Hoang nguyên Giang Bắc, phía Bắc giáp biển, phía Nam giáp sa mạc, phía Đông là Giang Bắc Thành, phía tây là Bình Thành.

Mà ở phía Nam sa mạc, còn có một con đại giang từ phương xa đổ xuống, men theo rìa sa mạc chảy thẳng ra biển.

Phía Nam đại giang là Giang Nam, phía Bắc đại giang là Giang Bắc.

Nhìn về phía Bắc đại giang, khắp nơi chỉ toàn là sa mạc cát vàng và hoang nguyên đất nứt nẻ.

Nhưng phía Nam đại giang lại là bình nguyên phì nhiêu, cùng những khu rừng bạt ngàn tràn đầy sinh cơ.

Xét về tài nguyên, Giang Nam phong phú hơn Giang Bắc rất nhiều.

Xét về thành trì, Giang Nam có vài tòa danh thành.

Còn Giang Bắc thì đến một tòa thành ra hồn cũng không có.

Cho nên trong mắt người Giang Nam, Giang Bắc luôn chỉ là vùng đất nghèo nàn hoang vu.

Mà lúc này…

Trên ngọn cây cao nhất trong một khu rừng ở Giang Nam, có hai người đang đứng.

Một người mặc áo xanh.

Người kia mặc áo vải.

“Ta nên gọi ngươi thế nào?

“Giang Bắc Lão Ma?

“Hay… ngươi có một cái tên khác?

Lão giả mặc áo vải, tóc bạc đầy đầu, gương mặt hằn sâu nếp nhăn tang thương, hắn nhìn xa về phía chân trời, bình tĩnh nói.

Mùa mưa ở Giang Nam vẫn chưa đến, trời quang đãng, gió nhẹ.

Nhưng nhìn về phía chân trời xa xa, từng mảng mây đen dày đặc như hình phạt của thần linh giáng xuống, phủ kín Giang Bắc.

Chưa đợi người nam nhân áo xanh đáp lời.

Lão giả tiếp tục chậm rãi nói:

“Thành trì phía dưới kia tên là Ẩn Thành.

“Là cơ nghiệp tổ tiên để lại cho chúng ta.

“Cái tên này mang ý nghĩa ẩn nhẫn tự bảo toàn, chờ đến ngày Vĩnh Dạ rút đi.

“Vĩnh Dạ giáng lâm từ mấy trăm năm trước.

“Trước đó thế gian không có Vĩnh Dạ.

“Dù nó vì nguyên nhân gì mà xuất hiện… thì cũng sẽ có ngày biến mất.

“Vĩnh Dạ chỉ là ngoài ý muốn, không phải trạng thái bình thường của thế giới.

“Trong thành, xưởng sinh hoạt cấp cao nhất đã đạt cấp 7, hoàn toàn có thể chế tạo y phục tinh xảo xa hoa.

Nhưng toàn bộ tộc nhân Công Dương Giang Nam chúng ta vẫn mặc áo vải, chỉ để nhắc nhở chính mình, thế giới này…”

“Đã không còn là thế giới của chúng ta nữa, mà là thế giới của quỷ vật!

“Dù chúng ta nhìn có vẻ đã có sức mạnh, nhưng trước đại tai họa, vẫn yếu ớt không chịu nổi một kích.

Thứ chúng ta phải làm chỉ có một việc, đó là sống sót như con kiến.

Chứ không phải như con bọ chét, tưởng rằng mình nhảy cao hơn một chút là có thể tung hoành khắp nơi.

“Khi ngươi ngẩng đầu nhìn lên trời, sẽ phát hiện độ cao mà ngươi tự hào khi nhảy lên… so với bầu trời, gần như không đáng nhắc tới.

“Còn nửa tháng nữa, Giang Nam cũng sẽ bước vào mùa mưa.

“Ngươi muốn hai tháng rưỡi sau, vào mùa đông, dẫn nhi nữ ta đến Giang Bắc.

Ngươi có biết điều đó có nghĩa là gì không?

Điều đó có nghĩa là… người thừa kế duy nhất của Công Dương Giang Nam, đứa nhi nữ duy nhất của ta… có thể sẽ chết ở Giang Bắc.

Người nam nhân áo xanh đứng trên ngọn cây, miệng ngậm cọng cỏ đuôi chó, lắc đầu cười ngông nghênh:

“Ta cũng chẳng muốn nàng đi theo, có một nữ nhân bên cạnh, giết người rất bất tiện.

