Kain khẽ mở mắt, cơn mệt mỏi do thể chất yếu đuối còn không được nghỉ ngơi đủ vẫn còn đọng lại trên mí mắt cậu.

Gió biển mặn chát quất qua boong tàu, mang theo tiếng cười nói ồn ào từ đám khách tham gia hội đấu giá đang tụ tập quanh những bàn rượu tạm bợ.

Lũ ratman ngồi im thin thít dưới chân cậu, một con thậm chí còn đang gặm nhấm mẩu bánh mì khô mà cậu đưa cho, trong khi Raptor đứng canh chừng như một bức tượng sống, cây trượng xương nắm chặt trong tay xương khô.

Hòm gỗ chứa xác cổ được đặt an toàn bên cạnh, rune phong ấn vẫn lấp lánh mờ ảo dưới ánh nắng chiều muộn.

Elara tiếp cận nhẹ nhàng, bước chân cô gần như không tiếng động trên sàn gỗ ướt át.

Mái tóc đỏ rực của cô bay trong gió, nụ cười thân thiện trên môi cô không che giấu hết sự tò mò lấp lánh trong đôi mắt xanh – đôi mắt của một mạo hiểm giả đã quen với những bí mật và rủi ro.

"Vong linh sư trẻ, "

cô nói, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy tự tin, ngồi xuống bên cạnh Kain mà không chờ mời.

"Kain, phải không?

Tôi nghe lỏm được tên cậu từ bà Lirael.

Cảm ơn vì thanh gươm tử vong – nó sẽ hữu ích cho chuyến đi sắp tới của tôi.

Nhưng tôi đến đây không chỉ để cảm ơn.

Tôi có một lời mời hợp tác, nếu cậu quan tâm.

"Kain liếc nhìn, tò mò nhưng vẫn giữ vẻ lười nhác.

Helios thì thầm trong đầu cậu:

"Nghe cô ta đi, nhóc.

Half-elf như cô này thường không mời hợp tác suông.

Có lẽ liên quan đến di tích cô ta nhắc đến lúc trao đổi.

"Raptor khẽ nghiêng đầu, ngọn lửa xanh trong hốc mắt lóe lên như đang phân tích ma lực từ Elara – không có dấu hiệu thù địch, chỉ là một pháp sư hỏa hệ trung cấp với vài ma cụ phòng thân, quá yếu.

"Ta đang nghe đây"

Kain đáp, giọng bình thản.

"Lời mời gì vậy, Elara?"

Cô mỉm cười rộng hơn, liếc nhìn hòm gỗ bên cạnh Kain trước khi nói:

"Tôi thấy cậu vừa mua món hàng 'đặc biệt' đó.

Xác cổ từ di tích – thứ mà nhiều vong linh sư thèm khát.

Tôi không phải chuyên gia về vong linh, nhưng tôi biết giá trị của nó.

Còn tôi, như cậu nghe lúc trao đổi, đang tìm đường vào Tháp Bóng Tối ở ngoại ô Javu.

Đó là một di tích cổ đại, đầy ma lực hắc ám và bảo vật bị nguyền rủa.

Nhưng một mình tôi khó lòng vào sâu – bẫy phép, quái vật, và cả những kẻ săn bảo vật khác.

"Elara dừng lại, quan sát phản ứng của Kain.

"Lời mời của tôi là:

hợp tác khám phá Tháp.

Cậu cung cấp vong linh hỗ trợ – như con skeleton mage thú vị của cậu, hay bất cứ thứ gì cậu chế từ cái xác kia.

Đổi lại, tôi sẽ chia sẻ bản đồ sơ bộ mà tôi có từ một thương nhân cũ, cộng thêm những kỹ năng của tôi để dọn đường.

Chúng ta chia chiến lợi phẩm công bằng – 50/50.

Và nếu cậu đang nhắm đến Học Viện Javu như tôi nghe đồn, khám phá Tháp có thể mang về bằng chứng về thực lực của cậu.

Dù sao Tháp Bóng Tối không phải ai vào cũng có thể trở ra được.

"Kain gãi cằm suy nghĩ.

Ý tưởng hấp dẫn , Tháp Bóng Tối có thể chứa kho báu và bảo vật, hữu ích cho việc chế Lich từ xác cổ, và tăng cường thực lực trước kỳ thi nhập học.

Nhưng rủi ro cũng lớn:

di tích cổ thường đầy bất ngờ, và Elara có thể có động cơ riêng.

Lark von Eldric vẫn đang lảng vảng đâu đó trên tàu, ánh mắt độc địa của gã có thể đang theo dõi từ xa.

"Ta cần thời gian suy nghĩ, "

Kain nói, không vội cam kết.

"Nhưng.

cô có thông tin gì cụ thể về Tháp không?

