Mấy món trang sức vàng giả này, ngoại trừ chiếc vòng tay vàng mẹ mua cho cô lần trước, còn lại đều là đồ giả làm bằng đồng, chẳng đáng giá bao nhiêu.

Cô nghĩ ngợi một hồi, rồi lặng lẽ lẻn vào phòng mẹ, tìm nơi cất giấu chìa khóa.

Kiếp trước cô và mẹ nương tựa vào nhau mà sống, nên cô biết rõ chỗ mẹ giấu chìa khóa.

Kiếp này cô cũng sờ vào đúng chỗ đó, lấy được chìa khóa, mở ngăn kéo ra, tráo đổi mấy món trang sức.

Trước đó cô cố ý nhắc nhở mẹ đừng mua những kiểu dáng đang thịnh hành, chỉ chọn những kiểu dáng cổ điển trơn bóng, nên giờ tráo đổi lại càng dễ dàng.

Tráo đổi xong, cô khóa ngăn kéo lại cẩn thận, đợi ngày mai mẹ về, cô sẽ tráo lại đồ thật.

Sáng hôm sau, trước khi ra khỏi nhà, Tống Lan Phương đặc biệt đeo toàn bộ số trang sức vàng lên người, Lâm Quỳnh Hoa lén lút quan sát nét mặt mẹ, thấy mẹ cứ đứng trước gương ngắm nghía mãi, không hề phát hiện ra trang sức là đồ giả, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Lâm Vi Sâm đi bán nộm ở trấn bên cạnh, phải đi sớm hơn bình thường, hơn ba giờ sáng đã xuất phát.

Lâm Quỳnh Hoa tuổi còn nhỏ, Tống Lan Phương không cho con gái dậy sớm như thế, lo con thiếu ngủ sau này sẽ không cao lớn được.

"Con có muốn đi nhà bà ngoại với mẹ không?"

Lâm Quỳnh Hoa không muốn đi:

"Con ở nhà ạ."

"Được rồi."

Tống Lan Phương dặn dò con gái:

"Cơm ở trong nồi, con tự lấy mà ăn nhé, ăn xong nhớ đậy vung lại."

"Con biết rồi ạ.

"Tống Lan Phương đạp xe đi, còn đặc biệt xách theo nửa giỏ trứng gà.

Lâm Quỳnh Hoa ăn sáng xong liền đi tìm Thanh Thanh.

Thanh Thanh thấy cô, lập tức kể chuyện buôn dưa lê, Chu Đại Dũng cũng lên thôn Mai Hoa mua đất thổ cư:

"Trong làng nhiều người bắt đầu đi tìm mua nhà lắm rồi.

"Lâm Quỳnh Hoa cũng chẳng bận tâm, cô không có ấn tượng gì về Chu Đại Dũng ở kiếp trước, cũng không rõ sau này hắn ta sống ra sao.

Nhưng Thanh Thanh rõ ràng rất hứng thú với Chu Đại Dũng, cứ luôn miệng kể chuyện:

"Tình cảm hai vợ chồng nhà họ tốt lắm, giống y như bố mẹ cậu vậy.

Hôm qua tớ còn thấy chú Đại Dũng đạp xe chở vợ đi chợ phiên, thân mật lắm cơ.

"Lâm Quỳnh Hoa

"ồ"

lên một tiếng, liếc nhìn mặt dây chuyền vàng hình con chuột nhỏ đeo trên cổ Thanh Thanh:

"Ở đâu ra thế?

Sao trước giờ tớ chưa thấy cậu đeo bao giờ?"

"Mẹ tớ mua đấy."

Thanh Thanh cười híp mắt nói:

"Cậu không phát hiện ra sao?

Làng mình rất nhiều người mua trang sức vàng đấy.

Bố tớ cũng mua cho mẹ tớ một cái trâm cài tóc bằng vàng, đẹp lắm.

Tiếc là mẹ tớ không nỡ đeo, bà ấy bảo đợi sau này tớ lấy chồng, sẽ để tớ cài lúc lên xe hoa.

"Lâm Quỳnh Hoa thấy tâm mệt:

"Cậu còn nhỏ thế này đã đeo vàng, không sợ làm mất à?

Hay là cậu cất vào tủ khóa lại đi?"

Thanh Thanh cúi đầu nhìn, khó hiểu nhìn cô:

"Sao lại mất được?

Tớ đeo cả ngày rồi, có mất đâu."

"Hôm qua không mất, không có nghĩa là hôm nay không mất."

Lâm Quỳnh Hoa giục cô bé:

"Mau cất đi đi.

"Thanh Thanh nhìn mặt dây chuyền con chuột vàng, lại ngẩng đầu nhìn cô, cuối cùng cũng miễn cưỡng tháo ra mang về nhà, nhờ mẹ cất giữ.

