Kể từ buổi họp trước của Hội Cộng Liên đã trôi qua hai tháng.

Đáng lẽ cuộc họp kế tiếp phải được tổ chức vào tháng trước, nhưng vì phần lớn đại biểu bên Pralshvik vắng mặt nên đã bị hủy bỏ.

Vậy là những người còn lại có mặt liền biến nó thành một buổi tiệc trà trang nhã.

Thời gian trôi đến tháng này, trận tuyết đầu đông muộn màng cuối cùng cũng đã đến.

Những bông tuyết long lanh phủ lên mái nhà một lớp trang trí trắng bạc, còn tuyết tan trên đường phố thì âm thầm gánh chịu mọi bẩn thỉu của thành phố.

"Tôi kiên quyết không đồng ý công khai ủng hộ đề nghị của Kashrov!

Chúng ta không thể chỉ vì danh tiếng của một tên nghị viên tầm thường mà buông vũ khí ngồi chờ kẻ địch đến thanh toán!

"Tổng hội trưởng Liên minh Lao động — ông Gorlon — hùng hồn biện luận với khí thế đầy sức sống, nhưng các phân hội trưởng ngồi bên dưới thì người nào cũng lộ vẻ mất kiên nhẫn, thậm chí có kẻ chẳng buồn che giấu nụ cười nhạo báng trên mặt.

"Ha, tiên sinh Gorlon vẫn cứ năng lượng thế này, nghe mà tôi cũng buồn ngủ luôn.

"Hội trưởng Hội thợ đá ngáp một cái rồi thì thầm phàn nàn với hội trưởng Liên hiệp hội Da lông ngồi bên cạnh:

"Ước gì kết thúc sớm cho rồi, lát nữa còn phải đến dự tiệc tối của tiên sinh Kashrov cơ mà."

"Đúng thế, cái tên Gorlon này cũng đủ trơ trán rồi đó — chuyện diễn tuồng kéo qua kéo lại hơn hai tháng mà vẫn chưa xong, cũng không biết rốt cuộc hắn muốn gì?"

"Muốn gì chứ, muốn tiếng thơm thôi.

"Hội trưởng Hội thợ đá là một gã béo mặt phình tai to, gã nhếch môi cười khinh khỉnh, rõ ràng không có lấy một chút kính trọng nào với người đang đứng trên bục.

"Nếu không nhờ phiếu bầu của Hạ nghị hội thì hắn làm sao trúng cử tổng hội trưởng?

Ban đầu sở dĩ chúng ta ngầm đồng ý cho hắn lên là vì thấy hắn còn trẻ, chân rễ chưa vững — ai ngờ đây lại là con sói đuôi vàng bạc vô ơn, vừa lên nắm quyền là quay đầu cắn ngay người tử tế của chúng ta."

"Ông nhìn cái bộ dạng hắn bây giờ xem, rõ ràng đang cố tình chia rẽ Liên minh Lao động của chúng ta!

"Nhìn theo ngón tay mập ú của gã, đó chính là ông Gorlon — tổng hội trưởng mà giọng nói đã gần khàn đặc.

Cuộc họp hôm nay của Liên minh Lao động lại không thảo luận ra được điều gì hữu ích.

Các hội trưởng Thượng nghị hội thờ ơ bác bỏ mọi đề nghị của tổng hội trưởng Gorlon.

Nhưng ông Gorlon vốn có uy tín cao trong đám lao động bình thường, nên luôn giành được sự ủng hộ của Hạ nghị hội.

Cho dù tháng trước các vị hội trưởng bề trên đã thành công luận tội Gorlon, thì các cử tri Hạ nghị hội cũng lập tức bầu ông trở lại trong cuộc bầu cử bất thường.

Hiện tại các hội trưởng lớn có thể nói là uất ức không thể chịu được.

Người ta nghe nói họ oán thán sau lưng nhau rằng đáng lẽ năm ngoái không nên ủng hộ đề nghị tăng lương lao động của Gorlon, để giờ đám tiện dân kia không còn biết ân nghĩa là gì nữa.

