Avery vốn tưởng rằng, Wester đi một chuyến thì ít nhất cũng phải mất vài ngày.

Phim kinh dị kiếp trước của cô đều nói như vậy:

Trước khi trừ tà, nhân vật chính đầu tiên phải lật xem điển tịch, từ trong biển hồ văn kiện mênh mông tìm kiếm thông tin về ác quỷ để biết được chân danh của đối phương;

sau đó là một loạt các khâu bố trí rườm rà tại hiện trường, rồi những đạo cụ trừ tà trân quý liên quan đến nghi thức có lẽ phải khiến nhân vật chính vào sinh ra tử mới lấy được;

cuối cùng, nếu năng lực không đủ, họ còn phải vận dụng các mối quan hệ, triệu tập những nhà trừ tà khác từ khắp nơi đến giúp đỡ.

Ai ngờ đâu, mới ngày thứ hai, cô đã nghe được từ miệng ông chủ nhà đến thăm bệnh rằng:

Chung cư Mayflower tối qua đã tổ chức nghi thức trừ tà, dưới sự điều hành của Wester, nghi thức đã hoàn thành thuận lợi, sức mạnh tà ác quanh quẩn trong chung cư đã bị phong ấn thành công.

“Trừ tà thành công không phải là chuyện tốt sao, sao trông ông lại sầu muộn thế?

Shelly hỏi.

Chủ nhà thở dài một tiếng:

“Bởi vì, tuy trừ tà thành công nhưng khách thuê sống trong chung cư cũng chết gần hết rồi.

“À thì.

“Wester nói, sự tồn tại tà ác trong chung cư luôn hút lấy sinh mệnh lực từ trên người cư dân.

Ông ấy đến quá muộn, sinh mạng của những người khách đó gần như đã bị hút cạn.

Dù vẻ ngoài trông không khác gì người bình thường, nhưng bên trong cơ thể họ sớm đã bắt đầu thối rữa —— giống như hộp đồ hộp bị hỏng vậy, đừng nhìn bao bì bên ngoài còn nguyên vẹn, thực tế thì không biết lúc nào sẽ ‘đoàng’ một tiếng nổ tung, bắn tung tóe thứ bên trong ra khắp nơi.

Chủ nhà mô tả quá sống động, khiến trong đầu Avery không tự chủ được mà hiện lên hình ảnh khối thịt thối rữa nhìn thấy một tuần trước.

Nếu ngày đó không có chiếc thánh giá kia, cô và Shelly cũng sẽ trở thành một thành viên trong nhóm “đồ hộp hỏng”, không thể rời khỏi chung cư, từng chút một bị sức mạnh quỷ dị hút sạch, đục rỗng, cho đến cuối cùng trở thành một cái xác không hồn, chết đột ngột ở một góc tối tăm nào đó, để lại sự bùi ngùi vô tận cho người đời.

Nghĩ đến đây, Avery không nhịn được mà rùng mình một cái.

Cô mới không muốn chết như vậy đâu!

“Vậy còn mùi hôi thối thì sao?

Tôi ngửi thấy mùi hôi rất kinh tởm trên những cái xác ngoài chung cư và cả bên trong chung cư nữa, nhưng những người khác dường như hoàn toàn không cảm nhận được.

” Shelly hỏi đến cùng.

Chủ nhà nghe vậy, dùng ánh mắt ẩn ý đầy vẻ cảm thông nhìn anh ta một cái:

“Chứng tỏ anh đã bị ô nhiễm.

Phòng 304 bốc ra mùi hôi là khởi đầu của mọi sự bất thường, có lẽ anh đã ở trong cái mùi đó quá lâu nên vô tình trúng chiêu rồi.

“Chịu sự hạn chế của

[Nội dung bị che]

, thứ đó —— Wester nói, tốt nhất đừng gọi thẳng tên của Nó để tránh rước họa vào thân —— đối với thế giới hiện thực là một quá trình thẩm thấu chậm chạp và bí ẩn.

Trước khi sức mạnh tích lũy đến một mức độ nhất định, Nó sẽ không để sự hiện diện của mình quá lộ liễu.

Ví dụ như những cư dân chết trong chung cư, thi thể của họ thực ra đã thối rữa từ sớm, nhưng dưới ảnh hưởng của sức mạnh tà ác, người bình thường khi khâm liệm thi thể căn bản không thấy có gì khác lạ.