Để ta đánh giá xem có đáng không.

"Elara gật đầu, rút từ túi một mẩu giấy da nhỏ vẽ sơ đồ thô.

"Đây là lối vào chính – một hang động dưới chân núi phía đông Javu.

Nhưng bên trong có tầng hầm với khóa ma trận, chỉ có thể dùng máu tươi mới có thể phá giải.

Tôi đã thử một lần, nhưng thiếu hỗ trợ khi thâm nhập sâu suýt làm tôi mất mạng.

Nếu cậu đồng ý, chúng ta gặp ở Javu sau khi tàu cập bến.

Tôi ở quán trọ 'Rồng Lửa' gần cổng thành.

"Vừa lúc đó, tiếng chuông vang lên lần nữa – dấu hiệu nửa giờ nghỉ ngơi kết thúc.

Lirael bước ra sân khấu, giọng bà ngân vang:

"Quý vị, chúng ta tiếp tục với những món hàng áp trục!

Đầu tiên là một bộ da rồng hoàn chỉnh, vừa được lột cách đây 7 ngày.

Da rồng lưng gai Groshnuck 70 năm tuổi, giá khởi điểm 20000 đồng vàng hoặc vật thay thế tương đương.

"Kain nhướn mày, ánh mắt lướt qua mẩu giấy da trong tay Elara trước khi thu lại, ý tưởng khám phá Tháp Bóng Tối nghe hấp dẫn – không chỉ vì bảo vật, mà còn là 1 cơ hội rèn luyện thực lực trước khi bước chân vào thành Javu.

Với xác cổ trong hòm gỗ bên cạnh, cậu có thể chế tạo một Lich trước khi khởi hành gia tăng an toàn của bản thân.

Dù nói Elara chắc hẳn có động cơ riêng không tiện nói cho cậu biết nhưng động cơ riêng này nguy hiểm tới mức nào thì cậu không tiện đánh cược.

"Được rồi, "

Kain nói, giọng thấp để tránh tai vạ từ đám đông xung quanh.

"Ta sẽ cân nhắc.

Nếu quyết định hợp tác, ta sẽ tìm cô ở quán trọ Rồng Lửa.

Nhưng nhớ, chia sẻ công bằng – và không có trò lừa đảo.

Ta không thích bất ngờ.

"Elara cười rạng rỡ, gật đầu trước khi đứng dậy, mái tóc đỏ bay trong gió biển.

"Hợp lý thôi.

Ta chờ cậu, vong linh sư trẻ.

Chúc may mắn với phần còn lại của hội đấu giá – những món áp trục thường là thứ điên rồ nhất."

Cô ta quay lưng rời đi, hòa vào đám đông, nhưng Kain thoáng thấy cô liếc nhìn hòm gỗ của cậu một lần nữa, ánh mắt lóe lên tia tò mò.

Helios thì thầm trong đầu cậu:

"Khôn ngoan đấy, nhóc.

Chúng ta có thể kiểm tra Tháp một mình nếu muốn, nhưng thêm một pháp sư hỏa hệ sẽ giúp chúng ta ít bị một số thế lực cường đại để mắt.

Giờ tập trung vào đấu giá đi – da rồng nghe như thứ tốt để chế giáp hoặc ma cụ.

"Raptor gõ nhẹ trượng, giọng khàn khàn vang lên:

"Da rồng tươi.

ma lực còn mạnh.

Ta có thể dùng để chế tạo khá nhiều ma cụ, ví dụ như một bộ giáp cho nhóc.

"Lũ ratman gật gù theo, một con thì thầm:

"Chủ nhân vĩ đại cần giáp, chúng ta tán thành"Boong tàu lại sôi nổi trở lại khi Lirael – nữ elf già nua với giọng nói mê hoặc – vẫy tay ra hiệu cho thủy thủ đoàn mang món hàng áp trục đầu tiên lên sân khấu.

Hai tên orc lực lưỡng khiêng một bộ da khổng lồ, lớp vảy gai lấp lánh dưới ánh nắng chiều tà, tỏa ra mùi tanh nồng của máu tươi và ma lực.

Bộ da được trải rộng ra, dài ít nhất 20 mét, với những gai nhọn như lưỡi dao mọc dọc theo lưng – rõ ràng từ một con rồng Groshnuck trưởng thành, loài rồng sa mạc hung dữ nổi tiếng.

"Quý vị!"

Lirael hô to, giọng bà ngân vang át tiếng gió.

"Bộ da rồng lưng gai Groshnuck, 70 năm tuổi, lột tươi cách đây chỉ 7 ngày từ một cuộc đi săn giữa sa mạc Palio.

Da này có thể chế tạo giáp chống lửa và kháng vật lý cấp cao, hoặc dùng làm nguyên liệu chế tạo sách phép thuật triệu hồi rồng.