Đám ô hợp tầm nhìn thiển cận của Hạ nghị hội cứ tưởng điều khoản ấy là Gorlon một mình làm ra, nào biết rằng nếu không có bọn họ đứng ra cầu nối, quý tộc Thánh Huyết trong Nghị hội thành phố sao có thể thông qua?

Trong khi các hội trưởng đang bực bội, thì Gorlon bên này cũng vô cùng phiền lòng.

Hôm nay hội trưởng khu Cảng Cũ vắng mặt, khiến kế hoạch ông đã chuẩn bị kỹ lưỡng bị đổ bể hoàn toàn.

Dù ngay từ đầu bản thân ông đã không mấy lạc quan về tỷ lệ thành công của kế hoạch này, nhưng cảnh ngay cả người nhà cũng bỏ cuộc lại càng khiến ông đắng lòng hơn.

Hai tháng trước ông còn có thể liên kết thiểu số hội trưởng để lôi kéo thêm một bộ phận phe trung lập, cùng nhau thống nhất đường lối chống Kashrov.

Nhưng bây giờ hội trưởng khu Hạ Thành Đông đã sang phe thỏa hiệp, hội trưởng khu Cầu Đen bắt đầu do dự, hội trưởng khu Hạ Thành Tây thì mặc kệ sự đời theo kiểu bình vỡ đã vỡ rồi.

Đến cả hội trưởng khu Cảng Cũ — vốn thế lực lớn nhất, đông người nhất — cũng thẳng thừng không đến họp.

Thượng nghị hội gần như đã bị phe thỏa hiệp nắm trọn, nhưng khác với vẻ tự mãn của đám hội trưởng bề trên kia, Gorlon hiểu rất rõ rằng các đại biểu Hạ nghị hội tuyệt đối sẽ không chấp thuận cách làm của họ.

Một khi Liên minh Lao động chính thức tuyên bố ủng hộ chính sách của Kashrov và yêu cầu các bộ phận phối hợp giải trừ vũ trang, thì không ai có thể đảm bảo các chi bộ lúc bị dồn vào đường cùng rốt cuộc có bùng phát bạo loạn trước thời điểm hay không.

Sự rạn vỡ của Liên minh Lao động đã không thể vãn hồi — nhưng tuyệt đối không phải lúc này!

Ở khu Cảng Cũ, Phân đội 3 của Hạm đội Bắc Hydros đang neo đậu qua đông.

Dưới tháp Thông Thiên tại khu Trung tâm, quanh năm đóng quân một lữ đoàn của Kỵ sĩ đoàn Thánh Huyết.

Trong quân doanh ở vùng giáp ranh giữa khu Mena và khu Zalolin phía Bắc, còn đóng Sư đoàn 113 và Lữ đoàn 582 của Đế quốc Thánh Huyết, trong đó có một trung đoàn trinh sát hạng nhẹ và một đại đội yểm trợ hạng nặng.

Gorlon hiểu rất rõ rằng một khi cơ giáp bộ chiến hạng nặng của đại đội yểm trợ đã chốt chặt một đầu phố, thì chỉ với súng trường và thân xác máu thịt trong tay họ, không thể nào lay chuyển nổi phòng tuyến bằng thép lạnh lẽo ấy.

Không những vậy, một khi giao tranh kéo dài giằng co, tổng đốc Bunyak nhất định sẽ điều thêm quân từ nơi khác tới.

Dọc theo đường sắt, viện binh của kẻ địch có thể đến ngay ngày hôm sau, đến lúc ấy họ tiến thoái lưỡng nan, tất yếu phải đối mặt với cảnh bị đánh kẹp từ hai phía.

Càng hiểu rõ kẻ thù, Gorlon càng nhận ra mình đang đối mặt với một con quái vật đáng sợ nhường nào.

Theo ông, chỉ có đoàn kết được tất cả những lực lượng có thể đoàn kết, thì mới may ra đủ sức đánh bại bọn quỷ hút máu cùng nanh vuốt của chúng.

Chính vì vậy trước đây ông thậm chí sẵn sàng gác bỏ ân oán để bắt tay hòa giải với đám Caputres trong Hội Cộng Liên, cũng sẵn sàng ngồi mài miệng thương lượng với đám đầu hàng trong Liên minh Lao động.

