Dịch Phong Khí Quan Trường

Từ sau nửa đêm, sự cố sập nhà liên tiếp được báo lên.

Không chỉ huyện ủy liên tục gọi điện hỏi dò tình hình, hệ thống phòng chống tai nạn của thành phố cũng bắt đầu vận chuyển, yêu cầu báo cáo tình huống kịp thời… đám người Thẩm Hoài ẩn ẩn đoán ra, lần này tính nghiêm trọng của vấn đề khả năng vượt xa cả tưởng tượng.

Trời tờ mờ sáng, thế tuyết mới bắt đầu giảm đi, thị trấn nhận được báo cáo từ các thôn, kể cả lều trại chăn thả gia súc, gia cầm… tổng cộng có 113 nhà bị sập.

Khu vực chợ bởi diện tích quá rộng, không cách nào phái người dọn tuyết, đến hai giờ rạng sáng, chịu không nổi gánh nặng, đổ sụp một khoảng lớn.

Bắt đầu từ chiều hôm qua, Mai Khê đã lục tục chuyển dời quần chúng hơn 800 người, bao gồm cả nhà ba nhân khẩu bị tuyết đè gãy xương đầu tiên, đến rạng sáng trạm y tế tiếp nhận 11 bệnh nhân, may không xuất hiện thương vong.

Công tác liên hệ với phía huyện Thẩm Hoài không quen thuộc bằng Hà Thanh Xã, bèn để Hà Thanh Xã lưu lại trấn chính phủ chủ trì cục diện, hắn và đám người Lý Phong phân bốn hướng đông tây nam bắc, không cách nào ngồi xe, chỉ có thể đạp xe đạp dẫn đội xuống các thôn tìm hiểu tình hình.

Đến giữa trưa, Thẩm Hoài mới mệt gần chết mò về thị trấn, nạn nhân lở tuyết được đưa đến trạm y tế đã tăng thêm 12 người, còn có một người trọng thương rất nghiêm trọng, phải chuyển lên bệnh viện nhân dân thành phố cứu chữa.

Về lại cơ quan, thấy thần tình Hà Thanh Xã rất ngưng trọng, mới hỏi: “Tình hình ở các hương trấn khác thế nào?”

“Lần này mưa tuyết che phủ toàn tỉnh, bị gió bão ảnh hưởng, trung tâm lại vừa đúng rơi vào hai huyện Hà Phố, Tân Tân và khu Đường Ấp. Độ dày tuyết tích sau một đêm vượt xa bất cứ ghi chép nào trước đây. Trước mắt, theo như báo cáo, khu Đường Ấp đỡ hơn một chút, dù sao cũng là nội thành, chất lượng kiến trúc dễ nhìn hơn nông thôn huyện lị. Trọn cả thành phố Đông Hoa sập hơn 3000 căn nhà, 70% tập trung ở hai huyện Tân Tân và Hà Phố. Số liệu thương vong thì không được công khai, nhưng nghe nói phía Hạc Đường chết mất 6 người…”

“Nghiêm trọng vậy ư…” Thẩm Hoài bị dọa sững.

“May mà thị trấn chúng ta nhờ Thẩm bí thư cậu chuẩn bị công tác phòng tai sớm a.” Hà Thanh Xã nghĩ lại mà vẫn sợ, nói: “Số nhà nguy hiểm mà thị trấn điều tra ra, có hơn nửa là bị sập. Nếu những hộ này không sớm được di dời, tình hình chỉ sợ còn tệ hại hơn cả bên Hạc Đường…”

Đây cũng bởi mấy năm nay kinh tế Mai Khê phát triển quá lạc hậu, số lượng phòng ốc không đủ tiêu chuẩn tồn tại rất nhiều, chịu không nổi mưa bão gió tuyết dày vò.

Thẩm Hoài căn bản không có tâm sức đâu để ý đám Tô Khải Văn, Chu Minh và chị em nhà họ Hùng rời khỏi Mai Khê bằng cách nào.

Trong đêm tiểu Lê nhiễm lạnh, buổi sáng bắt đầu phát sốt, giường bệnh trong trạm y tế lại đã chen đầy người, Trần Đan đành để nàng trú trong nhà hàng truyền nước biển, Thẩm Hoài mãi mà chưa có thời gian rảnh tới thăm.

Ăn qua loa bữa trưa trong phòng làm việc, nằm vật vờ trên ghế sofa nghỉ ngơi, vừa chợt mắt chưa được bao lâu thì bị Hoàng Tân Lương lay tỉnh: “Cát huyện trưởng dẫn đội tới thị sát tình hình…”

Thẩm Hoài chạy đến bồn rửa mặt xoa xoa nước cho tỉnh, rồi theo Hoàng Tân Lương xuống lầu.

Đúng lúc ba chiếc xe của huyện ủy vừa dừng trong sân, trong đó có một chiếc là của đài truyền hình.

Cát Vĩnh Thu chắc cũng cả đêm không ngủ, bọng mắt đen sì, lõm sâu, từ trong xe chui ra. Có một cô gái xinh đẹp, mặc áo gió vàng cầm micro theo Cát Vĩnh Thu xuống xe. Thẩm Hoài thấy nàng rất quen mặt, xuống thềm mới nhớ ra là MC của đài truyền hình huyện. Có lẽ bởi nhìn thấy người thật, cảm giác so với trên TV càng thêm sinh động, càng thêm dễ nhìn.

Trong nước cái gì cũng thiếu, chỉ không thiếu người, tỷ lệ đàn bà đẹp cũng khá cao. Nhất thời Thẩm Hoài không nhớ ra tên cô ta là gì, cũng không biết Lý Phong gặp Cát Vĩnh Thu ở chỗ nào, mà cũng bước xuống từ trong xe.

Giờ Thẩm Hoài mới ý thức ra, trước khi tới Cát Vĩnh Thu không thông báo gì với Mai Khê, mà trực tiếp tới đột kích. Chắc Lý Phong gặp Cát Vĩnh Thu ở hiện trường cứu tai.

Thẩm Hoài bất động thanh sắc chạy tới cầm tay Cát Vĩnh Thu, nói: “Tình hình tai nạn ở Mai Khê rất nghiêm trọng, Cát huyện trưởng có thể tự thân tới chủ trì công tác cứu tai, thật là quá tốt…”

Cát Vĩnh Thu biết Thẩm Hoài nói thế này là muốn kiếm thêm chút tiền cứu tế. Đương nhiên hắn hy vọng tình hình ở Mai Khê càng nghiêm trọng càng tốt, như thế không những có thể mắng Thẩm Hoài một trận nên thân, còn có thể chỉ trách để cán bộ trẻ tuổi thế này làm lãnh đạo số một ở hương trấn là hành vi rất vô trách nhiệm.

Rất đáng tiếc, công tác phòng tai ở Mai Khê được làm rất tốt, còn xuất sắc hơn các hương trấn khác nhiều.

Phòng ốc đổ sụp trên quy mô lớn là chuyện không thể tránh khỏi, đây là vấn đề lịch sử để lại, cần thời gian, tiền của để thay đổi, không thể đổ hết lên đầu kẻ ngồi vào ghế bí thư chưa lâu như Thẩm Hoài được. Huyện ủy nhận được báo cáo từ Mai Khê, nói trước sau tai nạn chỉ có 24 người thụ thương, trong đó trọng thương 2 người, không ai tử vong, Cát Vĩnh Thu không tin.

Đêm qua sau khi nhận được công văn từ huyện ủy, Hạc Đường mới chậm rù rù triệu tập lực lượng triển khai công tác phòng tai. Lúc đó đã qua 8h rưỡi, tuyết lớn chắn đường, hơn nữa động viên bà con rời nơi cư trú giữa trời tuyết là điều rất khó, lại thêm cán bộ trấn không cảnh giác, không ý thức được tình hình nghiêm trọng. Cả đêm có hơn 130 người thụ thương, 6 người tử vong, là khu bị thiệt hại nặng nề nhất.

Mai Khê gần sát Hạc Đường, lại không một người tử vong, số bị thương chỉ bằng số lẻ Hạc Đường. Khi báo lên huyện ủy, đám lãnh đạo như Đào Kế Hưng, Cát Vĩnh Thu không khỏi hồ nghi: Hương trấn tuyến dưới ẩn chuyện không báo chẳng phải là chuyện gì mới mẻ.

Lãnh đạo huyện chia quân xuống địa phương tìm hiểu tình hình, kiêm tổ chức công tác cứu tai, Cát Vĩnh Thu phụ trách khu vực Tây Nam, kế hoạch ban đầu là tới khu Hạc Đường thiệt hại nặng nhất, nhưng lâm thời cải biến hành trình, chạy thẳng tới Mai Khê, muốn giở trò đột tập, khiến Mai Khê không kịp chống chế.

Trước khi đến trụ sở thị trấn, Cát Vĩnh Thu đã tới trạm y tế và trường tiểu học xem an trí tai dân thế nào, cũng xem qua mấy hiện trường nhà cửa bị sập và cán bộ trấn đang tổ chức quần chúng dọn dẹp đống đổ nát. Không thể không thừa nhận, tình hình ở Mai Khê so với hai thị trấn hắn vừa thị sát qua thì tốt hơn nhiều, công tác tổ chức cứu tai rất hữu hiệu…

“Tình hình ở Mai Khê tốt hơn một chút so với dự kiến, chứng tỏ sau khi tân bí thư đảng ủy thượng nhiệm, trọn cả hệ thống vẫn vận hành bình thường. Trở về tôi sẽ báo cáo với Đào bí thư công tác ở Mai Khê, để những hương trấn khác học tập.” Cát Vĩnh Thu đợi máy quay phim được gánh lại, mới bắt đầu phát biểu: “Chẳng qua, với công tác cứu trị sau này, lãnh đạo trấn nhất định phải coi trọng đúng mức, người lãnh đạo phải tự thân nắm toàn cục…”

Máy quay chĩa về hướng mặt Thẩm Hoài chừng 2 giây, hắn chưa kịp mở miệng nói chuyện, camera đã đóng lại.

Thẩm Hoài chớp chớp mắt, lại không thể đạp cho thằng quay phim mất dạy mấy cước, cô MC xinh đẹp kia hình như càng để ý tới gót chân đi giày cao gót sưng tấy của mình hơn, chứ không quan tâm mấy đến chuyện phỏng vấn Thẩm Hoài.

Đợi Cát Vĩnh Thu vào phòng họp sắp xếp công tác, thấy Hà Thanh Xã và cục trưởng cục dân chính huyện từ mặt sau đi tới, Thẩm Hoài kéo chậm bước chân, hỏi: “Tiền cứu tai lúc nào thì phát xuống, cuối năm gặp phải chuyện này, thị trấn không thể không an ủi bà con…”

“Nhà nào bị sập trước bù 500, thương vong một người bù 1000… Cho vay trước trả sau, chiều nay tiền sẽ đến tài khoản.” Cục trưởng cục dân chính nói.

Thẩm Hoài và Hà Thanh Xã liếc mắt nhìn nhau, ngán ngẩm không biết nói gì.

Vào phòng họp, Thẩm Hoài báo cáo lại tình hình mới nhất sau tai nạn cho Cát Vĩnh Thu. Cát Vĩnh Thu thấy trong phòng chỉ có ba người Thẩm Hoài, Hà Thanh Xã, Lý Phong. Thẩm Hoài cũng không có ý gọi cán bộ trong trấn đến nghe hắn phát biểu chỉ thị, liền không đau không ngứa nói mấy câu, rồi đứng dậy, lên xe, đuổi tới Hạc Đường.

“Con bà nó chứ, công tác phòng tai Mai Khê làm xuất sắc nhất, đến cuối cùng lại thành chịu thiệt! Phát không đến 10 vạn cứu tai, đủ dùng cái rắm!” Tống Cát Vĩnh Thu lên xe xong, Hà Thanh Xã về lại phòng hội nghị, nhịn không nổi chửi đổng.

“Thẩm bí thư, anh xem xem, công tác chúng ta làm tốt nhất, chờ đến lúc thời sự đưa tin, nhất định hương trấn khác sẽ được lên hình. Bí thư Hạc Đường, cứu tai trong đêm mới bị ngã trọng thương, huyện ủy phái chuyên xe đến đón tới bệnh viện cấp cứu, hắn vẫn kiên trì ở lại Hạc Đường chủ trì công tác. Trưa nay truyền hình huyện cứ nhai đi nhai lại sự tích “anh hùng” này… Lý Phong rít thuốc, bực dọc nói. Đối với chuyện đài truyền hình không mở camera quay hình mình, hắn rất là bất mãn: “Mấy năm trước sông Mai Khê dâng nước lên ngập lụt quanh vùng tình hình cũng tương tự, một số hương trấn công tác phòng lụt làm rất tốt, không xảy ra chuyện gì; trong khi một số hương trấn làm rất tệ, sụp đê, cuốn trôi nhà cửa, còn dìm chết người. Kết quả trong đại hội biểu dương, đứa làm tốt không thấy mặt đâu, còn thằng có vấn đề lại được biểu dương, bởi trong công tác cứu tai có biểu hiện… Đây rõ ràng là bắt nạt người thành thật a!”

Thẩm Hoài biết trong chính phủ có loại phong khí không thực tế, trọng biểu hiện, nhưng cũng không nghĩ chửi bậy chửi bạ theo Hà Thanh Xã, Lý Phong, cười nói: “So với ngã thành trọng thương mới được phỏng vấn, tôi khỏe mạnh thế này, còn đòi hỏi gì nữa…”

Hà Thanh Xã tưởng oán khí trong lòng Thẩm Hoài sẽ nặng hơn mình không ít, ai ngờ tâm thái hắn tốt như vậy, không khỏi bội phục hắn trầm tĩnh….

Nhớ lại chuyện đêm qua, Hà Thanh Xã nghĩ mà phát sợ. Nói thực, hồi chiều khi Thẩm Hoài về lại thị trấn, không họp hành thông báo gì, cứ thế bắt tay vào sắp đặt công tác phòng tai, Hà Thanh Xã cảm thấy thằng này cứ chuyện bé xé ra to. Thời buổi này có trận tuyết chứ gì đâu, ông bà chả nói “thụy tuyết triệu phong”, trước xuân tiết đổ một trận mưa, đó là ông trời đang giúp Mai Khê, năm sau được mùa thắng to.

Bất quá Hà Thanh Xã tôn trọng hắn là bí thư, lại vừa thượng nhiệm không lâu, chính đang muốn kiến lập quyền uy, cũng không phản đối, chấp hành không thêm không bớt.

Hà Thanh Xã biết không chỉ mình hắn mất cảnh giác, rất nhiều cán bộ thị trấn đều phàn nàn, nói Tết nhất đến nơi rồi, mưa tuyết còn phải xuống thôn xóm dày vò, ai chịu a?

Đến 8h rưỡi đêm, nhận được công văn thông báo từ huyện ủy, biết ở những thị trấn khác đã xuất hiện sự cố sập nhà, lúc đó Hà Thanh Xã mới biết Thẩm Hoài sáng suốt nhường nào. Đêm tối, mưa tuyết không ngừng, đợi đến lúc đó mà muốn sắp xếp công tác chỉ sợ có tâm mà vô lực. May mà đã làm sẵn công tác hồi chiều, đến trong đêm chỉ cần dặn dò chú ý thêm, hậu quả sẽ không quá lớn.

Đương nhiên, đến tảng sáng hôm nay, khi báo cáo dưới địa phương nộp lên, tình hình nghiêm trọng quá mức tưởng tượng, mới càng thấm thía Mai Khê đã may mắn cỡ nào.

Số phòng ốc sụp đổ ở Mai Khê nhiều hơn cả Hạc Đường. Nếu không nhờ Thẩm Hoài quyết đoán chủ động sắp xếp công tác trước, thương vong phải hứng chịu không biết bao nhiêu mà kể.

Thiếu chút tiền cứu tế, tuy nhân tâm bất mãn, song so với trên trăm người tử thương thì dễ chịu hơn nhiều.

Nói đến cùng, công trạng chủ yếu tập trung hết lên người Thẩm Hoài. Nếu huyện ủy lơ là thành tích Mai Khê, người thiệt thòi nhất phải là hắn mới đúng.

Nhìn Thẩm Hoài không quá coi trọng chuyện này, Hà Thanh Xã mới phát hiện, tự cho rằng mình tu luyện dưới cơ sở hai mươi năm, hỏa hầu lại vẫn so không bằng thanh niên hai mấy, ghế bí thư đảng ủy người ta ngồi đúng là không phải cho không a!

Tâm thái Hà Thanh Xã bình hòa trở lại, cười nói: “Phàn nàn thì phàn nàn, nhưng công tác vẫn phải làm, nếu không được, chúng ta đóng cửa tự biểu dương cũng được. Nhưng mà, toàn trấn sập hơn 120 căn nhà, tỷ lệ gia đình bần khốn rất cao, trong khi huyện ủy phát xuống không đến 10 vạn tiền cứu tế, không thể giải quyết toàn bộ vấn đề…”

“Trước cứ phát mỗi hộ một ngàn, viện phí do thị trấn chi trả toàn bộ, sợ là trạm xá cũng chen đầy người rồi.” Thẩm Hoài nói: “Quần chúng nào không tìm được chỗ trú, tạm thời an trí trong trường tiểu học qua Tết cái đã. Tiền thì dễ, qua hai ngày sau chắc phía thành phố cũng phát tiền cứu tai xuống. Nếu không trước chuyển 100 vạn từ xưởng thép qua dùng tạm, thị trấn cũng bỏ ra một ít. Chẳng qua muốn xây lại nhà cho dân trước ngày học sinh đi học lại, độ khó rất lớn, thị trấn cần một thời gian để quá độ…”

“Muốn xây lại nhà trước ngày học sinh đi học lại, không thể nào a!” Lý Phong nói: “Tết nhất thế này, mấy tay thầu xây dựng cũng gom không đủ công nhân…”

“Hạn nhận thầu của xưởng dệt đã qua rồi, tôi áp lại chuyện ký tiếp hợp đồng là muốn để Phan Thạch Quý sửa lại hệ thống xử lý nước thải.” Thẩm Hoài nói: “Nhìn thế này, không cần cho Phan Thạch Quý nữa rồi, tình hình đặc thù thì xử lý đặc thù. Tôi thấy phải đóng cửa xưởng nhuộm ngay thôi, lấy nhà xưởng làm cho an trú tạm thời cho tai dân, cũng giải quyết khốn quẫn cho thị trấn. Các anh thấy thế nào?”

“Thế hơn một trăm công nhân trong xưởng dệt thì làm thế nào?” Hà Thanh Xã hỏi.

“Không phải Chử Hợp Lương Lương một mực nói phải mở rộng sản xuất ư? Sau khi đóng cửa xưởng dệt, vấn đề công nhân cứ để hắn tiêu hóa.” Thẩm Hoài nói.

“Được.” Trước kia, khi nhận thầu xưởng nhuộm Phan Thạch Quý chỉ nhìn sắc mặt Đỗ Kiến, Lý Phong và Hà Thanh Xã đều không được chỗ tốt gì. Thẩm Hoài quyết tâm đóng cửa xưởng nhuộm ngay lập tức, vấn đề thủ tục rất dễ giải quyết, chỉ cần xử lý nốt vấn đề công nhân, tất nhiên bọn hắn ủng hộ hai tay.

“Vậy được, trấn chính phủ và ban tư sản công soạn công văn đi.” Thẩm Hoài nói rằng: “Để tôi đi gọi điện tìm Chử Hợp Lương…”

Hà Thanh Xã không muốn làm chuyện đắc tội người, nhưng giờ cũng chỉ có thể lặng lẽ tiếp thụ, nói: “Được, việc này để tôi và Quách Toàn làm cho.”

Có một số việc hắn và Lý Phong mà không xung phong hãm trận trước tiền tuyến, chẳng lẽ để Thẩm Hoài tự thân thượng trận?”

Sau khi đóng cửa xưởng nhuộm, Thẩm Hoài muốn Chử Hợp Lương ra mặt tiếp nhận công nhân, nói rõ là tiếp tục chuyện thành lập công ty trách nhiệm hữu hạn Tử La trước kia.

Thẩm Hoài công khai ủng hộ Chử Hợp Lương làm lớn, Hà Thanh Xã nghĩ lại bình thời nhận không ít chỗ tốt từ họ Chử. Lúc này cũng là lúc hắn đứng ra làm chút báo đền.

Nhìn Hà Thanh Xã đi ra phòng làm việc, Thẩm Hoài nhè nhẹ thở phù một hơi.

Trước đây hắn là phó bí thư, dựa có Đàm Khải Bình làm ô dù, liên hợp Hà Thanh Xã áp chế Đỗ Kiến, bởi thế quan hệ giữa hai bên rất dung hợp.

Giờ hắn đã là bí thư đảng ủy, Hà Thanh Xã vẫn là trấn trưởng. Hà Thanh Xã có thể phối hợp công tác với mình hay không, trong đầu có suy nghĩ gì khác không, Thẩm Hoài khá là bận tâm. Rốt cuộc, trong thể chế quan trường, kẻ lãnh đạo hai hệ thống đảng chính ở chung trong hòa bình thân thiện là điều rất khó xảy ra.

Trong vụ đóng cửa xưởng nhuộm, Thẩm Hoài không có tinh lực để nắm bắt hết mọi chuyện, cần có người để chia gánh giùm. Giao cho Hà Thanh Xã phụ trách, cũng là muốn thử thái độ của hắn một lần.

**************************

Chử Hợp Lương vừa nhận được điện thoại liền chạy tới thị trấn ngay, xe vào trong sân trụ sở, người còn chưa xuống xe, liền đụng phải ông chủ xưởng nhuộm Phan Thạch Quý.

Phan Thạch Quý mắt lạnh nhìn qua, như hận không nuốt sống Chử Hợp Lương vậy, nói ngọt nói nhạt: “Chử lão đệ, bình thời thấy chú hì hì hà hà, không ngờ đến lúc then chốt lại tợn tay đến vậy!”

Trước nay Thẩm Hoài khá bất mãn với chuyện xưởng nhuộm xả nước thải chưa qua xử lý xuống sông, giờ quyết đóng cửa xưởng, thà để thị trấn thiệt mấy chục vạn phí nhận thầu mỗi năm, cũng muốn giải quyết triệt để vấn đề ô nhiễm nước thải ven sông. Then chốt là, chén cơm cho hơn 100 công nhân trong xưởng thì phải làm thế nào?

Mấy lần trước Thẩm Hoài đã hạ công văn chỉ thị xưởng nhuộm phải giải quyết vấn đề ô nhiễm, Phan Thạch Quý cứ lấy lý do xưởng thép thua lỗ, còn phải trả lương cho công nhân ra đùn đỡ. Hồi đó Thẩm Hoài chưa ngồi lên ghế bí thư đảng ủy, Đỗ Kiến cũng vin lấy lý do công nhân, Thẩm Hoài không tiện áp thủ đoạn cưỡng chế với xưởng nhuộm.

Trước mắt chỉ cần Chử Hợp Lương nhận hơn 100 công nhân sang, Thẩm Hoài hoàn toàn không cần băn khoăn Phan Thạch Quý lấy lý do lý trấu thế nào; Lại gặp lần này cần chỗ để sắp xếp ăn ở cho tai dân, lập tức quyết đoán hạ đao với Phan Thạch Quý.

Bình thời trên thị trấn không thiếu cán bộ nhận chỗ tốt từ Phan Thạch Quý.

Hà Thanh Xã vừa tìm Quách Toàn, và hai tên thư ký trong văn phòng đảng chính thương nghị chuyện hạ công văn, tin tức đã truyền vào tai Phan Thạch Quý. Phan Thạch Quý không còn lựa chọn nào khác, chỉ còn cách trước khi công văn chính thức phát xuống, chạy lên thị trấn xem có biện pháp gì cứu vãn không.

Mỗi lần ban tư sản tới xưởng thúc chuyện cải tạo hệ thống xử lý nước thải, đều là tên tiểu Chử ôn dịch mặt đen như đáy nồi kia. Phan Thạch Quý sớm đã hoài nghi chuyện này là do Chử Hợp Lương đứng sau giở trò, giờ thấy y cũng đồng thời xuất hiện trong trụ sở trấn chính phủ, không nghi ngờ gì càng khẳng định suy đoán trong lòng, tà hỏa trong đầu nhịn không nổi, phún lên, lớn tiếng nói kháy Chử Hợp Lương.

Xưởng dệt và xưởng nhuộm vốn nằm kề nhau, cả hai đều thải nước ra sông Mai Khê, nhưng lượng rác xưởng nhuộm thải ra lớn hơn nhiều. Trước đây thị trấn yêu cầu cả hai xưởng chỉnh đốn, Chử Hợp Lương liền bỏ 50 vạn tiền túi ra xây ao xử lý nước thải, nhập cả thiết bị lọc nước hiện đại về. Ngay từ lúc đó Phan Thạch Quý đã cảm thấy không ưa Chử Hợp Lương, cho rằng y giả thanh cao, cố chè ép mình.

Lần này nghe nói thị trấn muốn để Chử Hợp Lương phụ trách tiếp nhận công nhân của xưởng nhuộm. Cho dù Chử Hợp Lương bị thị trấn bức, nhưng nếu y đã đáp ứng, Phan Thạch Quý không thể không hận hắn bỏ đá xuống giếng, hỏi thăm mười tám đời tổ tông một lượt. Đây vốn là lý do hắn cầm ra để uy hiếp thị trấn, giờ bị Chử Hợp Lương hóa giải, hỏi sao hắn không hận cho được.

“Phan xưởng trưởng nói gì đó, sao tôi nghe không rõ?” mặt Chử Hợp Lương chen ra nụ cười, cố vờ hồ đồ.

Hắn biết lần này nhận lại công nhân trong xưởng nhuộm, nhất định sẽ đắc tội Phan Thạch Quý không nhẹ, nhưng cũng biết muốn làm nên chuyện mà không đắc tội ai là điều không tưởng. Trên đời này làm gì có chuyện tiện nghi đến thế?

Hơn nữa, Thẩm Hoài không thu lễ, không nợ ân tình của hắn, song vẫn một mực nỗ lực thúc đẩy chuyện hùn vốn thành lập công ty. Bây giờ Thẩm Hoài vì muốn giải quyết vấn đề ô nhiễm ven sông và an trí tai dân, cần hắn giúp chút sức, Chử Hợp Lương hắn không xung phong đứng ra thượng trận, muốn trốn sau lưng hưởng thành quả, thiên hạ này có loại chuyện tốt đó ư?

Đóng cửa xưởng nhuộm, đối với công ty trách nhiệm hữu hạn Tử La sắp thành lập cũng có chỗ tốt.

Bây giờ xưởng dệt gần sát xưởng nhuộm, phía bắc thông ra kênh, phía nam là công lộ Hạ Mai, hai bên là khu dân cư, nhà xưởng không có không gian để phát triển. Nếu không muốn đổ vốn xây lại xưởng mới, mà xưởng dệt muốn phát triển lên tầm cao mới, con đường thích hợp nhất là thôn tính, ăn sạch xưởng nhuộm.

Giờ xưởng nhuộm đóng cửa, được trưng dụng làm chỗ an trí tai dân tạm thời. Đợi qua đoạn thời gian nữa, hoạch phân vào công ty Tử La cũng là chuyện thuận nước đẩy thuyền.

Dù chỉ vì lý do này, Chử Hợp Lương đã cầu không được Thẩm Hoài đóng cửa xưởng nhuộm, còn sợ Phan Thạch Quý ghi hận?

Chử Hợp Lương và Phan Thạch Quý đồng thời vào phòng làm việc, Hà Thanh Xã đang ở gian ngoài bàn luận với Quách Toàn, thấy Phan Thạch Quý cũng đi vào, liền biết mặt dưới có người không giữ mồm mép cẩn thận, để tin tức lọt ra ngoài.

Thấy Phan Thạch Quý muốn đi vào gian trong tìm Thẩm Hoài, Hà Thanh Xã lớn giọng quát: “Phan xưởng trưởng, anh muốn làm gì? Quy củ chút, phòng làm việc của Thẩm bí thư mà anh cũng dám tự tiện xông vào?”

“Thị trấn muốn đóng cửa xưởng của tôi, tôi không tìm Thẩm bí thư tố khổ thì tìm ai?” Phan Thạch Quý bắt đầu giở giọng ăn vạ.

“Anh biết thế thì tốt, đây là quyết định của tập thể, giữa tôi, Thẩm bí thư và Lý bí thư. Tôi đang định tìm anh vì chuyện này, anh có việc cũng có thể tìm tôi trình bày.” Hà Thanh Xã nói rằng.

Chuyện đóng cửa xưởng nhuộm làm chỗ an trí lâm thời cho tai dân, ba người Thẩm Hoài, Hà Thanh Xã, Lý Phong phân công: Thẩm Hoài phụ trách thuyết phục Chử Hợp Lương tiếp thu công nhân; Hà Thanh Xã phụ trách chuyện đóng cửa xưởng nhuộm; Lý Phong phụ trách tìm mấy tay thầu xây dựng trên trấn, tranh thủ đến sang năm động thổ xây dựng lại nhà cho bà con.

“Tìm anh thì được cái tích sự gì?” Trong lòng Phan Thạch Quý vốn đã khinh thường Hà Thanh Xã, thấy Hà Thanh Xã muốn ngăn mình, trừng mắt quát lại.

“Anh ăn nói với Hà trấn trưởng thế à?” Thẩm Hoài mở cửa, đứng chống nạnh, nghiêm khắc nhìn Phan Thạch Quý đang đứng trước cửa.

Ở Mai Khê, Phan Thạch Quý cũng được tính là nhân vật có quyền thế, anh họ hắn là phó trưởng ban tổ chức thị ủy Đông Hoa, Phan Thạch Hoa. Dưới tình hình thông thường, cho dù là huyện ủy Hà Phố cũng rất ít người dám đắc tội Phan Thạch Quý.

Trước đây, ở Mai Khê, trừ bí thư Đỗ Kiến, Hà Thanh Xã, Lý Phong và mấy tên lãnh đạo chủ chốt, những người còn lại Phan Thạch Quý đều chẳng thèm để vào mắt.

Thẩm Hoài đến Mai Khê, Phan Thạch Quý vốn không để ý đến hắn lắm, trước đây cũng chỉ gặp mặt chừng hai lần. Tới sau Thẩm Hoài bắt vấn đề ô nhiễm của xưởng nhuộm, nhưng Phan Thạch Quý mãi trốn không lộ diện, nên Thẩm Hoài ấn tượng rất sâu với tên mặt mũi béo mập này.

Thẩm Hoài vốn định giao thằng cha này cho Hà Thanh Xã chặn lại, nhưng ai ngờ hắn dám công khai mở miệng nhục mạ Hà Thanh Xã, bắt đầu giở giọng Chí Phèo trong văn phòng làm việc, liền mở cửa, nhìn chằm chằm Phan Thạch Quý, quở mắng nói: “Lập tức xin lỗi Hà trấn trưởng cho tôi, đừng tưởng không có ai thu thập được anh…”

Thẩm Hoài vừa đến Mai Khê đã đám đâm nát xe con trai thị trưởng. Tuy Phan Thạch Quý là tên vô lại, song vẫn không dám đốp chát lại Thẩm Hoài, cúi mặt xuống, nói: “Mấy năm qua tôi đứng ra nhận thầu xưởng nhuộm, đối với nhà xưởng có cảm tình rất lớn. Giờ thị trấn muốn đóng cửa xưởng, tôi hơi gấp, lỡ miệng… Hà trấn trưởng và tôi quen biết đã lâu, cũng biết tật xấu này…”

“Anh có cảm tình với xưởng nhuộm, thế anh sinh ra và lớn lên ở Mai Khê, vậy có cảm tình với thị trấn không? Thử nhìn lại xem con kênh đã bị anh biến thành dạng gì rồi? Cả con kênh cạnh xưởng nhuộm đều biến thành màu đen, anh còn vỗ ngực xưng có cảm tình với Mai Khê ư?” Thẩm Hoài nghiêm lệ nhìn chăm chăm Phan Thạch Quý, gằn từng câu từng chữ, chất vấn.

“Trước đây đúng là tôi không phải, nhưng rốt cuộc cũng là vì chén cơm cho hơn trăm miệng ăn trong xưởng, không còn cách nào khác mới phải làm vậy. Không làm vậy thì xưởng không có lãi a. Hơn nữa, thị trấn chỉ thị tôi sửa đổi, không phải tôi đã chỉnh đốn rồi?” Phan Thạch Quý xụ mặt xuống, van nài nói tiếp: “Tiền đổ vào đầu tư bảo vệ môi trường tôi đã mất mấy chục vạn, mới chưa lâu thị trấn đã thu hồi, thử hỏi tôi có oan không!”

“Anh oan?” Thẩm Hoài chạy về phòng làm việc, cầm ra một xấp ảnh ném thẳng vào người Phan Thạch Quý.

“Anh đào hố trong xưởng, ban ngày trữ nước thải trong đó không xả, đến tối mới lén lút xả ra, lẽ nào đây là mấy chục vạn đầu tư bảo vệ môi trường của anh? Anh tưởng tròng mắt cán bộ trên trấn đều mù hết chắc? Tôi đã cho anh cơ hội, anh dây dưa tận mấy tháng, tưởng tôi thích ăn “mầm đá” lắm chắc, giờ còn quay sang oán thị trấn…”

Nhìn xếp ảnh rõ rệt trước mặt, Phan Thạch Quý xoa lên đầu trán đã thấm đẫm mồ hôi từ thủa nào, không dám già mồm cãi láo nữa.

“Anh nhận thầu xưởng nhuộm, đã vét được không ít tiền rồi, thị trấn đối với anh đã rất công bình. Việc này anh tình nguyện cũng tốt, không tình nguyện cũng thôi, cứ thế mà làm. Hiện tại hết thảy công tác đều lấy cứu tai làm trọng tâm, đóng cửa xưởng nhuộm, đồng thời làm chỗ an trí tạm thời cho tai dân là lựa chọn hợp lý.” Thẩm Hoài không cho Phan Thạch Quý có cơ hội biện bác, ngữ khí cường ngạnh nói: “Nếu anh phối hợp với chính quyền, thị trấn có thể bồi thường cho một khoản nhất định. Anh họ của anh cũng mở một xưởng in nhuộm ở Tân Tân, tôi biết anh có cổ phần trong đó, nguyên vật liệu và đơn đặt hàng có thể chuyển dời sang bên kia. Nếu anh cứ cứng đầu cứng cổ chống đối chính quyền, đến lúc đó thì đừng trách!”

Thái độ cường ngạnh của Thẩm Hoài khiến Phan Thạch Quý sững lại, không có chỗ để ra giá trả giá, tiếp đó quay sang Chử Hợp Lương nói: “Chử tổng, mời anh vào phòng, tôi có việc riêng muốn bàn với anh!”

Chử Hợp Lương cũng không nhìn Phan Thạch Quý đang sững trước cửa lấy một lần, cùng theo Thẩm Hoài bước vào trong phòng.

Thẩm Hoài giới thiệu tình hình tai nạn trên trấn đêm qua cho Chử Hợp Lương nghe.

Nguồn tin của Chử Hợp Lương khá rộng, biết qua tình hình tai họa ở Hạc Đường và các hương trấn xung quanh. Hôm qua nhận được thông báo từ thị trấn, cũng chỉ cho rằng các bố lãnh đạo lắm chuyện, chuyện bé xé ra to, giờ nghĩ lại vẫn sợ hãi không thôi. Tuy Thẩm Hoài nhìn qua hẵng còn trẻ, nhưng sự thật đã chứng minh, để hắn ngồi lên ghế bí thư, chủ trì tổng thể cục diện, thực tế là phúc khí của hơn 5 vạn nhân khẩu toàn thị trấn.

Chử Hợp Lương không dám qua loa, dứt khoát nói rằng: “Vấn đề tiếp nhận công nhân trong xưởng nhuộm, tôi sẽ cố gắng phối hợp hết mực với thị trấn; ngoài ra tôi muốn góp 10 vạn làm tiền cứu tai cho bà con…”

Thẩm Hoài rất vui khi thấy thái độ hợp tác của Chử Hợp Lương, không uổng mấy ngày trước tâm sự với y, bèn mời hắn xuống nói chuyện.

“Theo lẽ thường, với loại người như Phan Thạch Quý, dù tôi không muốn thân cận hắn, đáng ra cũng không nên trêu chọc vào y làm gì.” Thẩm Hoài chìa thuốc cho Chử Hợp Lương châm, nói: “Nếu coi Mai Khê như một mảnh rừng rậm, thì loại người như Phan Thạch Quý, loại doanh nghiệp như xưởng nhuộm chính là cỏ tạp ăn hại; không trừ chúng đi, cỏ cây trong rừng sao có thể tươi tốt? Ở cái xứ sở này, muốn làm nên chuyện, thực sự là đi tàu ngược nước. Anh phải nhanh hơn người khác, tốt hơn người khác, nhưng như thế chưa chắc đã đủ. Đương nhiên rất nhiều người đều không muốn, hoặc giả nói không hy vọng đi đắc tội với loại như Phan Thạch Quý. Chẳng qua, nếu mọi người đều như thế, cỏ tạp sẽ được thế, càng lúc càng lớn, càng rộng, cuối cùng không gian sinh trưởng cho cây cỏ khác chẳng được bao nhiêu.”

Chử Hợp Lương khá là tâm đắc, hít sâu một hơi, nói: “Ý của Thẩm bí thư tôi có thể hiểu được. Có điều trước đây không có ai nghĩ được thông thấu như anh…”

Thẩm Hoài gật gật đầu, hắn bận tâm mặt ngoài Chử Hợp Lương thuận theo sắp xếp của mình, nhưng nội tâm không muốn đắc tội với Phan Thạch Quý, đối với sắp xếp của mình có chỗ bất mãn, nên một số lời phải nói thẳng ra.

Hút xong điếu thuốc, Thẩm Hoài dẫn Chử Hợp Lương đến phòng làm việc Hà Thanh Xã; hắn phải quản lý toàn cục công tác cứu tai, chuyện đóng cửa xưởng nhuộm chỉ có thể giao cho Hà Thanh Xã, Quách Toàn xử lý cụ thể.

Thấy Phan Thạch Quý vẫn đang ngồi trong phòng Hà Thanh Xã, Thẩm Hoài không quên giáo huấn hắn thêm một câu: “Làm giàu không thể bất nhân, giàu mà để bà con xóm giềng chỉ vào sống lưng mắng tổ tông mười tám đời thì giàu để làm gì… Thị trấn đóng cửa xưởng nhuộm, Chử tổng chẳng những đồng ý phối hợp tiếp nhận công nhân, còn tự thân bỏ tiền túi ra 10 vạn ủng hộ bà con bị nạn. Phan xưởng trưởng, chừng nào anh có được phần tâm ý với Mai Khê như Chử tổng, anh có chuyện gì, tôi và cán bộ trên trấn nhất định sẽ ủng hộ hết mức…”

Phan Thạch Quý cũng biết, dù hắn dọn anh họ phó trưởng ban tổ chức thị ủy Phan Thạch Hoa ra, cũng áp không nổi con hỗn giang long khiến cả con trai Cao thị trưởng phải cúi đầu này. Hắn ngồi trong phòng, không dám nói gì khiêu hấn nữa, sắc mặt rất khó coi, chỉ gật đầu xưng phải, tính là mặc nhận chuyện xưởng nhuộm bị đóng cửa.

Trước mặt Thẩm Hoài, thái độ Phan Thạch Quý thực thà hẳn lên, chẳng qua ánh mắt nhìn sang Chử Hợp Lương vẫn không hoài thiện ý.

Dưới tình hình bình thời, Chử Hợp Lương là người trơn tròn, nói nói cười cười xử lý êm đẹp các mối quan hệ. Nhưng chuyện lâm đến đầu, cũng không việc gì phải sợ.