Kháng ma lực tự nhiên lên đến 40%, và nếu chế đúng cách, có thể tự hồi phục vết nứt nhỏ.

Giá khởi điểm:

20.

000 đồng vàng, hoặc vật thay thế tương đương như ma thạch hiếm hoặc bảo vật cổ.

Ai mở màn?"

Da rồng tươi là thứ hiếm có, đặc biệt từ loài Groshnuck – chúng sống sâu trong sa mạc, và việc săn được một con trưởng thành đòi hỏi vài đội săn rồng chuyên nghiệp.

Vị công tử mắt sắc lạnh – người đã mua thanh trường kiếm mythril – giơ tay đầu tiên:

"21.

000!"

Một thương nhân gnome mập mạp chen vào:

"22.

500!"

Giá nhanh chóng leo thang, đạt 25.

000 trước khi một nữ elf thủy thủ – có lẽ từ chính Thương Hội – đẩy lên 28.

000.

Kain ngồi quan sát, tính toán trong đầu.

Với kho báu trên tàu phục sinh, cậu có thể theo đến cùng nếu muốn, da rồng sẽ là nguyên liệu cực kì tốt và không ai lại chê đồ tốt trong tay mình quá nhiều.

Nhưng lộ quá nhiều tiền bạc có thể thu hút kẻ thù, đặc biệt khi Lark von Eldric vẫn đang lườm cậu từ góc boong, con golem đá của gã lù lù như một lời đe dọa im lặng.

Elara thì đã ngồi trở lại chỗ mình, quan sát đấu giá với vẻ hứng thú, nhưng cậu nhận ra cô ta cũng đang liếc về phía Lark – có lẽ nhận ra gã là rắc rối tiềm năng.

Lark đột ngột giơ tay, giọng the thé:

"30.

000!

Cha ta muốn thứ này !

"Đám đông ồ lên, giá nhảy vọt khiến vài kẻ rút lui.

Vị công tử mắt sắc lạnh lắc đầu, ngồi xuống với nụ cười nửa miệng.

Lirael mỉm cười hài lòng:

"30.

000 từ ngài Lark von Eldric!

Ai cao hơn?

Đây là cơ hội hiếm có, quý vị!

"Helios cười nói"Không cần trả giá, sau khi hội đấu giá kết thúc nhóc tự mình liên hệ với thương hội đặt mua là được.

Da rồng không phải là hiếm, nhất là loại hoàn chỉnh thế này, ta đoán là có nguồn gốc từ 1 trại nuôi rồng.

"Kain trợn tròn mắt"Trại nuôi rồng ?

Như nuôi bò lợn vậy à ?"

Raptor cười chung với Helios rồi chủ động giải thích"Loài rồng hoang dã đã bị thuần phục từ lâu, đại đa số loài có giá trị kinh tế đều bị nuôi dưỡng để thu hoạch các bộ phận có ích.

Xác rồng nói cho cùng, cực kì đắt giá."

"Vậy thì sao lại là vật áp trục được ?"

Kain gãi cằm hỏi"Vật phẩm liên quan tới rồng không phải hiếm nhưng cũng không phải rau cải mua ngoài chợ muốn là có nhóc, đặc biệt là giá mua đặc biệt đắt."

Helios giải thích

Giá đã nhảy vọt lên 32.

000 từ một thương nhân orc lực lưỡng, nhưng Lark von Eldric không chịu thua, gã hét lên

"35.

000!"

với vẻ mặt đắc chí, như thể đang cố chứng minh địa vị của mình trước đám đông.

Lirael, với nụ cười chuyên nghiệp, gõ búa nhẹ để kiểm soát nhịp độ:

"35.

000 từ ngài Lark!

Quý vị, đây là da rồng tươi, không phải thứ hàng chợ trời.

Ai dám cao hơn?

Một.

hai.

"Một giọng nói trầm ấm từ góc boong tàu vang lên, thuộc về một lão nhân elf cao gầy với bộ râu bạc trắng, mặc áo choàng pháp sư cũ kỹ:

"40.

000.

Và tôi trả bằng ma thạch tinh khiết từ mỏ Eloria."

Đám đông xôn xao, Lark đỏ mặt tía tai, nhưng gã lắc đầu, ngồi phịch xuống ghế với vẻ bực tức.

Con golem đá của gã khẽ rung lên, như đang phản ánh cơn giận của chủ nhân.

"Đã bán cho ngài Eldarion với 40.

000 đồng vàng tương đương!"

Lirael tuyên bố, ra hiệu cho thủy thủ đoàn cuốn bộ da lại và chuyển sang món hàng tiếp theo.

