Dịch Phong Khí Quan Trường

Thẩm Hoài nhìn sang, đứa nhỏ trong lòng người phụ nữ kia chỉ chừng hai ba tuổi, mặt đỏ bừng, ngực phập phồng, nhắm mắt lại thở dốc, vội nói: “Đứa bé sợ là trúng nắng rồi.” Đưa tay sờ lên mặt thằng bé, hơi nóng, liền nói với cô nhân viên: “Không thể tùy tiện đuổi về toa được, nếu ở trong đó là có chuyện đấy. Cô để mẹ con họ vào ngồi đây trước đã.” Nói xong liền tiếp lấy đứa bé, để hai mẹ con vào trong toa, nhân viên tàu thấy Thẩm Hoài làm vậy, cũng không có ý đuổi người nữa. 

Người đàn ông kia chắc là nghe được động tĩnh, quay đầu ra, hiềm chán nói: “Mấy người sao tùy tiện cho người lạ vào thế, lỡ tôi mất đồ đạc gì thì làm sao? Đứa nhỏ sinh bệnh? Không phải trong xe có nhân viên y tế rồi à?”

Thấy hành khách có ý kiến, cô nhân viên khó xử nhìn Thẩm Hoài, cũng không biết nên làm thế nào mới phải.

“Cô đổi vé tàu cho tổi.” Thẩm Hoài lấy phiếu giường nằm đưa cho người phụ nữ kia, lại sờ sờ lên trán đứa nhỏ, vấn đề không lớn lắm, lại cầm hai chai nước trong ba lô ra đưa cho hai mẹ con, nói: “Phiếu này cô cứ cầm, có việc gì thì tìm nhân viên nhờ can thiệp…”

Ông lão giường trên cúi người xuống nhìn Thẩm Hoài một cái, lại nhìn đứa nhỏ trong lòng người phụ nữ, cầm một bình nhỏ đựng thuốc từ trong túi lưới ra, nói: “Cho thằng bé uống 10 viên, trời nóng thế này, đứa bé còn nhỏ, chịu sao được…”

Người phụ nữ cảm kích liên thanh đa tạ, Thẩm Hoài chỉ cười cười, cầm ba lô lên đi ra khỏi toa tàu.

Cô nhân viên vội đuổi theo, nhỏ giọng giải thích: “Không phải tôi không muốn hai mẹ con họ vào, trên tàu có quy định…”

Thẩm Hoài nhớ lại chuyện hồi trước, mình cũng từng nửa đêm lén la lén lút mò tới giường nằm ngủ chui, cười nói: “Cô không làm gì sai cả!” Cứ thế đi sang toa kế tiếp.

Toa phổ thông và toa giường nằm có điều hòa là hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Thẩm Hoài vừa vào, mùi mồ hôi và hơi nóng đập mặt mà tới, khiến hắn nhất thời khó mà thích ứng. Trời thì nóng, đúng lúc sinh viên về quê, khắp nơi toàn người và hành lý, muốn chen chân vào cũng khó…

Thẩm Hoài chen đến một chỗ hơi trống, dựa tường mà đứng, đem ba lô chuyển đến trong lòng, đang tính đứng thế này qua đêm, chợt nghe thấy một tiếng mềm mại gọi tên mình: “Thẩm Hoài!”

Trong toa tầu ầm ỹ, chợt nghe có tiếng mềm mại gọi tên mình, Thẩm Hoài ngẩng đầu lên nhìn, chợt thấy Hùng Đại Linh đang ngồi đối diện, cách mình hai dãy ghế.

“Chậc!” Thẩm Hoài khổ sở lắm mới chen sang đó được, nói: “Đến đây cũng có thể gặp được, có phải thấy tôi liền có cảm giác như âm hồn không tán?”

“…” Chợt thấy Thẩm Hoài, trong lòng nàng sinh ra cảm giác hớn hở khó nói nên lời. Nghe hắn chọc thế này, cảm thấy khá buồn cười, rũ cả người, ngẩng đầu hỏi: “Anh đi Bắc Kinh à?”

“Ừ!” Thẩm Hoài nói: “Em được nghỉ sao không về Đông Hoa?”

“Vốn cũng định về.” Hùng Đại Linh nói: “Nhưng chị em bảo ngày mai sẽ cùng Chu Minh ngồi máy bay lên Bắc Kinh tham gia hoạt động kêu gọi đầu tư gì gì ấy. Em liền theo mấy đứa bạn lên Bắc Kinh chơi một vòng, rồi theo chị với anh rể về Đông Hoa luôn…”

“À, ra là vậy!” Thẩm Hoài nhớ ra Chu Minh làm cán bộ trong kế ủy (ủy ban kinh tế kế hoạch) thành phố, lần này cũng có trong danh sách tham gia hoạt động kêu gọi đầu tư. Mượn cớ công sai, đưa cả vợ lên Bắc Kinh chơi một chuyến, không có gì là ngạc nhiên cả. Chỉ không ngờ lại khiến hắn và Hùng Đại Linh có cơ hội gặp mặt trong toa tàu thế này. 

“Mấy bạn này đều là bạn học của em, có bạn người Bắc Kinh, cũng có bạn như em, lên Bắc Kinh chơi cho biết.” Hùng Đại Linh đứng lên giới thiệu đám bạn đồng hành. Nhưng đến lúc giới thiệu Thẩm Hoài lại khá khó xử, rốt cuộc không thể mặt mày nghiêm túc, nói hắn là bí thư đảng ủy của một hương trấn trong thành phố Đông Hoa?

Những năm đầu thập niên 90, sinh viên đại học hẵng còn có giá lắm, tuy sau này bước vào xã hội sẽ dần khuất phục, cúi đầu trước hiện thực. Nhưng bọn hắn giờ đang ngồi trong ghế nhà trường, đối với tương lai sung mãn niềm tin, có ai sẽ để một tên bí thư đảng ủy hương trấn nhỏ nhoi vào mắt?

“Thẩm Hoài là bạn của anh rể tớ.” Hùng Đại Linh chỉ có thể giới thiệu sơ qua về thân phận Thẩm Hoài như thế.

Tâm lý Thẩm Hoài khẽ cười nhẹ, giờ không biết Chu Minh hận mình nhiều, hay sợ mình nhiều nữa. Có lẽ hai bên gặp mặt sẽ nhìn nhau mà cười, nhưng từ đáy lòng đã không xem nhau là bạn hữu nữa rồi.

Giờ là thời điểm học sinh sinh viên nghỉ học về quê, đi du lịch, trong toa tàu cũng có rất nhiều sinh viên về nhà nghỉ hè. Trong dãy ghế dài của Hùng Đại Linh chen chúc tận 8 người, bốn nam bốn nữ, đều là bạn học trong học viện kinh tế tỉnh.

Tuổi tác bọn hắn cách nhau không lớn, trên mặt đều là nụ cười thanh xuân tươi trẻ, ngồi trong toa tàu chen chúc ầm mĩ, hơi mồ hôi gắt mũi nhưng không hề cảm thấy khó chịu, trong tay còn xòe bài poker, khiến Thẩm Hoài nhớ lại thời đại học của mình, hồi đó hắn bần hàn hơn bây giờ nhiều, nhưng niềm lạc quan tích cực luôn luôn hiện hữu, phảng phất cả thế giới đều nằm rạp dưới bàn chân mình.

Thẩm Hoài kề bàn mà đứng, tuy bên này rất chen chúc, nhưng có thể nhìn ra cảnh đêm bên ngoài, cảm giác cũng không quá khó chịu.

« Anh ngồi xuống đây luôn. » Một cô bạn ngồi cạnh Hùng Đại Linh rướn người chen vào, ngồi trên bắp đùi cô gái bên cửa sổ, để Thẩm Hoài có chỗ mà ngồi.

Con gái thân hình mảnh khảnh đến đâu, nhưng chỗ của ba người, giờ thêm Thẩm Hoài chen vào, khó tránh khỏi đụng chạm.

Ngồi xuống đây chưa hẳn đã thoải mái bằng đứng thẳng lên, nhưng Thẩm Hoài không thể cự tuyệt ý tốt của người ta, đành « Cảm ơn » một tiếng rồi ngồi xuống kề sát Hùng Đại Linh.

Hùng Đại Linh để tóc đuôi ngựa, mặc váy dài, áo sơ mi ngắn tay, đúng tiêu chuẩn nữ sinh viên…

Nhưng mà vừa ngồi xuống, Thẩm Hoài liền cảm nhận được ngay hai đạo ánh mắt bất mãn nhìn sang mình. 

Phía đối diện bốn cậu thanh niên chen cùng một chỗ, trong tàu lại nóng bức, ba người chỉ mặc áo lót. Chỉ có mỗi một cậu đứng đối diện Hùng Đại Linh, dù trên người mồ hôi mồ kê nhễ nhại, vẫn rất chú ý hình tượng, để nguyên áo sơ mi ngắn tay, trên tay là một quyển « Tuyển tập thơ về biển », người cũng trắng trẻo, khá có vẻ văn nhân trí thức, có điều ánh mắt nhìn sang Thẩm Hoài khá là bất mãn khi thấy hắn kề sát Hùng Đại Linh.

Trong lòng Thẩm Hoài khẽ cười trộm, thầm nhủ: Hùng Đại Ny đã xinh đẹp rồi, Hùng Đại Linh còn xinh hơn cả chị gái mình. Có lẽ số bạn trai thầm mến nàng trong học viện kinh tế không phải số ít, mà những người có thể công khai biểu lộ tình cảm, đa phần đều có chút thực lực để dựa vào.

Từ câu chuyện giữa Hùng Đại Linh và đám bạn, rất nhanh Thẩm Hoài đã biết cô gái vừa rồi nhường chỗ cho hắn gọi là Tân Kỳ, nhà ở trên tỉnh, lần này cũng theo Hùng Đại Linh lên Bắc Kinh chơi. Tám người ở đây không phải học cùng một ngành, mà là trong ban cán sự của hội sinh viên, cũng xem như là đồng học, cậu thanh niên mặc sơ mi kia gọi là Trịnh Phong.

Bản thân Trịnh Phong là người Bắc Kinh, lần này cũng chính hắn chủ động mời mọi người lên Bắc Kinh chơi, không biết là vì để kéo được Hùng Đại Linh đi mới rủ cả đám không nữa.

Chen chúc mà ngồi, tiếp xúc thân thể là điều khó tránh miễn, Hùng Đại Linh lại không có vẻ gì là phản cảm, hiếu kỳ hỏi Thẩm Hoài: « Nghe chị em nói nhà anh ở Bắc Kinh, lần này về thăm nhà hay cũng như anh rể em, đi tham gia hoạt động? »

« Người thân trong nhà tổ chức đại thọ, nên xin nghỉ mấy ngày về thăm. » Thẩm Hoài nói: « Hoạt động kêu gọi đầu tư không liên quan gì đến nhân vật nhỏ như anh cả… » Tuy Chu Dụ muốn hắn tham gia cùng, nhưng Thẩm Hoài chỉ định đến nhà khách của thành phố trên thủ đô cho biết, chứ trên tỉnh tổ chức hoạt động, làm sao có chỗ cho một bí thư đảng ủy con con là hắn xuất hiện.

« À… » Hùng Đại Linh chợt gặp được Thẩm Hoài, tuy trong lòng khá là hớn hở, nhưng lại không biết tìm chủ đề nào thích hợp để nói chuyện.

Tuy cách một hai tháng nàng lại về nhà một chuyến, nhưng nửa năm qua xảy ra rất nhiều chuyện, sự ngăn cách giữa Thẩm Hoài và gia đình mình nàng cũng có thể nhận ra. Nhớ mùa đông năm trước hai bên rất có hảo cảm, nhưng Thẩm Hoài cố ý sơ xa cũng khiến sự tự tôn mẫn cảm của Hùng Đại Linh bị tổn thương. Nếu không phải lần này ngẫu nhiên tương phùng, chưa chắc hai bên sẽ có khả năng chủ động đi tiếp xúc? 

Biết Thẩm Hoài là người Bắc Kinh, đám bạn gái của Hùng Đại Linh rất hứng thú, cô gái Tân Kỳ nhường chỗ cho Thẩm Hoài lúc nãy liền quay đầu nhìn lại, cười hỏi: « A, anh người Bắc Kinh à, sao lại chạy đến Đông Hoa công tác? Có phải cũng tính toán như Trịnh Phong đồng học, vì yêu mà buông bỏ cơ hội phát triển trong đại thành thị? »

Trong vùng duyên hải phía Đông, tỉnh Hoài Hải chỉ được tính là tỉnh có kinh tế tương đối lạc hậu. Đông Hoa lại là thành phố chậm phát triển của Hoài Hải. Trong mắt người bình thường, rất khó tưởng tượng ra rằng: Một thanh niên có hộ khẩu thủ đô sẽ chạy đến tận Đông Hoa làm việc!

« Quê mẹ anh là ở Đông Hoa, chứ anh không cao giá như mấy em tưởng đâu. » Thẩm Hoài cười trả lời Tân Kỳ.

Tân Kỳ và Hùng Đại Linh tuổi tác tương đương, có lẽ là tính tình hiếu động, thích chạy loạn, lại là trời hè, nên da dẻ không trắng nõn được như Hùng Đại Linh, song mày mắt diễm mị, cũng là một cô gái khá xinh xắn.

Kinh viện* xuất mỹ nữ không phải là không có căn cứ, dạng mỹ nữ như Chu Nghi, Hùng Đại Linh tuy ít, nhưng mỗi đẹp đều sẽ có hai ba gương mặt xuất sắc.

*tên thường gọi của học viện kinh tế.

« Thế anh làm gì ở Đông Hoa, hay cũng như anh rể Đại Linh, công tác trong cơ quan phủ thị chính? » Tân Kỳ khá hứng thú với Thẩm Hoài, lữ đồ còn dài, cũng cần tán gẫu giết bớt thời gian.

“Anh công tác dưới hương trấn, cũng tính là nhân viên quốc gia.” Thẩm Hoài nói.

“Thế anh là cán bộ hương trấn rồi! Hay thật, hè này bọn em phải viết một luận văn điều tra về kinh tế nông thôn, đang đau đầu không biết làm thế nào, gặp anh thế này là tốt rồi…” Tân Kỳ hưng phấn reo lên.

“Thì ra là cán bộ hương trấn…”

Ngữ điệu Tân Kỳ khá là chân thành, có điều tên Trịnh Phong kia lại hận không đem mấy chữ “thì ra là cán bộ hương trấn” chen ra khỏi khoang mũi, cũng hận không đem hai chữ “không đáng” viết hẳn lên mặt.

Thẩm Hoài xuất hiện, Hùng Đại Linh hớn hở bắt chuyện, tiếp đó Tân Kỳ nhường chỗ, cộng thêm Hùng Đại Linh không chút để ý chen cùng một nơi với Thẩm Hoài, khiến tâm lý hắn khó mà thoải mái cho nổi.

Cái mác sinh viên đại học tuy rất là oai, nhưng khí chất Thẩm Hoài cũng bất phàm, cười nói như gió xuân gội lên đầu, khiến ba cô gái nhịn không nổi sà vào bắt chuyện, thực tế khiến tâm lý Trịnh Phong sa vào thế yếu, ghen tỵ và địch ý là hoàn toàn dễ hiểu. 

Thẩm Hoài ngồi xuống đặt ba lô thả xuống dưới chân, lộ ra bao thuốc Kim Diệp rẻ tiền, lại nghe Thẩm Hoài tự nhận chỉ là cán bộ dưới hương trấn, sự yếm thế trong tâm lý Trịnh Phong lập tức nghịch chuyển, dáng ngồi cũng thẳng lên, từ “trên cao nhìn xuống” tên cán bộ thôn, trong mắt sung mãn vẻ không đáng.

Không khí cũng bởi câu nói không đúng lúc này của hắn mà trầm xuống.

Người ta nói đàn bà xinh đẹp là gốc họa quả không sai. Thẩm Hoài cũng biết mình và Hùng Đại Linh thân cận, khiến tên “nhóc con” râu còn chưa mọc này “có ý kiến”. Hắn cũng lười tranh gió ăn giấm với Trịnh Phong, chỉ cười nói với Tân Kỳ: “Sinh viên kinh tế như các em, tìm một tên cán bộ con con như anh nhờ giúp viết luận văn, chắc tìm sai người rồi? Mà anh cũng thật không giúp được gì!”

Tân Kỳ có vẻ rất nghiêm túc, nói: “Chỉ muốn thông qua anh tìm hiểu chút tình hình thôi, như thế đỡ phải chạy xuống hương trấn nghiên cứu, nếu không thì vất vả quá…” Nàng “thành thật” nói “quấn” Thẩm Hoài cũng vì xuất phát từ tính “lười nhác” mà thôi. 

“Cậu lười biếng như thế không hay đâu!” Trịnh Phong cân bằng được ưu thế tâm lý, từ đánh lòng cho rằng Thẩm Hoài chỉ được cái mã. Nhìn Thẩm Hoài còn trẻ, tuổi tác không hơn mình bao nhiêu, đoán chắc chỉ là công tác viên trong cơ quan chính phủ, liền ngắt lời Tân Kỳ, nói: “Thời buổi này người làm việc ở hương trấn có mấy ai là không “ngơ ngẩn” qua ngày? Cậu muốn nhờ cung cấp số liệu, không phải làm khó người ta à?” Hắn lại quay sang hỏi Thẩm Hoài: “Đúng rồi, giờ cán bộ hương trấn xài tiền quốc gia có biết tiết kiệm là gì đâu, sao anh lại chen cùng đám sinh viên nghèo này vậy?”

Thẩm Hoài nhìn sang gương mặt “chọc người phiền chán” của thằng nhóc đối diện, hận không tát cho hắn mấy cái. Thầm nhủ: Bằng đức tính nửa điên nửa dại này mà muốn Hùng Đại Linh khuynh tâm, vậy phải đợi cô bé mù mắt cái đã…

Bị thằng nhóc châm chọc liên tục, Thẩm Hoài không cáu, cũng không trực tiếp trả lời, mà ngả người ra sau ghế, bắt chân chữ ngũ, áp sát vào người Hùng Đại Linh, kề vào tai nàng nói nhỏ: “Tên công tác viên như anh, em nói không chen ghế cứng thì chẳng lẽ có xe riêng để đi chắc? Đúng rồi, từ lúc nào thì em thành sinh viên nghèo rồi; mấy cậu bạn này của em nhìn thế nào cũng không giống sinh viên nghèo a…” Vừa “thân mật” nói chuyện với Hùng Đại Linh, vừa dùng ánh mắt liếc sang Trịnh Phong, như muốn nói: Nhóc con, giỏi thì lại đây mà cắn anh! 

Hùng Đại Linh trừng Thẩm Hoài một cái, lại cảm thấy không khí đấu đá vì mình thế này rất có ý tứ, cũng hơi thẹn khi Thẩm Hoài cố ý thân cận. Cảm xúc lẫn lộn trên nụ cười, mặt tưng bừng như gió xuân càng khiến người xem sững sờ, lại khiến Trịnh Phong thêm khó chịu…

Sinh viên tụ cùng một chỗ, chuyện trên trời dưới biển gì cũng nói được, lý tưởng, thơ ca, kinh tế, chính trị, thời tiết, quan hệ Trung- Mỹ, đề tài nào cũng có thể nhiệt tình sôi nổi cả. Trịnh Phong lại cố ý khoe khoang, mấy cậu bạn trai khác cũng không quá hảo cảm với “người lạ”, đột nhiên hiện ra, lại có quan hệ “thân cận” với Hùng Đại Linh thế này, đôi lúc vô ý cố ý giúp đỡ Trịnh Phong, cố vờ cao đàm khoát luận, bất thời lại nhổ ra mấy câu “thuật ngữ chuyên ngành”.

Thẩm Hoài không có ý chơi trò lấy lòng mỹ nhân với đám “con nít ranh” này cả đêm, thờ ơ nghe bọn hắn nói chuyện. Nhớ lại hồi còn đi học, những cách nghĩ ấu trĩ trong đầu không khác mấy người trước mặt là bao, thế nên trong lòng không hề có ác cảm gì cả.

“Sao anh không nói chuyện?” Hùng Đại Linh thấy Thẩm Hoài ngồi nửa ngày mà không nói lời nào, tưởng đám Trịnh Phong không biết phép tắc khiến hắn tức giận.

“Ài!” Thẩm Hoài chen cùng một chỗ với Hùng Đại Linh. Nhìn qua thân hình nàng khá mảnh khảnh, nhưng ngồi gần mới biết, cảm giác tiếp xúc mềm mại chứ không “giơ xương” như tưởng tượng. Tuy người đẫm mồ hôi, đã ướt lại khô, nhưng không hề mang vị chua, ngược lại còn có mùi thơm nhàn nhạt truyền đến chóp mũi. Thẩm Hoài nghe đám sinh viên này bàn lý tưởng, bàn thơ ca đến phát ngán, chính đang hưởng thụ hương thơm “tự nhiên” ngay bên mình, không để ý bọn này đang nói gì, nhìn cả đám đều nhìn mình, mới ngớ ngẩn hỏi: “Mấy em đang nói chuyện gì?” 

“Thì hỏi anh có lý tưởng gì không?” Tân Kỳ rướn người qua, đối với Thẩm Hoài nàng rất có hứng thú, bất thời lại đem chủ đề căng lên người hắn, hỏi: “Anh công tác ở hương trấn, thế có quy hoạch gì cho nhân sinh sau này chưa?”

Thẩm Hoài đã sớm qua cái tuổi mở mồm ra là bàn lý tưởng rồi, nhưng đám đồng học này của Hùng Đại Linh đang đầy mong mỏi với tương lai, đồng thời cũng mê mang, muốn tìm được chút kinh nghiệm từ kẻ đã lăn lộn ngoài xã hội như hắn. Chẳng qua trong mắt Trịnh Phong phía đối diện vẫn đầy vẻ khinh thường, chắc là nghĩ đứa cán bộ con con ở hương trấn như hắn thì lý tưởng lớn được đến đâu…

Mắt Hùng Đại Linh cũng lấp lánh nhìn mình, Thẩm Hoài thầm nhủ đau đầu rồi đây, cùng đám nít ranh ở một chỗ đúng là không thoải mái mà, bèn cười nói: “Nếu anh nói mục tiêu nhân sinh của anh là làm một nhân vật trở thành hình tượng lãnh tụ chính trị, liệu mấy em có tin không?” 

Mấy đứa này tất nhiên cho rằng Thẩm Hoài đang chơi cười nói bậy, mới cười nói: “Đang hỏi anh nghiêm túc đấy?”

“Vừa rồi anh nói không đứng đắn à?” Thẩm Hoài hỏi Hùng Đại Linh, thấy Hùng Đại Linh khẽ cười không nói, Thẩm Hoài vươn tay gãi gãi mũi, nhìn sang Tân Kỳ, hỏi: “Thế còn em, lý tưởng nhân sinh của em là gì?”

“Nàng a….” Lúc này Hùng Đại Linh liền tiếp lời: “Trên đầu giường Tân Kỳ viết một câu đối: Kim nhật (hôm nay) thanh xuân nữ tính – Minh nhật (ngày mai) thành công nữ tính… Đây cũng là lý tưởng của bọn em.

“À, thật là trùng hợp, anh nghĩ lý tưởng nhân sinh của các em trùng với anh đấy.” Thẩm Hoài cười nói: “Hôm sau anh cũng phải chép câu đối này đặt lên đầu giường mới được!” 

Bốn cô gái sững mất một hồi mới nghe ra ý tứ trong lời Thẩm Hoài, cô gái để Tân Kỳ ngồi lên đùi và cô bé ngồi giữa còn đơn thuần chút, cúi đầu bụm mặt mà cười, cũng không dám nhìn Thẩm Hoài…

*Ý của Thẩm Hoài chắc là thế này. Kim nhật(hôm nay), thanh(chơi), xuân nữ, tính. Minh nhật(hôm sau), thành (chơi), công nữ(gái có chồng), tính. 

Hùng Đại Linh cười ra tiếng, vươn tay đánh lên vai Thẩm Hoài, trách hắn không nghiêm túc, gắt giọng: “Chị em nói anh là đứa lưu manh, đúng là không sai.” Thấy ánh mắt Thẩm Hoài dí dỏm nhìn mình, lại nghĩ nói thế này cũng không đúng, lại cào cả chị gái mình vào, mặt đỏ bừng lên, quay mặt lại để bình tức ý cười trong lòng, ngực phập phồng nhấp nhô liên hồi… 

Bốn nam sinh lại lắc lắc đầu ngao ngán, câu nói đùa của Thẩm Hoài rõ ràng là rất hạ lưu, trong khi bốn cô bạn gái này bình thời rất đơn thuần, nghe một câu chửi tục đều sẽ đỏ mặt. Thế mà giờ còn ngượng ngùng cười, bị Thẩm Hoài giỡn đến tình ý tuôn động, sao bọn hắn không ghen ghét cho được?

Bọn hắn lại không biết, nếu bốn cô gái này không có hảo cảm với Thẩm Hoài, hắn nói thế là thành hạ lưu; nếu có sẵn hảo cảm, hắn nói thế chứ có nói bậy hơn nữa cũng được gọi là nói chuyện có sức hút.

Tân Kỳ cũng đỏ mặt mà cười, không hề sinh cáu vì bị Thẩm Hoài trêu ghẹo, ngược lại còn nhìn chăm chăm hắn, hỏi: “Bình thời anh đều trêu ghẹo bạn gái thế này à?”

“Lúc còn đọc sách, không quản nam hay nữ, những lúc cô đơn, muốn tìm đối tượng trêu ghẹo, đều sẽ nói tìm người bàn lý tưởng nhân sinh.” Thẩm Hoài cười nói: “Thế nên, giống như em trêu ghẹo anh trước, nếu anh không phối hợp, hành vi vừa rồi của em thành là đùa lưu manh.”

“Anh học đại học ở đâu, trường anh bồi dưỡng lưu manh như thế nào?” Tân Kỳ ngượng ngùng hỏi, lời Thẩm Hoài khiến nàng cảm thấy như bị trêu ghẹo, lại thấy khá hay hay.

Loại khí chất trầm tĩnh như thái sơn như mặt hồ của Thẩm Hoài, khi náo động lại đem không khí toàn trường nắm giữ trong lòng bàn tay, sao đám sinh viên ngốc bản, chỉ biết vùi đầu vào sách vở này so nổi?

Đã thế hắn còn có một khuôn mặt dễ khiến phụ nữ yêu thích, càng khiến “các bé” động tâm.

“Một trường vô danh, không so được với đại danh đỉnh đỉnh của tỉnh kinh viện, nói ra chỉ khiến mất mặt.” Thẩm Hoài nhẹ nhàng lảng sang chuyện khác, kinh lịch học hành của hắn không thể nói kỹ với người khác, lại không muốn đem cái mác du học của “Thẩm Hoài” ra hù dọa người.