Thẩm Hoài không bận tâm Chử Hợp Lương sẽ lâm trận rút lui. Nếu tính cách con người y mà mềm yếu, sao có thể xây dựng được gia tài lớn đến thế kia?

Thẩm Hoài giao Chử Hợp Lương cho Hà Thanh Xã, để bọn hắn cùng thảo luận chuyện an trí công nhân. Phần hắn mang Hoàng Tân Lương, Chử Cường tới trường tiểu học thị trấn đi thăm bà con gặp nạn, rồi tới trạm y tế thăm hỏi các nạn nhân.

Thấy lão Khấu trong trạm y tế, Thẩm Hoài liền chạy tới hỏi thăm.

Đến gần, vừa định hỏi xem tình hình Khấu Huyên thế nào rồi, lão Khấu đã ngã quỳ xuống đất.

Thẩm Hoài giật cả mình, vội đỡ lão Khấu dậy.

Lão Khấu khóc rưng rức, nói: “Nếu không nhờ Thẩm bí thư, tôi mà chết sao còn mặt mũi đi nhìn cha tiểu Huyên a!”

Hỏi đám người gần đó mới biết căn nhà đất của lão Khấu, cũng tức là gian mà Khấu Huyên ngủ kia, trong đêm qua đã sụp toàn bộ, ván giường bị xà ngang đập nát thành hai nửa. Lão Khấu chạy về xem nhà cửa, mới nhớ lại tình cảnh lúc tối, mồ hôi lạnh đầm đìa, sợ hãi không thôi.

Thẩm Hoài lại hỏi tới chuyện tiền cứu tai phát xuống thế nào.

Một hộ bị sập nhà được bổ trợ 500 đồng, tuy xa xa không đủ để họ trùng kiến lại nhà cửa, nhưng cũng có thể giúp họ miễn cưỡng ứng phó với những ngày tháng gian nan trước mắt.

Nhà lão Khấu có người anh em xa, ở trong thôn Hoa Khê.

Người dân nông thôn khá mê tín, không muốn ở lại đón Tết trong bệnh viện. Đầu chiều lão Khấu muốn mang cháu gái sang đó. Cô bé quật cường kia hình như còn nhớ chuyện Thẩm Hoài ô mình hôm qua, thấy hắn đi vào phòng bệnh, mặt hơi hồng lên, quay đi, không dám nhìn thẳng vào hắn.

Thẩm Hoài tìm phó trấn trưởng phân quản dân chính, để hắn sắp xếp xe cho lão Khấu và Khấu Huyên tới nhà thân thích ở nhờ.

**********************

Hoàng hôn, trời thu.

Tuy công tác chống tuyết, cứu tai còn được diễn xa trong khắp thành phố Đông Hoa, chẳng qua Mai Khê đã đi qua thời điểm gian nan nhất rồi. Lực lượng trên trấn, trong thôn đều được động viện, hết khả năng vận động quần chúng mắc nạn tới ở nhờ thân thích. Cuối cùng chỉ còn lại ba mươi hộ không biết đi đâu về đâu, thị trấn sắp xếp cho ở tạm trong trường tiểu học, đồng thời quyên góp, mua sắm hơn trăm bộ chăn đệm đưa sang.

Mãi đến trời tối, Thẩm Hoài mới có rảnh tới nhà hàng thăm tiểu Lê đang sốt.

Tiểu Lê chuyền nước biển xong, cơn sốt đã hạ, đang cùng xem TV với Tôn Á Lâm, Trần Đan; trên TV cũng đang thông báo tin về công tác kháng tuyết cứu tai ở các huyện.

Hôm nay trong bản tin của đài truyền hình huyện không có hình ảnh nào về Mai Khê, điều này khiến cán bộ trong trấn khá bất mãn; song Thẩm Hoài lại không cho là đúng.

Thông báo tổ chức công tác phòng tai, cứu tai của phía thành phố và huyện lị mãi đến hơn 8h tối mới xuống đến tận các hương trấn. Có thể nói trước đó không có đầy đủ sự coi trọng và cảnh giác với tình tình.

Đài truyền hình và hệ thống tuyên truyền ở huyện thị không thể vì biểu dương công tác phòng tai ở Mai Khê mà đẩy các cấp chính phủ tuyến trên đến chỗ cực bị động được.

Cái này gọi là cục gạch được ném ra đầu tiên cũng là cục gạch bị nát trước nhất.

Lần này Thẩm Hoài bị “cố ý” lơ là đi, nhưng hắn sẽ không dốt đến mức đi tranh tiên tiến trong công tác phòng tai này.

Tuy sĩ khí của cán bộ Đảng viên thị trấn nhiều khả năng sẽ bị chút đả kích, thậm chí còn bất bình thay cho hắn, nhưng từ điểm ấy cũng có thể nhận ra hắn nhận được sự ủng hộ rất lớn từ cán bộ và quần chúng trong thị trấn.

Thẩm Hoài biết mình mới vừa vặn đảm nhiệm bí thư đảng ủy, còn cần thêm một đoạn thời gian để ổn định bước chân, không cần quá nhiệt tình leo lên cao làm gì. Sự ủng hộ của cán bộ và quần chúng Mai Khê mới càng có lợi cho hắn triển khai công tác tiếp theo.

Đàm Khải Bình đến Đông Hoa ngồi xuống ghế bí thư thị ủy đã sắp ba tháng rồi, song vẫn chưa thể gây sức ép bắt xưởng thép thành phố hạ giá bán cao ốc Thiên Hành cho ngân hàng thương nghiệp; Trong khi hắn mới đảm nhiệm bí thư đảng ủy chưa đến 10 ngày, ngồi còn chưa ấm ghế đã nắm giữ được toàn cục, thì còn chỗ nào không mãn ý?

Thẩm Hoài thấy tiểu Lê không có gì đáng ngại, hơi yên tâm, cả ngày hôm nay hắn đã mệt lắm rồi, vừa lảo đảo mò lên giường liền như mất hết sức lực, không nhúc nhích gì được nữa.

“Lúc trưa tuyết lớn chắn đường, đám Dương Hải Bằng và Chu Minh để xe lại trong nhà hàng, còn người đã về thành phố trước.” Trần Đan vốn đang nửa nằm nửa ngồi xem TV, Thẩm Hoài sà xuống, nàng không tiện ngồi thẳng người, bèn cứ để yên, kể lại chuyện Dương Hải Bằng, Chu Minh dẫn Tô Khải Văn về lại thành phố lúc trưa.

“À.” Thẩm Hoài ứng một tiếng, nói: “Khi về lại thành phố Hải Bằng đã gọi cho anh rồi. Trận tuyết này còn nghiêm trọng hơn cả trong tưởng tượng, các thôn đều không kịp cứu tai, ai lo chiếu cố cho bọn hắn được?”

Mãi đến buổi chiều thị trấn mới dọn sạch tuyết trên công lộ Hạ Mai. Có điều đám Dương Hải Bằng, Chu Minh dẫn Tô Khải Văn đi bộ về lại thành phố cũng chẳng mất bao xa, từ nhà hàng Chử Cốc đến cầu lớn Mai Khê chỉ chừng hơn 2 cây số… Đi dăm ba phút là đến nơi, trong khi Thẩm Hoài đã mệt đến ngẩn người, chẳng hơi sức đâu gọi điện hỏi thăm bọn hắn nữa.

Thẩm Hoài không tâm tư nghĩ tới đám Tô Khải Văn, Đàm Tinh Tinh, cũng không bận tâm thái độ của Đàm Khải Bình với mình đã có chuyển biến, trước mắt xử lý tốt chuyện của Mai Khê trọng yếu hơn hết thảy.

Thẩm Hoài lôi điện thoại ra, để Trần Đan bấm dùm, lại duỗi duỗi chân, hy vọng Tôn Á Lâm có thể tự giác rời sang giường khác cùng tiểu Lê, cho hắn yên tĩnh nghỉ ngơi một chút. Lại thấy Tôn Á Lâm làm như không thấy gì, cứ thế nhìn chằm chằm hắn.

“Trên mặt tôi có gì à?” Thẩm Hoài vươn tay lau lau mặt, không thấy có « dị vật » nào trên mặt a!

“Không ngờ anh làm quan cũng có mô có dạng đấy!” Tôn Á Lâm nói: “Hôm nay trên phố rất nhiều người mù mắt khen anh chuẩn bị sớm, chuẩn bị chu đáo đấy…”

“Lời khen của cô đúng là khó lọt tai thật!” Thẩm Hoài đành chịu trả lời.

Ở giường bên cạnh tiểu Lê bật cười ra tiếng, Thẩm Hoài cầm gối đầu ném qua, nói: “Đã nói sẵn đừng để mình nhiễm bệnh rồi, sao sáng nay còn nhiễm lạnh vào người?”

“Ánh đưa áo khoác muộn quá.” Tiểu Lê lè lè lưỡi cười nói.

“Thì ra là anh không đúng…” Thẩm Hoài nhìn nhìn chiếc gối còn lại trong tay, nghĩ nghĩ rồi kê lại xuống dưới cổ, tiện chân trực tiếp đạp lên mông Tôn Á Lâm, đá nàng xuống giường, thầm nhủ: Con này mà không thích đàn bà thì đỡ uổng biết bao, mông đít đầy đặn, đàn nhuyễn thế này…

Cứ thế kéo chăn lên trùm đầu, mặc kệ Tôn Á Lâm tức đến nổ phổi, chẳng bao lâu đã ngáy ra tiếng, Tôn Á Lâm ném gối lên mặt mà vẫn không có cảm giác.

“Đúng rồi, hồi trước ở bên Pháp, Thẩm Hoài tệ hại lắm ư?” Tiểu Lê thấy Thẩm Hoài mới nháy mắt đã ngủ say, lại tiếp tục câu chuyện dang dở hồi nãy.

“Vào ngay trong trường, cưỡng bách người ta “làm người yêu” mà hắn còn làm qua, em nói thế có mất dạy không?” Tôn Á Lâm không biết làm sao để cho tiểu Lê hình dung ra sự “mất nết” của Thẩm Hoài. Lại nghĩ tiểu Lê nhất định sẽ rất ác cảm với chuyện này, mới mở miệng kể lể.

“Không a, em nghĩ người khác cũng rất vui khi tìm được người yêu mà.” Tiểu Lê ngây thơ nói.

Tôn Á Lâm hết cách rồi, khi một người có cảm tình tốt với một người khác, sẽ cảm thấy tất cả hành vi của hắn đều có thể thông cảm được. Nàng mà muốn nói thêm, chỉ sợ tiểu Lê sẽ cho rằng nàng đang cố ý nói xấu Thẩm Hoài.

Tôn Á Lâm nhặt gối lên, cúi đầu ngồi xuống sàn, lại nghiêng người liếc nhìn Thẩm Hoài đang chìm trong giấc ngủ trên giường.

Không thể không nói Thẩm Hoài đã khác nhiều so với hồi còn ở bên Pháp. Khuôn mặt không còn trắng bệch vô thần như trước kia, gò má hốc hác gầy còm nay đã có da có thịt hơn, sắc da cũng trở nên có sức sống, khó được nhất là trong mắt đầy thần thái chuyên chú, tinh lực dồi dào. Nhìn kĩ mới phát hiện hắn khá dễ coi, khuôn mặt rất dễ dành được cảm tình từ người khác phái.

Nàng cảm thấy mình càng lúc càng xem không hiểu Thẩm Hoài, con người đang ngủ trên giường kia, sao có thể là “thằng mất dạy” ba năm về trước được?

Công tác trong năm của ngân hàng thương nghiệp ở Đông Hoa đã được hoàn thành tổng kết từ mấy ngày trước, Trương Lực Thăng và mấy nhân viên được điều tới đã về lại trên tỉnh đón Tết với gia đình. Do Sophia lâm thời có việc phải về nước, Tôn Á Lâm chỉ có thể ở lại Đông Hoa ăn Tết một mình.

Hôm nay Tôn Á Lâm cũng vì mưa tuyết mà cả kẹt cả ngày ở Mai Khê, ở trong phòng một mình thì buồn chán, liền xuống lầu tham gia làm chút công tác tình nguyện cho vui.

Nàng không ngờ Thẩm Hoài không chỉ quản lý xưởng thép Mai Khê xuất sắc, mà trong cán bộ quần chúng thị trấn còn có thanh vọng rất cao. Những người nàng gặp hôm nay, cơ hồ đều cảm khái, may mà Mai Khê có Thẩm Hoài làm bí thư, may mà Thẩm Hoài có thể kịp thời quyết đoán sắp xếp công tác phòng tai trước. Nếu là dây dưa đến lúc đợi huyện thị phát thông báo mới chuẩn bị, tình hình tai nạn ở Mai Khê nhất định sẽ nghiêm trọng hơn hiện tại nhiều.

Tôn Á Lâm không kìm được nghĩ, ba năm nay, chẳng lẽ hoàn cảnh trong nước đả cải biến con người, khiến hắn thay đổi một trời một vực như vậy ư?

Điện thoại vang lên, Thẩm Hoài thình lình tỉnh dậy từ trong mộng. Cô gái khuôn mặt thanh lệ mà thống khổ trong giấc mơ cũng đột nhiên tan biến, nhưng cảm giác lại chân thực như chính bản thân hắn vừa trải qua.

Giấc mơ càng chân thực, càng ám ảnh thì càng dễ tan biến. Thẩm Hoài chợt ngồi dậy, thấy Trần Đan, tiểu Lê và Tôn Á Lâm đều kinh ngạc nhìn mình, bị thần sắc kinh ngạc của các nàng làm cho hơi sững, cũng quên luôn trong mơ đã trải qua những chuyện gì.

“Có chuyện gì à? Sao nhìn anh lạ thế?” Thẩm Hoài sờ sờ lên mặt, hỏi.

“Anh nói mớ, cứ kêu “tiểu Đường, tiểu Đường” suốt… Trần Đan nói.

“Không ngờ anh cũng có lúc bất an…” Tôn Á Lâm đứng lên, cảm khái nói một tiếng. Ngoài ý liệu chính là, nàng không châm chích Thẩm Hoài như trước, mà lặng lẽ ôm gối về lại phòng, hình như không muốn cùng đối mặt ký ức cũ với hắn.

Cổ họng Thẩm Hoài đắng chát, hắn không cách nào giải thích với Trần Đan “tiểu Đường” là ai. Trần Đan cũng không có ý truy hỏi, chỉ giúp Thẩm Hoài cầm điện thoại lại. Là Dương Hải Bằng đang gọi.

Nhân điện thoại, Thẩm Hoài cố tránh ra ánh mắt trong mắt, không chút ô nhiễm của nàng.

“Nghe nói thị trấn đang tổ chức quyên góp, Chử Hợp Lương còn quyên 10 vạn. Bằng Hải không so được với hắn, quyên 6 vạn thôi, cậu không chê chứ?” trong điện thoại, Dương Hải Bằng cười hỏi.

“Quyên nhiều quyên ít đều là một phần tâm ý, tôi đại biểu cho thị trấn cảm tạ công ty Bằng Hải. Đương nhiên, cũng cảm tạ cậu luôn…” Thẩm Hoài cười nói.

Công ty thương mại Bằng Hải đang trong giai đoạn cất bước, kiếm được lãi cũng mới là chuyện của hai tháng gần đây. Dương Hải Bằng quyên 6 vạn, phần nhiều là ủng hộ cho công tác của Thẩm Hoài.

Lại bậy bạ mấy câu rồi cúp điện thoại, Trần Đan ngồi xuống nói: “Em cũng tiếp nhận nhà hàng được hai tháng rồi, hạch toán ra thì đại khái kiếm chừng 6 vạn, ngày mai em lên thị trấn quyên luôn.”

“…” Thẩm Hoài nắm chặt tay Trần Đan, đặt lên gối; trước mặt tiểu Lê, Trần Đan không tiện quá thân thiết với hắn, bèn rụt tay về.

Thẩm Hoài ôm đầu ngồi dựa bên giường, nói: “Không phải anh tiếc giùm em mấy vạn đồng tiền, nhưng em mới nhận thầu nhà hàng 2 tháng, đột nhiên quyên ra 6 vạn. Có lẽ đại đa số người sẽ cảm thấy em tâm địa thiện lương, nhưng cũng sẽ có không ít người nghi ngờ rằng: Phải hay không trong hai tháng này em đã kiếm được 12 vạn, 20 vạn, thậm chí càng nhiều…”

“Vậy em…” Trần Đan không phải người ngây thơ, hoàn toàn không biết sự đời. Hiểu những điều Thẩm Hoài nói hoàn toàn là sự thật: Trong cái thế giới này, không phải ngươi tự nhận mình trong sạch, người khác cũng sẽ cho rằng ngươi trong sạch. Nàng mà quyên khoản tiền đó ra, đối với Thẩm Hoài sẽ rất bất lợi.

“Em cứ quyên chừng năm ba ngàn, không cần nhiều.” Thẩm Hoài nói: “Cứu tai quan trọng nhất là ‘một phương có nạn, tám phương chi viện’, có điều trách nhiệm lớn nhất vẫn nằm trên vai trấn chính phủ. Tâm ý của em, anh sẽ hoàn thành giúp, được không?”

Trần Đan đành chịu, cười cười, nói: “Nghe anh cả!”

“Tình hình tai nạn ở Hạc Đường là nghiêm trọng hơn cả, nhà em có bị ảnh hưởng gì không?” Thẩm Hoài hỏi.

“Chiều hôm qua Trần Đồng về Hạc Đường một chuyến rồi, trưa nay lại về tiếp. Nhà em không bị sao cả.” Trần Đan nói: “Đúng rồi, ngày mai nhà hàng tạm nghỉ kinh doanh, mẹ em muốn em dẫn tiểu Lê về Hạc Đường đón Tết. Anh thấy thế nào?”

“Không sao, cô đơn chẳng chết ai cả đâu mà sợ.” Thẩm Hoài nói rằng.

“Đừng làm bộ đáng thương.” Trần Đan cười lớn, nhẹ nhàng vuốt lên gò má Thẩm Hoài, nói: “Hay là bọn em ở lại?”

“Các em cứ về đó đón Tết đi, anh không sao cả. Vốn cho là Tết nhất rảnh được mấy ngày, giờ thế này, em nghĩ anh có thể ngủ được an lành ư?” Thẩm Hoài nói tiếp: “Em mà ở lại, anh cũng không có thời gian để ở cùng…”

Trước đây ba Trần Đan là công nhân trong xưởng cơ khí, bị tai nạn nghề nghiệp, què chân, đi lại không vững.

Đàn bà xinh đẹp thị phi nhiều. Trần Đan tiếp nhận kinh doanh nhà hàng, vốn định tiếp cả ba mẹ sang, có điều ba mẹ nàng nói không muốn đến Mai Khê nghe người khác chửi xéo sau lưng, cố chấp không chịu sang ở chung.

Đây cũng là một chuyện thương tâm trong nhà Trần Đan.

Những năm 93, mọi người còn chưa có thói quen ăn cơm Tết trong nhà hàng. Từ 30 đến mồng 5 Tết, sinh ý trong nhà hàng vắng vẻ hơn thường lệ nhiều. Nhà hàng lớn nhỏ trong thị trấn cũng đều đóng cửa ngừng kinh doanh cả. Do đại bộ phận công nhân viên chức đều yêu cầu nghỉ đông, năm thứ nhất nhà hàng đành tuân theo truyền thống cũ; Ngày mai Tôn Á Lâm cũng phải dời lên thành phố trú tạm.

Thẩm Hoài không quản mới ngủ được chừng hơn một tiếng, bị điện thoại nhao tỉnh, không ngủ thêm nữa, rửa ráy qua một cái rồi tiếp tục chạy tới trấn chính phủ.

Lý Phong không ở cơ quan, chỉ có Hà Thanh Xã ở lại trực chiến.

Thẩm Hoài tìm Hà Thanh Xã hỏi chuyện đóng cửa xưởng nhuộm thế nào rồi. Hiện tại tai nạn còn chưa qua hẳn, nhưng hắn và Hà Thanh Xã, cả Lý Phong nữa, trong ba người phải đảm bảo có một người thường trực trong cơ quan để ứng phó với tình hình kịp thời.

“Bị Thẩm bí thư cậu quát cho một trận, Phan Thạch Quý thực thà nhiều, đây là điều kiện của hắn…” Hà Thanh Xã kể lại quá trình thương thảo với Phan Thạch Quý hồi chiều, đưa cho Thẩm Hoài nhìn.

“Được rồi, chỉ cần hắn phối hợp thị trấn đóng cửa xưởng nhuộm, chuyển dời công nhân, thị trấn sẽ bồi thường cho hắn theo đúng điều kiện…” Thẩm Hoài nói: “Nếu hắn có thể kinh doanh đúng pháp luật, không trộm, không trốn thuế, không tổn hại đến môi trường… Về sau, thị trấn luôn hoan nghênh hắn về lại Mai Khê kiến xưởng. Còn chuyện đóng cửa cụ thể, cứ giao cho Quách Toàn phụ trách…”

Hà Thanh Xã gật gật đầu, trước đây sợ Quách Toàn không trấn nổi cục diện hắn mới ra mặt. Giờ Phan Thạch Quý đã đồng ý phối hợp, phía Chử Hợp Lương cũng tích cực tiếp nhận công nhân, giao cho Quách Toàn phụ trách sự vụ cụ thể đã không có vấn đề gì nhiều.

*************************

Mãi đến 9h, Lý Phong mới từ ngoài chạy về cơ quan, thấy Thẩm Hoài và Hà Thanh Xã đang ngồi trong phòng họp hút thuốc, liền mò qua, nói: “Tìm được hai nhà thầu, một là Dương Quế Vinh ở Tần Gia Bá, một là Bạch Giang trên thị trấn. Tôi vừa dẫn bọn hắn tới xem qua xưởng nhuộm, trước Tết bọn hắn sẽ đưa ra báo giá; cũng đồng ý ký hợp đồng, tranh thủ đầu năm động công luôn…”

Thời buổi này ở hương trấn còn chưa thịnh hành trò ra giá trả giá, thông thường là tìm mấy thầu khoán trên trấn báo giá, đám lãnh đạo thương nghị một cái rồi vỗ bàn quyết định luôn. Trừ phi là công trình lớn nhất định muốn đảm bảo chất lượng, trình tự mới sẽ nghiêm cách hơn chút. Chẳng qua quyền quyết định những công trình lớn thường không nằm ở trên trấn.

“Đúng rồi, người nhận thầu nhà văn hóa trước kia là ai nhỉ?” Nhất thời Thẩm Hoài không nhớ ra được tên người này.

“Thẩm bí thư nói Chu Lập – Chu mập mạp?”

“Đúng, chính là Chu Lập, nhà văn hóa là do hắn xây, đúng không?” Thẩm Hoài nghi hoặc hỏi, hắn không biết tên hiệu của Chu Lập, từ khi đến Mai Khê, cũng chưa giao lưu với Chu Lập lần nào: “Chất lượng của nhà văn hóa không tệ, sao lần này không đến tìm hắn?”

Tuy lúc Trần Đan nhận lại nhà hàng Chử Cốc không tiến hành tu sửa nhiều, nhưng cũng cải tạo một chút. Thẩm Hoài có cơ hội quan sát vật liệu sau mặt tường. Dù dùng ánh mắt của dân chuyên nghiệp, vẫn phải đánh giá nhà văn hóa làm rất tốt, không hề có hiện tượng “rút ruột công trình”.

Điều này ở Đông Hoa rất là hiếm được.

Thiết kế bên ngoài và bố cục bên trong của nhà văn hóa hoàn toàn mang hơi hớm kiến trúc hiện đại, cho dù đặt ở thành phố lớn, cũng tuyệt đối là kiến trúc đáng chú ý.

Ấn tượng của Thẩm Hoài với nhà văn hóa rất rốt, có điều mãi mà không có dịp tiếp xúc với cha đẻ của nó. Chỉ biết tên Chu Lập này cũng là người Mai Khê, thầm nghĩ giờ thị trấn muốn xây khu nhà tạm cho tai dân, Lý Phong hẳn sẽ đặt Chu Lập vào trong danh sách. Không ngờ Lý Phong chỉ nhắc đến Dương Quế Vinh, Bạch Giang, chứ không hề đề tới Chu Lập.

Thẩm Hoài thầm nghĩ: Chẳng lẽ giữa Lý Phong và Chu Lập có ân oán gì ư?

Nhưng tình huống thực tế không hề phức tạp như Thẩm Hoài tưởng tượng, Lý Phong cười khổ nói: “Tôi gọi điện thoại cho Chu Lập rồi, hắn mắng tôi một trận, rồi cúp điện thoại luôn, chắc là không muốn nhận công trình này…”

“Chuyện là thế nào?” Thẩm Hoài truy hỏi. Cho dù Chu Lập đang bận công trình dở dang, không điều được người, hẳn không nên có thái độ như vậy với thị trấn mới đúng.

“Riêng công trình nhà văn hóa còn thiếu hắn 100 vạn tiền ứng trước, Chu Lập phát thệ không nhận bất kỳ dự án nào từ thị trấn nữa.” Hà Thanh Xã lúng túng nói.

“Còn nợ?” Thẩm Hoài kinh ngạc hỏi, nhà văn hóa xây xong đã là chuyện từ năm nào tháng nào rồi, ai ngờ sau lưng còn vướng víu khoản nợ to tổ bố thế kia.

“Ừ!” Hà Thanh Xã gật đầu, kể rõ tiền nhân hậu quả của nhà văn hóa cho Thẩm Hoài nghe.

“Hồi trước xây nhà văn hóa là chuyện được Đỗ Kiến vỗ bàn quyết định. Đương thời Chu Lập đứng ra nhận thầu, ở Đông Hoa hắn cũng có chút danh tiếng, nên thị trấn giao cả công trình cho hắn làm, điều kiện là hắn phải ứng ra một khoản thi công trước. Sau khi hoàn thành, kết quả là còn thiếu Chu Lập hơn 280 vạn tiền công trình. Hai năm trước, tài chính thị trấn còn tạm ổn, dần dần trả cho Chu Lập được chừng 7-80 vạn. Nhưng hai năm nay tình hình đột nhiên khốn quẫn, mỗi năm chỉ có thể trích ra gần 10 vạn trả nợ. Đến hiện tại còn thiếu hắn tổng cộng gần 180 vạn, vì khoản nợ này mà Chu Lập cũng khổ sở không ít…”

Chuyện nợ nần của thị trấn với Chu Lập do ban tài chính phụ trách, Thẩm Hoài tiếp nhiệm bí thư đảng ủy mới hơn một tuần, công việc đổ lên đầu lại nhiều không thể tả, nên chưa có cơ hội quan tâm đến vấn đề này.

Lúc Đỗ Kiến rời Mai Khê, cũng không nói chuyện mông đít không sạch sẽ này cho hắn để tìm cách giải quyết.

“Lý bí thư có biết nhà Chu Lập không?” Thẩm Hoài hỏi.

“Biết.” Lý Phong gật gật đầu.

“Vậy chuyện ở đây nhờ Hà trấn trưởng chủ trì nhé, Lý bí thư dẫn tôi đến nhà Chu Lập một chuyện, việc này là do sai lầm của thị trấn mà ra cả…” Thẩm Hoài nói.

“Đây là trách nhiệm của Đỗ Kiến.” Chắc trong điện thoại Lý Phong bị Chu Lập mắng rất thậm tệ, khá không tình nguyện khi phải dẫn đường tới nhà y, cũng cảm giác thấy Thẩm Hoài không cần ôm đồm chuyện này vào làm gì. Rất hiển nhiên thị trấn không đủ khả năng trả liền một lúc gần 180 vạn cho Chu Lập. Giờ Tết nhất đến nơi rồi, chẳng ai muốn đến nhà chủ nợ nghe chửi xéo làm gì cả.

Hà Thanh Xã nói: “Phí nhận thầu trạm tiếp đãi tăng lên 24 vạn, Chu Lập lên thị trấn tìm Đỗ bí thư và tôi, tôi đã đáp ứng về sau mỗi năm sẽ trả cho hắn 20 vạn, hắn không có ý kiến, chấp nhận đi về…” Bản thân Hà Thanh Xã cũng thấy Thẩm Hoài không cần thiết phải vơ việc này lên thân mình làm gì.

Thẩm Hoài cười cười, nói: “Đỗ bí thư đã rời Mai Khê, việc này mà không xử lý tốt, đó là trách nhiệm của tôi; Nếu Lý bí thư sợ dẫn tôi tới đó lại bị mắng thì viết địa chỉ ra đây cũng được…”

Thẩm Hoài kiên trì muốn đến nhà Chu Lập, tất nhiên Lý Phong không thể trốn ở cơ quan, bèn gọi Hoàng Tân Lương, Chử Cường đang trực trong phòng làm việc xuống, lái xe đến tìm Chu Lập.

Nhà Chu Lập ở đầu đông thị trấn, xuống công lộ Hạ Mai rồi rẽ vào đường đất thôn Hoa Khê, đi thêm chừng 7-8 phút thì đến nơi. Là một nhà ba tầng theo kiến trúc phương Tây, ánh đèn sáng trưng, từ xa xa đã hiển hiện rất nổi bật.

Trên đường, Lý Phong thuật lại giản đơn tình hình Chu Lập cho Thẩm Hoài nghe.

Chu Lập là người Mai Khê, đầu những năm 80 là giám đốc cho công ty xây dựng thành phố. Khi đợt “xuống biển” thứ nhất lên tới cao trào vào giữa những năm 80, Chu Lập cũng nghỉ việc, về Mai Khê nhận thầu kiến trúc, kéo đội ngũ nhận công trình, cũng là nhúm thiểu sổ giàu lên sớm nhất ở Mai Khê.

Nếu không phải dính cú phốt tai hại ở nhà văn hóa thị trấn, chưa chắc gia tài của hắn đã thua kém đám Chử Hợp Lương, Phan Thạch Quý nửa phần.

Không cần Lý Phong nói kỹ, Thẩm Hoài đã có thể tưởng tượng ra một số tình hình cụ thể.

Đương sơ lúc nhận thầu nhà văn hóa, Chu Lập phải nện vào đó chừng 300 vạn.

Khi ấy chắc Chu Lập chưa tích nổi gia tài ngần ấy, một bộ phận vốn liếng là vay mượn từ trong dân. Có điều không ngờ công trình này lại thành cái hố chôn hắn lâu đến thế.

Năm 93 chịu khổ vì lạm phát, lãi suất ngân hàng tư nhân bị nhà nước bắt định mức cao tới 16%, vay mượn trong dân thường thường đều phải từ 20-25%, thậm chí càng cao….

Hiện tại thị trấn còn nợ Chu Lập hơn 180 vạn, cho dù Hà Thanh Xã đồng ý về sau mỗi năm tăng khoản trả lên 20 vạn, thì chừng đó còn xa xa chưa đủ để bù lợi tức.

Cú phốt hắn dính ở nhà văn hóa quá lớn, tự nhiên không phải nể nang lãnh đạo trấn làm gì, thậm chí tâm hoài oán hận là điều hoàn toàn có thể hiểu được.

Thẩm Hoài để Chử Cường dừng xe lại ven đường, bọn hắn xuống xe, men theo đường đất đá đi vào trong.

“Tên Chu Lập này làm người rất được, hồi trước khi còn dư dả, chính hắn đã bỏ tiền túi ra sửa đường cát đá này cho bà con.” Lý Phong cũng như Hà Thanh Xã, đều đã công tác ở Mai Khê khá lâu, nên rất quen thuộc tình hình nơi đây.

Đi đến gần, thông qua cửa pha lê, nhìn vào trong, thấy ngoài sân, trong phòng khách đứng đầy người là người.

Lý Phong thầm cười khổ, biết đây đều là chủ nợ cuối năm đến giục Chu Lập thanh toán. Giờ hắn dẫn Thẩm Hoài tới tìm, chỉ có nước tìm khổ ăn, không khéo còn bị đám chủ nợ quấn cũng không chừng.

“Tên mập mạp kia là Chu Lập.” Lý Phong chỉ vào người trung niên mập mạp, đang cố gắng nặn ra nụ cười tiếp chuyện với « khách hàng ».

Thẩm Hoài tưởng Chu Lập hẳn phải như Chử Hợp Lương, đều là xí nghiệp gia khí độ bất phàm, ai ngờ được là tên to mập hơi có vẻ vô lại thế này.

Lý Phong không dám trực tiếp dẫn Thẩm Hoài vào trong phòng khách, thấy mặt tây có bóng người, biết là người nhà Chu Lập, bèn lôi Thẩm Hoài chạy lại, nhỏ giọng gọi vào: “Nhà Chu Lập phải không, tôi là Lý Phong ở trên trấn…”

Trong nhà trầm mặc mất một lúc, hình như có tiếng hai người phụ nữ đang nhỏ giọng nói chuyện. Thẩm Hoài không nghe được rõ ràng, muốn chạy tới gõ cửa cho có vẻ càng thành ý, không nghĩ đến lúc này cửa chợt mở ra, “xào” một tiếng, cả chậu nước hắt xuống.

Thẩm Hoài không tránh kịp, nước đổ cả từ đầu đến chân, hệt như gà mắc mưa, dốt sững lại ngay trước cửa. So với chậu nước, thì điều càng khiến hắn trở tay không kịp chính là người bưng chậu nước đứng trước cửa- Chu Nghi.

Thẩm Hoài ngơ ngác chết sững, nghĩ mãi mà vẫn không hiểu: Sao thế giới này nhỏ đến vậy?

Có lẽ cho hắn một trăm ngày làm thời gian chuẩn bị tâm lý, hắn đều sẽ không nghĩ đến sẽ Chu Nghi ở Mai Khê trong tình huống thế này.

************************

Lý Phong tịnh không biết tâm tình đang như sóng biển cuộn trào trong lòng Thẩm Hoài, hắn chỉ thấy Thẩm Hoài đứng ngớ ra khi bị hắt nguyên chậu nước bẩn vào mặt, dù có đổi lại là ai cũng khó mà trở tay cho kịp.

Lý Phong thấy con gái Chu Lập cầm bồn nước bẩn đứng trước cửa, mặc kệ vẻ chấn kinh trên mặt nàng, thấy nàng đi chân trần dép lê, biết đúng bồn nước hắt lúc nãy là nước rửa chân rồi, hận không thể xông lên tát cho con bé hỗn hào mấy tát, con mẹ nó, dám hành xử với cán bộ chính quyền vậy à?

Lý Phong cố cưỡng nén lửa giận trong đầu, thấy vợ Chu Lập cũng đứng trong phòng, đoán chắc bà già này sai con gái hắt nước đây, mới phát hỏa hét to: “Mấy người uống nhầm thuốc, đầu óc bị bệnh à?”

Tuy Lý Phong biết Thẩm Hoài chịu oan một chậu nước bẩn, nhưng hắn thà để mình đứng ra hứng, còn hơn so Thẩm Hoài tự gánh. Đám Hoàng Tân Lương, Chử Cường đi theo cũng bị dọa hết hồn…

Đến đây thì quá giới hạn chịu đựng của Lý Phong rồi, mặc kệ đám chủ nợ, phăm phăm đi vào trong sân, đạp cửa, cách qua lớp pha lê mắng to: “Mẹ nó, Chu mập mạp, lăn ra đây! Hôm nay không lột da mày, tao đếch phải họ Lý!”

Chu Lập còn không biết đã xảy ra chuyện gì, mở cửa chạy ra, thấy Lý Phong và chủ nhiệm văn phòng đảng chính đang đứng ở ngoài, còn có một cậu thanh niên ướt như gà nhúng nước, song không biết là ai. Có điều nhìn bộ dạng Lý Phong, đủ để biết dù chậu nước không hắt lên đầu y, cũng đã triệt để kích giận hắn.

“Xin lỗi, xin lỗi, bọn tôi ngồi trong phòng, không nghe rõ là ai kêu ngoài cửa?” Tuy trong lòng Chu Lập cũng đầy bụng bất mãn với đám Lý Phong, tuy không biết cậu thanh niên đi cùng Lý Phong là ai, nhưng chỉ cần là cán bộ thị trấn, hắn đều hận không lột da xẻ thịt, sá chi chỉ là một chậu nước. Dù vậy, ngoài mặt vẫn không thể làm quá mức khó coi, quay sang quở mắng con gái lấy lệ: “Mắt mũi để đâu đấy, hắt nước cũng phải để ý xem bên ngoài có người không chứ?”

“Con mẹ mày Chu mập mạp, mù à!” Lý Phong cáu giận xông vào, đụng mạnh vào bả vai Chu Lập, đẩy hắn vào góc tường: “Bố mày đã lên tiếng gọi cửa rồi, thế mà còn hắt nước ra, có phải cố ý hay không?” Vừa nói vừa túm chặt cổ áo Chu Lập, hận không đập được mấy cú cho hả giận.

Đám chủ nợ đều tuôn ra nhìn trò vui, có mấy người cũng ở Mai Khê, thấy phó bí thư đảng ủy muốn đánh Chu Lập, vội đứng ra khuyên ngăn, Chử Hợp Lương cũng có ở trong.

Thấy cậu thanh niên bị hắt thành gà luộc, ướt từ đầu đến chân không ngờ là Thẩm Hoài, con trai hắn Chử Cường và Hoàng Tân Lương cũng theo sau, biết lần này nhà Chu Lập gây họa lớn rồi, vội đi qua định hòa giải, hỏi: “Thẩm bí thư, sao anh và Lý bí thư cũng qua đây?”

“Chử… Chử tổng, sao anh ở đây?” Nửa thân trên Thẩm Hoài đều sũng nước, không biết do lạnh, hay do gặp phải Chu Nghi trong trường hợp bất ngờ này, mà giọng nói của hắn run cả lên.

Thấy Thẩm Hoài hỏi mình vì sao trong đêm lại có mặt ở nhà Chu mập mạp, Chử Hợp Lương hơi lúng túng.

Thì ra, Chử Hợp Lương cũng là chủ nợ của Chu Lập, hồi trước có cho y mượn 30 vạn, đến nay vẫn chưa trả hết. Ba mươi vạn không phải số nhỏ, dù Chử Hợp Lương khảng khái quyên 10 vạn ủng hộ tai dân, cũng tuyệt sẽ không để 30 vạn bên chỗ Chu mập mạp này mất trắng.

Chử Hợp Lương sờ sờ mũi trả lời câu hỏi của Thẩm Hoài.

“Chu mập nợ tôi 30 vạn, không quản có trả được hay không, đến cuối năm vẫn phải đến giục nợ một lần.” Chử Hợp Lương thấy Thẩm Hoài nhếch nhác vô cùng, vội nắm lấy cổ áo Chu Lập, kéo qua một bên mắng: “Chu mập, đây là tân nhiệm bí thư Mai Khê Thẩm bí thư, cậu ấy có gì không phải mà ngươi sai con gái hắt nguyên chậu nước lên người?”

Chu Lập cũng sững sờ, ai biết đứa thanh niên này là bí thư đảng ủy Mai Khê, tuy hắn thường xuyên nhận công trình bên ngoài, nhưng đối với tên bí thư mới cường thế ở thị trấn thì vẫn được nghe nói ít nhiều.

“Hôm nay Thẩm bí thư vừa được biết chuyện của nhà văn hóa, không quản hai ngày qua mất ăn mất ngủ bận rộn công tác cứu tai, kiên trì lôi tôi tới đây giúp anh xử lý việc này, còn nói hy vọng tiếp tục giao công trình trên trấn cho anh làm. Chuyện của nhà văn hóa là đống *** Đỗ Kiến không lau sạch sẽ, anh có giỏi thì cầm chậu nước kia đổ lên đầu Đỗ Kiến đi; Mẹ nó, lại mù mắt hắt lên người Thẩm bí thư, anh uống nhầm thuốc phải không?” Lý Phong cũng tức điên rồi, lắp bắp chỉ vào mặt béo tròn của Chu Lập mà mắng, tiện thể phát tiết luôn cả oán khí với Đỗ Kiến trước đây.