Hai người nắm tay nhau chạy đi chơi.

**

Buổi trưa, Tống Lan Phương về đến làng, thấy con gái và Thanh Thanh đang chơi dây thun dưới gốc cây đầu làng, bên cạnh có mấy bà thím đang mải mê buôn chuyện.

Bà dừng xe chào hỏi mọi người, tiện thể gọi con gái về nhà ăn cơm.

Lâm Quỳnh Hoa đang nghe kể chuyện say sưa, liền vẫy tay gọi mẹ.

Tống Lan Phương bước tới, nghe bà mối Khương đang bàn tán về Vu Phi Phi, bà cũng vểnh tai lên nghe.

"Hôm qua làm ầm ĩ lên như vậy, tôi còn tưởng cô ta là loại ham hư vinh cơ đấy.

Thật đúng là nhìn nhầm người, không ngờ người ta lại rất được việc.

Sáng sớm đã dậy quét dọn nhà cửa, tất bật trong ngoài, Đổng Lượng cười đến không khép được miệng.

"Triệu Thúy Lan lại không tin cô ta lại hiền thục đến thế:

"Cô ta trẻ trung như vậy mà chịu lấy Đổng Lượng, chẳng phải vì thèm tiền sao?

"Bà mối Khương nghe vậy thì không vui:

"Các cô gái trẻ bây giờ không giống chúng tôi ngày xưa đâu.

Thời chúng tôi thì chỉ biết nghe lời cha mẹ, con gái bây giờ ghê gớm lắm, toàn nhắm vào mấy người có tiền.

Chẳng muốn chịu khổ, thế cũng đúng thôi.

Ai chẳng muốn có cuộc sống sung sướng?"

Bà ta hỏi vặn lại Triệu Thúy Lan:

"Cô có muốn sống khổ không?"

Triệu Thúy Lan nghẹn lời không nói được gì.

Bà mối Khương hớn hở kể tiếp:

"Sáng nay cô ta giặt giặt quần áo trước cửa nhà, gặp tôi liền chào hỏi, tôi và cô ta buôn chuyện một lúc, cô ta nói có một cô em gái, cũng xinh xắn giống hệt cô ta.

Muốn nhờ tôi mai mối giới thiệu đối tượng giúp.

"Nghe thấy lời này, những người nhà có con trai đều rục rịch động lòng.

Con trai lớn nhà Triệu Thúy Lan cũng đến tuổi cập kê rồi, hiện tại vẫn chưa có đối tượng, mắt cô ta sáng lên, nhưng ngay lập tức nhớ đến việc nhà gái Vu Phi Phi đòi tiền sính lễ cao như vậy, cô ta lại chùn bước, nhưng ngoài miệng lại không chịu nhận là mình không có ngần ấy tiền, bèn cười khẩy một tiếng:

"Trông xinh xắn thế kia, vừa nhìn là biết không an phận rồi.

Y như hồ ly tinh, chỉ giỏi đi quyến rũ đàn ông.

Tôi không yên tâm rước loại người này về làm dâu đâu.

"Con dâu cả nhà họ Cổ cảm thấy Triệu Thúy Lan nói quá phiến diện:

"Xinh đẹp thì có gì không tốt.

Ít ra sau này sinh con ra cũng xinh xắn đẹp đẽ chứ sao?"

Cô ta thở dài một tiếng:

"Tiếc là nhà tôi không với tới nổi!

Nội tiền sính lễ đã đòi hai vạn, lại còn phải sắm thêm trang sức vàng bạc nữa.

Mẹ chồng tôi vừa mới phẫu thuật xong, trong nhà đang cần tiền gấp.

Thật hết cách để Cổ Đức lấy cô ta.

"Những người đang nhăm nhe cũng đành ngậm ngùi lùi bước, đúng thế, người tuy xinh đẹp, lại đảm đang, nhưng tiền sính lễ thì đắt đỏ quá.

Bà mối Khương thấy mọi người không hào hứng, vội nói:

"Nếu tìm người tuổi tác tương đương, thì cũng không cần đến hai vạn đâu.

Một vạn là được rồi.

"Tuy đã giảm được một nửa, nhưng mọi người vẫn cảm thấy đắt.

Phải biết rằng tiền sính lễ ở địa phương cũng chỉ khoảng hai, ba nghìn, đắt hơn nhà khác nhiều như thế, ai mà nỡ bỏ ra.

Mọi người lần lượt tản đi, chỉ còn lại bà mối Khương.

Tống Lan Phương nhìn bà mối Khương:

"Vu Phi Phi thực sự đảm đang thế sao?"

Bà mối Khương gật đầu:

"Đúng thế.

Sáng sớm tinh mơ, tôi đi ngang qua cửa nhà Đổng Lượng, cô ta đang quét dọn vệ sinh.

