Cô bé Avery khỏe mạnh và đáng yêu gần đây đang gặp phải một rắc rối nhỏ.

Chiếc răng nanh ở hàm trên bên trái của cô bé, trong lúc nô đùa cùng chú chó Buddy vào tháng trước, đã vô tình va phải đá và bị gãy.

Vì đó là răng sữa nên Avery cũng chẳng mấy bận tâm, thế nhưng ai mà ngờ được, kể từ lúc đó, lợi của cô bé cứ im lìm, chiếc răng nanh mới mãi chẳng chịu nhú lên.

Vị trí vốn thuộc về chiếc răng nanh giờ đây chỉ còn là một cái lỗ đen ngòm, dù là khi nói chuyện hay cười toe toét, cái lỗ hổng đó đều lộ ra rất rõ, trông vừa buồn cười lại vừa kỳ cục.

Sự tồn tại của cái lỗ này ảnh hưởng nghiêm trọng đến nhan sắc của Avery.

Dù Avery rất hài lòng với ngoại hình kiếp này của mình và luôn nỗ lực học hỏi các kỹ năng sinh tồn, nhưng điều đó hoàn toàn không mâu thuẫn với việc cô là một cô bé thích làm điệu.

Sau mấy ngày liền soi gương, cuối cùng Avery không nhịn được nữa, cô muốn tìm bác sĩ xem thử, nếu răng chưa mọc là hiện tượng bình thường thì tốt, nhưng nhỡ đâu là nguyên nhân khác thì sao?

Cô không muốn từ một

"cool girl"

chuyển sang hình tượng cô bé sún răng đâu!

Avery vừa nói ra suy nghĩ của mình, lão John lập tức cũng trở nên lo lắng.

Ông lấy cuốn danh bạ Trang Vàng dày cộp từ trong tủ ra, lật tìm một hồi, chọn được một phòng khám nha khoa lâu đời tên là

"Nha khoa Pope"

ở thành phố Mikano, rồi gọi điện thoại đặt lịch hẹn.

Điện thoại quả thực đã thông, nhưng nhân viên trực tổng đài ở đầu dây bên kia lại không xưng danh là

"Nha khoa Pope"

mà lại đổi thành

"Phòng khám Megan"

Lão John ngẩn người:

"Tôi muốn tìm Nha khoa Pope, có phải tôi gọi nhầm số rồi không?"

"Không đâu, ngài không gọi nhầm.

Nha khoa Pope là tiền thân của Phòng khám Megan.

Vì một số lý do kinh tế, bác sĩ Pope đã chuyển nhượng phòng khám nha khoa thuộc sở hữu của mình cho Tập đoàn Y tế Megan.

Tập đoàn chúng tôi được thành lập vào năm 1893, là một tập đoàn y tế tổng hợp tư nhân phi lợi nhuận, hoạt động với triết lý cốt lõi là 'Công nghệ thay đổi y tế'.

Chúng tôi có ba chi nhánh lần lượt đặt tại Dwight, Sanria và bang Dalifornia.

"Có lẽ vì bị hỏi quá nhiều lần, nhân viên trực tổng đài không đợi lão John hỏi thêm đã tuôn ra một tràng như trúc trắc đổ hạt, giới thiệu luôn cả lịch sử và bối cảnh của tập đoàn y tế đứng sau Phòng khám Megan.

Mạng lưới thông tin thời này chưa quá phát triển, ít nhất là nhà Avery không lắp đặt máy vi tính.

Thiếu các nguồn thông tin khác, lão John chỉ có thể tìm hiểu về Phòng khám Megan qua lời giới thiệu của nhân viên tổng đài.

Ông nghĩ, dựa lưng vào một tập đoàn y tế lớn như vậy, kỹ thuật của phòng khám nha khoa mới này chắc hẳn không tồi, ít nhất là đủ để khám răng cho Avery.

Vì vậy, sau một hồi do dự, ông đã đặt lịch hẹn khám với nhân viên tổng đài vào nửa tháng sau —— vận may không tệ, có lẽ do mới đổi biển hiệu khai trương lại nên số lượng người xếp hàng không quá đông.

Đợi Avery dắt chó đi dạo về nhà, lão John liền báo tin tốt này cho cô.

