Wester thực sự có khả năng thu thập thông tin cực mạnh.

Từ lúc đoán được thủ phạm là Natalie đến khi điều tra rõ ngọn ngành mọi chuyện, ông ta chỉ tốn vỏn vẹn hai ngày.

Phải biết rằng, đó là chuyện cũ từ những năm 30 của thế kỷ trước, chưa nói đến việc một số thông tin đã bị cố tình xóa bỏ, chỉ riêng việc tư liệu bị thất lạc do biến động thời cuộc trong ngần ấy năm cũng đã là một đống khổng lồ, Avery thực sự không hiểu ông ta làm thế nào mà tra ra được.

Thật quá thần kỳ.

Avery hỏi Rebecca, ngoài chuyện về ma-nơ-canh thiếu tư liệu nên Wester không tra ra được, còn lại mọi chi tiết khác, suy đoán của Wester gần như giống hệt những gì trong ký ức mặt dây chuyền!

Mặc dù trước đó đã chứng kiến sự lợi hại của Wester, nhưng trong sự kiện lần này, sự thông minh và nhạy bén khác thường của ông ta lại một lần nữa làm mới ấn tượng của Avery về vị thầy trừ tà này.

Có lẽ sau này gặp vụ án nào không giải quyết được có thể tìm Wester, ông ta không quá đắt, vì vậy phải tích cóp thêm chút tiền để phòng khi cần thiết.

Tiếc là, ngọn ngành sự việc tuy đã điều tra rõ ràng, nhưng người thuê đã chết thì không thể sống lại, khoản tiền hoa hồng hứa miệng cũng chẳng lấy được.

Cộng thêm việc nữ vu Natalie rõ ràng đã rời khỏi thành phố Mikano, mang theo cả con ma-nơ-canh gỗ trong phòng chứa đồ và người cha què của Kelly, tất cả đều bặt vô âm tín, vì vậy, sau khi nán lại đây một thời gian, vị thầy trừ tà hiếm khi chịu thiệt thòi này đã mang theo đầy bụng tức giận rút khỏi Mikano.

Wester đi chưa được bao lâu, thầy trừ tà của giáo hội viết xong báo cáo sự việc, cũng vội vã chạy trốn khỏi thành phố nhỏ hẻo lánh lạc hậu này.

Sự kiện nữ vu đến đây coi như kết thúc, nhưng hậu quả vẫn tiếp tục ảnh hưởng đến trường học.

Dưới lời nguyền của Natalie, trường Trung học Fino có lượng lớn giáo viên và học sinh phải chịu sự tra tấn kép cả về thể xác lẫn tinh thần, phải nghỉ học nhập viện.

Sau khi khỏi bệnh, chỉ có một phần nhỏ học sinh quay lại trường, những người khác nếu không chuyển cả nhà đi nơi khác thì cũng chuyển sang trường cấp hai khác.

Quy mô học sinh khối 7 của trường Trung học Fino vì thế mà bị cắt giảm một nửa, đội ngũ giáo viên cũng bị thay máu, xuất hiện một số gương mặt mới.

Nhưng đây đối với Avery lại là một tin tốt.

Ít người đồng nghĩa với môi trường yên tĩnh, bớt rắc rối.

Lại thêm vụ trả thù của nữ vu do bắt nạt gây ra, đám học sinh đang ở tuổi dậy thì hormone thừa mứa cuối cùng cũng học được cách uốn lưỡi bảy lần trước khi nói và biết điểm dừng, không còn rảnh rỗi sinh nông nổi đi gây sự khắp nơi nữa.

Một số kẻ thường ngày lấy việc bắt nạt bạn bè làm niềm vui vì lo sợ bị nguyền rủa, còn chủ động tìm đến nạn nhân để cúi đầu nhận lỗi.

Không cần biết có thực tâm hối lỗi hay không, ít nhất nhờ vậy mà bạo lực học đường tạm thời tuyệt tích khỏi trường Trung học Fino.