Lirael vẫy tay, và lần này, một chiếc lồng sắt lớn được đẩy lên sân khấu bởi bốn tên goblin lực lưỡng.

Bên trong lồng là một sinh vật kỳ lạ:

một nữ elf với vẻ ngoài như nhân loại tuổi 18, tóc màu hoàng kim như những sợi tơ vàng lấp lánh ánh sáng.

Nữ elf này đang bị thương ở nhiều vị trí và đang ngồi một cách khó khăn trên một chiếc ghế bên trong chiếc lồng.

"Tiếp theo, quý vị!

Một nữ tù binh elf, thuần chủng từ dãy núi Volaris, chỉ mới 600 tuổi.

Có thể huấn luyện thành nô lệ hoặc những mục đích khác.

Ma lực ban tặng cho nó tuổi thọ hàng chục ngàn năm mà không lão hóa.

Giá khởi điểm:

15.

000 đồng vàng, hoặc trao đổi bằng thú quý hiếm tương đương.

"Kain nhướng mày ngạc nhiên, hội đấu giá này buôn bán cả nô lệ ?

Raptor khẽ thì thầm:

"Tiên tộc elf .

tốt cho trinh sát.

Nhưng nếu chế thành vong linh, nó sẽ mạnh hơn và dễ kiểm soát hơn, nhóc lựa chọn đi.

"Lũ ratman dưới chân cậu gật gù, một con thì thầm:

"Trinh sát nhanh nhẹn, nhìn xa.

tốt cho chủ nhân vĩ đại.

"Giá nhanh chóng leo thang:

16.

000 từ nữ elf thủy thủ, 18.

000 từ thương nhân gnome, rồi Lark lại chen vào với 20.

000, ánh mắt gã lóe lên dục vọng.

Kain suy nghĩ có nên tham gia hay không, sống 2 đời người cậu chưa từng nghĩ sẽ có ngày cậu đi mua nô lệ nhưng nếu bỏ mặc cô gái elf này chắc chắn sẽ có số phận còn tệ hơn cả chết.

Kain ngồi im lặng quan sát, ánh mắt cậu lướt qua chiếc lồng sắt nơi nữ elf đang ngồi co ro.

Cô ta không ngẩng đầu lên, mái tóc vàng óng ánh che khuất khuôn mặt, nhưng những vết thương trên cánh tay và vai lộ rõ dưới lớp áo rách rưới – dấu tích của cuộc bắt giữ tàn bạo.

Máu elf khô lại thành những vệt đen dính đầy quần áo, và ma lực yếu ớt tỏa ra từ cơ thể cô ta cho thấy cô ta đã bị phong ấn một phần, có lẽ bằng vòng cổ ma thuật lấp lánh quanh cổ.

Không phải loại elf thông thường;

Volaris là dãy núi thiêng của tiên tộc, nơi chỉ những elf thuần huyết mới sinh sống.

Giá trị của cô ta không chỉ ở tuổi thọ, mà còn ở kiến thức cổ xưa hoặc ma thuật bẩm sinh mà cô ta có thể mang theo.

Đám đông bắt đầu sôi nổi, tiếng thì thầm lan tỏa như sóng biển.

Lark von Eldric, với nụ cười nhếch mép đầy dục vọng, đã đẩy giá lên 20.

000, và gã đang liếc nhìn chiếc lồng như thể đã coi đó là chiến lợi phẩm của mình.

Một vài kẻ khác tham gia, đẩy giá lên 22.

000 từ thương nhân gnome mập mạp – kẻ có lẽ muốn dùng cô ta làm

"nguyên liệu"

cho thí nghiệm luyện kim.

Nữ elf thủy thủ từ Thương Hội thì rút lui sớm, có lẽ vì không muốn dính líu đến buôn bán nô lệ công khai hoặc là sợ bị những elf khác biết chuyện và trả thù, buôn bán đồng loại là cấm kị với elf.

Helios thì thầm trong đầu Kain, giọng đầy mỉa mai:

"Nhóc, thế giới này không phải truyện cổ tích.

Tù binh Elf thuần chủng như thế này không phải ngày nào cũng gặp đâu, và số phận của chúng thường tệ hơn cả vong linh dưới tay nhóc.

Nếu mua, nhóc có thể 'cứu' cô ta nhưng đồng nghĩa với khả năng cao nhóc sẽ kết thù với tên Lark kia đấy.

"Raptor khẽ gật đầu, cây trượng xương trong tay lóe lên ánh xanh nhạt:

"Chưa kể khả năng cô ta sẽ phản bội chúng ta, trong mắt elf không có chỗ cho vong linh như chúng ta.

Gặp mặt chưa rút cung cho chúng ta vài mũi tên là may rồi.

