Người thuê đã chết, thù lao đã hứa ban đầu tự nhiên không thể đến tay.

Mọi người tụ tập ở đây vốn vì khoản thù lao cao ngất ngưởng mà nhà Kingsley hứa hẹn, nay không những tiền mất tăm, mà còn có thể đắc tội với một nữ vu hùng mạnh vừa mới hồi sinh, lo sợ rước họa vào thân, những người có năng lực tâm linh có mặt tại đó gần như chạy mất quá nửa trong nháy mắt.

Mấy vị thầy trừ tà của giáo hội không rời đi.

Nữ vu làm việc tuyệt tình đến mức này, quả thực là đang chà đạp lên mặt mũi của giáo hội, bọn họ tuy nhân cách bị đồng tiền ăn mòn, nhưng tiết tháo cơ bản vẫn còn.

Cũng không đi còn có Wester và Rebecca.

Wester là vì bị nữ vu lừa gạt nên vô cùng tức giận, còn Rebecca là vì cô ta học đại học ở ngay đây.

Mấy người tụ lại với nhau, xem xét lại sự việc (replay)

Thầy trừ tà của giáo hội cho rằng, vấn đề nằm ở bước tiếp dẫn linh hồn, bọn họ quả thực đã trục xuất nữ vu trong cơ thể Kelly ra, nhưng linh hồn tỉnh lại trong cơ thể Olivia rốt cuộc có phải là linh hồn của chính bà ta hay không thì cần phải đặt một dấu hỏi lớn.

Trong lời nói, ẩn ý có ý đổ lỗi cho người khác.

Rebecca vô cùng phẫn nộ với điều này, vì cô ta cũng là một thành viên trong nhóm linh môi tiếp dẫn linh hồn —— mặc dù cô ta không chuyên nghiệp lắm, nhưng bản thân tự cho là gà mờ là một chuyện, bị người khác nghi ngờ lại là chuyện khác.

Tố chất chuyên nghiệp bị nghi ngờ, Rebecca lập tức xù lông.

"Độ tương thích giữa cơ thể và linh hồn không thể làm giả được, tôi có thể khẳng định, lúc mở mắt ra, bên trong cơ thể Olivia chắc chắn là linh hồn của chính bà ta!"

"Vậy là cô cảm nhận sai rồi."

"Nực cười, hiện trường có bao nhiêu linh môi ở đó, một mình tôi sai thì thôi đi, các ông chẳng lẽ nghĩ rằng tất cả mọi người đều sai sao?

"Thấy Rebecca nắm chặt nắm đấm, sắp lao vào đánh nhau với đám thầy trừ tà giáo hội, Wester bỗng nhiên lên tiếng, cắt ngang cuộc ẩu đả của hai nhóm người:

"Có một chuyện tôi vẫn luôn thấy lạ, khi lấy thi thể Olivia ra, phong ấn trên người bà ta rất hoàn chỉnh.

Trong tình huống đó, linh hồn của bà ta làm thế nào đột phá phong ấn, bị Kelly triệu hồi?"

"Có lẽ là một loại tà thuật huyết thống nào đó.

Giữa những nữ vu có huyết thống gần gũi tự nhiên tồn tại mối liên hệ chặt chẽ, ở Nam Mỹ có một cặp nữ vu song sinh thậm chí có thể hoán đổi cơ thể bất cứ lúc nào.

Biết đâu giữa Kelly và Olivia tồn tại quan hệ huyết thống, khiến Olivia có thể đột phá gông cùm thể xác, đáp lại tiếng gọi của Kelly."

Rebecca nói ra suy đoán chung của đám người thông linh.

Nhưng suy đoán này bị Wester phủ nhận.

"Đây là tư liệu về cuộc đời của Kelly Davis.

Cô bé là người bản địa thành phố Mikano, bố và mẹ cô bé cũng lớn lên ở bang Dwight từ nhỏ, quá trình trưởng thành đều có dấu vết để lần theo.