Cùng lúc đó, với sự phát triển của công nghệ thông tin và sự phổ cập toàn diện của điện thoại màn hình cảm ứng, Internet ngày càng trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của giới trẻ.

Năm lớp 8, nhà Avery cuối cùng cũng lắp đặt mạng băng thông rộng và máy vi tính, lão John đeo kính lão, bắt đầu lóng ngóng học cách mua sắm trực tuyến để bổ sung vật phẩm mới cho hầm trú ẩn.

Cùng năm đó, điện thoại cảm ứng của Avery trải qua một đợt nâng cấp, đổi sang mẫu điện thoại i Pear đời mới màn hình lớn hơn, hiệu năng mạnh hơn.

Mặc dù so với điện thoại thông dụng kiếp trước vẫn còn khoảng cách lớn, nhưng ít nhất nó dễ dùng hơn chiếc cũ rất nhiều, Avery cảm động vô cùng.

Tiếc là trường học không có Wi Fi, thành phố nhỏ hẻo lánh như Mikano cũng chưa có nhà mạng nào tung ra gói cước dữ liệu giá rẻ.

Mặc dù Avery không thiếu tiền, nhưng thời này dữ liệu di động (3G/4G)

đắt cắt cổ, có tiền cũng không thể phung phí bừa bãi được, cô sẽ thấy xót ruột lắm!

Vì vậy, trong khi các bạn học đồng loạt đổi sang điện thoại cảm ứng, và dần dần chìm đắm vào việc đăng bài kết bạn trên diễn đàn trường học và các mạng xã hội như Twitter (trong truyện gọi là

"Truy Đặc"

– Zhui Te)

, Avery vẫn sống như một tu sĩ khổ hạnh của giáo hội, trên điện thoại không cài bất kỳ ứng dụng mạng xã hội nào, cả ngày không đọc sách học tập thì cũng là tập thể dục tăng cơ, sống cực kỳ kỷ luật.

Chỉ thỉnh thoảng gặp kiến thức khó hiểu trong sách, cô mới keo kiệt bật dữ liệu lên, lên mạng tra cứu thông tin một chút.

Avery không ngờ, chính lối sống tách biệt với xã hội này đã vô tình giúp cô tránh được một sự kiện quy mô lớn nhất toàn quốc năm đó.

Cô nhớ hôm đó là ngày 23 tháng 5.

Buổi sáng, mọi người đang trong giờ Toán, một nam sinh đột nhiên hét lớn một tiếng, phá vỡ sự yên tĩnh của cả phòng học.

"Chúa ơi, Seradiya chết rồi!"

"Cái gì, thật không?"

"Tại sao chứ, chẳng phải đã chuyển biến tốt rồi sao, sao lại thế được.

.."

"Thật đấy, mau xem Twitter của cô ấy đi!

"Lời nam sinh vừa dứt, cả lớp học lập tức hỗn loạn.

Mọi người hoàn toàn phớt lờ giáo viên trên bục giảng, thì thầm to nhỏ, bàn tán xôn xao về chuyện này, có người được nhắc nhở, lấy điện thoại ra mở Twitter, ngang nhiên xem trang cá nhân của Seradiya.

Trong lớp học ồn ào như cái chợ vỡ, chỉ có Avery ngồi yên lặng tại chỗ, cùng giáo viên đang bất lực nhìn nhau trân trối.

Avery biết Seradiya.

Đó là một nữ ca sĩ vô cùng xuất sắc, được mệnh danh là

"Nữ hoàng bi tình thế giới"

"Họa mi biết đi"

, là một trong những nữ ca sĩ bán đĩa chạy nhất nước Mỹ.

Giọng hát của Seradiya rất độc đáo, tiếng hát du dương êm tai, như âm thanh của thiên nhiên, đặc biệt giỏi hát những ca khúc buồn, nghe nói khi nghe cô hát, những thính giả nhạy cảm sẽ nảy sinh sự cộng hưởng mạnh mẽ, không kìm được nước mắt.