Lý Phong nói rõ ngọn nguồn ra, Chu Lập càng biết mình lầm lớn. Đây đã không chỉ là vấn đề đắc tội bí thư thị trấn nữa rồi. Người ta vốn mang ý tốt, chủ động tới cửa giải quyết sự tình. Một chậu nước hắt ra, khéo sẽ cuốn theo rất nhiều thứ. Từ ấy thị trấn móc chặt 180 vạn tiền công trình không nhả lấy một xu, hắn lại có thể làm sao?

Vừa nghĩ đến hậu quả, Chu Lập đã lạnh cả người, vội rối rít xin lỗi Thẩm Hoài, gấp đến mức chỉ còn nước quỳ xuống thỉnh tội. Thấy con gái còn ngây người đứng đó, gấp hỏa công tâm, vội chạy tới định vỗ đánh hai cái, để Thẩm Hoài, Lý Phong bớt giận.

Thẩm Hoài nắm chắc Chu Lập, hắn chưa tiếp xúc với y lần nào, nhưng thầm nghĩ mình bị Chu Nghi hắt chậu nước này đúng là không oan, ánh mắt phức tạp nhìn sang Chu Nghi.

Đến lúc ba nàng định xông qua Chu Nghi mới tỉnh thần, ném chậu nước lại, quay người chạy lên lầu, tựa hồ nhìn Thẩm Hoài thêm một giây đều cảm thấy nôn mửa. Thấy đến nước này con gái còn giở tính tiểu thư giận dỗi, Chu Lập càng tức điên người, quay sang mắng vợ: “Nhìn coi, bình thời bà chiều quen rồi, giờ dám lật cả trời.” Trong lòng càng bận tâm thái độ của con gái như thế chỉ khiến Thẩm Hoài, Lý Phong càng có cớ phát hỏa, đến lúc đó càng gay to.

Lý Phong đang bực đến hết cách, nhưng hắn còn chưa mất bình tĩnh đến mức đi mắng con gái Chu Lập. Song đối với Chu mập mạp thì không có gì để “tế nhị” nữa rồi, nếu không phải có người khuyên ngăn, khéo đã có đánh nhau to.

Nước rửa chân vốn hơi âm ấm, khi mới hắt lên người còn chưa thấy lạnh. Nhưng đứng trước cửa dây dưa một hồi, Thẩm Hoài bắt đầu rét run. Hắn biết Chu Nghi đã nhận ra mình, ánh mắt vừa chấn kinh lại vừa oán hận lúc quay đi của nàng, cũng khiến tâm lý Thẩm Hoài như nuốt phải cục nghẹn, khó chịu vô cùng.

Nếu không bởi những chuyện “trời đánh” trước kia, nói không chừng con nhà người ta vẫn là cô thiếu nữ ngây thơ trong trắng, được rất nhiều bạn trai theo đuổi, ái mộ, trải nghiệm cuộc sống đơn thuần mà khoái lạc trong cổng trường đại học.

Thẩm Hoài đè bả vai Lý Phong lại, muốn hắn tiêu cơn giận. Nhưng thân thể chính mình lại run lên liên hồi, răng lập cập va vào nhau, lời muốn nói mà không cách nào ra khỏi miệng.

May mà Hoàng Tân Lương và Chử Cường thấy Thẩm Hoài không bình thường, vội nhanh tay nhanh chân dìu hắn vào nhà. Trong nhà có hệ thống sưởi ấm, Chử Hợp Lương lại bận rộn xoa dầu, cạo gió, đồng thời kêu Chu Lập nhanh tìm đồ áo sạch sẽ tới thay cho Thẩm Hoài kẻo hơi lạnh vào người.

Dưới lầu toàn là chủ nợ, đám người phải bận rộn dìu Thẩm Hoài lên tầng hai thay quần áo.

Quần áo Chu Lập vừa mập vừa lớn, Thẩm Hoài mặc vào nhìn rất mắc cười. Có điều bên ngoài trời rét đất đông, nếu không thay quần áo kịp thời, dù Thẩm Hoài có khỏe như trâu cũng gánh không nổi.

Chu Nghi không thấy lộ mặt; vợ Chu Lập bưng một chén trà gừng qua, chắc là bị Chu Lập mắng thảm, biết mình xúi con gái gây ra họa sự không nhỏ, mặt ngượng ngập chạy lại, bộ dạng của nàng, như thể Thẩm Hoài mà không uống ngụm trà này, khéo nàng có thể khóc thét đương trường.

Chu Lập vừa béo lại vừa đen, nhưng vợ hắn lại cực tú mỹ đoan trang, hơn bốn mươi tuổi, mang theo phong vận nửa cô nừa bà. Tuy không mị hoặc được như Hà Nguyệt Liên, nhưng cũng rất dễ đoán ra hồi trẻ chắc chắn là một đại mỹ nhân.

Giờ Thẩm Hoài mới biết sự mỹ lệ của Chu Nghi được kế thừa từ gene của ai; nếu nàng mà giống ba, chắc đã không có đoạn oan nghiệt trước kia.

Thẩm Hoài tiếp lấy chén trà gừng, uống hai ngụm cho ấm bụng, thân thể mới đỡ hơn một chút.

Phòng ngủ Chu Nghi ở ngay gian cách vách. Thẩm Hoài không biết nàng đang làm gì trong phòng, cũng không biết nàng có cầm dao qua “tính sổ” hay không, ngơ ngác nghĩ lại sự tình trước đây.

Tuy hắn có thể đường hoàng nắm hết thẩy tội nghiệt đổ lên đầu “thằng mất dạy” trước kia, nhưng “tiêu hóa” ký ức và nhân sinh người khác, nhân cách không tránh khỏi “va đập”. Lúc nãy, khi chợt bắt gặp Chu Nghi, trong sự chấn kinh, Thẩm Hoài còn cảm nhận được một tia áy náy với những chuyện dĩ vãng.

Tuy không sâu, nhưng Thẩm Hoài vẫn nhận ra được sự tồn tại của cảm xúc ấy.

Chu Lập ngượng ngùng đứng đó, Chử Hợp Lương thấy Thẩm Hoài bọc trong lớp chăn, tay nâng trà nóng mà thân thể vẫn run lên liên hồi, biết lần này Thẩm Hoài bị đông không nhẹ.

Sau cơn mưa tuyết, đêm nay thời tiết ở Đông Hoa lạnh một cách bất thường, phía thị huyện đã hạ công văn phòng rét. Giờ nhiệt độ ngoài trời phải chừng -7,8 độ. Nước còn thành băng, ai bị hắt cả chậu lên người cũng đều chịu không thấu.

Huống hồ đây còn là nước rửa chân của con gái nhà người ta, chuyện này mà truyền ra ngoài, khéo thành trò cười cho thiên hạ mất.

Thấy Thẩm Hoài trầm mặc nửa ngày không nói câu nào, không biết sau khi lấy lại hơi sức, sẽ có dông bão lôi đình gì đổ xuống đầu Chu Lập, Chử Hợp Lương không tiện ra mặt nói giúp, đành để Chu Lập đứng đó ấp úng biện giải.

Đầu tóc ướt như chuột lột, lại hơi khó ngửi, dù sao cũng là nước rửa chân của người ta. Nhưng đến khi thân thể Thẩm Hoài hơi đỡ, vẫn lặng lẽ uống trà chứ không nói chuyện, chỉ ngồi nghe Chu Lập đứng đó giải thích.

Vốn Chu Lập là nhà khá giàu có ở Mai Khê, cùng phát tài lên một thời với đám Chử Hợp Lương. Tuy Chu Lập người ngợm chẳng ra sao, nhưng nhờ mấy phần tài khí và năng lực nên có được cô vợ xinh đẹp nổi tiếng khắp vùng, vì hắn sinh hạ một đôi trai gái, cũng tính là nhân sinh viên mãn. Có điều dính phải cú phốt quá lớn ở nhà văn hóa, đến giờ vẫn chưa vực lại được.

Đương sơ Chu Lập không muốn tiếp công trình này đâu, nhưng nhịn không nổi nửa cưỡng bách nửa dụ mời của thị trấn, cuối cùng vẫn đứng ra nhận. Vì ứng trước tiền thi công, chưa kể đổ hết tiền bạc tích cóp được trước kia vào, trước sau còn nợ tổng cộng gần 200 vạn.

Chu Lập tướng mạo chẳng ra gì, thậm chí có thể nói nhìn qua còn hơi vô lại, song lại là người có tính cách rất mạnh, tất cả khoản nợ đều thanh toán lợi tức sòng phẳng. Tuy mấy năm nay hắn không nhận công trình trên trấn nữa, nhưng dưới tay còn có một đội công nhân chạy công trình ở bên ngoài. Thời buổi này nhận thầu xây dựng cần ứng tiền thi công trước, Chu Lập dính một cú thương luôn nguyên khí, không cách nào nhận công trình lớn lợi nhuận cao, mỗi năm liều sống liều chết lăn lộn bên ngoài, cộng thêm chừng 10 vạn thị trấn chi trả mỗi năm, cũng chỉ có thể miễn cưỡng trả được lợi tức.

Những năm 93, doanh nghiệp tư nhân mà gánh phải khoản nợ mấy trăm vạn, ngày qua ngày không dễ chịu chút nào.

Rất nhiều người dốc hết của cải trong nhà cho Chu Lập mượn. Mặc dù biết Chu Lập là người tín nghĩa, giữ lời hứa, song bất thời cũng tới cửa xem một cái, sợ hắn dắt vợ dắt con cuốn gói trốn đi thì khốn. Ba bốn năm nay, người đòi nợ cơ hồ nườm nượp không dứt, đến cuối năm càng kết thành quần thành đội dến nhà thúc nợ. Khiến cuộc sống bình thời của gia đình hắn khổ không thể tả, cũng vì chuyện này mà vợ hắn mắc phải bệnh suy nhược thần kinh.

Giờ Thẩm Hoài mới ít nhiều hiểu ra vì sao đương sơ Chu Nghi lại lựa chọn như vậy…

Năm nay cũng là năm tuổi của Chu Lập, hắn nhận thầu một công trình, nhưng vì lỗ vốn nên chủ đầu tư đã cuốn gói chuồn thẳng, hại khiến Chu Lập phải bỏ ra 20 vạn tiền công trình mà không đòi lại được.

Cuối năm, không chỉ chủ nợ trước đây, mà công nhân dưới tay cũng kết đội đến nhà đòi tiền lương. Chu Lập phải bán xe đi mới đủ tiền trả cho công nhân. Hắn vừa bán xe, tin tức truyền ra, những chủ nợ khác đều hoảng, ngày đêm đến chực trước cổng không chịu đi, khiến cả nhà hắn gà chó không yên, chỉ còn nước gia phá nhân vong nữa mà thôi…

Vợ Chu Lập nghe tiếng Lý Phong tới gọi cửa, nghĩ lại việc cũ, hết thảy tai nạn trước mắt đều bởi vì cú phốt tai hại mà thị trấn “ban cho”. Tà hỏa trong đầu khống chế không nổi, liền sai khiến con gái hắt nước rửa chân ra ngoài cho hả giận.

“Không phải tôi cố ý sai Chu Nghi hắt nước lên người Thẩm bí thư.” Vợ Chu Lập lít nhít xin lỗi, giọng nhỏ như muỗi kêu.

Lý Phong trừng vợ Chu mập một cái, mấy người không cố ý hắt Thẩm Hoài, mà là cố ý hắt hắn. Có điều mọi người đều có mặt đông đủ, hắn không tiện mở miệng mắng chửi, đành dời lửa giận lên đầu Chu Lập, phẫn hận mắng: “Chu mập, có giỏi thì đi mà hắt Đỗ Kiến, trừ Đỗ Kiến, thị trấn có ai có lỗi với anh không? Sờ lên ngực tự hỏi thử xem, hắt nước lên người tôi, anh thoải mái lắm à?”

Thẩm Hoài đã đỡ nhiều, cũng bình tĩnh lại tâm tình, mới bắt đầu xoay chuyển đầu óc, nghĩ cách thu thập cục diện trước mắt, ngẩng đầu hỏi mẹ Chu Nghi: “Cô thật lòng muốn hắt Lý bí thư chứ không cố ý hắt tôi?”

“Tôi, tôi cũng không cố ý để Chu Nghi hắt Lý bí thư…” Mẹ Chu Nghi gấp đến mặt đỏ bừng, vội phân bua: “Chỉ cần Thẩm bí thư có thể hả giận, anh mắng tôi thế nào cũng được!”

Thẩm Hoài quay sang Chử Hợp Lương cười nói: “Chử tổng, anh nói tôi có oan hay không? Vô duyên vô cớ thay Lý bí thư chịu nguyên chậu nước vào người. Nếu con gái lão Chu bưng thêm chậu nước hắt lên người Lý bí thư, chắc cơn tức trong lòng tôi mới tiêu đi được…”

Chử Hợp Lương cũng cười, nói: “Cũng phải, chỉ mỗi Lý mắt lé là tiện nghi, hại tôi không được nhìn trò vui.” Hắn chỉ sợ Thẩm Hoài vì việc này mà cáu lửa, dời cơn giận lên đầu Chu mập thì khốn. Mấy năm nay vì khoản nợ Chu mập sắp bị đè sập rồi, giờ thêm Thẩm Hoài muốn đứng ra tính sổ, chắc kiếp này hắn không qua nổi mất.

Thấy Thẩm Hoài đã tỉnh táo trở lại, còn không có ý đời giận sang Chu mập, lại đem Lý Phong ra nói đùa giải tỏa không khí. Chử Hợp Lương không khỏi thán phục sự độ lượng của Thẩm Hoài, thần kinh cũng từ từ lỏng ra, theo Thẩm Hoài lấy chuyện Lý Phong ra để đùa.

Lý Phong cũng biết mấy năm qua Chu mập vì chuyện nợ nần mà ăn đủ. Nếu mình mà bị ăn một chậu nước vào người, chỉ có nước nhịn, chứ chưa chắc đã có bao nhiêu vốn liếng phát hỏa lên đầu Chu mập. Chủ yếu là hắn sợ vì chuyện này mà Thẩm Hoài chấn giận, ghi hận trong lòng.

Lý Phong nghe Thẩm Hoài và Chử Hợp Lương đem mình ra đùa, thầm thở phào một hơi, cảm thấy vừa rồi đúng là mắng quá sung, hơi quá đà, cười mắng lại Chử Hợp Lương: “Cái tên này, sớm biết không phải thứ tử tế mà. Đáng ra phải để con trai cậu đi trước, cho nó hứng thử xem, đến lúc đó cậu còn vui không?”

Chử Hợp Lương ha ha cười lớn, hắn và Lý Phong là chỗ quen biết đã lâu. Hơn nữa quan hệ giữa ông chủ tư và cán bộ trên trấn phần nhiều là cộng sinh, không phải cứ nhất định ai phải đứng trên đầu ai, bình thời nói chuyện khá tùy hòa, then chốt là đem không khí căng thẳng mới đây hoãn xuống.

Chu Lập xoa xoa tay đã chảy đầy mồ hôi lạnh, nhìn sang bà vợ trừng mắt phân phó: “Gọi Chu Nghi ra, để nó nhận lỗi với Thẩm bí thư.”

“Không cần, chỉ là hiểu lầm thôi. Không cần làm nghiêm trọng vậy đâu.” Thẩm Hoài nói.

Thẩm Hoài vẫn chưa có cách nào để bình tĩnh đối mặt với Chu Nghi. Thầm nghĩ chắc nàng cũng rất chán ghét khi phải thấy mình, nếu bị mẹ ép buộc phải lộ mặt, không khéo không khí trong này chẳng mấy chốc lại đậm mùi thuốc súng trở lại.

Trong lòng hắn cũng không khỏi kỳ quái: Sự tình đã qua hơn một năm rồi, mà hình như ba mẹ nàng vẫn chưa biết chuyện xảy ra trong nhà trường…

Chu Lập cũng sợ kéo cô con gái quật cường, cố chấp của mình sẽ đây có khi lại hư chuyện, liền cũng không kiên trì, mà chủ động đứng ra bồi lễ xin lỗi thay.

Thẩm Hoài đứng dậy, nói với Chu Lập: “Chuyện hôm nay anh cứ yên tâm. Tôi qua đây là muốn thay mặt thị trấn xin lỗi. Không quản chuyện trước đây thế nào, trách nhiệm là của ai. Giờ tôi đã là bí thư đảng ủy trấn, nếu không thể giải quyết gọn gàng chuyện này, thì đó là trách nhiệm của tôi. Bởi thế mới kéo Lý bí thư qua, để hai bên thương lượng ra một phương án thiết thực, mới không ngờ để xảy ra chuyện ngoài ý kia…”

Mấy năm nay Chu Lập chỉ tiếp công trình ở bên ngoài. Lý Phong gọi điện thoại nói thị trấn có công trình muốn tìm hắn qua xem xem, hắn trực tiếp mắng đuổi Lý Phong về. Trước vụ kia, trừ mỗi cuối năm đến đòi nợ, hầu như hắn rất ít tiếp xúc với cán bộ trên trấn.

Chu Lập có nghe được một số truyền ngôn về Thẩm Hoài, đủ loại, tốt có, xấu có. Chẳng qua ấn tượng của hắn về quan viên trên thị trấn rất kém, nghe nói người nhận thầu nhà hàng Chử Cốc là tình nhân Thẩm Hoài, bèn cho rằng dù Thẩm Hoài có tốt đến đâu cũng một giuộc như bọn kia cả, trên bản chất vẫn là đứa cẩu quan tham tài háo sắc.

Biết Đỗ Kiến bị điều đi, Chu Lập nhớ Hà Thanh Xã làm việc khá đường hoàng chính phái chút, chuyện đòi nợ chỉ có thể nỗ lực theo hướng Hà trấn trưởng. Cuối năm Chu Lập lên thị trấn hai lần, Hà Thanh Xã đồng ý nâng mức trả mỗi năm lên 20 vạn, hắn liền không muốn đi tìm Thẩm Hoài làm gì thêm, khéo lại bị xao trá thêm một khoản thì chỉ có nước khóc bằng tiếng Mán.

Chu Lập vạn vạn lần không ngờ được Thẩm Hoài nghe xong chuyện của nhà văn hóa còn sẽ chủ động vơ vào mình, trong khi công tác cứu tai vẫn bận rộn mà còn bớt bút thời gian chủ động lên cửa, tâm lý không biết ăn nói thế nào cho phải.

Nghĩ lại sự chua xót mấy năm qua, không khống chế nổi cảm xúc, nước mắt cứ thế tuôn ra.

Như tìm được chỗ phát tiết, nước mắt lăn mãi không ngừng. Cả người đàn ông to béo ngồi đó, khóc ngon lành như đứa con nít; Vợ Chu Lập đứng bên cạnh, nhịn không nổi, cũng thút thít theo chồng.

Thấy bộ dạng hai vợ chồng, Chử Hợp Lương nhìn cũng xót lòng, chạy lại, vỗ vỗ lên vai hắn, nói: “Tôi biết nhân phẩm của cậu, hôm nay qua đây là tôi không phải, có gì mong cậu bỏ quá cho. Tiền của tôi cậu không cần bận tâm, cuối cùng có thể trả cho tôi là được; tôi cũng không nói chuyện lợi tức gì nữa cả, nói nữa thật mất tình anh em!”

Lúc này Hoàng Tân Lương lên lầu, thấy hai vợ chồng Chu mập mạp khóc lóc thảm thiết, không biết đã xảy ra chuyện gì, đứng sững trước cửa, băn khoăn có nên đi lên tiếp hay không?

“Dưới tầng có chuyện gì à?” Thẩm Hoài hỏi.

Lúc nãy Thẩm Hoài lên lầu thay đồ ướt, Hoàng Tân Lương, Chử Cường ngồi dưới đối phó với đám chủ nợ, đừng để họ dỡ nhà.

“Chủ nợ ở Mai Khê đã về hết cả rồi, chỉ còn lại chủ nợ bên ngoài là còn muốn Chu Lập xuống đó nói chuyện.” Hoàng Tân Lương nói, hắn không biết lúc này trong lòng Thẩm Hoài đang nghĩ gì, người thực việc thực nói.

Người ở Mai Khê nhiều ít phải cho Thẩm Hoài, Lý Phong chút mặt mũi. Thấy hôm nay sự tình nháo thành như vậy, cũng không tiện ngồi lại thêm, lục tục đi về cả. Chẳng qua, bí thư Đảng ủy thị trấn mới chỉ là tên quan cửu phẩm tép riu, đám chủ nợ không ở Mai Khê, chẳng cần biết Thẩm Hoài là ai, đòi được nợ mới là chuyện cần thiết.

Thiếu nợ thì phải trả tiền, Thẩm Hoài cũng biết, nếu không cầm được tiền ra, dù hôm nay khuyên họ về, ngày mai họ cũng sẽ đến tiếp.

Thẩm Hoài lo lắng một hồi, mới nói với Chử Hợp Lương: “Cửa này phải nhờ anh giúp giám đốc Chu một tay rồi. Cuối năm đến nơi, còn gặp phải thiên tai, thị trấn chẳng lấy đâu ra tiền, nhưng tôi bảo đảm sang năm thị trấn sẽ hoàn lại khoản tiền thiếu cho lão Chu. Thế này đi, giờ anh cho giám đốc Chu mượn một khoản nữa, coi như tôi nợ anh…”

Chử Hợp Lương nghe vậy cũng động dung.

Chuyện nhà văn hóa, nói đến cùng là đống rác thối Đỗ Kiến để lại, là Đỗ Kiến có lỗi với Chu mập. Thẩm Hoài lên làm bí thư Đảng ủy trấn mới là chuyện của 7-8 ngày trước, hắn có thể tích cực giúp Chu mập giải quyết chuyện nợ nần đã quá tận với chức trách rồi.

Nhưng giờ Thẩm Hoài không chỉ vỗ ngực bảo đảm sang năm sẽ trả lại nợ cho Chu Lập, còn lấy danh nghĩa riêng đảm bảo, thay Chu mập quay vòng ra một khoản, ứng phó cửa ải trước mặt. Đừng nói Chu Lập, cả người ngoài như Chử Hợp Lương thấy thế đều cảm động không thôi.

“Thẩm bí thư, anh nói gì vậy? Tôi không tin người khác, chứ sao không thể tin anh?” Chử Hợp Lương vỗ vỗ lên vai Chu Lập, nói: “Để tôi gọi Chử Cường về mang 20 vạn lên, đủ dùng không?”

“Cảm ơn Chử đại ca, cảm ơn Thẩm bí thư…” Tròng mắt Chu Lập rưng rưng nước mắt, lại thấy đầu tóc Thẩm Hoài còn ướt đẫm, thẹn ngượng đan xen, nắm chắc tay phải Thẩm Hoài, nói: “Hay Thẩm bí thư đánh tôi hai tát, có lẽ trong lòng tôi sẽ dễ chịu hơn một chút.”

“Giám đốc Chu, anh nói gì thế? Nói đến cùng là thị trấn thiếu nợ anh, tôi chỉ hy vọng mọi người chung tay vượt qua giai đoạn khó khăn này. Giám đốc Chu còn có thể nỗ lực kiến cho Mai Khê, về sau đừng nói những lời như thế nữa.” Thẩm Hoài nói.

“Được rồi, đừng nói thêm gì nữa. Thẩm bí thư, anh có chuyện gì, cứ phân phó một tiếng, Chu mập tôi mà do dự thì không phải người.” Chu Lập thề thốt.

“Trước để giám đốc Chử cầm 20 vạn để anh quay vòng, đủ không?” Thẩm Hoài hỏi lại.

“Đủ rồi, ân tình của Chử đại ca, tôi mà quên, heo chó không như.” Chu Lập trả lời, cảm kích nắm chặt tay Chử Hợp Lương.

Chu Lập biết Chử Hợp Lương là dân kinh doanh, cho dù quan hệ hai bên có tốt đến đâu. Tết nhất không đến đòi 30 vạn nợ trước đây, coi như đã tử tế lắm rồi. Giờ không nói hai lời liền cho hắn mượn thêm 20 vạn, hoàn toàn là nể mặt mũi Thẩm Hoài.

Xưởng của Chử Hợp Lương sắp phải mở rộng sản xuất, rất cần tiền vốn, không khả năng cho hắn mượn tiền trả hết nợ nần. Song lúc này còn có thể trích ra một khoản cho hắn, chứng tỏ bản thân Chu Lập vẫn có uy tín, chưa đến nước bỏ nhà trốn nợ. Nhờ 20 vạn cấp cứu này, cũng có thể làm yên lòng đám chủ nợ, để họ thư thư cho mấy bữa.

« Nói gì vậy? » Chử Hợp Lương rất vô tư vỗ vỗ lên vai Chu Lập, rồi xuống tầng gọi con trai Chử Cường lái xe về nhà đưa tiền lên.

Đến cuối năm, trong nhà Chử Hợp Lương cũng chuẩn bị một ít tiền mặt, chỉ cần muốn dùng là sẽ có ngay.

Hiện tại hình tượng của Thẩm Hoài không dễ coi cho lắm, liền để Lý Phong, Chử Hợp Lương dẫn Chu Lập xuống ứng phó với đám chủ nợ.

Lý Phong nhắc đến chuyện thị trấn còn nợ Chu Lập 180 vạn. Bí thư đảng ủy mới của Mai Khê, Thẩm Hoài bảo đảm sang năm thị trấn sẽ nỗ lực để hoàn trả khoản tiền này cho Chu Lập. Còn giờ Chử Hợp Lương sẽ cho Chu Lập mượn tạm 20 vạn, mọi người chia nhau đón Tết… Nghe vậy đám chủ nợ liền yên tâm nhiều, lĩnh được tiền rồi dồn dập rời đi, lúc về còn không quên an ủi Chu Lập.

Đám chủ nợ về hết, Thẩm Hoài xuống lầu, cầm tay Chu Lập, nói: “Chuyện xây nhà tạm của thị trấn, tôi hy vọng ngày mai anh có thể theo Lý bí thư xem qua một cái. Trước mặt, thị trấn cũng như anh, đều đang phải đối mặt với cửa ải khó khăn. Có điều, chỉ cần không buông bỏ, tôi tin tưởng cửa ải này rất nhanh sẽ bị vượt qua…”

“…” Chu Lập cảm kích không biết phải nói sao mới phải, chỉ dùng sức nắm chặt bàn tay Thẩm Hoài.

Từ đầu đến cuối Chu Nghi không lộ mặt lấy một lần, lúc Thẩm Hoài chuẩn bị vào xe, ngẩng đầu nhìn lên lầu, góc phòng phía Tây tầng hai đen kịt, tuy không thấy thân ảnh Chu Nghi, nhưng Thẩm Hoài biết nàng chưa hề đi ngủ, không biết đang đứng trong góc tối nào nhìn trộm mình, không biết trong lòng nàng có còn hận mình không…

Chử Cường đã ở lỳ trên cơ quan hai ngày một đêm, Thẩm Hoài bèn để hắn về nhà nghỉ ngơi cùng Chử Hợp Lương luôn, cũng biết có lẽ Chử Hợp Lương có chuyện muốn nói với Chu Lập, hắn liền tự mình lấy xe, chở Hoàng Tân Lương, Lý Phong về thị trấn, giờ còn phải đến xem qua tình hình của bà con gặp nạn nữa.

Nhìn xe Thẩm Hoài tan biến trong màn đêm, Chử Hợp Lương vỗ vỗ lên vai Chu Lập, nói: “Tôi và Thẩm bí thư tiếp xúc không nhiều, nhưng tôi tin tưởng Thẩm bí thư là người nói được làm được, hơn nữa cậu ấy cũng là người cực có năng lực, dám nghĩ dám làm. Nếu cậu ấy đã đáp ứng sang năm trả hết nợ cho cậu, vậy không cần phải băn khoăn nhiều đâu…”

Chu Lập gật gật đầu, hắn biết rất nhiều quan viên nói như rồng leo làm như mèo mửa. Thẩm Hoài còn trẻ thế này, vốn không đáng được tín nhiệm, nhưng hắn vẫn tin tưởng ánh mắt nhìn người của Chử Hợp Lương.

Kẻ có thể khiến Chử Hợp Lương tin phục, Chu Lập không có lý do gì để không tín nhiệm.

Tiễn cha con Chử Hợp Lương đi, Chu Lập mới về lại phòng. Thấy cậu con trai học cấp I giờ mới dám chạy từ tầng ba xuống, Chu Lập cảm khái vạn ngàn, chua xót dâng trào trong tim, hỏi vợ: “Chu Nghi đâu?”

“Mãi chưa thấy xuống lầu, nó cũng biết sai rồi, đáng ra, anh đừng mắng nó…”

Chu Lập lên tầng, mở cửa phòng con gái, thấy trong phòng tối thui không có ánh đèn, mới nói: “Tưởng tắt đèn là xong chuyện đấy hả!” Sờ lên công tắc, bật đèn lên, thấy con gái đang ngồi xổm trong góc tường, trên mặt giàn giụa nước mắt, quên phắt chuyện trách mắng, an ủi nói: “Đừng khóc nữa, có ai đánh con, mắng con đâu mà như trẻ nít thế…!”

**************************

Về lại thị trấn, Thẩm Hoài chỉ kịp thay bộ quần áo rộng thùng thình của Chu Lập đi, rồi chạy tới trấn chính phủ nghe Hà Thanh Xã, Quách Toàn báo cáo tình hình cứu tai, an trí chuyển dời bà con gặp nạn và chuyện đóng cửa xưởng nhuộm.

Cuối buổi còn dạo một phòng quanh trạm xá thăm hỏi bệnh nhân, thẳng đến hai giờ sáng, Thẩm Hoài mới lê thân mệt mỏi về nhà hàng, tìm một phòng ngủ tắm rửa nghỉ ngơi.

Trần Đan và tiểu Lê nghỉ trong phòng cách vách, đêm rồi Thẩm Hoài không tiện nhao tỉnh các nàng. Nằm ở trên giường, trong đầu chỉ toàn nghĩ về chuyện Chu Nghi, tựa hồ trong tối tăm có một bàn tay vô hình sắp sẵn, biến thế giới trở nên nhỏ bé lạ lùng.

Thẩm Hoài lật ngang lật ngửa trên giường, mãi đến tờ mờ sáng mới mê hồ ngủ được một lúc… Nhưng chẳng mấy chốc thì đã bị điện thoại nhao tỉnh.

Giữa trưa thị ủy có ban tuần phòng thiên tai tới Mai Khê, các lãnh đạo hệ thống đảng chính đều cần phải có mặt. Thẩm Hoài cố gắng leo khỏi giường, đầu óc nặng như chì, người cũng rã rời, phảng phất cả đêm đánh lộn với người ta vậy, mắt cũng cồm cộm, cổ họng nghẹn ứ lại, mở miệng nuốt gì đó là lại đau, nói chuyện hết sức khó khăn, đứng trên mặt đất mà như giẫm trên vải bông, chân mềm nhũn cả lên.

Thẩm Hoài biết hôm qua bị Chu Nghi hắt một chậu nước lạnh, ủ cả đêm thành bệnh rồi.

Vì chuyện hôn nhân với Tôn Dũng trước đây nên quan hệ giữa Trần Đan và ba mẹ nàng hết sức căng thẳng, Thẩm Hoài không muốn để nàng lo lắng cho sức khỏe mình mà không về nhà đón Tết với gia đình được. Liền cố chui vào nhà vệ sinh rửa ráy, chấn tác tinh thần, không gọi điện hỏi Trần Đan đang ở đâu mà trực tiếp rời nhà hàng. Nhưng mà trước khi ra cửa thì đụng phải Tôn Á Lâm.

“Mặt anh sao hồng thế, bị bắt gian à?” Tôn Á Lâm thấy sắc mặt Thẩm Hoài đỏ ửng bất thường, nhìn chằm chằm hồi lâu, tưởng hắn làm chuyện gì xấu xa bị bắt gặp.

Thẩm Hoài biết mồm Tôn Á Lâm nhổ không ra ngà voi, nếu nói cho nàng biết đêm qua mình bị hắt nguyên một chậu nước rửa chân mới bị cảm mạo, khéo nàng cười đến lăn lộn mất.

« Hơi cảm thôi! Không sao » Thẩm Hoài khàn giọng đối đáp qua loa với Tôn Á Lâm rồi lách đi.

Cảm mạo lại chẳng phải bệnh tật to tát gì, Tôn Á Lâm cũng không nghĩ nhiều, mặc kệ Thẩm Hoài. Ngày mai là 30, hôm nay nhà hàng bắt đầu nghỉ, đến mồng bốn nhân viên mới trở lại làm việc, Tôn Á Lâm cũng phải dời lên thành phố ở tạm mấy hôm.

Đến cơ quan Thẩm Hoài nhờ Chử Cường mua giùm mấy viên thuốc cảm, uốn xong thấy đỡ một chút, nói chuyện cũng không đau họng như trước.

Buổi trưa phải bồi cùng tổ kiểm tra đến hai thôn tai họa nghiêm trọng nhất. Buổi chiều Lý Phong dẫn Chu Lập và hai thầu xây dựng đến xem qua thực địa. Thẩm Hoài nghĩ đến chuyện Chu Nghi, cũng muốn tự thân đến xưởng nhuộm xem tình hình đóng cửa nhà xưởng và sắp xếp công nhân, hơn nửa đến đó còn phải bàn luận xem phương án tháo dỡ nhà xưởng nào là nhanh nhất, tận hết tốc lực xây nhà tạm cho bà con.

Do ba mươi hộ gặp tai nạn phải trú ở đó trong một thời gian tương đối dài, nhà tạm không thể thiết kế quá đơn giản, tạm bợ.

Trần Đan và Trần Đồng đã dẫn tiểu Lê về Hạc Đường ăn Tết, không thể rút ra thời gian rảnh gặp Thẩm Hoài, chỉ qua điện thoại hỏi thăm một cái, nghe giọng Thẩm Hoài khàn khàn hơi lạ, có hơi bận tâm.

Thẩm Hoài không nói chuyện sinh bệnh, chỉ nói mấy ngày qua bận chuyện cứu tai, phải nói to nhiều quá nên cổ họng trướng ra, đã uống thuốc nhuận họng rồi, bảo Trần Đan cứ yên tâm.

Trước buổi cơm chiều, Thẩm Hoài phải đến xưởng thép họp hội nghị tổng kết cuối năm của ban quản lý, phát tiền thưởng cuối năm cho từng người, rồi biểu dương khích lệ tập thể một phen.

Ăn xong bữa qua loa trong nhà ăn ở xưởng thép, Thẩm Hoài lại kéo thân thể mệt mỏi về thị trấn, triệu tập hội nghị đảng chính lâm thời.

Một là thảo luận sắp xếp, phân công công tác cứu tai tiếp theo. Hai là an bài lịch trực ban, thêm cả chuyện phát thưởng cuối năm nữa.

Cuối năm nay gặp phải trận tuyết lớn nhất lịch sử, Hạc Đường và một số hương trấn đã truyền ra tin tức muốn đem tiền thưởng cuối năm của nhân viên hành chính ra ủng hộ đồng bào bị nạn; Đám người Hà Thanh Xã, Lý Phong hơi băn khoăn, không biết xử lý chuyện này thế nào. Then chốt là hai chuyện này phân trước sau theo sát nhau, hơi mẫn cảm, làm không tốt sẽ để lại ảnh hưởng không nhỏ.

Trước đây tiền thưởng cuối năm sẽ được phát từ ba bốn ngày trước Tết, nhưng năm nay cứ dây dưa mãi, đến ngày mai đã là 30 rồi.

“Mọi người làm việc vất vả cả năm, đều không dễ dàng, không phát chút phúc lợi, làm sao có sĩ khí để công tác.” Thẩm Hoài nhấp một ngụm nước ấm, để cổ họng thoải mái nhút, dùng ngữ điệu rất thấp nói: “Tôi thấy thế này, tôi và Hà trấn trưởng là chính khoa, sẽ đem tiền thưởng quyên ra làm Đảng phí đặc thù, chuyên dùng cứu tai; phó khoa lĩnh một nửa, quyên một nửa; lãnh đạo cơ quan thuộc trấn lĩnh 3000 quyên 1000; những người khác nhận thưởng vẫn theo kế hoạch cũ…”

Bình thời cán bộ ở hương trấn có thể vét đến chỗ tốt chẳng được bao nhiêu, đại đa số nhân viên đều dựa vào đồng lương công chức nuôi thân, cuối năm cũng chỉ mong cơ quan phát thêm chút phúc lợi, đón tết cho vui vẻ.

Tuy từ đáy lòng Thẩm Hoài hy vọng cán bộ Đảng viên đều có thể thanh liêm như nước, ăn khổ chịu lao, nhưng hắn hiểu, đại đa số cán bộ đều là người bình thường. Công nhân trong xương thép, mỗi tháng cầm 3-400 đồng còn cảm thấy qua ngày rất vất vả, không thiếu trường hợp phàn nàn, tiêu cực làm việc. Chẳng lẽ Thẩm Hoài có thể trông mong nhân viên trong hệ thống chính phủ, mỗi tháng cầm 3-400 đồng mà không có ý kiến?

Thẩm Hoài biết vợ Hà Thanh Xã có mở một cửa hàng tạp hóa trên phố, cạnh chợ, bình thời kiếm được không ít, gì chứ tám ngàn một vạn là luôn luôn có.

“Tôi đồng ý với kiến nghị của Thẩm bí thư.” Hà Thanh Xã nói trước.

Hắn biết không thể thủ tiêu tiền thưởng cuối năm được, không như vậy sang năm đừng hòng mong nhân viên dưới quyền nhiệt tình bán sức làm việc. Chẳng qua xảy ra vụ tuyết tai lớn thế này, lãnh đạo thị trấn phải tỏ chút thái độ, như thế, đối với nhân viên cũng có được câu trả lời thỏa đáng.

Hơn nữa, Hà Thanh Xã biết Thẩm Hoài đã đem cả tiền thưởng cuối năm trong xưởng thép ra làm tiền Đảng phí, chẳng lẽ hắn còn keo kiệt 8000 đồng kia.

Tuy tiền thưởng của mấy tay phó trấn trưởng, phó bí thư và lãnh đạo các cơ quan thuộc trấn đều bị gọt bằng nhân viên bình thường, nhưng cũng không có gì để bất mãn.

Họp xong, Thẩm Hoài về lại túc xá.

Tuy trước khi đi Trần Đan đã đun mấy thùng nước nóng để trong góc tường, nhưng ngồi trong phòng mà vẫn như ngồi hầm băng, Thẩm Hoài hơi run người, tâm lý lại nhịn không nổi bật cười khanh khách: Hôm qua còn nói đùa với Trần Đan, rằng cô đơn không chết được ai. Ai ngờ hôm nay mới một ngày không gặp được nàng đã thấy nhơ nhớ.

Trần Đan cảm thấy dùng điện thoại di động quá xa xỉ, nên mãi vẫn chưa mua. Nhà cha mẹ nàng ở Hạc Đường lại không mắc điện thoai… Dù Thẩm Hoài có nhớ, cũng không cách nào gọi điện tâm sự với nàng.

Hắn muốn đọc mấy quyển sách rồi ngủ, nhưng đầu óc cứ lùng bùng như hồ đặc, uống xong hai viên thuốc liền trùm chăn leo lên giường nghỉ ngơi.

Cả người lạnh đến run bần bật, không biết lật qua lật lại đến mấy giờ mới chìm vào giấc ngủ. Sáng sớm tỉnh lại, càng cảm thấy người như đổ chì, không động đậy gì được. Hắn nhớ buổi trưa còn phải đến viện dưỡng lão thăm hỏi các cụ già neo đơn. Không khỏi cảm khái lãnh đạo đúng là mạng khổ, phương diện gì cũng phải chiếu cố. Cố giãy dụa bò khỏi giường, lái xe tới cơ quan, họp mặt với Hà Thanh Xã, Lý Phong.