Sau khi điều tra tư liệu của cả bố và mẹ, có thể thấy, dòng họ bên nội của Kelly tính lên năm đời, không có bất kỳ điểm bất thường nào, dòng máu nữ vu của Kelly hẳn là di truyền từ người mẹ Rella mất sớm.

Lại theo Rella tiếp tục truy ngược lên, rất dễ dàng tra ra, bà nội của Rella là một thầy thuốc phù thủy (witch doctor)

tin thờ Nữ thần Đất mẹ Emara, bà ấy là người nhập cư từ Nam Mỹ.

Còn Olivia, mặc dù niên đại xa xưa, tư liệu có phần thất lạc, nhưng theo thông tin tôi thu thập được, quê quán của bà ta và con gái là Francia, rõ ràng, họ thuộc về hai dòng truyền thừa không hề giao nhau.

"Wester vừa nói, vừa lấy ra một phong bì giấy kraft, ném tập tài liệu dày cộp bên trong lên bàn, để mọi người xem.

Làm việc chung lâu như vậy, mọi người đều đã chứng kiến khả năng thu thập và xử lý thông tin phân tích cực mạnh của Wester, vì vậy, không một ai có mặt đưa tay lật xem tập tài liệu đó, càng không ai lên tiếng nghi ngờ Wester.

Mọi người chỉ thắc mắc, đã hai người không liên quan, vậy Olivia làm thế nào đột phá phong ấn, đáp lại Kelly.

Wester đưa ra một giả thuyết khác:

"Các người có bao giờ nghĩ, nữ vu trong cơ thể Kelly lúc đó thực ra hoàn toàn không phải là Olivia không."

"Không thể nào!

Tôi tận mắt nhìn thấy có linh thể rời khỏi người Kelly, đi vào thi thể Olivia mà!"

Rebecca phản bác.

"Đó khả năng cao là phép che mắt.

Chỉ là đánh lừa thị giác đơn giản thôi, trong vài giây ngắn ngủi, căn bản không ai có thời gian đi kiểm chứng thật giả.

.."

Wester nói đến đây, khóe miệng nhếch lên, trên khuôn mặt điển trai hiện lên nụ cười lạnh lùng,

"Tôi cũng bị nữ vu xảo quyệt đó lừa rồi, ả mượn danh hiệu 'Nữ vu nguyền rủa' của Olivia, tùy ý hành hung, khiến chúng ta nhầm tưởng ả là Olivia.

Nhưng thực tế, linh hồn Olivia vẫn luôn bị giam cầm trong thân xác bà ta, chưa từng rời đi, thứ chúng ta thanh tẩy, chỉ là một nữ vu chẳng liên quan gì đến vụ án mà thôi.

"Tất cả mọi người đều sững sờ trước suy đoán này.

"Vậy.

vậy nữ vu kia rốt cuộc là ai.

"Họ há hốc mồm, đờ đẫn nhìn người trừ tà trước mặt.

Đúng vậy, đã không phải Olivia, vậy nữ vu kia rốt cuộc là ai chứ?

Tại trạm xăng, Avery cất điện thoại, đứng trước cửa sổ cụp mắt nhìn chăm chú đóa bách hợp đen đột ngột xuất hiện trên bệ cửa sổ của mình.

Chỉ một thoáng cúi đầu, nó đã đột nhiên xuất hiện ở đó —— là Kelly đã tới sao?

Avery trầm tư giây lát, bước tới, dùng ngón tay vạch lá dưới gốc cây ra, tìm thấy một chỗ nhô lên nhỏ trong lớp đất trồng.

Đất ở đây vẫn còn rất mới, hơi ẩm ướt.

Dùng đầu ngón tay gạt lớp đất xốp trên bề mặt ra, bên dưới lộ ra một chiếc túi nhựa trong suốt quen mắt —— nửa tháng trước, chính Avery đã bỏ mảnh giấy nhắc nhở vào chiếc túi nhựa này, chôn vào đất trồng hoa.

