.

Sau khi tiếp ứng người thành công, lão John tiến lên một bước, lấy từ thắt lưng ra chiếc bật lửa, quẹt lửa rồi ném chính xác xuống hố đất.

"Oành!

"Bữa tiệc

"gián nướng"

chính thức bắt đầu!

Do sự bay hơi của chất lỏng, không khí xung quanh hố đất đã đầy rẫy các phân tử xăng.

Ngay khi bật lửa rơi xuống, một quầng lửa lớn lập tức bùng lên từ trong hố.

Dù có khả năng kháng lửa, nhưng nhiệt độ cao và tình trạng thiếu oxy do đám cháy gây ra vẫn khiến con gián khổng lồ không hề dễ chịu.

Nó như một con rùa lớn bị đè chặt, vùng vẫy dưới gầm xe, sáu cái chân côn trùng đạp loạn xạ trong hố.

Ban đầu cú đạp còn có chút kiềm chế, nhưng khi lửa cháy lớn hơn, có lẽ Axit Boric đã bắt đầu phát huy tác dụng, cơ thể Gián Chúa bắt đầu đau đớn vì mất nước.

Nó điên cuồng quẫy đạp dưới đáy hố, khiến chiếc xe bán tải phía trên rung chuyển không ngừng.

"Làm sao giờ, hình như không đè áp nổi nó nữa.

.."

"Tìm thêm vật nặng mau!

"Sức mạnh của Gián Chúa vượt xa trí tưởng tượng, cộng thêm cơ thể loài gián vốn dĩ khá dẹt, giỏi luồn lách qua các khe hở.

Trước khi mọi người kịp tìm vật nặng, một nửa cái đầu của nó đã len được ra khỏi hố!

Dưới sự nung đốt của ngọn lửa, lớp vỏ nâu đỏ của con gián lớn đã đỏ rực như miếng sắt nung.

Dù vậy, khả năng hành động của nó vẫn không hề bị ảnh hưởng.

Một cái chân trước vươn ra khỏi miệng hố, bám vào kẽ hở rồi nhấc bổng cơ thể lên, đẩy chiếc xe trên lưng lùi lại một đoạn.

"Chạy mau!

Không kịp đâu!

"Lão John gầm lên một tiếng.

Thấy James còn đang ngây người, ông lập tức xách cổ anh ta như xách một con gà con.

Hai người trước sau leo lên mô tô, đôi chân dài đạp mạnh một cái rồi lao vút ra phía cuối hẻm.

"Oành.

Ầm!

"Dưới hố sâu, do sự thiêu đốt và nhiệt độ quá cao, bình xăng của chiếc bán tải không chịu nổi đã phát nổ.

Vụ nổ dữ dội vừa thắp sáng con hẻm, vừa khiến chiếc xe vỡ tan xác.

Cảm thấy sức nặng trên lưng biến mất, Gián Chúa nắm bắt cơ hội, sáu chân cùng sải bước, đôi cánh nâu đen trên lưng rung lên liên hồi, cuối cùng cũng

"nhổ"

mình ra khỏi hố lửa đang rực cháy.

"Nhanh lên!

Nhanh lên!

Nó đuổi kịp rồi!"

James co rúm ở ghế sau mô tô, vừa quan sát tình hình phía sau vừa đập mạnh vào vai lão John.

"Đã mở hết tốc lực rồi!"

Lão John nghiến răng đáp lại một câu, hạ thấp trọng tâm, nỗ lực điều khiển xe ổn định vượt qua những chướng ngại vật gồ ghề trên mặt đường.

Tuy nhiên, tốc độ chạy của Gián Chúa vốn đã nhanh, cộng thêm việc nó đang trong trạng thái cuồng bạo nên tốc độ truy đuổi càng thêm mãnh liệt.

Ngược lại, chiếc mô tô do có thêm James nên trọng tải tăng vọt, tốc độ bị kéo chậm lại đáng kể.

Bên tăng bên giảm, khoảng cách giữa hai bên dần trở nên ngắn lại.

Mắt thấy con gián lớn sắp lao ra khỏi hẻm để tiếp cận, từ phía trong hẻm bỗng vang lên tiếng hét khản cả giọng của Avery:

"Ông ngoại!