Lúc này đột nhiên Hùng Đại Linh quay đầu lại, nhỏ giọng vào tai hắn: “Xem ra anh không để ý lắm đến lời đồn trong trường trước đây nhỉ…”

Da đầu Thẩm Hoài tê rần, Hùng Đại Linh biết chuyện “hắn” từng làm giáo viên trong học viên kinh tế tỉnh, nhất định cũng sẽ biết vết xấu loang lổ trước đây. Hắn lại không thể biện giải được gì, đành quay đầu kề tai nói nhỏ với nàng: “Nếu là lời đồn gì hay ho, anh nhận; những cái khác, không liên quan…”

Hai người đối mặt nhìn nhau, dưới góc độ gần sát thế này, đôi mắt nàng càng khiến người xao xuyến, nhủ thầm: đúng là hút hồn người a! Thấy trong mắt nàng không có vẻ gì là chán ghét, Thẩm Hoài nghĩ: Có lẽ thời quá cảnh dời, lời đồn trong học viện chắc đã tiêu nhạt nhiều… 

“Hai người có chuyện gì mà cứ phải kề tai nói nhỏ thế?” Tân Kỳ không mãn ý khi Thẩm Hoài và Hùng Đại Linh thấp giọng trao đổi ngầm với nhau, ôm lấy cổ nàng, bức hỏi: “Hai người thủ thỉ gì đấy?”

“Không có gì, tớ chỉ hỏi xem anh ấy có rảnh dẫn bọn mình dạo chơi BK không thôi!” Hùng Đại Linh nhìn ra Tân Kỳ rất hứng thú với Thẩm Hoài, cười chối.

Tân Kỳ giống như bị nàng nói xuyên tâm tư, mặt hơi hồng, nhưng cũng rất lớn mật hỏi: “Nhà anh ở BK, có rảnh làm hướng đạo viên cho bọn em không?”

Tất nhiên là hắn không rảnh bồi các nàng dạo lung tung. Nhưng bắt gặp vẻ mong đợi trong mắt Hùng Đại Linh, lập lờ trả lời: “Khó nói. Anh rời BK từ hồi 16-17 tuổi, đã gần 10 năm không về lại rồi. Ấn tượng BK trong anh cũng nhạt. Nếu bắt làm hướng đạo, có khi dẫn mấy em vào ngỏ cụt, bán cho người ta cũng không chừng…”

“Anh nói chuyện chẳng lúc nào nghiêm chỉnh cả!”

Tân Kỳ nghi hoặc nhìn Thẩm Hoài, không tin tưởng cho lắm, song vẫn nhịn không nổi hiếu kỳ hỏi: “Gần 10 năm rồi anh không về BK?” Đại đa số người rời xa quê nhà là lúc đi học đại học. 16-17 tuổi Thẩm Hoài đã xa quê, gần 10 năm không về lại một lần, đúng là khiến người ngoài khó mà tin tưởng.

Hùng Đại Linh cũng nghi hoặc, thầm nghĩ: Cho dù Thẩm Hoài du học từ nhỏ, dù ở hải ngoại muốn tiết kiệm tiền vé máy bay không về. Nhưng hắn đã công tác được hơn 3 năm nay rồi, chẳng lẽ vẫn không dành ra thời gian rảnh về thăm nhà?

“Có gì hay để lừa các em đâu. Anh mong làm hướng đạo cho các em còn không kịp nữa là!” Loại chuyện này có nói người ngoài cũng không hiểu, Thẩm Hoài liền đổi chủ đề: “Mấy em đã sắp xếp chỗ nghỉ gì chưa?”

“Vẫn chưa, đang tính sáng mai đến BK dạo chơi một ngày cho đã, sau đó tìm nhà khách nào đó ngủ tạm. Trưa ngay mốt chị em và Chu Minh mới lên đến nơi, hành trình cụ thể vẫn chưa sắp xếp. Chu Minh còn bận công vụ, em nghĩ em và chị, cả Tân Kỳ và mấy bạn sẽ đi dạo chung một lần cho biết…” Hùng Đại Linh biết chuyện giữa gia đình mình và Thẩm Hoài, một số chuyện không phải nàng cứ muốn là được. Cho dù muốn được Thẩm Hoài dẫn đi chơi, nhưng khả năng này không lớn, đôi lúc chỉ khiến hai bên càng lúng túng khó xử.

“Trước khi lên tàu, em có gọi điện cho ba, nói cùng mấy bạn lên BK chơi, chắc ba em sẽ có sắp xếp…” Nói đến chuyện này, Trịnh Phong lại khôi phục chút lòng tin, chen miệng vào.

Thẩm Hoài khẽ quan sát mấy người bạn của Hùng Đại Linh, tuy chưa tiếp xúc nhiều với xã hội, hẵng còn ngây thơ, được nghỉ lại không vội về nhà, còn tính đi du ngoạn, chắc gia cảnh sẽ không quá kém.

Hùng Đại Linh thì không cần nói nữa rồi. Ở Đông Hoa Hùng Văn Bân cũng được tính là phái thực quyền, dù ông ta sẽ chú ý ảnh hưởng, nhưng tuyệt sẽ không để con gái quá thiệt thòi. 

Còn cô bé Tân Kỳ kia, ăn mặc nhìn qua cũng phù hợp với thân phận sinh viên, chiếc túi lữ hành nàng đặt dưới bàn nhìn qua rất bình thường. Nhưng Thẩm Hoài nhớ không lầm thì nhãn hiệu thời trang của Pháp này còn chưa tiêu thụ ở trong nước, từ ngữ điệu ăn nói của nàng cũng có thể đoán ra gia cảnh khá ân thực.

Thằng nhóc Trịnh Phong này thì thôi rồi, chỉ hận không viết mấy chữ “nhà ta có bối cảnh” lên mặt nữa thôi.

Thẩm Hoài nghĩ thế cũng tốt, hắn không có ý sắp xếp chỗ ăn chỗ ngủ cho các nàng, tránh miễn ngày mai chạm mặt Chu Minh khiến đây đó càng khó chịu.

Tân Kỳ không ngờ trên xe lửa lại có thể gặp được anh chàng thú vị mà khí chất bất phàm thế này. Nàng khá hy vọng được Thẩm Hoài chủ động an bài ăn ngủ, như thế mới có cơ hội tiếp xúc sâu hơn. Nhưng nhìn Thẩm Hoài trầm mặc lại, không tiếp lời Trịnh Phong, trong lòng hơi thất vọng… Tưởng điều kiện kinh tế Thẩm Hoài không khá giả, không muốn quá phung phí vì các nàng.

“Giờ không sớm nữa, Đại Linh đi lên toa giường nằm nghỉ ngơi nhé, bọn mình ở đây đánh bài qua đêm được rồi.” Trịnh Phong nói, lại cố ý giải thích với Thẩm Hoài: “Hồi đầu em đã mua trước hai vé giường nằm, không ngờ mọi người đều quyết định muốn lên BK chơi. Khi đó vé giường nằm đã hết, ba em nhờ người quen cũng không mua được, đành mua tạm mấy vé ghế cứng. Có mua thừa ra mấy chiếc, cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền, anh cứ ngồi đi, đừng ngại…”

Vốn hắn còn định giữ Hùng Đại Linh lại tán gẫu thêm một lúc, nhưng thực chịu không nổi để Thẩm Hoài và Hùng Đại Linh cứ ngồi sát ngay trước mặt thế này.

Hùng Đại Linh hơi do dự, nàng biết để Thẩm Hoài lưu lại đây qua đêm với đám Trịnh Phong không thỏa đáng cho lắm. Nhưng nàng bồi Thẩm Hoài ngồi toa ghế cứng nóng bức này một đêm chắc cũng trụ không nổi. Hơn nữa, mấy người Tân Kỳ đều lên toa giường nằm nghỉ ngơi, nàng ở lại bồi Thẩm Hoài một mình thì không tiện. Rốt cuộc tuy có hảo cảm với Thẩm Hoài, nhưng con gái luôn mang theo sự tự tôn nhạy bén.

“Mấy em cứ đi nghỉ đi…” Thẩm Hoài cười cười, đứng dậy giúp Hùng Đại Linh chuyển đồ ra, ngao một đêm trong toa ghế cứng này, đúng là chịu tội đối với các tiểu thư lá ngọc cành vàng.

“Thẩm tiên sinh, thì ra anh ở đây!”

Hùng Đại Linh vừa định đứng dậy theo Tân Kỳ và hai bạn lên toa giường nằm, chợt thấy một nhân viên tàu chen qua bên này, luôn miệng thưa “Thẩm tiên sinh, Thẩm tiên sinh.” Tuy cô nhân viên mặc đồng phục ngành đường sắt, nhưng khuôn mặt không giấu được vẻ tú lệ. Hùng Đại Linh nghi hoặc nhìn Thẩm Hoài, không ngờ lên tàu hắn cũng làm quen được với cô nhân viên xinh đẹp thế này.

“Tìm tôi?” Thấy là cô nhân viên toa giường mềm lúc trước, Thẩm Hoài chỉ vào mũi mình, nghi hoặc hỏi.

“Đúng a. Tôi còn tưởng anh đến toa số bốn chứ, tìm mãi mới thấy được anh.” Cô nhân viên từ toa ăn chen qua, trán thấm ra mồ hôi, mặt nhỏ đỏ ửng, thở hổn hển nói: “Toa giường mềm không có ghế trống nữa. Nhưng nhân viên chúng tôi còn có phòng riêng để nghỉ ngơi, nếu anh không chê có thể vào nghỉ tạm…”

Đột nhiên có nhân viên tàu chạy đến, mời Thẩm Hoài lên phòng dành cho nhân viên nghỉ ngơi. Đám người Hùng Đại Linh, Tân Kỳ, Trịnh Phong đều sững sờ.

Cái khác thì cũng thôi, nhưng cô nhân viên này đoan trang nhỏ xinh, ngũ quan tinh trí, ánh mắt đen láy láy động người, nhìn qua chỉ lớn hơn Hùng Đại Linh chừng một hai tuổi, thanh xuân mơn mởn, dù không mê người hơn Hùng Đại Linh, nhưng cũng không kém cạnh phần nào.

Tuy không rõ chuyện là thế nào, nhưng bắt gặp một cô nữ nhân viên xinh đẹp như vậy chạy tới tìm Thẩm Hoài mời lên phòng riêng nghỉ ngơi, đám Trịnh Phong chỉ thiếu nước rớt cả nhãn cầu ra ngoài.

Tất nhiên Thẩm Hoài sẽ không cự tuyệt ý tốt của nàng, nói một tiếng cảm ơn, cúi đầu xách ba lô lên, nói với đám Trịnh Phong: “Thật ngại quá, không thể qua đêm ở đây với mấy em được…” Nói là xin lỗi, nhưng trên mặt lại treo lên nụ cười mỉm rất đáng ghét.

Mặt Trịnh Phong đỏ bừng vì mất mặt, Thẩm Hoài lại nói với bốn cô gái: “Mấy em không phải muốn lên tòa giường năm ngủ sao? Chúng ta cùng đi luôn.”

Hùng Đại Linh biết Thẩm Hoài thần thông quảng đại, nhờ người quen trong ngành đường sắt chiếu cố cũng là bình thường, liền cầm ba lô lữ hành lên chuẩn bị đi cùng Thẩm Hoài.

Trịnh Phong nhìn nụ cười nhạt treo trên mép Thẩm Hoài, tâm lý tức tối thì đừng hỏi, mặt vặn cong đến co rút, không cố được phải giữ phong độ trước mặt Hùng Đại Linh, nhịn không nổi động nộ chất vấn: “Vì sao bọn tôi không thể lên phòng nhân viên tàu nghỉ ngơi trong khi anh ta lại được?”

Trịnh Phong đột nhiên mất đi phong độ, đứng ra dỡ đài Thẩm Hoài, khiến Hùng Đại Linh hơi phản cảm, nhưng không biết nên nói giúp Thẩm Hoài thế nào.

Giờ cao điểm thế này trong toa chen cỡ 2-300 người, phải chịu đựng không khí nóng bức, cộng thêm mùi mồ hôi gắt mũi. Lại đột nhiên thấy một tên tiểu bạch kiểm được nhân viên tàu mời lên phòng riêng nằm nghỉ qua đêm, ai mà không ghen tỵ?

Trịnh Phong đứng ra chất vấn, những người khác lập tức chen như ong mà lên, cũng yêu cầu được đối đãi công bằng.

Đối mặt với tình cảnh này, cô nhân viên kia vẫn khá trấn định, nhìn quanh đám hành khách, sau đó không đáng nhìn sang Trịnh Phong, nói: “Thẩm tiên sinh vốn là khách nằm giường mềm. Có điều sau khi anh ấy lên tàu, thấy một chị mang con nhỏ trúng nắng trong toa phổ thông, mới chủ động đổi vé với mẹ con họ. Tôi báo cáo chuyện này với trưởng tàu, trưởng tàu chúng tôi nói, không thể để người làm việc tốt như Thẩm tiên sinh chịu thiệt. Cậu thanh niên này, nếu cậu cũng nhường chỗ ngồi giường nằm của mình cho mẹ con đứa nhỏ mang bệnh, tôi cũng sẽ hoan nghênh cậu lên phòng nhân viên tàu nghỉ ngơi…” 

Tựa như bị người đương mặt tát cho một cái, mặt Trịnh Phong đỏ bừng đến mang tai, ấp úng không nói được gì. 

“Chàng trai, không chỉ đẹp mã, tâm địa cũng tốt. Đi thôi, đi thôi, bọn tôi không có ý kiến…” Ngọn nguồn vừa được giải thích, tiếng dị nghị trong tòa tức thì bình tức, còn có người lên tiếng khen tán hành động của Thẩm Hoài.

Thẩm Hoài không có sở thích thành tâm điểm chú ý cho đám đông, nghiêng mình xách theo ba lô, tay cầm túi nhỏ bước vào toa ăn trước, chờ đám Hùng Đại Linh theo sau.

Hùng Đại Linh không ngờ trong hoàn cảnh này Thẩm Hoài lại có thể tiếp tục đồng hành với mình trong chuyến đi.

Những cô gái trẻ thường tin tưởng duyên phận, tuy Hùng Đại Linh không quá tin, nhưng lúc này lại nhịn không nổi gì: Nếu không phải là duyên phận, sao sẽ khép thế này? 

Hùng Đại Linh cũng nhìn ra quan hệ giữa Thẩm Hoài và Trần Đan. Dù trong lòng nàng có hảo cảm với Thẩm Hoài, nhưng không hề có suy nghĩ gì quá đặc biệt, lại thêm thời gian dài không gặp mặt, khiến quan hệ đôi bên đột nhiên lãnh đạm xuống…

Năm nay mấy lần về Đông Hoa, cùng người trong nhà ăn cơm, giữa bữa cơm không có người nào khen tán Thẩm Hoài không dứt miệng như trước. Anh rể nàng hình như có oán hận gì đó với Thẩm Hoài, mấy lần kể lể nói Thẩm Hoài tuyệt tình quên nghĩa, còn bóc cả vết xấu loang lổ của hắn trước đây ra.

Cả chuyện Thẩm Hoài làm giảng viên đùa giỡn sinh viên trong học viện kinh tế tỉnh, rồi chuyện khi hắn đến Đông Hoa từng dẫn một số cô mắt xanh mỏ đỏ về nhà qua đêm, đến sau Hùng Đại Linh mới dần được nghe nói. Vốn nàng không cho rằng con người Thẩm Hoài sẽ tệ hại đến thế, nhưng sau khi về trường, nghe ngóng qua sự tích về hắn, mới biết có chút chuyện không hề là không căn không cứ. 

Có lẽ bởi cảm nhận được quan hệ giữa Thẩm Hoài và gia đình mình đóng băng vì nguyên nhân nào đó mà bản thân không cách nào hiểu được; có lẽ bởi thời gian dài không tiếp xúc; có lẽ vì nhận rõ bộ mặt thật của Thẩm Hoài, nên Hùng Đại Linh không cảm nhận được phần hảo cảm trước kia trong lòng mình có bao sâu nữa.

Ai mà ngờ được, ở trên xe lửa sẽ ngẫu nhiên tương ngộ thế này, mà cảm giác hớn hở khi gặp mặt sẽ rạo rực đến thế. Dù vậy, tuy thích tính cách trầm tĩnh, khí độ thành tục, phong thái nói chuyện hút hồn của hắn, nhưng Hùng Đại Linh vẫn cố giữ khoảng cách, vẫn nhớ rằng Thẩm Hoài là kẻ sinh hoạt không lành mạnh.

Chỉ là khắc này, lý trí nàng không tránh khỏi dao động, sâu trong nội tâm lại đi biện giải thay cho hắn: “Sao anh ta là người tệ hại, vết xấu loang lổ như lời đồn được, lẽ nào là chúng khẩu nung kim, tích hủy tiêu cốt*?

*chuyện gì mà nhiều người nói thì tưởng là thật.

Giờ Tân Kỳ mới biết anh chàng Thẩm Hoài trước mắt này không hề “nghèo khó” như mình tưởng tượng, cũng ẩn ẩn đoán ra Thẩm Hoài nhiều khả năng không phải tên công tác viên đơn giản. Người nhà nàng tiếp xúc cũng nhiều, toàn là không phú tức quý, chỉ bằng khí chất và khí độ, đủ để biết nơi chốn, địa vị anh ta ở đâu.

Lấy đạo lý cạn hiển nhất mà xét, một công tác viên làm việc dưới hương trấn, không quản là về nhà hay đi công tác, liệu có mấy người sẽ ngồi giường mềm? Thời buổi này vé giường mềm còn quý hơn cả vé máy bay, mà không phải cứ có tiền là mua được. Nghe Trịnh Phong to mồm ba hoa là biết, dù là đặt trước, thêm cả quan hệ, cũng chỉ kiếm được hai chiếc vé mà thôi.

Thế đến cùng anh ta là người thế nào? Tân Kỳ nhìn sang Hùng Đại Linh đang thần tình ngơ ngẩn, biết chắc có rất nhiều chuyện cô bạn thân đã dấu mình, đợi lát nữa phải “thẩm vấn” nàng một phen mới được.

“Bọn em đến chỗ nào?” Cô nhân viên tiếp lấy phiếu nằm trong tay Hùng Đại Linh, Tân Kỳ, tuy chỉ có hai tấm, lại đi tận bốn người, nhưng nàng cũng không nói gì cả.

“Đúng rồi, cô gọi là gì nhỉ?” Thẩm Hoài hỏi cô nhân viên, đối với cô gái này hắn khá là cảm kích. Nếu thật để hắn trụ qua một đêm với đám Trịnh Phong xem mình như kẻ đó, đúng là không khác gì chịu tội.

“Tôi gọi Trần Mỹ Hồng, về sau nếu anh đi tàu này mà không mua được vé giường nằm, cứ tìm tôi.” Trần Mỹ Hồng cười, nói: “Người tốt nên được báo đáp mà….”

“Có thể gặp được cô, tôi cảm thấy mình đã được báo đáp rồi.” Thẩm Hoài cười nói, thầm đoán có lẽ nhờ nàng nói chuyện giúp hắn mới có cơ hội đến phòng nhân viên nghỉ qua đêm. Nếu không cả tàu mấy ngàn người thế này, trưởng tàu cần gì để ý ai đổi vé cho ai.

Trần Mỹ Hồng cười ngọt ngào, lại nhìn bốn người Hùng Đại Linh đi sau, hỏi: “Anh quen mấy cô kia?”

“Ừ, cô bé đó là con gái đồng nghiệp tôi, những người khác là bạn học nàng.” Thẩm Hoài nói tiếp: “Nói ra thì cũng khéo, cô bé lên BK chơi với bạn, nếu không nhờ đổi vé, chắc không khả năng gặp được họ…”

“À!” Trần Mỹ Hồng quay đầu nói với Hùng Đại Linh: “Trong toa của mấy cô này đã có bốn người, là đàn ông, giống như một băng lưu manh, vừa nhìn đã biết không phải người tốt. Qua đó nên canh chừng chút, nếu có gì không ổn, cứ la lớn lên.”

Nghe Trần Mỹ Hồng nói vậy, Hùng Đại Linh và đám bạn hơi ngớ, không biết nên xử trí thế nào.

Trần Mỹ Hồng nhìn ra sự bận tâm của bọn họ, nói: “Hay là thế này đi, các cô lên phòng nghỉ của bọn tôi ngồi tạm. Đợi tàu đến địa giới Sơn Đông sẽ có không ít hành khách xuống, tôi sẽ thu xếp chỗ sau…”

“Cảm ơn chị…” Tân Kỳ nhanh mồm nhanh miệng cảm ơn.

Nhân viên trên tàu có một số đặc quyền mà hành khách bình thường khó mà biết được, tàu chạy từ tỉnh thành, trong toa chen đầy hành khách, nhưng đến càng gần BK, số khách xuống tàu dần nhiều, lên tàu lại ít, chỗ ngồi trống ra, giường nằm cũng sẽ thừa một ít. Nửa đêm nửa hôm số khách xin bổ sung giường nằm không nhiều, Trần Mỹ Hồng có thể sắp xếp cho Hùng Đại Linh và mấy người bạn có chỗ ngủ thích hợp.

Không gian trong phòng nghỉ cho nhân viên không lớn, chỉ đủ đặt một sạp mềm, nhưng lại được hưởng đãi ngộ có điều hòa, tốt hơn toa phổ thông nóng bức, chen chúc kia nhiều. Trừ thỉnh thoảng ra ngoài kiểm tra, thời gian còn lại Trần Mỹ Hồng cùng bồi đám Thẩm Hoài ngồi tán gẫu trong phòng.

Trần Mỹ Hồng rất hoạt khẩu, không đến nửa giờ đã liến thắng liên hồi với đám Hùng Đại Linh, Tân Kỳ. Đến ga Tế Nam, có một toa trống ra bốn giường nằm. Thẩm Hoài và đám bạn Hùng Đại Linh liền qua đó nằm nghỉ.

Thẳng đến trời sáng, tàu qua Tân Môn, đám Trịnh Phong mới mò qua hỏi các nàng có ngủ ngon không, nhưng nhìn Thẩm Hoài nằm ở giường trên, sắc mặt tức thì khó coi.

Đến BK thì đã là 10h trưa, Thẩm Hoài, Hùng Đại Linh, Tân Kỳ đều để lại số liên lạc, và địa chỉ với Trần Mỹ Hồng, mới cùng đám Trịnh Phong xuống ga.

Chen chúc trong đám đông, một chiếc Audi màu đen chạy thẳng vào ga, nhấn còi inh ỏi liên hồi. Ở Bắc Kinh, xe đặc quyền thế này nhìn đâu cũng có. Thẩm Hoài thấy Hùng Đại Linh ngơ ngác trong đám người, phản ứng hơi chậm, vội kéo tay nàng vào trong, để chiếc Audi kia vượt qua trước.

Chiếc Audi dừng lại bên người ông lão quái gở đêm qua, một thanh niên ló đầu ra nói chuyện. Trong tiếng ầm ĩ, Thẩm Hoài không nghe rõ họ nói những gì, nhưng có vẻ như chiếc Audi này vào ga là để đón ông cụ, mà ông cụ lại khá bất mẫn với hành vi lạm dụng đặc quyền vừa rồi, không chịu lên xe, trực tiếp luồn vào trong đám đông chen chúc.

Thẩm Hoài nhịn không được mỉm cười, Hùng Đại Linh nhìn hắn, lại nhìn ông lão, hỏi: “Anh biết ông ấy?”

“Không quen.” Thẩm Hoài lắc lắc đầu, cùng Thẩm Hoài hòa vào trong dòng người ra khỏi ga.

Đến trước cửa, hình như Trịnh Phong nhìn ra người quen, hưng phấn nói với Hùng Đại Linh: “Tài xế đơn vị ba tớ đến đón rồi, chắc đã sắp xếp sẵn chỗ nghỉ…”

Trịnh Phong vẫn chưa chết tâm, muốn vãn hồi chút mặt mũi trước mặt Thẩm Hoài.

“Thẩm bí thư, Thẩm bí thư!” Đúng lúc này có người giơ biển lớn tiếng gọi sang.

Thẩm Hoài không biết ở Bắc Kinh sẽ có người nhớ ra nghênh tiếp mình, liếc nhìn sang, là một khuôn mặt khá quen ở Đông Hoa, nhưng nhất thời không nhớ tên là gì.

“Là tôi, tiểu Ngô ở phủ thị chính. Hôm nay Trần chủ nhiệm biết anh ngồi xe lửa tới Bắc Kinh, mới phân phó tôi đến đón.” Cậu thanh niên giơ tấm biển kia nhiệt tình chạy lại, đem ba lô, túi xách tiếp lấy. Lúc này mới chú ý thấy đám Hùng Đại Linh, Tân Kỳ, Trịnh Phong đều đang nhìn mình, cúi mặt hỏi Thẩm Hoài: “Thẩm bí thư, mấy người này là bạn anh?”

Thẩm Hoài nhận ra người trước mặt là đồng sự cũ, chỉ nhớ hắn họ Ngô, cùng làm trong ban văn phòng phủ thị chính.

Trong văn phòng chính phủ, thư ký cũng có dăm bảy loại, tư lịch lão thì hưởng thụ đãi ngộ chính xứ, tư cách non lại không có bối cảnh, chỉ là đứa sai vặt, làm chân chạy. Thẩm Hoài cũng không biết đứa này được điều động lâm thời sang hoạt động kêu gọi đầu tư hay bị điều lên nhà khách thủ đô nữa.

“Thì ra là thư ký Ngô, làm tôi sợ hết hồn, còn tưởng ai nhảy ra bắt mình trả nợ chứ.” Thẩm Hoài cười đùa vỗ vỗ vai Ngô thư ký, tỏ vẻ thân mật, nhờ Ngô thư ký nhắc nhở, hắn mới nhận ra người trung niên đứng trước cửa nhà ga bên cạnh Ngô thư ký chính là chủ nhiệm nhà khách Đông Hoa Trần Binh, vội vươn tay, nói: “Thật là, thật là, sao dám làm phiền Trần chủ nhiệm tự thân qua đây…”

“Công tác của tôi ở BK chủ yếu là phục vụ cán bộ quần chúng Đông Hoa đến thủ đô công tác, sao dám trễ nãi các đồng chí được?” Trần Binh cũng rất tùy hòa đùa một câu, bắt tay, đánh giá nhân vật nổi sóng nổi gió gần đây này, nhìn qua đúng là có cảm giác như hạc đứng giữa bầy gà, lại giải thích thêm: “Hôm qua bồi mấy đồng chí trong nhà khách uống rượu, hai tài xế của bọn tôi đều say đảo, phải nghỉ ngơi dưỡng sức chuẩn bị công tác tiếp đón ngày mai, tiểu Ngô lại không có bằng lái, thành ra mới có việc của tôi. Hơn nữa, hôm qua Thiệu Chinh có gọi điện nói gửi cho mấy cây thuốc, tôi không thể ngồi yên trong nhà hưởng lộc được…”

Thẩm Hoài đoán chắc Thiệu Chinh đã tiết lộ hành trình của mình, mới đùa nói: “Thì ra Trần chủ nhiệm sợ tôi giấu mất mấy cây thuốc…”

Trần Binh cười ha hả, lại nghi hoặc nhìn đám thanh niên nam nữ sau lưng Thẩm Hoài, hỏi dò: “Mấy vị này là?”