Thế là, vào sáng sớm nửa tháng sau, hai người thu dọn đồ đạc chỉnh tề, lần lượt chào tạm biệt chú chó Buddy, rồi lái xe đi về phía thành phố Mikano.

Đường xá xa xôi, phải mất hai tiếng rưỡi sau xe mới đến được phòng khám.

Phòng khám nằm tại một khu phố cổ khá vắng vẻ, nhìn bề ngoài chỉ là một tòa nhà hai tầng bình thường, nếu không nhờ bức tượng trang trí hình chiếc răng nhỏ đặt ở lối vào, người ta căn bản sẽ không biết bên trong là phòng khám.

Bước vào cửa, sát bên tường là quầy phụ trách đăng ký, thu phí và tư vấn.

Đăng ký xong đi vào bên trong là một sảnh nhỏ hình vòng cung, bên trong đặt những chiếc ghế sofa êm ái, xung quanh ghế được bao bọc bởi cây xanh, môi trường thanh tịnh.

Bệnh nhân và người nhà đến sớm có thể ngồi chờ ở đây, nếu thấy chán, trên kệ bên cạnh có sẵn báo, tạp chí và một số đồ chơi trẻ em để lựa chọn.

Avery và lão John được mời ngồi tạm ở khu vực chờ.

Ngoài hai ông cháu, ở đây đã có một người đàn ông béo phệ bụng bia, đang dựa nghiêng trên ghế sofa, tay cầm một chiếc gương trang điểm không biết lấy từ đâu, cứ soi đi soi lại trong miệng mình.

Thấy có người mới đến, gã đàn ông béo cất gương đi, giơ tay chào hai người:

"Hi, xin chào."

"Chào anh."

Lão John đáp lại một tiếng, dắt Avery ngồi xuống chiếc ghế sofa cách đó một chỗ.

Hai người đang định tìm cuốn tạp chí để giết thời gian thì gã béo bỗng nhiên đứng dậy khỏi ghế cũ, chuyển sang ngồi xuống chiếc ghế sofa ngay sát cạnh hai ông cháu.

"Hai người đến khám.

.."

Nói đến đây, gã khẽ ho khan một tiếng, có lẽ nhận ra mình đường đột như vậy hơi bất lịch sự, bèn ngại ngùng xoa cái đỉnh đầu hơi hói,

"Ý tôi là, tôi và gia đình đều khám ở phòng khám mới này, nếu hai người muốn tìm hiểu gì thì cứ hỏi tôi.

"Lão John rất giỏi nhìn người, biết gã béo này chỉ là đợi lâu quá nên buồn chán, muốn tìm người tán gẫu, bèn thân thiện trả lời:

"Tôi tên là John, đây là cháu gái nhỏ của tôi.

Con bé đến tuổi thay răng, có một chiếc răng mãi không mọc ra được, tôi hơi lo lắng nên đưa đi khám.

Anh đã từng khám ở đây rồi, anh thấy phòng khám mới này thế nào?"

"Ồ, tôi nói cho ông biết, kỹ thuật của phòng khám này tuyệt lắm!

Tôi tên là Robert, nhà tôi có gen bị sâu răng di truyền, răng của tôi và con trai tôi đều không tốt lắm, mọi người xem này, chỗ này, chỗ này và cả chỗ này nữa, có phải sâu rất rõ không?"

Gã béo vừa nói vừa vạch miệng ra, nhiệt tình mời hai người xem.

Avery vốn tính tò mò, ghé sát lại nhìn thử một cái, chà, đúng là sâu đến mức lồi lõm lỗ chỗ, trông khá là xấu xí.

"Sau đó có người giới thiệu phòng khám mới này, bảo rằng ở đây rất giỏi hàn răng và trồng răng, tôi liền đưa con trai đến thử, con trai tôi hàn răng, còn tôi trồng răng.

Một tuần trước, tôi vừa trồng một chiếc răng ở đây, hôm nay đến tái khám.

Tôi phải nói là, chiếc răng này trông tự nhiên cực kỳ, trồng xong không hề có chút cảm giác cộm hay khó chịu nào, y như răng thật của tôi vậy, lần đầu tiên tôi gặp được bác sĩ có tay nghề cao siêu đến thế.

.."

Gã béo Robert có nhu cầu biểu đạt mãnh liệt, vừa bắt chuyện là thao thao bất tuyệt không có điểm dừng.

