Ngu Tuế mục tống Cao Nham lên Vân xe Phi long, trong lòng mới thở phào nhẹ nhõm. Lúc quay người lại, nàng nhìn thấy Niên Thu Nhạn đang đứng cách đó không xa.

Bên cạnh Niên Thu Nhạn còn có hai người Trương Tương Vân và Lạc Phục.

Thấy Cao Nham rời đi, Trương Tương Vân mới thu hồi tầm mắt, cách một Lạc Phục ở giữa mà hỏi Niên Thu Nhạn: "Ngươi định khi nào thì đi lấy Ngân Hà Thủy về?"

Niên Thu Nhạn đáp: "Ta đã nói địa điểm cho các ngươi rồi, các ngươi muốn đi lúc nào thì đi."

Trương Tương Vân nheo đôi mắt: "Ngươi không định đi sao?"

Niên Thu Nhạn hỏi ngược lại: "Có cần thiết không?"

"Ngươi không lẽ tưởng là không cần chứ?" Trương Tương Vân đưa Thính Phong xích trong tay ra, nhờ Lạc Phục chuyển cho Niên Thu Nhạn, "Tối qua Mai Lương Ngọc, Chung Ly Sơn và Hình Xuân đã đến Cơ Quan đảo một chuyến, đến giờ vẫn chưa về. Ngươi đoán xem họ đến Cơ Quan đảo làm gì?"

Niên Thu Nhạn cúi đầu nhìn Thính Phong xích Lạc Phục đưa tới, trên đó là bản ghi chép hành tung của ba người Mai Lương Ngọc tối qua. Hắn khẽ cười nói: "Cơ Quan đảo là nơi huynh ấy thường xuyên lui tới, có đi cũng chẳng có gì lạ."

Trương Tương Vân đánh giá thần sắc Niên Thu Nhạn, suy đoán thật giả trong lời nói của hắn.

Niên Thu Nhạn đối diện với ánh mắt dò xét của hắn, nói: "Chẳng lẽ ta lại chủ động để Mai Mai nghi ngờ mình sao?"

Trương Tương Vân nhún vai cười lạnh: "Có lẽ hắn đang nghi ngờ ngươi rồi đấy."

"Chọn một thời gian đi." Niên Thu Nhạn lùi một bước.

Trương Tương Vân lúc này mới hài lòng. Lúc chào Lạc Phục định rời đi, hắn liếc nhìn Ngu Tuế ở cách đó không xa, cười nói: "Tiểu Quận chúa, có cần ta đưa nàng về không?"

Ngu Tuế ngẩng đầu quét mắt nhìn hắn một cái, ném cho Trương Tương Vân một khuôn mặt lạnh lùng, không đáp lời, tiếp tục nói chuyện với Râu Đen bên cạnh.

Trương Tương Vân trái lại không giận, hắn nhìn Ngu Tuế như nhìn một con thỏ có thể túm tai xách lên bất cứ lúc nào, lúc vui vẻ thì trêu chọc một chút, dù sao vị Quận chúa này trông quả thực rất ngoan ngoãn đáng yêu.

Ngu Tuế dời tầm mắt khỏi Niên Thu Nhạn, thấp giọng dặn dò Râu Đen vài câu, rồi quay lại xe ngựa, để thuật sĩ nhà Nam Cung đưa về học viện.

Niên Thu Nhạn cũng biến mất giữa ngoại thành náo nhiệt.

Ngu Tuế không vội vàng muốn nói chuyện với Niên Thu Nhạn. Hạng người như hắn, dù có hỏi hắn cũng sẽ không nói thật, chỉ mỉm cười bảo rằng chúng ta chỉ cần giữ quan hệ hợp tác là được rồi.

Bởi vì cả hai đều không muốn để Mai Lương Ngọc biết những chuyện này.

Trên đường về, Ngu Tuế nhận được thông báo của học viện qua Thính Phong xích: Học viện thông báo cho đệ tử về việc các Thánh giả đã ra ngoại thành vây quét tổ chức Lan độc tối qua, đồng thời công bố địa điểm ẩn náu của tổ chức, thủ lĩnh tổ chức, vân vân.

Chuyện Lan độc coi như tạm thời kết thúc, học viện cũng cố ý không nhắc đến tin tức về Ngân Hà Thủy, để mặc đệ tử tập trung sự chú ý vào tổ chức Lan độc bị vây quét.

Trái lại không ngoài dự tính, thái độ của học viện vốn là muốn nhanh chóng dứt điểm, không để chuyện Lan độc kéo dài quá lâu.