“Hay là ngươi khuyên nàng ở lại trong thành đi.

“Đừng chạy loạn nữa.

Lão giả mặc áo vải trầm mặc hồi lâu, rồi mới khẽ nói:

“Ta không biết tên ngươi, cũng không muốn biết tên ngươi.

“Nhưng mà…”

“Đêm qua nhi nữ ta đã rất nghiêm túc nói với ta.

Nó muốn đi cùng ngươi, cho dù… chết ở Giang Bắc.

“Ta chưa từng thấy nó quyết tuyệt như vậy.

Rất nhiều gia tộc vì quyền thừa kế mà tranh đấu đến mức không thể thu xếp.

Ta không muốn sau khi mình chết, gia tộc cũng biến thành như vậy.

Những năm qua, mọi nhân tố bất ổn đều đã bị ta thanh trừ.

Hiện nay Công Dương nhất tộc cực kỳ đoàn kết.

“Nếu ngươi nguyện ý ở lại… ngươi có thể tiếp quản Công Dương nhất tộc.

Chỉ cần sau này con của ngươi đổi họ thành ‘Công Dương’ để kế thừa gia tộc là được.

“Trong thời buổi này, huyết mạch thật ra chẳng có ý nghĩa gì.

Chẳng qua chỉ là cái cớ để mọi người tụ lại với nhau sưởi ấm mà thôi.

Ngươi cũng đừng vội từ chối, ta biết ngươi là võ si.

Lão giả dừng lại một lát rồi tiếp tục:

“Mỗi thế lực đều có bí mật của riêng mình, Công Dương nhất tộc cũng không ngoại lệ, ở nơi sâu nhất trong trung tâm Ẩn Thành, có một… Luyện Công Phòng.

Chỉ cần ngươi ở lại, ngươi có thể tùy ý sử dụng Luyện Công Phòng này.

“Đợi khi ngươi hoàn toàn nắm quyền Công Dương nhất tộc, đi báo thù cũng chưa muộn.

Người nam nhân áo xanh vốn luôn mang nụ cười nhàn nhạt, đồng tử bỗng co rút, thân thể gần như mất khống chế quay người nhìn xuống tòa thành ẩn trong rừng phía sau.

Trên mặt lộ ra vẻ thất thố chưa từng thấy.

Luyện Công Phòng!

Một thế lực sở hữu Luyện Công Phòng, chỉ cần tin tức lộ ra, sẽ có vô số người tìm đến nương nhờ!

Mà những thế lực có thể sở hữu kiến trúc Luyện Công Phòng, không ngoại lệ đều là đại thế lực danh chấn một phương.

Công Dương nhất tộc tuy rằng không yếu, nhưng vẫn chưa đủ tư cách sở hữu loại kiến trúc như vậy.

“Thế nào?

Lão giả thấy vậy liền cười:

“Người sử dụng Luyện Công Phòng cũng không nhiều.

Dù sao thế lực của chúng ta chưa phát triển đến bình cảnh, tạm thời chưa cần dùng đến.

Trong quá trình phát triển thế lực, đập Quỷ Thạch vào kiến trúc luôn có hiệu suất cao nhất.

Nhưng khi cấp kiến trúc dần nâng cao, sẽ xuất hiện đủ loại hạn chế.

Cần phải thu thập thiên tài địa bảo, Dị bảo các loại mới có thể tiếp tục nâng cấp.

Khi kiến trúc không thể nâng cấp, Quỷ Thạch không còn chỗ tiêu, khi đó Luyện Công Phòng mới phát huy tác dụng thật sự.

“Ta thật sự không hiểu các ngươi, những kẻ võ si.

Hiện tại ngươi là tu hành giả cấp 9, đừng nói ở Giang Bắc, cho dù đặt trong toàn bộ Giang Nam cũng xem như tu vi không tệ.

“Nhưng thì sao chứ?

“Trên tường thành phía dưới của ta có 48 Pháo tháp cấp 5.

“Ngươi dám đỡ trực diện bất kỳ một Pháo tháp cấp 5 nào không?

“Ngươi không đỡ nổi đâu, dám đỡ… chính là chết.

“Ý nghĩa duy nhất của tu hành giả, chính là sau khi rời khỏi lãnh địa gia tộc, trở thành cánh tay vươn ra bên ngoài của gia tộc.

“Nhưng điều đó không quan trọng.

Chỉ cần ngươi nguyện ý ở lại…”

“Luyện Công Phòng này chính là của ngươi.