“Nói ra thì cũng khéo, lúc ngồi xe lửa lại gặp đúng con gái rượu của Hùng chủ nhiệm thị ủy nghỉ hè lên BK chơi…” Thẩm Hoài không quản Trần Binh có tin hay không, mở miệng giới thiệu Hùng Đại Linh: “Vị này là con gái rượu của Hùng chủ nhiệm, cũng là em vợ của Chu xứ trưởng tham gia hoạt động lần này; Đại Linh, vị này là chủ nhiệm nhà khách Đông Hoa…”

“À, Hùng Đại Linh!” Trần Binh lẩm bẩm nhắc lại tên Hùng Đại Linh một lần, cười nói: “Lúc ba cháu còn ở trong xưởng thép chú từng đến làm khách, cũng từng cảm khái ba cháu có hai đứa con gái ngoan, hồi nhỏ đã nhìn như tiên nữ, chắc chị em cháu không nhớ chú Trần này nữa rồi…”

“Chào chú Trần!” Hùng Đại Linh khôn khéo chào hỏi, trong lòng lại hơi mê hoặc, Trần Binh và ba nàng là quan viên đồng cấp, sao sẽ tự thân đến đón Thẩm Hoài? Điều này không hợp lý a.

Tâm lý Hùng Đại Linh mê hoặc, trong lòng Trần Binh cũng mơ hồ không kém.

Hắn không tin tưởng chuyện sẽ khéo thế này, nhìn con gái Hùng Văn Bân sánh vai với Thẩm Hoài, cũng là đôi trai tài gái sắc, nhưng nghe đồn Thẩm Hoài và đám Hùng Văn Bân bằng mặt không bằng lòng, hơn nữa lời đồn ấy còn được đám Tiền Văn Huệ, Hà Thanh Xã chứng thực, đúng là nghĩ không thông vì sao Thẩm Hoài sẽ chung đường với Hùng Đại Linh…

Trước đây Tiền Văn Huệ, Hà Thanh Xã đều được Trần Binh nâng đỡ từ cơ sở mà lên, giao tình giữa bọn họ một mực không sai. Tuy cấp bậc Trần Binh còn đó, nhưng ở quan trường Đông Hoa đã bị đẩy ra rìa. So với tuổi tác niên phú lực cường, dù công tác ở nhà khách Đông Hoa là ghế béo bở, nhưng chẳng qua là phận hầu hạ kẻ khác, quyền thế và uy tín xa không so sánh được với chính chức ở khu huyện.

Đám người Tiền Văn Huệ, Hà Thanh Xã cũng hy vọng Thẩm Hoài có thể tiếp xúc được với Trần Binh, hai bên nâng đỡ lẫn nhau; Thiệu Chinh nhờ Thẩm Hoài đưa thuốc, và gọi điện báo hành trình Thẩm Hoài có Trần Binh cũng là có ý này.

Có điều, trong một vòng tròn, chỉ cho phép tồn tại một nhân vật trung tâm.

Nếu chỉ gần gần là tiếp xúc một cái, nhận mặt, làm bằng hữu, về sau giữa đây đó có thể giúp đỡ, vậy cũng không cần cố ý thế làm gì. Chẳng qua, Trần Binh muốn mượn bối cảnh đáng sợ ẩn ẩn sau lưng Thẩm Hoài nhằm giành được cơ hội trọng dụng. Vậy hắn nên chủ động biểu lộ ra thành ý, chứ đừng cầm địa vị chính xứ ra đối đãi người, càng không thể xem đám Hà Thanh Xã, Tiền Văn Huệ là cựu bộ mình như trước.

Trong một năm qua, Đông Hoa đã xảy ra quá nhiều chuyện. Thẩm Hoài đã không tính là ngôi sao mới nổi nữa rồi. Là một nhân vật có thể công khai “có ý kiến” với bí thư thị ủy, Trần Binh sao dám đối đãi hắn như một bí thư đảng ủy trấn bình thường?

Quy tắc sau lưng này không phải Hùng Đại Linh có thể hiểu ngay được.

Trần Binh cũng hồ đồ, thấy bạn học Hùng Đại Linh nhiều như vậy, liền nói với thư ký Ngô: “Tiểu Ngô, cậu gọi điện điều hai chiếc xe sang đây…”

“Không cần đâu, cháu chỉ vừa vặn gặp Thẩm Hoài trên tàu, đến BK chơi với bạn thôi…” Hùng Đại Linh vội nói: “Chú Trần, chú bận việc thì cứ dẫn Thẩm Hoài đi đi…”

Các nàng đến BK du lịch, tuy trong lòng hy vọng được dạo chơi cùng với Thẩm Hoài, nhưng công khai “dắt theo” Thẩm Hoài giữa đám bạn thế này, ngày mai lỡ chị và anh rể thấy được, trong lòng họ sẽ nghĩ gì?

Nhìn động tĩnh bên này, đám Trịnh Phong cũng ngơ ngẩn cả người, không ngờ chủ nhiệm nhà khách Đông Hoa sẽ đích thân đến tận ga xe lửa đón Thẩm Hoài, tâm lý thầm mài giũa: Đến cùng thì tên cán bộ hương trấn trước mắt này là nhân vật thế nào?

Tân Kỳ nghiêng đầu nhìn Thẩm Hoài, cười nói: “Ài, không ngờ anh còn là nhân vật lớn cơ đấy, dấu diếm bọn em đến khổ, tưởng muốn lừa con nít hả?”

“Anh công tác ở hương trấn thật mà.” Thẩm Hoài tỏ vẻ vô tội, nhún nhún vai.

Tân Kỳ trừng hắn một cái, tất nhiên là không tin hắn nói hươi nói vượn, quay đầu ôm chặt cổ Hùng Đại Linh: “Cậu với Thẩm Hoài cứ đi trước, bọn tớ đi riêng được rồi. Dù sao ngày mai cậu cũng phải đi gặp chị với anh rể, chúng ta về trường sẽ liên hệ sau…”

Hùng Đại Linh không phải việc gì cũng không hiểu, nhà khách Đông Hoa là cơ quan ngoại phái của thị ủy thị chính phủ, nàng mà theo Thẩm Hoài đến đó, qua hai ngày sợ là cả Đông Hoa đều biết nàng đồng hành cùng Thẩm Hoài lên BK. Nếu quan hệ giữa hai bên còn hòa thuận như trước kia thì cũng thôi, nhưng với tình hình trước mắt, nàng cũng biết có một số cố kỵ nên tránh đi là tốt nhất.

Tâm tình Hùng Đại Linh phức tạp nhìn Thẩm Hoài, trước mắt chỉ có thể kiên quyết cự tuyệt ý tốt của Trần Binh, nói với Tân Kỳ: “Mấy bạn đừng có mượn cớ ném tớ lại…” Lại quay sang Trần Binh: “Chú Trần, lần này cháu chỉ theo bạn lên BK chơi thôi, chứ không còn việc riêng nào nữa cả…”

Vốn Trịnh Phong đã chết tâm rồi, hắn cũng không dốt, nhìn biểu hiện vừa rồi của Thẩm Hoài đương nhiên đủ biết không thể là công tác viên bình thường ở hương trấn. Dân thủ đô nhìn người khác thấp ba phần, Trịnh Phong cũng sẽ không để một tên quan viên nho nhỏ nhà quê vào mắt, nhưng những chuyện xảy ra trước mắt, khiến hắn nhận ra hảo cảm của Hùng Đại Linh đối với Thẩm Hoài, dưới tình hình này, làm gì thêm cũng chỉ chuốc nhục vào thân thôi.

Chợt thấy Hùng Đại Linh kiên quyết không đi cùng theo Thẩm Hoài, tâm tư hắn tro tàn lại cháy, mừng trộm nhủ thầm: Chẳng lẽ hôm qua nàng có vẻ thân cận với đứa này là cố ý cho mình nhìn?

Trịnh Phong vội gom đến trước mặt, đỡ lời: “Không cần phiền hà mọi người thế đâu, tài xế mà ba tôi phái đến cũng sắp đến rồi, tự chúng tôi lo được…”

Trần Binh nhìn Trịnh Phong một cái, Bắc Kinh nước sâu, rùa đen cũng nhiều, thực không biết tiểu tử trước mắt này là nha nội nhà ai, tự nhiên nhảy ra như vậy, hắn cũng không dám đắc tội, cười hỏi: “Vậy à? Nếu xe các cậu không đủ, để tôi giúp đưa một đoạn…”

“Chú Ngụy…” Trịnh Phong chợt nhảy lên vẫy tay gọi một người đàn ông đằng xa.

Tên tài xế đơn vị ba Trịnh Phong rất cao, phải đến 1m9, đứng trong đám người, mặt béo ụ hiện lên rõ rệt, phảng phất như khối đá ngầm đang ngăn sóng triều hung dũng tuôn tới.

Giữa đây đó chỉ cách chừng 4-50m, bị dòng người ngăn trở, Trịnh Phong phải rướn chân lên vẫy vẫy một lúc lâu mới khiến tên tài xế kia chú ý được.

Tên tài xế này rất kỳ quái, đến đón người thì cũng thôi, trong tay còn cầm một tấm biển. Nhìn thấy Trịnh Phong, hắn liền giơ tấm biển lên, cũng đi sang bên này, nhưng khiến người khó hiểu là, trên biển lại ghi hai chữ “Thẩm Hoài.”

Hôm nay đầu óc Trần Binh hơi chập cheng, hiểu lầm, hỏi Trịnh Phong: “Thì ra cậu cũng tên Thẩm Hoài à?” Mới cười nói với Thẩm Hoài: “Tôi vốn tưởng tên Thẩm bí thư rất có cá tính, không ngờ thiên hạ lại có chuyện khéo thế này, bạn học Đại Linh lại trùng tên trùng họ với cậu…”

Nhìn tên tài xế cao to kia giơ biển viết tên mình, Thẩm Hoài cũng rất nghi hoặc, hỏi Trịnh Phong đang ngượng chín cả mặt: “Ba cậu công tác ở đơn vị nào?”

Trịnh Phong sững sờ, hắn hy vọng trong đám đông còn có kẻ khác tên “Thẩm Hoài” nữa, nhưng tài xế đơn vị ba hắn không phải đến tiếp mình, mà để tiếp người khác đã đủ khiến hắn mất mặt.

Mặt Trịnh Phong đỏ bừng như đít khỉ, không trả lời câu hỏi của Thẩm Hoài.

Tên cao to kia chen qua dòng người, úng thanh hỏi Trịnh Phong: “Hôm nay tiểu Trịnh nghỉ học về nhà à? Thật khéo, cháu chờ chú một lát, đợi tiếp người xong chú chở cháu về luôn…”

Trịnh Phong khóc cười không được nhìn bạn học sau lưng, hận không tìm được lỗ nẻ nào đó chui vào.

“Ai, người anh tiếp cũng gọi là Thẩm Hoài.” Thẩm Hoài không xác định vỗ lên vai người tài xế, chào hỏi: “Hay thật, tôi cũng tên Thẩm Hoài, nhưng mà tôi đoán chắc anh không phải đến đón tôi đâu…”

Tên tài xế cao to nhìn Thẩm Hoài hai mắt, chợt kính một cái quân lễ, nói: “Chào cậu, Thẩm Hoài, tôi là Tống Nhạc, Tống cục trưởng phái tôi đến cậu về nhà…”

Thẩm Hoài bị dọa không nhẹ, không biết làm sao ba mình lại biết hôm nay hắn về BK, càng không ngờ tài xế này hẳn công tác trong bộ Nông nghiệp, sao lại kính quân lễ.

Tên tài xế cao to cũng ý thức mình kính quân lẽ hơi đột ngột, cười ngây nói: “Mấy năm trước tôi vẫn làm cảnh vệ viên cho ông nội cậu, năm rồi xuất ngũ về bộ Nông nghiệp làm tài xế, có điều thói quen trong đội cảnh vệ mãi chưa sửa được.” Lại kéo Trịnh Phong sang, “xin chỉ thị”: “Vị này là tiểu Trịnh, con trai lão Trịnh trong bộ bọn tôi, vừa khéo lần này ngồi xe về BK, tôi có thể dẫn cậu ấy theo không?”

Trịnh Phong muốn trượt đi, nhưng Ngụy Nhạc xuất thân cảnh vệ, sức lớn thịt dày, nhè nhẹ kéo một cái là hắn không chạy đi đâu được, bị kéo đến trước mặt Thẩm Hoài.

Trịnh Phong hận không tìm được kỹ đất để chui, mặt trướng đỏ bừng, cả đám Tân Kỳ nhìn hắn cũng cảm thấy đáng thương.

Thẩm Hoài nhìn Trịnh Phong, cũng không quan tâm đứa này đang nghĩ gì, nhún nhún vai với Trần Binh, nói: “Không ngờ người nhà lại phái xe đến đón thế này, xem ra tôi phải về một chuyến đã, làm phiền Trần chủ nhiệm, thật ngại quá…”

“Không sao, không sao, tôi cầm thuốc Thiệu Chinh gửi từ cậu, đi chuyến này đã không uổng rồi.” Trần Binh cười mị mị đùa.

Trần Binh cũng đánh giá tên tài xế, mài giũa ý tứ trong lời hắn.

Đều nói Thẩm Hoài bối cảnh lớn, nhưng đến cùng lớn bao nhiêu, những nhân mã đích hệ của hắn như Tiền Văn Huệ, Hà Thanh Xã cũng không hề rõ ràng. Hết thảy chỉ là một phiến mờ mờ, vân sơn vụ tráo… Trần Binh tất nhiên càng không rõ, từ kinh lịch hơn một năm qua của Thẩm Hoài ở Đông Hoa cũng khó nhìn ra được vết tích.

Một màn đơn giản trước mắt, lại khiến Trần Binh nhìn ra rất nhiều điều.

Trần Binh đến Bắc Kinh làm chủ nhiệm nhà khách, nhiệm vụ đầu tiên là thăm dò hết các cửa lối trong thủ đô, để tiện cho thị ủy đến Bắc Kinh làm việc.

Bình thường mà nói, lãnh đạo từ cấp thành phố trở lên ở Bắc Kinh, chỉ cần không phải là ủy viên bộ chính trị, thì dù có cảnh vệ cũng là cảnh vệ trực thuộc sở công an TP. Trong thời kỳ hòa bình, thông thường chỉ có cấp chính quân (chính quân cấp, tư lệnh quân đoàn, quân khu, ủy viên ban quân ủy) cùng với quan viên đảng chính cấp cao, ủy viên bộ chính trị mới có cảnh vệ viên chuyên chức thuộc ban cảnh vệ, bộ tư lệnh thủ đô. Dù là lui hưu, thì đãi ngộ chính trị này vẫn được giữ nguyên.

Trần Binh từ chỗ Thiệu Chinh được biết lần này Thẩm Hoài về là để chúc đại thọ 80 cho người trong nhà, mới đoán chắc là “lão gia tử” (ông) mà tên tài xế cao to kia nói.

Tâm lý Trần Binh thầm nghĩ, trong nhà có ông lão bậc chính quân cấp hoặc ủy viên trung ương Đảng trở lên, bối cảnh thật là sâu không thấy đáy à, đích xác không phải mấy con tôm tép ở Đông Hoa có thể so.

Mà tên cảnh vệ cao to này khi chuyển nghề không về quê, lại đến bộ Nông nghiệp làm tài xế, hôm nay được “Tống cục trưởng” điều đến đón Thẩm Hoài về nhà, người tên “Tống cục trưởng” kia chắc cũng là người thân của Thẩm Hoài.

Nhất thời Trần Binh không nhớ ra có lãnh đạo nào ở bộ Nông nghiệp họ Tống hay không, nhưng nghĩ về nghe ngóng là rõ ràng thôi, cũng không giới ý để Thẩm Hoài được xe người nhà đón đi.

Đám người Hùng Đại Linh, Tân Kỳ không nghĩ được sâu như hắn, nhìn sự tình chỉ có thể nhìn được cái bề ngoài. Từ câu chuyện đối thoại ngắn ngủi giữa Thẩm Hoài và Ngụy Nhạc, các nàng cũng biết ba Trịnh Phong chắc chỉ là cán bộ bình thường trong bộ, còn nhà Thẩm Hoài mới thực sự có bối cảnh.

Tâm lý Hùng Đại Linh hơi kinh ngạc, nhưng nghĩ kỹ mới thấy hẳn nên như thế. Ba nàng và Chu Minh thỉnh thoảng cũng bàn chút chuyện quan trường trước mặt nàng, nhắc đến Thẩm Hoài, cho dù Chu Minh rất hay oán thán, còn ba nàng thì có vẻ nhẹ nhàng hơn, song đều cho rằng gia thế hắn phức tạp hơn trong tưởng tượng nhiều.

Hết thảy trước mắt chẳng qua là nghiệm chứng suy đoán của ba nàng và Chu Minh mà thôi, thần tình nàng khá phức tạp, cũng không biết nên nói gì, chỉ cảm thấy đây đó lại xa cách thêm một chút.

Thậm chí Hùng Đại Linh còn không biết vì sao quan hệ giữa nhà mình và Thẩm Hoài lại đột nhiên trở mặt như bây giờ.

Tâm tư Tân Kỳ đơn giản hơn, hôm qua mới gặp lần đầu, tuy bị phong cách ăn nói và khí độ chững chạc của hắn hấp dẫn, đặc biệt là hành động nhường vé cho mẹ con đứa nhỏ bị ốm, hảo cảm với hắn càng tăng, cũng hiếu kỳ: Thanh niên có hộ khẩu Bắc Kinh lại rời nhà gần chục năm nay không về, chạy đến mảnh đất chó ăn đá gà ăn sỏi là Đông Hoa làm cán bộ hương trấn. Đúng là rất dễ khiến người liên tưởng ra rất nhiều chuyện phong phú ở mặt sau.

Lúc này Tân Kỳ căn bản không có tâm tình để đồng cảm với Trịnh Phong đang hận không tìm được kẽ nứt nào để chui, gom lại, cười nói với Thẩm Hoài: “Được rồi, hai chiếc xe đều đến để đón anh, uy phong thế còn gì. Nhưng mấy người đáng thương bọn em thì sao, trời nóng bức thế này, không lẽ phải chen lên xe bus mà đi…”

Đối với cô bạn vừa thoải mái lại mạnh bạo này của Hùng Đại Linh, Thẩm Hoài cũng khá có hảo cảm.

Nếu đã trực tiếp về nhà, hắn cũng không cần tránh hiềm gì, hỏi Hùng Đại Linh: “Bọn em chưa sắp xếp chỗ trọ, hay là theo Trần chủ nhiệm về nhà khách nghỉ?” Lại hỏi Trần Binh: “Hai ngày nay nhà khách Đông Hoa có phòng trống hay không?”

“Đại Linh đến Bắc Kinh chơi với bạn, nếu người làm chú như tôi không sắp xếp tốt, lần tới gặp Hùng Văn Bân thì biết ăn nói thế nào.” Trần Binh cười nói: “Cậu cứ đi trước đi, để tôi gọi một chiếc xe đến nữa…”

“Vậy phiền Trần chủ nhiệm…” Thẩm Hoài nói, lại nhìn sang Trịnh Phong cười: “Tiểu Trịnh, bọn tôi đưa cậu về nhà trước hay cậu cùng theo Đại Linh đến nhà khách Đông Hoa luôn?”

Tâm lý Trịnh Phong phập phồng, làm con dân dưới chân Hoàng thành, quan tâm thời chính (thời sự-chính trị) là một đặc điểm khá quen thuộc. Mấy chuyện đại loại như Kinh thành bát đại công tử, thường thường ai cũng biết là những ABCXYZ nào…

Trịnh Phong không rõ quan hệ giữa Thẩm Hoài và cục trưởng nhân sự bộ Nông nghiệp Tống Bính Sinh là thế nào, nhưng cũng đại thể đoán ra hắn là con cháu nhà họ Tống, nhưng vì sao hắn lại mang họ “Thẩm”?

Dưới vòng sáng chói mắt của Tống gia, Trịnh Phong tự thấy mình như đứa hề bị lột hết quần áo ném ra giữa sân khấu sáng choang, xấu hổ, thẹn ngượng, hận không thể trốn thật xa khỏi cái thế giới này.

Đối với nhân vật nhỏ như Trịnh Phong hiển nhiên là Thẩm Hoài không qúa để ý, nhưng không muốn mất phong độ trước Hùng Đại Linh mới tiện mồm hỏi một câu. Nếu tố chất tâm lý Trịnh Phong tốt đến mức dám ngồi xe về nhà với mình, không khéo hắn còn nhìn cao thêm một chút.

Thẩm Hoài lại giải thích qua quan hệ giữa Trịnh Phong và Hùng Đại Linh với Ngụy Nhạc, rồi đem cả đám sinh viên ném cho Trần Binh, cáo từ một tiếng, theo Ngụy Nhạc rời đi trước.

.......................

Ngồi trong Audi đen bóng mẫu C3 nhập khẩu về nước từ cuối những năm 80, cũng là chiếc A6 bây giờ, Thẩm Hoài khá có cảm khái khi nhìn quang cảnh đường phố dần qua trước mắt.

“Thẩm Hoài” trước đây cũng chỉ sinh hoạt trong BK 4 năm; còn bản thân hắn phải đến khi công tác ở xưởng thép, vì nghiên cứu kỹ thuật với chuyên gia nước ngoài khi cải tạo máy móc mới có cơ hội ngốc ở Bắc Kinh 2 tháng.

Hai tháng kia đều ăn ở trong sở nghiên cứu, chỉ rút ra được gần một ngày du ngoạn, chạy đến bia kỷ niệm, Thiên An môn… dạo chiêm ngưỡng một vòng, thực tế không có ấn tượng gì quá sâu sắc với BK cả.

Thẩm Hoài và Ngụy Nhạc mới gặp nhau lần đầu, không quá thân quen, trong đầu lại mãi nghĩ chuyện nên trên xe hắn ngồi ghế sau, không nói lời nào, mặc cho Ngụy Nhạc tự lái xe.

Ngụy Nhạc lại rất chủ động, đem tình cảnh của mình giới thiệu sơ qua với Thẩm Hoài.

Quê hắn là một vùng nông thôn ở đông bắc Liêu Ninh, năm 86 nhập ngũ, vì nắm đấm lớn, lại luyện qua quyền cước, căn chính mầm hồng, thêm chút cơ hội nên được biên vào ban cảnh vệ TW. Có điều lúc đó Thẩm Hoài đã ra nước ngoài, nên đối với những cảnh vệ bên thân ông nội không quen biết mấy ai.

Năm trước Ngụy Nhạc phục viên, vốn chỉ có nước về địa phương, cả cơ hội chuyển nghề cũng không có, nhưng cảm tình của ông nội với nhân viên công tác bên người rất tốt, liền gọi thằng ba, cũng tức là phụ thân Thẩm Hoài, Tống Bính Sinh, sắp xếp cho Ngụy Nhạc đến bộ Nông nghiệp làm tài xế.

Audi khá rộng thoáng, nhưng bị đứa mét chín to cao như Ngụy Nhạc chen vào, ghế lái giống như bị chèn lên một ngọn núi vậy.

Thẩm Hoài thầm nghĩ: Hắn làm cảnh vệ viên bên thân ông nội không ít năm, chắc cũng biết rất nhiều bí văn của Tống gia, lại thấy hắn chỉ nói chuyện bản thân mà không hé răng hỏi gì cả, khiến mình không cách nào từ những lời kia suy đoán được tin tức nào có giá trị, khá thú vị, cảnh vệ viên xuất thân có khác, ý thức bảo mật không nhỏ a.

Thẩm Hoài đoán có lẽ Đàm Khải Bình biết mấy ngày nữa là đại thọ ông nội, dù không thể tự thân đến chúc, nhưng ít nhiều vẫn phải gọi điện chúc mừng và xin phép… Qua mồm Đàm Khải Bình, người nhà họ Tống mới biết lần này hắn cũng ngồi xe lửa lên BK. Đến nỗi vì sao Đàm Khải Bình biết hành trành của hắn, chắc là từ chỗ Phan Thạch Hoa hoặc mồm ai đó biết chuyện thôi.

Thẩm Hoài làm bí thư đảng ủy trấn, không cách nào tùy tiện rời Đông Hoa được, cần phải xin phép báo cáo hành trình với khu ủy trước.

Cho dù phái tài xế đến đón, nhưng trước đó không hề gọi điện liên lạc một cái, cũng khiến Thẩm Hoài cảm nhận được sự đạm bạc đập mặt mà tới, thầm nhủ, có lẽ phái tài xế đến đón cũng là bất đắc dĩ làm tư thái cho người ngoài nhìn thôi.

Xe ngừng lại trước một dãy tập thể nửa mới nửa cũ, Ngụy Nhạc quay đầu nói với Thẩm Hoài: “Tống cục trưởng nói mấy năm nay cậu không về nhà, lần này đột nhiên trở về, cũng không báo trước câu nào, phòng ốc trong nhà không thu dọn kịp, phiền cậu ở tạm trong đây mấy ngày…”

Vốn hắn cho rằng “phụ thân” phái xe đến đón là biểu hiện cho người ngoài nhìn, không ngờ “phụ thân” chỉ không muốn hắn đột nhiên về “cửa nhà”, mới phái người dẫn hắn đến ở tạm chỗ này trước….

Thẩm Hoài trầm mặc không nói gì. Mà hắn lại có thể nói gì được, vốn dĩ lần này hắn đã tính trước tìm khách sạn nào đó ở tạm cơ.

Ngụy Nhạc tiếp lấy ba lô, dẫn Thẩm Hoài lên thang máy.

Căn nhà tập thể khá nhiều phòng, nhưng thang máy lại thanh vắng, hình như rất ít có người ở… Ngụy Nhạc mở cửa một căn phòng trong góc, để chìa khóa trên tủ, nói với Thẩm Hoài: “Tống cục trưởng nói muốn tôi về cơ quan có việc. Cậu xem còn thiếu thứ gì, lát nữa xong việc tôi đưa qua luôn?”

Nhìn vết tích trong phòng tựa hồ đã rất lâu không ai vào ở, nhưng phòng ốc hẵng còn mới, đồ đạc cũng đủ, chắc không thiếu thứ gì, Thẩm Hoài mới trả lời: “Không cần phiền hà thế đâu, tôi chỉ cần có chỗ ngủ là được rồi…” Nếu “cha con” đã phiền chán tới mức mắt không thấy tâm không phiền, cần gì phải để một đứa tài xế chạy tới chạy lui giữa hai bên? Thẩm Hoài tiếp lấy ba lô, nói không cần Ngụy Nhạc qua đây nữa.

« Vậy tôi xin phép đi trước. » Ngụy Nhạc chào một tiếng rồi đi xuống lầu. Chuyện nhà họ Tống, người ngoài như hắn cũng không nên nói nhiều.

Căn hộ ba gian hai sảnh, phong cách trang hoàng truyền thống, bàn ghế, giường tủ, đồ đạc đều được làm từ chất gỗ cực tốt, chỉnh cả căn hộ nhìn qua rất đơn giản, nhưng từ trong cốt tử vẫn thấu ra sự xa hoa mà nhà bình thường không thể nào có được.