Chỉ có những người bị ô nhiễm như anh mới nhìn thấu được sự thật bị che đậy dưới lớp vỏ bọc, ngửi thấy cái mùi hôi thối ám ảnh đó.

“.

” Shelly hiển nhiên đã hồi tưởng lại những gì đã trải qua ở chung cư cách đây không lâu, sắc mặt nhất thời vô cùng khó coi.

“Nhưng anh cũng không cần quá lo lắng, Wester đã phong ấn thứ đó rồi, sự ô nhiễm còn sót lại trên người anh sẽ tự tiêu tán theo thời gian.

Nếu anh không yên tâm thì có thể đến giáo hội tìm mục sư để thanh tẩy, có điều phải tốn một chút ‘tiền công đức’ thôi.

” Chủ nhà nói.

Mặt Shelly xụ xuống.

Anh ta không có tiền.

Chi phí y tế ở Mỹ vô cùng đắt đỏ.

Shelly không có bảo hiểm y tế, khoản tiền bồi thường lấy từ vụ hỗn chiến của các băng đảng trước đó, sau khi chi trả viện phí và tiền điều trị cho anh ta và Avery suốt thời gian qua thì chẳng còn lại bao nhiêu.

Số tiền còn lại anh ta phải trả tiền thuê nhà, mua đồ ăn, quần áo dày cho mùa đông, mua màu và bút vẽ, mua sữa bột và tã giấy cho Avery.

Tóm lại, chỗ nào cũng cần tiền, anh ta lấy đâu ra dư lực mà làm thanh tẩy!

Chủ nhà nghĩ lại chắc cũng hiểu được phần nào.

Chung cư Mayflower tiền thuê rẻ mạt, người sống ở đó ai chẳng là kẻ nghèo rớt mùng tơi, trong túi chẳng có mấy đồng.

Thấy Shelly nhíu chặt mày, khuôn mặt tiều tụy đầy vẻ túng quẫn, chủ nhà thở dài, vỗ vỗ vai anh ta an ủi.

Nhà nào cũng có nỗi khổ riêng.

Shelly lo lắng vì kế sinh nhai, còn ông ta, sau khi nghi thức trừ tà kết thúc, những cư dân còn sót lại trong chung cư chết sạch quá nửa, tất cả đều hóa thành tro bụi ngay tại chỗ, đến một mẩu xương cũng không còn.

Chỉ có vài người sống sót thì nội tạng cũng suy kiệt ở các mức độ khác nhau, nằm trên đất rên rỉ không ngừng.

Với tư cách là chủ sở hữu chung cư, sau khi quay về, ông ta cũng có một đống rắc rối khổng lồ chờ đợi mình thu dọn.

Nghĩ đến đây, chủ nhà không nhịn được lại thở dài một tiếng.

Ông ta cân nhắc một lát rồi khàn giọng nói với Shelly:

“Đợi xuất viện, nếu anh vẫn muốn quay lại chung cư Mayflower thì cứ quay lại.

Tôi có thể miễn cho anh tiền thuê nhà một năm tiếp theo.

Hiếm khi chủ nhà lại có tình người như vậy, Shelly cảm thấy vô cùng cảm động.

Sau khi chủ nhà rời đi, thời gian nằm viện còn lại, anh ta nhờ người mua rất nhiều báo, hễ rảnh là lại lật báo xoành xoạch trên giường bệnh.

Cứ thế cầm cự mãi, cuối cùng cũng đến ngày vết thương lành hẳn và xuất viện.

Shelly mang theo Avery, bắt xe quay lại chung cư Mayflower tiêu điều.

Anh ta mất 1 giờ đồng hồ để vượt qua nỗi sợ bước vào cửa chung cư, mất 10 phút để gian nan leo cầu thang đến căn phòng 404 mình thuê, lại mất thêm 5 phút chạy khắp mọi ngóc ngách trong phòng, đóng gói thần tốc những vật dụng quan trọng như ảnh chụp, thẻ ngân hàng, đồ trang sức vàng bạc.

Còn những thứ khác, anh ta không dám lấy, thực sự không dám lấy.

Rời khỏi phòng 404, Shelly đặt chìa khóa cửa dưới chậu cây ở hành lang, gửi tin nhắn trả phòng đã soạn sẵn cho chủ nhà, sau đó giống như có chó đuổi sau lưng, vội vàng chạy khỏi chung cư, vác theo đống đồ đi tàu hỏa ngay trong đêm đến tiểu bang Arigifo ở tận miền Đông xa xôi.