Avery và lão John ở bên cạnh câu được câu chăng nghe gã nói, thỉnh thoảng đáp lại vài câu, coi như để giết thời gian.

Trò chuyện được khoảng năm phút, từ đầu hành lang phía kia, một nữ y tá tóc vàng bước ra, thái độ cực kỳ tốt mỉm cười với ba người, rồi dẫn gã béo vào phòng khám đầu tiên bên trong.

Không lâu sau, cô ta lại từ phòng khám đi ra, đến trước mặt hai ông cháu Avery, thông báo rằng bác sĩ đang kiểm tra lại cho Robert, nhân lúc này, bác sĩ bảo cô ta đưa Avery đi làm kiểm tra trước.

"Bệnh nhân Avery Minas, năm nay 10 tuổi, một tháng trước răng nanh hàm trên bên trái bị gãy do tai nạn, sau đó răng vĩnh viễn tương ứng chưa thấy dấu hiệu mọc lên.

.."

Vừa đi, nữ y tá vừa đối chiếu thông tin với lão John.

Lão John gật đầu, thuận miệng hỏi thăm y tá xem tình trạng như của Avery có phổ biến không.

"Xin lỗi, tôi không rõ lắm, dù sao tôi cũng chỉ là y tá chứ không phải bác sĩ.

Nhưng mà, tôi có thể đảm bảo, đợi khi thiên thần nhỏ tiếp nhận điều trị ở chỗ chúng tôi, vấn đề phiền toái chắc chắn sẽ được giải quyết."

Nữ y tá dừng lại trước một cánh cửa, khóe môi tô son đỏ nhếch lên, cười với hai người một nụ cười đầy ẩn ý khó hiểu.

Không biết có phải do ánh đèn trên đỉnh đầu hay không, Avery bỗng dưng cảm thấy hàm răng trắng đều tăm tắp phối với đôi môi đỏ chót của người trước mặt, cái điệu cười đó nhìn có chút rợn người.

"Được rồi, đến nơi rồi, mời vào.

Trong phòng có bức xạ ion hóa, phụ huynh vui lòng đợi bên ngoài.

"Nữ y tá mở cánh cửa đang đóng chặt ra.

Avery bước vào, thật bất ngờ, bên trong lại là một hành lang, lối đi chật hẹp không có cửa sổ, bốn phía đều được sơn màu trắng đến chói mắt, đi đến tận cùng hành lang, trên tường lại là một cánh cửa khác.

Mở cánh cửa đó ra, một căn phòng kỳ lạ hiện ra trước mắt Avery.

Căn phòng rất nhỏ, toàn bộ màu trắng toát, diện tích chưa đầy 5 mét vuông.

Chính giữa căn phòng đặt trơ trọi một chiếc ghế tựa màu đen có phần lưng ghế cực cao, trên bức tường đối diện với chiếc ghế có khảm một màn hình điện tử to tướng.

Ngoài ra, bốn bức tường trong phòng đều trơn láng, không thấy bất kỳ vật trang trí nào, cũng không có máy chụp X-quang hay các thiết bị khác như trong tưởng tượng.

"Đây là.

.."

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy màn hình đó, hơi thở Avery bỗng trở nên dồn dập, tim đập điên cuồng, cảm giác bất an và nguy hiểm quen thuộc lại một lần nữa ập đến.

Cô bé thử lùi lại, nhưng nữ y tá đã bước vào phòng và nhanh tay khóa trái cửa.

"Chỗ này không phải nơi làm kiểm tra, tôi muốn ra ngoài!"

Avery lớn tiếng phản đối.

Nữ y tá lại như không hề nghe thấy.

Cô ta bước đến trước mặt Avery, trên mặt treo nụ cười cường điệu đến mức lộ hết cả hàm răng ra ngoài, đôi mắt lồi ra trừng lớn, trong giọng nói tràn đầy sự hưng phấn khó kìm nén:

"Nào, Avery, trước khi làm kiểm tra, hãy xem một đoạn phim quảng cáo trước đã.

Đây là đoạn phim ngắn do công ty chúng tôi dốc lòng thực hiện, chắc chắn cô bé sẽ thích nó.

