Không lâu sau

"Sự kiện bươm bướm rơi"

, Avery lên lớp 9, chiều cao cũng vọt lên trên một mét bảy.

Có lẽ do ảnh hưởng của sự kiện nữ vu, một năm này, trong trường vẫn không xảy ra chuyện lớn gì, các bạn học cũng cơ bản thoát khỏi bóng ma của sự kiện cái chết Seradiya, trở lại cuộc sống bình yên.

Cũng trong năm này, ông bố tồi Shelly đã lâu không liên lạc đột nhiên gọi điện tới, báo cho Avery một tin —— ông ta sắp tái hôn.

Kể từ khi loạt tranh Shelly vẽ ở Pukati trở nên nổi tiếng, ông ta như đột ngột được khai thông hai mạch Nhâm Đốc, lần lượt sáng tác thêm vài loạt tranh lấy cảm hứng từ truyền thuyết thần thoại, chuyện tâm linh, phản hồi đều rất tốt.

Shelly Minas từ đó một bước từ họa sĩ vô danh tiểu tốt trở thành nhân vật có tên tuổi trong giới hội họa Mỹ, danh lợi song thu, sống cuộc sống giàu sang xa xỉ.

"Đàn ông có tiền sẽ sinh hư"

, câu này dùng để mô tả Shelly không thể hợp hơn.

Mặc dù mỗi lần gọi điện, Shelly đều giả bộ thâm tình nhắc đến người mẹ Rachel đã khuất của Avery, nói ông ta yêu mẹ cô nhiều thế nào, nhưng Avery đâu phải không biết lên mạng, tin tức trăng hoa về đại họa sĩ Shelly, chẳng cần cố tình tìm kiếm, cứ mở bừa một mục giải trí là thấy ngay được không!

Nhờ khuôn mặt quả thực đẹp trai đó, trong hơn mười năm Avery vắng mặt, Shelly lần lượt hẹn hò với trợ lý, với góa phụ nào đó, với con gái ngoài giá thú của tỷ phú nọ kia.

Hiện tại, ông ta cũng ngoài bốn mươi, có lẽ đột nhiên muốn ổn định, thế là quyết định kết hôn với cô con gái ngoài giá thú của tỷ phú đã dây dưa lâu nhất kia.

"Đám cưới vào ngày 18 tháng này.

Thời gian quả thực hơi gấp, nhưng Sophia cứ khăng khăng đòi cưới trong tháng này, rồi cùng đi thành phố Sanford hưởng tuần trăng mật.

.."

Nói xong, ông ta lại ấp úng hỏi Avery có đến dự đám cưới không.

Avery nhìn lịch, chà, hôm nay đã là tối 15 rồi, bắt cô 16 xuất phát, vé máy bay có mua được không chưa bàn, chỉ riêng việc di chuyển vất vả đường xa, nghĩ thôi đã thấy mất mạng.

Kéo đến tận bây giờ mới báo tin, Shelly rõ ràng là không muốn cô đến dự đám cưới, làm phiền khoảnh khắc ngọt ngào của ông ta và vợ mới Sophia.

Quả nhiên, vừa hỏi xong, không đợi Avery trả lời, Shelly lại nói tiếp ngay, ông ta biết Avery bận học, cộng thêm đường xá xa xôi, nên dù cô không đến dự đám cưới cũng không sao, ông ta và Sophia đều có thể thông cảm v.

v.

Avery nghe mà không lọt tai!

Mặc dù bản thân cô cũng chẳng ham hố gì đi dự đám cưới của ông bố tồi, nhưng chủ động từ chối, và bị ông bố tồi gài bẫy buộc phải từ chối, đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau!

Con gà tức nhau tiếng gáy.

Thế là Avery nén giận, bóp giọng vui vẻ cắt ngang lời lải nhải của Shelly:

"Bố, bố cuối cùng cũng cưới vợ rồi, thật tốt quá!

Bố yên tâm, hoạt động ý nghĩa như vậy con nhất định sẽ tham gia, giờ con bảo ông ngoại mua vé.

"Lời còn chưa dứt, đầu dây bên kia đã vang lên tiếng ngăn cản hoảng hốt của Shelly:

"Từ từ từ từ, Avery, con không cần miễn cưỡng bản thân như vậy đâu."

"Không miễn cưỡng đâu ạ, vừa hay con cũng nhớ bố.

Nhưng mà bố ơi, nhà dạo này hơi nghèo, không có tiền mua vé máy bay, bố cho con vay ít tiền được không?"