Ngu Tuế về xá quán xong cũng không làm gì khác, ngã đầu xuống giường ngủ thiếp đi.

Ngu Tuế lúc nhỏ từng nghe nói đến sự tồn tại của Lan độc, nhưng lần đầu tiên tiếp xúc với Lan độc là vào năm mười lăm tuổi.

Lan độc trong mắt thế nhân là thứ tồi tệ, bẩn thỉu, nhưng trong mắt một số người, nó lại là thứ tuyệt diệu, tượng trưng cho tiền bạc và quyền lực.

Nó có thể ngụy trang thành hương liệu, nước uống, dược hoàn, vân vân, đủ loại hình thái, khiến người ta khó lòng phòng bị.

Thuật sĩ Cửu Lưu đối với nó vừa yêu vừa hận. Khi gặp phải bình cảnh tu luyện, có lẽ chỉ thiếu một vị Lan độc là có thể giúp đột phá, nhưng từ đó về sau ngươi sẽ phải cộng sinh với Lan độc, trở thành nô lệ của nó.

Năm đó, Yến lão dựa theo tình báo Ngu Tuế đưa cho, đã chặn đứng một lô Lan độc, bắt được vài tên Lan thi.

Trong căn địa lao u ám khô ráo đó, Yến lão dẫn Ngu Tuế đi xem xét số Lan độc thu giữ được.

"Lan độc là tên gọi chung, chúng đều có mùi hương hoa lan tương tự nhau, có loại chỉ dựa vào mũi thì không ngửi ra được, phải sau khi sử dụng mới nhận ra." Yến lão cầm túi vải đen đặt trên bàn, một tay đổ bột đỏ bên trong ra, dùng một ngón tay ấn vào đống bột, "Loại dạng bột này là Lan độc cấp thấp nhất, được gọi là 'Kim Sa'."

"Kim Sa có tác dụng nhanh, thời gian ngắn, người dùng độc tâm thần tổn hao nghiêm trọng, một khi ngừng sử dụng sẽ xuất hiện ảo giác rõ rệt, trở nên nóng nảy, mất đi thần trí."

Ngu Tuế tiến lên nhìn nhìn, đôi đồng tử đen láy không chớp mắt nhìn chằm chằm vào đống bột đỏ trông vô cùng mịn màng đó.

Nàng hỏi: "Kim Sa cũng là loại Lan độc lưu thông nhiều nhất sao?"

Yến lão gật đầu, lại nói tiếp: "Điểm chung của Lan độc, ngoài việc khiến người ta nghiện ra, thì có thể giúp con người giữ được trạng thái tốt nhất, có thể là hạnh phúc nhất, mạnh mẽ nhất, hưng phấn nhất, điểm này đối với thuật sĩ Cửu Lưu lại có chút khác biệt."

Hắn vừa nói vừa cầm lấy chiếc bình sứ trắng bên cạnh: "Nó gọi là Liên Vụ."

Mở nút bình ra, Yến lão đưa bình sứ trắng cho Ngu Tuế. Ngu Tuế đưa tay đón lấy, cúi đầu nhìn: "Bên trong không có gì sao?"

Yến lão nói: "Nhìn kỹ vào."

Ngu Tuế cầm bình sứ trắng, nhắm một mắt mở một mắt đánh giá: "Trong bình trở nên ẩm ướt, có hơi nước sao?"

"'Liên Vụ' được coi là Lan độc thượng phẩm, dạng sương mù, khi hút vào có thể hòa tan vào Khí Ngũ hành, khiến Khí Ngũ hành tăng vọt trong thời gian ngắn, cường hóa thuật Cửu Lưu." Yến lão nói, "Ngươi đưa lại gần hơn chút nữa, có thể gọi được làn sương bên trong ra."

Ngu Tuế nghe vậy, vội vàng đưa bình sứ trắng ra xa.

Yến lão thu hồi bình sứ trắng đặt lên bàn, ánh mắt nhìn về phía ba nén hương màu vàng nâu đặt ở phía sau cùng.

Nén hương nhỏ và ngắn, nén dài nhất cũng không bằng ngón tay cái người lớn.

Nhìn bề ngoài không khác gì nén hương thông thường, chỉ là tinh xảo và đẹp đẽ hơn.

"Người ta gọi nó là 'Phản Hồn Hương'." Yến lão cầm một nén hương đưa cho Ngu Tuế nói, "Hút Phản Hồn Hương, cảm giác tuyệt diệu như hồn về linh thể, có thể thấy được tiên cảnh của đạo."

Ngu Tuế: "Nghe lợi hại vậy sao?"