Hà Thanh Xã thấy sắc mặt Thẩm Hoài rất kém, quan tâm hỏi một tiếng, nhưng cũng không quá để ý.

Từ ngày bạo tuyết, mọi người cơ hồ chưa được nghỉ ngơi cho ra hồn, tuyết tai trùng đúng vào cuối năm, càng khiến tinh lực cả đám hao hết, mệt đến bã cả người.

Thăm hỏi xong các cụ trong viện dưỡng lão, Thẩm Hoài vốn tưởng đã xong mấy ngày Tết rồi, muốn gọi Chử Cường đưa mình lên trạm y tế truyền dịch, nghỉ ngơi lại cho khỏe. Ai ngờ nhận được điện thoại từ khu Đường Ấp, nói rằng bọn họ đã tổ chức một nhóm vật tư cứu tai, chuẩn bị do phó khu trưởng Chu Dụ dẫn đội tới thăm hỏi.

“Sói đến xông đất, nhớ đến con gà này đây!” Thẩm Hoài không được khỏe, trọn cả người đều vô lực, nhưng dựa lưng lên ghế trong bàn hội nghị, không quên đùa một câu.

Đám người Hà Thanh Xã, Lý Phong đều hiểu ý cười nhẹ.

Tuy nói bước tiếp theo Thẩm Hoài sẽ nỗ lực để Mai Khê nhập vào khu Đường Ấp. Lúc này Đường Ấp tổ chức đem vật tư cứu tai qua, cũng là muốn làm “đệm lót” và sự thay đổi địa giới hành chính. Nhưng trên khu nhiệt tình thế này, không khỏi khiến người hoài nghi bọn hắn còn ý đồ khác.

Thẩm Hoài để Lý Phong và những cán bộ khác về nhà trước để chuẩn bị đón Tết. Hắn và Hà Thanh Xã, Hoàng Tân Lương ở lại trụ sở, chờ đám Chu Dụ qua.

Nghĩ kỹ, Thẩm Hoài nhớ được chừng 3-4 tháng nay không gặp Chu Dụ rồi, trong lòng khá là mong chờ. Hồi trước cùng Triệu Đông tới Nam viên ăn cơm, đáng tiếc hai bên lướt vai mà qua, chưa có cơ hội chạm mặt.

Thẩm Hoài lại nhớ đến chuyện trong bể bơi trước kia, nhớ đến cảm giác mềm mại của da thịt nàng trong bộ đồ bơi, đúng là người đàn bà phong tình gợi cảm, đời này chắc hắn khó mà quên được cảm giác lúc đó. Có điều không biết nàng có nhớ đến mình không?

Mọi người đều tất bật chuẩn bị đón Tết, bốn người Thẩm Hoài và Hà Thanh Xã, Hoàng Tân Lương, Chử Cường lại thảnh thơi ngồi trong phòng họp tán gẫu.

Nghe dưới lầu có tiếng còi ô tô, Thẩm Hoài ngồi dậy, nhưng cả người hư thoát không lấy đâu ra sức lực, không cách nào đứng lên được.

Hà Thanh Xã chỉ cho rằng Thẩm Hoài không chịu đứng lên là bởi có cựu oán với phó khu trưởng Đường Ấp Chu Dụ,

Hắn còn hảo tâm nhắc nhở Thẩm Hoài một tiếng: “Chắc là Chu phó khu trưởng tới rồi, chúng ta xuống đón tiếp một cái.”

Thẩm Hoài cố đứng lên, vừa bước đến cầu thang, chân đã nhuyễn ra, trước mắt tối sầm, tay không nắm chắc được tay vịn, trọn cả người ngã xuống sàn…

Vì thể hiện địa vị của bí thư, khi xuống cầu thang, mọi người đều để Thẩm Hoài đi đầu. Chân hắn vừa mềm xuống, từ trên đầu cầu thang ngã vật ra, không có ai che chắn, lăn lông lốc xuống dưới tầng mới ngừng lại, đầu đụng một tiếng “rầm” lên tường.

Chu Dụ ngồi xe vào trong sân cơ quan trấn chính phủ, không thấy có người ra nghênh tiếp, giờ đã sắp 11 h, 30 tết, trong sân trụ sở không thấy bóng người cũng là điều bình thường.

Ngồi trong xe đợi một hồi, vẫn không thấy bóng ai ra tiếp, đoán thằng Thẩm Hoài mất dạy kia khéo không nể mặt mình đây mà. Vì miễn càng lúng túng, Chu Dụ không ngồi trong xe đợi nữa, cũng không để tài xế tiếp tục ấn còi, mà trực tiếp xuống xe lên lầu.

Vừa đến góc rẽ, liếc thấy Thẩm Hoài từ trên lăn xuống, nàng bị dọa hỏng, vội tránh ra, khiến Thẩm Hoài đụng vào tường, cả người co quắt trong góc.

Nhớ hồi trước trong bể bơi ngã một cái cực khó coi trước mặt Thẩm Hoài, giờ thấy hắn ngã lông lốc từ trên cầu thang xuống, liền định giễu cợt mấy câu…

Lời chưa ra khỏi miệng, Chu Dụ đã thấy vẻ dị dạng trên mặt Thẩm Hoài, ý thức được đây là chuyện lớn, hơi hoảng, vội khom lưng dìu Thẩm Hoài ngồi dậy, vươn tay sờ lên gò má: Nóng quá…

Khi Thẩm Hoài ngã xuống cầu thang, ý thức vẫn hơi tỉnh táo, nhưng thân thể đã không còn nỗi một tia sức lực, chỉ kịp thấy khuôn mặt như hoa như ngọc của Chu Dụ, khăn quàng len hồng quấn quanh cổ, tôn thêm sắc da phấn diễm tuyết trắng, thầm nhủ: Nàng thật đẹp… Hắn cố rướn người thêm gần để nhìn cho rõ, nhưng cảnh vật trước mặt bỗng dần mơ hồ, chỉ nghe tiếng nàng hỏi đám Hà Thanh Xã đang vội chạy xuống lầu: “Chuyện gì thế này, sao người Thẩm bí thư nóng thế?”

Lỗ tai Thẩm Hoài chỉ nghe được một chuỗi tiếng ong ong, tứ chi vô lực, không thể không dựa người vào trong lòng Chu Dụ. Chỉ đáng tiếc nàng mặc một chiếc áo bông dày cộp, mặt lạnh băng, khiến hắn không cách nào cảm nhận bộ ngực đầy đặn mềm mại kia.

Thẩm Hoài không muốn mọi người quá căng thẳng, cố gắng mở miệng nói chuyện, nhưng cổ họng đắng chát, giọng khàn đặc cả lại.

“Sợ là ngày trước bị hắt nước nên cảm lạnh?” Hoàng Tân Lương cúi người xuống, quỳ một chân dưới đất, muốn nâng Thẩm Hoài đứng dậy.

Hà Thanh Xã lại gần sờ lên trán Thẩm Hoài, bị hơi nóng của hắn dọa sợ, hỏi Hoàng Tân Lương: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, không phải đêm hôm qua đến nhà Chu mập bàn chuyện tiền nợ công trình à, sao lại bị hắt nước?”

Chuyện bị hắt nguyên một bồn nước rửa chân, Thẩm Hoài khá độ lượng, nhẹ nhàng như không có chuyện gì. Đám Lý Phong, Hoàng Tân Lương, Chử Cường khi về lại thị trấn cũng giữ mồm giữ miệng kín như bưng, rốt cuộc câu chuyện bị chìm xuống, chỉ mấy người trong cuộc mới biết.

Hà Thanh Xã không biết chuyện, chỉ nghĩ hôm qua Thẩm Hoài đơn thuần đến nhà Chu Lập để bàn về khoản nợ. Hà Thanh Xã chỉ biết mấy năm nay Chu Lập bị khoản nợ này hành cho dư khổ, nhưng thị trấn có tâm mà vô lực, muốn trả cũng hết cách. Song Thẩm Hoài đã vỗ bàn quyết định, hắn cũng không đề ra ý kiến phản đối.

“Thế chuyện là thế nào, sao Thẩm bí thư lại bị người ta hắt nước?” Chu Dụ kỳ quái truy hỏi, tuy trong lòng nàng cũng đoán khéo Thẩm Hoài làm ra chuyện gì đó trời giận người oán ở đất này, nhưng ngoài mặt không thể không quan tâm hỏi một cái.

Hoàng Tân Lương kể vắn tắt toàn bộ tiền nhân hậu quả, hắn hoài nghi trong đêm hôm trước Thẩm Hoài đã phát sốt rồi, hai ngày nay mang bệnh công tác, có điều mọi người quá đại ý mới không phát giác. Chử Cường thì biết Thẩm Hoài cảm mạo sẵn rồi, còn giúp hắn mua thuốc, nhưng không ngờ sự thể lại nghiêm trọng đến mức này, hơi hoảng, cũng không kịp nói gì.

Tâm lý Hà Thanh Xã như bị thứ gì đó chặn nghẹn lại, nói: “Tôi cũng hồ đồ rồi, hai ngày nay sắc mặt Thẩm bí thư đã không thích hợp, vậy mà không quan tâm hỏi một tiếng. Còn chất cả đống công việc lên đầu cậu ấy, đến nỗi lao lực như ngày hôm nay” Lại nhịn không nổi quở trách Hoàng Tân Lương: “Mà văn phòng đảng chính các cậu làm ăn kiểu gì đấy?”

Sau khi biết rõ tiền nhân hậu quả, Chu Dụ cũng thấy rất ngoài ý.

Ấn tượng Thẩm Hoài mà để lại trong đầu nàng khá phức tạp.

Trước đây Thẩm Hoài làm việc trong phủ thị chính nửa năm, nàng tưởng hắn là đứa bất học vô thuật, háo sắc ngạo mạn. Nhưng từ khi Trần Minh Đức bởi bệnh mà vong, biểu hiện của Thẩm Hoài lại hoàn toàn lật đổ ấn tượng lúc xưa.

Cuộc gặp gỡ bất ngờ trong bể bơi hồi ấy, phản ứng vụng về của Thẩm Hoài trước thân thể nửa trần truồng của mình ngược lại khiến nàng chợt sinh ra chút hảo cảm, cũng vô thức nảy sinh tình cảm mà chỉ giữa nam nữ mới có.

Đến sau Chu Dụ cũng tự ý thức lại, cho rằng bởi mình quá lâu không thân cận với đàn ông, nên khi tiếp xúc trong bể bơi mới khó miễn sinh ra khát vọng và suy nghĩ lung tung. Chứ không nhất định chính là Thẩm Hoài. Nếu đổi lại người đàn ông ưu tú khác, nàng nghĩ bản thân có lẽ cũng không kìm được có suy nghĩ đó?

Có điều một thời gian dài không hề giao vãng, gặp mặt, cho dù trước kia giữa hai bên có chút tình cảm, cũng bị thời gian mài mòn gần hết.

Có hay không có Thẩm Hoài, thì Chu Dụ đều quan tâm sát sao đến tiến trình Mai Khê được vạch sang địa giới hành chính của Đường Ấp, sở dĩ thế mới biết những công tác cụ thể của hắn ở Mai Khê… Vừa khéo Thẩm Hoài xốc tay chỉnh đốn toàn diện xưởng thép đạt kết quả khả quan, càng khiến thái độ với chuyện điều chỉnh hành chính của khu Đường Ấp trở nên tích cực.

Bỏ qua ân oán tư nhân giữa hai bên, Chu Dụ khá hân thưởng người đàn ông làm việc quyết đoán lại có năng lực mạnh này. Tuy Thẩm Hoài còn trẻ, nhưng không nghi ngờ hắn đã đạt tới tiêu chuẩn người đàn ông “đáng dựa vào” trong lòng nàng.

Nhưng mà, trước đây Chu Dụ chỉ biết xưởng thép Mai Khê vào tay Thẩm Hoài, sau một thời gian ngắn đạt được kỳ tích chấn hưng rất ấn tượng, nhưng tịnh không hiểu rõ quá trình cụ thể ra sao.

Lúc ấy nghe quan viên trong trấn kể lại chuyện Thẩm Hoài bị hắt nguyên chậu nước rửa chân vào người, trong lòng nàng không khỏi cảm khái: Thẩm Hoài có thể vực dậy xưởng thép trong điều kiện ngặt nghèo như vậy, tuyệt đối không phải là việc ngẫu nhiên.

Nàng đã thấy nhiều đứa con ông cháu cha, cũng đoán gia thế Thẩm Hoài khả năng còn mạnh hơn cả gia đình quan hoạn bình thường, nhưng nàng còn nhìn ra trên người Thẩm Hoài phẩm chất mà những đứa con ông cháu cha thông thường không có.

Có lẽ luận học thức, luận xử thế trơn tròn, em trai nàng, Chu Tri Bạch sẽ không kém Thẩm Hoài quá nhiều, nhưng Chu Dụ biết tận trong xương cốt em trai mình có một loại ngạo mạn tự cho cao nhân nhất đẳng rất khó khắc phục.

Nếu đổi lại là Chu Tri Bạch ở vào vị trí Thẩm Hoài, hắn sẽ chủ động thế tiền nhiệm vốn mang thù oán cũ đi chùi mông đít ư?

Sau khi bị hắt nguyên chậu nước rửa chân, hắn còn có thể làm như không có chuyện gì, tiếp tục giúp tiền nhiệm sửa sai ư?

Dưới tình hình tài chính khẩn bách của thị trấn, hắn có đủ khí phách để đứng ra gánh trách nhiệm mình nên đó, đứng ra bảo đảm những chuyện kia ư?

Nhìn khuôn mặt nóng đến đỏ bừng của Thẩm Hoài, ấn tượng mà hắn gieo vào trong lòng nàng trước khi Trần Minh Đức bệnh mất phút chốc chợt tan thành mây khói, Chu Dụ càng ấn tượng hơn với biểu hiện cơ trí, quyết đoán mà Thẩm Hoài biểu hiện ra sau đó, cả sự vụng về, quan tâm trong lần gặp gỡ bất ngờ trong bể bơi, rồi thái độ độ lượng và vùi đầu vào công tác ngày hôm nay…

Thẩm Hoài không biết sóng cả đang cuộn trào trong lòng Chu Dụ, hắn hít sâu một hơi lấy sức, tuy đã hơi gượng lại, nhưng trước mắt hẵng còn mờ mờ, cố ngồi lên bậc thềm, nói: “Tôi không sao, chỉ nóng chút thôi. Đỡ tôi về phòng nghỉ ngơi là được rồi. Làm phiền lão Hà dẫn Chu khu trưởng đến trường tiểu học thăm hỏi đồng bào gặp nạn…”

Thẩm Hoài gượng muốn đứng lên, nhưng chân mềm cả lại, không cách nào đứng vững. Chu Dụ đứng gần hắn nhất, kề sát, đem hắn ôm vào lòng, nói với Hà Thanh Xã: “Với tình hình của Thẩm bí thư bây giờ nhất định phải đưa tới bệnh viện cứu chữa, không thể dây dưa được…”

Thẩm Hoài cũng biết thân thể mình giờ mà không tới bệnh viện chắc chẳng trụ được thêm mấy hồi, thấy Hoàng Tân Lương muốn cùng đi, cố không để mình hôn mê, dặn Hà Thanh Xã: “Chuyện tôi sinh bệnh không cần công khai ra ngoài. Sức khỏe tôi thế nào tôi tự biết, tới viện truyền hai chai nước là đỡ thôi. Mọi người không cần quá lo lắng…” Lại quay sang nói với Hoàng Tân Lương: “Để tiểu Chử theo tôi là được rồi, anh theo Hà trấn trưởng và lãnh đạo khu đi, xong việc cứ về nhà đón Tết, ngày mai còn phải tới cơ quan trực ban nữa…”

Cho dù đối với Thẩm Hoài, Hoàng Tân Lương sợ sệt nhiều hơn là tôn kính. Nhưng mấy ngày qua, hắn làm chủ nhiệm văn phòng Đảng chính, theo Thẩm Hoài chạy trước chạy sau, thể nghiệm trực tiếp phong cách làm việc của Thẩm Hoài, giờ chuyện thế này khiến nội tâm vốn trơn tròn của hắn cũng nhịn không được cảm giác xúc động dâng trào.

Chu Dụ vốn tương để người của thị trấn đưa Thẩm Hoài đi, nhưng chuyển niệm lại nhíu mày nói: “Giờ tình hình giường bệnh trong bệnh viện trong thành phố rất căng, để tôi tự thân tới đó một chuyến xem sao.” Lại quay sang nói với phó chủ nhiệm văn phòng theo sau: “Anh đại biểu khu theo Hà trấn trưởng tới thăm hỏi đồng bào gặp nạn, xong việc thì cứ về nhà đón Tết…”

Hà Thanh Xã trừ dẫn đám cán bộ khu tới thăm hỏi đồng bào gặp nạn, còn phải ở lại thị trấn trực ban, không cách nào thoát thân ra được.

Hắn cũng biết lần này trọn cả thành phố Đông Hoa đều bị cơn bão tuyết ảnh hưởng, giường bệnh lớn nhỏ trong bệnh viện bị chen đầy là chuyện đương nhiên, không phải cứ quan viên hương trấn là sẽ được “mặc định” có giường nằm. Chu Dụ nguyện ra mặt xử lý, Hà Thanh Xã chỉ có thể đại biểu thị trấn cảm ơn, rồi để Chử Cường cùng theo chăm sóc Thẩm Hoài.

Đương nhiên Hà Thanh Xã có nghe nói lúc ở trên thành phố, quan hệ của Thẩm Hoài với đồng nghiệp không hề hòa hợp. Song thấy Chu Dụ rất quan tâm đến sức khỏe Thẩm Hoài, mới đoán đúng là có một số lời đồn không đáng tin chút nào.

Thẩm Hoài lại dặn dò Hà Thanh Xã đừng rêu rao chuyện này, mới gọi Chử Cường nâng mình vào trong xe, thấy Chu Dụ cũng từ cửa bên chui vào, gượng cười nói: “Lần này xem như tôi nợ cô…”

Thẩm Hoài ngồi trên xe được một lúc thì hôn mê, trước khi mất ý thức chỉ nhớ là mình sà vào trong lòng Chu Dụ, áp sát vào ngực nàng, hình như nàng còn nhịn đau khẽ kêu một tiếng.

*************************

Lúc tỉnh lại thì đã nằm trên giường bệnh rồi, không thấy thân ảnh Chu Dụ đâu, ngược lại đám Hà Thanh Xã, Lý Phong, Hoàng Tân Lương, Quách Toàn, Chử Hợp Lương, Chử Cường, Triệu Đông, Tiền Văn Huệ, Thiệu Chinh, Uông Khang Thăng, Phan Thành lại đủ cả, đều đang vây quanh giường, căng thẳng nhìn hắn mấp máy mắt.

Có lẽ do thuốc phát huy tác dụng, Thẩm Hoài cảm thấy ý thức thanh tỉnh rất nhiều, cả người cũng không nặng như chì như trước, chắc đã hết sốt…

Trừ người hơi tê dại, mu tay trái khá lạnh, còn thì không có chỗ nào không thoải mái nữa, hắn biết giai đoạn nguy hiểm nhất đã qua, cố giãy dụa ngồi dậy, Triệu Đông liền rướn người kê gối đầu lên cho hắn dễ xoay xở.

“Sao mọi người ở đây cả thế này? Tôi hôn mê bao lâu, đừng nói đã sang năm rồi nhé?” Thẩm Hoài cười hỏi, thấy đèn trong phòng bệnh còn sáng, cảnh vật ngoài song cửa thì đen kìn kịt.

“Cậu ngủ mê 6 giờ, còn chưa tới giao thừa đâu.” Thấy Thẩm Hoài nói chuyện rất tỉnh táo, Hà Thanh Xã yên tâm hơn nhiều, đưa đồng hồ bên gối cho Thẩm Hoài nhìn, đã 7h, chẳng trách ngoài trời tối thế kia.

Thẩm Hoài ngàn đinh ninh, vạn dặn dò, rằng đừng kinh động đến người khác. Có điều khi nghe tin trên đường đưa tới bệnh viện Thẩm Hoài đã hôn mê, Hà Thanh Xã không dám qua loa, vội đổi người khác thay mình trực ban, rồi hội hợp với Lý Phong cùng theo tới bệnh viện quan sát tình hình chữa trị.

Thẩm Hoài biết những người vây quanh giường đều đợi mình tỉnh lại từ tận lúc chiều, tâm lý khá cảm động, chứng tỏ công tác của hắn ở Mai Khê thời gian qua không hề lãng phí.

“Bác sĩ nói tôi thế nào?” Thẩm Hoài lại hỏi.

“Sốt cao 40 độ, lại thêm hai ngày nay mệt mỏi quá độ, cơ thể chịu đựng không nổi. Cũng trách bọn tôi không chú ý quan tâm đến thân thể cậu kịp thời.” Hà Thanh Xã nói: “Việc này Đào bí thư đã phê bình chúng tôi. May mà tố chất thân thể cậu rất tốt, lui sốt là ngủ say ngay, không thì bọn tôi không biết nói năng thế nào với Đào bí thư cho phải…”

Tuy Thẩm Hoài không muốn kinh động ai, nhưng hắn đã hôn mê đến mức này, đám Hà Thanh Xã lại không biết được tình hình cụ thể, tất nhiên phải báo cáo lên với huyện ủy.

“Đào bí thư bận công chuyện không thoát thân ra được, đã hai lần gọi điện thoại tới thăm hỏi bệnh tình của cậu. Khi 3h chiều, Hùng bí thư trưởng thị ủy cũng tự thân tới thăm, nhưng dặn không kêu tỉnh cậu…” Hà Thanh Xã tiếp tục nói.

Chử Cường ở bên cạnh đưa tới một tờ giấy, nói: “Sau khi thấy anh được chuyền nước, nhiệt độ cơ thể cũng giảm, Chu khu trưởng liền về nước, dặn nếu có việc thì gọi điện thoại cho nàng…”

Thẩm Hoài thầm nghĩ Hùng Văn Bân đã biết hắn bệnh, còn tự thân đến bệnh viện thăm hỏi, vậy chứng tỏ chắc Đàm Khải Bình cũng biết chuyện, chẳng qua trước hết cứ gọi điện trả lời Hùng Văn Bân đã, việc gì cũng phải làm theo tuần tự.

Tất nhiên hắn sẽ không gọi điện cho Hùng Văn Bân ngay trước mặt nhiều người thế này, mới cười hỏi: “Mấy người còn đứng ở đây làm gì? Chút bệnh vặt thôi, mọi người vây quanh thế này, tôi tỉnh lại liền bị dọa sững, tưởng sắp phải dặn dò di chúc chứ…” Nói rồi rướn người xua xua tay đuổi mọi người về nhà đón Tết.

“Để Chử Cường ở lại chăm sóc cậu nhé?” Chử Hợp Lương nói.

“Không cần, đứa này mà ở lại, chỉ ảnh hưởng tôi cưa cẩm mấy cô y tá ở đây thôi.” Thẩm Hoài cười nói.

Cô y tá đang quan sát bình dịch truyền bên cạnh, thấy Thẩm Hoài không ngờ lôi mình ra đùa, mặt trắng nõn đỏ ửng đến tận mang tai, nguýt Thẩm Hoài một cái rồi chạy ra phòng bệnh, bỏ lại một đám đàn ông ha ha cười lớn.

Mọi người cũng biết có một số cuộc điện thoại Thẩm Hoài không tiện gọi trước mặt mình, lại thấy hắn nói cười tỉnh táo như không, sắc mặt cũng bình thường trở lại, bèn yên tâm cáo từ rời đi.

Chỉ mình Triệu Đông không gấp, ở lại hỏi Thẩm Hoài: “Có cần tôi báo cho Trần Đan một tiếng?”

Trần Đan không có di động, trong nhà lại không mắc điện thoại bàn, giờ phái xe đến đón nàng, quá là chuyện bé xé ra to.

Thẩm Hoài lắc lắc đầu, hắn thà để bản thân cô đơn trốn trong phòng bệnh, cũng không muốn quấy nhiễu phút an vui đón năm mới bên người nhà của nàng.

Thẩm Hoài thấy bên giường bệnh có điện thoại, thầm nhủ phòng này chắc không phải dành cho người bình thường, thuận miệng hỏi Triệu Đông: “Phía lão Hùng là cậu nói à?”

“Hà trấn trưởng nói cậu đặc ý dặn dò không muốn kinh động đến ai, nên tôi không gọi điện cho lão Hùng và Hải Bằng.” Triệu Đông trả lời: “Chắc Đào bí thư gọi điện cho lão Hùng hoặc Đàm bí thư; lão Hùng không gọi điện thoại tới mà trực tiếp đến luôn…”

Thẩm Hoài gật gật đầu, Hùng Văn Bân là phó chánh văn phòng thị ủy, tất nhiên không thể nào ngồi trong phòng bệnh đợi hắn tỉnh lại, có thể chạy đến thăm, xem như đã niệm tình nghị lắm rồi.

Trên tay Thẩm Hoài còn treo dây truyền dịch, để Triệu Đông cầm giúp điện thoại lại, trước gọi cho Đào Kế Hưng, nói ngắn gọn rằng thân thể đã hồi phục, chúc Tết lẫn nhau mấy câu rồi cúp máy. Thầm nghĩ giờ này chắc Hùng Văn Bân đang ở nhà chuẩn bị mừng năm mới, bèn trực tiếp gọi đến số điện thoại nhà

“Alo, xin hỏi anh tìm ai…”

Là giọng của Hùng Đại Ny, thanh âm mềm mại đặc hữu của thiếu phụ, nghe vào tai rất êm, cực thoải mái.

Thẩm Hoài thầm nghĩ Chu Minh cũng xem như là ở rể, giờ này Hùng Đại Ny ở nhà cha mẹ ăn cơm cuối năm, cùng đón giao thừa cũng là bình thường, bèn nói: “Là tôi, Thẩm Hoài.”

“À, Thẩm Hoài hả, sức khỏe cậu thế nào rồi?” Giọng điệu Hùng Đại Ny chợt cao lên, vui mừng không cách nào giấu diếm, nói: “Lúc chiều nghe nói cậu sinh bệnh, bọn tôi đều lo lắng gần chết.”

Nói thực, đám người Chu Minh biết Thẩm Hoài sinh bệnh mà không theo Hùng Văn Bân tới thăm một cái, cũng không gọi một cuộc điện thoại hỏi han, Thẩm Hoài khá là bất mãn, nhưng nghe được vẻ quan tâm trong lòng Hùng Đại Ny, chút bất mãn trong lòng hắn liền tiêu tán theo mây khói.

“Không sao, chỉ là mấy ngày qua bão tuyết, công tác phòng tai hơi mệt, ngủ một giấc trong bệnh viện là đỡ…” Thẩm Hoài cười nói.

Tiếp đó Thẩm Hoài nghe thấy trong điện thoại tiếng gọi của Hùng Đại Ny: “Ba, Thẩm Hoài gọi điện thoại từ bệnh viện…” tuy Hùng Đại Ny có bịt tay lên ống nói, nhưng Thẩm Hoài vẫn ẩn ẩn nghe được tiếng nói chuyện của mẹ nàng.

“Thẩm Hoài thế nào rồi, không sao chứ?”

“Giọng nói rất tỉnh táo, chắc không việc gì. Hay để Chu Minh đi mượn xe, qua đó đón Thẩm Hoài về đây ăn cơm, rồi đưa cậu ấy về bệnh viện sau.”

“Không cần phiền hà thế đâu, đợi sang năm mọi người đến bệnh viện thăm cậu ấy cũng được.”

Thẩm Hoài biết Bạch Tố Mai đối với hắn hình như không nhiệt tình cho lắm, bởi thế nàng nói thế hắn cũng không ngoài ý, tiếp đó lại nghe giọng Bạch Tố Mai nói trong điện thoại: “Đại Linh, ra xem ba con xem, ông ấy với Chu Minh đang đánh cờ, chắc không nghe thấy…”

Giờ Thẩm Hoài mới biết vừa rồi Hùng Đại Linh một mực đứng bên cạnh chị gái.

Thẩm Hoài tự nhủ: Có lẽ Hùng Đại Linh đã biết những chuyện hắn làm xằng làm bậy hồi trước trong học viện kinh tế tỉnh, biết “hắn” là dạng người như thế nào…

Tuy Thẩm Hoài từng tự nói với mình rất nhiều lần: rằng có Trần Đan là đã quá đủ rồi. Khi xưa Hùng Đại Linh biểu thị có cảm tình với mình, hắn còn cố ý tránh xa, song giờ cảm thấy thái độ lãnh đạm của nàng, hắn vẫn nhịn không nổi có cảm giác mất mát.

Tâm lý Thẩm Hoài không khỏi bật cười: Được Lũng trông Thục, đúng là bản tính của đàn ông mà?

Một lát sau Hùng Văn Bân chạy tới nghe điện thoại, nói: “Ài, lần này cậu bệnh làm bọn tôi bị dọa hết hồn, mấy lần Đàm bí thư gọi điện tới hỏi thăm tình hình của cậu…”

“Để Hùng chủ nhiệm và Đàm bí thư bận tâm rồi. Kỳ thực cũng không có gì, mấy ngày qua bận cứu tai nên hơi mệt chút, tôi lại không có kinh nghiệm, không thế điều chỉnh tiết tấu công việc cho suôn sẻ. Chắc lão Hùng và Đàm bí thư cũng bận bịu, đúng không?”

“Không sao, coi như đã vượt qua giai đoạn khó khăn nhất rồi. Đúng vào lúc cuối năm thì trời đổ tuyết, đường giao thông bị tắt gần hết, đến hôm nay mới gần khôi phục, Đàm bí thư cũng vì chuyện này mà mệt mỏi không ít…” Bên kia đầu dây, Hùng Văn Bân nói: “Cậu không sao thật chứ? Có gì không thoải mái, ngàn vạn lần đừng cưỡng cố…”

“Thật không sao, cuối năm gọi điện đến hỏi thăm Hùng chủ nhiệm thôi…”

Thẩm Hoài biết Chu Minh đang ở trong nhà Hùng Văn Bân, chẳng qua hắn không có tâm tư gọi chào hỏi Chu Minh làm gì, cứ thế cúp điện thoại luôn, rồi trực tiếp gọi đến nhà Đàm Khải Bình.

Thanh âm Đàm Khải Bình cũng khàn khàn như vịt đực, xem ra thân thể ông ta không được khỏe, chứ không hề là mượn cớ. Sau cơn bạo bệnh, thính lực Thẩm Hoài tốt một cách lạ thường, có thể nghe thoang thoáng giọng Đàm Tinh Tinh gọi Tô Khải Văn ở phòng bên cạnh.

Thẩm Hoài biết Tô Khải Văn chưa rời Đông Hoa, còn ở lại trong nhà Đàm Khải Bình đón năm mới.

Trong điện thoại, Đàm Khải Bình nói chút lời khẳng định công tác cứu tai ở Mai Khê và dặn dò Thẩm Hoài chú ý thân thể, nhưng trong lòng Thẩm Hoài vẫn khó tránh khỏi cảm giác thất lạc…

Có thể dự liệu là một chuyện, nhưng trực tiếp cảm thụ đến thái độ của Đàm Khải Bình đối với mình có chuyển biến lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Thẩm Hoài biết từ nay về sau Đàm Khải Bình sẽ chỉ xem mình như một tên thủ hạ bình thường, có năng lực, có thể giúp hắn củng cố quyền thế, sáng tạo chính tích; còn loại quan hệ thân thiết quan hoài như cha chú đối với con cháu trước kia đã nhạt nhẽo đi nhiều.

Đàm Khải Bình chìm nổi trong hoạn hải nửa đời, Thẩm Hoài nhủ thầm: Đối với hắn tốt nhất đừng nên ôm mơ mộng gì cao sang, song cảm giác thất vọng vẫn ức chế không nổi len lỏi vào trong tâm tình, hắn không biết, đây là cảm xúc của bản thân hay là cảm xúc của Thẩm Hoài trước kia nữa?

Thẩm Hoài chúc Tết Đàm Khải Bình xong bèn cúp điện thoại, nhìn Triệu Đông trầm mặc bên cạnh nãy giờ, khẽ gượng cười, nhưng không cách nào xua đi cảm giác trầm trọng, ức chế trong đầu.

Lúc này di động đặt bên gối chợt vang lên, Triệu Đông với tay đưa sang giúp hắn.

Là cuộc gọi từ Tôn Á Lâm, Thẩm Hoài vừa nhấc máy đã nghe giọng trách mắng của nàng: “Anh chạy đi đâu?”

“Thế cô ở đâu?” Thẩm Hoài nghe được tiếng gió rít ào ào từ đầu dây bên kia, đoán Tôn Á Lâm đang ở ngoài trời.

“Thì đứng ngoài túc xá phòng anh chứ đâu.” Tôn Á Lâm nói tiếp: “Năm mới mà sao vắng tanh thế này!”

“Được rồi, cô đến bệnh viện thăm tôi đi, tiện thể đón Tết luôn, tôi đang truyền dịch…” Thẩm Hoài không ngờ giờ này Tôn Á Lâm còn chạy từ Nam viên đến Mai Khê tìm mình, mới hỏi Triệu Đông xem phòng bệnh là bao nhiêu, để Tôn Á Lâm đến thăm.

Vừa ngắt điện thoại, Thẩm Hoài đang phân vân không biết có nên gọi điện cảm ơn Chu Dụ hay không, chợt nghe thấy tiếng Dương Hải Bằng truyền từ ngoài cửa vào: “Cậu coi chừng chút, đừng để rơi vỡ…”

Triệu Đông không gọi điện báo cho Dương Hải Bằng, Thẩm Hoài đoán, chắc Dương Hải Bằng biết được tin mình sinh bệnh từ chỗ Hùng Văn Bân, bèn ngồi dậy nhìn ra cửa, xem đồ vật Dương Hải Bằng dặn dò đừng làm vỡ rốt cuộc là thứ gì.

Dương Hải Bằng đẩy cửa bước vào, trong tay nhấc một thùng lớn, thấy Triệu Đông ngồi bên giường bệnh, oán trách nói: “Thằng này thật là, sao không báo cho tôi một tiếng? hại tội phải đến lúc gọi điện cho lão Hùng chúc Tết mới biết Thẩm Hoài ngã bệnh.”

“Chuyện chẳng bao lớn, đang Tết nhất, tôi cũng muốn an tĩnh nghỉ ngơi.” Thẩm Hoài đỡ lời, thấy trong tay Dương Hải Bằng là một đống lớn đồ, kỳ quái hỏi: “Cậu cầm mấy thứ này đến đây làm gì?” Vừa dứt tiếng, đã nhìn thấy vợ Dương Hải Bằng dắt theo đứa con nhỏ, thằng bé mới bốn tuổi, trên tay còn cầm một chiếc nồi inox đi vào…

“Nghe lão Hùng nói điều kiện trong phòng bệnh rất tốt, tôi nghĩ chúng ta trốn trong này ăn cơm đón giao thừa, chắc sẽ không bị đuổi đi chứ?” Dương Hải Bằng hỏi.

Tâm lý Thẩm Hoài cảm động không thôi, đây cũng là cảm xúc mà đoạn thời gian qua hắn rất ít khi được trải nghiệm.

“Đúng là mỗi Hải Bằng nghĩ được chu đáo, tôi còn đang sầu làm sao đón Thẩm Hoài về nhà đón Tết đây…” Triệu Đông giúp dỡ chén đĩa, đồ đạc nấu nướng xuống.

Rất nhanh Tôn Á Lâm đã lái xe chạy tới, thấy tinh thần Thẩm Hoài không sai, nói: “Anh không sao thì chui vào bệnh viện làm gì, nằm trong này một ngày tổn thất bao nhiêu có biết không? Tôi đứng trước cửa nhà anh gọi điện có một lúc, mà nhìn thấy tận bảy tám người nhấc đồ lẽ đi tới đi lui trước hẻm a…”

Thẩm Hoài không ngờ Tôn Á Lâm mới về nước công tác chưa được nửa năm mà đã mò thấu loại phong khí này, còn cầm nó ra đùa cợt mình. Tất nhiên Thẩm Hoài sẽ không lấy chuyện bệnh tật ra để mong được Tôn Á Lâm đồng tình, đúng lúc này điện thoại vang lên, hắn cũng không có tâm tư đấu khẩu với nàng, nhấc điện thoại lên nghe trước.

“Thẩm Hoài, là tôi.”

Nghe thấy giọng Trần Đan, trong lòng Thẩm Hoài như có một dòng suối ấm chảy xuôi, ôn tồn hỏi: “Em gọi từ chỗ nào thế?”

“Bưu điện công cộng của Hạc Đường, em và tiểu Lê lẫn Trần Đồng đang mua chút đồ trên thị trấn, tiện thể gọi điện cho anh luôn.” Trong điện thoại, Trần Đan quan tâm hỏi: “Anh có chú ý nghỉ ngơi không đấy? Ngày trước sắc mặt anh đã không tốt lắm rồi, phải chú ý đến sức khỏe đấy. Mà giọng đã bớt khàn chưa?”

“Em nghe anh nói là biết chứ gì.” Thẩm Hoài nói tiếp: “Anh và Hải Bằng, Triệu Đông còn cả chị họ đang chuẩn bị dùng bữa…”

“Trần Đan à?” Tôn Á Lâm hỏi.

Thấy Tôn Á Lâm vươn tay muốn tiếp lấy điện thoại, Thẩm Hoài vội tránh ra, sợ nàng mồm mép không cẩn thận để lộ chuyện mình nằm viện, chỉ khiến Trần Đan không an tâm ở nhà đón Tết với gia đình.

Nghe Thẩm Hoài nói đang ở cùng một chỗ với Triệu Đông, Dương Hải Bằng và chị họ, còn nghe được cả giọng của Tôn S Lâm, Trần Đan vốn không hề muốn công khai quan hệ của mình bèn nhường điện thoại cho tiểu Lê, Trần Đồng, để hai người cũng chúc Tết Thẩm Hoài luôn.

“Chậc chậc…” Tôn Á Lâm không quên dùng độc lưỡi châm chọc Thẩm Hoài mấy câu: “Từ trước tới nay chưa thấy qua có cô nào ôn nhu thể thiếp thế này a? Lương tâm của cậu được cứu rồi?”

“Mời cô qua ăn cơm, miễn phải một mình cô đơn trong nhà khách, cô không cảm kích đến chảy nước mắt nước mũi thì chớ, còn chọc ngoáy khiêu khích tôi, thử hỏi lại xem trong hai ta ai mới là người không có lương tâm?” Thẩm Hoài nghe được giọng Trần Đan, tâm tình thất lạc trước đây tan biến triệt để, cũng có khí lực đốp chát lại nàng, lại quay sang dặn Triệu Đông: “Cậu kêu y tế đến giúp đổi kim chuyền sang tay trái cái, để thế này tôi sao gắp món nổi mấy người…”

Có phó chánh văn phòng thị ủy và phó khu trưởng Đường Ấp đứng ra bảo đảm, chỉ cần không phá nát phòng bệnh, còn thì đám Thẩm Hoài thích làm loạn gì bên trong cũng được.

Điều kiện trong bệnh viện rất đơn sơ, chẳng qua Dương Hải Bằng mang một chiếc bếp điện, một ít rau thịt, ít nước dùng, cắm điện vào là thành nồi lẩu thịnh soạn. Thẩm Hoài vốn tưởng sẽ phải yên ắng qua đêm giữa năm mới và năm cũ trong bệnh viện rồi, không ngờ có thể quây quần với bạn thân bên nồi lẩu thế này.

Ăn xong bữa cuối năm, lại mừng lì xì cho con trai Dương Hải Bằng, Thẩm Hoài bèn để đám Dương Hải Bằng, Triệu Đông về trước. Đặc biệt là Triệu Đông, cuối năm nên bận đến vắt chân lên cổ, đến giờ mà vẫn chưa có cơ hội sang nhà bố vợ Tiêu Minh Kiến đưa lễ.