Ni-tơ lỏng!"

"Ni-tơ lỏng?"

James lặp lại, bộ não sinh viên còn mới nguyên đang vận hành chậm chạp, nhưng lão giang hồ như lão John thì mắt sáng rực lên.

Ông lập tức hiểu ý cháu gái, bẻ lái hướng chiếc mô tô về phía cửa tiệm thẩm mỹ.

Cách con hẻm khoảng mười mấy mét có tiệm thẩm mỹ duy nhất của thị trấn.

Ni-tơ lỏng có hiệu quả đặc biệt trong việc điều trị sẹo và trẻ hóa da.

Tiệm thẩm mỹ này vừa mới nhập một bình ni-tơ lỏng loại 10L nửa tháng trước, xe chở hàng từng dừng chân ở trạm xăng của lão John, nên cả hai ông cháu đều biết chuyện này.

Cửa tiệm thẩm mỹ không đóng, máu tươi vương vãi đầy sàn.

Lão John lái xe trực tiếp vào trong tiệm, lăn mình xuống xe, chẳng kịp đóng cửa đã chạy thẳng vào phòng làm việc bên trong.

"Chạy mau!

Cùng tìm ni-tơ lỏng!

"Vừa chạy được vài bước, chỉ nghe một tiếng

"rầm"

chấn động, con gián khổng lồ đã húc đầu vào trong nhà.

Lão John dẫn theo James, hai người không ngừng nghỉ, cầm đèn pin lục lọi trong những căn phòng trang trí tông màu hồng.

Cuối cùng, trong một căn phòng đặt đầy những khí cụ kỳ quái, họ tìm thấy một bình kim loại màu trắng bạc to lớn nằm ngang trên giá.

Phía sau họ, cùng với những bức tường đổ sập, con Gián Chúa toàn thân nóng rực cũng lao tới gần.

Nhìn thấy hai người đang đứng đờ ra trước bình kim loại, nó đóng mở bộ hàm sắc lẹm

"cộp cộp"

, thiếu kiên nhẫn thò nửa thân người vào, chân đạp mạnh, lao thẳng về phía hai người.

"Nằm xuống!

"Vào thời khắc mấu chốt, lão John hét lớn một tiếng, bàn tay đặt trên lưng James đột ngột dùng lực, đưa chàng thanh niên lăn một vòng sang bên cạnh, để lộ ra bình ni-tơ lỏng giấu phía sau.

"Xì xì.

"Trước bộ hàm nhọn hoắt của con gián, lớp vỏ bình ni-tơ dày dặn mong manh như tờ giấy, vừa chạm vào là vỡ.

Ni-tơ lỏng tràn đầy phun ra từ vết nứt, bắn tung tóe lên đầu, mắt và lớp vỏ lưng của Gián Chúa.

Những giọt chất lỏng không màu vừa chạm vào lớp vỏ nóng bỏng liền lập tức sôi trào, hóa hơi mãnh liệt, khiến nhiệt độ lớp vỏ gián giảm xuống cực độ, tức khắc phủ lên một lớp băng dày.

Bên dưới lớp vỏ cứng, cơ thể con gián vừa thoát ra từ hố lửa vẫn còn nóng rực.

Cực lạnh và cực nóng gặp nhau như một đôi tử thù, triển khai một trận kịch chiến ngay trên lớp vỏ nâu đỏ.

Những người có kinh nghiệm sống đều biết, khi bạn lấy một chiếc ly thủy tinh đang đóng băng từ tủ lạnh ra rồi đổ trực tiếp nước sôi vào, thân ly sẽ vì hiện tượng co giãn nhiệt mà vỡ vụn.

Nếu có thêm kiến thức lịch sử, bạn cũng sẽ biết người xưa từng lợi dụng đặc tính này, tưới nước sôi lên đá vào mùa đông để khai thác đá.

Hiện tại, dưới tác dụng của sự chênh lệch nhiệt độ cực độ, lớp vỏ gián đã trở thành chiếc ly thủy tinh vỡ vụn, thành tảng đá nứt toác.