Người nam nhân áo xanh trầm mặc rất lâu, mới khó khăn dời ánh mắt khỏi tòa Ẩn Thành trong rừng phía sau.

Hắn nhìn thẳng vào lão giả.

Sau một lúc im lặng, bỗng cười lớn:

“Không cần.

“Ngươi nói sai rồi.

“Thật ra ta không phải võ si.

“Ta chỉ muốn giết những kẻ đáng chết mà thôi.

“Ý nghĩa khác của tu hành giả chính là… ta muốn giết người ở đâu thì giết ở đó, không cần ngồi chờ con mồi tự đến.

“Nhưng…”

“Mục tiêu chuyến đi lần này của ta là xông thẳng vào lãnh địa của một thế lực, mười phần chết cả mười, việc ta cần làm chỉ là trước khi chết cố gắng giết càng nhiều người càng tốt.

“Ban đầu kế hoạch của ta là trước khi lên đường tìm một cái cớ để rời đi, sau đó một mình lên đường.

“Cho nên ngươi yên tâm, ta vốn sẽ không dẫn nàng theo, càng sẽ không để nàng chết.

“Người đối xử tốt với ta không nhiều, nàng mà chết… có khi đến người thắp hương cho ta cũng không còn, như vậy chẳng phải ta quá thảm rồi sao.

Lão giả trầm mặc hồi lâu, rồi mới hỏi lại:

“Thật sự không muốn ở lại?

“Không.

“Luyện Công Phòng đối với ngươi không có chút hấp dẫn nào sao?

“Có.

Người nam nhân áo xanh nghiêng đầu nhìn về những đám mây đen đang bao phủ Giang Bắc, khẽ nói:

“Nhưng những thù hận năm xưa giống như tâm ma, luôn quấn lấy trong đầu ta.

Mỗi khi đêm khuya tĩnh lặng, chỉ cần nhớ tới…”

“Ta liền không cách nào kiềm chế.

“Bọn chúng nhất định phải chết!

“Ta tu luyện là để giết người!

“Được!

Lão giả lại trầm mặc hồi lâu, rồi cất giọng khàn khàn:

“Ta cho phép nó đi cùng ngươi, nhưng không phải hai tháng rưỡi sau, mà là nửa tháng sau.

“Khoảng thời gian đó, mùa mưa ở Giang Bắc vừa kết thúc, còn mùa mưa ở Giang Nam vẫn chưa tới, ngươi dẫn nó rời đi, tới Giang Bắc.

“Nửa tháng sau, nhi nữ ta sẽ cùng ngươi xuất phát, còn có Thái thượng trưởng lão của Công Dương nhất tộc, Công Dương Nhất Nguyệt.

“Thương đội Công Dương nhất tộc sẽ giương cờ gia tộc hộ tống toàn bộ hành trình.

Nó sẽ không cùng ngươi tiến vào lãnh địa thế lực kia.

“Nếu ngươi sống sót đi ra khỏi lãnh địa đó… Công Dương nhất tộc sẽ giúp ngươi thu dọn hậu quả.

Nếu ngươi chết ở đó…”

“Công Dương nhất tộc sẽ vào thu thi thể cho ngươi, nhưng không giúp ngươi báo thù.

“Ta không thể để nhi nữ mình cùng ngươi lén lút tiến vào Giang Bắc mà không ai hay biết, như vậy… quá dễ chết.

Người nam nhân áo xanh dần thu lại nụ cười luôn treo trên mặt.

Lần đầu tiên hắn nghiêm túc nhìn lão giả trước mặt.

Ban đầu hắn nghĩ cuộc nói chuyện này sẽ chỉ là những lời mắng chửi dành cho mình, hắn đã quen với điều đó từ lâu.

Nhưng kết quả lại khiến hắn bất ngờ.

Một lúc lâu sau, hắn mới khẽ nói:

“Khí phách thật lớn.

“Nhưng tại sao lại phải khởi hành sau nửa tháng?

Gia tộc mà ta định giết hai tháng rưỡi sau mới tổ chức thọ yến.

Đó là thời điểm ra tay ta đã định từ lâu.

Lão giả bình thản nói:

“Lần này rất có thể ngươi sẽ chết.

“Trước khi chết…”

“Dẫn nó đi dạo Giang Bắc hai tháng…”

“Có quá đáng không?

Nam nhân nhìn vào đôi mắt đục ngầu của lão giả, lắc đầu đáp:

“Không quá đáng.