Tôn Á Lâm là người sợ cô đơn, về nhà thì cũng chỉ có một mình, bèn lưu lại trong phòng bệnh tiếp tục hầu Thẩm Hoài qua năm. Nàng khá hứng thú khi thấy Thẩm Hoài nằm bẹp trên giường, tiếp điện thoại chúc Tết đến mỏi tay, thừa dịp rỗi ra cảm khái một câu: “Không ngờ tên quan cửu phẩm tép riu như anh còn có nhiều người bợ đỡ thế này!”

“Ở trong nước, làm quan chú trọng là “thà là đầu gà, còn hơn đuôi phượng”, cũng bởi quyền lực thiếu sự giám đốc tạo thành. Chỉ cần nỗ lực lên làm người đứng đầu, bất luận là sảnh trưởng hay bí thư thị ủy, dù là bí thư đảng ủy trấn bé vằng hạt vừng, thì trên bản chất không có khác biệt gì quá lớn. Đều bị người tuyến trên quản, nhưng trong địa bàn của ngươi ngươi có thể mặc ý tác uy tác phúc, lấn ép dân đen, khi nam bá nữ… Thế nào, hâm mộ không?” Thẩm Hoài đắc ý cười nói.

“Ừ, tác uy tác phúc thành bộ dạng thế này, thôi tôi xin kiếu…” Tôn Á Lâm kéo ghế dựa, khoanh chân ngồi lại bên giường, lười nhác vặn vặn eo, không đáng nhìn Thẩm Hoài.

Dù Thẩm Hoài biết Tôn Á Lâm không thích đàn ông, song không thể không cảm khái về thân hình bốc lửa của nàng, càng như thế càng cảm thấy đáng tiếc. Hắn chưa kịp thưởng thức cho no mắt thì chợt cửa phòng bệnh bị gõ vang.

Y tá thường chỉ gõ hai cái rồi trực tiếp đẩy cửa đi thẳng vào, Thẩm Hoài nghi hoặc không biết giờ này còn có ai đến bệnh viện tìm mình, la lên: “Mời vào.” Lại thấy Chu Lập đang nhấc một chiếc túi đẩy cửa đi vào, Chu Nghi cũng đi phía sau, mặc lạnh như băng sương…

“Vừa rồi đến nhà lão Chử chúc Tết, mới biết Thẩm bí thư ngất trong lúc đang công tác. Ngài tận tâm giúp tôi giải quyết hoạn nạn, tôi lại hại ngài mang bệnh thế này, thật…” Chu Lập vừa đẩy cửa vào đã xin lỗi rối rít: “Lão Chử muốn tôi đừng làm phiền Thẩm bí thư ngài nghỉ ngơi, nhưng tôi càng nghĩ càng áy náy, càng nghĩ càng không phải, nên muốn qua thăm một chuyến, để Thẩm bí thư mắng mấy câu, có lẽ trong lòng tôi sẽ dễ chịu hơn…”

“Chuyện không nghiêm trọng như lão Chử nói đâu, giám đốc Chu, anh không thấy tinh thần tôi rất tốt à?” Thẩm Hoài lên tiếng, để Chu Lập đừng nghiêm trọng hóa vấn đề, tròng mắt lại nhìn chằm chằm vào Chu Nghi im lìm đứng bên cạnh nãy giờ. Cách nhau hơn một năm, gò má nàng gầy đi nhiều, song càng khiến nàng mang phong vị thành thục, trưởng thành.

Thẩm Hoài không thể hiểu nỗi, thằng mất dạy trước kia sao nỡ nhẫn tâm đùa giỡn một cô gái xinh đẹp yếu đuối thế này? Có điều, sao giờ trong lòng mình lại dâng đầy cảm giác thương tiếc?

Có khi Thẩm Hoài không hiểu được nội tâm của chính bản thân, nhưng hắn rất muốn biết hơn một năm qua Chu Nghi sống thế nào, song không biết mở miệng thế nào cho phải. Loại cảm giác thương tiếc kia càng khiến hắn ngơ ngẩn, không biết nên làm sao đối mặt với đôi mắt mỹ lệ lãnh diễm pha lẫn oán hận của nàng?

Tôn Á Lâm một là không ngờ Thẩm Hoài nhập viên là do bị bệnh đến mức hôn mê, hai là nàng nhạy bén chú ý ra ánh mắt của cô gái đi cùng người trung niên nhìn Thẩm Hoài rất phức tạp, hơn nữa cũng dùng ánh mắt thấp thoáng địch ý nhìn mình…

Tôn Á Lâm thấy cô gái kia mặt mũi thanh lệ, áo khoác hồng ôm sát toàn thân, da dẻ trắng nõn, khí chất ưu nhã, so bất cứ phương diện nào đều là đại mỹ nhân không kém Trần Đan, thầm biết giữa nàng và Thẩm Hoài nhất định có cố sự gì đó, hiếu kỳ bị kích lên, đầy hứng thú đứng thẳng lên hóng chuyện.

Thẩm Hoài không biết trong lòng Chu Nghi hận thù mình đến mức nào, thấy lúc ánh mắt nàng rơi xuống mặt Tôn Á Lâm, nhãn lạnh càng lạnh, liền chủ động mở miệng giới thiệu với Chu Lập: “Chị không phải một mực khen nhà hàng Chử Cốc không dứt miệng sao? Giám đốc Chu chính là người xây nhà hàng ấy đấy…”

Tôn Á Lâm nhủ thầm: Bà mày khen nhà hàng Chử Cốc không dứt miệng lúc nào? Nghĩ thì nghĩ thế, nhưng thấy tên trung niên mập mạp đen đúa kia đưa danh thiếp qua, nàng vẫn phối hợp đứng lên nhận, còn chủ động cầm tay, nói: “Tôn Á Lâm, tôi qua thăm em trai, không mang danh thiếp theo người.” Lại quay đầu nhìn sang Chu Nghi, hỏi: “Cô này là…”

“Là con gái tôi- Chu Nghi, chính nó hại Thẩm bí thư bệnh đến thế này…” Chu Lập kéo con gái đến trước giường bệnh, nói: “Qua đây xin lỗi Thẩm bí thư!”

Nhìn Chu Nghi quật cường ngậm mồm, răng cắn lên bờ môi, mặt trắng bệch, ánh mắt nửa oán nửa hận nhìn Thẩm Hoài, không chịu thốt lấy nửa lời. Thẩm Hoài thầm nghĩ: Nàng bị ba mình kéo đến đây chắc đã chịu mắng không ít, giờ sao có thể cúi mình cam tâm xin lỗi?

“Đúng rồi, giám đốc Chu có lái xe qua không?” Thẩm Hoài bèn lảng sang chuyện khác.

“Tôi mượn xe lão Chử…” trước đây Chu Lập cũng có xe, nhưng đã bán để trả nợ rồi.

“Chị họ tôi đang sầu không cách nào về lại nhà khách, anh giúp đưa cô ấy về, lát nữa quay lại, tôi còn có chuyện muốn bàn với anh…” Thẩm Hoài nói.

Tôn Á Lâm trừng Thẩm Hoài một cái, chìa khóa xe Maserati đang nằm trong ngăn tủ cạnh giường bệnh, Thẩm Hoài muốn tách nàng và Chu Lập ra, để có không gian nói chuyện với cô gái này, phương pháp quả thật rất vụng về, nhưng nghĩ chọc toạc Thẩm Hoài sẽ không có cơ hội để màn hay sau đó diễn ra, đành miễn cưỡng đứng lên phối hợp: “Làm phiền giám đốc Chu vậy.” Lại quay sang nói với cô gái xinh không kém Trần Đan kia, nói: “Cô xem dịch truyền gần xong rồi, lúc nào hết thì gọi y tá đến thay…”

Nói rồi chạy lại cầm áo khoác lên, tiện thể cúi xuống bên tai Thẩm Hoài, khẽ khàng nói: “Đợi lát nữa tôi lại về đây nghe anh kể chuyện xưa…”

Thẩm Hoài không ngờ cô chị họ nhàn đến mức này, chẳng qua để nàng phối hợp dẫn Chu Lập đi, tiện cho hắn và Chu Nghi nói chuyện riêng, không quản điều kiện gì hắn cứ đáp ứng trước đã.

*************************

Sau khi Chu Lập và Tôn Á Lâm rời đi, Thẩm Hoài và Chu Nghi trầm mặc một hồi lâu, đợi y tá đi luôn, Thẩm Hoài mới mở miệng, giọng có vẻ khá khô chát, nói: “Chuyện trước đây là tôi không phải….”

Có lẽ chính cái câu “tôi không phải” này của Thẩm Hoài khiến tâm tình Chu Nghi không cứng nhắc như trước, nàng lành lạnh nói:

“Anh không cần xin lỗi, tuy đã một năm rồi, nhưng chỉ cần anh hoàn thành lời hứa trước đây, tôi vẫn sẽ tiếp tục tuân thủ điều kiện. Làm tình nhân bí mật của anh cũng được, sẽ không can thiệp đến những người đàn bà khác của anh. Nhưng tôi có một yêu cầu, đó là không dược để ba tôi biết chuyện giữa hai chúng ta…”

Nhìn khuôn mặt lãnh nhược băng sương của nàng, Thẩm Hoài chỉ có thể đắng chát cười, hỏi: “Vì sao?”

“Ba tôi mà biết chuyện này, nhất định sẽ không nhận sự giúp đỡ của anh, nhà của tôi khả năng cũng giữ không nổi nữa…” Chu Nghi cắn răng, gian nan nói, trong mắt ẩn ẩn thần tình khuất nhục mà kiên quyết.

Nghĩ đến giao vãng trước kia giữa mình và Chu Nghi, Thẩm Hoài thực không biết nên nói gì mới phải.

Không ngờ trên lưng nàng còn vác lấy gia cảnh gian nan thế này, không ngờ cha nàng bị nợ nần bức đến đi đầu không lối, không ngờ mẹ nàng vì khoản nợ mà thần kinh sắp không chống được, càng không ngờ nàng gánh hết tất cả trách nhiệm lên chiếc lưng nhỏ bé của mình.

Trước đây Thẩm Hoài tham luyến sắc đẹp dụ người của Chu Nghi, mà Chu Nghi thấy hắn ném tiền như rác trong trường, hy vọng hắn có năng lực giúp nhà nàng giải quyết khốn cảnh trước mắt, do dự rất nhiều, cuối cùng quyết định chấp nhận hắn theo đuổi.

Đối với Chu Nghi lúc ấy, dù đoạn tình cảm này không hề thuần túy, nhưng rốt cuộc cũng là cuộc tình đầu tiên trong đời nàng.

Nhưng mà sau khi về nước Thẩm Hoài vẫn tiếp tục cuộc sống xa xỉ trước đây, trong khi sinh hoạt phí mà Tôn gia cấp cho tổng cộng chỉ vẻn vẹn 3 vạn đô, để hắn vung vẫy còn không đủ, kiếm đâu ra năng lực giúp nhà Chu Nghi giải quyết khó khăn?

Thậm chí hắn cho rằng Chu Nghi đến với mình chẳng qua là vì tham tiền mà thôi, thẳng đến một ngày Chu Nghi nói khả năng nàng đã mang thai, hắn bèn quả đoán vứt sạch mối phiền hà này.

Lúc ấy Thẩm Hoài đã hiểu rõ tiền nhân hậu quả, biết rõ ngọn nguồn toàn bộ sự tình, thế nên có thể hiểu được tâm tình tuyệt vọng đến mức cắt tay, uống thuốc của nàng…

Thẩm Hoài cũng không ngờ rằng, lần này Chu Nghi xuất hiện trước mặt hắn, là vì hiểu lầm muốn tiếp tục “giao dịch tình cảm” một năm trước. Giờ hắn cũng hiểu ra vì sao Chu Nghi lại giấu diếm chuyện ở trong trường với người nhà, lúc đó gia đình nàng đã phải gánh áp lực rất lớn, nếu thêm tin dữ thế, khéo trọn cả gia đình sẽ sụp đổ mất.

Thẩm Hoài có thể nhìn ra nhiều ít tâm tình dù tuyệt vọng cũng phải cố đứng ra gánh vác của Chu Nghi.

Thẩm Hoài nhìn xuống cổ tay trái nàng, thấy cổ tay được bọc một chiếc khăn tơ nhỏ, che khuất vết thương năm trước để lại. Sau khi xảy ra chuyện, hắn không đến thăm Chu Nghi thêm một lần nào, chỉ nghe nói nàng uống thuốc ngủ, còn cắt tay tự tử, tiếp đó hắn không thể không thôi việc nghỉ ngơi…

Thẩm Hoài ngẩng đầu nhìn lên khuôn mặt trắng nõn của nàng, không biết Chu Nghi hiểu được bao nhiêu về con người mình hiện tại, rướn người mò lấy gói thuốc bên cạnh giường bệnh.

“Anh ít hút thuốc thôi…” Chu Nghi thấy Thẩm Hoài muốn hút thuốc, vô thức nói, nhưng lời vừa ra khỏi miệng, liền hối hận không thôi, xoay mặt sang hướng khác.

Thẩm Hoài hơi sững, bất giác bật cười khanh khách, lại nhớ về mối tình đầu của mình, thầm nghĩ, tình cảm con người đúng là phức tạp: Dù bị thương hại không nhẹ, nhưng chuyện cũ vẫn không cách nào quên đi, thậm chí còn có mong ngóng không hiện thực về đối phương…

Thẩm Hoài “lật xem” ký ức trước đây, Chu Nghi đã từng rất chiều chuộng hắn, điều duy nhất không thích chính là tật “nghiện thuốc như mạng” của mình. Hẳn nàng đã hận hắn vào xương, nhưng khi thấy hắn vươn tay cầm thuốc, vẫn theo thói quen nói câu nói kia, có thể thấy dù hận thì hận nhưng trong lòng nàng vẫn có huyễn tượng và mong đợi không hiện thực, cũng có thể nhìn ra tâm tình trước khi bước qua cánh cửa kia của nàng phức tạp đến trình độ nào mới sẽ buột miệng ra câu nói kia…

Đúng là: Ai đã từng yêu, không thể tránh khỏi một trái tim yếu đuối.

“Anh đến Mai Khê không phải bởi vì em, anh cũng không biết nhà em ở Mai Khê, sở dĩ đến tìm ba em, hoàn toàn là vì việc công…”

Thẩm Hoài thả gói thuốc về lại bàn, nói.

“Thị trấn nợ ba em hơn 100 vạn tiền công trình, nhà em rơi vào tình cảnh hôm ấy cũng vì khoản nợ ấy mà ra. Bởi thế thị trấn muốn tìm cách giải quyết giùm ba em. Hơn nữa, với trọn cả Mai Khê, ba em cũng được tính là nhân vật xuất sắc… Trước khi bị chậu nước của em hắt vào người, ý tưởng trong đầu anh chỉ có hai điều ấy thôi. Bởi thế, không quản ngày sau em hận anh thế nào cũng được, anh vẫn sẽ thay ba em giải quyết phiền hà trước mắt, là trách nhiệm mà người làm bí thư đảng ủy như anh phải gánh vác, không hề là vì hoàn thành giao dịch của hai ta trước kia…”

Có lẽ vì câu nói buột miệng mới rồi, có lẽ bởi sự thừa nhận và tán thưởng mà Thẩm Hoài dành cho ba mình, sắc mặt Chu Nghi hòa hoãn không ít, không lạnh băng băng như trước.

Con gái đối với ba ruột luôn mang trong lòng sự ngưỡng mộ và sùng bái tự nhiên.

Cho dù ngoại hình Chu Lập khiến người khác gặp qua chưa hẳn đã nhận ra sự hơn người của hắn, song chắc bởi làm con gái, hơn nữa người ngoài cũng thường lấy vẻ ngoài ba nàng ra làm trò giễu cợt, sự Thẩm Hoài tán thưởng càng khiến nàng dịu đi không ít.

Thấy tâm tình nàng đã hoãn lại, biết những lời của mình đã có tác dụng, thầm nghĩ: Thiếu nữ đúng là dễ “phỉnh” mà!

“Thực tế, giữa anh và em không hề có giao dịch gì cả, trước đây đều là anh không phải, cũng có tâm lừa gạt em…” Thẩm Hoài thà để Chu Nghi tiếp tục hận mình, chứ không hy vọng cảm xúc của nàng sẽ bị vặn cong đến mức rẽ sang một cuộc đời khác: “Đợi lát nữa ba em trở về, anh sẽ nói em đã xin lỗi rồi, dù thực ra người xin lỗi phải là anh mới đúng.. Anh cũng sẽ xem như trước nay chúng ta chưa từng quen nhau…”

“Vì sao anh không lừa tôi nữa, hoặc giả nói đây là một thủ đoạn khác của anh!”

Cơ hồ Chu Nghi sắp cắn nứt bờ môi, nàng không biết những lời Thẩm Hoài câu nào là thật, câu nào là giả, khéo mỗi câu mỗi từ đều dùng để lừa người.

Thẩm Hoài than thở nhẹ một hơi, đang muốn mở miệng nói tiếp, chợt nghe thấy tiếng gót giày từ ngoài hành lang bước lại, y tá trong miệng đều đi giày đế mềm, hiển nhiên người tới không phải là y tá.

Hắn bèn ngậm mồm nhìn lên trần nhà, qua một hồi, quả nhiên là Tôn Á Lâm đẩy cửa bước vào, nói: “Tôi quên cầm điện thoại…” Thẩm Hoài nghiêng đầu nhìn sang điện thoại đặt trong ngăn tủ, vừa rồi tâm tư hắn đều đặt hết lên người Chu Nghi nên không chú ý, nhưng hắn có thể khẳng định đây là Tôn Á Lâm cố ý, để tiện tùy thời “hồi mã thương” quay lại chọc hắn.

Chẳng qua, hắn cũng hết cách với thủ đoạn này của nàng.

Thẩm Hoài thấy Tôn Á Lâm thình lình giết trở về, nhưng hết cách không thể làm sao.

Thấy Chu Lập cũng theo đi vào, Thẩm Hoài bèn nói:

“Giám đốc Chu, về chuyện trả khoản tiền công trình mà thị trấn đang nợ anh, tôi nghĩ đến một phương án, anh nghe thử xem có thể tiếp nhận hay không?” Thẩm Hoài bèn lảng sang chuyện khác, không để Tôn Á Lâm có cơ hội chọc ngoáy.

“Thẩm bí thư, chỉ cần anh đứng ra sắp xếp, làm thế nào đều được cả!”

Lúc ấy Chu Lập nào dám xa vọng quá nhiều, cho dù thị trấn trả đủ hắn 180 vạn, Thẩm Hoài lấy đi 3-50 vạn khấu trừ đút túi, hắn chỉ có nước nặn lấy mũi mà nhận. Kết quả như thế đã tốt hơn mỗi năm trả 20 vạn không biết bao nhiêu lần.

“Tôi nghĩ thế này, không thể để khoản nợ của anh ảnh hưởng đến tình hình vận chuyển tài chính của thị trấn, trả hết một lần cho anh là rất khó. Song có một phương án, tôi tính sang năm phân làm 12 kỳ, lần lượt trả dần đến hết.” Thẩm Hoài nói tiếp: “Nếu anh cần tiếp gấp, có thể biến thông một cái, đó là đi vay ngân hàng. Anh cũng biết, trình tự mà chính phủ vướng phải khi trực tiếp vay ngân hàng rất phức tạp, còn cần trên huyện, thành phố ký duyệt. Anh có thể lấy khoản nợ này làm tài sản thế chấp cho ngân hàng thương nghiệp, trực tiếp vay ra một khoản tương đương… Chị họ tôi phụ trách công tác của ngân hàng thương nghiệp ở Đông Hoa, hơn nữa phía ngân hàng cũng chấp nhận tín dụng trái vụ từ Mai Khê, bởi thế công tác cụ thể không cần giám đốc Chu anh bận tâm.”

Tôn Á Lâm khẽ trừng Thẩm Hoài một cái, cũng không quản Chu Lập, Chu Nghi đang đứng trước mặt, kề qua nói nhỏ: “Con gái tên mập mạp đen sì này là sinh viên của học viện kinh tế tỉnh, có phải oan nghiệt trước kia anh gây ra không? Còn nữa, từ lúc nào ngân hàng bọn tôi chấp nhận tín dụng trái vụ từ bọn anh? Anh phải biết, nếu muốn nói thẳng, tín dụng trái vụ của chính quyền trong nước, bọn tôi nhất định sẽ hạ mức an toàn xuống cấp thấp nhất…”

Tôn Á Lâm và Thẩm Hoài nhỏ giọng nói chuyện, Chu Lập rất thức thời kéo con gái ra xa xa.

Tuy hắn không quen phía ngân hàng thương nghiệp, nhưng thấy cô chị họ xinh đẹp này của Thẩm Hoài có thể phụ trách nghiệp vụ ở Đông Hoa, biết đây không phải là nhân vật đơn giản mà kẻ bị nợ nần bức đến đi đầu không lối như mình có thể khinh mạn.

Thẩm Hoài không khỏi cảm khái: Cô chị họ này nhìn qua đanh đá chua ngoa, nhưng thủ đoạn làm việc lẫn ánh mắt đều rất lợi hại, không ngờ chỉ tiếp xúc với Chu Lập ngăn ngắn mấy phút, nàng đã hỏi rõ những chỗ then chốt, khăng khăng còn lưu lại mượn cớ để “hồi mã thương” trở về.

Thẩm Hoài cười cười với Chu Lập, Chu Nghi tỏ ý xin lỗi, không thể không chếch người, cùng Tôn Á Lâm kề tai thương thảo điều kiện: “Cô và tôi hợp tác, tôi đảm bảo, trong thời gian ba năm cô sẽ ngồi lên ghế giám đốc chi nhánh Đông Hoa, hơn nữa đây chỉ là bước thứ nhất trong kế hoạch của tôi. Mà ngân hàng thương nghiệp muốn đứng chân trong nước, dù tín dụng của chính quyền có kém đến mức nào, bọn cô cũng dám cự tuyệt trái quyền của chính phủ làm thế chấp?”

“Không có Đàm Khải Bình ủng hộ, anh có thể làm đến bước đó ư?” Tôn Á Lâm không hề tin tưởng.

“Xưởng thép Mai Khê đạt được thành quả như ngày hôm nay hoàn toàn là nhờ Đàm Khải Bình ủng hộ?” Thẩm Hoài hỏi lại.

Tôn Á Lâm và Thẩm Hoài tách ra, nàng mân mê mồm không tỏ thái độ, nhưng vẻ hoài nghi không cách nào dấu diếm, qua nửa ngày, mới do dự quay đầu hỏi Chu Lập: “Mai Khê nợ giám đốc Chu bao nhiêu?”

“Thiếu chừng 180 vạn!”

Chu Lập căng thẳng vô cùng, tất nhiên hắn rất muốn tiếp nhận phương án thứ hai, dù lợi tức ngân hàng hắn phải đứng ra gánh, nhưng so với vay mượn trong dân thấp hơn rất nhiều; lại thêm vạn nhất phía Mai Khê xuất hiện vấn đề, không có năng lực trả nợ, cùng lắm là hắn ném quyền đòi nợ cho phía ngân hàng, hắn cũng có thể giải thoát khỏi tình trạng quẫn bách đeo đuổi gia đình mình mấy năm qua.

Tôn Á Lâm thở nhẹ một hơi, khẽ trừng Thẩm Hoài: Bà đây còn tưởng nợ nần ghê gớm lắm cơ?

Thẩm Hoài đành chịu nói: Coi như tôi thiếu cô một nhân tình.

Thấy Thẩm Hoài hạ mình cầu xin, nàng liền gật đầu đáp ứng, nói: “Chi nhánh ở Đông Hoa của ngân hàng còn đang trong giai đoạn trù bị, nhưng khoản vay của giám đốc Chu có thể xử lý đặc biệt. Sang năm, anh chuẩn bị đủ tài liệu, đưa đến nhà hàng Chử Cốc tìm tôi…” Mới rồi Tôn Á Lâm còn nói mình không mang theo danh thiếp, nhưng giờ lại rất tự nhiên mở túi xách cầm danh thiếp ra đưa cho Chu Lập.

Tấm danh thiếp nằm gọn trong tay Chu Lập, nhưng cảm giác nó đem lại cho Chu Lập lại cực trầm trọng, không ngờ khốn cảnh hại hắn khổ sở mấy năm qua, trong mồm hai người này, chỉ bằng mấy câu liền được giải quyết nhẹ nhàng.

Không quản nói thế nào, tâm lý hắn vẫn cảm kích Thẩm Hoài vô cùng, tuy chuyện này đối với Thẩm Hoài có lẽ không hề khốn khó, nhưng rốt cuộc người chìa tay ra cứu hắn là Thẩm Hoài; càng huống hồ giữa hai bên không hề có giao tình gì cả…

Cổ họng Chu Lập nghẹn lại, Thẩm Hoài nói tiếp với Tôn Á Lâm: “Năm sau ngân hàng thương nghiệp cũng sẽ tìm nhà thầu xây cơ sở ở Mai Khê, tôi nghĩ việc này nên giao cho giám đốc Chu làm, hoàn toàn không cần bận tâm giám đốc Chu rút ruột công trình…”

Tôn Á Lâm lại trừng Thẩm Hoài, muốn hắn đừng có được voi đòi tiên.

Thẩm Hoài không hề để ý đến vẻ bất mãn của Tôn Á Lâm, ngân hàng thương nghiệp muốn phát triển nghiệp vụ ở Mai Khê, chuyện xây dựng hoặc trang hoàng công trình giao cho doanh nghiệp địa phương đi làm, cũng là một loại quy tắc ngầm trao đổi lợi ích ở trong nước.

Dù Thẩm Hoài không vét được chút nước dầu nào từ chuyện này, song hắn cũng sẽ tận lực nâng đỡ xí nghiệp địa phương phát triển.

“Không cần, không cần…” Chu Lập hơi hoảng, đối với dân làm công trình, nhận dự án từ ngân hàng là món ngon nhất, không quản lợi nhuận cao hay thấp, then chốt là bảo đảm tiền giải ngân đúng thời hạn.

“Thị trấn nợ anh rất nhiều.” Thẩm Hoài thẳng thắn nói với Chu Lập: “Nhưng thị trấn không thể bù đắp gì trực tiếp cho anh được, thậm chí không thể trả cho anh thêm một phân tiền lợi tức. Mai Khê và ngân hàng có chút hợp tác về mặt nghiệp vụ, tiến cử anh đứng ra xây cơ sở chỉ được tính là quan hệ tư, chứ không hề công khai. Cũng hy vọng anh đừng quá để bụng chuyện trước kia, chúng ta đều phải nhìn về phía trước…”

Những năm đầu thập niên 90, hầu hết công ty xây dựng và công ty trang hoàng kiến trúc còn chưa phân chia rõ ràng.

“Nhất định, nhất định.” Chu Lập không biết nên nói thế nào mới tốt, cũng hoàn toàn không chú ý đến câu nói tưởng như bâng quơ vừa rồi của Thẩm Hoài, khẽ liếc sang nhìn con gái một cái.

“Đến đầu năm, giám đốc Chu tiện thể mang tư liệu về đội kiến trúc của mình luôn. Dù sao sau dùng để nhà nào nhận công trình còn chưa có quyết định cụ thể, chỉ cần giám đốc Chu thỏa mãn yêu cùng của chúng tôi, cơ hội cạnh tranh luôn luôn rộng mở.” đối mặt với thái độ cường thế muốn cầm phát triển nghiệp vụ ra làm lợi ích trao đổi, Tôn Á Lâm hận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng chỉ có nước gật đầu đáp ứng trước đã.

Dù sao Thẩm Hoài cũng đứng trên lập trường của thị trấn và xưởng thép, nhất định muốn đem quan hệ của mình tiếp nhận công trình từ ngân hàng, Tôn Á Lâm và Trương Lực Thăng không thể chối từ, tình hình trong nước vốn nó đã như thế, đây là quy tắc ngầm không phải ai cũng vượt quá được.

Tôn Á Lâm khẽ nhìn sang Chu Nghi, thầm nghĩ vì cô gái Thẩm Hoài đã phải bỏ sức không ít, đúng là chó không cải được tật ăn *** mà.

Đương nhiên nàng cũng không cam tâm để Thẩm Hoài lấn lướt được voi đòi tiên thế này, chỉ vào chìa khóa xe trong hộc tủ, vỗ vỗ ót nói: “Đây không phải chìa khóa xe sao, thì ra là mình lái xe qua đây?”

Nàng hoàn toàn không quản câu nói này sẽ khiến Chu Lập liên tưởng ra điều gì, cũng không quản phiền hà mà Thẩm Hoài sẽ vướng phải, cứ thế lôi chìa khóa ra, vung vung bước ra cửa chuồn trước.

**************************

Nhìn Tôn Á Lâm cắp đít chuồn thẳng, Thẩm Hoài hận không thể cầm ly trà trên tủ nện theo, tối độc phụ nhân tâm a. Vừa rồi hắn còn đang tính từ ấy chia xa mỗi người mỗi ngả với Chu Nghi, ai ngờ bị con đàn bà này phá hoại.

Chu Lập lúng túng ho khan hai tiếng, hắn không dám đáng giá kỹ Thẩm Hoài, chỉ quay đầu nhìn sang con gái đang trầm mặc, hoàn toàn không đoán ra vừa rồi Thẩm Hoài đã nói những gì với con mình? Hai người trước đó đã quen biết sẵn rồi ư? Càng nghĩ càng không hiểu nổi, vì sao trước đây con gái luôn mồm nói không quen biết gì Thẩm Hoài, còn có thái độ rất là không thích?

Thẩm Hoài cũng không biết xử lý sao với đống bù nhù mà Tôn Á Lâm để lại, chẳng lẽ nói thẳng với Chu Lập rằng mình đã từng khiến con gái hắn suýt tự sát ư? Chu Lập liệu có vung ra đập hắn một trận nên thân rồi phất áo mà đi?

“Trước đây Thẩm bí thư là giáo viên trong trường con, là người yêu của một bạn học, đến sau hai người chia tay. Lúc mới gặp chỉ thấy hơi quen mắt, giờ mới xác nhận đúng là anh ấy…” Chu Nghi thấy mặt ba mình đầy vẻ hoài nghi, biết chắc về nhà sẽ bị truy hỏi rõ ràng, liền trực tiếp mở miệng nói dối ngay trước mặt Thẩm Hoài, miễn về sau mồm miệng hai bên không khớp.

Thẩm Hoài thầm đau xót, ai cũng nói đàn bà là kẻ nói dối trời sinh, hắn không ngờ được dưới loại tình hình này, trong nháy mắt Chu Nghi còn có thể bịa chuyện ra được: Cô nghĩ ba cô là thằng ngốc chắc?

Thẩm Hoài mượn tiếng ho khan che dấu sự lúng túng, cười nhẹ với Chu Lập: “Tôi vốn định hỏi xem tình hình bạn Chu Nghi giờ thế nào, tóm lại là chuyện cũng chẳng vẻ vang gì; thật không ngờ được con gái giám đốc Chu lại là học sinh trước đây của tôi…”

Chu Lập có thể nói gì đây? Đành cười trừ cho qua chuyện thôi… Thẩm Hoài rướn người muốn lấy cốc nước, Chu Lập vội qua giúp hắn cầm sang.

“Thẩm bí thư còn coi cô ấy là bạn gái ư?” Chu Nghi lại hỏi.

Tay Thẩm Hoài hơi run lên, không tiếp được chén nước, cả chén hất lên giường, hắt ướt nguyên một phiến lớn.

“Xem tôi vụng tay vụng chân kìa…” Nhìn phiến chăn đệm ướt sũng, Chu Lập đành vơ hết trách nhiệm lên người.

Thẩm Hoài đành chịu nhìn sang Chu Nghi, có đôi lúc hắn không hiểu nổi sao trong đầu một số cô gái lại có những ý tưởng kiểu thiêu thân lao đầu vào lửa thế này?

Ở lại càng chỉ khiến đây đó thêm lúng túng, Chu Lập vội gọi y tá lại thay chăn đệm giùm Thẩm Hoài rồi cáo từ rời đi. Thẩm Hoài bèn gọi lại, cầm cả túi đồ lúc nãy hắn mang tới, bên trong là hai cây thuốc, một cây bị dỡ ra, bên trong hơi cộm lên, đoán chắc là Chu Lập nhét tiền vào, bèn đưa cây thuốc kia ra, nói: “Thuốc tôi chỉ nhận một cây thôi, cây này anh cầm về đi. Về sau có chuyện gì cứ tới, nhưng không cần mang đồ đâu…”

Chu Lập vươn tay muốn lấy cây thuốc còn lại trong túi, nhưng Thẩm Hoài kiên quyết đưa cây thuốc kia cho hắn, nhân tiện tiễn cha con nàng ra cửa luôn….

Gió bên ngoài rất lớn, thổi đến cỏ cây nghiêng ngả, Chu Lập ngồi trong xe, khẽ nhìn con gái, nổ máy, nhưng nhịn không nổi lại tắt máy đi, hỏi: “Lúc nãy con nói cái cô bạn gái kia, có phải là chính con, đúng không?”

Chu Nghi không ngờ lời nói dối của mình dễ dàng bị bóc xuyên thế này, hơi hoảng hốt, lại nhịn không nổi muốn khóc, chỉ biết trầm mặc nhìn ra sắc đêm ngoài cửa song xe.

Tuy Chu Lập đen đúa, béo mập nhưng không hề là đứa đần, hôm trước hắn đã thấy con gái ngồi trong góc nước mắt như mưa, hôm nay lại biết Thẩm Hoài từng là giáo viên dạy con gái trong học viện, hắn mà có thể bị lời nói dối của con gái lừa, cũng không cần lăn lộn trên xã hội làm gì nữa.

Có đôi lúc kiên trì nguyên tắc là một chuyện, nhưng không có nghĩa hắn nhìn không thấu.

“Có phải trước đây bị hắn khinh bạc?” Chu Lập hỏi.

“Không phải…” Cảm giác đau xót trong lòng Chu Nghi như tràn đê mà ra, lắc lắc đầu muốn phủ nhận, song cuối cùng vẫn nhịn không nổi khóc thành tiếng.

“Vậy thì thôi…” Thấy con gái khóc lóc thảm thương, như thể oan uổng dồn nén trong lòng bấy lâu mới tìm được chỗ xả, nhẹ giọng nói: “Con không cần lo lắng cho ba, dù không có ai giúp đỡ, ba con cũng nhất định vượt qua được khốn cảnh này.”

“Không.” Chu Nghi la lên, nước mắt ướt đầy mặt, nàng biết gia đình mình chịu không nổi đả kích thêm lần nào nữa, cố lau nước mắt, kiên cường nói: “Con chỉ không hiểu vì sao anh ấy muốn chi tay; giờ chắc con hiểu được chút ít rồi, có lẽ bởi trước con quá trẻ con, không hiểu cảm xúc người khác. Anh ấy tìm ba cũng không phải là vì con, hoàn toàn là vì cho rằng ba là người đáng để nâng đỡ, thậm chí anh ấy còn không biết nhà con ở Mai Khê…”

“…” nghe con gái nói thế này, Chu Lập dễ chấp nhận một ít, chỉ cho rằng quan hệ vướng mắc giữa hai người là quan hệ yêu đương trai gái bình thường.

Ai thời tuổi trẻ mà chưa đau một lần vì yêu?

Tuy từ phương diện tình cảm Chu Lập nghiêng về phía con gái, nhưng hắn là một người đàn ông trưởng thành, đương nhiên hiểu được những tổn thương trong tình yêu khó mà phân rõ ai đúng ai sai, nên cũng không tiếp tục hỏi gì thêm, mà chỉ mềm giọng an ủi: “Thanh danh của Thẩm Hoài ở Mai Khê không sai, chắc không phải là người xấu…”

Tuyệt đại đa số thời gian của Chu Lập đều dành cho chuyện làm ăn ở bên ngoài, nghe thấy đồn đại về Thẩm Hoài có tốt có xấu, nhưng từ sâu trong lòng hắn vốn chán ghét những đứa làm quan, nên đối với không khí chính trị ở Mai Khê không quan tâm cho lắm.

Ngày trước Thẩm Hoài đến thăm nhà trong đêm, còn nháo ra chuyện lớn thế kia… Một mặt Chu Lập rất cảm kích Thẩm Hoài có thể trượng nghĩa kéo trách nhiệm chuyện khoản nợ về phía mình, còn chủ động thay hắn giải quyết vấn đề. Nhưng đồng thời cũng lưu ý những chuyện liên quan đến Thẩm Hoài sau ngày đến Mai Khê nhận chức.

Có lẽ bởi trước chịu thiệt quá thảm, đối với quan viên chính phủ Chu Lập có giới tâm rất sâu. Hắn cho rằng Thẩm Hoài chủ động vơ chuyện vào mình là có mục đích khác.

Thẩm Hoài đến Mai Khê mới 4 tháng, những chuyện hắn làm đều rất rõ ràng.

Xưởng thép Mai Khê được chấn hưng, đem hai nhọt độc là Lỗ Tiểu Sơn và em vợ hắn bạt trừ cả gốc lẫn ngọn. Vừa leo lên bí thư đảng ủy trấn liền cường ngạnh đóng cửa những xí nghiệp ô nhiễm, xưởng nhuộm bị bà con kêu la mấy năm nay cũng bị đóng cửa, còn phát truy lĩnh tiền lương thiếu nợ hai năm nay cho giáo viên công chức trong hệ thống giáo dục của thị trấn, cùng với xử trí đầy quyết đoán và tận tình trong việc cứu tai, thậm chí vì công tác mà hôn mê đến nỗi ngã bệnh…

Có lẽ nhiều khả năng Thẩm Hoài là một tên quan viên rất có dã tâm trên đường sĩ đồ, nhưng Chu Lập không thể không thừa nhận, bất kể từ phương diện nào, Thẩm Hoài đều tốt hơn Đỗ Kiến trước đây cả trăm lần, có hắn làm bí thư đảng ủy Mai Khê, xác thực là phúc khí và may mắn cho hơn 5 vạn dân nơi đây.

Cho dù để Trần Đan đứng ra nhận thầu trạm tiếp đãi, nhưng phí nhận thầu cũng được đẩy từ 8 vạn lên tới 24 vạn, chỉ bằng điểm này, Thẩm Hoài không có gì phải thẹn với lương tâm cả… Chu Lập cũng là người thực tế, sẽ không vì chút việc nhỏ mà xét đoán toàn cục, thậm chí còn có chỗ cảm thông vì sao Thẩm Hoài sẽ để Trần Đan nhận thầu trạm tiếp đãi.

Người nhận thầu trước đây là Hà Nguyệt Liên, lại thêm đem phí nhận thầu đẩy lên gấp ba mức cũ, đương thời chắc không có mấy ai dám đứng ra nhận lại, trừ để “tự người mình” đi làm, Thẩm Hoài không còn lựa chọn nào khác. Chẳng lẽ vì thế mà để tiến trình cải cách chậm mất một nhịp.

Bình phán của Chử Hợp Lương dành cho Thẩm Hoài cũng khá cao, trong đám ông chủ lớn lớn nhỏ nhỏ ở Mai Khê, Chu Lập chỉ tin tưởng mỗi ánh mắt Chử Hợp Lương: Nếu là người mà cả Chử Hợp Lương cũng nhìn nhầm, Chu Lập nghĩ, mình có nhảy hố thêm một lần nữa cũng không oan.

Có điều đây là cách nhìn của hắn trước khi biết chuyện rối rắm giữa con gái và Thẩm Hoài, chẳng qua giờ đây tâm tư trong lòng hắn đã bị dao động không ít.

“Ba, ba cũng thấy anh ta không phải là người xấu?” Chu Nghi hỏi.

Tâm tình nàng giờ đây rất loạn, rất mê mang, những người bị tổn thương về mặt tình cảm luôn là như thế.