Trong một buổi hòa nhạc ngoài trời, thậm chí có hơn mười khán giả vì quá nhập tâm vào cảm xúc mà ngất xỉu (ngất do xúc động)

Mặc dù Avery không đu thần tượng, nhưng phải thừa nhận, nhạc của Seradiya thực sự rất hay.

Một năm trước, khi sự nghiệp đang lên như diều gặp gió, Seradiya bị chẩn đoán mắc ung thư thực quản giai đoạn cuối.

Kể từ đó, cô hoàn toàn biến mất trước công chúng.

Có người nói cô ở ẩn để yên tĩnh trải qua những ngày cuối đời, có người nói cô đang tiếp nhận điều trị bí mật tại một cơ sở nào đó.

Lời đồn nào cũng có, nhưng dù cánh phóng viên săn tin có lật tung cả nước Mỹ lên cũng không tìm thấy tung tích của Seradiya.

Mãi đến tháng trước, trên Twitter đột nhiên xuất hiện tài khoản được chứng nhận của Seradiya.

Tài khoản rất mới, chỉ đăng một dòng trạng thái báo bình an, đại ý là cảm ơn mọi người quan tâm, sau gần một năm điều trị, sức khỏe đã chuyển biến tốt, tìm được cách chữa khỏi v.

v.

Mấy cái này Avery chỉ nghe loáng thoáng, không chắc chắn lắm, vì trong ấn tượng của cô, ung thư thực quản giai đoạn cuối không thể chữa khỏi.

Fan cứng của Seradiya rất đông.

Kể từ ngày đó, ngày nào cũng có lượng lớn người hâm mộ tràn vào Twitter của Seradiya, để lại lời nhắn chúc cô sớm bình phục, mong cô sớm trở lại sân khấu.

Tất nhiên, cũng có những người thuộc phái lý trí không đu thần tượng như Avery, cho rằng chữa khỏi ung thư thực quản là chuyện viển vông, hy vọng Seradiya không đưa ra bằng chứng thì đừng dẫn dắt sai lệch người hâm mộ, gieo hy vọng hão huyền cho những bệnh nhân ung thư thực quản khác.

Twitter vì thế mà nổ ra một cuộc khẩu chiến, càng thu hút nhiều sự chú ý hơn vào tài khoản của Seradiya.

Vào sáng hôm nay, tài khoản im hơi lặng tiếng gần một tháng của Seradiya cuối cùng cũng đăng một video mới.

Nội dung video chưa rõ, nhưng bấm vào bảng xếp hạng xu hướng (trending)

của Twitter, có thể thấy từ khóa

"#Seradiya qua đời"

đỏ rực đến tím ngắt, chễm chệ đứng đầu bảng, vì vậy, cậu nam sinh kia thậm chí không cần bấm vào video cũng biết trước tin Seradiya đã chết.

Người hâm mộ Seradiya trải khắp các lứa tuổi, học sinh đặc biệt đông.

Thử mấy lần cũng không kéo lại được sự chú ý của học sinh, giáo viên trên bục giảng nhún vai ngượng ngùng, dứt khoát bảo mọi người muốn lướt Twitter thì lướt nhanh lên, đợi mọi người lướt xong thầy sẽ giảng bài tiếp.

Nói xong thầy giáo cũng lấy điện thoại ra, ngang nhiên mở Twitter của mình ngay trên bục giảng.

Avery không có Twitter, cũng chẳng có dữ liệu để tải Twitter.

Hơn nữa, cô không có bạn trong lớp.

Tất nhiên, nếu thực sự tò mò, cô có thể mặt dày ghé vào chỗ bạn học khác, xem ké video trên điện thoại của họ.

Nhưng Avery cảm thấy làm vậy phiền phức quá, thực sự không cần thiết.