Hiện tại, cái túi vẫn là cái túi đó, nhưng thứ đựng trong túi nhựa lại biến từ mảnh giấy thành một mặt dây chuyền pha lê trắng nhỏ xíu.

Avery quan sát mặt dây chuyền qua lớp túi nhựa, pha lê hình giọt nước, chỉ to bằng ngón tay út, dưới đáy tròn tù có một bọt khí nhỏ, trông như hình thành tự nhiên.

Bên trong bọt khí là một giọt nước màu xanh lam nhạt, kích thước nhỏ hơn giọt sương một chút.

Kỳ lạ là, nó dường như hoàn toàn không chịu tác động của trọng lực, lơ lửng yên tĩnh giữa bọt khí.

Ánh nắng xuyên qua tinh thể pha lê chiếu vào giọt nước, phản chiếu ánh sáng lấp lánh chói mắt xung quanh.

Đây là cái gì.

Tính cách cảnh giác được hình thành trong nhiều năm khiến Avery không dám tùy tiện chạm vào vật lạ.

Nhưng tình cảm lại mách bảo cô,

"quà đáp lễ"

Kelly gửi tặng theo hình thức này, chắc hẳn sẽ không phải thứ gì xấu xa.

Do dự giây lát, Avery lấy mấy món đồ phòng thủ và dò tìm Rebecca đưa cho ra, đưa lại gần mặt dây chuyền thử từng cái một.

Kết quả giống như cô dự đoán, mặt dây chuyền này không phải vật xấu.

Thế là cô hít sâu một hơi, mở túi nhựa, lấy mặt dây chuyền ra.

Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào mặt dây chuyền, chân Avery hẫng một cái, rơi vào một đoạn hồi ức ố vàng.

Trong ký ức, cô không còn là Avery Minas nữa, mà biến thành một cô bé non nớt mới chỉ 6 tuổi.

Đó là chuyện của rất nhiều năm về trước.

Thời kỳ Đại suy thoái kinh tế, làn sóng thất nghiệp ập đến, vô số người mất việc làm, để giảm chi phí sinh hoạt, mẹ Olivia Salaman đưa cô bé bôn ba khắp nơi, rời khỏi thành phố lớn phồn hoa, đến thành phố Mikano hẻo lánh.

Vì yêu cầu lương thấp hơn, lại chịu thương chịu khó hơn đại đa số nam giới, mẹ nhanh chóng ứng tuyển thành công, trở thành nữ công nhân nhà máy.

Công việc thường xuyên phải tăng ca, lo con gái ở nhà không ai chăm sóc, mẹ gửi cô bé vào một trường tiểu học công lập tại địa phương.

Quyết định này trở thành khởi đầu của mọi cơn ác mộng.

Vì khẩu âm miền Đông, cô bé bị mấy học sinh trong trường bắt nạt.

Nếu là Avery, chắc chắn sẽ vung nắm đấm, quyết đấu một trận ra trò với kẻ bắt nạt, nhưng chủ nhân của ký ức chỉ là một cô bé nhỏ tuổi.

Cô bé nhút nhát, khiếp nhược và yếu đuối, dù bị bắt nạt thế nào cũng không dám lấy hết can đảm phản kháng.

Sợ ảnh hưởng đến công việc của mẹ, con gái thậm chí cố tình giấu những vết thương trên người, cho đến khi không thể giấu được nữa.

Những vết thương chồng chất trên người con gái khiến người mẹ đau lòng.

Olivia phẫn nộ xông vào trường, hy vọng giáo viên và hiệu trưởng chịu trách nhiệm, nghiêm trị kẻ bắt nạt, nhưng gia cảnh nghèo khó khiến bà rõ ràng không nhận được sự tôn trọng xứng đáng.

Trong lúc nóng giận, mẹ Olivia lỡ lời, buông lời nguyền rủa độc địa với những kẻ bắt nạt.

