Avery càng xem càng cảm thấy nữ yêu có lẽ thực sự tồn tại.

Thử liên tưởng một chút, nếu đây là một bộ phim kinh dị, thì cô và người cha Shelly chính là kiểu nhân vật chính đờ đẫn lại còn cực kỳ thích

"tự tìm cái chết"

Vô số gợi ý và manh mối đã bày ra tận mặt, vậy mà vẫn cảm thấy mọi người xung quanh đang nói đùa, vô tri vô giác, làm ngơ trước những nguy hiểm tiềm tàng, thậm chí còn có những hành động ngược đời khiến khán giả ngoài màn ảnh vừa tức vừa cuống, buông bát đũa xuống là mắng nhân vật chính là đồ con lợn.

Cô nghi ngờ mình đã nhìn thấu chân tướng.

Tuy nhiên, điều bi ai là, dù cô có nhận ra sự bất thường thì cũng chẳng thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến tình hình, bởi vì cô không biết nói.

A a a, đáng ghét, cô quay về nhất định phải chăm chỉ luyện tập, nhất định phải uốn thẳng cái lưỡi không nghe lời này mới được!

Shelly

"lợn"

không nghe thấy những hoạt động tâm lý kịch liệt của Avery.

Anh ta chỉ đơn giản coi tất cả những gì được kể trong phòng triển lãm là một câu chuyện.

Xem xong câu chuyện ở tủ trưng bày thứ hai, anh ta đã nhấc chân bước sang tủ trưng bày thứ ba.

Thấy vậy, Avery vội vàng thu liễm tâm thần, đặt sự chú ý trở lại các hiện vật.

Tủ trưng bày thứ ba tiếp nối câu chuyện của tủ thứ hai.

Không lâu sau khi giết chết nữ yêu, mạch vàng sa khoáng cuối cùng của trấn Pukati tuyên bố cạn kiệt.

Lượng lớn phu đào vàng thấy không còn lợi lộc gì, lũ lượt thu dọn hành trang rời khỏi Pukati để đến miền Tây nơi có nhiều cơ hội hơn.

Chỉ trong một đêm, trấn Pukati trở nên vắng vẻ, không còn vẻ tấp nập xe ngựa, người xe như nước của ngày xưa.

Những cư dân định cư tại đây không cam tâm chấp nhận thực tế.

Họ tìm đến thị trưởng Achilles —— ông là hậu duệ của thị trưởng tiền nhiệm Socrates —— hy vọng Achilles có thể giống như 25 năm trước, tổ chức nghi thức

[Nội dung bị che]

, triệu hồi sự quyến luyến của Thần linh, để Pukati tái hiện vinh quang ngày cũ.

Nhưng Achilles đã từ chối họ.

“Không được, tôi không làm được.

Con người không nên cầu khẩn sức mạnh không thuộc về mình, nó sẽ khiến chúng ta rơi xuống vực thẳm.

” Ông nói.

Achilles đã mất đi hai đứa con duy nhất trong cuộc đối đầu với nữ yêu.

Ông chìm trong đau buồn và tự trách, không còn nhiệt huyết với công việc trong trấn, con người cũng trở nên vô cùng tiêu cực.

Có lẽ chính vì vậy, khi cư dân dưới sự xúi giục của một tín đồ cuồng nhiệt, bí mật dựng tế đàn tại

[Nội dung bị che]

, chuẩn bị nghi thức

[Nội dung bị che]

, ông đã không kịp thời phát hiện.

Nghi thức do gã tín đồ cuồng nhiệt tên Mycroft chủ trì.

Hắn tràn đầy tham vọng, cho rằng sự sùng tín và trung thành của mình với Thần chắc chắn không thua kém Socrates;

nếu Socrates có thể nhận được sự ưu ái của thần linh, hắn nhất định cũng có thể!

Tuy nhiên, không biết đã xảy ra vấn đề ở khâu nào, nghi thức thất bại.

Khi phát hiện ra mọi chuyện, Achilles vô cùng giận dữ, ông lập tức sai người phong tỏa hiện trường nghi thức, nghiêm lệnh cấm cư dân tổ chức nghi thức

[Nội dung bị che]

một lần nữa.

Thủ đoạn sắt đá của Achilles đã khơi dậy sự bất mãn của cư dân.

Sự tiêu điều của thị trấn khiến mức sống của họ tụt dốc không phanh, vào thời khắc mấu chốt, chính quyền thị trấn mà họ đặt nhiều kỳ vọng lại không đưa ra được đáp án hài lòng!