Thái thượng trưởng lão Công Dương nhất tộc, Công Dương Nhất Nguyệt, hắn đã từng nghe qua cái tên này, người đó là một Thủ Dạ Nhân, lại còn là Thủ Dạ Nhân đã từng kích hoạt một lần, khi đó trực tiếp hủy diệt một thế lực đối địch.

Những thế lực sở hữu Thủ Dạ Nhân không nhiều, nhưng bất cứ thế lực nào có Thủ Dạ Nhân, đều tương đương với việc nắm trong tay một lá bài răn đe.

Không cần làm gì, chỉ cần đứng ở đó cũng đủ khiến người khác kiêng dè ba phần.

Mà thương đội Công Dương nhất tộc giương cờ gia tộc hộ tống, bản thân cũng là một loại uy hiếp.

Bất kỳ gia tộc có danh hiệu nào khi giương tộc kỳ, tức là tuyên bố với bên ngoài một điều:

Lần này đi ngang qua lãnh địa của quý phương, chỉ là đi ngang qua, không có ác ý, đồng thời đang thi hành nhiệm vụ quan trọng.

Bất kỳ thế lực nào dám ngăn cản, đều sẽ phải đối mặt với sự trả thù điên cuồng của Công Dương nhất tộc.

Tộc kỳ không thể tùy tiện giương lên nhiều lần, nếu không, uy hiếp của nó sẽ mất đi.

Lần gần nhất thương đội Công Dương nhất tộc ra ngoài mà giương tộc kỳ, là 17 năm trước.

Đó là khi gia chủ Công Dương nhất tộc tuổi già mới có được một cô nhi nữ.

Không lâu sau khi sinh, chủ mẫu vì tu luyện tẩu hỏa nhập ma, cần gấp một viên Khởi Tử Hoàn Hồn Đan để cứu mạng.

Gia tộc dốc toàn bộ nội tình, thương đội giương tộc kỳ, suốt đêm liều mạng lên đường, phi tốc tám trăm dặm, tới Đan Tông cầu được một viên Khởi Tử Hoàn Hồn Đan.

Trên đường đi thẳng qua trung tâm lãnh địa của nhiều thế lực, không hề đi đường vòng cũng không có bất kỳ thế lực nào dám ra tay ngăn cản, cho dù là thế lực mạnh hơn Công Dương nhất tộc, cũng không dám ngăn cản.

Năm đó là mùa đông.

Tộc kỳ Công Dương nhất tộc phi nhanh trên mặt tuyết, lưu truyền một giai thoại:

“Công Dương Giang Nam giương cờ tám trăm dặm cứu vợ.

“Công Dương” trong câu chuyện đó chính là lão giả đang đứng trước mắt.

Công Dương Cao.

Mà 17 năm sau, tộc kỳ Công Dương nhất tộc lại sắp bay trên bầu trời Giang Nam một lần nữa.

Lần này, chỉ vì bảo vệ nhi nữ mình an toàn.

Chỉ vì đưa nhi nữ bình an trở về nhà.

Người nam nhân áo xanh trầm mặc hồi lâu, không nói thêm gì.

Chỉ thấy mũi chân khẽ điểm trên ngọn cây, thân hình lóe lên, trong chớp mắt đã biến mất trong rừng rậm, không còn bóng dáng.

Người nam nhân áo xanh vừa rời đi không lâu, dưới chân lão giả mặc áo vải bỗng truyền tới một trận động tĩnh.

Chỉ thấy dưới tán cây, một thiếu nữ váy trắng đang dùng một tư thế không mấy nhã nhặn, hai chân kẹp vào thân cây, khó khăn leo lên.

Thấy vậy, lão giả không khỏi bất lực bật cười, tay áo khẽ phất, linh khí cuốn ra, trực tiếp cuốn cô nhi nữ đang leo cây lên, đặt lên ngọn cây trước mặt, đồng thời dùng linh khí ổn định thân hình nàng.

“Cha, cha vừa nói gì với Giang Bắc Lão Ma vậy?

Thiếu nữ váy trắng vừa đứng vững, cũng chẳng còn tâm trí giữ hình tượng, thở hổn hển hỏi.

“Gấp cái gì, lát nữa về nhà ta chẳng nói cho con biết sao.

Lão giả có chút bất mãn nói:

“Ta đã đồng ý cho con cùng tên đó tới Giang Bắc.

“Thái thượng trưởng lão Công Dương nhất tộc, Công Dương Nhất Nguyệt sẽ đi cùng suốt hành trình.