Bà nguyền rủa chúng sẽ phải chịu nỗi đau gấp mười gấp trăm lần con gái bà, nguyền rủa những kẻ dung túng cho hành vi bắt nạt phát triển cũng sẽ phải chịu sự trừng phạt xứng đáng.

Chỉ là trút bỏ cảm xúc mà thôi, Olivia không thực sự có ý định nguyền rủa ai cả.

Bởi vì bà là một Bạch nữ vu, so với ma thuật đen, bà giỏi xua đuổi tà ác, chữa bệnh cứu người hơn.

Nhưng những lời nguyền đó lại lần lượt ứng nghiệm.

Những đứa trẻ bắt nạt con gái bà lần lượt chết vì những nguyên nhân ly kỳ, ngay cả những kẻ làm ngơ cũng liên tiếp gặp tai nạn.

Khi người mẹ phát hiện tất cả bắt nguồn từ sự bùng nổ ma lực của con gái, sự việc đã tiến triển đến mức không thể cứu vãn.

Trong đoạn ký ức, cô – con gái của Olivia, là một Hắc nữ vu.

Vốn dĩ, nữ vu nhỏ tuổi phải sau khi đủ 12 tuổi mới lần lượt thức tỉnh, nhưng có lẽ do trải nghiệm bị bắt nạt quá bi thảm, hoặc có lẽ thiên phú của cô bé quá mạnh mẽ, vào năm 6 tuổi đó, cô bé đã đón nhận sự bùng nổ ma lực sớm, và trong vô thức biến lời nguyền của mẹ thành hiện thực.

Đám đông giận dữ xông vào nhà cô bé.

Họ phát hiện thân phận nữ vu của mẹ, nhầm tưởng mẹ là thủ phạm của lời nguyền.

Không ai nhận ra thủ phạm thực sự là cô bé mới chỉ 6 tuổi, ngay cả bản thân cô bé cũng mơ mơ màng màng, không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Mẹ Olivia bị người trừ tà của giáo hội bắt đi, còn cô bé bị một người đàn ông tên là York Kingsley đưa đi, giam cầm trong một căn gác xép tối tăm không ánh mặt trời.

Cô bé sống trong sự mụ mị suốt hai năm.

Được mẹ bảo vệ quá tốt, cô bé 6 tuổi vẫn chưa hiểu gì cả, chỉ biết mẹ dường như đã đi làm ở một nơi rất xa, cô bé phải ăn uống đầy đủ, lớn lên thật tốt, làm một đứa trẻ ngoan, mẹ mới quay lại thăm.

Nhưng cô bé đã rất ngoan rồi, tại sao mẹ vẫn không về chứ.

Mẹ ơi mẹ ơi mẹ ơi, cô bé nhớ mẹ quá, mẹ bao giờ mới về thăm cô bé đây?

Đợi mãi đợi mãi, từ 6 tuổi đợi đến tận 8 tuổi, hôm đó, trong một lần tình cờ, cô bé biết được từ miệng người bảo mẫu chăm sóc mình rằng, mẹ cô bé hoàn toàn không phải đi làm xa, mà là bị bắt rồi.

"Ha ha.

York toan tính cái gì, đừng tưởng giấu được tôi.

Ợ.

Bắt tôi chăm sóc con tin nhỏ này, thế mà chỉ cho có tí tiền bịt miệng, bản thân hắn lợi dụng sức mạnh nữ vu.

Ợ.

Kiếm được bao nhiêu là tiền.

"Bảo mẫu nồng nặc mùi rượu, lầm bầm oán trách, vừa ngẩng đầu lên, thấy cô bé đứng sững sờ một bên, không những không im miệng, ngược lại càng nói càng hăng."

Mày đúng là đồ ngốc, người ta nói gì tin nấy.

Mẹ mày.

Ợ.

Vì mày.

Mới bị bắt đấy, mày còn coi cái tên York kia.

Là người tốt.

Ha ha.

Ha ha ha.

"Cái gì?

Bảo mẫu đang nói gì vậy?

Con tin, nữ vu gì cơ, bị bắt gì cơ.