Trong thư phòng trống trơn, tủ sách trên vách chỉ có mấy đồ thủ công mỹ nghệ làm trang trí, sách vở tài liệu đã bị dọn đi. Trên thư trác bằng gỗ hoàng hoa lê* trừ bút nghiên ra, cơ hồ không còn vật nào khác.

*gỗ sưa nổi tiếng ở VN.

Tuy từ nhỏ đến lớn Thẩm Hoài chỉ có thể lấy loại mực lỏng vừa ngửi đã có mùi giá rẻ để luyện chữ, nhưng vẫn nhận ra chiếc nghiên trên thư trác là hàng loại đặc biệt, nhất là chiếc chắn giấy khắc hình sư tử được chạm trổ bất phàm, sống động như thật.

Đại bộ phận đồ đạc đã bị dọn đi, đệm chăn, ga giường đều thay mới, nhưng vẫn lưu lại rất nhiều vết tích của chủ nhân cũ. Không biết nơi này là chỗ ở cũ của người nào trong Tống gia, trước đây ấn tượng của Thẩm Hoài với phụ thân rất đạm, thiếu hụt sự chú ý đến chi tiết sinh hoạt cụ thể, nên không cách nào đoán ra nơi này có phải là nơi ở cũ của “phụ thân” hắn hay không.

Nghĩ đến đủ loại vết xấu và những sai lầm khó có thể bù đắp của “mình” trước đây, Thẩm Hoài thầm nghĩ: Bị phụ thân đẩy ra khỏi cửa, sắp xếp cho ở chỗ khác cũng không tính là quá phần, rốt cuộc trong nhà còn tồn tại một người tuyệt không muốn nhìn thấy hắn xuất hiện… Nhưng nhìn vào căn phòng vắng tênh trước mặt, tâm lý khó miễn mà đắng chát.

Một vài tin tức, hình ảnh liên quan đến Tống gia lướt qua đầu… Đôi lúc Thẩm Hoài cũng khó mà phân biệt rõ, bản thân mình là Tôn Hải Văn hay Thẩm Hoài, phảng phất hai loại nhân cách đã hoàn toàn dung hợp vào trong thân thể máu thịt này, từ ấy phải sống tiếp trong nhân sinh của hắn, là trách nhiệm mà hắn tất phải gánh vác.

Từ nhỏ nhìn mẫu thân bị phụ thân vì coi trọng tiền đồ mà ném bỏ hết thảy, nhìn mẫu thân dần chết đi trong thê lương, cô độc, tuyệt vọng… Tâm lý Thẩm Hoài dần thấm ra hàn ý, nháy mắt kia, trong lòng hắn hoàn toàn bị “hận thù” chiếm cứ.

Loại cảm giác này có nói cũng chẳng biết nói với ai… Để thả lỏng, Thẩm Hoài dồn chú ý sang mấy tập giấy tuyên trên thư trác, mài mực, nhúng bút viết bài “Đăng U Châu đài” của Trần Tử Ngang: “Tiền bất kiến cổ nhân, hậu bất kiến lai giả, niệm thiên địa chi du du, độc sảng nhiên nhi thế hạ”*, lại viết Lý Bạch “Mộng du thiên lão ngâm lưu biệt”**, nhưng viết đến “Nghê vi thường hề vi mã, vân chi quân hề phân phân nhi lai hạ” lại không tài nào viết tiếp câu sau được…

*Bài Lên đài U Châu của Trần Tử Ngang (Trần Tử Ngang (chữ Hán: 陳子昂, 661-702), tự: Bá Ngọc (伯玉); là một viên quan dưới thời Võ Tắc Thiên, và là nhà thơ Trung Quốc thời Sơ Đường.). Sau đây là bản dịch:

Trước không thấy người xưa,

Sau không thấy kẻ sắp đến.

Ngẫm trời đất thật vô cùng,

Một mình bùi ngùi rơi lệ.

** Mộng du thiên lão ngâm lưu biệt (Nằm mơ thấy trời già bịn rịn ngâm bài thơ tiễn biệt).

hai câu kia nghĩa là: mặc áo cầu vồng cưỡi ngựa gió, thần tiên trong mây vù vù bay xuống.

Thẩm Hoài thả bút lên nghiên, thầm nhủ “Mộng du thiên lão ngâm lưu biệt” là bài cuồng loạn không bị bó buộc, mình lại dùng lệ thư để viết, khó trách không viết được câu sau, lại nhìn gần trăm chữ viết trước đó, bị tình tự ảnh hưởng, viết rất là qua quít, câu cú bình thường, không có gì đặc sắc. Có điều viết xong gần trăm chữ, cảm giác cô đơn và thù hận trong lòng cũng tiêu đi, chỉ còn mục đích của chuyến đi vẫn giữ lại trong đầu.

Lúc ấy không tiện đi tìm Trần Binh hay đám Hùng Đại Linh, chí ít phải để những người Đông Hoa này “hiểu lầm” rằng mình đang vui vầy với người nhà, đành cắn răn ổ trong căn phòng trống trải này vậy.

Thẩm Hoài vốn định ở khách sạn, tùy thân không mang đồ vệ sinh cá nhân, thấy trong phòng tắm cũng không có chuẩn bị, bèn cầm chìa khóa đi ra tiểu khu, tìm một quán tạp hóa gần đó mua bàn chải, kem đánh răng, khăn mặt, mì ăn liền… Còn đến một quán văn phòng phẩm mua hai quyển kiểu chữ, định cầm về luyện thư pháp giết thời gian.

Trên đường về phòng, Trần Đan gọi điện, nói là đang cùng Trần Đồng lên thành phố tìm mua căn hộ, than phiền nói tìm hai căn ở gần nhau sao mà khó thế.

Túc xá thị trấn chuẩn bị phải dỡ bỏ toàn bộ, nếu không muốn ở trong phòng tạm quá đơn giản, chỉ còn nước tìm chỗ khác để ở.

Thấy Trần Đan vẫn không muốn ở chung một nhà với mình, Thẩm Hoài chỉ biết đành chịu mà cười, nói nàng cứ chầm chậm mà tìm phòng, rốt cuộc thành phố rộng thế kiểu gì cũng có nhà thích hợp để thuê, lại kể với nàng chuyện ngẫu nhiên gặp Hùng Đại Linh và đám bạn trên xe lửa, rồi chuyện người nhà phái xe đến đón, đưa về nhà trọ, đang một mình trong phòng không biết làm gì giết thời gian.

Trong thang máy không có tín hiệu, đợi lên lầu lại gọi tiếp, nghe giọng Trần Đan bên kia đầu dây hơi thấp, Thẩm Hoài cười an ủi nàng: “Những năm nay anh làm rất nhiều chuyện sai lầm, bị vứt bỏ cũng là đáng đời, anh không sao, em không phải bận tâm….” Đang nói chuyện thì thấy cửa phòng bị mở một khe nhỏ, hắn nhớ rõ ràng lúc ra khỏi nhà đã đóng cửa cẩn thận, lúc nào thì bị mở ra?

Cầm điện thoại trong tay, nhẹ nhàng đi lại gần, qua khe cửa, một người phụ nữ đang sửa sang lại khăn lông trên bàn ăn, tâm lý chợt nảy sinh cảm giác ấm áp.

Rành rành là nhân sinh kẻ khác, nhưng nhìn bóng lưng quen thuộc trước mắt nảy, tình cảm trong lòng hắn lại bùng cháy. “Thẩm Hoài” trước đây, nếu nói có cảm tình với người nhà họ Tống thì cũng chỉ có người trước mặt, lúc đó theo ba hắn, mẹ hắn cùng xuống nông trường “học tập”, sau đó bồi hắn đến sáu tuổi mới rời đi, cũng là người cuối cùng của nhà họ Tống không chối bỏ hắn, tin tưởng hắn có khả năng “thay đổi”, cô ruột Thẩm Hoài, cũng là phó tổng giám đốc tập đoàn kiến thiết điện lực Đông Nam.

Sau khi bị ông bà ngoại Thẩm Sơn đuổi về nước, Tống gia không nghe không hỏi gì đến hắn; Thẩm Hoài cũng tồn tâm “hận thù”; thà chết già cũng không chịu vãng lai. Ở Bắc Kinh sống sao hay vậy, suốt ngày chìm trong rượu chè. Chính Tống Văn Huệ đã sắp xếp cho hắn vào công tác ở học viện kinh tế tỉnh, cũng là Tống Văn Huệ thấy hắn không thể làm ở học viện nữa, mới phó thác Trần Minh Đức giữ hắn bên người.

Thẩm Hoài trước đây tuy có cảm tình với “tiểu cô”, nhưng “lệ hận” trong lòng với Tống gia khó tiêu, trừ về nước bất đắc dĩ gặp mặt tiểu cô ở sân bay, về sau luôn một mực cố ý tránh miễn liên lạc. Thậm chính sau khi gây chuyện trong học viện, cũng là Trần Minh Đức được nhờ mới chủ động chạy đến học viện liên hệ hắn.

Thẩm Hoài nhớ lại: Hai năm qua, từ khi về nước hắn không hoàn toàn hủy sạch nhân sinh bản thân, toàn là nhờ tiểu cô chân tâm thực ý, nhẫn nại chờ đợi hắn thay đổi này.

Thẩm Hoài nói với Trần Đan: “Được rồi, cứ thế nhé, đợi lát nữa anh gọi em sau.” Rồi tắt điện thoại, đẩy cửa bước vào.

Tống Văn Huệ nghe tiếng mở cửa, quay người lại, thấy Thẩm Hoài đứng đó, cười nói: “Còn tưởng ai đang gọi điện thoại bên ngoài, hóa ra là cháu trở về; cô quên đóng cửa à?”

Tâm tình Thẩm Hoài nóng lên, tưởng sẽ rất khó mở miệng, nhưng lời đến họng, buột miệng mà ra: “Tiểu cô, sao cô qua đây?”

Tống Văn Huệ chợt nghe Thẩm Hoài gọi mình, sững sờ một cái, nhớ kỹ lại thì đây là lần đầu tiên Thẩm Hoài gọi mình “tiểu cô” từ khi nàng rời nông trường, đôi mắt tự dưng sẫm ướt, đường nhìn rơi xuống túi nilon trong tay Thẩm Hoài, nói: “Hôm qua không kịp đến mua đồ cá nhân cho cháu, lại không biết số di động, không cách nào liên lạc được, để cháu phải đi uổng một chuyến, mấy thứ này hồi trưa cô đã chuẩn bị sẵn cả rồi; may mà tài xế đón được cháu ở nhà ga, nếu không sợ là không được nghe cháu gọi một tiếng “tiểu cô”….”

“…” Lời Thẩm Hoài nghẹn cứng trong cuống họng, không cách nào nói ra miệng được.

“Cháu không nên oán ba mình, là cô để ba cháu đón cháu đến chỗ này…” Tống Văn Tuệ nói: “Tạ Đường mới về nước chưa được mấy ngày….”

Trong đầu Thẩm Hoài lánh qua một khuôn mặt sáng rực rỡ, nói: “Không sao, trước đây đúng là cháu đã làm sai rất nhiều chuyện.”

Tống Văn Huệ ngẩng đầu nhìn Thẩm Hoài phải đến hai giây, mới nói: “Cũng gần ba năm không được gặp cháu rồi, có vẻ sau khi đến Đông Hoa đã trưởng thành nhiều, công tác của cháu ở Mai Khê cũng rất tốt…”

Thẩm Hoài biết dù Tống gia lãnh đạm, không nghe không hỏi gì đến mình, nhưng tiểu cô vẫn luôn lặng lẽ quan sát hắn, hơi hối hận khi không gọi điện hỏi thăm tiểu cô một tiếng trước khi về BK, nói: “Lúc trước khi về cũng định gọi điện cho tiểu cô, tới sau lại…”

“Trở về là tốt rồi!” Tống Văn Tuệ cười cười, sợ tính cách Thẩm Hoài vẫn cố chấp, sợ nói nữa khiến hắn không nhịn được, lại nhìn sang điện thoại trong tay hắn, hỏi: « Số di động cháu là bao nhiêu, giờ để tiểu cô biết được không? »

“Để cháu gọi…” Thẩm Hoài bấm số Tống Văn Tuệ.

Điện thoại Tống Văn Tuệ đặt trên bàn vang lên, lưu số lại, nói: “Còn tưởng cháu quên số này rồi, không ngờ vẫn nhớ a?”

“Mấy lần gặp khó ở Đông Hoa đều nghĩ đến chuyện gọi tiểu cô, tới sau nghĩ lại chuyện tự mình làm tự mình giải quyết, không để tiểu cô phiền lòng, nên một mực chưa gọi lần nào. Có điều số cô thì cháu vẫn nhớ.” Thẩm Hoài nói.

Tống Văn Tuệ vươn tay lau nước mắt tràn ra khóe mắt, chạy lại nhấc tay sờ lên đầu Thẩm Hoài, nói: “Hình như cháu lại cao thêm một chút, cũng vạm vỡ hơn hồi mới về nước nhiều, mẹ cháu mà thấy cháu bây giờ, chắc cũng an tâm…”

Lúc này điện thoại vang lên, Tống Văn Huệ nhìn số, nói với Thẩm Hoài: “Là tiểu cô phụ gọi.” Tiếp lấy điện thoại, không khí trong phòng rất an tĩnh, chồng Tống Văn Tuệ từng bị thương vào tai khi xuống nông thôn rèn luyện, thính lực không tốt, nên nói chuyện hơi lớn, Thẩm Hoài đứng bên cạnh nghe được rõ ràng: “Thế nào, Thẩm Hoài đồng ý qua ăn cơm không?”

Hắn có thể hiểu tâm tình dè dặt của tiểu cô, tiểu cô phụ. Tính cách “hắn” trước đây rất cố chấp mà cũng mẫn cảm.

Tống Văn Tuệ biết Thẩm Hoài có thể nghe được nội dung điện thoại, ngẩng đầu trưng cầu hắn một cái, Thẩm Hoài gật gật đầu.

“Hay là mấy ngày nay cháu qua nhà cô mà ngủ?” Tống Văn Tuệ cũng đánh rắn đánh bảy tấc, muốn Thẩm Hoài sang bên nhà nàng, nói: “Tống Đồng có bạn trai rồi, mấy ngày trước ba cậu ta bị tai nạn gãy xương, nàng có bạn trai quên luôn cha mẹ, đại thọ tám mươi của ông cũng không về. Giờ chỉ có hai người cô chú ở nhà, rất trống trải, cháu sang chỗ bọn ta cho vui…”

“Được rồi!” Thẩm Hoài gật gật đầu, hắn cũng sợ phải ở một phòng trong bốn mặt bê tông thế này.

Tống Văn Tuệ nhanh chóng thu dọn đồ đạc giùm Thẩm Hoài, vừa thu dọn vừa hỏi: “Mấy chữ trong thư phòng là cháu viết à?”

“Vâng.” Thẩm Hoài gật gật đầu, nói: “Hồi trước ở nông trường chính tiểu cô phụ đã dạy cháu viết chữ, có điều lúc đó học không chăm chỉ, tới sau nhàn rỗi nên luyện luyện giải khuây.” Nhìn tiểu cô giúp hắn thả cây sáo vào trong bao, lại nói: “Cũng học qua thổi sáo một thời gian, nhưng thổi không hay lắm…”

Thẩm Hoài “nói bậy nói bạ” nhưng Tống Văn Tuệ không hề hoài nghi chút nào. Dù trong mắt người khác, Thẩm Hoài là đứa bất học vô thuật, không thể cứu vớt, song Tống Văn Tuệ lại luôn cho rằng: bản tính đứa cháu ruột này của mình không hề ác.

Chuông cửa vang hai tiếng, Thẩm Hoài liền nhìn thấy tiểu cô phụ Đường Kiến Dân buộc tạp dề, tay bám đầy bột mỳ, kêu lên: “Tiểu cô phụ…”

“Là Thẩm Hoài hả, mau vào, au vào. Cô của cháu nói cháu thích ăn mỳ nhất, đem nhiệm vụ gian nan này giao cho chú. » Đường Kiến Dân rất « to mồm », giơ tay đầy một lên giương giương, cười nói: « Giờ cháu đã là Thẩm bí thư rồi, không trách chú không rảnh tay để bắt chứ? »

Thẩm Hoài biết “tiểu cô phụ” này của mình hẳn không hoan nghênh mình đến đây, nhưng không ngăn nổi tiểu cô, nên mới không phản đối. Hắn vào phòng, thay dép lên, từ trong ba lô lôi ra hai hộp trà, nói: “Lần này trở về cháu cũng lười biếng không chuẩn bị gì cả, vừa rồi trên đường mua hai hộp trà này, rất không có thành ý, mong chú đừng chê…”

Trên đường mới mua trà làm lễ, đương nhiên không thể tính là có thành ý. Đường Kiến Dân lại ngạc nhiên nhìn sang vợ một cái, hoài nghi đây là vợ mình cố tình để Thẩm Hoài mua, thầm nghĩ: Thẩm Hoài có thể nghe ý kiến vợ mình, xem ra mấy năm nay ở bên ngoài tính cách cứng rắn của hắn đã bị mài mòn không ít.

Khác với những người trong Tống gia, Đường Kiến Dân cũng không được người trong nhà coi trọng lắm.

Năm đó Tống Hoa bị xung kích, Tống Văn Tuệ và lão tứ Tống Bính Sinh cùng bị thả xuống nông trường Tiềm Giang cải tạo, lúc đó Đường Kiến Dân là bác sĩ ở nông trường, Thẩm Quế Tú thì phải một thời gian nữa mới xuống. Bốn người từ ấy quen nhau, kết thành hai đôi, cùng đồng thời kết hôn sinh con trong hoàn cảnh ác liệt dưới nông thôn.

Đến sau lão gia tử được bình phán, khôi phục nguyên chức, con cháu Tống gia đều được về Bắc Kinh. Có điều lúc đó Thẩm Quế Tú và ông bà ngoại vẫn bị quan hệ ở nước ngoài liên lụy, không thuộc xét diện xét bình phán. Tống Bính Sinh vì tiền đồ bản thân, buông bỏ hôn nhân về lại thủ đô. Đường Kiến Dân và Tống Văn Tuệ không thể nói gì, đương thời hai vợ chồng họ cũng bức thiết muốn rời nông trường, đành lưu lại Thẩm Hoài đang còn nhỏ và mẹ hắn Thẩm Quế Tú ở lại, tiếp tục cuộc sống kham khổ.

Chờ đến lúc Thẩm Quế Tú bệnh mất, đón Thẩm Hoài vào kinh, đã là sáu năm đằng đẵng trôi qua.

Bởi biết tiền nhân hậu quả chuyện này, cũng rõ ràng nguyên oán hận của Thẩm Hoài với Tống gia từ đâu mà sinh, thế nên Đường Kiến Dân cũng hơi chút đồng tình với những chuyện mà Thẩm Hoài làm ra sau này, nhưng không khoan dung đến mức như vợ mình.

Đối với Thẩm Hoài, Đường Kiến Dân vừa đồng tình, lại sợ tính cách hắn khó cải, làm ra chuyện gì khó mà thu thập, nên giữ thái độ có thể không thấy là tốt nhất.

Đường Kiến Dân biết vợ mình quan tâm Thẩm Hoài từ khi còn nhỏ, đối với hắn rất có cảm tình, trong lòng lại có cảm giác mắc nợ, nàng luôn tâm niệm: Nếu đương sơ các nàng không gấp gáp về BK, sự tình có lẽ đã không đến nỗi như ngày hôm nay. Cho dù cả Tống Bính Sinh cũng buông bỏ đứa con này, nhưng vợ hắn vẫn cho rằng Thẩm Hoài trở nên như ngày hôm nay, vợ chồng hắn phải chịu trách nhiệm nhất định.

Đoạn thời gian qua Thẩm Hoài làm không ít chuyện ở Đông Hoa, vợ hắn suốt ngày rủ rỉ vào tai hắn tâm sự… Hắn không tin một con người có thể thay đổi tính cách căn bản trong thời gian ngắn đến thế.

Tống Văn Tuệ vào nhà sau, nói với Đường Kiến Dân: “Thẩm Hoài còn nhớ chuyện anh dạy nó luyện chữ lúc nhỏ, giờ chữ Thẩm Hoài đẹp lắm, không kém anh chút nào đâu…”

“Vậy ư?” Đương nhiên là Đường Kiến Dân không tin tưởng, chỉ phụ họa một tiếng, để Thẩm Hoài tùy ý mà ngồi, phần mình tiếp tục vào bếp “chiến đấu”.

“Cần em giúp không?” Tống Văn Tuệ nhìn chồng bận bịu, hỏi.

“Em còn không bằng anh.” Đường Kiến Dân không dám để vợ vào phòng bếp làm loạn thêm.

Tống Văn Tuệ được điều từ bộ Điện lực về tập đoàn kiến thiết điện lực Đông Nam giữ chức phó tổng giám đốc, địa điểm đặt trụ sở ở thành phố Giang Ninh tỉnh Giang Đông; Trên sĩ đồ Đường Kiến Dân không khá khẩm cho lắm, cũng thành phụ xướng phu tùy, điều theo về ban y tế tỉnh Giang Đông công tác. Hai người bọn họ thỉnh thoảng mới về Bắc Kinh, phòng ốc bên này không khả năng nuôi báo cô người giúp việc được.

Hai ngày nay về Bắc Kinh, vợ chồng đi lại các nơi hỏi thăm, không có cơ hội ăn cơm nhà. Hôm nay vì Thẩm Hoài đến, không muốn cho hắn cảm giác quá xa lạ, lúc trưa mới chuẩn bị đồ ăn, Đường Kiến Dân bận bịu nửa ngày mà vẫn chưa làm nên cơm cháo gì.

« Hay là để cháu làm cho? » Thẩm Hoài nhìn Đường Kiến Dân nhào mì thành đống bùn loãng, khoai tây cắt ra bên cạnh thì như bị chó gặm qua, biết vợ chồng nhà này không ai biết việc bếp núc, rửa tay xong liền trực tiếp cầm dao cắt khoai tây: « Mấy năm nay cháu ở một mình quen rồi, trù nghệ cũng luyện được kha khá… »

Đường Kiến Dân vừa định nói không cần, nhưng nhìn đống khoai tây cứng như củi, qua tay đao nhanh thoăn thoắt của Thẩm Hoài liền trở nên nhỏ mịn như que diêm, nhìn sang vợ một cái, định hỏi đây là chuyện gì vậy?

Tống Văn Tuệ đắc ý nhún nhún vai, vì chuyện Thẩm Hoài, nàng và chồng đã giận nhau không chỉ một lần hai lần. Tuy đến sau nàng mặc kệ mà làm, nhưng vẫn không thuyết phục được chồng thay đổi cách nhìn với Thẩm Hoài, lúc ấy khó miễn có chút đắc ý.

« Nhỏ quá à? » Thẩm Hoài thấy tiểu cô và tiểu cô phụ không cất tiếng, ngẩng đầu hỏi.

« Chú và tiểu cô năng lực giám thưởng trù nghệ kém, nhưng nhìn thế này đủ biết đao công của cháu dọa được không ít người đâu. » Đường Kiến Dân cười nói: « Bọn ta biết cháu làm bí thư đảng ủy trấn ở Đông Hoa, nếu không biết chắc còn đoán cháu là đầu bếp ở nhà hàng nổi tiếng nào cũng nên… »

Tống Văn Huệ nháy mắt với chồng, không để hắn nói bậy ; Thẩm Hoài lại không quá để ý, hắn biết Đường Kiến Dân là người tùy tiện, cũng không quá sốt sắng với quan trường, nghĩ gì nói nấy, không mẫn cảm đến mức luôn giữ lấy phân tấc.

Phòng bếp khá rộng, Thẩm Hoài tay chân nhanh nhẹn cắt gọt khoai tây xong, lại nhào bột mì một trận, để đống bùn loãng kia dẻo hơn chút. Đến sau Đường Kiến Dân dứt khoát nhường luôn tạp dề, đứng một bên trợ thủ.

Đồ ăn được chuẩn bị rất phong phú, Thẩm Hoài làm hẳn bốn món một canh, lại thêm một bàn mỳ đưa đến sảnh ăn, chợt nghe tiếng điện thoại của tiểu cô trong thư phòng.

Cửa thư phòng khép hờ, nghe loáng thoáng tiếng tiểu cô đang ép thấp giọng nói chuyện: « Em mời anh qua ăn một bữa cơm chẳng lẽ còn có âm mưu gì ư? Em không quản cái cô họ Tạ kia nhìn nhận Thẩm Hoài thế nào, cũng không đến lượt cô ta bình phán con người Thẩm Hoài. Then chốt là anh có nhận đứa con này của mình hay không… Con trai anh đã thay đổi như thế nào? Anh không qua xem một cái, sao dám nói trong lòng đã rõ ràng? »

Thẩm Hoài thấy tiểu cô phụ đang cầm ly rượu chăm chăm nhìn mình, cũng chỉ cười nhẹ một cái.

Tống Văn Tuệ tức giận thả điện thoại xuống, đi ra khỏi thư phòng, nhìn thần tình Thẩm Hoài và chồng trong phòng ăn, biết cuộc điện thoại vừa rồi đã bị hai người nghe được, lại sợ kích thích Thẩm Hoài, cũng không biết nên nói gì mới phải.

Yêu cầu của Thẩm Hoài không hề cao, thậm chí có thể được ăn bữa cơm trong nhà tiểu cô, mục đích lần về này xem như đã thành, còn có thể trông mong gì hơn được nữa?

« Cháu sắp đói ngơ người rồi, từ lúc xuống tàu chưa có cái gì vào bụng, giờ chúng ta đã ăn được chưa? » Thẩm Hoài thoăn thoắt dọn chén đũa, cười nói với Tống Văn Tuệ: « Cháu bận trong phòng bếp nửa ngày, không có công lao cũng có khổ lao. Nếu không vừa miệng, tiểu cô và tiểu cô phụ có phê bình cũng lưu chút mặt mũi a… »

« Đi ra ngoài mấy năm, miệng lưỡi liền trơn tru thế này. » Tống Văn Tuệ cười nói, đem chuyện điện thoại giấu diếm đi.

Tuy chỉ là bữa cơm thường ngày, Thẩm Hoài cũng làm mấy món đơn giản, nhưng Tống Văn Tuệ, Đường Kiến Dân đều ăn ngon lành, khen không dứt miệng. Ăn cơm xong, Thẩm Hoài nhanh nhẩu dọn dẹp, Đường Kiến Dân cầm hai hộp trà Thẩm Hoài mua lúc nãy, ngồi dưới bóng cây râm mát sau hậu viện uống trà tán gẫu.

Có điều từ trong thoại đề với tiểu cô và tiểu cô phụ, Thẩm Hoài vẫn có thể cảm nhận được tâm thái dè dặt, sợ hơi không chú ý sẽ kích thích đến hắn của hai người. Cho dù tiểu cô luôn khen công tác hắn làm ở Mai Khê, nhưng trên thực sự mọi chuyện chưa hẳn đã viên mãn như nàng nói.