“Thương hội cũng sẽ giương tộc kỳ hộ tống, đảm bảo an toàn cho con.

“Thật tốt quá!

Thiếu nữ váy trắng hưng phấn nắm chặt nắm tay nhỏ, vung lên trong không trung:

“Như vậy Giang Bắc Lão Ma sẽ không chết!

Lão giả nhìn nhi nữ mình một cái, cũng lười sửa lại rằng hắn ta nói là đảm bảo an toàn cho nàng, chứ không phải đảm bảo an toàn cho cả hai người, chỉ thấy hắn ta lấy ra từ trong ngực một chiếc hộp cổ phác, nhẹ nhàng vuốt ve hồi lâu, sau đó trầm mặc đưa cho nhi nữ.

“Đây là Khởi Tử Hoàn Hồn Đan.

“17 năm trước Công Dương nhất tộc cầu được từ Đan Tông, chỉ cần còn một hơi thở, bất kể bị thương kiểu gì…”

“Tẩu hỏa nhập ma, trúng độc, quỷ vật xâm hồn… ngay cả Tế Đàn không cứu nổi, nó cũng có thể cứu.

“Chỉ cần nuốt một viên…”

“Lập tức khởi tử hoàn hồn.

“Năm đó viên đan dược này chưa kịp đưa tới tay mẹ con…”

“… Hy vọng… chuyến đi này… nó có thể bảo vệ con an toàn.

“.

Cha.

Thiếu nữ váy trắng nhận lấy hộp đan, vành mắt đỏ lên, ánh lệ lấp lánh.

Nàng ngẩng đầu nhìn lão giả quen thuộc trước mặt, rồi nhào vào lòng hắn ta, khẽ nói:

“Cha thật tốt…”

“Con cứ tưởng cha sẽ bắt con ở lại, không cho con đi.

Lão giả không nói gì.

Chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng nhi nữ, ánh mắt có chút hoảng hốt nhìn về Giang Bắc ở phương xa.

Nếu điều kiện cho phép, thậm chí hắn ta cũng muốn tự mình đi, chỉ là khi tộc kỳ xuất động, gia chủ nhất định phải trấn giữ gia tộc.

Nếu không, ai có thể chỉ huy toàn tộc, không tiếc bất cứ giá nào tiến hành trả thù?

Chính việc hắn ta ở lại gia tộc, mới là sự bảo vệ lớn nhất dành cho chuyến đi lần này của nhi nữ.

Trước khi vợ hắn ta qua đời, điều tiếc nuối lớn nhất chính là những năm còn trẻ, có một việc nàng ấy rất muốn làm, nhưng dưới sự khuyên can của hắn ta, nàng ấy đã từ bỏ.

Điều đó khiến hắn ta cảm thấy, cô gái mà bản thân từng yêu đã chết từ rất lâu rồi…

Chết vào ngày nàng ấy từ bỏ chuyện đó.

Những năm tháng sau đó…

Nàng ấy chỉ mơ mơ hồ hồ sống qua ngày.

Cho đến trước khi chết, mới tỉnh ngộ… rồi hối hận lần nữa.

Thà hối hận cả đời, không bằng đi làm chuyện mình muốn, cho dù chết cũng không còn tiếc nuối!

Còn việc hắn ta phải làm chỉ có một.

Trấn giữ gia tộc.

Lão giả xoa đầu nhi nữ đầy cưng chiều, rồi vung tay áo, linh khí cuốn ra, đưa nàng xuống mặt đất.

“Xuống dưới chơi một lát đi, ta muốn đứng ở đây một lúc.

“Đã lâu rồi… ta không đứng ở chỗ này.

Không lâu sau khi tiễn nhi nữ rời đi.

Một tráng niên mặc áo đen, che mặt từ xa liên tục nhảy qua các ngọn cây, trong chớp mắt đã tới bên cạnh lão giả.

Hắn đưa ra một cuộn thẻ tre, vẻ mặt nghiêm túc nói:

“Lão gia, tình báo về Giang Bắc Lão Ma đã điều tra xong toàn bộ.

“Đều ở trong này.

Sau đó hắn hơi do dự, bổ sung thêm:

“Lý lịch cuộc đời của ông… thật sự khó có thể dùng hai chữ ‘quang minh’ để hình dung.

“Thật sự… muốn giao tiểu thư cho loại người như vậy sao?

Bản dịch được thực hiện bởi team Bạch Dương.