Cho dù ngàn lần, vạn lần xác nhận đối phương là kẻ bạc tình bạc nghĩa, song vẫn không kìm được nghĩ thay: Rằng hắn thương hại ta thế này, có lẽ chắc bởi nguyên nhân khác?”

Khổ đau lớn nhất khi bị tổn thương về tình cảm không ngoài quá mức quấn quít vấn đề: Vì sao người ấy lại chia tay mình?

Nhưng lúc này câu trả lời của ba nàng có lẽ là an ủi lớn nhất trong cơn đau thương, cũng khả năng là độc dược khiến nàng đắm chìm mãi trong cơn bi lụy vì tình.

“Ừ” Chu Lập tử tế nghĩ lại những chuyện mình biết về Thẩm Hoài, chí ít theo như hắn nghĩ, Thẩm Hoài có hỏng cũng hỏng không đến nơi nào; hắn cũng không nghĩ con gái mình từng bị “Thẩm Hoài” cho ăn quả đắng, nói: “Chẳng qua về sau tốt nhất nên cách xa xa anh ta một chút…”

“Vì sao?” Chu Nghi hỏi.

Chu Lập nghĩ đến những lời đồn đoán về quan hệ giữa Thẩm Hoài và người đàn bà đứng ra nhận thầu trạm tiếp đãi, dù hắn cũng là đàn ông, rất hiểu tính phong lưu con rơi con vãi không thể tính là khuyết điểm gì lớn lao, song cũng hy vọng con gái yêu của mình có thể gặp được một người đàn ông chung tình, bèn nói: “Ba chỉ nói Thẩm Hoài làm quan nhân phẩm không sai, có điều hắn thương hại con đến mức này, đủ biết không phải là người đàn ông tốt. Quan tốt chưa hẳn đã là người tốt, mà thường thường thì người tốt không làm được quan tốt đâu…”

“Vì sao?” Chu Nghi mê mang hỏi lại, nàng chưa lăn lộn ngoài xã hội, làm sao hiểu được ý tứ trong lời ba mình?

Chu Lập cười cười, nói: “Có một số chuyện, về sau từ từ rồi con sẽ hiểu.”

**************************

Thẩm Hoài nằm trên giường bệnh, yên tĩnh nghĩ về chuyện Chu Nghi. Đột nhiên điện thoại vang, cầm lên, lại là Tôn Á Lâm, không khỏi bực dọc quát: “Cô còn mặt mũi gọi điện cho tôi?”

“Sao rồi, tức giận, cảm thấy tôi “hố” anh?” Bên kia đầu dây, Tôn Á Lâm đắc ý nói: “Nếu chút phiền hà này mà anh còn không xử lý được, lấy đâu ra tư cách hợp tác với tôi?”

Thẩm Hoài khăng khăng không biết cách nào trị được “chị họ” này, hơn nữa hắn hiểu Tôn Á Lâm chẳng hề để ý đến tâm tình dễ tổn thương của người khác, thế nên không muốn đem chuyện Chu Nghi ra kể, mà có nói cũng chỉ chọc nàng cười nhạo, đành cầm ra ngữ điệu trêu đùa hồi đáp: “Cuối cùng cô vẫn không thấy được trái tim lãng tử hồi đầu của tôi a!”

“Hừ!” Quả nhiên Tôn Á Lâm tỏ vẻ không đáng hừ lạnh một tiếng, nói tiếp: “Chẳng qua nói thật anh không sợ phụ huynh người ta ghi hận vì vết thương anh để lại trong lòng con gái sao? Anh không bận tâm giờ nâng đỡ người ta, lỡ mai sau hình thành uy hiếp với mình?”

Nói thực, thương tiếc Chu Nghi là một chuyện, nếu Chu Lập biết con gái mình bị hắn thương hại, về sau ghi hận trong lòng là một chuyện hoàn toàn khác.

Thẩm Hoài than nhẹ một hơi, hỏi: “Tôi tự có tính toán. Có điều, chị họ, cô hỏi thế này là muốn chính thức xác nhận tôi có tư cách hợp tác không à?”

“…” Bên kia đầu dây Tôn Á Lâm trầm mặc một lúc mới nói: “Coi như thế đi…”

Thẩm Hoài nhủ thầm: Có lẽ đây mới phù hợp với “hắn” trong ký ức Tôn Á Lâm, con cháu đi ra từ đại gia tộc, dù mặt tính cách có đủ loại biểu hiện kỳ quái, nhưng thường thường đều có một điểm chung, đó là càng chú trọng lợi ích mà coi rẻ tình cảm.

“Thế cô muốn được cái gì?” Thẩm Hoài hỏi.

“À, tưởng biết tôi muốn gì? Dã tâm của tôi không có gì phải giấu cả: Chị đây chỉ là nhìn mấy lão già đầu kia không thuận mắt, muốn một ngày nắm giữ tập đoàn Trường Thanh trong tay thôi.” Trong điện thoại Tôn Á Lâm cười lớn: “thế nào, anh cảm thấy hai bên hợp tác tôi sẽ có thể tiếp cận mục tiêu càng gần?”

Thẩm Hoài cười nhẹ, nói: “Dã tâm của cô đúng là không nhỏ chút nào?”

Tôn gia mò bò lăn lộn ở hải ngoại có tổng cộng bốn thế hệ, đời thứ nhất gồm ba người, tằng tổ phụ Thẩm Hoài- Thẩm Diệu Đình và tằng thúc tổ phụ Tôn Diệu Văn, Tôn Diệu Hoa. Chi “tằng tổ phụ” Thẩm Hoài là chi trung tâm, nhưng cả đời ông lấy bốn phòng thê thất, sinh hạ 11 người con, trừ số chết ở chiến loạn, còn chín người có quyền thừa kế, bà ngoại hắn là một trong số đó. Đến “mẹ” Thẩm Hoài và ba mẹ Tôn Á Lâm, số được quyền thừa kế của đời thứ ba lên tới 56 người. Thế hệ thứ 4 như Thẩm Hoài và Tôn Á Lâm, trừ một ít thiểu số bị bác quyền thừa kế như hắn ra, còn tận gần trăm người tranh nhau mớ gia sản.

Nếu hoạch chia rõ ràng, trọn cả gia nghiệp họ Tôn sẽ tan tành, tập đoàn Trường Thanh không cách nào bảo đảm phát triển ổn định như nửa thế kỷ trước.

Vì tránh để tình hình đó xảy ra, quyền thừa kế của đời thứ hai, đời thứ ba Tôn gia thường thường chỉ có nghĩa rằng, dù bọn hắn không làm việc, không cống hiến gì, cũng có thể lĩnh một khoản tiền “kha khá” định kỳ từ quỹ tín dụng của gia tộc, hưởng thụ cuộc sống áo cơm vô lo; nhưng không cách nào can thiệp đến quá trình vận chuyển của trọn cả hệ thống, càng không được can thiệp vào sự vụ của tập đoàn Trường Thanh.

Tập đoàn Trường Thanh gần như đã hoàn thành bước chuyển biến từ xí nghiệp gia tộc sang tập đoàn kinh doanh quốc tế, hầu hết bộ phận quản lý đều thuê mướn từ bên ngoài, duy có thành viên ban quản trị mới chủ yếu do con cháu nhà họ Tôn đảm nhiệm. Những người này cũng là kẻ quản lý quỹ tín dụng của gia tộc, đều là trưởng bối đời thứ hai và một số thành viên ưu tú đời thứ ba.

Từ lý luận, chỉ cần năng lực, ảnh hưởng thực tế và sức khống chế của Tôn Á Lâm đạt được sự chấp nhận, đồng thuận từ đa số Tôn gia, liền có khả năng đại biểu gia tộc nắm giữ trọn tập đoàn, nhưng hiển nhiên bằng tác phong tương đối bảo thủ của gia tộc, khả năng này gần như bằng không…

“Theo tôi nghĩ…” Thẩm Hoài tiếp tục nói: “Không bằng cô nên tìm cách khác…”

“Tìm cách thế nào?” Tôn Á Lâm hỏi lại.

Thẩm Hoài muốn dụ Tôn Á Lâm thoát ly gia tộc theo hắn, đương nhiên đã chuẩn bị sẵn câu chữ để thuyết phục.

“Phát triển ở châu Âu thời điểm này rất khó khăn, tư bản chuyển hướng sang các quốc gia đang phát triển là xu thế tất yếu, Trung Quốc là một điểm đến lý tưởng. Một khi TQ hoàn thành công nghiệp hóa, 1 tỷ người được công nghiệp hóa, sức mạnh lớn đến cỡ nào, cô đã từng nghĩ đến chưa?” Thẩm Hoài nói tiếp: “Trong khi đó Đông Hoa là gốc, là cội nguồn của Tôn gia. Nhưng xem xem mấy năm qua tập đoàn Trường Thanh không hề có khoản đầu tư nào đáng kể về đây, cô không cảm thấy đầu óc của những người đang nắm giữ Trường Thanh quá ngoan cố, quá bảo thủ ư? Dù hiện tại Trường Thanh là con quái vật, nhưng tương lai ai dám chắc sẽ không bị đào thải?”

Tôn Á Lâm không quá đồng ý với cách nhìn của Thẩm Hoài về xu thế dòng chảy của đồng vốn, thậm chí còn cho rằng nhận định của hắn về kinh tế đại lục quá mức lạc quan. Song nàng không thể không thừa nhận, là một quốc gia mới phát triển, đại lục là một trong những “vùng đất hứa” để tư bản đổ vào.

“Tôi cũng cho rằng bọn họ quá ngoan cố, thấy chính sách trong nước khi phải khi trái, sợ về sẽ bị thanh toán.” Tôn Á Lâm nói: “Đối với chuyện rót vốn vào ngân hàng thương nghiệp, bọn họ cũng do dự rất lâu, cuối cùng giảm số vốn dự kiến xuống còn một nửa. Đấy là trong tình trạng còn mấy người vẫn không đồng ý với quyết định về nước đầu tư…”

Thẩm Hoài không muốn kéo chủ đề đi quá xa, chuyện của ngân hàng thương nghiệp hắn còn chưa có tư cách nhúng mũi vào, kéo sang đó cũng vô dụng, bèn trực tiếp đi vào chính đề, hỏi:

“Ý tưởng của cô và tôi không mưu mà hợp, vậy thì dễ làm rồi. Chắc cô biết trước mắt đầu tư của nước ngoài rất được nhà nước coi trọng, cô có bao nhiêu tiền riêng, cứ lấy danh nghĩa đầu tư FDI đổ vào đại lục, trực tiếp đến Mai Khê. Muốn làm đến trình độ như tập đoàn Trường Thanh thì không dễ, nhưng chí ít tôi có thể bảo đảm về sau cô không cần nhìn sắc mặt Tôn gia vẫn có thể sống khỏe…”

“Tôi về nước được hơn nửa năm nay rồi, tận mắt chứng kiến rất nhiều vấn đề, nhưng với hình thế chung, tôi hoàn toàn tán thành quan điểm của anh.” Bên kia đầu dây Tôn Á Lâm nói: “Chẳng qua, tôi không phải là anh, tiền riêng của tôi thì đáng được bao nhiêu?”

Thẩm Hoài nghĩ nghĩ một lúc, những lời Tôn Á Lâm nói không phải là không căn cứ.

Chi ngoại tổ mẫu của hắn nhân đinh không hưng vượng, quyền thừa kế không bị chia nhỏ ra quá nhiều. So sánh ra thì tuy nhà Tôn Á Lâm chỉ một người, nhưng thế hệ thứ ba, cũng tức là lứa ba mẹ nàng lại có tận 5 người. Nếu hắn không bị bác quyền thừa kế, tương lai số tiền mà hắn được hưởng từ quỹ tín dụng của gia tộc, theo lý thuyết hẳn phải gấp 5 lần nàng.

Có điều bản thân ba Tôn Á Lâm là quản lý cao cấp trong tập đoàn, tiền lương rất cao, những khoản “hoa hồng” được chia cũng rất nhiều. Hơn nữa sau khi Tôn Á Lâm tốt nghiệp, đã công tác trong tập đoàn tận ba bốn năm, lương thưởng không phải là thấp, không hề là ký sinh trùng sống bám trên thân thể gia tộc như hắn trước kia.

Thẩm Hoài tin tưởng sinh hoạt của Tôn Á Lâm không hề “gian nan” như nàng đang kể lể.

“Mười vạn hay tám vạn tôi không chê ít; một trăm triệu hay hai trăm triệu tôi cũng không chê nhiều.” Thẩm Hoài nói tiếp: “Bất kể bao nhiêu, cô cứ nói…”

Công tác kêu gọi đầu tư ở Đông Hoa lạc hậu hơn những thành phố láng giềng quá nhiều, năm 93, thực tế số vốn FDI và Đông Hoa thu hút được không đến 20 triệu USD.

Chia bình quân ra, một năm Mai Khê chỉ cần thu hút được 10 vạn USD là cơ bản hoàn thành chỉ tiêu. Bởi thế Thẩm Hoài mới nói mười vạn hay tám vạn đều không chê ít.

Thẩm Hoài thấy Tôn Á Lâm có thể mua nổi chiếc coupe hạng sang tận mấy trăm vạn, trong tay chắc phải cầm cỡ mấy chục vạn USD tiền riêng mới đúng. Cho dù Tôn Á Lâm không có quỹ riêng, nhưng những con cháu khác trong Tôn gia cũng có mấy người quan hệ với Tôn Á Lâm khá thân mật, chỉ cần kheo khéo nửa lừa nửa dụ, liền có thể hoàn thành vượt mức chỉ tiêu thu hút đầu tư của Mai Khê trong mấy năm liền.

“Tôi mà kéo tư bản chừng 1 triệu USD qua đó, cái thị trấn nho nhỏ như Mai Khê không sợ bội thực à?” Tôn Á Lâm khinh thường nói: “Chẳng qua, anh không chỉ không nói thực, còn thăm dò “của cải” của tôi, đừng xem thường nhau thế chứ…”

“Trong điện thoại không tiện nói chuyện, giờ cô đã về nhà khách chưa?” Thẩm Hoài biết muốn thuyết phục được Tôn Á Lâm, để nàng thành tâm cùng mình hợp tác, tất phải thành thật giao đàm một phen.

“Không, chưa về!” Tôn Á Lâm rất dứt khoát, nói: “Vừa rồi còn thấy cô tình nhân nhỏ của anh ngồi khóc trong xe nữa mà!”

Thẩm Hoài hận đến nghiến răng nghiến lợi, phân vân không biết đợi lát nữa qua đây nên cầm thứ gì đập vào mặt nàng mới hả lòng hả dạ…

Rất nhanh Tôn Á Lâm lại lộn trở về, xoa xoa tay, ra vẻ rất nghiêm trọng nói: “Ngoài trời lạnh chết đi được, ra ra vào vào hai chuyến mà tay chân đông hết cả rồi…”

Thẩm Hoài biết trước đây đã xảy ra một số chuyện khiến Tôn Á Lâm tuy không thể không hợp tác cùng hắn, đồng thời luôn tìm đủ mọi cách để hắn không thoải mái, cũng lười để ý đến thái độ quạt gió châm lửa của nàng trong chuyện về Chu Nghi, trực tiếp nói:

“Đại lục vẫn đang mò mẫm tìm kiếm chế độ kinh tế thích hợp với hình trạng đương thời. Có lẽ cần mười năm hoặc lâu hơn nữa mới thực sự hoàn thiện. Đúng là với kinh tế trong nước, nhất là mặt sản nghiệp tồn tại rất nhiều vấn đề, không nói đâu xa, chỉ riêng chuyện xưởng thép Mai Khê thôi… Tôi tự thấy những việc mình làm ở xưởng thép không hề tồi, cũng có thể cống hiến thêm càng nhiều, nhưng rất hiển nhiện, nếu mặt trên có người không hy vọng tôi tiếp tục cắm tay vào sự vụ trong xưởng, chỉ cần một tờ điều lệnh, liền hoàn toàn có thể cách tuyệt tôi ra…”

“Xem ra thái độ của Đàm Khải Bình biến chuyển ảnh hưởng đến anh rất lớn a!” Tôn Á Lâm hạnh tai lạc họa cười cợt Thẩm Hoài.

“Không!” Thẩm Hoài lắc lắc đầu, nói: “Làm quan ở cái đất nước này quan trọng nhất là nhân mạch, nói tới nhân mạch, gồm cả nhân mạch hướng lên lẫn nhân mạch dưới tay, còn thêm nhân mạch hàng ngang vướng víu lợi ích nữa. Tóm lại rất là phức tạp, rất khó phân chia rõ ràng, chúng ta theo thói quen chỉ để ý đến nhân mạch hướng lên. Đương nhiên nhân mạch hướng lên là quan trọng thuộc hàng bậc nhất, song một kẻ chỉ chăm chăm nhìn lên tuyến trên, sẽ chỉ khiến tầm nhìn càng trở nên hạn hẹp…”

Tôn Á Lâm khó có cơ hội được nghe Thẩm Hoài cao đàm khoát luận, cũng thu lại thái độ chơi cười vừa rồi, nghiêm túc nghe hắn nói tiếp.

“Tình cảnh mà tôi mắc phải bây giờ cô cũng rõ ràng: Tôn gia không ưa, Tống gia không yêu, mà thái độ của Đàm Khải Bình với tôi cũng đã bị chút ảnh hưởng. Có lẽ cô cho rằng đây là thứ tôi nên gánh chịu, nhưng tôi không cam…” Thẩm Hoài không quản Tôn Á Lâm sẽ nghĩ những gì, hắn chỉ thản nhiên đem những suy tư trong lòng nói ra: “Có lẽ trong một thời gian tương đối dài tôi sẽ mất đi sự ủng hộ từ tuyến trên, nhưng thế cũng không sao cả. Dù thế đi chẳng nữa, tình cảnh của tôi cũng tốt hơn tuyệt đại đa số quan viên trong cái đất nước này. Tôi cũng tin tưởng, căn cơ thực sự nằm ở dưới chân mình chứ không hề ở trên đỉnh đầu.” Thẩm Hoài nói tiếp: “Chuyện xuống hương trấn là tôi chủ động đứng ra xin, hơn nữa trước khi về Mai Khê, tôi đã suy nghĩ qua về con đường phát triển của mình…”

“Xưởng thép Mai Khê là chỗ đứng mà anh sớm đã chọn sẵn?” Tôn Á Lâm hỏi.

“Đúng!” Thẩm Hoài nói: “Nhưng như tôi đã nói với cô, tôi không thể không phòng bị người khác đẩy mình ra khỏi chỗ đứng dưới chân…”

“Thế anh tính thế nào? Nếu so sánh hệ thống quan viên đại lục với chuỗi thực vật trong hệ sinh thái, một khi anh mất đi sự ủng hộ từ Tống gia và Đàm Khải Bình, thì anh rốt cuộc chỉ thuộc về tầng đáy của chuỗi thức ăn, quyền chủ động không hề nằm trong tay anh, đúng không?” Tôn Á Lâm ngồi xuống trước mặt Thẩm Hoài, nghiêm túc hỏi lại.

“Cũng không nguy hiểm như cô tưởng tượng đâu.” Thẩm Hoài cười nhẹ, nói: “Quốc vụ viện đã chính thức ban thành luật doanh nghiệp, công tác tiếp theo mà tôi sẽ làm chính là tiến hành cổ phần hóa xưởng thép Mai Khê, hơn nữa trong quá trình cổ phần hóa, sẽ dành ra một tỷ lệ nhất định cho đầu tư nước ngoài. Sau chuyến thăm xuống các tỉnh duyên hải của Đặng Tiểu Bình, cải cách mở cửa lần nữa trở thành trung tâm chủ đạo trong tiến trình phát triển kinh tế và chính trị của đất nước, công tác thu hút đầu tư nhất định sẽ rất được TW coi trọng. Quan viên địa phương có tham lam đến mấy cũng không ngu gì thò tay vào trong xí nghiệp có vốn nước ngoài. Chắc cô cũng rõ ràng, chuyện làm loạn ở địa phương thì có rất nhiều, nhưng một số người chân chính khống chế chính cục thượng tầng ở đại lục là những người rất chú ý tuân thủ nguyên tắc…”

“Thu hút đầu tư nước ngoài vào, áp chế lòng tham đối với xưởng thép của thế lực địa phương, bảo đảm cho hệ thống quản lý có thể duy trì ổn định. Mà chỉ cần để đám người Triệu Đông, Tiền Văn Huệ, Uông Khang Thăng, Từ Khê Đình, Từ Văn Đao, Phan Thành khống chế quá trình vận chuyển thực tế của xưởng, dù anh bị một tờ điều lệnh đá đi, thì ảnh hưởng anh để lại vẫn không bị đánh tan quá dễ dàng.” Tôn Á Lâm chép chép miệng: “Không thể không thừa nhận anh tính kế rất thâm trầm, đủ để dọa đám trẻ nít ban đêm không dám đi đái đấy…”

Tôn Á Lâm cảm thấy không khí trong phòng hơi nóng, lại bị câu từ của Thẩm Hoài lôi kéo, bèn vặn vặn eo, cởi áo khoác ra, ném lên đầu giường.

Bên trong nàng mặc một chiếc áo len nhung sam kéo dài ôm trọn bờ mông, phía dưới là bít tất đen phủ kín đôi chân thon dài. Do hay chơi thể thao, eo Tôn Á Lâm không đặc biệt mảnh mai, mà săn chắc đầy sức sống, theo sát bờ mông tạo nên đường cong cực hoàn mỹ, hướng lên là bộ ngực đầy đặn, lúc nàng vặn eo, càng tôn thêm vẻ no đủ…

Tuy Tôn Á Lâm là con lai, tóc nâu phủ xõa ngang vai, uốn thành từng nếp sóng nhè nhẹ, cộng thêm đôi môi hồng thắm và làn da trắng như tuyết, khiến nàng càng giống ngọn lửa đang bùng cháy, đôi mắt nâu thâm thúy, ngũ quan tinh trí động lòng người…

Cho dù biết Tôn Á Lâm chỉ thích đàn bà, Thẩm Hoài vẫn không kìm được bị vẻ ngoài kia làm cho mê say, ánh mắt nhìn theo hơi đờ đẫn.

“Nhìn nữa là tôi móc mắt anh ra đấy!” Tôn Á Lâm trừng Thẩm Hoài một cái, nhưng càng có vẻ là như mắng yêu, ngồi lại trên đầu giường bệnh, gác chân lên hỏi: “Anh nói thế có phải nghĩ quá nhiều rồi không?”

“Cô cảm thấy xưởng thép Mai Khê đáng đầu tư là được rồi. Thu hút đầu tư nước ngoài là chiếc chìa khóa bảo hiểm. Nếu quả tiền đầu tư là của cô, đối với tôi nó không chỉ là khóa nữa, mà là két an toàn rồi.” Thẩm Hoài nói tiếp: “Tôi tin tưởng ngày sau nếu có người bắt nạt em họ mình, cô nhất định sẽ không tránh xa bàng quan…”

“Cái này thì khó nói, không chừng có một ngày tôi sẽ giúp người ngoài bắt nạt anh cũng nên…” Lúc Tôn Á Lâm nói ra lời này, đầy vẻ bỡn cợt, cười phá cả lên.

“Thế nào, có muốn hợp tác với tôi không?” Thẩm Hoài lại hỏi.

Hắn lo lắng thế này không hề là nghĩ vẩn vơ.

Sau khi Hùng Văn Bân bị điều khỏi xưởng thép thành phố, không chỉ tự mình hắn bị chèn ép, mà thủ hạ trước đây của hắn cũng theo đó bị gạt bỏ… Sự thật tàn khốc đặt ở trước mắt, có tấm gương tày liếp kia, Thẩm Hoài mà không phòng bị trước, thì đúng là quá mất cảnh giác…

Đối mặt với lời mời chính thức của Thẩm Hoài, Tôn Á Lâm thu lại nụ cười tùy ý thường ngày, nhìn chằm chằm Thẩm Hoài nửa buổi. Tuy nàng không biết trong ba năm sau khi về nước của hắn đã xảy ra những chuyện gì, nhưng nàng tin tưởng vào những gì mình chứng kiến thời gian qua.

Thẩm Hoài đã hoàn toàn biến thành một người khác, có lẽ bản chất háo sắc vẫn chưa có gì thay đổi, nhưng đã không phải là tên bất học vô thuật, không chí tiến thủ ngày xưa nữa rồi.

Tuy từ nhỏ Tôn Á Lâm cũng ngậm chén vàng trong mồm mà lớn, nhưng đối với gia tộc bảo thủ đến mức ngoan cố này nàng chán ghét từ tận đáy lòng, với người phân rõ lợi hại phải trái như nàng, lúc này ở đại lục, đối tượng thích hợp nhất cho nàng hợp tác chính là Thẩm Hoài.

Ánh mắt Tôn Á Lâm nhìn xuống bàn tay trắng nõn mềm mại của mình, nói:

“Có một số người ăn nói còn dễ lọt tai hơn cả anh, nhưng tôi biết nói hay chưa chắc đã làm hay. Tuy trước khi về nước, có nằm mơ tôi cũng không ngờ được sẽ có lúc bắt tay hợp tác với anh, có điều nói thực, trong trường hợp này, tôi nguyện ý tin tưởng anh…”

Nghe Tôn Á Lâm nói vậy, Thẩm Hoài đành chịu cười khổ: “Còn giữ lại gì nữa à?” Nhưng hắn cũng hiểu đức hạnh trước kia của “mình” là gì, Tôn Á Lâm có thể tin tưởng hắn, khí phách cô nàng xem ra không hề nhỏ chút nào.

“USD trong tay tôi không nhiều, còn chưa tới 30 vạn…” Tôn Á Lâm lại nói.

“Trong tay cô được chút tiền thế mà còn vung vẫy ra mua xe? Còn tưởng ít ra phải có chừng 5-60 vạn USD chứ?”

“Chiếc xe kia là điều kiện với ba tôi để tôi về nước công tác, chứ tôi lấy đâu ra tiền?” Tôn Á Lâm nói: “Chẳng qua uy tín của tôi còn không sai, trước gom ra 5-60 vạn hẳn không thành vấn đề. Tuy tôi còn có thể kéo thêm được một chút, nhưng cũng cần xưởng thép lấy ra được thành tích khả quan làm bảo đảm, tôi mới đi thuyết phục người khác được…”

Tuy Tôn Á Lâm chỉ có bốn năm kinh nghiệm trong lĩnh vực tài chính ngân hàng, nhưng làm con cháu nhà họ Tôn, lại được giáo dục trong một môi trường bài bản, hiện đại, thực lực bản thân cao hơn người bình thường rất nhiều, thế nên cả trong nước lẫn ngoài nước nàng đều có mạng lưới quan hệ khá rộng.

Từ xưa đến nay, quyền lực tư bản của một cá nhân không phải ở số tiền nằm trong tay, mà ở số tiền mà người đó có thể sử dụng…

“Lần này tôi sẽ để những người trong hệ thống quản lý như Triệu Đông trực tiếp lấy cổ phần, phía ngân hàng các cô có thể nhận cổ phần làm thế chấp, cho bọn họ vay vốn không?” Thẩm Hoài lại hỏi.

“Nếu số lượng không lớn thì chắc không có vấn đề gì, chuyện này tôi còn phải xin ý kiến từ chi nhánh trên tỉnh. Chẳng qua MBO mới chỉ thịnh hành trên thế giới chừng 10 năm trở lại đây, ở đại lục chắc là vấn đề rất mẫn cảm.” Đối với hệ thống kinh tế tài chính của chính phủ trong nước Tôn Á Lâm nghiên cứu rất sâu, cũng là một trong số ít những người Thẩm Hoài quen biết có thể bàn luận giao lưu về những chuyện đại loại thế này với hắn.

“Bộ phận quản lý nhận cổ phần và MBO là hai chuyện hoàn toàn khác biệt. Ở đại lục cũng có học giả từng nhắc tới vấn đề thân phận quyền sở hữu của xí nghiệp. Trong tiến trình cải cách cổ phần hóa sơ bộ, trước mắt tôi sẽ chỉ để bộ phận quản lý nắm giữ không quá 10% cổ phần. Chỉ cần im lặng mà làm, không tung hê ra ngoài, chắc chẳng mấy người để ý.” Thẩm Hoài lại nói: “Hơn nữa, nếu có ai hỏi thì tôi sẽ trả lời là vì cổ đông nước ngoài kiên trì yêu cầu bộ phận quản lý phải được nhận cổ phần.”

“Được, lấy tôi làm lá chắn phải không…” Tôn Á Lâm không vừa lòng trừng Thẩm Hoài.

“Thế cô nguyện ý đổ tiền đổ cửa vào một xí nghiệp được quản lý chặt chẽ, hiện đại hay là một xí nghiệp mà cả bộ phận quản lý cũng không cách nào ổn định?” Thẩm Hoài hỏi.

“…” Tôn Á Lâm biết mình bị Thẩm Hoài lấy ra làm vật đỡ đạn, nhưng lại không biết nên phản bác thế nào.

“Tài chính của cô chuyển về trong nước liệu có xung đột với chức vụ trong ngân hàng không?” Thẩm Hoài hỏi.

“Trong tay ba tôi có một công ty ký quỹ, tài chính có thể về tài khoản trong nước bất cứ lúc nào, điều này anh không cần bận tâm…” Tôn Á Lâm nói.

Thẩm Hoài biết con cháu thế hệ thứ ba, thế hệ thứ tư của Tôn gia, những ai có chút tài cán đều không khả năng thành thật sống bám vào tập đoàn Trường Thanh, chịu gia tộc quản lý nghiêm khắc và hạn chế rất nhiều, hoặc nhiều hoặc ít sẽ đi làm ăn riêng, thậm chí còn đi móc chân tường của tập đoàn.

Thẩm Hoài không hỏi kỹ nữa, Tôn Á Lâm có thể nói cho hắn biết tồn tại của công ty ký quỹ ấy đã là sự tín nhiệm tương đương cao rồi, không khả năng nói rõ toàn bộ chi tiết được.

Thẩm Hoài ôm đầu mà nằm, nói: “Về sau hai chị em ta liên thủ đánh ra một phiến thiên địa rồi, có nên kiếm hai ly rượu chúc mừng một cái không nhỉ?”

“Ai là chị em với anh? Rành rành anh hơn tôi 7 ngày, gọi thế này, nghe như là bà cô nào ấy! » Tôn Á Lâm không vui nói.

Thẩm Hoài cảm khái: “Hai chuyện này tốt nhất nên tranh thủ bắt tay luôn vào đầu năm sau. Lần này chắc cũng dồn đợc chừng 10 triệu, không như vậy chuyển mở rộng tổ máy phát điện khéo phải đợi đến nửa năm sau mới có thể đi làm, tốc độ như vậy là quá chậm…”

Đầu thập niên 90, tình hình cung ứng điện lực trong nước rất thiếu thốn, xưởng thép Mai Khê dùng công nghệ lò điện để luyện thép, phần điện thiếu chỉ có thể dựa vào chạy máy phát điện để bù.

Đây cũng là lý do vì sao vừa rồi Tôn Á Lâm cười nhạo Thẩm Hoài quá tham lam, kéo 1 triệu USD đến đầu tư có thể khiến Mai Khê bội thực mà chết. Không phải cứ có đầu tư là tiêu hóa được nổi, còn phải nhìn năng lực phối bị công nghiệp đạt tới trình độ nào.

Trước đây tổng sản lượng thiết kế của xưởng thép Mai Khê chỉ có 10 vạn tấn, tuy đã phát huy hết tiềm lực, nhưng với năng lực phối bị công nghiệp hiện tại chỉ đủ để sản xuất 10 vạn tấn là cùng.

Điều kiện tiên thiên hạn chế, như quả không đầu tư thêm, đến sang năm có thể đẩy sản lượng lên 12 vạn tấn là hết mức, năng lực quản lý mạnh đến mấy cũng chỉ đạt mức ấy mà thôi.

Mục tiêu của Thẩm Hoài đầu tiên là cải tạo dây chuyền lò điện, đem sản lượng mỗi năm của dây chuyền đẩy lên 16 vạn tấn, thậm chí còn cao hơn nữa.

Có điều, muốn làm được thế chí ít phải đổ vào chừng 10 triệu, mở rộng tổ máy phát điện, bảo đảm cung ứng điện lực kịp thời cho dây chuyền chạy liên tục.

Nếu dựa vào tích lũy từ lợi nhuận của xưởng, moi ra được 10 triệu cần chừng 4 đến 6 tháng. Mà Thẩm Hoài muốn thông qua lần cải cách cổ phần hóa này, thu hút đầu tư nước ngoài và bộ phận quản lý hùn vốn lấy cổ phần, đến sang năm trực tiếp gom đủ 10 triệu cho xưởng.

Đây là tiền đề tạo bước đệm cho xưởng thép phát triển, tranh thủ được thời gian nửa năm quý báu.

Nếu thuận lợi, đến trước tháng ba sẽ bắt tay vào cải tạo năng lực phối bị, khi đó mục tiêu 400 triệu sản lượng không phải là cái gì quá xa xôi.

Đối với tình hình tài vụ trong xưởng Tôn Á Lâm nắm bắt rất rõ, nếu để bộ phận quản lý nắm giữ chừng 10% cổ phần, ngân hàng thương nghiệp chỉ có thể cho đám Triệu Đông vay không quá 5 triệu, như vậy sẽ không khiến người khác quá chú ý.

Thẩm Hoài đẩy cổ đông nước ngoài ra làm lá chắn, không nghi ngờ gì là một nước cờ độc và lạ.

Để bộ phận quản lý nắm giữ cổ phần là chuyện rất mới ở đại lục thời bấy giờ, quan viên địa phương bảo thủ thường thường không dám là người đầu tiên ăn cua, nhưng đồng thời từ phía TW mấy năm qua rất coi trọng thu hút đầu tư nước ngoài, bởi yêu cầu của cổ đông ngoại, thể chế xí nghiệp bị phá khỏi tiền lệ đã là chuyện thường ngày ở huyện… Loại chuyện này, dù ra sơ sót cũng dễ được tuyến trên châm chước, hơn nữa còn thể hiện ra được khí độ của nhà cải cách.

Thẩm Hoài lại bàn với Tôn Á Lâm, để một bộ phận vốn đầu tư rót vào công ty hữu hạn Tử La; đồng thời nếu Chu Lập thực sự là người có tài, hắn sẽ trợ giúp Chu Lập thành lập công ty của riêng mình, rủ thêm cả đám Chử Hợp Lương, Dương Hải Bằng hùn vốn.

Như thế, dù thị trấn không nắm giữ cổ phần của công ty kiến trúc Chu Lập, vẫn hình thành được thế khống chế liên hợp. Bản thân việc này đối với Chu Lập cũng không xấu, lại có thể phòng bị lỡ mai này Chu Lập làm lớn quay sang bất lợi với mình.

Thẩm Hoài tịnh không tin tưởng lòng trung thành đơn thuần, chỉ có đem các loại thủ đoạn lợi ích quấn chặt những người trong tay thành một chỉnh thể. Trừ phi hắn độc đoán đến mức chúng phản thân ly, để cả chỉnh thể chán nản mà đi, không thì muốn phản bội hắn sẽ khốn khó dị thường.

“Nói thế tôi cũng là một con cờ trong tay anh?” Sau khi hiểu rõ toàn bộ ý tưởng của Thẩm Hoài, Tôn Á Lâm cảm khái nói.

“Không cần nói khó nghe thế đâu, làm như cô thiệt thòi lắm ấy, “chị họ tôi” là người chịu ăn thiệt sao?” Thẩm Hoài cười rộ lên, nói.

“Tôi không biết ngày sau anh sẽ phát triển đến bước nào, nhưng nếu được tuyển chọn, chắc tôi không muốn làm kẻ địch của anh.” Tôn Á Lâm nghiêng đầu nhìn chằm chằm Thẩm Hoài, thình lình bật hỏi: “Từ lúc nào thì anh đáng sợ thế này?”

“Cảm ơn lời khen ngợi của cô.” Thẩm Hoài cười nói.

Nếu nhất định phải tìm một người trong nhà họ Tôn để hợp tác, Thẩm Hoài tin tưởng không có ai thích hợp với hắn bằng Tôn Á Lâm.

Đêm khuya rồi, Tôn Á Lâm muốn về lại nhà khách, Thẩm Hoài dặn: “Đầu năm sau cô đưa tài liệu công ty ký quỹ ở nước ngoài cho tôi, tiền về càng nhanh càng tốt. Chuyện cổ phần hóa, thị trấn không làm chủ được, còn phải cần huyện ủy phê chuẩn, rất phiền hà…”

“Được, đầu năm sau sẽ đưa tài liệu cho anh.” Tôn Á Lâm lại hỏi: “Ngày mai có cần tôi đến không?”

Nhìn thân hình bốc lửa như ẩn như hiện trong bộ áo khoác, Thẩm Hoài lắc lắc đầu, nói: “Tôi ngủ một đêm, sáng mai sẽ ra viện sớm…”

“Gấp thế à? Thời tiết bên ngoài lạnh lắm, lại không có giai nhân làm bạn, không bằng ở lại trong bệnh viện thêm mấy ngày.” Tôn Á Lâm nói.

“Tin tôi nằm viện đã truyền ra rồi, ngày mai có ở đây cũng không được yên thân, sao dưỡng bệnh cho tốt được?” Thẩm Hoài nói.

Cho dù chỉ là tên quan cửu phẩm bé bằng hạt vừng, nhưng làm người đứng đầu, chỉ cần mặt dưới biết tin, số người đến thăm tuyệt đối không ít hơn bí thư huyện ủy bao nhiêu.

Giống như bí thư huyện ủy nằm viện chẳng hạn, chính chức hệ thống đảng chính tuyến dưới sẽ tới thám thị tình hình; Thẩm Hoài đổ bệnh, tin tức truyền ra, trừ cán bộ trên trấn nối đuôi nhau đến thăm, bí thư, chủ nhiệm các thôn cũng sẽ nghe gió mà động.

Bất cứ một kẻ nào nắm được quyền lực, những kẻ nằm dưới sự ảnh hưởng của chiếc ô quyền lực ấy đều phải hướng lên nhìn.

Thẩm Hoài muốn an tĩnh, cách tốt nhất là nhanh nhanh biến khỏi nơi này.

“Vậy anh định tới chỗ nào nghỉ ngơi?” Tôn Á Lâm hỏi

Căn nhà trong túc xá phủ thị chính của Thẩm Hoài vẫn chưa bị thu hồi, nhưng sau khi quan hệ xuất hiện vết nứt, hắn sẽ không xuất hiện trước mặt người nhà Hùng Văn Bân làm gì.

“Chỗ nhà cũ chắc cũng yên ổn được một hai ngày…” Thẩm Hoài nói.

Còn nữa, dù Thẩm Hoài có mệt mỏi, tâm lý có đành chịu, ngày mai ra viện vẫn phải tới chúc tết Đàm Khải Bình.

Hiện thực chốn quan trường là thế, Đàm Khải Bình là bí thư thị ủy, trong khi hắn chỉ là bí thư đảng ủy trấn.

Chỉ Đàm Khải Bình mới có tư cách mặt lạnh với hắn, còn hắn không có tư cách mặt lạnh với y.

Lại thêm Đàm Khải Bình mới chỉ đẩy hắn ra mép biên chứ chưa hề đá hắn ra khỏi vòng tròn; Thẩm Hoài đủ thông minh để hiểu, trước khi có tư cách “ra ở riêng”, bề ngoài vẫn phải “y phụ” Đàm Khải Bình, đó là thực tế tất yếu.

Tuy từ năm trước thành phố Đông Hoa đã cấm chỉ nổ pháo trong nội thành, nhưng vào đêm giao thừa, từ khu dân cư ven bệnh viện vẫn lục tục truyền tới tiếng pháo đì đùng.