Thẩm Hoài từng suy nghĩ về nguyên nhân quan hệ ác liệt giữa hắn trước đây và nhà họ Tống. Bởi ân oán vướng mắc của đời trước, khiến tính cách Thẩm Hoài trở nên rất cố chấp, có xu hướng tự hủy hoại bản thân, mới làm ra một loạt chuyện điên rồ, khó mà dung thứ.

Bất luận và Tống gia hay Tôn gia, trong đó đều có rất nhiều con cháu tầm thường, bất học vô thuật, cả ngày chỉ biết ăn chơi phè phỡn, không thể xúc tiến lợi ích cho toàn gia tộc, thậm chí có khi còn gây hại. Nhưng bọn hắn nhiều ít cũng bị ước thúc, làm việc sẽ có phân tấc. Mà cái tính càng bị ước thúc càng cố chấp của Thẩm Hoài, không chỉ phung phí nhẫn nại của mọi người ; hơn nữa, đối với Tống gia, Tôn gia mà nói: hắn là một nhân tố cực kỳ nguy hiểm, không an phận.

Ấn tượng này một khi đã hình thành thì rất khó sửa đổi, Thẩm Hoài không trông mong mình có thể lập tức được gia tộc mở rộng vòng tay, mục đích chuyến đi lần này, chủ yếu là khôi phục liên hệ ở trình độ nhất định mà thôi.

Tống Văn Tuệ liên tục có điện thoại gọi tới, nhưng trọn cả buổi chiều không hề có ai lên cửa bái phỏng. Thẩm Hoài chú ý thấy qua ba bốn giờ chiều, tiểu cô phụ nhiều lần nhìn đồng hồ, nghĩ nghĩ thì cũng đoán ra đây là chuyện gì.

Tống gia cây lớn rễ sâu, cành lá rậm rạp. Trong con cái đời thứ hai, trừ bác hai, phụ thân hắn và cô năm công tác ở BK, tiểu cô và những người khác đều làm việc ở bên ngoài cả năm. Tuy ngày mai mới là đại thọ, nhưng với người thường xuyên ở bên ngoài như tiểu cô, khó có cơ hội về kinh sớm hai ba ngày, tụ tập họp bàn là chuyện đương nhiên.

Thẩm Hoài có thể tưởng tượng đại đa số người trong Tống gia, chỉ cần không cần đến đơn vị hoặc công ty, lúc ấy hẳn nên tụ họp trong đại trạch. Những người ấy chắc đều hy vọng tiểu cô, tiểu cô phụ đến dự, nhưng cũng có người tuyệt không hy vọng nhìn hắn xuất hiện.

Thẩm Hoài không muốn làm khó tiểu cô, tiểu cô phụ, đứng lên nói: « Tỉnh Hoài Hải chuẩn bị một hoạt động kêu gọi đầu tư ở Bắc Kinh, nhiệm vụ về phân về các huyện, thành phố… Lần này cháu trở về, trên khu cũng phân chút công tác. Tuy sang đó cũng chẳng có việc gì làm, nhưng tốt xấu gì vẫn nên lộ mặt một cái… »

“Cháu lấy xe mà đi cho nó tiện…” Tống Văn Tuệ nói.

“Không, tối nay chắc bị giữ lại bên kia uống rượu rồi.” Thẩm Hoài nói: “Địa phương mà, uống rượu như uống nước lã, lái xe không tiện.” Nói rồi xoa xoa tay, đổi giày ra khỏi cửa.

Giờ đã sắp 5h rồi, ánh dương đã nằm cuối đường chân trời, nhưng không khí vẫn rất nóng bức khó mà chịu được.

Thẩm Hoài không muốn làm khó tiểu cô, nhưng giờ này không thể ảo não chạy đến nhà khách Đông Hoa để đám Trần Binh nghi ngờ, đi vào trong hẻm nghỉ một lúc, cũng không biết giờ nên đi đâu về đâu.

Thẩm Hoài trước đây tuy được dẫn tới Bắc Kinh sinh hoạt mấy năm, nhưng bị ném vào trong ký túc xá, rất ít tiếp xúc với người nhà họ Tống, cũng rất ít khi vào khu nội thành. Hơn nữa bảy tám năm qua rồi, diện mạo thành phố biến đổi đến chóng mặt, ký ức đối với khu vực này càng trở nên mơ hồ.

Thẩm Hoài đứng trước đầu ngỏ, thấy khá xa lạ, không biết giờ mình đang đứng ở chỗ nào.

Thẩm Hoài biết năm đó về Bắc Kinh tiểu cô được phân một gian tứ hợp viện nhỏ, hẳn nên cũng ở trong này. Nhưng trước năm 90, không quản thân phận cao hay thấp, hoàn cảnh ăn ở trong tứ hợp viện phần lớn đều kém. Thế nên nhà tiểu cô mới dọn đến căn hộ mà bộ Điện lực phân phối cho, cũng là căn nhà ăn cơm lúc nãy.

Sau khi điều đến tập đoàn kiến thiết điện lực Đông Nam, căn hộ cũng bị để không. Cùng thời điểm đó, thành phố Bắc Kinh có chính sách cải tạo khu vực trọng điểm tứ hợp viện, cũng là khu vực mà gia thuộc bộ ủy, quân ủy tập trung cư trú được hưởng lợi trước nhất. Điều kiện cư trú ở con ngỏ được cải thiện rất nhiều, điều kiện trị an cũng hơn hẳn khu dân cư bình thường. Vợ chồng tiểu cô mỗi khi về lại Bắc Kinh đều vào đó ở.

Bên này nhìn qua có vẻ tầm thường, nhưng xe cộ thỉnh thoảng tạt qua không phải Audi thì cũng là Cadillac, đủ biết những người ở đây mới thực đúng với nghĩa không phú tức quý. Cũng bởi thế, mấy chiếc xe sang như Audi, Cadillac bình thời giương oai giễu võ ở nơi khác, vào nơi này đều đặc biệt “ngoan ngoãn”. Tuy trong ngõ không có biển cấm cụ thể, nhưng Thẩm Hoài mới đứng ở đây dăm ba phút, thì mấy chiếc xe đi qua đều rất từ tốn, lặng lễ, ánh mắt đám tài xế nhìn hắn cũng rất là “hòa ái”. Rốt cuộc người qua lại trên phố này, dù là ông già bà lão đạp xe đạp, cầm giỏ rau cũng có khả năng là đại lão hổ mình chọc không nổi.

Hai bên con hẻm toàn là tứ hợp viện, kẹp lấy con đường nhựa nhỏ xinh, dưới ánh hoàng hôn trời hè, có một vẻ tĩnh mịch rất đặc biệt.

Thẩm Hoài đi đến đầu ngỏ, nhìn đường lớn bên ngoài mới để ý thấy một tấm biển nho nhỏ đề chữ “Hẻm Đông Tây Tự”, mới ý thức ra phía tây con phố chính là đại trạch mà lão gia tử cư trú.

Thẩm Hoài sợ lát nữa tiểu cô, tiểu cô phụ đến đại trạch sẽ qua nơi này, nhìn thấy đầu hẻm có một nhà sách, vội quay thân chạy vào.

Mặt cửa tiệm sách rất nhỏ, nhưng độ dài sâu rất lớn, ánh sáng hơi yếu, quạt trần trên đầu quay vù vù, trong góc đặt một chiếc bàn, ông lão gầy gò chừng 6-70 tuổi đứng đó uống trà, hình như là chủ tiệm.

Trong tiệm không có khách nào khác, chủ tiệm cũng nhởn nhơ tự đắc, nhìn Thẩm Hoài đi vào, chỉ khẽ gật đầu cười, xem như là chào hỏi.

Bên này tàng long ngọa hổ, ai cũng không biết ông lão có phải thân thuộc với đại lão TW hay người nào đó không, Thẩm Hoài cũng không dám qua loa, mỉm cười đáp lại, gật gật đầu đi vào giá sách tìm sách.

Đi đến giá, Thẩm Hoài mới phát hiện sách bán ra ở đây chất lượng rất cao, hiển nhiên là đã được chủ tiệm chọn lựa cẩn thận, cũng có rất nhiều sách kinh tế chuyên nghiệp bằng tiếng nước ngoài, khiến người hoài nghi trình độ văn hóa của chủ tiệm phải cực cao, rất có thể là sau khi về hưu mới mở tiệm sách này.

Bất luận là tiệm sách hay thư viện ở Đông Hoa, Hoài Hải, thì sách chuyên nghiệp, đặc biệt là chuyên tác bằng ngoại văn còn quá thiếu hụt. Lần này lên BK, Thẩm Hoài vốn tính sẽ đến phố Tây Đơn, con phố sách lớn nhất cả nước dạo một chuyến, tìm một số sách phương diện công nghiệp và kinh tế, không ngờ trong nhà sách nhìn như bình thường này lại khiến hắn bất ngờ quá đỗi.

Thẩm Hoài như nhặt được bảo bối, trước lựa ra một loạt, sau đó tìm một góc ngồi xuống chọn lựa cẩn thận. Chuyên tác của nước ngoài phần lớn đều mờ rít khó hiểu, muốn hiểu trong thời gian ngắn rất khó, cần phải chú ý tập trung cao độ, mới đầu Thẩm Hoài còn đứng đọc, đến sau ngồi xổm xuống, một lúc chân mỏi dần cả ra.

“Cậu ngồi xuống đây, từ từ mà đọc.” Chủ tiệm đưa tới một chiếc ghế xếp, hòa ái nói.

Thẩm Hoài cảm ơn một tiếp, tiếp lấy ghế. Chủ tiệm không làm phiền Thẩm Hoài chọn sách, khẽ khàng về lại chỗ cũ, tiếp tục thưởng trà.

Không biết qua bao lâu, nghe tiếng chủ tiệm chào hỏi người bên ngoài: “Lão Thôi, vừa về đã chạy đến đây rồi à?” Giọng người mới đến không lớn, Thẩm Hoài cũng không cố ý nghe, cho rằng là người quen của chủ tiệm, vẫn vùi đầu trong đống sách.

Thẳng đến khi cảm giác có bóng người dừng trước mặt, Thẩm Hoài mới nghi hoặc ngẩng đầu lên, lại là ông lão tính tình cổ quái trên xe lửa hôm trước.

Thẩm Hoài không ngờ ông già này trú ở gần đây, nhưng mà nghĩ lại thì cũng bình thường, rốt cuộc hôm ấy có chuyên xe vào tận trong ga đón ông ta. Thẩm Hoài bèn đứng lên cười chào hỏi: “Chào ông, vừa về Bắc Kinh ông đã rảnh qua dạo tiệm sách à?”

“Người trong nhà nói nhảm, tôi không muốn nghe; trừ đến đây thì biết đi chỗ nào?” Đại khái là qua chuyện trên xe lửa, khiến ông lão khá có hảo cảm với hắn, ngữ khí lúc nói chuyện cũng hòa hoãn nhiều so với lúc mới gặp mặt. Nhưng ánh mắt đánh giá người khác vẫn sắc bén như cũ, nhìn qua Thẩm Hoài, lại thả mắt xuống chồng sách xếp bên cạnh, nói: “Thanh niên, cậu thì sao?”

“Tôi lại ngược với ông, người trong nhà không muốn nghe tôi nói nhảm, mới chạy qua đây giết thời gian.” Thẩm Hoài cười nói, thấy ông lão vẫn đánh giá mình, cảm thấy hơi kỳ quái: “Ông quen biết tôi?”

“Trên xe lửa đã cảm thấy giông giống, giờ nhìn cậu ở trong phố Tây tự này, không chối đi đâu được rồi.” Ông lão nhìn chăm chăm Thẩm Hoài, hỏi: “Cậu họ Tống phải không?”

Thẩm Hoài biết thời buổi này người quần áo bình thường nhưng đủ tư cách mua vé giường nằm không khả năng là người bình thường, thầm nghĩ chỉ cần ông ta sống trong phố Tây tự, nhiều ít sẽ quen biết Tống gia, bèn cười nói: “Ông nội tôi là Tống Hoa, ông quen ông nội tôi?”

Hình như dây thần kinh mẫn cảm của ông lão bị chọc, mặt banh lại, nói: “Quỷ mới quen Tống Hoa? Tôi chỉ biết lão nhị nhà họ Tống là nhân vật lợi hại…”

Thẩm Hoài hơi sững, ai ngờ lại gặp được nhân vật có cựu oán với nhà họ Tống, lúng túng không biết nên mở miệng thế nào.

Tuy nhà nước công khai tuyên truyền tình hữu nghị cách mạng giữa các lão đồng chí vững như bàn thạch, nhưng Thẩm Hoài nhiều ít cũng biết: Trên thực tế vướng víu giữa các nhân vật này rất sâu, đặc biệt là trong mấy lần vận động sau giải phóng, đấu tranh nội bộ rất căng thẳng, kịch liệt, cũng là một trong những căn nguyên chủ yếu hình thành những phái hệ khác nhau sau cải cách tới nay.

Nhìn năm tuổi ông lão chừng hơn 70 nhưng chưa đến 80, hẳn là nhân vật đã trải qua chiến tranh trước giải phóng. Có điều giờ rất nhiều lão đồng chí vẫn còn sống, Thẩm Hoài cũng đoán không ra hắn là ai, chỉ biết lúng túng cười.

Lúc này chủ tiệm chạy lại, nói với ông lão đang bang cứng mặt: “Lão Thôi, ngài đừng có đuổi con cháu lão Tống ra khỏi tiệm tôi được không. Ngài lão ngưu khí không sao, nhưng tôi chịu không nổi lão Tống quở trách a.” Lại hỏi Thẩm Hoài: “Cậu là con trai Tống Kiều Sinh?”

« Tống Kiều Sinh là bác hai, ba tôi là lão tứ… »

Chủ tiệm nghi hoặc nhìn lão Thôi, một thời gian cũng không nhớ ra lão tứ Tống Bính Sinh nhà họ Tống có con trai…

Lão Thôi lại « À » một tiếng, nhớ ra gì đó, nói với chủ tiệm: « Lão tứ Tống gia với nha đầu Tạ gia không có con trai, đây chắc là đứa mà lão tứ nhà họ Tống ném ở nông trường… »

Thẩm Hoài ngượng chín mặt, không muốn đoạn việc cũ mất mặt bị lão già trước mặt bóc ra thế này. Hắn biết hai ông lão đây chắc rất có bối cảnh, lão họ Thôi có nói chuyện khó nghe hắn cũng không làm gì được.

Thẩm Hoài không biết ông già họ Thôi có ân oán gì với Tống gia, đến nỗi hàng xóm láng giềng đều biết hắn và Tống Hoa bất hòa, phận con cháu như hắn chỉ có nước đứng bên cạnh cười bồi.

Hình như lão Thôi rất vừa ý với thái độ Thẩm Hoài, nhìn hắn một cái, nói: « Nghe nói ba cậu vừa vét được cơ hội đến Hoài Hải tạm giữ chức, chắc là còn chưa chết tâm, muốn nhảy lên thêm một bước. Lúc trên xe lửa nhìn thấy cậu, tôi dã phải đoán ra cậu là cháu Tống Hoa mới phải, cậu với lão tứ nhà họ Tống thật như một khuôn đắp ra. » Tựa hồ cũng nhìn ra nghi hoặc trong mắt Thẩm Hoài, lão Thôi thẳng thắn nói luôn: « Tôi gọi Thôi Hướng Đông… »

Thẩm Hoài không bởi ông lão trước mặt là một trong những ông lớn của hải quân nước cộng hòa thủa khai sinh mà kinh ngạc, hắn đã bị tin tức trước đó làm cho kinh ngốc, “phụ thân” hắn muốn tới Hoài Hải tạm giữ chức? Chức gì mới được?

Thôi Hướng Đông thấy Thẩm Hoài mãi không trả lời, tưởng hắn đang suy nghĩ về thân phận mình, phất phất tay, trực tiếp nói: “Đúng lúc tôi có chút việc cần cậu giúp, đi với tôi…”

Thôi Hướng Đông ngồi ghế thượng vị giả lâu năm, tính cách lại cực cường thế, nói chuyện với dạng tiểu bối như Thẩm Hoài tự nhiên là không cho phép cự tuyệt.

“Ông lão, chờ tôi một lát đã.” Thẩm Hoài không biết lão Thôi tìm mình có việc gì, nhưng chuyện gì cũng khó mà cự tuyệt, đành để ông ta dắt mũi mà đi, đem đống sách chọn sẵn nâng lên, nói với chủ tiệm: “Mấy quyển này làm phiền ông gói lại giúp tôi, chờ làm xong chuyện lão Thôi phân phó, lại về lấy sau…”

Chủ tiệm tiếp lấy đống sách, nói: “Không sao, chờ tiểu Ngũ nhà tôi về, để con bé đưa qua nhà cậu…”

“Không cần phiền hà thế đâu.” Thẩm Hoài thực không cách nào giải thích chuyện hắn không ở trong nhà với hai ông lão trước mặt, nói: “Đợi lát nữa tôi qua lấy được rồi, nếu thời gian còn sớm tôi vẫn định chọn thêm ít sách nữa. Sách chỗ ông rất hay, tôi hận không dọn cả tiệm về nhà nữa là.”

“Giáo sư đại học Bắc Kinh chọn sách giùm, mua về một bộ, không thiệt đâu mà sợ.” Thôi Hướng Đông đứng bên cạnh chõ mồm vào: “Đáng tiếc mấy đứa trong hẻm, đứa nào cũng tự xưng ta đây hơn người, vào trong núi bạc lại tưởng đứng hố phân.”

Thẩm Hoài đoán thân phận chủ tiệm sẽ không bình thường, không ngờ lại là giáo sư về hưu của đại học Bắc Kinh. Có điều xung quanh đây không phải khu tập thể Yên Đại, thầm nghĩ có lẽ ông này là gia thuộc của đại lão TW nào đó, mới quen biết Thôi Hướng Đông, Tống Hoa.

Từ tiệm sách đi ra, theo hướng đông men theo hẻm Tây tự không đến 200m, nhà đầu tiên trong ngách chính là Thôi gia.

Cũng là một căn tứ hợp viện đặc hữu của BK, trong sân rất sạch sẽ, gọn gàng, chưng đầy hoa cỏ bonsai, nền đá cuội, cửa gỗ vuông nhỏ khảm pha lê, không có chỗ nào quá đặc biệt, nếu nói có gì khác với nhà bình thường, thì chỉ có thể là sân vườn rất rộng.

Cửa trong đường ốc thoáng mở, một người đàn ông mặc quân phục hải quân đang đứng quay lưng ra sân nói chuyện, thân mình không cao, nhưng bả vai rất rộng, khá giống với Thôi Hướng Đông.

Do người quay lưng ra sân nên không nhìn rõ quân hàm, Thẩm Hoài không dám xác định đó là con trai trưởng của lão Thôi – Thôi Vĩnh Bình.

Nói đến kinh lịch của cha con Thôi Hướng Đông, Thôi Vĩnh Bình cũng khá là kỳ quái.

Thôi Hướng Đông từng là một trong những tướng lĩnh chủ chốt của hạm đội Hoàng Hải, trước mười năm vận động, ông ta là tư lệnh viên hạm đội, ngay buổi đầu đã bị xung kích, năm 74 mới khôi phục công tác. Có điều năm 75 hạm đội Hoàng Hải đã xảy ra một sự cố lộ bí mật cực nghiêm trọng, Thôi Hướng Đông phải gánh trách nhiệm, đương thời bị quân ủy chỉ trách đích danh, triệt tiêu chức vụ, đến sau mãi không đảm nhiệm chức vụ lãnh đạo trong ngành hải quân nữa.

Nhưng con trai trưởng Thôi Hướng Đông, Thôi Vĩnh Bình lại không hề bị ảnh hưởng từ chuyện kia, quá trình phát triển trong hải quân rất thuận lợi, năm nay mới chưa đến 50 tuổi đã mang hàm thiếu tướng, phó quân, phó trưởng ban trang bị Hải quân.

“Các cậu không dám hỏi, để ngày tôi đi tìm họ Đinh, chứ chút tiền thế này sao đủ duy tu hai mươi mấy chiến hạm trên biển Hoàng Dương?” Giọng điệu trong điện thoại của người đàn ông trung niên khá gay gắt, hình như đang tranh chấp với người nào đó.

Thôi Hướng Đông khẽ ho khan một tiếng, gật đầu với tài xế, cảnh vệ viên trong sân, người đàn ông trung niên kia nghe có động tĩnh mới thả điện thoại xuống, quay người đi ra. Thấy mặt mũi hắn y hệt Thôi Hướng Đông, Thẩm Hoài mới xác nhận hắn đúng là thiếu tướng Thôi Vĩnh Bình.

Thôi Vĩnh Bình gọi: “Ba, ba nói đi dạo một vòng mà, sao về sớm thế?” Lại nghi hoặc nhìn Thẩm Hoài sau lưng, muốn hỏi nhưng lại không tiện mở miệng.

Thôi Hướng Đông hiểu rất rõ tâm tư của con trai, không nói vì sao lại về sớm thế này, mà chỉ vào Thẩm Hoài: “Hắn là con trai lão tứ Tống gia.”

Thôi Vĩnh Bình chỉ khẽ gật đầu với Thẩm Hoài, xem như chào hỏi, tuy trên mặt nhìn không ra có oán thù gì quá cường liệt với Tống gia, nhưng cũng khá là đạm mạc, chí ít Thẩm Hoài có thể khẳng định quan hệ hai nhà Tống Thôi tuyệt không thể tính là hòa thuận.

“Cậu vào đây với tôi.” Thôi Hướng Đông không có ý nói gì thêm với con trai, trực tiếp dẫn Thẩm Hoài vào nhà.

Thẩm Hoài đành theo chân lão Thôi vào sương phòng, chạy vào mới nhìn ra đây là một gian phòng ngủ.

Bên trong rất đơn giản, một giường một tủ, nếu không phải chiếc túi lưới tùy thân lúc trên xe lửa đặt trên bàn bên giường, Thẩm Hoài cơ hồ không tin đây là phòng ngủ của lão Thôi.

Thôi Hướng Đông đi đến trước bàn, mở túi lưới kia, lôi ra hai hộp pha lê, đưa cho Thẩm Hoài, nói: “Ngày mai là đại thọ 80 của Tống Hoa, cậu đưa hai hộp này cho ông ấy…”

Thẩm Hoài tiếp qua hộp đồ, hình như là lá trà, tâm lý càng nghi hoặc, ông già trước mắt này, mồm thì bô bô nói không quen Tống lão gia, bộ dáng lại như có oán thù nặng lắm với nhà họ Tống, sao lại nhờ hắn chuyển giùm hai hộp trà làm lễ?

Thẩm Hoài nghĩ kỹ lại, tựa hồ Thôi Hướng Đông oán hận bác hai Tống Kiều Sinh càng nặng, thầm nghĩ, chẳng lẽ bác hai Tống Kiều Sinh đắc tội thảm với ông lão này, đến nỗi hai nhà chết già đều không muốn vãng lai?

Thẩm Hoài trước đây tâm hoài lệ hận với nhà họ Tống, nên suy nghĩ không hề công chính, bởi thế ấn tượng của hắn với người trong Tống gia đều là mơ mồ. Dù có chút ấn tượng thì cũng không đáng tin cho lắm.

Thẩm Hoài không nghĩ sâu về oán cừu giữa hai nhà Tống Thôi thêm làm gì, đừng nói Thôi Hướng Đông chỉ yêu cầu hắn chuyển giùm hai hộp trà, dù yêu cầu hà khắc hơn nữa hắn cũng không cách nào cự tuyệt.

“Lão gia tử còn có phân phó nào khác không?” Thẩm Hoài lại hỏi.

“Không còn gì nữa, cậu về đi.” Thôi Hướng Đông rất dứt khoát, vung tay lên, dùng xong việc là muốn đuổi người. Chẳng qua trước khi Thẩm Hoài ra cửa, lại nói một câu: “Trong đám tiểu bối nhà họ Tống cũng chỉ có tiểu tử ngươi là ta nhìn thuận mắt…”

Nghe lão Thôi khen tán, Thẩm Hoài không biết nên khóc hay là nên cười mới tốt, chỉ đành cáo từ rời đi trước.

Vừa đúng lúc Thôi Vĩnh Bình đi ra sân, thấy Thẩm Hoài đi ra, biểu tình vẫn như lúc nãy, không biểu hiện gì nhiều, chỉ gật gật đầu, rồi trực tiếp chui vào xe Audi, chạy thẳng.

Thẩm Hoài cầm hai hộp trà về lại tiệm sách đầu hẻm, chủ tiệm đã đóng gói lại gọn gàng mấy quyển sách mà hắn muốn mua.

“Đây là danh sách, cậu về dỡ ra đối chiếu một cái, xem có tính nhầm chỗ nào không?” chủ tiệm đem hóa đơn cho Thẩm Hoài, lại giải thích một chút về giá cả, nói: “Mấy quyển cậu chọn đều là sách nguyên bản nước ngoài, nên giá cả tương đối cao…”

Thẩm Hoài gật đầu, tỏ ý hiểu được, tán gẫu thêm mấy câu với chủ tiệm, mới biết ông ta họ Đàm, năm trước mới về hưu từ đại học Bắc Kinh. Vì sức khỏe không tốt, đến tuổi là về nhà nghỉ ngơi chứ không ở lại trường dạy học hay dồn tinh lực trên đường học vấn nữa.

Lúc tán gẫu, có điện thoại từ nhà trong gọi vào, thúc chủ tiệm vào trong ăn cơm, Thẩm Hoài liền cầm lá trà, túi sách rời đi.

Lúc ấy trời vừa chập tối, Thẩm Hoài bắt xe về ngôi nhà mà tiểu cô chuẩn bị cho hắn trước, rốt cuộc lần này là mượn cớ tới nhà khách Đông Hoa làm lý do, cũng không tiện mang cả xấp sách lớn thế này về nhà Tống Văn Tuệ.

Thẩm Hoài ăn qua loa cơm chiều, từ nhà chạy về phố Tây tự, lúc tạt qua tiệm sách, chỉ thấy gian trong có một cô bé váy dài hoa thanh tú đứng dưới ánh đèn, chứ không thấy bóng Đàm giáo sư đâu.

Không biết cô bé này có phải “tiểu Ngũ” mà Đàm giáo sư nhắc đến hay không, Thẩm Hoài cũng không vào tiệm sách mà trực tiếp đến nhà tiểu cô.

Tống Văn Tuệ, Đường Kiến Dân đã về nhà, thấy Thẩm Hoài cầm theo hai chiếc hộp, khá là kỳ quái.

Thẩm Hoài giải thích duyên cớ xong, lại hỏi: “Hình như lão Thôi hơi có oán khí với bác hai, đến cùng chuyện là thế nào?”