Yến lão đổi sang một cách giải thích đơn giản dễ hiểu hơn: "Nó có tác dụng an thần tĩnh tâm, có thể khiến kẻ có cảm xúc cực đoan bình tĩnh lại, cũng có thể khiến Khí Ngũ hành hỗn loạn trở nên ổn định, thậm chí hóa giải được Ngũ hành nghịch loạn."

"Vậy nó đối với thuật sĩ Cửu Lưu càng hữu dụng hơn sao?" Ngu Tuế ngẩng đầu nhìn Yến lão.

"Đối với thuật sĩ Cửu Lưu, Lan độc có thể giải quyết được vấn đề." Yến lão đưa Phản Hồn Hương cho nàng, "Loại hương này cần dùng Khí Ngũ hành mới có thể châm lửa."

Ngu Tuế nói: "Vậy người bình thuật cũng không dùng được rồi."

Yến lão lại chằm chằm nhìn nàng nói: "Người bình thuật sau khi hút Phản Hồn Hương, có thể tạm thời có được sức mạnh điều khiển Khí Ngũ hành."

Nói cách khác, Phản Hồn Hương có thể dễ dàng khiến một người bình thuật biến thành thuật sĩ Cửu Lưu để trải nghiệm một thế giới khác.

Ngu Tuế đưa tay nhận lấy Phản Hồn Hương, cầm trong tay nghịch ngợm: "Người bình thuật muốn hút Phản Hồn Hương thì phải nhờ thuật sĩ Cửu Lưu giúp châm lửa, thế thì phiền phức quá."

Yến lão lại bảo: "Hạng người như vậy không thiếu đâu."

Ngu Tuế nghe hắn nói mới sực nhận ra, đưa tay sờ sờ mặt mình, thầm nghĩ cũng đúng, hạng người như nàng, xuất thân phú quý nhưng không thể tu hành quả thực rất nhiều.

"Ta cho dù có muốn trở thành thuật sĩ Cửu Lưu lần nữa, cũng sẽ không dựa vào loại thứ này." Ngu Tuế đặt Phản Hồn Hương lại lên bàn, không mấy hứng thú.

Nàng quay người rời đi, bị Yến lão gọi giật lại: "Quay lại đây."

Ngu Tuế quay đầu, hiếu kỳ chớp chớp mắt.

"Ta tuy không biết rốt cuộc ngươi sở hữu sức mạnh gì, nhưng khả năng tự bảo vệ của ngươi rất yếu." Yến lão nói, "Những thứ có thể làm hại đến ngươi, ngươi phải học cách nhận biết chúng."

Vương phủ sẽ không dạy nàng cách nhận biết Lan độc, nhưng nàng có khả năng sẽ gặp phải những thứ nguy hiểm này.

Thiếu nữ đứng ở cửa rũ mi suy nghĩ một lát, rồi quay trở lại: "Phải làm gì ạ?"

Vào đêm Ngu Tuế mới tỉnh dậy.

Nàng một tay dụi mắt, một tay cầm Thính Phong xích, nhớ lại chuyện trong mơ, cúi đầu mở giao diện truyền văn với Yến lão xem xét.

Vừa mới mở ra, nàng nhận được truyền âm của Chung Ly Tước gửi tới. Ngu Tuế nhấn nhận, nghe thấy giọng nói vui vẻ của Chung Ly Tước: "Tuế Tuế, ngươi đang bận sao?"

Ngu Tuế đáp: "Không có."

Chung Ly Tước nghe giọng là biết nàng vừa ngủ dậy, bèn hỏi: "Ngủ lâu chưa? Có đói không?"

"Chắc dạo này mệt quá, nên hôm nay ngủ hơi lâu." Ngu Tuế xuống giường đi rửa mặt, tán gẫu với Chung Ly Tước, dần quên đi những chuyện phiền lòng.

Ngu Tuế ban đêm không ngủ, Chung Ly Tước cũng thức cùng nàng. Đến nửa đêm bị Ngu Tuế giục đi nghỉ ngơi, nàng mới luyến tiếc ngắt truyền âm.

Gần sáng, Ngu Tuế mới đến Trai đường dùng xong bữa sáng, sau đó đến Thánh đường Quỷ Đạo gặp Sư tôn, theo lệ hỏi han những vấn đề liên quan đến tu hành.

Nàng canh thời gian, đợi đến khi Quỷ Đạo viện bắt đầu giờ học mới rời đi. Cả ngày hôm đó nàng di chuyển qua lại giữa các học viện khác nhau để dự thính.

Đến tối nàng lại cùng Lý Kim Sương luyện tập kiếm thuật ở Diễn Võ trường của Binh gia.