Thẩm Hoài ngủ một đêm trong phòng bệnh, tờ mờ sáng thì bị tiếng pháo thức tỉnh, nhìn pháo hoa lập lòe người cửa sổ đến thẫn thờ…

Hắn không để ý lắm đến cảnh pháo hoa làm phiền, cũng duy có những đốm pháo lập lòe kia mới khiến hắn cảm nhận được một chút không khí của năm mới.

Nhưng chẳng mấy chốc đã có người khác có ý kiến, mở cửa sổ ra chửi ầm xuống dưới lầu, nhưng đám đốt pháo phía dưới cũng không vừa, vừa đốt pháo vừa chửi lại…

Ngày đầu năm, trong tiếng chửi mắng lẫn tiếng pháo đì đùng, được bắt đầu như thế…

Thẩm Hoài ngồi dậy rửa ráy, thay đồ áo, mới để ý chiếc áo khoác bị rách một lỗ lớn khi ngã từ trên cầu thang xuống hôm qua, thầm nhủ mặc đồ áo thế này mà đến nhà Đàm Khải Bình chúc Tết, chưa chắc cổng tiểu khu người ta đã cho vào.

“Cộc cộc cộc…”

Thẩm Hoài chạy ra mở cửa, thấy hai cha con Chử Hợp Lương, Chử Cường đang nhấc một túi đầy đứng sẵn ngoài cửa, cười nói: “Giờ mới mấy giờ, chỗ tôi không bán đồ ăn sáng đâu?”

“Bọn tôi sang đây chúc Tết Thẩm bí thư.” Chử Hợp Lương nói: “Ngoài ra nếu ở đây Thẩm bí thư có gì không tiện cũng có thể để Chử Cường làm chân chạy…”

“Tiểu Chử, cậu đi hỏi y tá xem, hiện tại đã có thể làm thủ tục xuất viện được chưa? Nếu chưa thì tôi ra viện trước, chiều hoặc ngày mai sẽ gọi người khác đến làm thay?” Thẩm Hoài phân phó Chử Cường.

“Thẩm bí thư không ở lại bệnh viện thêm mấy ngày? Thế này sao bệnh tình đỡ được.” Chử Hợp Lương băn khoăn.

“Anh nói xem, mới sáng sớm đã đến chúc Tết thế này, tôi lại không đuổi không đánh được. Nếu mà không ra viện thì dưỡng bệnh thế nào?” Thẩm Hoài vừa cười vừa vung tay để Chử Cường đi dò hỏi chuyện ra viện.

Cầm ấm nước nóng lên, cắm phích, tẩy sạch hai ly trà đặt lên tủ, mời Chử Hợp Lương ngồi xuống, nói.

“Chuyện thị trấn và giám đốc Chử góp vốn mở công ty Tử La đầu năm sẽ lập tức bắt tay ngay. Chuyện kéo vốn đầu tư nước ngoài tôi cũng đã ủy thác ngân hàng thương nghiệp tìm giúp, đối phương đồng ý góp chừng 8 đến 10 vạn USD. Phân chia cổ phần thế nào cũng ủy thác cho phía ngân hàng phụ trách, nhưng sự vụ hoạt động của công ty họ sẽ tuyệt không nhúng tay. Lão Chử, anh cảm thấy thế nào?”

“Thẩm bí thư, anh ngã bệnh thế này còn không quên quan tâm chuyện của tôi, anh nói xem tôi phải làm gì mới báo đáp được?” Chử Hợp Lương cảm ơn rối rít.

Hắn đã “xuống biển” làm ăn mười năm có lẻ, gia tài cũng góp được chừng 5-600 vạn. Ở Mai Khê đã là nhà giàu có số có má, nhưng hắn tuyệt không thỏa mãn với chừng ấy, đối với sự nghiệp càng có tham vọng theo đuổi cao xa hơn.

Song bởi quyền nhận thầu có khả năng bị chuyển dời bất cứ lúc nào, khiến Chử Hợp Lương không dám đổ tiền đổ của vào đổi mới thiết bị, mở rộng sản xuất, muốn một lần mua nguyên cả xưởng dệt, hoặc giả “đổi bếp lò” khác, mua mảnh đất xây xưởng riêng. Nhưng, mọi chuyện đều có lợi và tệ.

Trước năm 94, kinh tế cá thể ở thành phố Đông Hoa phát triển tương đối ổn định, nhưng tình cảnh của xí nghiệp dân doanh vẫn lúng túng như cũ, cả thân phận cũng là một vấn đề, thường thường đều là cơ sở trực thuộc xí nghiệp hương trấn hoặc xí nghiệp quốc doanh.

Dù đầu năm 94 quốc vụ viện đã ban hành luật doanh nghiệp, dọn sạch một số chướng ngại trên đường cải chế xí nghiệp quốc hữu, xí nghiệp tập thể và xí nghiệp dân doanh. Nhưng từ chính sách vẫn chưa có tiếng nói nào đặc biệt có sức nặng ủng hộ kinh tế tư hữu phát triển, địa vị lúng túng của kinh tế tư hữu trong hệ thống kinh tế quốc dân phải qua mấy năm nữa mới được gạt trừ.

Đối với Chử Hợp Lương, dù hắn có dã tâm làm nên sự nghiệp lớn, nhưng vẫn không khỏi lo lâu vì chính sách đong đưa bất định của nhà nước… Thẩm Hoài đề nghị để thị trấn và cá nhân hắn hùn vốn thành lập công ty mới, còn thu hút thêm đầu tư nước ngoài, không nghi ngờ gì càng hợp với khẩu vị Chử Hợp Lương.

Một là cổ phần rõ ràng, sẽ không có vướng mắc về quyền sở hữu, lại thêm công ty mới được chính quyền và nhà đầu tư nước ngoài đánh dấu bảo đảm, trong hoàn cảnh thị trường đại lục bây giờ cực tiện lợi, thân phận sẽ được đảm bảo tối đa. Đồng thời có thể hưởng thụ ưu đãi về thuế và những chính sách khác.

Công ty mới được thành lập, không cần phải mua đất, xây xưởng, có thể dồn tiền mua sắm, đổi mới thiết bị và mở rộng sản xuất.

Ở cái đất nước này, xí nghiệp dân doanh muốn ăn nên làm ra, dù ít dù nhiều nhất định phải “cấu kết quan thương”, tìm ô quyền thế che chở. Có điều những quan viên trước kia mà Chử Hợp Lương tiếp xúc đều là hạng tham lam, vô năng lại thiển cận.

Thời gian qua không ngừng tiếp xúc, Chử Hợp Lương có thể khẳng định Thẩm Hoài là người thấy xa, lại được đào tạo về kinh tế bài bản. Quan viên như thế, trước nay Chử Hợp Lương chưa từng được gặp, thầm nhủ hạng người này, dù trong thể chế chắc cũng là phượng mao lân giác.

Mặc Thẩm Hoài muốn được phân một chén canh trong công ty mới, Chử Hợp Lương cũng cam tâm tình nguyện.

Duy có hợp tác với người tầm mắt cao xa, năng lực mạnh, bối cảnh thâm hậu như thế mới tạo ra thành quả càng lớn, càng xứng đáng. Đến sau mọi người đều có thể nhận được phần mà mình đáng được, chứ không giống một số quan viên thiên cận, tham lam đến mức vô sỉ, chỉ hận không thể đem cơm ngon canh ngọt trong nồi vơ hết về mình.

Nghe Chử Hợp Lương cảm kích, Thẩm Hoài chỉ cười cười, nói: “Công ty mới được thành lập, thị trấn cũng hưởng lợi, sao tôi lại không chú tâm? Tình hình máy móc lỗi thời, cũ kỹ trong xưởng dệt tôi cũng rất rõ ràng, nếu không kịp thời thay mới, cải tạo, cả nhu cầu sản xuất bình thường chưa chắc đã được đảm bảo. Sau khi công ty mới đi vào hoạt động, Tử La sẽ là xí nghiệp có quy mô trên 10 triệu thứ hai ở Mai Khê, trợ giúp rất lớn cho thuế thu và cơ sở công nghiệp địa phương. Hơn nữa trong công ty thị trấn còn chiếm 40% cổ phần, tôi tin dưới sự quản lý của giám đốc Chử, thị trấn chẳng mấy chốc mà ngồi mát ăn bát vàng, hơn xa chút phí nhận thầu khi xưa…”

“Nghe Thẩm bí thư nói vậy, tôi mới thấy áp lực trên vai mình đúng là không nhẹ. Tôi cô phụ ai nhưng tuyệt đối sẽ không cô phụ sự tin tưởng của Thẩm bí thư…” Chử Hợp Lương nói.

“Cô phụ hay không tôi không quan tâm lắm…” Thẩm Hoài khẽ cười, nói: “Then chốt là chúng ta đừng cô phụ mảnh đất này. Lão Chử, anh có biết tôi thích nhất ở anh hai điểm nào không?”

“…” Chử Hợp Lương cúi người, nghiêng tai lắng nghe.

“Lão Chử anh làm việc có nguyên túc, lại có quyết tâm làm nên đại sự nghiệp.”

“So với Thẩm bí thư, tôi còn phải cố gắng nhiều…” Chử Hợp Lương khiêm tốn nói, nhưng đồng thời tâm lý cũng rất thoải mái vì lời nói thực của Thẩm Hoài.

Thẩm Hoài tiếp tục: “Lần này tôi chủ trương thu hút đầu tư nước ngoài vào công ty, trừ một số tiện ích thực tế, còn bởi hy vọng công ty có thể càng chuyện nghiệp. Làm kinh doanh, bất luận là sắt thép hay xưởng dệt thêu, chuyên nghiệp hóa đều là mục tiêu mà bọn ta cùng hướng tới…”

“…” Chử Hợp Lương gật gật đầu, thành phố Đông Hoa nằm ở ven biển, tuy chỉnh thể kinh tế còn lạc hậu, nhưng chủ yếu là vì xí nghiệp quốc doanh và xí nghiệp tập thể kéo chân sau, chứ kinh tế cá thể đã khá sôi nổi, từ sau năm 90 đã bắt đầu có câu “Vạn tiền chưa tính giàu, mười vạn mới khởi đầu” rồi.

Chử Hợp Lương là tốp nhỏ đầu tiên “xuống biển” kinh doanh ở ven chu vi Mai Khê, hơn mười năm lăn lộn trên thương trường khiến hắn tiếp xúc với đủ hạng người. Những ông chủ ở Đông Hoa có gia tài trên trăm vạn hắn cũng quen được mấy chục, song phần đông đều khen lão Chử hắn lợi hại thế này lợi hại thế kia, chứ ít ai đánh giá chuẩn mực, đúng trình độ như Thẩm Hoài.

Nói đến lý luận kinh tế, vì sự phát triển của xí nghiệp, Chử Hợp Lương từng thỉnh giáo không ít học giả kinh tế và quản trị có tiếng. Nhưng lý luận rốt cuộc chỉ là lý luận, xưởng thép Mai Khê vào trong tay Thẩm Hoài, mới cần không đến hai ba tháng đã xuất hiện kỳ tích, sao không khiến Chử Hợp Lương khâm phục?

*************************

Đợi Chử Cường làm xong thủ tục, Thẩm Hoài ngồi nhờ xe Chử Hợp Lương về lại Mai Khê, thay đồ áo xong, nhét một ít lễ vật mà người ta hay tặng hắn vào cốp xe Passat, rồi chạy thẳng đến khu biệt thự thường ủy thành phố.

Giữa trưa Đàm Khải Bình có sắp xếp tới khu nhà ở của công nhân viên xưởng thép thành phố chúc Tết. Tuy phải đến sang năm Tô Khải Văn mới chính thức nhận chức, song đã tùy theo Đàm Khải Bình tham gia một ít hoạt động công vụ, hôm nay cũng cùng tới xưởng thép thị sát luôn.

Vợ Đàm Khải Bình và con gái Đàm Tinh Tinh đều khá nhiệt tình khi thấy Thẩm Hoài tới thăm. Thẩm Hoài đặt lễ vật xuống, gọi điện cho Đàm Khải Bình thông qua Hùng Văn Bân đang ngồi cùng xe, chúc mừng mấy câu.

Trong điện thoại Đàm Khải Bình hỏi han một chút về tình hình sức khỏe, nói hắn cứ tiếp tục nằm viện an dưỡng, nhưng chỉ dừng lại ở đó. Thẩm Hoài nói xong, chối từ vợ Đàm Khải Bình giữ lại ăn cơm, trực tiếp chuồn thẳng.

Đàm Khải Bình muốn khôi phục cự ly giữa bí thư thị ủy với thuộc hạ thông thường, Thẩm Hoài chưa đến nỗi không thức thời, trong lòng nghĩ: Có lẽ vợ Đàm Khải Bình không nhận thức được sự lãnh đạm và vô tình của quan trường. Vì quan hệ hai bên lạnh xuống mới cảm thấy không phải, muốn giữ mình lại ăn cơm….

Từ nhà Đàm Khải Bình đi ra, về hướng đông quẹo qua hai góc phố là nhà Ngô Hải Phong.

Qua lớp tường rào và hàng cây cổ thụ, Thẩm Hoài không biết năm nay trong nhà Ngô Hải Phong có náo nhiệt hay không. Do dự một hồi, cuối cùng hắn quyết định xuống xe, mở cốp, nhấc túi rượu thuốc lên, chạy vào.

Khác với Cao Thiên Hà, Ngô Hải Phong đã không phải là uy hiếp gì quá lớn với Đàm Khải Bình.

Hơn nữa, Thẩm Hoài được điều tới Mai Khê xác thực là nhờ Ngô Hải Phong trực tiếp ra sức, dù chuyện đến chúc Tết có bị Đàm Khải Bình biết được, Thẩm Hoài đoán chắc ông ta cũng không có suy tưởng gì lung tung?

Ngô Hải Phong là chủ nhiệm Nhân Đại, ngày đầu tiên của năm cũng phải xuống huyện khu thăm hỏi cán bộ quần chúng tuyến dưới, không thể ở trong nhà.

Thẩm Hoài thả đồ xuống liền cáo từ rời đi ngay, để Ngô Hải Phong biết tâm ý mình là đủ rồi. Lúc này hắn còn chưa có tư cách tự lập môn hộ, nhưng không có nghĩa không thể làm chút chuẩn bị.

Mới ra khỏi cửa nhà Ngô Hải Phong liền nhìn thấy Chu Dụ dắt theo một bé gái áo hồng, mặt như búp bê đi tới.

Chu Dụ mặc một bộ áo da quần jean đơn giản, búi tóc hất ra sau, càng có vẻ rạng rỡ sáng ngời.

“Thẩm Hoài, sức khỏe cậu không tốt, không ở trong bệnh viện an dưỡng, lại chạy đến đây làm gì?” chợt thấy Thẩm Hoài chạy ra từ trong nhà chú ruột, Chu Dụ hơi sững, nhưng vẫn nhịn không nổi quan tâm quở trách một câu.

“Tôi không sao, chỉ là áp lực công tác cuối năm hơi lớn, sáng nay tỉnh dậy đã khỏe nhiều. Ở trong bệnh viện cũng buồn, nên đến đây chúc Tết lãnh đạo, tranh thủ ngày sau tiến bộ.” Thẩm Hoài cười nói: “Đúng rồi, tôi còn chưa cảm ơn Chu khu trưởng…”

Chu Dụ hơi nghiêng đầu nhìn Thẩm Hoài, dù ấn tượng cũ về hắn sớm đã bị lật đổ, nhưng từ trong nội tâm nàng vẫn cảm giác Thẩm Hoài là kẻ kiêu ngạo, tính cách cường thế.

Hôm qua thẩm ngã bệnh trên cương vị, nói thực đến hôm nay thấy Thẩm Hoài chạy ra từ nhà chú ruột, trong lòng nàng chợt nhói lên: Chẳng lẽ chuyện Thẩm Hoài bị Đàm Khải Bình đẩy ra rìa là thật?

Thế gian này không có bức vách nào không có tai, thường ủy thành phố trở lên đều trú quanh ven bờ hồ Lâm Thúy, trong nhà Đàm Khải Bình có gió thổi cỏ động, có người nào đó ra vào đều khó tránh khỏi tai mắt người ngoài.

Cái ngày con trai phó chánh văn phòng tỉnh ủy Tô Duy Quân, Tô Khải Văn theo cùng con gái Đàm Khải Bình về Đông Hoa, trong nhà Đàm Khải Bình lại tổ chức tiệc chào mừng, mời cả nhà Hùng Văn Bân và con gái, con rể đến ăn cơm, không có những người khác, bao gồm cả Thẩm Hoài…

Chuyện này rơi vào trong mắt những người mẫn cảm, đủ để khêu gợi ra những liên tưởng rất phong phú.

Công tác của một bí thư đảng ủy trấn dù trọng yếu đến đâu cũng không khả năng so với tư cách tham gia yến tiệc riêng ở nhà bí thư thị ủy. Rất hiển nhiên, Thẩm Hoài không nhận được lời mời từ Đàm Khải Bình.

Trong sự kiện đâm xe, Thẩm Hoài mượn thế Đàm Khải Bình lúc đó còn chưa tới Đông Hoa thượng nhiệm liền đã cưỡng bách Cao Thiên Hà phải cúi đầu; sau khi thị sát xưởng thép, Đàm Khải Bình có nói với bí thư huyện ủy Hà Phố Đào Kế Hưng, hy vọng Mai Khê có thể khai sáng cục diện càng tốt, gần như trực diện nâng đỡ Thẩm Hoài… Những điều này đều khiến người khác suy đoán ra: tuy Thẩm Hoài thân ở hương trấn, thực tế lại là tâm phúc đích hệ được Đàm Khải Bình ỷ trọng.

Mà đối với đám người liên lụy bởi cái chết của Trần Minh Đức như Ngô Hải Phong, Cao Thiên Hà, Cát Vĩnh Thu, họ càng rõ tác dụng trọng yếu của Thẩm Hoài trong toàn bộ câu chuyện. Cuối cùng Đàm Khải Bình đến được Đông Hoa thượng vị, công của Thẩm Hoài không hề nhỏ, nếu không muốn nói là chí cốt; thậm chí có thể suy đoán ra, Đàm Khải Bình vừa đến Đông Hoa liền trọng dụng Hùng Văn Bân, nhiều khả năng là kết quả thao tác của Thẩm Hoài.

Trước đây rất nhiều người ở thị ủy từng suy đoán, rằng có một ngày Đàm Khải Bình sẽ điều Thẩm Hoài từ hương trấn lên thành phố làm trợ thủ cho mình.

Trong hai ba tháng đầu tiên, cũng đúng như mọi người đã dự liệu, công tác chủ yếu mà Đàm Khải Bình làm là từ bên cạnh hiệp trợ Hùng Văn Bân, trong ban bí thư thị ủy, có tận ba tên chánh phó văn phòng, nhưng công tác những người kia phụ trách đều không trọng yếu. Những nhân viên trong ban bí thư không ai được Đàm Khải Bình đặc ý trọng dụng, địa vị thực tế còn không bằng lái xe riêng mà Đàm Khải Bình mang theo từ trên tỉnh.

Tô Khải Văn vừa xuất hiện, khiến rất nhiều người không khỏi bất ngờ.

Tô Khải Văn là con trai phó chánh văn phòng tỉnh ủy Tô Duy Quân, hắn đến Đông Hoa công tác, hiển nhiên không chỉ để làm một tên thư ký bình thường.

Một khi Tô Khải Văn đảm nhiệm thư ký riêng cho Đàm Khải Bình… Mấy ngày qua Tô Khải Văn bồi cùng Đàm Khải Bình tham dự các hoạt động công vụ cũng chứng thực suy đoán kia… Chí ít trong vòng hai ba năm, Thẩm Hoài không khả năng được điều từ hương trấn lên nhận chức bên cạnh Đàm Khải Bình.

Có một số điểm nội màn người ngoài rất khó biết được, nhưng bản thân Chu Dụ lại khá rõ ràng.

Cấp bậc hành chính của bí thư đảng ủy trấn thường là chính khoa, thư ký riêng cho bí thư thị ủy cũng cất bước từ chính khoa, nhìn qua hai bên không có khác biệt quá lớn về địa vị. Nhưng theo lẽ thường, trong mắt người khác, bí thư hương trấn còn lâu mới so sánh được với thư ký riêng bên người lãnh đạo.

Chu Dụ tận mất thấy một chuỗi hành động tích cực ở Mai Khê, tưởng rằng hắn sẽ không quá thiết tha với chức thư ký bên người Đàm Khải Bình, nhưng thấy Thẩm Hoài từ nhà chú ruột đi ra, nàng lại không dám chắc, ngờ không thấu trong lòng Thẩm Hoài đang nghĩ những gì.

Thẩm Hoài cũng không biết trong lòng Chu Dụ đang băn khoăn về hành động của mình, thấy cô bé nàng dắt bên người quá đáng yêu, đôi mắt đen láy tò mò nhìn mình, nhịn không nổi vươn tay bẹo má nàng, ôm lên nói: “Còn chưa có dịp gặp thiên thần nhỏ của Chu khu trưởng. Đúng là giống mẹ như đúc, bé gọi là gì? Nào, để chú thơm một cái…” Nói rồi sát má vào cưỡng hôn…

“Râu chọc đau quá!” Con gái Chu Dụ vừa học nói không lâu, giọng non tơ cự tuyệt Thẩm Hoài, vặn người lại, muốn giãy dụa ra.

“Cố Tinh Tinh, để chú ấy thơm một cái…” Chu Dụ thấy Thẩm Hoài còn có tâm tình đùa chơi với con gái mình, thầm nhủ tiểu tử này có gì mà mình phải đồng tình, tuổi mới nứt mắt đã là lãnh đạo hương trấn, nói đến uy quyền, chưa hẳn đã kém hơn phó khu trưởng là nàng.

“Con không muốn, râu chú ấy chọc đau lắm, muốn thơm, mẹ đi mà để chú ấy thơm.” Cô bé không chút do dự muốn bán mẹ mình ra.

Nhìn sang khuôn mặt kiều diễm, đôi mắt thâm thúy của Chu Dụ, Thẩm Hoài tự nhủ: Chú cũng muốn gặm lên mặt nàng một cái, nhưng không biết phải trả bằng mấy cái bạt tai? Chu Dụ ngượng đến chín cả mặt, bẹo má con gái, nói: “Mới tí tuổi đầu đã biết nói bậy nói bạ.”

Thẩm Hoài không quản con gái Chu Dụ có đồng ý hay không, nghiêng đầu cố thơm một cái nữa, thấy cô bé nhấc tay xoa xoa mặt, nhịn không nổi ha ha cười lớn.

Chu Dụ tiếp con gái từ trong lòng Thẩm Hoài, nhịn không nổi quan tâm hỏi một câu: “Cậu khỏe thật rồi chứ, có cần kiểm tra lại không?”

“Không sao” Thẩm Hoài nói: “Hôm qua truyền dịch, nghỉ một đêm, sáng nay là khỏe. Đúng rồi, tiểu Chử gửi số điện thoại cô để lại cho tôi, nhưng lúc đó muộn quá, không tiện gọi quấy rầy…”

Chu Dụ hơi lúng túng gật gật đầu, tỏ ý đã biết.

Thẩm Hoài và nàng từng cộng sự trong phủ thị chính, chuyện chồng nàng và quan hệ mẫn cảm giữa hai người sau vụ tai nạn, Chu Dụ tin tưởng Thẩm Hoài cũng biết được kha khá, bởi thế đêm hôm qua hắn mới không gọi điện, tránh để trong nhà nàng xảy ra hiểu lầm không cần thiết.

Đương nhiên Chu Dụ cũng sẽ không thừa nhận hôm qua nàng một mực bận tâm đến tình hình của hắn, thấy hôm nay sắc mặt hắn đã đỡ nhiều, không quá lo lắm nữa; tử tế nghĩ lại, Thẩm Hoài bây giờ nhìn khỏe mạnh hơn hồi còn ở trong phủ thị chính nhiều, ánh mắt lấp lánh hữu thần, có vẻ tinh lực khá dồi dào.

Chu Dụ chợt có ý nghĩ: Nhìn mặt mũi Thẩm Hoài cũng khá dễ nhìn, sao trước đây mình không để ý thấy nhỉ?

Có lẽ bởi cô đơn quá lâu, vừa nghĩ đến chuyện này, mặt nàng liền nóng rần lên, cứ thế đứng trước cổng, hàn huyên một chút về những sự tình Thẩm Hoài làm sau khi đến Mai Khê, giống như bạn bè đã lâu không gặp.

“Tuýt…”

Nghe thấy đằng sau có tiếng còi ô tô vang lên, Chu Dụ hơi sững, quay đầu lại thì thấy chiếc xe Benz của em trai Chu Tri Bạch đã mò đến từ thủa nào.

Xe Benz dừng lại trước lùm cây ven đường, Tri Bạch lại mãi không thấy xuống xe, đầu óc Chu Dụ rối như tơ vò, nhưng không biết nên xử lý làm sao.

Thẩm Hoài cũng nhận ra chiếc xe Benz đen kia là của Chu Tri Bạch, thấy hắn ta không có ý xuống xe cùng mình bắt chuyện, đoán chắc hắn còn hiểu lầm quan hệ giữa mình và Chu Dụ.

Đàn ông đều sẽ thích thú khi có quan hệ mật mờ với người đàn bà mà mình chỉ có thể nhìn chứ không thể chạm, đối với sự vô lễ của Chu Tri Bạch, Thẩm Hoài chỉ vờ như không biết, cười chào Chu Dụ: “Vậy tôi đi trước, rảnh thì liên hệ sau…” xe Thẩm Hoài dừng ở chỗ khác, cứ thế cắp đít chuồn thẳng.

Đợi Thẩm Hoài đi rồi Chu Tri Bạch mới xuống xe, nhìn chằm chằm thân ảnh hắn khuất sau góc rẽ, nhíu mày hỏi chị gái: “Chị không làm việc trong phủ thị chính lâu như vậy rồi… Nếu để ba Tinh Tinh thấy hai người nói chuyện vui vẻ thế này, biết giải thích thế nào?”

“Vui vẻ ư, sao chị không thấy thế?” Chu Dụ hỏi ngược lại.

“Xe em dừng bên kia mấy phút rồi…” Chu Tri Bạch ôm cháu gái, nói: “Người này đến nhà chú hai làm cái gì, chẳng lẽ còn muốn kiếm quan kiếm chức?”

Chu Dụ lười nhác để ý đến đứa em lắm chuyện này nữa, trực tiếp đẩy cửa vào nhà. Qua một lúc, Ngô Hải Phong cũng trở về. Thấy chị em Chu Tri Bạch đều ngồi đợi sẵn trong phòng khách, không khí hai bên khá yên ắng, kỳ quái hỏi: “Đầu năm thế này, không đi đâu chơi, đến nhà chú làm gì?”

“Tinh Tinh đến kiếm tiền mừng tuổi…” Chu Dụ nói.

“Cháu không phải cũng đến kiếm tiền mừng tuổi chứ?” Ngô Hải Phong cười, quay sang hỏi Chu Tri Bạch: “Sao, hai chị em giận nhau à?”

Đương nhiên Chu Tri Bạch sẽ không đem chuyện chị gái “nuôi trai” ở phủ thị chính kể ra, mới nói: “Là vì chuyện trong công ty, thị ủy đã bắt đầu duyệt dự án xây cảng cho Bằng Duyệt, nhưng lại kẹt ở chỗ Lương Tiểu Lâm, hắn không chịu ký…”

“Bằng Duyệt là xí nghiệp dân doanh, giờ mà muốn tự xây bến cảng, độ khó rất lớn, Lương Tiểu Lâm không chịu ký cũng có lý của hắn….” Ngô Hải Phong lui về làm chủ nhiệm Nhân Đại, tính cách trầm tĩnh hơn nhiều, bèn gọi hai chị em Chu Dụ vào trong thư phòng nói chuyện. Bản thân hắn biết hình thế đã đổi thay, nếu Chu gia muốn tồn tại và phát triển, nhất định phải chuyển biến thái độ, chỉ sợ Tri Bạch quá nôn nóng, tham công mà hỏng việc.

“Cháu cũng biết vậy.” Chu Tri Bạch thở dài một hơi, nói: “Cố Đồng lại đang tìm nhà cung ứng vật tư khác cho xưởng thép thành phố, hình như là nhà nào đó có quan hệ trên tỉnh. Không biết có liên quan gì đến chuyện thời gian trước Cao Tiểu Hổ lên tỉnh chạy chọt không. Nghiệp vụ của Bằng Duyệt bị thu hẹp cả khối lớn thế này…”

Xưởng thép thành phố chủ yếu luyện bằng lò cao, nguyên liệu là khoáng sắt. Nhưng quy trình lò điện đúc sắt thép phế thải cũng chiếm 1/3 tổng sản lượng, bằng đó cũng đủ nặn ra 80 triệu tiền hàng mỗi năm cho Bằng Duyệt, là nguồn chủ yếu đóng góp cho thu nhập của công ty.

Vốn Chu Tri Bạch tưởng nâng kế hoạch nghiệp vụ năm nay cho Bằng Duyệt lên 200 triệu, trong đó xưởng thép thành phố chiếm một nửa. Song nếu nghiệp vụ ở xưởng thép thành phố bị vuột mất, thậm chí mất sạch hợp đồng, ảnh hưởng tới chu trình kinh doanh không biết bao nhiêu mà kể…

Ngô Hải Phong biết mình không giữ ghế bí thư thị ủy nữa tất sẽ khiến thế cục biến hóa, giờ chỉ còn lại cuộc chiến long tranh hổ đấu giữa Cao Thiên Hà và Đàm Khải Bình mà thôi.

Trong sự kiện đâm xe ở Mai Khê, Cao Thiên Hà bị bức phải cúi đầu với đứa nhãi ranh như Thẩm Hoài, đến sau chuyển hướng lên trên tỉnh tìm kiếm ô dù có thể đối kháng với chính địch, đây là lựa chọn duy nhất dành cho hắn.

Những người trên tỉnh sẽ không bởi 1 triệu hay 2 triệu Cao Thiên Hà cống cho mà động tâm, nhưng nếu là một khoản giao dịch trị giá cả trăm triệu, lợi nhuận khả năng đạt tới 20 triệu hoặc cao hơn, nào có mấy ai ngăn nổi dụ hoặc?

Ngô Hải Phong cầm thư trác ép trên một tờ danh sách lên, tuy hồi trưa hắn không ở nhà, nhưng ai tới cửa chúc Tết, tặng những lễ gì, hắn đều dặn vợ ghi lại kỹ càng.

Ngô Hải Phong muốn biết địa vị của mình ở Đông Hoa rốt cuộc đã dao động bao nhiêu, chỉ cần nhìn vào tờ danh sách là hiểu ngay…

“Này, sao hắn cũng tới chúc tết?” Ngô Hải Phong bắt gặp một hàng chữ quen mặt trên giấy, cả kinh không thôi.

Chú hai Ngô Hải Phong lui khỏi vị trí bí thư thị ủy, nhưng tốt xấu vẫn là chủ nhiệm Nhân Đại, chỉ có thể nói rằng mới bắt đầu xuống dốc chứ chưa hề thất thế toàn diện, thế nên có người đến nhà chúc tết là chuyện hoàn toàn bình thường, chu tri bạch thấy chú hai vì có người đến chúc Tết mà kinh ngạc, cũng hiếu kỳ sát lại hỏi: « Ai vậy? »

Thấy cái tên bí thư đảng ủy Mai Khê hiển hiện ngay trên đầu danh sách, Chu Tri Bạch kinh ngạc đến hít sâu một hơi: “Sao hắn lại tới? Chắc tiện thể qua nhà thôi, rốt cuộc chính chú hai đã đích thân điều hắn tới Mai Khê.”

Trong danh sách tới chúc Tết, bình thường sẽ không xuất hiện cán bộ cấp hương trấn, cái tên Thẩm Hoài ở trên, nhìn rất chói mắt.

“Các cháu qua đây có bắt gặp hắn không?” Ngô Hải Phong hỏi.

“Không.” Chu Tri Bạch lắc lắc đầu, hỏi Chu Dụ: “Chị, chị gặp không? Bí thư đảng ủy Mai Khê, nói thế nào cũng tính là đồng sự của chị a?”

Nghe em trai có ý chỉ dâu mắng hòe, Chu Dụ càng không muốn để hắn biết Thẩm Hoài chính là tên “tiểu bạch kiểm”, liền dứt khoát phủ nhận: “Cháu cũng không gặp.” lại hỏi chú hai: “Đàm Khải Bình dùng con trai Tô Duy Quân làm thư ký, Thẩm Hoài hẳn phải gấp gáp đi nịnh nọt lấy lòng họ Đàm mới đúng, chẳng lẽ hắn không sợ Đàm Khải Bình nghĩ nhiều?”

Ngô Hải Phong nhíu mày, nói: “Chắc hắn cho rằng Đàm Khải Bình đã không coi chú là uy hiếp nữa rồi, mới đến đây kết nhân duyên…”

“Năm nay sản lượng xưởng thép Mai Khê được nhận định sẽ vượt 300 triệu, thậm chí làm đến 400 triệu không phải không có khả năng.” Chu Tri Bạch nói: “Thẩm Hoài có năng lực như thế, không khác gì con hỗn giang long. Đàm Khải Bình không trọng dụng, hắn cần gì phải nhìn sắc mặt Đàm Khải Bình? Không phải hắn còn cha chú làm trên bộ sao, tùy tiện đổi chỗ khác, vẫn có thể sống ngon lành.”

Ngô Hải Phong ngờ rằng sự tình đằng sau hẳn không đơn giản như Chu Tri Bạch nghĩ, nhưng nghe thấy năm nay sản lượng xưởng Mai Khê khả năng đạt tới 400 triệu, hơi sững, hỏi: “Chú nhớ mấy năm 91, 92 đều loanh quanh tầm trăm triệu, sao giờ đột nhiên gấp ba gấp bốn vậy được?”

Bất ngờ thì bất ngờ, nhưng Ngô Hải Phong sẽ không hoài nghi phán đoán của Chu Tri Bạch. Với xưởng thép Mai Khê hắn có biết chút ít, đều là vì mấy năm trước Bằng Duyệt luôn lũng đoạn nguồn vật tư cung ứng cho xưởng. Nếu ngay cả Chu Tri Bạch còn phán đoán không chuẩn sản lượng thì tốt nhất đừng quản lý Bằng Duyệt làm gì nữa, song vẫn nhịn không nổi hỏi: “Chẳng lẽ năm nay xưởng thép Mai Khê thực sự nâng sản lượng lên 400 triệu?”

“Liên tục ba tháng nay, số vật tư mà xưởng Mai Khê mua ở chỗ chúng ta đều ổn định trên 4 triệu, đồng thời từ năm trước công ty Phong Lập ở Bình Giang cũng bắt đầu cung ứng vật tư cho bọn hắn.” Chu Tri Bạch nói: “Từ các số liệu tổng hợp lại, một tháng số sắt thép phế liệu mà xưởng Mai Khê tiêu thụ rất có thể nằm trong khoảng 230 – 250 triệu. Bởi thế năm nay sản lượng của bọn hắn vượt quá 300 triệu là điều không có gì phải bàn cãi…”

Chu Tri Bạch nghiêng đầu nói với chị gái: “Có phải năm nay khu Đường Ấp các chị định vạch Mai Khê về phía mình. Chuyện này nên sớm không nên trễ, trước mắt Mai Khê có ý áp số liệu lại, nếu để phía Hà Phố biết năm nay sản lượng Mai Khê đạt tới 400 triệu, nói không chừng sẽ không chịu vạch Mai Khê ra đâu…”

Chu Dụ mân mô cằm, ánh mắt dí dỏm nhìn em trai, không ngờ hắn lại xem trọng Thẩm Hoài đến thế. Trong khi bản thân Thẩm Hoài gầy béo cao thấp thế nào đều không biết. Nếu để hắn biết Thẩm Hoài chính là tên “tiểu bạch kiểm” thối tha kia, không biết có nổi đóa với mình không?

“Năm trước Dương bí thư đã bắt đầu để ý đến chuyện này, nhưng trong khu vẫn chưa rõ ràng tiềm lực của xưởng thép Mai Khê lắm. Chuyện em nói là thật hay giả? Nếu là thật, ngày mai chị sẽ tìm Dương bí thư báo cáo luôn.” Chu Dụ nói. Bí thư khu Đường Ấp là Dương Ngọc Quyền, bộ hạ cũ của Ngô Hải Phong. Lúc Ngô Hải Phong bắt đầu ý thức được mình sắp thất thế, liền trực tiếp đẩy Chu Dụ thả xuống khu Đường Ấp.

“Em lừa chị với chú hai thì được gì?” Chu Tri Bạch nói: “Vạch hai thị trấn Mai Khê, Hạc Đường về phía mình, năm nay về cơ bản chỉ tiêu kinh tế của khu các chị sẽ được hoàn thành…”

Sau năm 89, chính sách quốc gia đong đưa bất định, khiến liên tục ba năm sau đó tốc độ phát triển kinh tế giảm mạnh. Đến năm 92, khi Đăng Tiểu Bình thăm các tỉnh duyên hải phía Nam, tốc độ phát triển kinh tế lại tiếp tục trở thành nhiệm vụ trọng yếu nhất cho các cấp chính phủ địa phương.

Có thể ôm chặt đùi vàng thăng thiên không phải là không có, nhưng rốt cuộc đó chỉ là thiểu số. Ngay cả trong nội bộ các phái hệ cũng tồn tại sự cạnh tranh, đại đa số các quan viên địa phương muốn thăng tiến đều cần chính tích đủ mạnh làm cơ sở, mà phát triển kinh tế là chỉ tiêu hạch tâm trong khảo hạch chính tích.

Năm 93, tổng sản lượng công nghiệp của Đường Ấp mới chỉ có 2 tỷ, nếu năm nay sản lượng xưởng thép Mai Khê có thể đạt tới 400 triệu, đã gần bằng với 1/3 xưởng thép thành phố rồi, ở Đông Hoa đã tính là xí nghiệp quy mô không nhỏ, cũng có thể nâng cánh xếp hạng kinh tế cho Đường Ấp lên.

Nói thực, Chu Dụ không ngờ trong thời gian ngắn mà Thẩm Hoài lại chấn hưng xưởng thép Mai Khê thành kỳ tích như hiện nay. Ở trước, nàng cho rằng năm nay Mai Khê có thể đẩy sản lượng lên 200 triệu là hết mức, là đã đủ để người khác dương mắt mà nhìn…

Trong khu cũng bởi nhận định năm nay xưởng thép Mai Khê có thể đẩy sản lượng lên 200 triệu mới hạ quyết tâm vạch lại địa giới hành chính, không ngờ tiềm lực thực tế của Mai Khê còn vượt gấp đôi mong đợi.

“Đúng rồi, chú, năng lực Thẩm Hoài tốt như thế, vì sao cự ly giữa hắn với Đàm Khải Bình lại đột nhiên kéo ra?” Chu Dụ nghi hoặc hỏi.

“Nói đến làm kinh tế, năng lực của Hùng Văn Bân không kém ai cả.” Ngô Hải Phong trả lời: “Hiện tại, đối với Đàm Khải Bình, nắm được đại cục ở Đông Hoa mới là quan trọng nhất, sau đó lại để Hùng Văn Bân ra làm phó thị trưởng nắm phần kinh tế, phần chính tích chắc sẽ có số liệu kinh tế khả quan. Bởi thế, trước mắt, tác dụng của Tô Khải Văn với Đàm Khải Bình mới là then chốt. Chẳng qua, sau lưng việc này có phải có nhân tố nào nữa không, chú cũng không biết được…”

Tô Khải Văn là con trai phó chánh văn phòng tỉnh ủy Tô Duy Quân, mà Tô Duy Quân là tâm phúc theo gót bí thư tỉnh ủy gần 20 năm, Đàm Khải Bình tuyển Tô Khải Văn làm thư ký, mục đích rất dễ nhìn ra.