Hôm qua làm cỗ xong, rác rưởi vứt bừa bãi, cô ta dọn dẹp sạch sẽ không tì vết.

Lại còn lễ phép nữa chứ.

"Tống Lan Phương thở dài, trên đời này chuyện ác giả ác báo vẫn là chuyện hiếm thấy.

Bà tưởng Vu Phi Phi bước vào cửa, sẽ quậy cho nhà Đổng Lượng gà chó không yên, không ngờ hắn lại rước được một cô vợ đảm đang hiền thục, không tránh khỏi có chút thất vọng.

Tống Lan Phương dắt xe đạp đi về nhà, Lâm Quỳnh Hoa đi bên cạnh nhận ra sự khác thường của mẹ:

"Mẹ, sao thế ạ?"

Tống Lan Phương không tiện nói suy nghĩ nhỏ nhen của mình cho con gái nghe, nhưng Lâm Quỳnh Hoa lại là một tiểu tinh tinh, làm sao mà không nhìn ra được, cô chắp tay sau lưng, cười híp mắt nói:

"Mẹ ơi, chó cắn người thường không sủa đâu.

Sau này mẹ sẽ biết.

"Tống Lan Phương không hiểu lắm, thấy trời nắng nóng mồ hôi nhễ nhại, lại thấy chị dâu lớn đang bán kem cách đó không xa, liền mua hai que.

Lúc trả tiền, Mục Tiểu Thảo nhất quyết không nhận, Tống Lan Phương thì khăng khăng đòi trả, bà nhìn sang người đàn ông đang ngồi bên cạnh:

"Đây là?"

Mục Tiểu Thảo cười giải thích:

"Đây là Lưu Quốc Khánh.

Đến làng mình để xem mắt.

"Tống Lan Phương chợt hiểu ra.

Hóa ra đây chính là chàng rể mà bác cả ưng ý.

Mục Tiểu Thảo bảo Lưu Quốc Khánh chào bà:

"Đây là thím ba của cháu.

"Lưu Quốc Khánh ngoan ngoãn chào hỏi:

"Chào thím ba, cháu tên là Lưu Quốc Khánh.

"Tống Lan Phương đánh giá anh ta từ trên xuống dưới một lượt, công nhận là trắng trẻo, cũng rất đẹp trai, chỉ không hiểu nổi, tại sao lại muốn đi ở rể.

Bà gật đầu chào lại, hàn huyên vài câu với Mục Tiểu Thảo rồi dắt con gái về nhà.

Lâm Quỳnh Hoa nhìn chiếc cổ trống không của mẹ:

"Mẹ, dây chuyền vàng của mẹ đâu rồi?"

Tống Lan Phương chưa kịp trả lời thì Lâm Vi Sâm đã về đến nơi.

Anh chở chiếc xe ba gác trống không về, nộm đã bán sạch sành sanh, anh đưa ví tiền cho vợ, rồi xách từ thùng xe ra một con vịt muối:

"Hôm nay nhà mình có thêm món mặn.

"Lâm Quỳnh Hoa nhìn bố, bặm môi thành một đường thẳng tắp:

"Dây chuyền vàng của mẹ mất rồi.

"Nụ cười trên mặt Lâm Vi Sâm tắt ngấm, anh cúi đầu nhìn cổ vợ, nhíu mày:

"Chuyện gì vậy?

Không phải bị cướp đấy chứ?"

Tống Lan Phương thấy anh sốt sắng như vậy, vội lắc đầu:

"Không phải!

Không ai cướp cả.

Là.

.."

Bà ấp úng ngập ngừng.

Lâm Vi Sâm liên tục gặng hỏi.

Tống Lan Phương mới đành nói thật:

"Bị mẹ em lấy mất rồi.

"Lâm Vi Sâm tức muốn nổ tung:

"Dựa vào cái gì?

Anh mua cho em, dựa vào đâu mà bà ấy lấy đi?

Trên đời này làm gì có cái lý đó?

Không được!

Em phải đi đòi lại.

"Tống Lan Phương đứng im như tượng.

Lâm Vi Sâm quay ngoắt người đi:

"Được, em không đi, để anh đi!

"Tống Lan Phương vội kéo anh lại:

"Thôi đi.

Anh đừng đi.

Mẹ nuôi em khôn lớn đâu có dễ dàng gì.

Anh cả em lớn tuổi thế rồi mà vẫn chưa lấy vợ, em làm em gái, góp chút sức lực cũng là việc nên làm mà.

"Lâm Vi Sâm không vui:

"Anh ta không cưới được vợ đâu phải do anh hại.

Là do tay chân anh ta có vấn đề.

Ai mà thèm lấy một tên thọt chứ.