Shelly nghe vậy thở phào nhẹ nhõm:

"Cái này, là bố sơ suất, bao nhiêu năm nay không gửi tiền tiêu vặt cho con.

Bố chuyển cho con hai vạn đô la ngay đây, con nghe bố, cầm tiền mua thêm quần áo đồ ăn, sống cho tốt là được, đừng vì tham gia đám cưới mà làm khổ mình, bố sẽ đau lòng lắm."

".

"Keo kiệt quá, bỏ mặc con gái mười mấy năm, giờ đưa hai vạn đô coi như chưa có chuyện gì xảy ra?

Avery đảo mắt, bóp giọng tiếp tục vờ vịt với ông bố tồi.

Nhắm trúng điểm yếu đối phương không muốn mình đến ảnh hưởng đám cưới, sau một hồi

"vặt lông"

kịch liệt, khi Avery cúp máy, trong tài khoản đã có thêm 10 vạn đô la

"tiền tiêu vặt"

, ngay cả 5 vạn đô la Shelly vay lão John để mời Wester hồi đó, cũng bị cô đòi lại luôn.

Hừ, ông bố tồi này thả rông bên ngoài lâu như vậy, cuối cùng cũng

"nổ ra tiền vàng"

rồi.

Có điều không nhiều lắm, ông bố tồi tiêu hoang quá, phải tiếp tục nỗ lực kiếm tiền thôi.

Có tiền trong tay, Avery bắt đầu lo chuyện lên đại học.

Thực ra ban đầu, cô từng cân nhắc xem có nên di cư sang nước khác không.

Nước Mỹ đầy rẫy phim kinh dị, không thích hợp để sinh tồn, biết đâu tình hình ở nước khác sẽ tốt hơn —— ví dụ như nước Hạ ở đại lục bên cạnh, bối cảnh văn hóa và lịch sử phát triển gần giống nước Hoa kiếp trước, nước Hoa lại không thích làm phim kinh dị như Mỹ, biết đâu chuyển đến đó sống sẽ rất yên ổn.

Thế là, đợi khi Avery có điều kiện

"mở mắt nhìn thế giới"

, cô đã đặc biệt tra cứu tình hình các nước khác.

Kết quả, cũng giống như nước Mỹ đầy rẫy phim kinh dị, nước Hạ ở thế giới này cũng chẳng thái bình.

Kiếp trước quy định sau khi lập quốc không được thành tinh, kiếp này ở nước Hạ yêu tinh chạy đầy đường, chính đạo và tà tu đánh nhau liên miên, thỉnh thoảng lại lòi ra một vùng đất cực âm, cương thi vương xuất thế chém một đao 999 sát thương.

Tóm lại, tuy không tổng hợp phim kinh dị, nhưng nước Hạ tổng hợp tiểu thuyết đô thị huyền huyễn và phim ảnh, cũng nguy hiểm y chang.

Thực ra không chỉ nước Hạ, chịu khó nghe ngóng thêm chút nữa, các nước khác cũng mỗi nơi một nỗi khổ riêng.

Ví dụ như nước Nghê Hồng (Nhật Bản)

, ác quỷ hại người nhiều đến mức thanh tẩy không xuể, thỉnh thoảng lại Bách Quỷ Dạ Hành, chết một lần cả dây.

Hay như nước Cao Ly (Hàn Quốc)

, tài phiệt chuyên quyền, tà giáo thịnh hành, tàu điện ngầm cháy, tàu thủy chìm, tàu hỏa trật bánh.

tai nạn chết người tương tự xảy ra liên miên, nghe nói đằng sau đều có bóng dáng hiến tế của tà giáo.

Tóm lại một câu, nhân dân các nước trên thế giới đều đang sống trong cảnh dầu sôi lửa bỏng của riêng mình.

Trong tình huống này, di cư là không cần thiết.

Dù sao nước Mỹ cũng là nơi cô lớn lên từ nhỏ, cô đã quen với mô-típ phát triển của phim kinh dị, tỷ lệ sống sót cao hơn nhiều so với những quốc gia bị sức mạnh siêu nhiên tàn phá khác.

Hơn nữa hầm trú ẩn ngầm của lão John cũng ở Mỹ, gây dựng bao nhiêu năm rồi, bỏ đi cũng tiếc.

Cho nên Avery quyết định sau này sẽ bám trụ ở Mỹ.

Muốn sống tốt, đương nhiên phải học đại học.