Chỉ là một ca sĩ chết thôi mà.

Trên thế giới này ngày nào chẳng có bao nhiêu người chết, cô lấy đâu ra sức lực mà quan tâm.

So với việc đó, cô càng không mong muốn những người bên cạnh mình chết hơn, vì điều đó thường đồng nghĩa với việc nguy hiểm có thể đang ập đến xung quanh.

Nghĩ vậy, Avery chán nản đứng dậy, rời khỏi lớp học đi vào nhà vệ sinh.

Không chỉ lớp cô.

Dọc đường đi, hầu như lớp học nào có người cũng đều ồn ào.

Mọi người đều đang kinh ngạc, tiếc nuối, lẩm bẩm cái tên

"Seradiya"

Đám học sinh cấp hai tràn đầy năng lượng là thế đấy, luôn đuổi theo xu hướng mới nhất, có chút nhiệt huyết, và cũng có chút nông cạn.

Đi vệ sinh xong quay về, vừa bước một chân vào lớp, Avery phát hiện tình hình có chút không đúng.

Trong lớp quá yên tĩnh.

Phòng học Toán vừa nãy còn ồn ào như cái chợ, giờ không biết tại sao lại im phăng phắc, tiếng kim rơi cũng nghe thấy.

Không ai nói chuyện nữa, mọi người đều cúi đầu, đôi mắt nhìn chằm chằm vào màn hình trong tay, biểu cảm vừa bi thương vừa say mê, trong những con ngươi màu sắc khác nhau, đều phản chiếu màn hình vuông vức màu trắng y hệt nhau.

Video không có tiếng.

hoặc có thể nói, khi video phát, chỉ phát ra tiếng tạp âm

"rè rè"

rất nhỏ, không lắng nghe kỹ thì hoàn toàn không nghe thấy.

Xem một hồi, thỉnh thoảng lại có người đột nhiên nấc lên, từ đôi mắt mở to trào ra những giọt nước mắt to tướng.

Avery chưa từng thấy cảnh tượng quỷ dị như thế này bao giờ, cô sợ đến mức lập tức lùi lại một bước, lông tóc dựng đứng, sống lưng toát một lớp mồ hôi lạnh.

Quá bất thường, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Avery không dám lên tiếng kinh động các bạn, càng không dám liếc mắt nhìn vào những màn hình đang sáng trên tay họ.

Dù lòng tò mò đã phình to đến cực điểm, cô vẫn ghi nhớ kỹ một điều:

cái gì không nên nhìn thì tuyệt đối đừng nhìn.

Bởi vì rất rõ ràng, mọi sự bất thường đều bắt đầu từ việc các bạn học xem video Twitter mà Seradiya đăng lên.

Đây có phải là cốt truyện phim kinh dị không?

Nếu phải, thì là loại phim kinh dị nào, hình như cô chưa từng xem cốt truyện kiểu này.

Vừa suy nghĩ, vừa rón rén bước chân, thận trọng lùi vào một góc khuất, lấy điện thoại ra, gọi điện cho lão John trước.

May mắn thay, lão John đang bận dọn dẹp hầm trú ẩn, tạm thời không rảnh lướt mạng.

Dặn dò ông ngoại dạo này đừng lên mạng, cũng đừng xem bất kỳ video nào người khác chia sẻ, Avery cúp điện thoại, đi lại trong tòa nhà dạy học yên tĩnh.

Cô phát hiện những lớp học lúc nãy đi vệ sinh ngang qua còn ồn ào náo nhiệt, giờ đây cũng giống như lớp Toán, chìm vào sự im lặng chết chóc.

Qua cửa kính, Avery có thể thấy gần như tất cả mọi người trong lớp đều cúi đầu, chăm chú nhìn vào màn hình trước mặt, bất động như những con rối.

Cô cứ thế đi trong sự tĩnh lặng bao trùm, cho đến cuối cùng, gặp thầy giám thị Miller đang đi tuần tra.