Nhưng tất cả những điều đó đều chỉ nhằm một mục đích:

đoàn kết đại đa số, cùng tham gia vào cuộc cách mạng cuối cùng.

Đó cũng là lý do ông kiên quyết chống Kashrov.

Dù vị tiên sinh Kashrov ăn mặc chỉnh tề kia tham gia với tâm thế gì, miễn là cuối cùng ông ta có thể đóng góp dù chỉ một chút cho cách mạng, Gorlon vẫn có thể bịt mũi ngầm chấp nhận cho hắn tranh thủ lợi ích cá nhân trong quá trình đó.

Thế nhưng khi đối phương đã nhờ sự ủng hộ của Hội Cộng Liên leo lên ghế nghị viên dự khuyết, thì không chút do dự chọn cách đâm sau lưng Gorlon và đồng đội.

"Hiện tại các chi bộ ở khu Mena và khu Vina đã phối hợp giải trừ vũ trang rồi.

Mấy ngày nay đội thành vệ cũng lần lượt tìm ra được một số cứ điểm của chúng ta ở khu Hạ Thành."

"Người của chúng ta đã có xô xát với chúng, nhưng lực lượng quá ít lại phân tán quá mỏng, không địch nổi đám chó săn áo da có chuẩn bị.

"Hội trưởng khu Hạ Thành Tây — William Herschel — nói với vẻ mặt nặng nề.

Nhìn vào cái tên, rõ ràng ông không phải người Hydros, tổ tiên hẳn là những kẻ bộc nhân theo chân bọn quỷ hút máu di cư từ lục địa cũ sang.

Về lý mà nói, xuất thân như ông, dù không phải quý tộc Thánh Huyết thuộc Thượng Tam Kỳ, thì cũng phải là loại nô bộc tầm thường thuộc Tương Biên Kỳ.

Nhưng dưới sự cai trị của bọn quỷ hút máu, sự công bằng duy nhất dành cho người thường chính là bình đẳng trong nghèo đói.

Ít nhất theo Herschel, ông cũng căm ghét đến mức muốn một tay thiêu rụi toàn bộ lũ quý tộc Thánh Huyết ấy.

Vì vậy, là một trong số ít hội trưởng xuất thân bình dân trong toàn bộ Liên minh Lao động, sự ủng hộ của ông dành cho Gorlon đương nhiên là vô điều kiện.

Nhưng dù biết rõ cách làm của ông Gorlon là đúng, họ vẫn không thể thay đổi được thực tế là thế lực phía mình ngày càng yếu đi.

"Tiên sinh Gorlon, bọn khốn kia chắc chắn đã phản bội chúng ta rồi!"

"Mũi của đám chó săn áo da bao giờ mà thính đến vậy chứ — chỉ trong ba ngày đã lần ra được 27 cứ điểm của chúng ta, ngay cả danh sách bắt người cũng không sai một tên!

"Mắt Herschel rực lửa giận, ông cố kìm giọng để nói thật bình tĩnh:

"Hiện tại tôi đã bảo các chi bộ còn lại không cần báo cáo, tự chọn nơi để chuyển địa điểm."

"Chỉ cần ngay cả tôi cũng không biết họ đang ở đâu, đám chó săn áo da sẽ không thể tìm ra.

"Lời Herschel khiến nét mặt Gorlon càng thêm nặng trĩu.

Ông thầm lặng suy nghĩ suốt dọc đường, đến lúc sắp bước ra cửa mới nghiêm trang gật đầu nói:

"Herschel, nhận định và cách xử lý của ông hoàn toàn đúng.

"Hai người thì thầm trò chuyện bước ra khỏi cửa trụ sở Liên minh Lao động, một cơn gió lạnh cắt xương ập đến.

Gorlon hạ giọng:

"Tôi thật sự không ngờ đám người đạo mạo đó ở trong hội nghị thì hô hào rằng đề nghị của tôi đang chia rẽ Liên minh Lao động, nhưng lúc ra tay với người trong nhà mình lại không chút do dự!"