"Lũ ratman dưới chân Kain bắt đầu rục rịch, một con thì thầm bằng giọng the thé:

"Cứu cô ta, chủ nhân vĩ đại!

Chúng ta có thể huấn luyện, làm cô ta trung thành.

Vòng cổ nô lệ !

"Nói xong nó lấy ra 1 chiếc vòng cổ từng được dùng để kiểm soát lũ ratman và dâng lên cho Kain bằng 2 tay

Kain nhướng mày bất ngờ, ai nói lũ ratman này ngu ngốc đâu, vẫn có đứa dùng được a.

Cậu hỏi"Ngươi tên là gì ?"

"S.

Skaven thưa chủ nhân vĩ.

vĩ đại."

Con ratman quỳ hẳn 2 chân đầu cúi chạm đất để nói chuyện"Đứng lên đi, từ nay lũ ratman về ngươi cai quản, ngươi phải hỗ trợ Raptor để giúp giống loài ngươi tiến triển tốt hơn."

Kain vẫy tay nói

Giá tiền lúc này đã bị kéo lên 33.

000 đồng vàng, tên Lark vẫn đang đỏ mặt tía tai hù dọa chửi bới tranh giành với 1 tên naga nam tính, cả 2 thực sự là không ai nhường ai.

Kain thở dài, tay siết chặt cạnh ghế gỗ.

Sống hai kiếp, cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc

"mua"

một sinh mạng, nhưng bỏ mặc cô ta đồng nghĩa với việc đẩy cô ta vào địa ngục trần gian – nô lệ elf thường bị dùng cho những mục đích đen tối, từ lao động khổ sai đến thí nghiệm ma thuật, hoặc tệ hơn, thỏa mãn dục vọng của quý tộc.

Giá đã lên 35.

000 từ một lão nhân lạ mặt ở góc boong, nhưng Lark không chịu thua, gã hét lên:

"38.

000!

Đừng hòng cướp của ta!

"Lirael mỉm cười, gõ búa nhẹ:

"38.

000 từ ngài Lark!

Ai dám cao hơn?

Đây là elf thuần chủng, quý vị – con cưng của ma lực, tuổi thọ vô tận!

"Kain liếc nhìn hòm gỗ bên cạnh, nơi xác cổ đang nằm yên.

Với kho báu từ tàu phục sinh, cậu có thừa tiền, nhưng lộ liễu quá có thể biến cậu thành mục tiêu.

Dù vậy, lương tâm – hay thứ gì đó gần giống thế từ kiếp trước – thôi thúc cậu.

Cậu giơ tay lên, giọng bình thản nhưng đủ lớn để át tiếng gió:

"50.

000.

"Đám đông ồ lên ngạc nhiên, ánh mắt đổ dồn về phía cậu.

Lark quay phắt lại, mặt đỏ bừng giận dữ:

"Mày!

Lại là thằng vong linh sư khốn kiếp!

52.

000!

"Kain không nao núng, liếc nhìn Lark rồi lấy tay đỡ lấy đầu một cách lười nhác, cậu ra giá như thể đang mua 1 món đồ chơi.

"55.

000.

"Lark nghiến răng, con golem đá bên cạnh gã rung lên dữ dội:

"60.

000!

Cha ta sẽ không tha cho mày !

"Lirael cười rạng rỡ, nhịp đấu giá nóng lên.

Một vài kẻ khác rút lui, để lại cuộc chiến giữa Kain và Lark.

Kain thì nghiêng đầu suy tư cứu cô ta.

có lẽ nói đúng hơn là để cậu không cảm thấy khó chịu nữa thì đúng hơn.

"65.

000, "

Kain nói, giọng lạnh lùng.

Đám đông im bặt, Lark đỏ mặt tía tai nhưng lắc đầu, ngồi phịch xuống với vẻ uất ức.

Gã lườm Kain độc địa, thì thầm gì đó với con golem, nhưng không đẩy giá nữa – có lẽ túi tiền của gã cũng có giới hạn.

Thấy Lark bỏ cuộc, đầu cậu lại nảy ra một ý nghĩ thú vị cậu nói lớn"Nghèo còn ra đường giả bộ làm đại gia cái gì chỉ có chút tiền cỏn con cũng dám đi lòe thiên hạ, cha ngươi thực sự là không có thiên phú dạy con.

"Câu nói này trực tiếp điểm nổ thùng thuốc súng trong đầu Lark, hắn rút kiếm muốn lao về phía Kain nhưng bị bảo vệ của sàn đấu giá đánh bất tỉnh rồi ném ra ngoài chung với con golem của hắn.

Kain thì ngồi cười ha hả, chỉ có nhiêu đó bản sự cũng dám múa lửa trước mặt ta, còn non lắm.

Helios và Raptor cũng phì cười, đúng là tính tình trẻ con mà.