Đích đến của chuyến đi lần này là một thị trấn nhỏ tên là Pukati.

Thị trấn nằm ở phía đông nhất của bang Arigifo.

Đường bờ biển uốn lượn khi đi qua đây bị dãy núi dưới đáy biển chia làm đôi, những rặng đá ngầm dày đặc kéo dài ra bên ngoài, tạo thành một mỏm đá nhô cao sừng sững trên biển.

Trấn Pukati tọa lạc trên mỏm đá nhô ra đó.

Bởi vì đá ngầm dưới nước dày đặc, thiếu cảng biển tốt nên ngành đánh bắt cá ở trấn Pukati không mấy phát triển.

Thực tế, nơi này ban đầu hưng thịnh nhờ vào quặng vàng sa khoáng chôn sâu dưới lòng đất.

Về sau, do khai thác quá mức, mạch khoáng cạn kiệt, cơn sốt tìm vàng lùi xa, trấn Pukati vốn phồn hoa tột bậc cũng theo đó mà suy tàn.

Hiện nay, nơi này chỉ còn lại vài trăm hộ cư dân định cư lâu dài.

Đối với những thanh niên khao khát sự phồn hoa của đô thị, trấn Pukati hoang vu, lạc hậu và khép kín là nơi họ dốc hết sức lực để trốn chạy.

Nhưng đối với họa sĩ nghèo túng Shelly thì Pukati đơn giản chính là kho báu linh cảm dành riêng cho anh ta.

Dân cư thưa thớt, xa rời thành phố đồng nghĩa với chi phí sinh hoạt ở đây thấp;

sự phồn vinh trong quá khứ khiến nơi này có đầy đủ cơ sở hạ tầng như trường học, nhà thờ, bệnh viện, trung tâm mua sắm, mang lại sự thuận tiện nhất định cho cuộc sống.

Ngoài ra, dù là khu rừng rậm rạp bao quanh thị trấn, màn sương mù mờ ảo bao phủ thị trấn, hay ngọn hải đăng bỏ hoang đứng sừng sững trên biển, tất cả đều khiến họa sĩ Shelly trào dâng linh cảm sáng tác.

Ngày thứ hai sau khi chuyển đến thị trấn, anh ta đã nóng lòng ra ngoài mua sắm bảng vẽ, màu vẽ và các dụng cụ khác, chuẩn bị tâm huyết hội họa tại đây, sáng tác ra những kiệt tác kinh điển chưa từng có, từ đó thăng tiến vượt bậc, trở thành họa sĩ nổi tiếng thế giới, bước lên đỉnh cao cuộc đời.

Nội dung trên là cách giải mã chuyên nghiệp của Avery đối với biểu cảm khuôn mặt của Shelly.

Nhà mới của Shelly và Avery là một căn nhà riêng biệt rộng rãi, có một sân nhỏ trồng đầy hoa cỏ và một nhà kính thủy tinh tràn đầy hơi thở nghệ thuật.

Chủ nhà là một bà cụ tên là Christina.

Theo lời bà giới thiệu, căn nhà này trước đây là do vợ chồng con trai bà ở.

Cách đây không lâu, con dâu bà phát hiện có thai, hai vợ chồng chuyển đến thành phố Masri thuộc tỉnh lỵ sinh sống để tiện nghi hơn, căn nhà này bỏ trống từ đó.

“Tôi già rồi, bình thường cũng không có sức lực qua đây dọn dẹp, chi bằng cho thuê đi, tiền thuê thu nhiều hay ít không quan trọng, chủ yếu là sợ nhà để trống lâu ngày, vì thiếu sự bảo dưỡng mà nảy sinh đủ thứ vấn đề rắc rối.

” Bà Christina nói.

Shelly nghe vậy tò mò hỏi:

“Con trai và con dâu của bà định ở thành phố Masri lâu không?

“Có, rất lâu.

” Nghe câu hỏi, nụ cười trên mặt Christina hơi cứng lại, bà cụ cúi đầu, thở dài một tiếng, đáy mắt hiện lên vẻ cô đơn sâu sắc, “Trước khi đứa trẻ được 7 tuổi, ước chừng họ sẽ không quay về đâu.

Shelly nghe xong liền yên tâm hẳn —— ít nhất trong vòng sáu bảy năm tới, anh ta không cần lo bị chủ nhà đuổi đi nữa, đây quả thực là một tin tốt.

Tự cảm thấy nhặt được món hời lớn, anh ta cũng không tiếc vài lời tốt đẹp với bà lão:

“Tôi hiểu rồi.