Mycroft vẫn đang thêm dầu vào lửa, hắn cho rằng hành động này của Achilles là nhằm độc chiếm năng lực “tiên tri” trong gia tộc Lopes.

Mâu thuẫn tích lũy đến một mức độ nhất định cuối cùng đã bùng phát triệt để.

Trong cuộc tranh chấp, có người đã lỡ tay ngộ sát Achilles.

Nhà Lopes ít người, Achilles vừa chết, huyết mạch của gia tộc Lopes tại Pukati cũng theo đó mà đoạn tuyệt.

Vì mỏ vàng, cư dân chỉ có thể đặt toàn bộ hy vọng vào nghi thức

[Nội dung bị che]

Những năm sau đó, trấn Pukati lại lần lượt tổ chức thêm vài lần nghi thức, nhưng có lẽ năm xưa Socrates đã che giấu điều gì đó, nếu không có người nhà Lopes tham gia, dù tổ chức bao nhiêu lần đi nữa, con người vẫn không thể có được một

"tiên tri"

mới.

Tệ hơn nữa là, nữ yêu biển cả đã quay lại.

Ả xuất hiện trong làn nước biển lạnh giá, xuất hiện trong những rặng đá ngầm đen kịt, xuất hiện trong màn sương mù bao phủ thị trấn.

Ánh sáng từ ngọn hải đăng là đôi mắt của ả, nước biển và sương mù là những xúc tu vươn dài của ả.

Bóng dáng ả đi đến đâu, vô số gia đình tan vỡ đến đó, vĩnh viễn mất đi con cái.

Sự trở lại của nữ yêu biển cả khiến ngày càng nhiều cư dân thu dọn hành trang rời khỏi Pukati.

Những người ở lại không bỏ cuộc, họ cố gắng tổ chức lực lượng để tiêu diệt nữ yêu.

Tuy nhiên, không có sự hỗ trợ của nhà trừ tà, họ ngay cả hang ổ của nữ yêu cũng không tìm thấy.

“Sóng triều cuộn dâng, sương mù sắp đến, hải yêu mang con, một đi không trở lại.

” ①, đây là bài thơ được lưu truyền rất lâu ở Pukati thời bấy giờ.

Bằng cái giá của vô số máu và nước mắt, trong cuộc đối đầu và vờn đuổi lâu dài với nữ yêu, cư dân trấn Pukati cuối cùng đã đúc kết được bốn điều cấm:

Đừng mang trẻ con ra biển, đừng mang trẻ con ra ngoài vào ngày sương mù, không được phơi quần áo của trẻ trong sương, đừng để trẻ con chiếu trúng ánh sáng từ ngọn hải đăng.

Những gia đình có trẻ nhỏ dưới 7 tuổi đều cần tuân thủ nghiêm ngặt điều cấm, nếu không sẽ mất đi đứa con của mình.

Người Pukati đã cùng tồn tại với nữ yêu biển cả như vậy cho đến tận bây giờ.

Các hiện vật trong tủ trưng bày thứ ba tương ứng với câu chuyện trên tường.

Đặt ở phía trước cùng là vài tờ báo miêu tả việc mỏ vàng cạn kiệt và sự suy tàn của thị trấn.

Sau đó là một bức ảnh đen trắng, trong ảnh là một thanh niên gầy gò ngoài hai mươi tuổi đang đứng trên bục cao, giơ cao hai tay gào thét xuống phía dưới, bên dưới bục cao là một vòng thính giả, ai nấy đều say mê —— chắc hẳn là ảnh chụp hiện trường diễn thuyết của Mycroft.

Phía sau bức ảnh, trưng bày rõ mồn một chiếc dao găm đã giết chết Achilles, vết gỉ loang lổ, thoạt nhìn như vết máu chưa được lau khô.

Tiếp đó là một tờ thông báo tìm trẻ lạc và một tấm phiến đá khắc bài thơ cùng bốn điều cấm.

Tấm phiến đá đó chính là hiện vật cuối cùng trong bảo tàng.

“‘Sóng triều cuộn dâng, sương mù sắp đến, hải yêu mang con, một đi không trở lại’.

Thật là một bài thơ đầy ý cảnh!

Nơi này quả nhiên tìm đúng chỗ rồi, bây giờ đầu óc tôi tràn ngập linh cảm đây!

” Shelly không hề đánh hơi thấy mối nguy hiểm ẩn giấu đằng sau điều cấm.

Toàn bộ tâm trí anh ta đều bị bài thơ cổ kia thu hút, miệng cứ lẩm bẩm đọc đi đọc lại, càng đọc mắt càng sáng, đôi gò má tái nhợt dần hiện lên vẻ hưng phấn đỏ rực.