Lý Kim Sương hôm nay trạng thái đặc biệt tốt, mấy lần đánh rơi kiếm của Ngu Tuế. Thấy nàng mệt đến mức thở hồng hộc ngã gục xuống đất, Lý Kim Sương nói: "Nghỉ một lát rồi luyện tiếp, hôm nay hình như tâm trạng nàng không tệ?"

"Hôm nay trạng thái không tốt." Lý Kim Sương thu kiếm, cúi đầu nhìn nàng.

Ngu Tuế khẽ mở to mắt nhìn: "Đây là lý do tâm trạng tốt sao?"

Lý Kim Sương lắc đầu, chằm chằm nhìn Ngu Tuế một lúc, cuối cùng vẫn mở lời hỏi: "Đi ngoại thành một chuyến về, có chuyện gì phiền lòng sao?"

Ngu Tuế chậm rãi chớp mắt, cảm nhận mồ hôi chảy trên da thịt, tầm mắt dời khỏi khuôn mặt Lý Kim Sương, trở nên vô định: "Chuyện phiền lòng thì dù đi đâu cũng sẽ có thôi, bất kể ta đang làm gì, tâm trạng tốt hay xấu, chúng luôn bất thình lình tìm đến cửa."

Lý Kim Sương nghe vậy thì im lặng.

Nàng vốn không phải hạng tính cách giỏi ăn nói.

Trong lòng muốn an ủi một chút, nhưng lại không biết nên nói gì, nhất thời đứng đờ ra đó.

May mà Ngu Tuế cũng không cần nàng an ủi. Nàng túm lấy ống tay áo lau mồ hôi trên mặt, rồi lăn một vòng trên sàn nhà, lăn đến chỗ thanh trường kiếm bị đánh rơi mà ôm lấy.

Lý Kim Sương: "……"

Nàng vắt óc mãi mới rặn ra được một câu: "Phía Cố Càn không có phát hiện gì."

Ngu Tuế nói: "Ta biết."

Lý Kim Sương nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Binh gia cũng có không ít kỳ văn giấu bí mật, ta sẽ để ý nhiều hơn."

Ngu Tuế đang nằm dưới đất nghe vậy liền nghiêng đầu nhìn lại Lý Kim Sương: "Kỳ văn Binh gia, là loại nhìn thấu được là có thể học được kiếm thuật mỗ mỗ nào đó sao?"

Lý Kim Sương đáp: "Đại khái là vậy."

Ý định ban đầu của nàng là muốn nói sẽ giúp để mắt đến những thứ liên quan đến Thiên tự văn trên mảnh vỡ Phù Đồ Tháp, nhưng dường như đôi bên hiểu ý nhau khác đi.

Ngu Tuế ôm kiếm cười nói: "Được, để ý nhiều vào, học thêm vài loại kiếm thuật, trở nên lợi hại hơn, như vậy sau này về Nam Tĩnh cũng không cần sợ gia gia nữa."

Lý Kim Sương mím môi, cũng biết Ngu Tuế hiểu sai ý mình rồi, nhưng lại không biết giải thích thế nào. Sau một hồi im lặng, nàng hỏi: "Có đi Trai đường ăn cơm không?"

Ngu Tuế đáp lời rồi lồm cồm bò dậy khỏi mặt đất.

Sau khi chia tay Lý Kim Sương ở Trai đường, Ngu Tuế lại đến Thánh đường Quỷ Đạo. Trong đại điện Thánh đường tĩnh lặng như tờ, nàng nhìn quanh rồi lấy làm lạ hỏi: "Sư tôn, Sư huynh hôm nay không tới sao ạ?"

Thường Cấn Thánh Giả đáp: "Không."

Ngu Tuế nhớ lại Mai Lương Ngọc trước đó đã cùng Chung Ly Sơn rời đi, hôm đó nàng cũng không hỏi nhiều. Cả ngày hôm nay không thấy bóng dáng Mai Lương Ngọc đâu, không lẽ vẫn chưa về.

Nàng lấy Thính Phong xích ra, định xem vị trí của Mai Lương Ngọc. Vừa nhìn thấy chấm đỏ hiển thị địa điểm, nàng liền ngẩn người. Ở đâu thế này?

Ngu Tuế ánh mắt quái dị chằm chằm nhìn vào Thính Phong xích, đầu ngón tay khẽ chạm mặt thước, điều ra bản đồ Thái Ất, rồi đối chiếu với vị trí của Mai Lương Ngọc.

Không ở học viện, không ở ngoại thành, cũng không ở bất kỳ hòn đảo nào, mà ở tận nơi xa xôi —— giữa biển khơi.