Lirael gõ búa:

"65.

000 từ vị vong linh sư trẻ!

Một.

hai.

ba!

Đã bán!

Xin chúc mừng, cậu sẽ nhận tù binh elf sau khi thanh toán.

"Kain thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng xong.

Elara từ xa đang quan sát với nụ cười kín đáo – có lẽ cô ta thấy cơ hội hợp tác tăng lên.

Nữ elf trong lồng khẽ ngẩng đầu, đôi mắt xanh lam lóe lên tia hy vọng xen lẫn nghi ngờ, nhìn thẳng vào Kain.

Kain thì bắt đầu bị 3 người cận thận của mình oanh tạc, Helios thì đòi biến cô ta thành vong linh, Raptor thì đề nghị phẫu thuật não cải tạo thành bán golem, bảo đảm trung thành tuyệt đối, Skaven thì đề nghị tra tấn bẻ gãy tinh thần, dùng vòng cổ nô lệ để nô dịch.

Cậu ngồi lặng yên suy nghĩ, mình pick nhầm phe ác rồi hay sao ?

Cậu không hề nghĩ sẽ làm gì cô tù binh elf bị cậu mua lại, nếu có thể cậu sẽ trả tự do cho cô ta khi tình huống cho phép, tránh trường hợp cậu vừa thả đi thì cô ta lại bị bắt.

Một tên orc bước tới để thu lấy tiền thanh toán, cử chỉ cũng cực kỳ cung kính không hề tỏ ra mạo phạm.

Nữ tù binh elf được bàn giao tại chỗ cho Kain chung với chiếc lồng, tới đây thì cậu đã không còn hứng thú gì với hội đấu giá này nữa và chuẩn bị ra về.

Một tên gnome nhỏ con chạy tới chặn đường cậu cúi chào sau đó gửi cho cậu một tấm thẻ làm bằng vàng với lời nhắn từ hội chủ thương hội hải dương

"Nhà Blackmoon luôn được chào đón ở đây.

"Kain nhoẻn miệng cười, cậu biết sẽ có người sớm muộn gì cũng nhận ra cậu nhưng cậu không nghĩ là nhanh đến vậy.

Mong là gia đình sẽ cử người đón cậu ở thành Javu đi.

Đoàn người bắt đầu rời khỏi con tàu, nhiều người cũng như Kain không hứng thú với những vật phẩm còn lại trong hội đấu giá nên ra ngoài trước tìm một bãi đất trống gần đó rồi bắt đầu bày vật phẩm của mình ra.

Có người mua có người bán có người muốn trao đổi, đồ vật thượng vàng hạ cám thứ gì cũng có.

Chỗ này bán lương thực, chỗ kia bán dược thảo, chỗ nọ lại muốn trao đổi xương từ ma thú.

Có quầy còn buôn bán trẻ con, không bán được thì đổi, chỉ cần 2 con dê là đổi được 1 đứa trẻ 13 14 tuổi.

Hỗn loạn và sặc mùi đen tối là những từ miêu tả chính xác khu chợ tự phát này.

Đoàn của Kain lúc này đặc biệt bắt mắt, lũ ratman đang nhấc 1 cái hòm gỗ và 1 cái lồng đi sau Kain, rất nhiều ánh mắt đầy tham lam và ác ý bị dẫn dụ về đây nhưng có lẽ vì bị trở ngại bởi luật lệ ngầm của chợ đen mà không ai dám nhảy ra cưỡng đoạt.

Kain quay trở về khách sạn cũ nhưng cầu thang không vừa nên Kain đành ném hòm gỗ vào tàu phục sinh còn nữ tù binh elf kia thì thả ra khỏi lồng.

Trái với suy nghĩ của cậu, nữ tù binh kia đến sức đứng lên còn không có nói chi là phản kháng.

Hết cách cậu đành để bọn ratman giơ nữ tù binh elf kia lên đem về phòng.

Cậu nằm lên giường một cách mệt mỏi còn nữ tù binh elf thì bị ép ngồi xuống một cái ghế ngồi đối diện cậu.

Không khí trở nên đặc biệt ngại ngùng, nữ tù binh elf đành phải cất giọng lên trước.

"Ta.

ta tên là Wynd, Wynd của rừng thiêng Volaris, cha ta là tư tế của làng, ta không biết ngươi mua ta về làm gì nhưng nếu ngươi trao trả ta lại cho gia đình ta thì ta thề gia đình ta sẽ trả cho ngươi một số tiền lớn.

"Vừa nói cô ta vừa run lên vì sợ, hơi thở cũng gấp do tốc độ nói rất nhanh, cứ như sợ bị Kain ngắt lời vậy.

Kain lúc này đang nằm nhìn trần nhà mới nhoẻn miệng cười.