Cảm ơn sự hào phóng của bà, tôi nhất định sẽ trân trọng căn biệt thự này.

Sau này trong cuộc sống bà cần giúp đỡ gì thì cũng xin đừng khách sáo.

“Vậy sau này chúng ta là hàng xóm nhé.

” Bà cụ nói.

Hợp đồng thuê nhà cứ thế được ký kết.

Gia cảnh chủ nhà ưu việt, mục đích cho thuê nhà chủ yếu không phải để thu tiền thuê mà là để duy trì sự vận hành bình thường của ngôi nhà, cho nên giá thuê vô cùng rẻ, các loại đồ đạc bày biện trong nhà cũng có thể tùy ý sử dụng.

Shelly cùng Avery ở nhà mới một đêm, liệt kê ra những vấn đề gặp phải.

Sáng hôm sau, tranh thủ lúc nắng đẹp, anh ta bế Avery ra ngoài mua sắm.

Pukati có một trung tâm mua sắm, dân trấn bình thường đều mua đồ ở đó.

Trung tâm mua sắm có diện tích lớn, bên trong chia ra nhiều khu vực như thực phẩm tươi sống, thực phẩm đóng gói, quần áo, đồ dùng sinh hoạt.

Shelly đi dạo một vòng, nhanh chóng mua đủ các dụng cụ vẽ cần thiết, còn có các loại thực phẩm lấp đầy tủ lạnh như sữa, bánh mì, mứt trái cây.

Đến lúc mua sữa bột, tã giấy và quần áo mùa đông cho Avery, Shelly gặp vấn đề —— anh ta không tìm thấy khu vực đồ dùng trẻ em.

Anh ta đẩy xe hàng đầy ắp, loanh quanh trong trung tâm thương mại rộng lớn nửa ngày trời, cuối cùng mới tìm thấy một nhân viên mặc đồng phục, tiến lại gần hỏi:

“Hê, xin lỗi, tôi là người mới đến, không thông thuộc nơi này lắm, cho hỏi có thể mua đồ dùng trẻ em ở đâu?

“Ồ, xin chào.

” Nhân viên đặt đồ trên tay xuống, quay người lại, ánh mắt nhanh chóng quét từ trên xuống dưới Shelly và Avery trong giỏ xe đẩy, đáy mắt hiện lên một tia thấu hiểu, “Tôi đoán anh chắc hẳn là ngài Shelly.

Shelly có chút ngạc nhiên:

“Cô biết tôi sao?

Nhân viên mỉm cười:

“Đúng vậy, dù sao Pukati cũng là một nơi nhỏ bé, bất kỳ tin tức gì cũng sẽ lan truyền rất nhanh.

Anh muốn tìm đồ dùng trẻ em đúng không?

Vậy anh e là phải đến thị trấn Kate bên cạnh để mua rồi, bởi vì ở đây không có bán đồ dùng trẻ em.

“Cái gì?

“Trung tâm mua sắm không bán đồ dùng trẻ em.

” Nhân viên lặp lại lời nói một lần nữa.

Nói xong, cô nhìn quanh một lượt, thấy không có ai, liền hạ thấp giọng, cẩn thận nhắc nhở:

“Anh mang theo đứa trẻ, tốt nhất cũng đừng ở lại đây quá lâu.

“Đối với trẻ con mà nói, nơi này chẳng phải nơi tốt lành gì đâu.

[TỔNG KẾT LẠI MẠCH TRUYỆN

"ÁC XÚ"

CHO BẠN DỄ THEO DÕI]

Vợ chồng giáo đồ hiến tế ->

Bùng phát mùi hôi (gồm mùi hôi vật lý và mùi hôi phi vật lý)

Một số cư dân bị nhiễm mùi hôi phi vật lý (Điều kiện:

tiếp xúc gần + nghe chuyện phòng 304 + ở trong mùi hôi lâu)

Mùi hôi vật lý (mùi xác chết)

được dọn sạch, sức mạnh tà ác tạm thời thu hồi mùi hôi phi vật lý ->

Những người bị nhiễm không biết tình hình, quay lại sống ở chung cư.

Người bị nhiễm bị xâm thực sâu hơn, không nhận ra sự bất thường, bị hút cạn và lần lượt tử vong.

Shelly lành thương quay lại chung cư ->

Chứng kiến sự thật do đã bị ô nhiễm nhẹ từ trước.

Wester xuất hiện giải quyết vấn đề.