Khát vọng sáng tác mãnh liệt trào dâng từ đáy lòng.

Không dừng lại ở trung tâm trấn thêm nữa, anh ta bế Avery rời khỏi bảo tàng, vội vã về nhà, tùy tiện tìm một chỗ đặt đứa bé xuống rồi ôm lấy giấy vẽ và màu vẽ, lao đầu thẳng vào phòng vẽ mới của mình.

Trạng thái cuồng nhiệt đắm mình hoàn toàn vào hội họa này của Shelly kéo dài suốt nửa tháng.

Trong nửa tháng đó, ngoài việc ăn, ngủ và cho em bé bú, toàn bộ thời gian anh ta đều dành cho việc vẽ tranh, làm ngơ trước mọi sự xao nhãng và ồn ào từ thế giới bên ngoài.

Khác với gã cha tồi vô tâm vô tính, sau khi liên tiếp trải qua sự cảnh báo của dân trấn và sự dẫn dắt của câu chuyện trong bảo tàng, Avery lúc này đã tin chắc rằng chuyện nữ yêu biển cả là có thật.

Vì vậy, mỗi ngày cô đều cảnh giác quan sát thời tiết bên ngoài qua cửa kính đóng chặt.

Trấn Pukati nằm ven biển, chịu ảnh hưởng của địa hình, mỗi khi gió biển thổi lên, không khí ẩm ướt theo mỏm đá đi thẳng lên trên, khi đến đỉnh Pukati gặp lạnh ngưng kết sẽ tạo thành màn sương trắng dày đặc bao phủ thị trấn.

Ngày sương mù ở đây rất thường gặp.

Trong nửa tháng qua, sương mù dày đặc đã giáng xuống tổng cộng ba lần.

May mắn thay, vì Shelly mải vẽ tranh nên không rảnh để tâm đến việc đi ra ngoài.

Cho nên ba lần sương mù lớn này, Avery đều cuộn mình trên giường lớn trong nhà, bình an vô sự đi qua.

Tiếc rằng nữ thần may mắn không đứng mãi bên cạnh Avery.

Vào một buổi sáng nửa tháng sau, khi Shelly mở hộp sữa bột ra, định pha cho Avery một bình sữa pha lạnh

"mát lạnh thấu tim"

như thường lệ, anh ta phát hiện sữa bột đã hết sạch.

Vì trấn Pukati không có cửa hàng bán đồ dùng trẻ em, lần mua sắm trước đó Shelly đã không bổ sung lương thực cho Avery.

Sau đó, anh ta lại bị câu chuyện nữ yêu trong bảo tàng thu hút, toàn tâm toàn ý vùi đầu vào sáng tác hội họa, nhất thời sơ suất, không ngờ phải đợi đến khi uống hết sạch sữa mới phát hiện ra!

“Nguồn sữa” gần nhất là ở trấn Kate bên cạnh, lái xe đi về mất nửa ngày.

Nghĩ đến việc đi ra ngoài một chuyến không dễ dàng, vừa hay mùa đông cũng sắp đến, ngoài sữa bột và tã giấy, Shelly quyết định mua thêm cho Avery vài bộ quần áo trẻ em dày dặn.

Mua quần áo thì phải mang theo em bé đi cùng, Shelly làm gì có khả năng dùng mắt để đo kích thước cơ thể chứ!

Thế là Avery, người đang nằm trên giường tập nói “a a”, chưa đợi được bình sữa đã phải đợi cái ôm của gã cha tồi.

“Ưm, thối quá!

Vì sự bỏ bê của Shelly, Avery đã nửa tháng không được tắm rửa.

Khi bế lại gần, Shelly ngửi thấy một mùi lạ thoảng qua mũi, anh ta nhíu mày chê bai.

“Phải mang ra ngoài gặp người khác, phải tắm rửa sạch sẽ cho nhóc đã, kẻo họ lại bảo tôi ngược đãi trẻ con.

” Miệng lẩm bẩm, Shelly xốc Avery lên, vào phòng tắm với thủ pháp thô bạo dùng xà bông tắm rửa cho đứa bé một lượt từ trên xuống dưới.

Nhìn bộ quần áo bẩn thay ra từ người con gái, để tiết kiệm thời gian, trong lúc tắm cho người, anh ta tiện tay ném luôn bộ quần áo bẩn vào chậu, vò loạn xạ vài cái.

Tắm xong, lau tóc, mặc bộ quần áo sạch trong tủ vào, Avery lại biến thành một em bé mới đến chín phần.