Nếu ở xã hội hòa bình ổn định như kiếp trước, Avery chắc chắn sẽ dùi mài kinh sử để chen chân vào trường danh tiếng thậm chí là Ivy League, học những ngành hot như Tài chính, Máy tính, Y tế, sau khi tốt nghiệp kiếm một công việc lương cao, trải nghiệm cuộc sống thượng lưu ở xứ người.

Nhưng, ở một thế giới đầy rẫy phim kinh dị thế này, thôi bỏ đi.

Không biết thể chất người xuyên không có phải đặc biệt không, rõ ràng người Mỹ khác sống trên mảnh đất này cả đời cũng chưa chắc gặp tai nạn (tất nhiên, tương ứng là chỉ cần gặp tai nạn một lần có thể biến thành hộp tro cốt luôn)

, thế mà cứ nhè vào cô xui xẻo đặc biệt, từ lúc còn ẵm ngửa đã tai nạn liên miên, có thể thấy trước, cuộc sống sau này của cô cũng sẽ chẳng thuận buồm xuôi gió.

Lúc này, khả năng sinh tồn mạnh mẽ rõ ràng quan trọng hơn các kỹ năng khác.

Đặc biệt sau khi ông bố tồi

"nổ tiền vàng"

cho Avery một lần, cô bỗng phát hiện có một ông bố trên pháp luật để dựa dẫm, khao khát kiếm tiền lập tức giảm đi không ít.

Dù ngành học quá ít người theo, khó tìm việc, cô cũng có trạm xăng của lão John làm đường lui.

Dựa vào khách du lịch đến sa mạc Lemote, và quỹ tín thác lão John tích cóp cho cô bao năm nay, tuy không thể đại phú đại quý, nhưng no bụng thì không thành vấn đề.

Thế là, thông qua tra cứu tài liệu từ nhiều phía, Avery đã đưa Đại học Bang New Osebuch vào mục tiêu học lên của mình.

Đây là một trường đại học công lập, nằm ở bang New Osebuch vùng Đông Bắc nước Mỹ.

Mặc dù không phải Ivy League, dưới ánh hào quang rực rỡ của vô số trường đại học ở Mỹ có phần ảm đạm, nhưng trường đại học đó thế mà lại có một chuyên ngành vô cùng kỳ diệu —— Chuyên ngành Sinh tồn nơi hoang dã!

Làm ơn đi, đó là chuyên ngành Sinh tồn nơi hoang dã đấy, không chỉ được học các kiến thức cơ bản như cấp cứu nơi hoang dã, quản lý rủi ro, năng lực lãnh đạo, hành vi và quản lý đội nhóm tại trường, mà còn được tiếp xúc với các môn như leo núi, chèo thuyền kayak, thám hiểm hoang dã, Avery quả thực không dám tưởng tượng cô sau khi tốt nghiệp bốn năm sau sẽ mạnh mẽ đến nhường nào.

Đã xác định mục tiêu giai đoạn, Avery bắt đầu lên kế hoạch.

Đại học Bang New Osebuch tuy không yêu cầu nghiêm ngặt như các trường khác, nhưng dù sao cũng là một trong những trường công lập tốt nhất vùng Đông Bắc, có nhiều yêu cầu đối với sinh viên nhập học, ví dụ, ngoài GPA không thấp hơn 3.

3, điểm thi SAT trên 1300, còn yêu cầu học sinh tích lũy đủ 60 giờ phục vụ cộng đồng.

Avery có một phần ký ức kiếp trước, việc học lớp 9 có thể đối phó được, nên cuối tuần sống khá thoải mái, rảnh rỗi thì dắt con chó già Buddy đi lang thang khắp nơi.

Đợi lên cấp ba, khi độ khó chương trình tăng lên, dù là cô cũng phải dành nhiều thời gian và sức lực hơn cho việc học.

Ngoài ra, để hồ sơ đẹp, lên cấp ba Avery vẫn định hoạt động tích cực trong câu lạc bộ quần vợt, cũng sẽ chiếm một phần thời gian ngoại khóa của cô.

Vì vậy, Avery quyết định nhân lúc lớp 9 còn rảnh rỗi, tích lũy đủ giờ phục vụ cộng đồng trước.

Nhưng mấy cái phục vụ cộng đồng ở Mỹ này.

ừm, cảm giác nhiều hố lắm.

Ví dụ như các dự án

"quan tâm nhóm yếu thế"

rất phổ biến, nội dung bao gồm đến viện dưỡng lão bầu bạn với người già, dạy tiếng Anh cho người nhập cư, hỗ trợ người khuyết tật v.

v.