Tống Văn Tuệ biết rõ chuyện năm đó, nếu Thẩm Hoài đã hỏi, cũng không cần ẩn giấu, khẽ thở dài một hơi, nói: “Xảy ra hai chuyện, một là năm 67 lão Thôi bị níu ra đấu tố, chuyện này có liên quan đến bác hai con. Có điều trường phong ba kia rất nhanh liền lùm chụp lên đầu Tống gia, bởi thế cũng không thể nói là ai đúng ai sai; một chuyện nữa là sự tuyệt tiết lộ bí mật của hạm đội Hoàng Hải, đương thời bác hai con có tham dự vào cuộc điều tra, có một số xúc tiến trong quá trình quy kết trách nhiệm lên đầu lão Thôi. Bởi hai chuyện này nên quan hệ hai nhà một mực không tốt lắm…”

Thẩm Hoài như hiểu ra gật gật đầu, thầm nghĩ lúc Thôi Hướng Đông bị triệt tiêu khỏi chức tư lệnh viên hạm đội mới chừng 60 tuổi. Bởi bác hai Tống Kiều Sinh đâm một đao, từ ấy phù nhàn ở nhà, nhìn đồng liêu ngày xưa từng người đi lên cấp đại quân khu, thậm chí còn cao hơn, oán khí trong lòng làm sao tiêu được?

So sánh thế này cho dễ hiểu, nếu lúc này hắn dùng thủ đoạn đá Đàm Khải Bình khỏi ghế bí thư thị ủy Đông Hoa, Đàm Khải Bình không hận hắn vào xương mới là lạ.

Giờ Thôi Hướng Đông có thể để hắn cầm hai hộp trà sang làm lễ vật cho Tống Hoa, đã có thể tính là người lòng dạ độ lượng. Cũng không biết đến sau Thôi Vĩnh Bình thăng tiến lên thiếu tướng trong ngành hải quân khá thuận lợi, có phải là có ai ở TW muốn bù đắp cho nhà họ Thôi không?

Thẩm Hoài nhớ đương thời bác hai Tống Kiều Sinh chỉ khoảng 35-36 tuổi, dù tham dự vào quá trình điều tra cũng không phải người phụ trách then chốt, không biết hắn xuất ở tâm thái gì mà động tay động chân với Thôi Hướng Đông.

Những thâm cung bí sự này Thẩm Hoài biết dù tiểu cô có biết cũng không khả năng kể lại nguyên bản cho hắn nghe, cũng không truy hỏi gì thêm.

Một cái thành phố Đông Hoa nho nhỏ đã dòng ngầm hung dũng thế kia, TW tất nhiên tuyệt không khả năng hòa thuận như nhà nước tuyên truyền. Mà tình hình phái hệ ở TW còn phức tạp hơn trong tưởng tượng nhiều, trừ quân chính của bốn đại dã chiến quân đã tự thành thể hệ, cộng thêm nhiều lần vận động trước và sau khi kiến quốc, cùng một tỷ lệ tương đương lớn bình dân địa phương trưởng thành chấp chính, tạo thế một thế cục rất mờ ảo.

“Tiểu cô, ngày mai đến chỗ ông nội, cô chú mang hai hộp trà của lão Thôi này theo vậy…” Thẩm Hoài nói.

“Nếu lão Thôi đã nhờ cháu, đến ngày mai cháu cứ cầm đến cho ông nội là được.” Tống Văn Tuệ nói, nàng biết bởi chuyện quá khứ nên Thẩm Hoài không có địa vị gì trong Tống gia, giờ để những người khác biết Thôi Hướng Đông lại nhờ Thẩm Hoài đưa lễ cho ông nội, không biết bao nhiêu người sẽ tròn mắt mà nhìn hắn đây.

“Được!” Thẩm Hoài gật gật đầu, lại hỏi chuyện tiệm sách ở đầu hẻm: “Đàm giáo sư ở tiệm sách đầu phố Tây tự hình như rất rõ ân oán giữa hai nhà Tống Thôi, sao ông ta lại đi mở tiệm sách kia?”

“Cháu nói Đàm giáo sư a, hắn là con rể của Kỷ Liên Vân.” Tống Văn Tuệ nói.

Thẩm Hoài thầm chậc lưỡi, không hề Đàm giáo sư sẽ có thân phận này.

Tuy đến năm 92, Kỷ Liên Vân đã không đảm nhiệm chức vụ lãnh đạo gì của TW, chẳng qua ban bệ TW hiện thời có hai người là do Kỷ Liên Vân tiến cử lên, thuộc phái thực quyền có thể tác động trực tiếp lên hướng đi của chính cục (cục diện chính trị), thậm chí theo sự phân tích của một số nhân vật tiếng tăm ngoài Đảng, chia một ít chức vụ ở TW và các tỉnh thị xưng là Kỷ hệ.

Thẩm Hoài không ngờ con rể Kỷ Liên Vân sau khi về hưu sẽ ổ trong ngõ hẻm kinh doanh tiệm sách, chẳng qua nghĩ lại thì cũng bình thường. Không phải ai cũng si mê với đường hoạn lộ, như tiểu cô phụ Đường Kiến Dân của hắn vậy, người ngoài chỉ thấy ông ta là một bác sĩ trung niên bình thường, y thuật cũng không tính là cao minh. Đàm giáo sư lại càng đặc biệt, nếu không muốn cuốn vào vòng xoáy chính trị tranh quyền đoạt lợi khốc liệt, mở tiệm sách an nhàn cũng là thủ đoạn giữ mình sáng suốt.

Ngày kế, buổi trưa Thẩm Hoài đến bảo tàng lịch sử giết thời gian, đến chiều theo lệ đến tiệm sách đầu hẻm chọn sách. Chủ tiệm Đàm Thạch Vỹ vẫn gió thanh vân đạm đối với sự xuất hiện của Thẩm Hoài, đưa qua một chiếc ghế dựa, ngồi bên bàn nhỏ dương dương tự đắc uống trà đọc sách.

Thẩm Hoài nhìn sách một hồi lâu, có lẽ là dịp cuối tuần nên người ra vào tiệm sách nhiều hơn hôm qua không ít. Người đến đây đa phần đều quen biết Đàm Thạch Vỹ, có người hàn huyên một hai câu, chọn vài quyển sách rồi đi, cũng có một số thanh niên nữa. Nhìn thái độ của Đàm Thạch Vỹ với bọn hắn, chắc là người trú xung quanh đây cả, gia thế hẳn đều bất phàm, nhưng không có vẻ gì là ngạo mạn, còn có người nghe ngóng sao hôm nay “tiểu Ngũ” không đến trông tiệm?

Thẩm Hoài thầm nghĩ có lẽ tiểu Ngũ là con gái Đàm Thạch Vỹ, cũng chính là cháu ngoại Kỷ Liên Vân.

Sau khi kiến quốc, TW và Quốc vụ viên, bộ Quốc phòng đều đặt trụ sở ở Trung Nam Hải, mấy đời lãnh đạo quốc gia đều trú trong Trung Hải; Phố Tây tự chỉ cách Trung Hải một bức tường hồng cao, cũng là khu vực trung tâm mà tập quyền chấp chính đại lục cư trú.

Tuy trải qua đủ chìm nổi, kinh tế phát triển, điều kiện bên ngoài càng lúc càng tốt, rất nhiều người lục tục dọn ra ngoài ở, nhưng di vận chính trị mà phố Tây tự lắng xuống vẫn nồng hậu như cũ, rốt cuộc những nhân vật “lão đồng chí” đều tâm niệm cựu, quen với phương thức sinh hoạt truyền thống, không muốn quá thay đổi.

Những con cháu hào môn kia ở mặt ngoài có làm xằng làm bậy, xương cuồng ngạo mạn đến đâu, nhưng bước chân vào phố Tây tự, có trảo nhọn cũng phải giấu trong ống tay áo, có răng nanh cũng phải ngậm mồm che đi, không như vậy một ông già bà lão nào đó rất có thể sẽ xông lên cấp cho mấy gậy, đánh cho ngươi cả tròng mắt đều không dám trừng một cái.

Không thể thấy sư tử con hiền lành trước mặt sư tử già liền nhận định nó không có thú tính hung tàn; Thẩm Hoài biết đám con cháu quyền quý này chỉ là không có tư cách đem sự ngạo mạn, ngông cuồng dương ra trước mặt Đàm Thạch Vỹ mà thôi.

Đương nhiên thỉnh thoảng cũng có mấy ông già bà mão qua tán gẫu với Đàm Thạch Vỹ, nói con trai AA lại mua một chiếc xe đắt tiền, nói cháu BB lại ra vào hẻm bên một nữ minh tinh nhìn qua yêu tinh, nói con gái nhà XX lại mở công ty bất động sản, kiếm được mấy chục triệu, nói con trai nhà YY kiếm được một ghế béo bở ở địa phương…

Đem so sánh với những lời bình luận nửa hư nửa thực của đám nhân sĩ ngoài Đảng thì tin tức trong mồm ông già bà lão này phần lớn đều thực tế. Những tin tức ấy mà truyền ra ngoài, không tin nào không cuộn lên sóng gió, nhưng trong tiệm sách nhỏ bé này lại không khác gì chuyện tán gẫu ngoài chợ khiến Thẩm Hoài bật cười khanh khách: Có lẽ đây chính là cảnh giới phản phác quy chân rồi, nắm trong tay quyền thế, tiền bạc lớn đến đâu, cái mà một cá nhân có thể hưởng thụ được chẳng qua là một khối đất dựng chân thôi.

Cũng có người hứng thú với Thẩm Hoài đang ngồi im đọc sách trong góc, nghe nói là con trai lão tứ nhà họ Tống, đều nghi hoặc cười cười với Thẩm Hoài, còn hỏi một hai câu, đại loại như: “Về nhà chúc thọ cho ông nội à?”

Thẩm Hoài không biết qua hai ngày sẽ có tin “lão tứ nhà họ Tống đột nhiên lòi đâu ra một đứa con trai” truyền khắp phố Tây tự hay không, cũng không biết đám người này quan hệ thế nào với Tống gia, chỉ có thể lễ phép mỉm cười đáp lại mấy câu.

Đa phần đàm thoại chỉ lướt qua rồi thôi, cũng không có ai hiếu kỳ đi nghe ngóng tình hình Thẩm Hoài, nhưng nghe nói Thẩm Hoài công tác ở Đông Hoa, phần lớn chỉ “À” một tiếng, thần tình có vẻ khó hiểu xen lẫn thương tiếc.

Đợi ánh ráng hồng xuyên qua khe cửa hẹp hòi chiếu vào trong, Thẩm Hoài nâng một chồng sách lên chuẩn bị về nhà. Đàm Thạch Vỹ trước xem qua gáy sách một lần, khó được mở miệng chủ động hỏi: “Cậu công tác ở Đông Hoa?”

“Ừ, trong một hương trấn dưới Đông Hoa?” Thẩm Hoài hỏi lại: “Đàm giáo sư cũng từng qua Đông Hoa?”

“À, năm 67 tôi xuống hương Tĩnh Hải Đông Hoa công tác một lần, ở đó hai tháng.” Đàm Khải Bình thong dong kể lại chuyện cũ: “Đến sau trực tiếp từ hương Tĩnh Hải thả xuống nông trường Bình Giang, ở Bình Giang mãi tám năm mới về BK, cũng coi như đi qua Đông Hoa…”

Dạng nhân vật như Đàm Khải Bình, các địa phương trong toàn quốc chắc chạy qua không ít, nghe hắn chỉ ở Đông Hoa hai tháng, không tính nổi gắn bó sâu nặng gì, Thẩm Hoài thầm nhủ đáng tiếc, không như vậy nhiều ít Đông Hoa có thể mượn chút thế.

“À, tôi công tác ở Mai Khê, cách hương Tĩnh Hải một thị trấn.” Thẩm Hoài nói.

“Tôi biết, là thị trấn Hạc Đường.” Đàm Thạch Vỹ là người bình đạm, đối với con trai lão tứ nhà họ Tống lại xuống dưới Đông Hoa công tác cũng không có vẻ gì quá kinh ngạc, vừa nói vừa tính giá tiền, cầm túi nilon gói xếp sách vào.

Thẩm Hoài cũng biết Đàm Thạch Vỹ gặp qua quá nhiều con cháu nhà quyền quý bề mặt ấm lành hiền hậu rồi, căn bản không cho hắn có cơ hội biểu hiện, ngươi một câu ta một câu, trả tiền rồi cầm sách rời đi.

Cùng là giáo sư ở Đại học Bắc Kinh, Kỷ Liên Vân là cố vấn Quốc vụ viện, tuổi sắp 70 rồi, nhưng trong giới học thuật vẫn rất sôi nổi, dẫn dắt không ít nghiên cứu sinh.

Đàm Thạch Vỹ cũng là giáo sư ở Yên Đại, nghiên cứu chủ yếu về vấn đề hương trấn. Chẳng qua Thẩm Hoài không có ấn tượng sâu sắc gì về ông ta, nhìn hắn chỉ chừng hơn 60 một chút, hẳn đang tuổi đỉnh thịnh của ngành học thuật, lại chọn lui hưu, thầm nghĩ có lẽ là vì con rể Kỷ Liên Vân nên đường học thuật nghiên cứu bị hạn chế, không có cơ hội phát triển.

Điều này cũng rất bình thường, rốt cuộc Kỷ Liên Vân đã lui khỏi chính trường sau năm 92, lại đề cử hai người tiến vào ban bệ lãnh đạo hiện thời. Nếu Đàm Thạch Vỹ có thể tiếp tục tạo ảnh hưởng lên giới học thuật trong nước, hiển nhiên đây không phải là điều phái hệ khác muốn nhìn thấy.

Trước nay chính trị đều là có lấy có bỏ, có tiến thoái, có thỏa hiệp, Đàm Khải Bình chọn cuộc sống an nhàn trong tiệm sách này sau khi nghỉ hưu có lẽ cũng là một loại thỏa hiệp.

Tâm lý Thẩm Hoài mãi nghĩ chuyện, chân bước xuống thềm, không chú ý nhìn hai bên, đột nhiên nghe được bên tai truyền tới một tiếng rít nhọn: “A!”

Thẩm Hoài bị dọa không nhẹ, ngước mắt lên, bắt gặp cô bé trong tiệm sách đêm qua đang cưỡi một chiếc xe đạp xông sang bên này, nhìn bộ dạng hoảng hốt của nàng, chắc là quên mất phải phanh xe gấp.

Sau lưng Thẩm Hoài là tường gạch trước tiệm sách, hắn không dám nhảy ra, sợ cô bé đâm thẳng vào tường, ngó chuẩn chiếc xe đạp, giơ tay túm lấy tay càng xe. Có điều cô bé cưỡi xe rất nhanh, hắn chỉ kịp giơ tay hoãn xung, đầu gối bị bánh trước đâm thẳng vào, thiếu chút nữa là ngã quỵ xuống, may mà miễn cưỡng ổn chắc chiếc xe đạp, không để cô bé té dập mặt.

Cô gái kia đỡ lấy tay càng xe, luống cuống nhảy xuống, mặt đỏ bừng, lo lắng hỏi Thẩm Hoài: “Anh không sao chứ?”

“Con bé điên này!” Đàm Thạch Vỹ chạy ra, nhìn con gái đạp xe thiếu chút nữa đụng ngã Thẩm Hoài, vừa tức vừa cười quở mắng: “Vừa tập lái xe đã chạy loạn thế!” Lại hỏi Thẩm Hoài: “Cậu không sao chứ?” Cúi đầu nhìn quần dài Thẩm Hoài rách một mảnh, lộ ra đầu gối túa máu, quay đầu trách con gái: “Nhìn con xem!”

“Không sao!” Thẩm Hoài cảm thấy đầu gối đau nhói cả lên, miễn cưỡng nặn ra nụ cười, nói: “Cũng là tôi không chú ý quan sát hai bên.”

Thẩm Hoài thấy cô bé cũng đã 17, 18 tuổi rồi, dung mạo tú lệ, thầm thắc mắc: Làm sao đến tuổi này mới tập đạp xe?”

Theo ký ức Thẩm Hoài trước đây, dù những quý công tử, quý tiểu thư kia từ nhỏ sinh hoạt ưu việt hơn người bình thường nhiều, nhưng thập niên 70, 80 điều kiện kinh tế toàn quốc vẫn khá kém, dù nhà hào môn quyền thế cũng cực ít người ngay từ nhỏ đã có xe hơi đón tới rước đi.

“Hay là tới bệnh viện khám một cái.” Bắt gặp Thẩm Hoài nhíu mày đau đớn, cô gái lo lắng hỏi một tiếng, lại nói với Đàm Thạch Vỹ: “Để con gọi tiểu Vương lái xe qua đây?”

“Không cần phiền hà đâu, tôi đến nhà cô ruột gần đây bôi chút thuốc là được rồi!” Thẩm Hoài nói.

Thương ngoài da là chuyện nhỏ, chỉ là đầu gối bị va đập trực tiếp thế này, Thẩm Hoài hoài nghi mình bị trật khớp, đi hai bước mà đùi trái đã đau nhói cả lên.

Đàm Thạch Vỹ không cho rằng bị xe đạp đụng sẽ bị thương nghiêm trọng đến đâu, biết Đường Kiến Dân là bác sĩ, trong nhà nói không chừng có chuẩn bị sẵn thuốc, liền không có ý đưa Thẩm Hoài lên bệnh viện khám nữa, nhưng thấy hắn đi đường không vững, tay lại xách một túi sách nặng, nói: “Cậu chờ một tý.” Rồi nhanh tay đóng cửa tiệm sách, tiếp lấy xe đạp từ trong tay con gái, muốn Thẩm Hoài ngồi lên: “Tôi chở cậu qua đó.”

Đầu gối rất đau, Thẩm Hoài cũng không kiên trì, ngồi sau xe đạp để Đàm Thạch Vỹ đẩy xe đưa hắn về, con gái ông ta hoảng thần theo sau, giúp Thẩm Hoài nhấc túi sách.

Túi sách kia Thẩm Hoài nhấc lên không cảm thấy gì, nhưng cô bé mới đi hơn trăm mét, bả vai đã mỏi nhừ.

“Để sách tôi cầm cho.” Thẩm Hoài đưa tay tiếp lấy đống sách, như thế hắn chỉ có thế bấu một tay vào xe, xe lại xe, ngồi ngồi vững, cô bé vội đỏ mặt đỡ tay giúp, sợ hắn té xuống.

Đến hẻm Đông Tây tự, vào nhà Tống Văn Tuệ, vừa đúng lúc Đường Kiến Dân ở nhà, nhìn Đàm Thạch Vỹ đẩy xe đưa Thẩm Hoài về, kinh ngạc hỏi: “Sao thế? Bị gì mà để Đàm giáo sư với tiểu Ngũ đưa về thế này?”

“Bác sỹ Đường, cháu đụng phải anh ấy…” Cô bé “tiểu Ngũ” đỏ mặt giải thích.

“Tiểu Ngũ đi xe không chú ý, khả năng là xương cốt bị thương hại.” Đàm Thạch Vỹ chú ý thấy trên đường Thẩm Hoài cố nhịn đau, mồ hôi trên trán lấm tấm, lo lắng nói.

Đường Kiến Dân và Đàm Thạch Vỹ nâng Thẩm Hoài vào trong nhà, ngồi lên ghế sofa trước, sờ sờ lên xương bánh chè, nói: “May mà Đàm giáo sư chở cháu về nên trật khớp không lớn, không thì phải đưa lên viện xử lý rồi…”

Những năm nay Đường Kiến Dân không hề vì là con rể nhà họ Tống mà an nhàn sung sướng, thời gian dài công tác dưới tuyến một, trình độ vẫn còn, mò chuẩn chỗ sai khớp, nói: “Cháu chịu khó một tý…” Tay dùng sức nắn khớp về lại nguyên vị.

Thẩm Hoài chỉ nghe được một tiếng “răng rắc”, đầu gối đau đến thấu tim gan, nhưng cơn đau đến nhanh mà đi cũng nhanh, phút chốc đã biến mất như thủy triều, thử giẫm giẫm hai cái lên sàn, cười nói: “Tiểu cô phụ, chú không phải lang trung giang hồ chứ, giờ không sao rồi…”

Đường Kiến Dân ha ha mà cười, nói: “Cháu nghĩ chú bán thuốc cao da chó thật à?” Để Thẩm Hoài ngồi trên ghế hoãn sức, trong nhà không có người giúp việc, hắn đành tự thân đi pha trà cho cha con Đàm Thạch Vỹ.

Đàm Thạch Vỹ nghe thấy tiếng “răng rắc” khi Đường Kiến Dân nắn khớp mới ý thức ra vừa rồi Thẩm Hoài bị thương không nhẹ, nhìn quần dài Thẩm Hoài bị rách một mảnh, cười nói: “Chiếc quần này tôi không bồi thường cậu được, lần tới qua mua sách sẽ tính miễn phí cho.”

“Đàm giáo sư, ngài nói thế này, tôi thật sẽ chạy tới đó chọn hòa vốn mới đi a.” Thẩm Hoài cười nói.

Đàm Thạch Vỹ và Đường Kiến Dân đều ha ha cười lớn.

Thẩm Hoài khập khiễng bước chân, cùng theo tiểu cô phụ Đường Kiến Dân ra cửa tiễn cha con Đàm Thạch Vỹ rời đi.

Đàm Thạch Vỹ người tầm thước, rất có tinh thần, nhưng đầu tóc đã hoa bạch, tiểu Ngũ đẩy xe đạp bước cùng ông ta nhìn không giống hai cha con mà như hai ông cháu.

Tiểu Ngũ chỉ thấp hơn ba mình chừng 2-3cm, đẩy xe đi bênh cạnh, ra đến đầu ngõ, nhịn không nổi quay đầu nhìn Thẩm Hoài một cái. Thấy Thẩm Hoài và Đường Kiến Dân vẫn đứng trước cửa viện đưa mắt nhìn ba con nàng rời đi, khuôn mặt thanh lệ chợt đỏ lên, dưới ánh chiều tà, vẻ mặt chưa thoát sự ngây thơ càng trở nên thanh thuần long lanh.

Thẩm Hoài hỏi tiểu cô phụ Đường Kiến Dân: “Sao giờ tiểu Ngũ mới tập đạp xe?”

“À!” Đối với những chuyện vụn vặt thế này Đường Kiến Dân khá am hiểu, nói: “Một thời gian khá dài con bé sống với mẹ ở Du Châu, năm rồi hai mẹ con chuyển về BK, con bé mới theo về đây học. Nghe nói trong thành Du Châu khắp nơi toàn là đất núi, người biết đi xe đạp không nhiều, cũng không biết là thật hay giả.”

Thẩm Hoài nhớ Du Châu còn được gọi là Sơn Thành, lúc hắn học đại học cũng có bạn người Du Châu, đúng là sau khi vào đại học mới bắt đầu tập xe đạp, định hỏi thêm tiểu Ngũ với Đàm Thạch Vỹ cách nhau mấy tuổi, lại thấy mình đúng là lắm mồm, liền nhịn không hỏi kỹ, theo tiểu cô phụ vào nhà.

Vừa vào sân, tiểu cô Tống Văn Tuệ cũng vừa về, ở đầu hẻm nàng đã thấy cha con Đàm Thạch Vỹ ra khỏi nhà mình, xuống xe nghi hoặc hỏi: “Đàm Thạch Vỹ với con gái sao lại đến nhà ta?”

“Tiểu Ngũ học lái xe, đụng phải Thẩm Hoài. Con bé lớn thế kia rồi, đạp xe có hơi nhanh, thiếu chút nữa là đụng vào bệnh viện…” Lúc nói chuyện với cha con Đàm Thạch Vỹ, Đường Kiến Dân khách khí nói không sao, có điều trong lòng vẫn cảm thấy con gái Đàm Thạch Vỹ quá qua quýt, trước mặt vợ tất nhiên không cần ẩn giấu, đem thực tình kể lại.

“Không sao chứ?” Tống Văn Tuệ lo lắng nhìn chân Thẩm Hoài.

Thẩm Hoài vẫn chưa thay chiếc quần bị rách đi, vết thương lộ cả ra ngoài, bôi qua thuốc tím nhìn càng thêm kinh người. Hắn nói: “Đầu gối bị đụng trật khớp, mới đầu có hơi đau, may mà đã được cô phụ nắn lại, giờ chắc không sao rồi…”

Thẩm Hoài vào phòng ngủ đổi quần dài rồi về lại khách sảnh, thấy tiểu cô Tống Văn Tuệ đang lật đống sách mà hắn vừa mua từ chỗ Đàm Thạch Vỹ về, có điều sắc mặt rất kém, mới cảm thấy kỳ quái, tiện tay cầm một quyền lên, lật xem hai trang. Những sách này tuy đều là nguyên bản nước ngoài, nhưng phần lớn là chuyên tác về công nghiệp và kinh tế quản lý, chắc sẽ không có nội dung phạm kỵ húy mới đúng, thấy tiểu cô phụ Đường Kiến Dân cũng nghi hoặc nhìn, hỏi tiểu cô: “Mấy quyển sách này làm sao?”

“Cháu xem mấy quyển này không mất sức?” Tống Văn Tuệ nhìn chăm chăm vào mắt Thẩm Hoài, hỏi.

“Tạm tạm thôi, rốt cuộc công tác hiện tại cần những kiến thức này, chầm chậm đọc nên cũng hiểu được.” Thẩm Hoài vẫn không hiểu đầu cua tai nheo gì, không biết mấy quyển này vì sao lại khiến sắc mặt tiểu cô khó coi đến vậy?

Tống Văn Tuệ tiện tay đổi một quyển khác, lật ra một đoạn bất kỳ, hỏi Thẩm Hoài: “Cô hỏi cháu, đoạn này viết gì?”

Thẩm Hoài không hiểu vì sao, nhưng vẫn tiếp lấy sách, nhìn qua trang sách một chút, lại nhìn đoạn tiểu cô đang chỉ, nói: “Đây là cách hiểu của Đức Lai Mạn* đối với khái niệm tỷ lệ thất nghiệp, một số quan điểm ông ta bất đồng với Tạp Cam*.” Thấy mặt tiểu cô vẫn banh chặt, mới cười cười, hòa hoãn bớt không khí: “Chắc cháu không hiểu sai chứ? Sách của Đức Lai Mạn trong nước rất ít có phiên dịch. Thời gian trước cháu có xem qua quyển “Luận về các vấn đề của các quốc gia kinh tế Đỏ” bằng tiếng Pháp của ông ta, vẫn luôn muốn tìm những quyển khác để đọc thêm, không ngờ lại tìm được cả bộ nguyên bản ở chỗ Đàm giáo sư.”

(*) (**): Gúc gồ, trăm độ một trận mà không ra được cái tên tiếng Anh nào cho chính xác cả, đành để nguyên Hán Việt. Mọi người thông cảm.

“À, nếu không phải là con rể Kỷ Liên Vân, Đàm Thạch Vỹ đã không bị ảnh hưởng trong giới học thuật, thành tựu cũng không kém Kỷ Liên Vân nhiều ít…” Sắc mặt Tống Văn Tuệ hơi hoãn lại, giải thích cho Thẩm Hoài vì sao mới 60 tuổi Đàm Thạch Vỹ đã về hưu, rời khỏi đại học Bắc Kinh.

Nói đến cùng là có người không hy vọng Kỷ hệ có quá nhiều người có năng lực ảnh hưởng đến chính cục trong nước, rốt cuộc Kỷ hệ phải thỏa hiệp với những phái hệ khác, nói không chừng cũng có công lao Tống gia trong đó, trong lòng Thẩm Hoài nghĩ.