Ra khỏi phòng tắm, Shelly ra sân phơi quần áo, còn Avery thì bị để lại trên sofa tạm thời.

Cơ thể cô đổ về phía trước, kêu “a a” không ngừng vươn tay ra bên ngoài ——

Đừng mà, đừng nha!

Tuy bên ngoài trời quang mây tạnh, trông có vẻ là một ngày nắng đẹp, nhưng cô luôn có một dự cảm không lành.

Dừng tay lại đi gã cha tồi, phơi quần áo trong nhà không tốt sao, đừng treo quần áo của cô ra ngoài chứ!

Shelly không hiểu được ngôn ngữ trẻ thơ của Avery.

Anh ta đang bận tâm đến bức tranh chưa hoàn thành trong phòng vẽ.

Phơi quần áo xong, thấy tóc Avery đã khô, anh ta liền nóng lòng ra trung tâm trấn gọi xe, đưa Avery đến trấn Kate.

Chuyến đi này mất nhiều thời gian hơn dự kiến.

Trên đường gặp đoạn sửa đường phải đi vòng một vòng lớn, đợi đến khi mua sắm xong từ trấn bên cạnh quay về, thời gian đã gần tối mịt.

Xe chạy qua dốc nghiêng, đi vào con đường vắng vẻ của trấn Pukati.

Qua kẽ hở giữa các tòa nhà, Avery thấy nơi chân trời treo những áng mây chiều rực rỡ, những đám mây ráng đỏ rực đốt cháy nửa bầu trời.

Xem ra hôm nay trấn Pukati cả ngày đều nắng đẹp.

Trái tim đang treo lơ lửng của Avery hơi hạ xuống.

Nhưng cô không dám thả lỏng hoàn toàn, bởi vì quần áo của cô vẫn đang phơi trong sân.

Nếu không tận mắt thấy Shelly thu chúng vào, cô sẽ không hoàn toàn yên tâm.

Cô lặng lẽ chờ đợi, cuối cùng, một tiếng “kít ——!

” vang lên, xe dừng lại trước cửa nhà.

Shelly trả tiền xe, bảo tài xế đợi một lát ở chỗ cũ, anh ta bế Avery vào nhà trước.

Khi hai người đi qua giá phơi quần áo trong sân, Avery nắm bắt cơ hội, tay trái giơ lên bóp chặt phần thịt mềm trên má Shelly, tay kia chỉ thẳng vào đống quần áo trên giá, cơ thể vươn ra, miệng phát ra một tràng tiếng “co.

co co.

” gấp gáp.

Thực ra ý cô là “clothes” (quần áo)

, nhưng từ này đối với một đứa trẻ mới tròn sáu tháng tuổi mà nói, phát âm quá phức tạp và lắt léo.

May mà nỗ lực của cô không uổng phí.

Bị hành động bất thường đột ngột của con gái thu hút, Shelly nhìn theo hướng đó, nhanh chóng thấy đống quần áo treo trên giá.

“Đúng rồi, phải thu quần áo thôi.

Cô nghe thấy anh ta nói.

Trong lòng Avery vui mừng khôn xiết.

Không cần Shelly vỗ về, cô tự giác buông bàn tay đang hành hạ gã cha tồi ra, rụt vào lòng ngực Shelly, để anh ta bế mình đặt xuống sofa, sau đó quay lại xe để vận chuyển đồ dùng trẻ em vừa mua lần này.

Lấy xong hết đồ đạc, Avery mong đợi nhìn Shelly, chong mắt chờ anh ta ra sân thu quần áo.

Kết quả là gã cha tồi ở phương diện làm người khác thất vọng thì chưa bao giờ làm người khác thất vọng —— chỉ trong công phu lấy vài món đồ, anh ta đã quên béng chuyện đó rồi!

Anh ta cúi người bế lấy cô con gái đang kêu “co co” không ngừng, đưa Avery vào phòng ngủ, lại lấy nước lạnh pha một bình sữa nhét vào tay con gái làm bữa tối.

Sắp xếp xong xuôi, Shelly liền không chút phân tâm mà quay người đi vào phòng vẽ tranh.

“.

________________________________________

Ghi chú ①:

“Sóng triều cuộn dâng, sương mù sắp đến, hải yêu mang con, một đi không trở lại.

”:

Đoạn này được cải biên từ một câu nói trong bộ phim

"Hell House LLC"

(Địa ngục ốc nguồn)

, nguyên văn là “Đêm lạnh giáng xuống, có thứ sắp đến, vạn vật đều chết, một đi không trở lại”.