Cùng với những tiếng nứt vỡ nhỏ li ti, trên lớp vỏ nhanh chóng hiện ra những vết rạn dày đặc như mạng nhện.

Thành công rồi!

Khó khăn lớn nhất để giết Gián Chúa chính là lớp vỏ kiên cố bất khả xâm phạm của nó.

Khi lớp vỏ đã vỡ, với uy lực của vũ khí nóng hiện đại, con gián khổng lồ chẳng còn gì đáng ngại.

Lão John thấy vậy vui mừng khôn xiết, vội vàng rút súng lục từ sau lưng, lùi lại hai bước, nhắm thẳng vào những vết nứt mà xả súng liên thanh.

"Đoàng đoàng đoàng!

Đoàng đoàng đoàng đoàng!

"Tiếng súng kéo dài mười giây, bắn từ lúc đầy đạn cho đến khi rỗng băng.

Không còn lớp bảo hộ, đầu con gián khổng lồ trực tiếp bị đạn bắn nát như tổ ong, cả cơ thể mềm nhũn đổ gục xuống đất.

Nhưng loài gián vốn nổi tiếng với sức sống dai dẳng.

Vì thế, lão John không hề lơ là cảnh giác.

Nhân lúc tác dụng đóng băng của ni-tơ lỏng còn đó, ông nhặt đại một thanh sắt dưới đất, nhắm thẳng vào khớp nối giữa đầu và phần ngực con gián mà nện mạnh xuống.

Tay đưa, đầu rụng.

Cùng với cái đầu gián khổng lồ rơi xuống từ thân mình, nguồn cơn của mọi sự hỗn loạn cuối cùng đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Sau cái chết của Gián Chúa, sự hỗn loạn trong thị trấn vẫn tiếp diễn thêm một thời gian.

Hoạt động diệt trùng ban ngày dù sao cũng dựa vào việc tìm kiếm bằng mắt thường.

Trong các đường ống nước ngầm và những góc khuất ít người qua lại, vẫn còn một số lượng không nhỏ nhộng gián sống sót và hoàn thành quá trình lột xác kéo dài hơn ba tiếng, vũ hóa thành những con gián bay to bằng quả bóng rổ.

May mắn thay, vì việc lột xác đã tiêu tốn quá nhiều năng lượng, sau khi vũ hóa, lũ gián này không chọn cách ẩn nấp mà lập tức tấn công vào những khối thịt tươi xung quanh.

Điều này giúp mọi người ngay lập tức tìm ra những

"con cá lọt lưới"

, tập kết và dùng các phương pháp riêng để tiêu diệt chúng.

Cứ giết như vậy suốt một đêm, đến khi ánh bình minh ló rạng, thị trấn đã sạch bóng, cuối cùng không còn nhìn thấy một con gián sống nào nữa.

Avery lúc này đã ngủ thiếp đi vì quá mệt mỏi.

Chiếc xe yêu quý của lão John đã anh dũng hy sinh, cháy rụi thành khung sắt dưới hố.

Không còn phương tiện đi lại, cộng thêm lối ra thị trấn vẫn đang kẹt cứng một đống xe, ông tạm thời thuê hai phòng ở khách sạn trong trấn để cùng Avery ở lại.

Diệt sạch gián không có nghĩa là mọi chuyện đã kết thúc.

Đầu tiên và quan trọng nhất, trấn dân phải khử trùng toàn bộ thị trấn từ đầu đến chân, đảm bảo không còn sót lại một bọc trứng gián biến dị nào.

Đồng thời, họ cần tìm người sửa chữa trạm phát sóng liên lạc bị gián phá hoại để sớm khôi phục liên lạc với thế giới bên ngoài, đưa những người bị trọng thương đến bệnh viện cấp cứu;

cần dọn dẹp xác gián đầy đất để tránh dịch nhầy làm bỏng người đi đường;

cần thống kê số người chết trong thảm họa, thu nhặt thi thể, tưởng niệm các vong hồn;

cần sửa chữa các công trình bị hư hại để thị trấn khôi phục vận hành cơ bản;

cần thông báo cho những người bỏ chạy quay về;

cần.