Tống Văn Tuệ thả quyển sách lại, nói: “Khó có dịp trở về, lại phải lên bộ họp một ngày, cả chiều cãi cọ không thôi, mệt gần chết. Nhìn mấy quyển sách này lại nhớ lại hồi mới học tiếng Anh, bốn mươi tuổi bắt đầu học, đúng là thống khổ vô cùng…”

Tập đoàn kiến thiết điện lực Đông Nam là xí nghiệp quốc doanh cấp nhà nước mới được tổ kiến hai năm gần đây, phụ trách công tác kiến thiết điện lực cho các tỉnh Đông Nam, trụ sở chính đặt ở thành phố Giang Ninh, trực thuộc quyền quản hạt của bộ Điện lực, nhưng lại mâu thuẫn trùng trùng với cục điện lực các tỉnh Đông Nam.

Không chỉ điện lực Đông Nam như thế, dưới tình hình kiến thiết và quản lý chưa được phân tách rõ ràng như đại lục, mâu thuẫn giữa bộ và các cục địa phương rất sâu, liên quan đến phân phối quyền lực, lợi ích giữa các cục khác nhau, mở họp là cãi cọ, khích bác là chuyện thường.

Thẩm Hoài tưởng tiểu cô mang tình tự trên cơ quan về nhà mới biểu hiện như vừa rồi. Trên thực tế hắn mới vào nhà này mấy ngày, đối với tính cách hai người tiểu cô, tiểu cô phụ tịnh không rõ ràng lắm.

Tống Văn Tuệ không nói gì thêm, lấy cớ mệt vào trong thư phòng.

Đường Kiến Dân rất hiểu vợ, thấy Tống Văn Tuệ dời chủ đề đi, nhưng âm vân trên mặt vẫn không tán, trong đôi mắt sáng quắc tựa hồ còn ẩn ẩn lửa giận lôi đình.

Nhìn vợ đi vào thư phòng, hắn tiện tay cầm một quyển sách lên xem, hắn không học tiếng Anh bao giờ, cũng nhìn không hiểu nội dung bên trong là gì, nhưng nghĩ những sách này đều bán từ chỗ Đàm Thạch Vỹ mà ra, dù có ngôn luận đại nghịch bất đạo thì đã có làm sao?

Đường Kiến Dân hiểu rất rõ vợ mình, mấy năm nay nhìn có vẻ như bà chủ nhà hiền hậu, thực tế năm xưa phải xuống nông trường rèn luyện, đã nuôi thành tính cách rất cứng rắn. Hồi trước làm phó trưởng ban xây dựng cơ sở của bộ Điện lực, đến sau tới Đông Nam làm phó tổng thường vụ tập đoàn, trị một đám thủ hạ dưới tay ngoan như thỏ, tịnh không hoàn toàn dựa vào gia thế.

Đường Kiến Dân không biết vì sao tình tự vợ mình đột nhiên biến hóa, bèn bước vào theo, thấy Tống Văn Tuệ mặt mũi âm trầm, ngồi sau thư trác suy tư.

Đường Kiến Dân đóng cửa lại, hỏi vợ: “Đến cùng đã xảy ra chuyện gì?”

Tống Văn Tuệ ngẩng đầu nhìn chồng, nói: “Ba năm trước, họ Tạ kia khóc lóc ỷ ôi, bắt ba triệu mọi người đến họp gia đình, anh còn nhớ đương thời cô ta nói những gì không?”

Đường Kiến Dân không hiểu vì sao vợ mình lại nhắc đến chuyện ba năm trước, an ủi nói: “Chuyện đã qua thì cũng qua rồi, chỉ cần Thẩm Hoài nhận ra sai lầm, có thể sửa đổi, sớm muộn gì anh tư cũng sẽ nhận đứa con này, Tống gia sẽ có địa vị riêng cho nó…”

“Em nhớ rành rành họ Tạ kia nói Thẩm Hoài cả ngày làm xằng làm bậy ở Pháp, cậy có Tôn gia cung cấp, chỉ biết ăn chơi phè phỡn, cờ bạc trai gái, chuyện gì cũng dám làm; học hành lại không tốt, nói là du học, nhưng sang đó bốn năm cả ăn nói cũng khập khà khập khiễng.” Tay Tống Văn Tuệ án lên bàn, ngữ khí lạnh đến thấu xương, nói: “Đó là lời họ Tạ nói, em không thêm mắm thêm muối gì đâu đấy!”

Đường Kiến Dân biết vợ mình rất có thành kiến với Tạ Giai Huệ, đành gật đầu nói: “Hình như cô ta đã nói thế…”

“Lúc Thẩm Hoài học sơ trung ở trong nước, lúc đó ngoại ngữ còn là Nga văn, lúc đó thằng bé cũng không học tập chuyên chú lắm.” Tống Văn Tuệ nói: “Nhưng Thẩm Hoài đến Pháp mà như họ Tạ kia nói, cả ngày bất học vô thuật, cả câu Pháp ngữ đều nói không thông, vậy Anh văn của nó học đến mức cả từ ngữ chuyện ngành đều hiểu từ đâu mà ra?”

Đường Kiến Dân tức thì ý thức được nghi điểm trùng trùng, hắn và Tống Văn Tuệ tất nhiên không dám nghĩ Thẩm Hoài đã bị đoạt xá, chỉ vô thức dời hoài nghi sang Tạ Giai Huệ, cho rằng ba năm trước cô ta đã nói dối. Nhưng Đường Kiến Dân vẫn nghĩ không thông một số việc, nói: “Thẩm lão gia là ông ngoại Thẩm Hoài, nếu không phải Thẩm lão gia thì ai có thể đuổi được Thẩm Hoài về nước?”

“Thủ đoạn của họ Tạ nhiều lắm, ai biết nàng dùng thủ đoạn gì với Thẩm lão gia, che lừa mắt mọi người.” Thành kiến của Tống Văn Tuệ với Tạ Giai Huệ vốn đã rất sâu, tự nhiên là suy đoán theo hướng bất lợi cho cô ta: “Ba cũng không phải bị cô ta nịnh xoay vòng vòng đó sao, chẳng lẽ Thẩm lão gia còn anh minh hơn ba?”

“Thẩm Hoài đang ở ngoài, hay là tìm nó hỏi thử xem?” Đường Kiến Dân đề nghị.

“Hỏi thế nào? Cho dù Thẩm Hoài không làm gì Tạ Đường cả, dù đương thời chỉ có ý dọa con bé thôi… Nhưng anh cũng biết tính nó rồi đấy, khi tất cả mọi người đều cho rằng nó làm chuyện kia, anh lại đi ra hỏi, nó sẽ biện giải cho bản thân ư?”

Đường Kiến Dân gật gật đầu, lấy hiểu biết của hắn về Thẩm Hoài năm đó, biết Thẩm Hoài là người hận không thể chôn vùi cả thế giới này cùng mình. Tuy hiện tại Thẩm Hoài có vẻ đã sửa đổi nhiều, nhưng ai biết nội tâm hắn còn giòn yếu như xưa không? Đường Kiến Dân cũng cảm thấy thời điểm bây giờ không thích hợp đi kích thích con người đứa cháu này.

Tống Văn Tuệ lại hỏi chồng: “Hơn nữa mẹ Thẩm Hoài chết thảm dưới nông trường thế kia, từ nhỏ chịu đủ vất vả, không dễ dàng gì mới xuất ngoại đồ cái an tĩnh, họ Tạ còn dày mặt dẫn Tạ Đường sang Pháp đọc sách, nhờ Tôn gia chiếu cố, kịch liệt đả kích hắn. Thẩm Hoài có làm gì với Tạ Đường, chả lẽ chỉ trách một mình nó ư?”

Đối với lời này của vợ Đường Kiến Dân không biết nói gì mới phải, hắn biết vợ mình vẫn cho rằng có khả năng Thẩm Hoài đã làm gì đó thương hại đến Tạ Đường, nhưng trên tình cảm lại thiên về Thẩm Hoài một cách rất tùy tiện. Bình thời Tống Văn Tuệ nhìn nhận sự việc rất công chính, khăng khăng mỗi lần đụng đến con cháu lại cực không giảng lý, cả con gái Tống Đồng hắn cũng mắng không được.

“Chí ít có thể khẳng định, ở một số sự việc, họ Tạ kia đã nói dối!” Nói đến đây, Tống Văn Tuệ càng nghĩ càng giận, đập mạnh tay lên bàn.

Đường Kiến Dân thấy vợ nổi giận bất bình, lại không trực tiếp tìm Thẩm Hoài hỏi rõ, mới nói: “Giờ em tính thế nào?”

Tống Văn Tuệ hận hận nói: “Có một số việc làm cách nào cũng không rõ ràng được, em biết phải làm sao? Em nhìn họ Tạ âm mưu muốn dẫn Tống gia chúng ta đến chỗ chia năm sẻ bảy mới vừa lòng, em mà tìm cô ta đối chất, nói không chừng sẽ náo lên ầm ĩ, để Tống gia thành trò cười cho thiên hạ, khơi lại vết thương lòng của Thẩm Hoài một lần nữa, hủy sạch cuộc đời nó…”

Thẩm Hoài không rõ vì sao thái độ tiểu cô Tống Văn Tuệ lại đột nhiên chuyển biến như vậy, hắn dọn đống sách về phòng ngủ, đi ra thấy tiểu cô và tiểu cô phụ đã bước khỏi thư phòng, nói: “Cháu còn phải đến nhà khách Đông Hoa một chuyến, sợ là không thể ăn cơm chiều với cô chú được…”

Tống Văn Tuệ thấy Thẩm Hoài không muốn để bọn hắn khó xử mà mượn cớ rời đi, xót lòng không thôi, lắc lắc đầu, nói: “Hôm nay vốn lão ngũ mời cô với chú cháu qua đó ăn cơm, nhưng cô không được thoải mái lắm, vừa gọi điện thoại nói hôm nay không đi được. Cháu đừng đi đâu nữa cả, ở lại ăn cơm với chúng ta…”

Thẩm Hoài nghi hoặc nhìn tiểu cô, hắn biết có một số người trong Tống gia không ưa mình, không hy vọng mình xuất hiện, nhưng nghĩ tiểu cô và tiểu cô phụ khó có cơ hội về kinh một chuyến, hắn không muốn vì mình và bỏ lỡ cơ hội gặp mặt anh chị em của cô chú.

Đường Kiến Dân nhìn Thẩm Hoài chần chừ, liền nói: “Thức ăn mua hôm qua còn thừa rất nhiều trong tủ lạnh, hôm nay mà không ăn hết, từ ngày mai về cơ bản không có cơ hội ăn cơm trong nhà nữa. Cuối ngày sau khéo cô chú phải về Giang Ninh rồi, những món đó sợ là phải đổ vào thùng rác mất…”

Thẩm Hoài không rõ vì sao hai vợ chồng họ đột nhiên bỏ không đi gặp những người khác trong Tống gia. Nếu tiểu cô, tiểu cô phụ đã quyết định ăn cơm chiều ở nhà, hắn đành lưu lại, không như vậy hắn cũng không biết đi chỗ nào. Còn phía nhà khách Đông Hoa bên kia, chí ít phải đợi đến ngày mai, qua đại thọ ông nội hắn mới qua đó lộ mặt, có vậy mới không khiến người khác nghi hoặc.

Bình thời Tống Văn Tuệ và Đường Kiến Dân đều sai bảo người giúp việc quen rồi, việc bếp núc rất gượng gạo, lúc làm cơm chỉ có thể đứng trợ thủ cho Thẩm Hoài, rửa rau, cắt hành tỏi, đưa chén đưa đĩa, thỉnh thoảng lại hỏi mấy câu liên quan đến Mai Khê và Mai thép.

Thẩm Hoài cũng kể lại chút chuyện ở địa phương cho bọn họ nghe. Mới đầu còn cảm thấy kỳ quái, hôm qua tuy tiểu cô và tiểu cô phụ đều nói biết hắn làm ra một số thành tích ở Mai Khê nhưng không hề hỏi gì quá chi tiết, lúc này lại hỏi rất cụ thể, như hận không thể đem tất cả các phương diện của Mai thép đào ra xem tận mắt.

Cuối thập niên 70 Tống Văn Tuệ được về BK, tuy lúc đó đã sinh con gái Tống Đồng nhưng nàng vẫn vào đại học học tiếp, sau đó vào bộ Điện lực công tác. Ở bộ, Tống Văn Tuệ cũng bắt đầu từ kỹ sư cơ sở, từng bước đi lên đến cương vị lãnh đạo cục, rồi đến tập đoàn kiến thiết điện lực Đông Nam chủ quản nghiệp vụ kiến thiết năng lượng, nên trình độ chuyên nghiệp của nàng rất cao.

Lúc ấy Mai thép đang tiến hành cải tạo dây chuyền lò điện luyện thép, bước then chốt là tăng thêm cung ứng dòng điện cao tần; đây lại là lĩnh vực mà Tống Văn Tuệ quen thuộc, dần dần thảo luận sâu vào chi tiết.

Đường Kiến Dân xuất thân ngành y, đối với công nghiệp không hiểu rõ cho lắm, nhưng nghe vợ và Thẩm Hoài lải nhải không dứt về các phương án mở rộng cung ứng điện lực, cùng với ưu khuyết điểm trong từng phương án. Hắn có thể khẳng định trình độ của Thẩm Hoài đối với ngành thép phải đạt trên chuẩn bình thường.

Không lẽ đây là bất học vô thuật?

Đường Kiến Dân gặp qua không ít kỹ sư ở bộ Điện lực và tập đoàn kiến thiết Đông Nam, đứng trước mặt vợ hắn bị hỏi cho á khẩu không nói được gì.

Nhưng nghe Thẩm Hoài và vợ mồm bàn phương án cải tạo, tay lại không ngừng đảo đũa, một khắc này, hắn cũng nhịn không nổi hoài nghi: Ba năm trước Thẩm Hoài bị đuổi về nước liệu có ẩn tình gì khác không?

Tống Văn Tuệ cũng không ức nổi chấn kinh trong lòng, ngước mắt nhìn sang chồng.

Lúc này Đường Kiến Dân không thể không thừa nhận, sự hoài nghi của vợ mình không phải không có lý.

Đường Kiến Dân và Tống Văn Tuệ sớm biết trong một năm qua Thẩm Hoài đã làm ra thành tích không nhỏ ở Mai Khê, cũng biết hắn viết mấy bài luận văn mang tính học thuật rất đáng đọc trên báo.

Chẳng qua ấn tượng bất học vô thuật mà Thẩm Hoài để lại cho bọn họ trước đây quá sâu, vô thức cho rằng Thẩm Hoài chỉ gặp may dùng đúng người ở Mai Khê, nên mới vừa khéo giành được thành tích phát triển, chứ tuyệt không cho rằng năng lực tự thân hoặc trình độ chuyên nghiệp, kết cấu tri thức của hắn lại cao đến mức đủ để quản lý một xưởng thép tầm trung.

Thậm chí bọn họ còn cho rằng những luận văn mà Thẩm Hoài đăng trên báo nửa năm qua chắc là mời người viết giùm, sửa chữa đôi chút rồi viết tên mình vào đó thôi; loại chuyện này ở đại lục không thiếu, nhìn dần rồi cũng quen, thường thường không ai cho rằng cứ viết hay trên báo là trình độ sẽ đạt tới mức như vậy.

Dù Tống Văn Tuệ có yêu chiều, thiên đản Thẩm Hoài đến mấy cũng không cho rằng đứa thanh niên năm nay 25 tuổi như hắn, lại có đủ năng lực nghiệp vụ và trình độ quản lý để nắm trong tay một xưởng lớn như thế.

Nàng và chồng đều sợ chọc ra Thẩm Hoài sẽ khó xử, bởi thế hôm qua Tống Văn Tuệ và Đường Kiến Dân tránh miễn nói chuyện quá cụ thể về vấn đề phát triển sản nghiệp và quản trị hương trấn.

Hôm nay ngẫu nhiên bắt gặp đống sách ngoại văn Thẩm Hoài mua về, nhận ra có thể Thẩm Hoài không “bất học vô thuật” như Tạ Giai Huệ nói, Tống Văn Tuệ mới theo ý thức đi dò xét trình độ Thẩm Hoài rốt cục đạt đến mức nào, đi suy tính kết cấu tri thức hắn sâu rộng đến đâu.

Nói đến đây, Tống Văn Tuệ đều cảm thấy chủ đề này không thể hỏi gì thêm, điều nàng nghĩ bấy lâu trong lòng giờ đang bị “chân tướng” mà nàng chứng kiến lay động dữ dội.

Chính bởi thế, trong lòng nàng càng hận ba năm trước Tạ Giai Huệ triệu tập người nhà họ Tống, chỉ trách Thẩm Hoài bất học vô thuật, ăn chơi đàn đúm, không lo học hành.

Nếu người như thế còn có thể gọi là bất học vô thuật, vậy những người trong Tống gia còn mặt mũi để sống nữa hay không?

Thẩm Hoài không biết thành kiến giữa tiểu cô với mẹ Tạ Đường sâu thế kia, đến nỗi cho rằng hắn phải chịu “oan khuất” rất lớn, nhưng nếu tiểu cô đã muốn thảo luận chuyện phát triển sản nghiệp, hắn cũng vui vẻ tiếp chuyện.

Tuy đoạn thời gian này cục diện Mai Khê rất sáng sủa, nhưng thẩm ý thức rất rõ, hắn có thể làm được những gì ở Mai Khê có quan hệ trực tiếp đến thân phận con cháu nhà họ Tống.

Đồng thời Thẩm Hoài cũng nhận thức được, con đường phát triển tương lai vẫn đầy nhấp nhô trở ngại: Quan hệ với Đàm Khải Bình phải xử lý ra sao? thành kiến Tô Khải Văn dành cho hắn đến mức độ nào? Cha con Đới Nhạc Sinh có hận hắn vào xương không? Cha con Cao Thiên Hà sẽ tiếp tục ẩn núp đến lúc nào? Động tác tiếp theo là gì?

Dù lần này về kinh chúc thọ không được người trong nhà nhìn vào mắt, Thẩm Hoài cũng phải cắn răng mà đến “đoàn tụ”, tiêu yếu ấn tượng hắn bị Tống gia ném bỏ trong lòng Đàm Khải Bình.

Nếu nói có mục đích nào nữa, thì chỉ có thể là giành được sự ủng hộ từ Tống gia, dù chỉ là bộ phận rất nhỏ.

Đối với Thẩm Hoài mà nói, cảm giác đồng tình về mặt tình cảm chỉ là nhân tố phụ, rốt cuộc hắn là kẻ đoạt xá người khác mà sống tiếp. Dù bị ảnh hưởng rất sâu từ con người Thẩm Hoài trước đây, nhưng nếu thật sự bị người nhà họ Tống đóng cửa không cho vào, hắn cũng không bị tổn thương tình quá nghiêm trọng.

Trong tâm lý của hắn, tiểu Lê, Trần Đan mới thực sự là thân nhân.

Trong lòng Thẩm Hoài vẫn hy vọng mơ hồ rằng có người trong Tống gia nhận ra được năng lực của mình, như thế hắn không những tiếp tục căng tấm da hổ Tống gia ở Đông Hoa để dễ làm việc, mà còn có khả năng được sự giúp đỡ trực tiếp từ bên ngoài.

Hôm nay tiểu cô có ý bàn luận vấn đề phát triển sản nghiệp Mai thép, tâm lý Thẩm Hoài rất cao hứng.

Cho dù những người khác trong Tống gia không để hắn vào mắt, chỉ cần được tiểu cô chấp nhận, lần này về kinh hắn đã thu hoạch đủ rồi.

Đưa đĩa thức ăn cuối cùng cho tiểu cô phụ bưng lên, hắn rửa tay, chùi chùi lên tạp dề, nói với tiểu cô Tống Văn Tuệ: “Cháu mang theo một phần bản quy hoạch phát triển sản nghiệp của Mai Khê, nhờ tiểu cô đóng góp ý kiến giúp…”

Tống Văn Tuệ tiếp qua tấm bản đồ quy hoạch mà Thẩm Hoài lôi ra từ phòng ngủ, không phải bản vẽ chính thức từ viện thiết kế mà là một bản vẽ tay, nhưng số liệu địa lý rất chính sách, tỷ lệ, cách thức chính quy, những chỗ trắng còn được chú thích chi chi chít chít bằng bút thép, hỏi: “Đây là cháu tự mình vẽ à?”

“Vâng!” Thẩm Hoài gật gật đầu, cười nói: “Hiện tại viện quy hoạch thiết kế không quá muốn làm quy hoạch cho hương trấn, trong mắt bọn họ hương trấn cứ phục tùng khu huyện là được rồi, căn bản không cần dày vò đi quy hoạch làm gì. So với chạy khắp nơi xin xỏ, không bằng tự mình làm một cái…”

Trên bàn ăn đã dọn đầy bát đũa, Tống Văn Tuệ đem bản đồ trải ra bên mép, Đường Kiến Dân cũng hiếu kỳ gom đầu lại nhìn.

Tuy Đường Kiến Dân trường kỳ phụ trách công tác trong hệ thống y tế, nhưng không ăn qua cũng thịt heo cũng gặp qua heo chạy, đi cơ sở nhiều, hiểu biết đối với sự phát triển sản nghiệp hương trấn hơn xa người bình thường, hắn gom đầu nhìn vào bản đồ, kinh ngạc nói: “Quy mô lớn thật đấy! Kinh tế Đông Hoa hơi lạc hậu chút, chú thấy quy hoạch của khu huyện tuyến dưới làm ra cũng mức này là cùng…”

Thẩm Hoài tính toán quy hoạch khu công nghiệp ven công lộ Mai Hạc với diện tích chừng 4000 mẫu đất, chẳng qua trên thực tế, ở tấm bản đồ này, hắn còn biểu thị thêm cả khu vực mặt đông công lộ thuộc quyền hành chính của Hạc Đường. Cả tấm bản đồ, khu công nghiệp được quy hoạch với diện tích cao đạt 8 km2, thậm chí còn vượt xa quy mô khu công nghiệp của những huyện khu bình thường.

Thẩm Hoài giải thích nói: “Sự phát triển của Đông Hoa so với những thành phố duyên hải phía đông khác là tương đối lạc hậu. Bởi thế làm quy hoạch phải cần ánh mắt toàn cục cao một chút, hết khả năng kéo gần, chứ không để khoảng cách với Bình Giang càng kéo càng xa.

Hai tỉnh Giang Đông và Hoài Hải cách nhau bởi sông Cồn Giang, tuy Tống Văn Tuệ thường niên công tác ở thành phố Giang Ninh, nhưng đầu tư kiến thiết mạng lưới điện ở Hoài Hải cũng thuộc quyền nàng phân quản, đối với tình hình phát triển của những thành phố bên đó, có cả Đông Hoa đều rất rõ ràng.

Hiện tại một số thành phố cấp địa thị của Giang Đông như Bình Giang, Giang Ninh đều trong giai đoạn phát triển lành tính, còn kinh tế trong địa vực Hoài Hải thì kém xa. Tống Văn Tuệ cũng cho rằng, quan viên đảng chính ở các thành phố địa thị của Hoài Hải cần có ánh mắt phát triển sản nghiệp cao hơn nữa, tiến hành quy hoạch mang tính toàn cục, hết khả năng rụt nhỏ chênh lệch hai bên bờ nam bắc Cồn Giang.

… Rất hiển nhiên, trước mắt mười ba thành phố cấp địa thị của Hoài Hải chưa hề xuất hiện dạng quan viên đảng chính mà nàng hy vọng. Tống Văn Tuệ cũng không ngờ tuy Thẩm Hoài thân ở hương trấn, nhưng ánh mắt lại phóng ra cao xa tới vậy.

Trong lúc Đường Kiến Dân đang chấn kinh vì kiến thức và năng lực Thẩm Hoài biểu hiện ra, thì Tống Văn Tuệ, người từ nhỏ đã xem Thẩm Hoài như con ruột mình lại đương nhiên nhận rằng, con cháu Tống gia hẳn nên kiệt xuất như thế, trước đây những lời Tạ Giai Huệ bày đặt tố cáo đều là nói bậy nói bạ.

Tống Văn Tuệ hỏi: “Cháu có biết qua vài ngày nữa ba cháu sẽ đến Hoài Hải tạm giữ chức phó tỉnh trưởng?”

Thẩm Hoài nhớ “phụ thân” hắn mới được đề bạt lên chính cục năm trước, không ngờ mới qua nửa năm đã về địa phương giữ ghế phó tỉnh trưởng. Cũng khó trách Thôi Hướng Đông nhắc đến chuyện này lại nói ba hắn “vét” được ghế.

Tảng sáng, lúc Đường Kiến Dân tỉnh lại, thấy vợ trở mình, biết cả đêm chắc nàng mất ngủ. Nhìn sáng thấu qua lớp mành, hắn vươn tay cầm đồng hồ lên xem, đã là bảy giờ sáng.

Nghe trong sân có tiếng động, Đường Kiến Dân đoán là Thẩm Hoài đã rời giường, bèn ngồi dậy mặc quần áo, nghe vợ trở mình nói chuyện sau lưng: “Việc này em nhất định phải nói với anh tư…”

“Anh thấy không cần quá gấp.” Đường Kiến Dân xoay người, nhìn khuôn mặt mệt mỏi vì cả đêm không ngủ của vợ, nói: “Hai ngày nữa anh tư đến Hoài Hải nhận chức rồi, thành tích Thẩm Hoài làm ra ở Đông Hoa, sớm muộn thì anh ta cũng thấy. Lần này Thẩm Hoài trở về chắc cũng không muốn để mọi người náo đến lật mặt?”

“…” Tính cách Tống Văn Tuệ rất cứng rắn, nhưng cũng hiểu chồng mình nói có lý, chuyện giưa cha con Thẩm Hoài và anh tư, nàng xen vào chưa hẳn đã có kết quả tốt, nhưng uất ức trong lòng khó mà tán đi, nói: “Chẳng lẽ mặc cho họ Tạ kia đặt điều, xuyên tạc Thẩm Hoài?”

“Chị tư khả năng là bởi chuyện Tạ Đường mới giận quá nói năng hơi không phải.” Hôm nay là đại thọ lão gia, thủ tướng cũng sẽ đại biểu TW đến chúc thọ. Đường Kiến Dân biết tính vợ, sợ không dằn nổi sinh chuyện ngay trên yến tiệc với Tống Bính Sinh, Tạ Giai Huệ, vội khuyên: “Anh nghĩ chưa hẳn chị tư đã toàn nói mò. Em nghĩ thử xem, nếu hết thảy đều là cô ta sắp xếp, vậy cô ta muốn gì?”

“Thẩm Quế Tú bệnh mất, Thẩm Hoài chịu khổ dưới nông trường nhiều năm như vậy, chẳng lẽ họ Tạ an tâm để Thẩm Hoài về lại Tống gia??” Tống Văn Tuệ ngồi bật dậy, nói: “Nếu Thẩm Hoài là đứa bất học vô thuật, ăn no chờ chết thì cũng thôi. Đằng này nó ưu tú như thế, cô ta không sợ tương lai Thẩm Hoài có năng lực, đòi lại công bằng cho mẹ, đuổi cô ta khỏi nhà họ Tống?”