"Dứt lời, cô ta liền túm chặt lấy hai vai Avery, dùng một lực đạo khổng lồ không thể vùng vẫy ấn cô bé ngồi phịch xuống chiếc ghế tựa lưng cao.

Avery chưa từng gặp người nào có sức mạnh lớn đến thế.

Rõ ràng nhìn dáng người mảnh khảnh thon thả, nhưng lực tay của nữ y tá lại lớn đến mức dọa người.

Đôi tay đó như kìm sắt, như cánh tay máy trong nhà xưởng, một khi đã kẹp chặt lấy Avery thì không thể nào thoát ra được, dễ dàng ấn Avery – người vốn tự hào về sức khỏe – dính chặt vào ghế.

"Cạch cạch"

, cơ thể vừa chạm vào mặt ghế, mấy chiếc đai kim loại lập tức bật ra từ hai bên lưng ghế, khóa chặt cổ, hai tay và hai chân Avery vào ghế.

"Đúng là một bệnh nhân nhí tràn đầy năng lượng.

.."

Nữ y tá thốt lên một câu cảm thán đầy giả tạo, ghé sát lại gần, một tay nâng cằm Avery lên, tay kia sờ soạng phía sau lưng ghế, lôi ra hai đoạn dây thép.

Đầu của dây thép là hai miếng kim loại hình vòng cung đối xứng nhau, trông hơi giống cái kẹp mi, nhưng hình dáng lại có chút khác biệt tinh tế, ở giữa có thêm rãnh lõm hướng vào trong.

"Rõ ràng chỉ là xem một đoạn phim quảng cáo thôi mà, tại sao lại kháng cự như thế.

Vốn dĩ không cần phải thô bạo thế này đâu.

.."

Nữ y tá thì thầm, vươn ngón tay sơn móng màu đỏ tươi, đầu ngón tay lạnh lẽo cách qua mí mắt, chạm rất nhẹ nhàng vào mắt Avery.

Hành động đầy tính ám thị của nữ y tá khiến da đầu Avery suýt nổ tung vì sợ hãi.

"Cô, cô muốn làm gì.

Thả cháu ra được không, chị ơi, cháu sẽ ngoan mà, xin đừng làm thế.

.."

Chống cự vô ích, Avery dịu giọng xuống, cố gắng cầu xin nữ y tá tha cho mình, nhưng y tá vẫn bỏ ngoài tai.

Ngay trước mặt Avery, nữ y tá đưa cái

"kẹp"

kỳ quái đó đến trước mắt cô bé, nắm lấy tay cầm bằng thép ép hai miếng kim loại vào giữa, tay kia banh mắt trái Avery ra, miếng kim loại ấn xuống, rồi từ từ buông tay.

Avery kinh hoàng trừng mắt.

Vì cơ thể bị cố định, cô không thể giãy giụa, chỉ có thể trơ mắt nhìn miếng kim loại trắng bạc ngày càng tiến lại gần, ngày càng phóng to, cho đến cuối cùng, lò xo ở đuôi dây thép bật miếng kim loại sang hai bên, vật thể lạ lạnh toát kẹp chặt vào mí trên và mí dưới, dùng một lực đạo không thể chối từ, banh to mắt trái của Avery ra.

Avery đảo nhãn cầu, cảm nhận luồng không khí mát lạnh phả vào mặt, thổi thốc vào nhãn cầu mong manh, mang theo cảm giác khó chịu khiến sống lưng lạnh toát.

"Cứu.

Cứu với!

Ông ơi cứu cháu!

"Thấy nữ y tá lôi ra thiết bị banh mắt từ phía bên kia ghế, Avery từ bỏ việc cầu xin, bắt đầu lớn tiếng kêu cứu.

Tuy nhiên, nơi này cách khu vực chờ vốn đã có một hành lang dài, tường phòng còn được ốp một lớp bông cách âm dày cộp, mặc cho Avery có gào thét thế nào, âm thanh cũng vĩnh viễn không thể truyền ra khỏi căn phòng này.

30 giây sau, khi giọng Avery dần trở nên khản đặc, chiếc kẹp banh mắt thứ hai cũng đã kẹp vững vàng vào mắt cô bé.

Trong tư thế đầu bị cố định, hai mắt bị cưỡng ép mở to, cô bắt buộc phải xem cái gọi là

"phim quảng cáo"

của Tập đoàn Y tế Megan.