Avery nghe thôi đã thấy đau đầu, may mà cô chỉ là một đứa trẻ, chỉ cần ăn no bụng rồi bình an lớn lên là tốt rồi, những việc khác tự có người lớn xử lý.

Lão John là người không ngồi yên một chỗ được.

Ngủ một giấc ở khách sạn dậy, ông đã khôi phục tinh thần, theo lời mời của trấn dân mà cùng họ đi ra ngoài một chuyến.

Đợi lão John quay về đã là lúc chạng vạng tối.

Vào bữa tối, Avery hỏi thăm thì biết lão John được mời đi tìm sào huyệt của Gián Chúa.

".

Tại quảng trường trung tâm, nơi con gián khổng lồ chui lên có một đường hầm.

Ông đã lần theo đường hầm đó thám hiểm suốt chặng đường và tìm đến tổ của nó —— cháu còn nhớ con hẻm mà ông phát hiện ra xác con chó Samoyed không?

Cháu nhất định không tưởng tượng nổi đâu, tổ của Gián Chúa trốn ngay dưới hầm của căn lầu bỏ hoang bên cạnh con hẻm đó!

Trên đỉnh hầm có một vết nứt, thông ngay ra mặt tường ở cuối hẻm.

Thảo nào ngày đó Buddy cứ sủa vang về phía đó, hóa ra nó đã sớm phát hiện ra Gián Chúa mẹ rồi.

.."

Ông vừa ngốn ngấu chiếc bánh sandwich trong tay, vừa cảm thán với Avery.

Nghe đến đây, tâm trí Avery khẽ lay động.

Cô nhớ lại

"Thuyết bốn giai đoạn"

của phim kinh dị mà mình tự đúc kết.

Lúc Buddy sủa vào con hẻm, theo thuyết bốn giai đoạn, bộ phim đáng lẽ mới đi đến giai đoạn hai:

nạn côn trùng từ nhỏ thành lớn, bắt đầu dần ảnh hưởng đến thị trấn.

Trong giai đoạn này, bộ phim sẽ thông qua đủ loại điềm báo để ám chỉ với khán giả rằng tình hình đang trở nên nghiêm trọng, thảm họa bùng phát chỉ còn cách một bước chân.

Tuy nhiên, những người trong cuộc bị hạn chế bởi tầm nhìn của bản thân, thường không nhận ra sự thay đổi đó mà vẫn tiếp tục cuộc sống bình yên ổn định.

Sự khác thường của Buddy chính là một trong những điềm báo.

Thực ra, nếu xét kỹ, từ trước đó nữa, bộ phim đã sớm gieo xuống vô số chi tiết lót đường cho thảm họa sau này.

Ví dụ như sự xuất hiện đột ngột của lượng lớn giống gián mới, ví dụ như cá tính khát máu hung bạo của loài gián này, ví dụ như vụ bùng phát nhỏ trong trường học.

Nhìn nhận như vậy thì, truy tìm nguồn gốc, mọi nguồn cơn thực ra bắt đầu từ trường học?

Nhưng cũng thật kỳ lạ.

Nếu mọi thứ bắt đầu từ trường học, thì nguyên nhân ban đầu khiến Gián Chúa xuất hiện là gì?

Một ngôi trường nát như vậy, ngay cả thiết bị thí nghiệm cũng chỉ có vài thứ đơn giản, Avery thực sự không thể tưởng tượng nổi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì bên trong mới dẫn đến một con Gián Chúa đáng sợ như thế xuất hiện.

Nếu nói về những nguyên nhân biến dị động vật thường gặp, dù là thí nghiệm sinh hóa hay rò rỉ chất thải hạt nhân, đều chẳng liên quan gì đến trường tiểu học Thung Lũng Đá Núi Lửa cả.

Avery nghĩ mãi, nghĩ mãi, nghĩ đến mức khuôn mặt tròn trịa nhăn nhó thành một cục, nghĩ nát cả óc cũng không hiểu nổi.

Cho đến tận nửa đêm hôm đó, cô bé đang ngủ say đột nhiên hất tung chăn, ngồi bật dậy trên giường!

Nghĩ ra rồi!

Là Carter!

Là Carter đã mang đến trường cái

"trứng sâu ngoài hành tinh"

đó!