“Đúng rồi, hồi trước qua đây, thấy mặt con gái Đàm Khải Bình trong tiểu khu, là một mỹ nhân. Có phải Thẩm Hoài với Tô Khải Văn vì tranh nhau con gái Đàm Khải Bình mới đến nỗi Đàm Khải Bình làm ra quyết định hôm nay?” Chu Tri Bạch “tự suy diễn” hỏi.

Chu Dụ nhớ đến cô gái nhìn thấy lần trước trong Nam viên, luận dung nhan, khí chất đều không kém một ai; trong khi Thẩm Hoài nhìn thế nào cũng không giống kẻ khuất mình bám váy con sếp, đến nỗi cùng người khác tranh gió ăn giấm, thầm nhủ: Vấn đề giữa Thẩm Hoài và Đàm Khải Bình chắc là vì nguyên nhân nào khác.

Tuy Ngô Hải Phong lão mưu thâm tính, nhưng một số sự tình không phải cứ ngồi đoán vẩn vơ trong phòng là nghĩ ra được, quay sang hỏi Chu Dụ và Chu Tri Bạch: “Trưa nay hai cháu có ăn cơm đây không?”

“Cháu qua là để đón chú mới mự tới Êm Đềm viên ăn cơm, mải nói chuyện nãy giờ nên quên mất,”. Lại nói với Chu Dụ: “Chị, em nhờ chị một chuyện…”

“Nói đi…”

“Trước kia chị với bí thư Mai Khê là đồng sự, hôm nay hắn lại chủ động tới nhà chú chúc Tết, chị có thể thay em mời cậu ta tới cùng ăn bữa cơm không?” Chu Tri Bạch hỏi, lại quay sang nói với Ngô Hải Phong: “Chú hai, chú thấy thế nào?”

Ngô Hải Phong gật gật đầu, nói với Chu Dụ: “Có cơ hội, cháu nên tiếp xúc với Thẩm Hoài nhiều chút.”

Tuy chuyện hắn bị đá khỏi ghế bí thư thị ủy có quan hệ trực tiếp bởi Thẩm Hoài, nhưng đã là người, nhất là người làm quan, tất phải nhìn về phía trước.

Năm nay sản lượng xưởng thép Mai Khê đạt tới 400 triệu, số sắt thép phế liệu phải thu mua từ Bằng Duyệt chí ít cũng chừng 80-90 triệu. Vì giành được sự ủng hộ từ trên tỉnh, Cao Thiên Hà sai Cố Đồng chuyển hướng mua vật tư từ chỗ khác, khiến nghiệp vụ của nhà họ Chu héo rút không ít. Trong khi bên này tạm thời lại không có lực phản kích, tính trọng yếu của xưởng thép Mai Khê đối với sự kinh doanh của Bằng Duyệt càng trở nên cực hiển rõ.

Chu Dụ biết giấy rồi cũng không gói được lửa, không tránh khỏi một ngày em trai đụng mặt với Thẩm Hoài, nhưng thấy em mình muốn mình làm cầu mối dẫn hai bên gặp gỡ, không khỏi dở khóc dở cười, đành nói: “Để chị thử xem sao…”

*************************

Thẩm Hoài lái xe ra khỏi tiểu khu, chợt có điện thoại Dương Hải Bằng gọi tới.

Dương Hải Bằng và Triệu Đông sáng sớm đã tới bệnh viện, không ngờ lại chẳng thấy Thẩm Hoài đâu.

Nhớ đến Tôn Á Lâm quá nửa đang ổ mình trong nhà khách, bèn gọi cho nàng, cùng hẹn đến Nam viên ăn cơm trưa luôn. Dương Hải Bằng, Triệu Đông và hai bà vợ rất nhanh đã chạy đến hội hợp.

“Cố xác định thêm một nhà cung ứng vật tư khác nữa, tranh thủ trước tháng mua, giáng ngạch thu mua từ Bằng Duyệt xuống dưới 3 triệu…” Thẩm Hoài và Triệu Đông, Dương Hải Bằng, Tôn Á Lâm ngồi vây quanh bàn, vừa ăn vừa bàn chuyện.”

“…” Triệu Đông hơi nghi hoặc, hắn biết quan hệ giữa Chu gia và tiền bí thư thị ủy Ngô Hải Phong. Lúc này Thẩm Hoài bị Đàm Khải Bình cho ra rìa, dù không kéo gần quan hệ với Ngô Hải Phong và Chu gia, cũng không nên kéo xa ra mới phải, nên hỏi: “Vật tư mà Bằng Duyệt cung ứng, về chất lượng và giá cả đều chiếm ưu thế so với Phong Lập, bọn họ có ý xây bến cảng ở khu Đường Ấp, giá cả còn có thể hạ nữa…”

“Không có cái ghế bí thư thị ủy của Ngô Hải Phong đỡ đầu, một doanh nghiệp tư nhân như Bằng Duyệt muốn xây bến cảng, độ khó rất lớn. Không ai trong phủ thị chính sẽ thay Chu gia gánh phong hiểm này đâu.” Thẩm Hoài nói: “Lượng hàng mà xưởng thép thành phố thu mua từ Bằng Duyệt cũng đang giảm, chắc là nhà nào đó có quan hệ với Cố Đồng và Cao Thiên Hà thay vào. Hai bên cùng dồn Bằng Duyệt, như thế mới ép được tiềm lực của nó ra…”

Thẩm Hoài sẽ không bởi sự vô lễ hôm nay của Chu Tri Bạch mà tức giận, song dù muốn kéo gần quan hệ với Chu gia, cũng phải để bọn họ nếm chút khổ, mới càng khiến họ trọng thị bên này.

“Anh rất giảo hoạt…” Tôn Á Lâm nhỏ giọng nói.

Thẩm Hoài cười nhẹ, chỉ coi như đó là lời khen, nói: “Tôi có một ý tưởng, dù muốn xây bến cảng chuyên dụng để vận chuyển vật tư, một là tôi không hy vọng Bằng Duyệt chủ đạo xây dựng, hai là cũng không hy vọng xây ở mặt tây cửa sông Mai Khê.”

“Vậy anh muốn xây ở đâu?” Tôn Á Lâm hỏi.

“Hạc Đường.” Thẩm Hoài nói: “Từ xưởng sẽ xây một con đường thẳng về hướng nam, chừng 2km thôi, điểm đến là bãi sông Hạc Đường, cầu cảng xây ở đó mới phù hợp nhất với lợi ích của chúng ta. Nếu đương sơ Bằng Duyệt chọn vị trí ở Hạc Đường, nói không chừng tôi sẽ giúp họ một tay, giờ thì chỉ có thể nói xin lỗi…”

Ăn xong bữa trưa, Thẩm Hoài rời đi ngay, Tôn Á Lâm sợ nhất là năm mới lại phải cô linh linh một mình trong nhà khách, mặt dày mày dạn ngồi vào trong xe hắn, nói: “Tôi nghĩ hôm qua chúng ta nói chuyện “vui vẻ” như thế, anh sẽ không “tàn nhẫn” đến nỗi bỏ tôi một mình trong nhà khách chứ?”

“Cô không sợ đây là xe cướp?” Thẩm Hoài hỏi.

“Tôi với anh ở một chỗ, ai cướp ai còn chưa biết đâu.” Tôn Á Lâm giơ tay theo thủ thế Akio, ra vẻ không đáng nói.

Thẩm Hoài cười khổ: “Được, nhìn cô đáng thương thế này, tôi đành miễn cưỡng thu lưu vậy. Nhưng mà xe tôi nát quá, chạy xe của cô đi. Tận 200 vạn cơ mà, phải thử thử mới được…” Cứ thế luồn vào trong chiếc Maserati của Tôn Á Lâm, chạy thẳng về phía Hạc Đường.

Qua cầu, chạy trên con đường đất phía tây xưởng thép, hai bên cát bụi mịt mờ, đi tầm 2 km là tới bên sông Cồn Giang. Xe leo lên bờ đê, hai bên đều là những dãy bạch dương cao lớn phải chừng 20-30 năm tuổi. Giờ đang trời đông, gió rét thổi lạnh căm căm…

“Mai Khê gần sông thế à?” Đối với địa lý Đông Hoa, hiểu biết của Tôn Á Lâm gần như là con số không. Sau khi tới Đông Hoa chỉ loanh hai nơi là nội thành và Mai Khê, đây là lần đầu tiên tới đê bên bờ Cồn Giang: « Vậy sao xưởng thép Mai Khê không xây ngay bên sông luôn? »

Thẩm Hoài cười cười nói: “Hồi những năm 60, 70, nhà nhà đều luyện sắt luyện thép, căn bản không có khái niệm quy hoạch bố cục công nghiệp. Xưởng thép Mai Khê không dễ dàng gì mới giãy dụa sinh tồn đến ngày hôm nay, cuối thập niên 80, khi tổ chức mở rộng sản xuất, chủ nghĩa bảo hộ địa phương lại ngóc đầu dậy, Mai Khê tất nhiên không muốn để mất miếng thịt trong chén mình vào mồm kẻ khác, cũng không đủ khí phách xây lại xưởng mới, đành dựa vào mở rộng xưởng cũ, tạo thành cục diện lúng túng, “không gần sông nhỏ cũng chẳng gần sông lớn” hôm nay. Bất luận là nguyên liệu vào xưởng, hay thành phẩm xuất ra, đều phải ỷ vào vận tải đường bộ, khăng khăng Mai Khê lại không có một con đường nào cho ra hồn…”

“Về lâu về dài, xưởng thép nên xây ở ven sông mới thích hợp.” Tôn Á Lâm theo ngành tài chính công nghiệp đã bốn năm nay, nhận thức về bố cục công nghiệp không thấp: “Sao, hôm nay tự nhiên anh chở tôi lên đê sông thế này, lúc ăn cơm lại nhắc chuyện xây cầu cảng, có phải đang tính đến chuyện xây xưởng mới ở Hạc Đường?”

“Là cô mặt dày mày dạn theo tôi đến đây, đúng không?” Thẩm Hoài cười cười, quay người nhìn sang hướng bắc, từ đây vẫn có thể quan sát được lò cao xưởng thép đang nhả khói, nói: “Vì sao xưởng thép Mai Khê không thể mở rộng đến bên bờ đê?”

“Anh nằm mơ chắc?” Tôn Á Lâm khinh miệt nói: “Mảnh đất này nhìn thì không xa, nhưng khu nhà xưởng muốn mở rộng đến đây, diện tích tổng cộng ít nhất phải chừng 5000-6000 mẫu a. Mấy xí nghiệp quốc doanh lớn nhất nước tôi đều đến thăm cả, nhà xưởng lớn đến năm - sáu ngàn mẫu đất, sản lượng phải đạt tới 6 triệu hoặc 8 triệu tấn mới có thể. Tổng sản lượng thép năm vừa qua mới bao nhiêu, vượt 70 triệu tấn chưa? Chẳng lẽ anh hy vọng xưởng thép Mai Khê có thể ngồi lên ngai vàng ngành thép trong nước?”

“Có lẽ tôi quá mức lạc quan, nhưng cô đừng xem thường tiềm lực phát triển của đại lục.” đối với thái độ không cho là đúng của Tôn Á Lâm, Thẩm Hoài không để ý, chỉ cười cười, nói:

“Khi những quốc gia Âu Mỹ hoàn thành tiến trình công nghiệp hóa, lượng hao phí sắt thép mỗi năm tính theo đầu người là 0.7 đến 1 tấn. Lấy đó mà tính, TQ công nghiệp hóa xong, lượng tiêu phí sắt thép hằng năm hẳn có thể leo lên 850 đến 1200 triệu tấn. Hiện tại lượng sắt thép tiêu phí trong nước chẳng qua mới chưa tới 80 triệu tấn. Cô nói thử xem, khi TQ kiên định bước lên con đường công nghiệp hóa hiện đại hóa, rồi thành cường quốc công nghiệp, không gian cho sản nghiệp sắt thép đã đạt tới độ cao nào?”

Tôn Á Lâm không cất tiếng, tuy đêm hôm qua hai bên đã thống nhất hợp tác, nhưng lúc ấy nàng mới phát hiện, mình vẫn chưa hiểu gì nhiều về mộng tưởng của Thẩm Hoài.

Nếu không phải nhìn thấy xưởng thép Mai Khê quật khởi thành kỳ tích trong tay hắn, mà chỉ thấy hắn đứng bên bờ sông chỉ tay nói trời nói đất thế này, nhất định sẽ nghĩ rằng thằng này bị thần kinh. Song giờ nhìn Thẩm Hoài đứng đó, không chút nào ảo não vì bị Đàm Khải Bình cho ra rìa, còn hứng thú vung tay chỉ điểm giang sơn, trong lòng chợt xuất hiện rất nhiều cảm giác xa lạ mà mới mẻ.

Rốt cục nàng có thể xác định, tên Thẩm Hoài quen thuộc mà nàng từng chán ghét đã không còn tồn tại. Tuy không rõ ràng ba năm qua đã xảy ra những gì, nhưng nàng biết người đàn ông trước mặt có quá nhiều thứ xa lạ, khiến người khác phải kinh kỳ, phải hứng thú đào móc…

“Khi lãnh đạo xưởng thép thành phố hồi giữa thập niên 80, Hùng Văn Bân từng có kế hoạch đẩy sản lượng lên 2 triệu tấn một năm. Đáng tiếc, xưởng thép thành phố mới làm đến 400 ngàn tấn, Hùng Văn Bân liền bị điều đi. Sáu bảy năm sáu đó, sản lượng xưởng tăng thêm không quá 30%.” Thẩm Hoài nói: “Giữa thập niên 80 Hùng Văn Bân đã có hùng tâm tráng chí thế kia rồi, sắp thế kỷ 21 đến nơi, chẳng lẽ tôi còn không nghĩ xa bằng ông ta?”

“Hùng Văn Bân làm kinh tế lợi hại vậy ư?” Đối với việc cũ ở Đông Hoa, Tôn Á Lâm không hiểu nhiều lắm, ngân hàng thương nghiệp và xưởng thép thành phố không có nghiệp vụ vãng lai, thế nên nàng cũng không đi tìm hiểu lịch sử phát triển của xưởng thép thành phố làm gì, nói: “Uhm, đúng là khi mua lại cao ốc Thiên Hành, trong tổ đàm phán, Hùng Văn Bân xác thực lợi hại hơn Lương Tiểu Lâm, Cố Đồng một ít…”

Thẩm Hoài khẽ cười nhẹ: Đàm Khải Bình khinh thị hắn, nói đến cùng là bởi đã có Hùng Văn Bân để dùng.

Trong tâm lý Đàm Khải Bình, quá nửa đã nhận định rằng năng lực làm kinh tế của Hùng Văn Bân còn mạnh hơn cả mình, hơn nữa cấp bậc Hùng Văn Bân đặt ở đó, sau khi Đàm Khải Bình nắm giữ được đại cục ở Đông Hoa, Hùng Văn Bân có thể trực tiếp thành là phó thị trưởng phụ trách phát triển công nghiệp, chứ không giống hắn bị hạn chế về năm tuổi và tư lịch, chỗ dùng không lớn. Rốt cuộc hắn hẵng còn quá trẻ.

“Đường phải đi từng bước từng bước mới có ngày đến đích.” Thẩm Hoài nói: “Nay năm xưởng thép mở rộng trạm phát điện, tăng thêm năng lực cung ứng điện, bên này cũng phải xây một cầu cảng vận chuyển hàng và kho bãi mới có khả năng kích sản lượng thép năm lên gần 200 ngàn tấn. Đến lúc đó thành phẩm phải vươn ra thị trường càng xa, bất luận là phí vận chuyển nguyên liệu hay thành phẩm đều phải tính toán kỹ càng…”

Không quản mộng tưởng xa đến mức gần như không thể chạm của Thẩm Hoài, chỉ nhìn ý tưởng muốn xây cầu cảng, kho bãi bên sông Hạc Đường cũng biết hùng tâm trong lòng hắn không nhỏ. Trước mắt Đông Hoa chỉ có một con đường sắt vận chuyển hàng hóa chủ yếu tới những địa thị khác, nhưng ga đường sắt nằm ở phía bắc thành phố, cách xưởng thép Mai Khê còn hơn 20 km.

Vận tải đường sắt rẻ hơn vận tải đường bộ một nửa, còn vận chuyển đường sông lại chỉ bằng 1/3 đường sắt. Tuy xây bến cảng ở Hạc Đường, lại từ bến cảng xây thêm một con đường đến xưởng, chi phí đầu tư rất cao, nhưng không nghi ngờ gì sẽ càng tạo dựng ưu thế để ngày sau xưởng thép Mai Khê vươn ra thị trường.

Thẩm Hoài không nói, nhưng Tôn Á Lâm tin tưởng mục tiêu bước thứ nhất chắc là muốn đánh áp xưởng thép thành phố, khiến Đàm Khải Bình không cách nào xem nhẹ sự tồn tại của hắn. Có lẽ đến lúc ấy, Tôn gia và Tống gia hẳn sẽ nhìn đứa con cháu “mất dạy” này bằng ánh mắt khác?

Có điều năm nay Thẩm Hoài đã muốn bắt tay vào xây bến cảng, kho bãi, tiền đầu tư cả trăm triệu từ đâu mà ra? Đột nhiên Tôn Á Lâm có cảm giác như bị bắt lên thuyền cướp, không phải tiểu tử này muốn biến ngân hàng thương nghiệp thành máy rút tiền cho hắn chứ?

**************************

Hạc Đường lên thành thị trấn mới được hai năm, quy mô nhỏ hơn Mai Khê nhiều, chỉ có một con phố lớn, cơ quan chính phủ, trường học, xưởng cơ khí, xưởng tơ lụa, bách hóa, quỹ tín dụng, chợ búa thực phẩm và các cửa hàng linh tinh khác đều phân bố trên con phố này.

Mùa xuân 94, dư vị Tết hẵng còn hiển hiện, đường phố tuy vắng lặng nhưng hai bên chăng đầy pháo dây. Mấy đứa trẻ cầm dây pháo vui đùa, quần áo mới tinh… Bách hóa và các cửa hàng xung quanh vẫn mở cửa bình thường, nhưng người đi mua sắm đã vắng hơn mấy ngày trước nhiều…

Ở Đông Hoa, Tết nhất cơ hồ là thời gian đánh bạc hợp pháp duy nhất trong năm, mọi người bận rộn cả 365 ngày, rốt cuộc cũng có thời điểm để trầm lắng lại, cả gia đình hoặc vài nhà thân quen quây quần trong nhà, lấy bộ bài làm vui…

Trần Đan nhớ ngày trước khi sắp về nghỉ Tết, thấy sắc mặt Thẩm Hoài rất kém, chiều nay định lôi kéo tiểu Lê, Trần Đồng lên thị trấn gọi điện cho hắn.

Trần Đan đến một cửa hàng điện thoại công cộng gọi điện, ven đường có người trải thảm bán ảnh ngôi sao, tiểu Lê xáp lại ngồi tìm mấy ca sĩ đang nổi như Mao Ninh, Dương Ngọc Oánh… Trần Đồng thì ngồi trên chiếc motor mới mua hút thuốc…

“Đây không phải Trần Đồng ư?” Một tên thanh niên mặt có một vết sẹo dài chạy qua, bộ dạng chừng hơn 20 tuổi, thấy Trần Đồng ngồi hút thuốc trên xe, như thể bạn thân lâu ngày không gặp, chạy lại vỗ vai, sờ lên chiếc motor sơn bóng loáng, nói: “Xe đẹp, bao nhiêu tiền đấy? Nghe nói chị cậu ở Mai Khê tìm được người bao, cũng phát đạt theo hả?”

Trần Đồng nghe không vào người khác nói xấu chị mình, đột nhiên biến sắc, đẩy mạnh tên thanh niên kia: “Mày có ý gì? Muốn đánh nhau hả?”

“Trần Đồng!” Trần Đan thấy em trai muốn đánh lộn với người khác, không cố được gọi điện thoại nữa, chạy lại kéo Trần Đồng ra. Tên thanh niên kia nàng cũng biết, chính là đứa hồi đi học bị Trần Đồng đánh gãy xương, hai bên đã có oán hận sẵn, vì chuyện này mà nhà nàng chịu khổ không ít, nàng không muốn Trần Đồng xung động đánh nhau với người ta nữa…

Hơn nữa đứa này còn có ba tên đồng bọn đang nhìn về phía này, rõ ràng là cố ý qua đây khiêu khích…

Còn chưa kịp nói tiếng nào thì số điện thoại Trần Đan gọi tới đã tắt máy, Thẩm Hoài tưởng có chuyện gì, vội lái xe qua. Thấy Trần Đồng và bốn tên thanh niên đang trừng mắt nhìn nhau, Trần Đan nắm chặt Trần Đồng không để hắn động thủ.

“Chị mày tìm được người bao dưỡng, cả mày cũng được nuôi, có gì mà ra vẻ ta đây?”

Tên thanh niên mặt sẹo nhớ mãi mối thù bị Trần Đồng đánh gãy xương mấy năm trước, đến sau Trần Đồng nhập ngũ, khiến hắn không tìm được cơ hội trả thù, lần này gặp được trên thị trấn, cậy người đông thế mạnh, tất nhiên là muốn tận lực vũ nhục, khiêu khích để Trần Đồng ra tay trước…

“Tuýt tuýt…”

Tên thanh niên mặt sẹo đứng bên đường không chú ý thấy có một chiếc xe con đang lặng không tiếng thở chạy tới, đột nhiên bị hai tiếng còi giật nãy, cho rằng phía sau có xe đâm tới, kinh hãi, cả người loạng choạng, ngã lộn sang một bên….

Không đợi tên thanh niên kịp tỉnh người, Thẩm Hoài đã đẩy cửa ra, nắm chặt cổ áo tên kia, tát mạnh hai cái: “Con mẹ mày, đui à, có biết xe này bao nhiêu tiền không? Tróc một mảnh sơn, bán mày mấy lần cũng không đủ tiền trả đâu.”

Tên thanh niên mặt sẹo bị Thẩm Hoài tát cho hai phát thật lực, đầu óc quay cuồng, đồng bọn của hắn lại thấy Thẩm Hoài đầy khí thế, xe nhìn hoành tráng hơn cả Hoàng Quan mấy trăm vạn, biết nhân vật này không phải là người mình có thể chọc, không dám xông lên giúp đỡ, chỉ nghĩ cách chuồn êm…

Tên mặt sẹo sờ lên má bị đánh đến sưng tấy, mờ mịt nhìn Thẩm Hoài, cả một câu nói lại cũng không ra được khỏi miệng.

Thẩm Hoài trừng mắt quát tiếp: “Xem như mày may mắn, lần sau còn để tao nhìn thấy mày thì đừng trách…”

Tôn Á Lâm xuống xe, đầy hứng thú nhìn Thẩm Hoài “dạy dỗ” mấy tên lưu manh, cười nói: “Để ý mấy thằng ranh này làm gì? Mất thời gian!”

Thẩm Hoài mặc kệ Tôn Á Lâm, nói với Trần Đồng: “Hôm nay không phải cậu phải tới xưởng trực ban à, sao đi gây sự với đám này…” Lại vung tay ra hiệu để Trần Đan và tiểu Lê ngồi lên xe.

Giờ bốn tên kia mới biết một nam một nữ trên xe này quen biết với chị em Trần Đồng, nhưng vẫn không dám xông lên động tay động chân, đành mắt trừng trừng nhìn Thẩm Hoài nghêng ngang lái xe rời đi.

“Sao anh lại đến đây?” trong xe, Trần Đan kinh hỉ nhìn Thẩm Hoài, hỏi.

“Chị họ anh không có việc gì làm, kéo anh đi lung tung dạo mát, để nàng dày vò thế này, không bằng tống cho em với tiểu Lê làm hướng dẫn viên, anh cũng được thanh thản mà nghỉ ngơi…”

“Thị trấn nhiều việc thế mà anh cũng có thời gian đi dạo?” Trần Đan kỳ quái hỏi, Thẩm Hoài là bí thư đảng ủy, chưa nghe có bí thư nào năm mới mồng một lại chạy dạo lung tung, trong khi công tác xử lý hậu quả sau cơn mưa tuyết còn bộn bề. Thẩm Hoài là người đứng đâu, càng khó mà thoát thân được mới đúng. Đột nhiên bắt gặp vết sẹo trên trán Thẩm Hoài, nàng truy hỏi tiếp: “Trán anh sao rách thế này?”

“Không sao, rách chút da thôi.” Thẩm Hoài làm như không có việc gì, nói.

“Ừ, không có việc gì, chỉ ngã từ trên cầu thang xuống, người nóng đến hơn 40 độ, hôn mê mới đưa đến bệnh viện cấp cứu. Đúng rồi, hôm qua lúc cô gọi đến, bọn tôi còn ngồi ăn cơm giao thừa với anh ta trong phòng viện đấy…” Tôn Á Lâm không hề phối hợp, mới mấy câu đã bán đứng Thẩm Hoài.

Thẩm Hoài xoay vô lăng, xe lao thẳng vào chiếc cột điện ven đường, Tôn Á Lâm nhấc tay ngậm mồm xin tha, tỏ ý sẽ không ăn nói lung tung nữa

Thẩm Hoài chưa kịp mắng Tôn Á Lâm câu nào, nhìn sang thấy mặt Trần Đan đã đỏ lên, vội giải thích: “Thật không có gì, chỉ vấp chân ngã một cái, với lại hơi cảm thôi, bọn họ chuyện bé xé ra to mới bắt anh phải nằm viện, em không thấy giờ anh khỏe như voi rồi à?”

Thấy Trần Đan không cất tiếng, Thẩm Hoài lại nói: “Em đừng khóc a, đợi lát nữa đến nhà, còn không biết anh bắt nạt đến thế nào đâu?”

“Ai muốn khóc, anh không được khỏe thì mặc xác anh, em quản làm gì?” Mắt Trần Đan hồng lên, dỗi nói, lại để Thẩm Hoài dừng xe bên ven đường: “Anh đừng vào nhà, dừng ở đây được rồi, đợi em và tiểu Lê vào trong dọn chút đồ, rồi ta cùng về Mai Khê luôn…”

Thẩm Hoài khẽ than, hắn cũng không trái ý Trần Đan, dừng xe lại bên đường, để Trần Đan và tiểu Lê men theo đường nhỏ vào trong thôn.

Tôn Á Lâm nghi hoặc nhìn Thẩm Hoài: “Không phải anh động tâm với cô ta thật chứ? Anh không biết, chứ mấy người có tiếng nói hoặc tự cho là có tiếng nói trong Tôn gia lẫn Tống gia đều có một kiểu bệnh lý, đó là luôn muốn người khác làm theo ý mình…” Đang nói dở, thấy Trần Đồng cưỡi xe motor từ phía sau chạy lại, nàng liền ngậm mồm…

Thẩm Hoài sờ sờ túi quần, lại quên mang thuốc, tiếp lấy điếu thuốc từ trong tay Trần Đồng, nói: “Sau này có chuyện thì đừng hở ra là đánh nhau với loại người kia, mất thân phận a!”

Tôn Á Lâm lườm hắn một cái, nói: “Này này, vừa rồi hình như “ai đó” vừa xuống xe tát tai tên kia ấy nhỉ? Đừng có làm ra bộ nghiêm túc dạy dỗ thế này được không?”

“Tôi nói với Trần Đồng là có ý đánh lộn cũng cần chú ý sách lược, nếu chưa chắc đã đánh thắng thì tuyệt đối phải nhẫn nhịn đừng động thủ. Để bọn đó nhục mạ mấy câu đã là cái gì, anh hùng không chịu thiệt trước mắt, về sau còn sầu không tìm được cơ hội trả cả gốc lẫn lãi? Xem tôi xem, cho dù không thể hù sợ mấy thằng lưu manh đó, nhưng trước khi động thủ vẫn phải bảo đảm có chuyên gia đánh lộn ở bên cạnh giúp sức…”

Tôn Á Lâm ném cho Thẩm Hoài ánh mắt kiểu “tôi biết anh chẳng có suy nghĩ gì tử tế”, rồi nhìn ra ngoài song quan sát phong cảnh thôn quê, không quản Thẩm Hoài và Trần Đồng bàn tán những gì; qua một lúc, Trần Đan và tiểu Lê nhấc hai túi đồ, từ trong thôn chạy ra, Kim tử cũng từ ruộng lúa mạch vẫy vẫy đuôi hớn hở chạy lại.

Thẩm Hoài xuống xe, ném chìa khóa cho Trần Đồng: “Cậu chạy xe đi, cảm thụ xem điều khiển vô lăng 200 vạn nó như thế nào. Đi xong sẽ biết đánh lộn với loại người vừa rồi mất thân phận tới đâu. Về sau muốn làm chuyện gì, quan trọng nhất là tâm thái…”

Lúc này Trần Đồng đã không để ý đến chuyện vừa nãy nữa rồi, vừa bất an vừa hưng phấn nói: “Xe này lỡ đụng phải cái gì, em cũng không đào tiền đâu ra mà sửa….”

“Không cần cậu tiếc, cứ thỏa sức mà chạy…” Thẩm Hoài cười nói, để Trần Đồng yên tâm lái xe, hắn ngồi lên motor, nhận lấy chiếc mũ bảo hiểm nằng trình trịch từ tay Trần Đồng.

“Miễn phải tiếc của, tôi ngồi với anh vậy.” Tôn Á Lâm cũng xuống xe, ngồi sau Thẩm Hoài, ôm chặt eo hắn, cách qua cửa kính xe nói với Trần Đồng và Trần Đan: “Để xem ai tới Mai Khê trước…”

Thẩm Hoài chưa từng được Tôn Á Lâm ôm chặt như thế này, dù trời lạnh, áo khoác rất dày, song vẫn có thể cảm giác được bộ ngực căng chặt dán lên lưng mình, hắn biết đây là máu điên của Tôn Á Lâm phát tác, muốn làm cho Trần Đan nhìn, bèn giãy một cái, quay đầu nói: “Xin lỗi, tôi không có hứng thú với những người như cô…”

“Được tiện nghi còn lên giọng?” Tay Tôn Á Lâm hơi lỏng ra, không để Thẩm Hoài cảm nhận được lực ép từ sau lưng quá hiển rõ.

Thẩm Hoài nhìn khuôn mặt tuyệt mỹ sau song kính của Trần Đan, nàng khẽ cười bí hiểm, hắn lại không thể đá Tôn Á Lâm xuống motor, cười đành chịu, mở máy, với Trần Đồng một trước một sau đuổi về Mai Khê.

**************************

Trần Đồng phải về lại xưởng thép trực ban bình thường, chính phủ và xưởng thép đều sắp xếp nhân viên trực trong dịp Tết, Thẩm Hoài không muốn bị đám người tặng lễ làm phiền, liền cùng Trần Đan, tiểu Lê chạy về nhà cũ.

Đầu năm, Cát Vĩnh Thu đại diện huyện ủy xuống Mai Khê chúc Tết, Thẩm Hoài cáo bệnh không ra, thẳng đến mồng 4, Trần Đan cũng phải chuẩn bị để nhà hàng bắt đầu mở lại, mới cùng theo lên thị trấn.

Năm trước Thẩm Hoài ngã bệnh, chỉ là bởi mệt nhọc cộng thêm một chậu nước hắt vào người giữa trời đông lạnh giá mới không trụ nổi, ở trong bệnh viện một đêm là khỏe. Về nhà cũ, tuy Trần Đan kiên trì ở cùng phòng với tiểu Lê, nhưng những lúc tiểu Lê đi chơi Tết với bạn bè, hai bên không tránh khỏi “hàn huyên” một phen. Đáng tiếc nhà cũ vẫn chưa được cải tạo, thiết bị giữ ấm không đủ, Thẩm Hoài thì không sao, nhưng Trần Đan không cẩn thận nên cảm lạnh, nằm bệt ở trên giường cả mấy ngày…

Mồng bốn về lại thị trấn, Tôn Á Lâm cũng dọn từ nhà khách trên thành phố về nhà hàng Chử Cốc, thấy bộ dáng ốm yếu của Trần Đan, hỏi: “Cô về Mai Khê là để chiếu cố người bệnh, sao giờ cả mình cũng bệnh thành thế này?”

Thẩm Hoài ngồi một bên cười quái dị, Trần Đan đỏ mặt giơ tay bóp eo, hắn kịp thời nhảy ra, chuồn đến cơ quan.

Vừa đến cửa thì thấy Lưu Thành Quốc mặc một thân cảnh phục, chạy lại hỏi: “Lão Lưu, hôm nay chính thức thượng nhiệm à?”

Lưu Thành Quốc thấy Thẩm Hoài đi lại, lúng túng nói: “Vừa đến thị trấn, đang chuẩn bị tìm Thẩm bí thư, mới biết chuyện năm trước anh ngã bệnh; hồi Tết bận dắt vợ về quê, không có dịp đến chúc Tết anh…”

“Không sao, là tôi tìm cớ trốn đấy, nhưng đừng nói chuyện này với đám Hà trấn trưởng.” Thẩm Hoài cười đùa, cốt để Lưu Thành Quốc đừng để chút chuyện nhỏ kia ở trong lòng.

Lưu Thành Quốc được điều tới Mai Khê làm đồn trưởng đồn công an, đây là chuyện đã được quyết định trước khi thái độ Đàm Khải Bình có chuyển biến. Cho dù sau đó thái độ của Hàm Học Đào với Thẩm Hoài cũng trở nên không còn thân cận như trước, nhưng công tác điều động của Lưu Thành Quốc không hề mới thể mà gặp phải cản trở.

Quê Lưu Thành Quốc ở Hà Dương, đã mấy năm chưa về thăm quê rồi, lần này mượn cớ điều động công tác rảnh ra mấy ngày, mang vợ con về quê thăm ông bà. Thẩm Hoài còn tưởng phải mấy ngày nữa hắn mới tới Mai Khê trình diện cơ.

Tuy Thẩm Hoài muốn bàn bạc một chút với Lưu Thành Quốc về công tác trị an ở Mai Khê, nhưng ngày đầu tiên đi làm, vừa vào phòng thì đám Hà Thanh Xã, Lý Phong, Hoàng Tân Lương, Quách Toàn đã chạy tới chào hỏi, lại thêm năm trước tích xuống một ít việc, đem chút thời gian buổi sáng tiêu pha hết.

Thẩm Hoài không thể không để Lưu Thành Quốc đi giao lưu công tác trước với phó bí thư phụ trách tổng hợp trị an Lý Phong, hắn phải xử lý công việc trong tay trước đã.

Giữa trưa, lúc sắp ăn cơm, Hoàng Tân Lương lại mang Chu Lập tới bàn chuyện cải tạo xưởng nhuộm thành nhà ở lâm thời cho bà con trong nạn tuyết.

Hai thầu xây dựng nhận công trình cải tạo xưởng nhuộm trước đây là Dương Quế Vinh và Bạch Giang đều chủ động lui ra. Sau khi tìm hiểu, Thẩm Hoài mới biết Dương Quế Vinh, Bạch Giang đều là đồ đệ mà Chu Lập dạy ra. Sau khi trạm kiến trúc thị trấn giải tán, Chu Lập vướng phải nợ nần, không có năng lực duy trì quy mô đội xây dựng trong tay, mới để bọn họ chia ra làm ăn riêng…

Từ lúc Tôn Á Lâm nhảy ra phá hoại, Thẩm Hoài biết chuyện giữa hắn và Chu Nghi không khả năng giấu qua Chu Lập, nhưng cũng đoán chắc Chu Nghi sẽ không kể hết toàn bộ chân tướng sự việc cho ba nàng nghe.

Thẩm Hoài từ biểu hiện tỉnh bơ trên mặt của Chu Lập liền đoán ra đại khái, bèn đứng dậy mời Chu Lập ngồi, rồi quay sang nói với Hoàng Tân Lương: “Anh tới nhà ăn gọi chút cơm rau, chúng ta mời giám đốc Chu làm bữa giản đơn trong phòng luôn, ăn xong mới có sức bàn công việc…”

Văn phòng dảng chính còn có hai tên thư ký khác, chẳng qua Hoàng Tân Lương vẫn chiếu theo phân phó của Thẩm Hoài, tự thân chạy đến nhà ăn phía sau đặt cơm, cũng không hỏi Thẩm Hoài vì sao không dẫn Chu Lập đến nhà ăn luôn cho tiện.

Thẩm Hoài để công tác thường ngày trong ban quản lý tư sản công cho Quách Toàn phụ trách, đầu năm Thẩm Hoài đã dọn phòng làm việc của mình lên tầng ba, cái phòng đã từng là của Đỗ Kiến.

Đến sau Thẩm Hoài mới biết, tuy trụ sở trấn chính phủ được xây hồi giữa những năm 80, nhưng phòng làm việc kia là do Chu Lập phụ trách cải tạo trang hoàng, đương thời xài phí không ít tiền.

Nhìn Chu Lập ngồi xuống còn không quên đánh giá xung quanh, Thẩm Hoài thầm nghĩ chắc vì căn phòng này hắn đã tốn không ít tâm huyết, cũng có tình cảm nhất định, cười nói: “Đỗ bí thư dời lên huyện. Tôi vốn không tính ở đây, nhưng nghĩ để trống cũng lãng phí, hôm nay chắc phải nhờ ra giúp tôi sửa lại, làm thêm một gian phòng khách. Tôi ngồi trong phòng lớn thế này, cảm giác cũng không thoải mái…”

“Phòng làm việc của bí thư kẻ đến người đi rất nhiều, cần rộng thoáng một chút, phòng khách thì có thể làm riêng ra.” Chu Lập nói, nụ cười trên mặt hắn nhìn như bình hòa, song nội tâm lại dâng đầy sóng cả, hắn không hỏi kỹ vướng mắc tình cảm giữa con gái mình và Thẩm Hoài, nhưng là người làm cha, tâm tư rất nhạy bén, chí ít có thể nhìn ra con gái vẫn chưa thể thoát ra khỏi bóng râm của đoạn cảm tình kia, khiến cảm quan của hắn với Thẩm Hoài càng trở nên đan chéo phức tạp…

Qua một lát, Hà Thanh Xã cầm một tập văn kiện đẩy cửa bước vào, nói: “Chu mập mạp cũng ở đây hả, tốt quá, phần tài liệu chứng minh này của cậu, còn thiếu mỗi chữ ký của Thẩm bí thư…”

Thẩm Hoài tiếp lấy tập văn kiện, là tài liệu chứng minh thị trấn thiếu nợ tiền công trình của Chu Lập, Chu Lập muốn lấy khoản nợ này làm thế chấp, vay một khoản tương đương từ ngân hàng thương nghiệp, tờ chứng minh có chữ ký xác nhận này tất không thể thiếu.

Vốn chỉ cần Hà Thanh Xã ký, văn phòng thị trấn và ban tài chính xác nhận là được.

Nhưng Hà Thanh Xã cầm sang đây, một là tôn trọng Thẩm Hoài là người đứng đầu, hai là vì lấy quyền chủ nợ làm thế chấp hướng ngân hàng vay tiền, nhìn qua khá hợp lý, song trước đây lại chưa có tiền lệ. Hệ thống quan liêu nói chung là bảo thủ, không có tiền lệ, rất ít người dám đi thử nghiệm. Tuyệt đại đa số quan viên đều ôm lấy tâm thái “không cầu có công, chỉ cần đừng mắc lỗi”, điểm này cả Hà Thanh Xã cũng không ngoại lệ.

Thẩm Hoài không nói gì, trực tiếp cầm bút ký rồi giao cho Hà Thanh Xã, để hắn giúp Chu Lập chuẩn bị nốt những tài liệu cần thiết.

Chu Lập nhìn Thẩm Hoài ngồi sau bàn ký xác nhận, tâm tình rất phức tạp. Hà Thanh Xã khẽ liếc sang, trong lòng kỳ quái: Thẩm Hoài gánh trách nhiệm lớn thế này, giải quyết chuyện của hắn một lần sạch sẽ, sao hắn phản ứng không hề cường liệt?