Đến viện dưỡng lão bầu bạn với người già có thể gặp phải vu thuật sư (thầy phù thủy)

muốn đổi xác hồi sinh, dạy tiếng Anh cho người nhập cư có thể gặp tội phạm bỏ trốn mạo danh người khác, giúp đỡ người khuyết tật biết đâu nhiều năm trước lại là kẻ sát nhân hàng loạt.

Avery chỉ nhìn danh sách nội dung thôi đã não bổ (tự tưởng tượng)

ra một loạt tình tiết phim kinh dị.

Thế là cô lướt qua mục này với tốc độ ánh sáng, tiếp tục nhìn xuống dưới.

Phòng chống dịch bệnh cho gia đình nghèo khó, không ổn lắm, biết đâu xuất hiện bệnh truyền nhiễm đáng sợ gì đó;

tìm chỗ ở cho người vô gia cư trên phố, không ổn lắm, người vô gia cư là kẻ xấu thì làm sao;

tham gia tổ chức hoạt động cộng đồng, không ổn lắm, phải giao tiếp với người ta mệt lắm.

Loại trừ một vòng lớn, cuối cùng, Avery chuyển ánh mắt sang mục

"Dịch vụ giải trí"

Thành phố Mikano có một Nhà hát Hinkalan, là nhà hát lâu đời nổi tiếng ở địa phương, năm nay đúng dịp kỷ niệm 80 năm thành lập nhà hát, để ăn mừng, Nhà hát Hinkalan đã mời

"Đoàn kịch Pipe"

nổi tiếng đến từ bang Yona, sẽ biểu diễn miễn phí trong một tuần bắt đầu từ thứ Bảy tuần sau nữa.

Trong thời gian biểu diễn, nhà hát cần lượng lớn tình nguyện viên cung cấp dịch vụ hướng dẫn, giữ đồ, duy trì trật tự v.

v.

, vì vậy đã đăng thông báo tuyển dụng trên các mạng xã hội lớn và cộng đồng trường học.

Ban đầu thấy Nhà hát Hinkalan đã xây dựng được 80 năm, Avery có do dự.

Cô cứ cảm thấy những tòa nhà cổ xưa kiểu này dễ xuất hiện mấy truyền thuyết kinh dị về ma quỷ ác linh, trông có vẻ nguy hiểm.

May mà, Avery chưa đến Nhà hát Hinkalan, nhưng đối tác lâu dài Rebecca thì đã đi rồi.

Là một sinh viên đại học trường

"ao làng"

, Rebecca cũng có nhu cầu phục vụ cộng đồng, từng làm nhân viên hướng dẫn trong thời gian Nhà hát Hinkalan tổ chức

"Lễ hội kịch Shakespeare"

"Nhà hát Hinkalan à?

Ở đó sạch sẽ lắm, không có vấn đề gì lớn đâu, muốn làm phục vụ cộng đồng em cứ yên tâm mà đi."

Trong lúc tán gẫu biết được nỗi lo của Avery, Rebecca nói.

Thế là Avery nộp đơn xin phục vụ tại nhà hát lên nền tảng dịch vụ tình nguyện viên, và nhanh chóng được duyệt.

Do cô chỉ rảnh hai ngày thứ Bảy và Chủ nhật, nên ngày phục vụ chọn là cả ngày thứ Bảy tuần sau nữa, nội dung đơn giản, chính là duy trì trật tự nhà hát, nhắc nhở một số khán giả gây ồn ào, đứng che chắn tầm nhìn chú ý văn hóa xem diễn.

Loại dịch vụ này không cần đào tạo trước, đến hiện trường học việc ngay là được, vì vậy, từ thứ Hai đến thứ Sáu, Avery vẫn chăm chỉ học ở trường, mãi đến khi tan học thứ Sáu, cô mới được lão John đến đón, đưa vào ở một khách sạn tại trung tâm thành phố Mikano.

Hai người định ở đây một đêm, hôm sau đi thẳng đến nhà hát, Avery chịu trách nhiệm làm phục vụ cộng đồng, lão John cũng nhiều năm không xem kịch rồi, vừa hay nhân dịp này xem biểu diễn miễn phí.

Đợi chiều Avery đổi ca, hai ông cháu sẽ lái xe về trạm xăng.

Kế hoạch rất tuyệt vời, nhưng tiếc là hai người không gặp may.

Không ai ngờ rằng, vào ngày thứ Bảy hôm đó, Nhà hát Hinkalan đông nghìn nghịt người sẽ bị một nhóm côn đồ giết người không phân biệt xông vào.