"Tống Lan Phương kéo anh vào nhà, Lâm Quỳnh Hoa định đi theo, nhưng bị mẹ cản lại.

Lâm Quỳnh Hoa quay người trở về phòng, mở ngăn kéo ra, cất trang sức vàng thật vào, cô quyết định sẽ không tráo đổi lại nữa.

Cô cũng không phải đợi lâu, Tống Lan Phương và Lâm Vi Sâm nhanh chóng bước ra khỏi phòng, hai người lại hòa thuận như lúc ban đầu, Lâm Vi Sâm vẫn cười nói hớn hở:

"Quỳnh Hoa, giúp bố nhóm lửa nào.

Bố xào một đĩa rau là nhà mình ăn cơm.

"Lâm Quỳnh Hoa

"Dạ"

một tiếng, rồi khóa chặt ngăn kéo lại.

Vào đến bếp, Lâm Quỳnh Hoa hỏi bố:

"Dây chuyền vàng không đòi lại nữa ạ?"

Lâm Vi Sâm liếc nhìn con gái:

"Con có thấy mẹ con rất ngu hiếu không?"

Lâm Quỳnh Hoa không nói dối, liền gật đầu.

Lâm Vi Sâm thở dài:

"Năm xưa mẹ con xinh đẹp như vậy, có rất nhiều người theo đuổi, trong đó có cả hai người giàu có nữa cơ, nhưng bà ngoại lại ủng hộ mẹ gả cho bố.

Nếu không có bà ngoại ủng hộ, thì làm gì có con ngày hôm nay.

Chỉ vì bà ấy sẵn lòng gả mẹ cho bố, bố cũng phải mang ơn bà ngoại.

"Lâm Quỳnh Hoa thực sự không biết chuyện này:

"Bà ngoại con mà lại không thích con rể giàu có sao?

Có thật không ạ?"

"Đương nhiên là thật rồi."

Lâm Vi Sâm xoa đầu con gái:

"Mẹ con đã hứa với bố rồi, chỉ nể tình lần này thôi, lần sau tuyệt đối không cho nữa.

"Lâm Quỳnh Hoa cạn lời, bố đúng là dễ bị lừa.

Chớp mắt đã một tuần trôi qua.

Hôm nay, Lâm Quỳnh Hoa cùng bố lên trấn họp chợ, vừa về đến làng, liền bắt gặp Thanh Thanh ở đầu làng.

Cô bé vẫy tay gọi Lâm Quỳnh Hoa:

"Tớ nhìn thấy em gái của Vu Phi Phi rồi.

Đẹp lắm luôn, đẹp hơn chị cô ta nhiều.

Có cả mẹ cô ta nữa, cũng đẹp xuất sắc luôn.

"Cô bé cường điệu dùng tay ra hiệu:

"Còn đẹp hơn cả mẹ cậu cơ đấy.

"Cho đến trước năm nay, Tống Lan Phương luôn được công nhận là người phụ nữ đẹp nhất làng.

Lâm Quỳnh Hoa thấy cô bé quả quyết như vậy, cũng sinh lòng tò mò:

"Thật sao?

Đang ở đâu thế?"

"Ở nhà chú Đổng Lượng.

Đi!

Chúng ta đi xem thử."

Thanh Thanh nắm lấy tay Lâm Quỳnh Hoa.

Lâm Quỳnh Hoa vẫy tay chào bố, hai đứa trẻ nắm tay nhau, chạy vèo một cái đã cách xa mười mấy mét.

Đến trước cửa nhà Đổng Lượng, hai đứa trẻ cũng không đi vào, mà thò đầu ngó nghiêng vào trong.

Trong chính phòng đúng là có mấy người phụ nữ đang ngồi, nhưng trong phòng hơi tối, Lâm Quỳnh Hoa nhìn không rõ lắm.

Lúc đó, bà mối Khương tình cờ đi ngang qua, cười hớn hở bước vào trong:

"Chà chà, từ sáng sớm đã nghe nói hai người đến rồi.

Tôi đến xem thế nào, sau này sẽ làm mai cho cô em một chàng rể thật bảnh bao.

"Những người trong phòng lập tức bước ra đón, lúc này Lâm Quỳnh Hoa mới nhìn rõ diện mạo của cô gái.

Cô gần như không tìm được từ nào để miêu tả, đối phương thực sự quá đẹp, làn da trắng mịn như sứ, khuôn mặt trái xoan, đôi mắt to tròn long lanh ngấn nước.

"Oa!"

Một tiếng kêu đầy kinh ngạc vang lên, Lâm Quỳnh Hoa ngoảnh đầu lại, thì thấy người anh họ lớn nhà bác hai đang nhìn cô gái kia với ánh mắt si mê đến ngây dại, tròng mắt như muốn rớt ra ngoài.