Rốt cuộc là chuyện gì, mẹ cô bé làm sao rồi, mẹ đang ở đâu?

Mẹ ơi mẹ ơi mẹ ơi mẹ ơi.

Có lẽ cảm xúc dao động quá mãnh liệt, đêm đó, cô bé mơ thấy mẹ mình.

Chỉ trong hai năm ngắn ngủi, người mẹ từng khỏe mạnh cường tráng đã trở nên yếu ớt và tiều tụy.

Bạch nữ vu bẩm sinh giỏi hồi phục và chữa lành, nguyền rủa là loại tà ác nhất trong ma thuật đen, mỗi lần nguyền rủa chết người sống đều tiêu hao lượng lớn tinh lực của Olivia, thậm chí mài mòn linh hồn bà.

Nhưng Olivia không dám từ chối, vì con gái đang bị Kingsley khống chế trong tay.

Đều tại cô bé, đều là lỗi của cô bé, mẹ mới bị người ta ép buộc, dùng mạng sống của mình làm cái giá để giết người!

Như một lưỡi dao sắc bén chẻ đôi sự hỗn độn bao trùm tâm trí, cô bé đột nhiên hiểu ra tất cả.

Hóa ra, là như vậy.

Sau khi hiểu ra, là sự phẫn nộ.

Phẫn nộ vì sự ép bức của con người, phẫn nộ vì sự tham lam của giáo hội, phẫn nộ vì sự hèn hạ của York.

Cũng phẫn nộ vì sự bất lực của chính mình.

Cô bé khao khát muốn làm điều gì đó, cô bé thử giống như lần bùng nổ ma lực năm 6 tuổi, nguyền rủa chết những kẻ đe dọa làm hại cô bé và mẹ, nhưng cô bé còn quá nhỏ, mạch ma lực trong cơ thể chưa hoàn thiện.

Thân xác này tràn đầy sức mạnh, nhưng cô bé nhỏ tuổi còn lâu mới đến lúc có thể sử dụng tự do, mặc cho hận đến nghiến răng, máu rỉ ra từ lợi, lời nguyền vẫn chưa từng hiệu nghiệm.

Vô số lần nỗ lực, vô số lần thất bại.

Cuối cùng, ngọn lửa phẫn nộ nuốt chửng lý trí của cô bé, cô bé trở nên tự暴 tự kị (tự hủy hoại và chán ghét bản thân)

, oán trời trách đất.

Nếu mình không tồn tại thì tốt rồi, cô bé nghĩ.

Nếu mình không tồn tại, mẹ sẽ không bị ép buộc giết người.

Mình là nguồn gốc gây ra mọi bất hạnh, mình đáng lẽ phải biến mất.

Vận mệnh đã mở ra một trò đùa thật lớn với cô bé.

Năng lực từng ngàn vạn lần nguyền rủa cũng không phát huy tác dụng, lại cứ thế thuận lợi hiệu nghiệm ngay lần đầu tiên cô bé nảy sinh ý định tự nguyền rủa bản thân một cách rõ ràng.

Cô bé biến thành một con ma-nơ-canh làm bằng gỗ.

[Góc nhìn của tác giả]

Tôi đổi thẻ nhân vật của Shelly rồi, để con chuột nhỏ của tôi hôn các bạn cái nào

[Đáng thương]

Thật sự lần nào xem cũng bị chấn động bởi kỹ thuật chụp ảnh điêu luyện của mình!

*Chú thích của người dịch:

* Đoạn cuối chương 50 có nhắc đến việc nữ chính (trong ký ức của nữ vu)

biến thành ma-nơ-canh gỗ.

Đây là chi tiết quan trọng giải thích cho nguồn gốc của nữ vu thật sự.

* Cụm từ

"Thân xác và hồn ma nữ vu, cứ thế bị ngọn lửa thanh tẩy.

.."

là lời kể lại sự việc (có thể là trong suy nghĩ của Rebecca hoặc Avery)

về cái kết (tưởng là thật)

của vụ án.