Raptor lên tiếng"Bé con khờ khạo, chúng ta không thiếu tiền tài, bé con còn gì khác để trao đổi không ?"

Wynd nghe xong câu hỏi cũng ngớ người, không phải a, tại sao nhân loại ai cũng không tin nàng, nhà nàng thật sẽ trả tiền chuộc nàng về mà.

Wynd gấp tới phát khóc, nàng sợ bị bán đi cho những tên nhìn nàng với ánh mắt đầy dơ bẩn.

"Ta.

ta có thể giúp các ngươi trồng thảo dược, ta cũng có thể giúp các ngươi chữa bệnh, ta biết ma pháp hồi phục."

Wynd lắp bắp

Raptor cười phá lên"Ngươi muốn dùng ma pháp hồi phục lên vong linh sao ?"

Mặt Wynd tái xanh khi nhận ra điều đó"Thôi đừng chọc cô ta nữa ông Raptor, thật là, ta hình như biết tại sao cô bị nhân loại bắt đi rồi đấy."

Kain nằm thở dài nói

Wynd ngẩn người, đôi mắt xanh lam mở to đầy ngạc nhiên và lo lắng.

Cô ta siết chặt tay vào mép ghế, cơ thể vẫn còn run rẩy vì những vết thương chưa lành và nỗi sợ hãi tích tụ từ những ngày bị giam cầm.

Mái tóc vàng óng ánh xõa xuống che một phần khuôn mặt nhợt nhạt và sự bối rối trong ánh mắt cô – một sự pha trộn giữa hy vọng mong manh và nghi ngờ sâu sắc.

Cô ta không ngờ

"chủ nhân"

mới của mình lại nói ra một câu như thế, thay vì ra lệnh hay đe dọa.

"Tại.

tại sao?"

Wynd lắp bắp, giọng nhỏ nhẹ như tiếng gió thoảng qua rừng.

"Ngươi.

biết gì về ta?

Nhân loại bắt ta vì.

vì họ xâm phạm rừng, giết cha ta và các tư tế khác.

Ta chỉ là.

tù binh chiến tranh.

Nhưng nếu ngươi biết, xin hãy nói!

Ta không muốn.

không muốn ở đây mãi.

"Kain ngồi dậy khỏi giường, lười biếng duỗi người một cái trước khi nhìn thẳng vào Wynd.

Cậu không vội trả lời, thay vào đó liếc sang Raptor – skeleton mage đang đứng im lìm bên cửa sổ, ngọn lửa xanh trong hốc mắt lóe lên như đang kiềm chế tiếng cười khàn khàn.

Skaven và lũ ratman còn lại thì tụ tập dưới sàn, mắt lấp lánh tò mò, một vài con đang gặm nhấm mẩu bánh mì khô còn sót lại từ bữa ăn vội trên tàu.

Không khí trong phòng khách sạn chật hẹp trở nên nặng nề hơn, mùi biển mặn từ ngoài cửa sổ hòa quyện với mùi máu khô từ vết thương của Wynd.

"Thôi được rồi, "

Kain thở dài lần nữa, giọng bình thản nhưng mang chút mệt mỏi.

"Ta không phải loại vong linh sư thích tra tấn hay biến mọi thứ thành undead, Wynd.

Ta mua cô vì.

hừm, vì không muốn thấy cô rơi vào tay thằng khốn Lark kia, hay tệ hơn, bị dùng làm 'nguyên liệu' cho lũ thương nhân điên rồ.

Còn lý do cô bị bắt?

Đơn giản thôi – elf như cô quá ngây thơ.

Rừng Volaris nổi tiếng với thảo dược quý, nhưng tộc cô lại ít tiếp xúc với thế giới bên ngoài.

Nhân loại tham lam, giống loài của cô đã đánh giá thấp điều đó.

Cha cô là tư tế, phải không?

Chắc chắn họ nhắm đến kiến thức cổ xưa hoặc bí mật về ma pháp mà tộc cô nắm giữ.

Ta đoán.

cô bị bắt khi cố bảo vệ làng, và giờ họ bán cô như một món hàng để thu lợi.

"Wynd cắn môi dưới, nước mắt lăn dài trên má.

Lời Kain chạm đúng vào nỗi đau của cô – ký ức về ngọn lửa thiêu rụi làng, tiếng kêu thét của đồng tộc, và bàn tay thô bạo của lũ săn nô lệ kéo cô đi.

"Ngươi.

nói đúng.

Ta không biết thế giới này.

tàn nhẫn đến vậy.

Nhưng ngươi là vong linh sư, tại sao lại cứu ta?

Ngươi muốn gì từ ta?

Ta.

ta có thể chữa vết thương cho ngươi, hoặc dạy ngươi về thảo dược.

Chỉ xin đừng.

biến ta thành.

thứ gì đó như chúng."

Cô liếc nhìn lũ ratman và Raptor, cơ thể co rúm lại.

Câu nói này làm Kain bật cười lăn lộn trên giường còn Raptor nếu lúc này còn mặt mũi thì chắc đang lộ rõ tức giận.

"Oắt con, giống ta thì như thế nào ?"

Raptor vung vẩy nắm đấm trong không khí

Wynd lúc này biết mình lỡ lời sợ đến lấy 2 tay che miệng.

Skaven, con ratman mới được thăng chức, quỳ gối chen vào:

"Chủ nhân vĩ đại!

Để chúng ta canh chừng cô ta.

Chúng ta có thể dạy cô ta cách sống ở thế giới này.

Không phản bội, không chạy trốn!

"Kain lắc đầu, ngồi dậy và tiến lại gần Wynd.

Cậu trò chuyện với Wynd giọng dịu dàng hơn bình thường:

"Nghe này, Wynd.

Ta không mua cô để làm nô lệ vĩnh viễn.

Ta sẽ chữa vết thương cho cô, và nếu có thể, ta sẽ giúp cô trở về Volaris – nhưng không phải ngay bây giờ.

Thế giới này nguy hiểm, và nếu thả cô ra, cô sẽ bị bắt lại ngay lập tức.

Đổi lại, cô sẽ phải làm việc cho ta trong thời gian tới như một người hầu.

Ta không thích dùng vòng cổ nô lệ, nên ta sẽ không ép cô phải đeo những thứ làm cô khó chịu.

Bây giờ ta sẽ gỡ vòng cổ trên cổ cô ra, làm gì tiếp theo sẽ là quyết định của cô.

Nhưng ta phải nhắc với cô rằng, rời xa ta, khả năng cô bị bắt lại và đem bán rất cao, cho nên hãy suy nghĩ cho kỹ.

"Nói rồi Kain nhìn Raptor ra hiệu để ông gỡ chiếc vòng cổ ma thuật trên cổ Wynd ra.

Chỉ với một cú vỗ nhẹ, Raptor làm chiếc vòng cổ rơi xuống đất mất đi công hiệu.

Ma lực một lần nữa tỏa ra từ Wynd một cách mạnh mẽ như một cơn lốc xoáy nhỏ.

Cô ta sau khi được giải phóng thì liên tục thi triển ma pháp hồi phục để chữa trị những vết thương trên cơ thể mình.

Bớt đi đau đớn, Wynd mới cúi đầu trước Kain mà nói"Ta suy nghĩ kỹ rồi, ta muốn làm việc cho ngươi, xin hãy thu nhận ta.

"Kain cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng thì trong đội cũng có 1 buff đúng nghĩa.

Đừng xem xung quanh cậu là 2 lão pháp sư.

nhưng nói họ sử dụng ma pháp phục hồi thì còn thua Wynd rất xa.

Cậu vỗ 1 chỗ trên giường bên cạnh cậu sau đó nói Helios cũng kết nối tinh thần với Wynd như ông đã làm với Raptor.

Lúc này cuộc nhóm họp mới chính thức bắt đầu.

Lịch công việc khá kín nên Kain muốn bắt đầu bàn bạc với tất cả mọi người.

Trước khi khởi hành đi thám hiểm Tháp Bóng Tối, cậu cần chế tạo xong con Lich từ xác cổ trong hòm gỗ cậu mua được, tập được ít nhất 3 loại phép thuật để phòng thân, cường hóa lũ skeleton và lũ abomination để đề phòng trường hợp khẩn cấp.

Cậu muốn mua 1 bộ da rồng hoàn hảo, nếu được thì có thêm 1 bộ xương rồng cũng không phải tệ.

Giúp Raptor hoàn tất chế tạo pháp trượng mới cũng được đưa lên lịch trình, riêng Wynd thì được Raptor hứa sẽ chế tạo riêng giáp da rồng một thanh cung còn Kain thì được ông ưu tiên làm một bộ áo choàng pháp sư đệm da rồng, đảm bảo đao thương bất nhập mà lại nhìn không mất mỹ quan.

Đám ratman cũng được hứa là sẽ vũ trang áo giáp, đoản đao và khiên chắn

Khi đoàn người đang rôm rả bàn bạc kế hoạch tiếp theo thì âm thanh gõ mạnh liên tục vào cửa vang lên kèm theo giọng của tên Lark"Thằng nhãi khốn kiếp nhanh mở cửa, hôm nay không băm ngươi ra làm trăm mảnh ta không tên Lark !

"Kain nhăn mặt đứng dậy nhìn về phía cửa, sát ý trong lòng cậu rực cháy như ngọn lửa giữa trời đêm.