Đường Kiến Dân cười khổ, hắn không ưa thích chuyện ngươi lừa ta gạt trên chốn quan trường. Nhưng thê tử phỏng đoán dụng tâm Tạ Giai Huệ như thế, hắn không thể phản bác hoàn toàn, cũng không muốn tiếp tục chọc giận vợ, đành ôn tồn khuyên:

“Anh cảm thấy, chuyện gì đã qua mọi người không cần nhắc lại là gì. Cho dù trước đây Thẩm Hoài có sai lầm, cũng là bởi hắn tuổi trẻ không hiểu chuyện, không thể một gậy đánh chết nó được. Em cũng biết tính phản nghịch của Đồng Đồng rồi đấy, không phải hai năm nay dần trưởng thành hơn không ít? Người cuối cùng vẫn phải lướn, giờ Thẩm Hoài vùi đầu vào công tác, cũng có năng lực làm ra thành tích, anh nghĩ, điều này là quan trọng nhất…”

Tống Văn Tuệ nghe trượng phu nói hợp tâm ý, cũng biết hiện tại nói đỡ cho Thẩm Hoài cũng không tạo ra được hiệu quả gì, hơn nữa ngày hôm nay là ngày đặc biệt, dù có chuyện gì không cao hứng cũng không thể mang trên mặt được.

Tống Văn Tuệ mặc đồ rời giường, mở cửa thấy Thẩm Hoài đang ngồi xổm trong sân, mới nói: “Trưa hôm nay thiết yến ở Phong Trạch viên, đến lúc đó thủ tướng cũng sẽ đại biểu TW đến chúc thọ. Cháu thu thập trước một cái, nhớ mang cả lá trà lão Thôi gửi tặng, đợi lát nữa chúng ta cùng đi đại trạch luôn…”

Lúc này điện thoại trong nhà chợt vang lên, qua một lúc Đường Kiến Dân chạy ra, Tống Văn Tuệ hỏi: “Ai gọi điện thế?”

“Anh tư gọi điện qua, nói lát nữa sẽ qua đón Thẩm Hoài đến chỗ lão gia.” Đường Kiến Dân nói.

“Anh ta cũng biết đến mặt mũi! Sao không sớm đến đón?” Vốn hôm nay Tống Văn Tuệ không định nói thêm điều gì, nhưng nghe anh tư gọi điện đến, tà hỏa trong đầu không khống chế nổi phún lên.

Thẩm Hoài chỉ biết cười khổ, cũng như hắn giả bộ “về nhà đoàn tụ” trước mặt người khác, dù trong lòng phụ thân hắn không còn mấy tình cha con, nhưng hôm nay, trước mặt người ngoài, không thể không diễn vở “phụ tử nhận nhau”.

“Tiểu cô và tiểu cô phụ cứ sang chỗ ông nội trước; cháu chờ ba qua đón rồi đi luôn cũng được.” Thẩm Hoài bình tĩnh nói, cuộc sống mà, chẳng qua là một vở kịch diễn cho người khác xem, hắn cũng phải nhập vai diễn cho đạt mới được.

Tay Đường Kiến Dân đặt lên vai thê tử, an ủi nàng đừng nói thêm gì nữa cả.

Giữa trưa thiết yến ở Phong Trạch viên, thủ tướng sẽ thay mặt TW đến chúc thọ, thân bằng cố hữu khác đều có mặt, thực không nên treo cảm xúc ở trên mặt.

Tống Văn Tuệ bực đến cơm sáng nuốt không trôi, rửa mặt xong liền cùng Đường Kiến Dân đến chỗ ông nội trước.

Đợi ước chừng một giờ mới nghe được ngoài cửa có tiếng còi oto, Thẩm Hoài thả quyển sách trong tay xuống, cầm hai hộp trà Thôi Hướng Đông nhờ chuyển lên tay, đi ra ngoài.

“Chào cậu Thẩm Hoài!” Ngụy Nhạc vừa xuống xe định gọi Thẩm Hoài thì thấy hắn từ trong cửa đi ra, vội chạy ra sau, mở cửa xe đón hắn lên.

Thẩm Hoài cúi đầu liền nhìn thấy khuôn mặt như đúc ra cùng một khuôn với mình, cảm giác xa lạ ngập tràn trong lòng. Thẩm Hoài muốn diễn cho xong, định mở miệng gọi một tiếng, nhưng cái từ kia ra đến họng liền nghẹn cứng ở đó, không cách nào nói ra miệng được.

Người trước mặt này thực tế không liên quan gì đến mình, tội gì phải lấy lòng hắn? tâm lý Thẩm Hoài nghĩ, nhưng khắc này hắn như bị Thẩm Hoài thực sự phụ thể, cảm xúc ngũ vị tạp trần chen cứng trong đầu, cũng quên mất phải ngồi lên xe.

Ánh mắt sắc bén của Tống Bính Sinh nhìn chằm chằm Thẩm Hoài mấy giây, mới mở miệng: “Con vào đi, còn phải tới đại trạch nữa.” Ngữ khí ông ta rất lạnh…

Từ ánh mắt Tống Bính Sinh, Thẩm Hoài cảm nhận được sự cảnh giác của ông ta, biết hắn đang lo mình sẽ đại náo trong thọ yến, thầm nói: Người không hoan nghênh mình trở về nhất trong Tống gia có lẽ là ông ta thôi?

Trong lòng chất đầy bi ai, “hắn” trước đây làm ra rất nhiều sai lầm, cũng đúng là đã thương hại rất nhiều vô tội, nhưng sao lại không phải do kẻ trước mắt này hại nên?

Thẩm Hoài cúi đầu ngồi vào trong xe, đem hai hộp trà Thôi Hướng Đông nhờ gửi đặt trên đầu gối, an tĩnh đợi Ngụy Nhạc về khởi động xe.

Đường nhìn Tống Bính Sinh rơi lên hộp trà, mày mắt hơi nhíu lại, hỏi: “Đây là lễ vật con mang từ Đông Hoa về cho lão gia? Thôi được rồi, đừng cầm đi làm gì, quà của con ba đã giúp chuẩn bị sẵn…”

“Con không chuẩn bị lễ gì cả, chỉ mang tay không về nhà. Hai hộp trà này là của Thôi Hướng Đông nhờ con chuyển cho ông nội…” Thẩm Hoài nói.

Tống Bính Sinh không biết vì sao Thẩm Hoài lại quen biết với Thôi Hướng Đông, cũng không hiểu Thôi Hướng Đông vốn hận Tống gia vào xương, sao sẽ để Thẩm Hoài chuyển giùm hai hộp trà làm quà? Đầy tâm nghi hoặc, nhưng vẫn nhịn xuống không hỏi nhiều.

Thẩm Hoài tự nhiên sẽ không giải thích gì nhiều, mắt đăm đăm nhìn vào gáy Ngụy Nhạc, im lìm không nói chuyện.

Không khí trong xe sa vào tĩnh lặng, Ngụy Nhạc mở máy chạy ra phố Tây tự ngay đầu hẻm.

Đường Kiến Dân cũng sợ Thẩm Hoài không nhịn nổi trở mặt với Tống Bính Sinh, sớm đợi sẵn ngoài cửa lớn Tống trạch, thấy xe Tống Bính Sinh chạy tới, vội bước nhanh lên trước, định mở cửa xe.

Tuy không khí trong xe lạnh đến mức có thể đông cứng người, nhưng chỉ cần không mở miệng cãi vã hoặc động thủ đánh nhau là tốt rồi, Đường Kiến Dân tiếp qua hai hộp trà trong tay Thẩm Hoài, nói: “Lão gia vừa nghe tiểu cô cháu nói tới hai hộp trà này, đang gọi điện hỏi thăm với lão Thôi, cháu nhanh đưa hai hộp này sang chỗ ông đi…” thầm nghĩ nếu Thẩm Hoài đã cùng Tống Bính Sinh đến đây, người ngoài cũng đã nhìn thấy, vậy tiếp theo nên chia tách hai người ra là ổn nhất.

Tuy mới chín giờ, yến lại được đặt ở Phong Trạch viên, nhưng bên Tống trạch vẫn có rất nhiều người, một số đang đứng trong sân tán gẫu.

Bọn hắn thấy Thẩm Hoài và Tống Bính Sinh theo nhau xuống xe, lại nhìn Thẩm Hoài như đúc từ một khuôn với Tống Bính Sinh, đều kinh ngạc: Không nghe nói lão tứ nhà họ Tống có con trai a?

Đương nhiên cũng có người biết nội tình, biết trước đây Tống Bính Sinh có một cuộc hôn nhân không nổi bật lắm, cũng có một đứa con trai. Thấy Thẩm Hoài và Tống Bính Sinh đồng thời xuống xe, tâm lý đều hoảng nhiên đại ngộ: Chắc là đứa nhỏ bị lão tứ nhà họ Tống đưa ra nước ngoài đây mà… Không ngờ đã lớn thế này.

Nhìn Đường Kiến Dân dẫn cậu thanh niên vào trong nhà, có người nhịn không nổi hỏi: “Đây là người nhà lão tứ?”

“Ừ!” Đường Kiến Dân đem Thẩm Hoài giới thiệu cho thân bằng cố hữu của Tống gia, nhưng cũng giới thiệu rất sơ sài, nói: “Là người nhà lão tứ, hồi trước một mực ở nước ngoài đọc sách, mới về nước không lâu….”

“Bít bít bít..” đằng sau truyền tới một hồi còi khiến mọi người giật nãy mình, Thẩm Hoài quay đầu lại, bắt gặp một chiếc Cadillac đang từ mặt sau bức tới. hai ngày nay Thẩm Hoài rất ít khi bắt gặp chiếc xe nào dám ngông nghênh trong này như vậy, vừa muốn nhường đường, Đường Kiến Dân đã nắm tay hắn lại, nói nhỏ: “Là anh họ Hồng Quân của cháu, vừa mua được chiếc xe, liền đi khắp nơi nghênh ngang khoe mẽ…”

Đường Kiến Dân không nhường lối, chiếc Cadillac đành thành thực ngừng lại ven đường, một thanh niên chừng hơn 30 tuổi ló đầu ra, cười nói với Đường Kiến Dân: “Tiểu di phụ, chú ngăn đường không nhường, có phải định mượn xe cháu lái hai ba ngày cho đã tay không?”

Đường Kiến Dân vẫy vẫy tay, nói: “Thằng này ngứa da rồi, không sợ lão gia chạy ra nện nát xe?”

“Hôm nay là đại thọ tám mươi, nện xe không hỉ khánh a; xe nện rồi, tiểu di phụ sao được lái thử nữa?” Tống Hồng Quân cười xuống xe, nhét chìa khóa vào trong tay Đường Kiến Dân, nhìn Thẩm Hoài đứng bên cạnh, kinh ngạc hỏi: “Cậu là Thẩm Hoài? A, tôi cũng không nhớ đã gặp cậu lúc nào chưa nữa. Chúng ta đã gặp lần nào chưa?”

“Chắc là không, mấy năm tôi ở Bắc Kinh cũng không hay về đây, nhớ được hình như lúc đó anh họ còn làm sinh ý ở Quảng Nam.” Thẩm Hoài nói.

Tống Hồng Quân không chỉ là con cả của con gái lớn Tống Kỳ, cũng là lão đại trong đám con cháu đời thứ ba. Mười năm trước hắn đã xuống biển kinh thương, hiện tại trong tay có mấy nhà công ty. Mấy năm Thẩm Hoài ở Bắc Kinh, Tống Hồng Quân đều làm ăn ở Quảng Nam, hắn cũng mới nghe danh chứ chưa có cơ hội gặp mặt.

“Ài, tôi nói trí nhớ mình không tệ thế kia mà, chẳng qua cậu và chú tư rất giống, cũng giống cả ông nội.” Tống Hồng Quân nhiệt tình kéo bả vai Thẩm Hoài, rất quan tâm hỏi: “Tôi nhớ cậu về nước được hai năm rồi, giờ đang công tác ở đâu, là tự mình mở công ty hay làm việc trong cơ quan chính phủ?”

Chuyện say rượu ba năm trước, trong Tống gia chỉ có lớp cô chú đời thứ hai mới biết, đám con cháu chỉ biết Thẩm Hoài gây ra họa bị đuổi về nước, chứ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thì không được rõ ràng.

Đối với sự nhiệt tình và quan tâm của Tống Hồng Quân, Thẩm Hoài cũng nhìn rất đạm, thầm nghĩ có lẽ hắn đối với ai cũng đều nặn ra khuôn mặt nhiệt tình này, không hổ là đứa trời sinh làm buôn bán.

“Ở một thành phố trong tỉnh Hoài Hải.” Thẩm Hoài hồi đáp sơ sài, hắn cũng biết mình mà nói đang đảm nhiệm bí thư đảng ủy trấn Mai Khê, nói không chừng Tống Hồng Quân sẽ cười vỡ bụng mất.

Thẩm Hoài đem hai hộp trà Thôi Hướng Đông nhờ chuyển đưa tới nhà tây, cùng lão gia gặp mặt một lần.

Điện thoại chúc thọ lão gia gọi đến không dứt. Một số điện thoại chỉ cần chuyển lời là được, nhưng một số điện thoại tất cần lão gia tự thân tiếp chuyện, Thẩm Hoài cũng chẳng vét được mấy câu, liền phải cùng tiểu cô phụ Đường Kiến Dân về lại trong viện, nhìn Tống Hồng Quân đang bị một đám người vây quanh nói chuyện.

Nhìn khuôn mặt đám kia có nét tương tự với mình, Thẩm Hoài tự nhủ chắc đều là “huynh đệ tỷ muội trong họ” của mình đây. Thẩm Hoài chẳng biết đi đâu, tiểu cô phụ Đường Kiến Dân phải theo tiểu cô đi chào hỏi thân bằng cố cựu, còn phải sắp xếp cho khách nhân đến Phong Trạch viên trước, chỉ đám tiểu bối bọn hắn không có nhiệm vụ gì, cũng không cần khắc ý đi chào đón khách nhân đăng môn chúc thọ.

“Đây là Thẩm Hoài phải không?” Một tên thanh niên đứng sóng vai với Tống Hồng Quân, nhìn Thẩm Hoài ra trong sân, chủ động bắt chuyện.

Lão gia có bốn nam ba nữ, đến đời Thẩm Hoài, huynh đệ tỷ muội trong họ tổng cộng có 17 người, mọi người mặt mũi đều có nét na ná nhau, Thẩm Hoài cũng không rõ người đang bắt chuyện với mình này là ai/

“Tôi là Hồng Kỳ, nhà lão nhị.” Tống Hồng Kỳ đưa tay qua bắt Thẩm Hoài, cười nói: “Nghe nói cậu công tác dưới hương trấn Đông Hoa không tệ…”

Nếu nói Tống Hồng Quân là nhân vật phong lưu trong thương giới thế hệ thứ ba của Tống gia, vậy con cả bác hai Tống Kiều Sinh, Tống Hồng Kỳ chính là nhân vật lĩnh quân trong chính giới thế hệ hiện tại. Hắn mới 29 tuổi nhưng đã là phó xứ trưởng, phó trưởng ti hợp tác mậu dịch quốc tế của bộ Cơ giới Công Nghiệp.

“Qua ngày mà thôi, lại không có tiền đồ gì cả.” Thẩm Hoài cười cười, bắt tay với Tống Hồng Kỳ.

Hai ngày nay hắn đều ở trong nhà tiểu cô Tống Văn Tuệ, huynh đệ tỷ muội nhiều thế này đều không đến thăm hắn một cái, làm sao sẽ bị sắc mặt “hòa ái” kia mê hoặc? Hơn nữa từ tư thái ngạo nghễ trên cao nhìn xuống của Tống Hồng Kỳ kia, Thẩm Hoài biết hắn chỉ xã giao mà thôi.

“Cái gì?” Tống Hồng Quân đứng bên cạnh lại rất kinh ngạc, nói: “Cậu vừa nói công tác ở địa phương dưới Hoài Hải mà, tôi còn tưởng làm việc trong phủ thị chính chứ, sao lại có hương trấn ở đây?

Thẩm Hoài nhìn Tống Hồng Quân, có vẻ như hắn ta không hiểu tình hình của mình thật. Còn những người khác hình như đều biết hắn làm việc ở Mai Khê, thần sắc hiển hiện rõ vẻ coi thường.

Tống Hồng Kỳ cười cười, nói là giải thích cho Tống Hồng Quân, lại như đang an ủi Thẩm Hoài: “Mới đầu khởi điểm thấp cũng không sao, hồi mới vào bộ Công nghiệp tôi cũng phải làm ba năm kỹ thuật. Chú tư sắp điều đến Hoài Hải làm phó tỉnh trưởng rồi, chẳng lẽ cậu còn sợ không có tiền đồ?”

Thẩm Hoài nhìn ra được thần thái dương dương tự đắc của Tống Hồng Kỳ, mà thần sắc những người khác cũng tương ứng: Căn bản không đem đứa cán bộ hương trấn như hắn vào mắt.

Xưa nay người thủ đô ánh mắt rất cao, dù là bách tính bình thường cũng sẽ không để một tên quan cửu phẩm bí thư đảng ủy trấn bé bằng hạt vừng vào mắt; dù là quan viên cao cấp ở địa phương vào kinh, trong mắt bọn họ không khác đứa nhà quê là bao, chứ đừng nói con cháu Tống gia từ nhỏ ngậm thìa vàng mà lớn, mắt cao hơn đỉnh là chuyện đương nhiên.

Đối với câu an ủi của Tống Hồng Kỳ, Thẩm Hoài chỉ khẽ cười nhẹ.

Chuyện phụ thân tới Hoài Hải tạm giữ chức “phó tỉnh trưởng”, kết hợp với cuộc điện thoại nhắc “đừng gây chuyện” trước đây và thái độ lãnh mạc hai ngày nay, Thẩm Hoài ngờ rằng việc này đối với hắn hẳn là họa chứ không phải là phúc.

Tống Hồng Quân chỉ nhất thời hiếu kỳ vì Thẩm Hoài công tác ở hương trấn, rất nhanh đã bị người khác quấn hỏi chuyện hắn giao vãng với nữ minh tinh XX chuyển dời sự chú ý. Thẩm Hoài khá có ấn tượng với cái cô diễn viên Diêu Oánh kia, nhìn khuôn mặt thiên kiều bách mị trên TV, hẳn chân nhân cũng xinh đẹp không kém, không ngờ lại là bạn gái của Tống Hồng Quân.

Nhắc đến Diêu Oánh, Tống Hồng Quân liền mặt mày hớn hở bắt chuyện, nhưng Thẩm Hoài nhìn không ra hắn có bao nhiêu là chân tình, thầm nhủ chắc cũng là một người theo chủ nghĩa hưởng lạc, diễn viên xinh đẹp nổi tiếng đối với hắn chỉ là đồ trang sức thôi.

Trong thế hệ này, trừ Tống Hồng Quân, Tống Hồng Kỳ đã công tác nhiều năm, đại đa số mới vào xã hội chưa lâu, một số còn đang mài đũng quần trong trường, sắp phải đối mặt với “con đường đời”.

Đối với con cháu Tống gia, đường thênh thang bằng phẳng có hai lối, một là từ chính, một là kinh thương.

Cho dù người năng lực bình thường cũng có thể giành được tiền trình trên con đường này xa hơn người bình thường phải phấn đấu cả đời.

Có điều muốn từ chính trước phải “chịu đựng” một quãng thời gian tịch mịch, không như xuống biển kinh thương, chỉ cần tìm bậc cha chú đang đương quyền nhờ ký vài tấm giấy điều kiện, lập tức có thể bước vào cuộc sống xe ngựa đưa đón, kẻ rước người trông, mỹ nữ hàng đàn.

Tuy Tống Hồng Quân, Tống Hồng Kỳ là nhân vật hạch tâm trong đám tiểu bối, nhưng đến lúc chân chính tụ cùng một nơi, đa phần mọi người đều hứng thú hơn với xuống biển kinh thương, nghe “triệu phú” gia tài trăm triệu như Tống Hồng Quân kể chuyện.

“Tôi thấy hay là cậu bỏ công chức đi, ra làm với tôi cũng được.” Tống Hồng Quân vẫn chưa quên Thẩm Hoài, lại đem chủ đề chuyển sang người hắn, nói: “Tôi có mấy công ty đang thiếu người, Hồng Nghĩa cũng chuẩn bị sang giúp, cậu có thể chọn một công ty để quản lý, hẳn nên dễ sống hơn ngao tư lịch dưới hương trấn nhiều…”

“Đúng a, nếu để người khác biết Tống gia có đứa làm cán bộ hương trấn, khéo sẽ cười rụng răng mất? Thực không được cũng phải nhờ ba cậu điều lên trên tỉnh, chứ ai lại để thế, khó coi mất mặt lắm.”

Tuy Thẩm Hoài không thích người khác chỉ tay vạch cước với nhân sinh của bản thân, nhưng nụ cười trên mặt vẫn hòa ái, nghe người khác bàn tán “cán bộ hương trấn khó coi thế này, mất mặt thế kia”, thiếu điều phụ họa: “Hồng Nghĩa nói phải, ngày khác tôi phải nói chuyện với ba mới được, ở hương trấn mãi sao có tiền đồ….” Tâm lý lại đánh dấu X lên em trai Tống Hồng Kỳ, con trai thứ của bác hai Tống Kiều Sinh, Tống Hồng Nghĩa. Thầm nhủ tuy Tống Hồng Quân là người theo chủ nghĩa hưởng lạc, nhưng nói chuyện làm việc trơn tròn hơn Tống Hồng Nghĩa nhiều, cũng không biết có phải do kinh lịch mười năm kinh thương hay không nữa.

“Ồ, dì Tạ đến, sao không thấy Tạ Đường đâu?” Tống Hồng Kỳ nhìn ra cửa, kỳ quái nói rằng.

Thẩm Hoài quay đầu lại, nhìn mẹ kế Tạ Giai Huệ đang dời tầm nhìn khỏi thân mình.

Tuy cảm quan trong ký ức trước đây của Thẩm Hoài với người đàn bà này rất ác liệt, nhưng không thể không thừa nhận nàng là một phu nhân khí chất ung dung hoa quý, Tạ Đường cũng di truyền vẻ đẹp từ nàng.

Tạ Đường không thấy xuất hiện bên người Tạ Giai Huệ, Thẩm Hoài đoán chắc hôm nay con bé sẽ không có mặt.

Sau lưng Tạ Giai Huệ là hai nam trung niên, ánh mắt một người trong đó nhìn hắn rất bất thiện, Thẩm Hoài biết hắn là bác ruột Tạ Đường, lão đại nhà họ Tạ, Tạ Hải Thành.

Lão gia nhà họ Tạ không thể ngao qua mười năm động loạn, bệnh chết trong chuồng bò. Vào thập niên 80, tuy đã được bình phán, Tạ Hải Thành cũng có thể về bộ ủy đảm nhiệm chức vụ, nhưng cuối cùng hắn vẫn từ chức, sớm chạy đến Hongkong làm ăn. Năm 88, sở dĩ Tạ Đường có thể xuất ngoại, cũng bởi Tạ Hải Thành có nghiệp vụ hợp tác với tập đoàn Trường Thanh của Tôn gia, mới nhờ Tôn gia chiếu cố Tạ Đường đến Pháp du học.

“Chú Tạ, chú và Tôn tổng về đại lục từ lúc nào, sao không báo trước cho cháu một tiếng?” Tống Hồng Quân thấy Tạ Hải Thành, nhiệt tình đi lại nghênh tiếp, đám Tống Hồng Kỳ cũng dồn dập chào hỏi theo.

Người trung niên đi cùng Tạ Hải Thành lại không thèm nhìn Thẩm Hoài lấy một cái.

Đối với người này Thẩm Hoài tự nhiên sẽ không xa lạ, bởi vì hắn là tổng giám đốc phân bộ Trường Thanh ở Hongkong, Tôn Khải Nghĩa, đồng thời là chú ruột Tôn Á Lâm.

Cũng như Tống gia, Tôn gia cây lớn rễ sâu, mình Tôn Diệu Đình đã có 8 người con theo nhau định cư ở hải ngoại sau ngày giải phóng, quan hệ giữa đây đó có thân có sơ. Ông bà ngoại Thẩm Hoài phải đến thập niên 80 mới di cư ra hải ngoại kế thừa gia sản, chỉ là một hệ trong tộc, cũng bởi thời gian di cư muộn nên quyền lên tiếng trong nội bộ tập đoàn và Tôn gia rất thấp.

Tuy vì cái chết của con gái nên vợ chồng Thẩm Sơn không lui tới với Tống gia nữa. Nhưng tập đoàn Trường Thanh muốn đi vào đại lục, tất phải kiếm bối cảnh quan phương để dựa vào, Tôn gia cũng sẽ không quản ân oán giữa vợ chồng Thẩm Sơn với Tống gia, Tạ gia. Ở Hongkong Tôn Khải Nghĩa lui tới cực mật thiết với Tạ Hải Thành, hồi trước chính hắn là người cực lực du thuyết Tạ Giai Huệ đưa Tạ Đường sang Pháp du học.

Gần cuối thập niên 80, vấn đề trả lại Hongkong đã được làm rõ, một trong những trung tâm tài chính của thế giới như Hongkong cũng là điểm đặt chân chủ yếu của lớp cao tầng quốc nội xuống phía Nam làm ăn. Tống Hồng Quân chủ yếu làm sinh ý ở Hong Kong, Quảng Nam, với đám Tạ Hải Thành, Tôn Khải Nghĩa khá quen thuộc, đây đó ở trong cùng vòng tròn, có việc gì cũng dễ chiếu ứng lẫn nhau.

Thẩm Hoài đứng không nhúc nhích, trong lòng suy tính đến những quan hệ phức tạp này, không thể không nói: Thế giới rất lớn, nhưng vòng tròn lại rất nhỏ.

Tôn gia và Tống gia vướng mắc ân cừu, đặc biệt lại có một nhân vật đặc thù như Thẩm Hoài duy trì quan hệ hai nhà, bọn hắn muốn tiến vào thị trường đại lục, muốn tìm kẻ hợp tác về mặt chính trị, trừ Tống gia ra, lựa chọn thực tế là rất ít.

Nhìn phụ thân Tống Bính Sinh từ trong nhà chạy ra, cùng Tạ Hải Thành, Tôn Khải Nghĩa bắt tay cười nói, Thẩm Hoài lại nhớ đến ngôi mộ nằm cô đơn bên sông nông trường, trong lòng khó chịu nói không ra lời, quay đầu mà đi.

Yến tiệc đặt ở Phong Trạch viên, đến gần 11h, mọi người chuẩn bị sang đó ăn cơm.

Thẩm Hoài không thấy tiểu cô đâu, đám Tống Hồng Quân, Tống Hồng Kỳ lại dính cùng một chỗ với Tạ Hải Thành, Tôn Khải Nghĩa, hắn không quen được ai, đành một mình đi ra sân.

Lúc này trong hẻm đã chật cứng xe, bản thân Tống trạch có nhân viên cảnh vệ riêng, cũng có một số đại lão đồng chí không trực tiếp tới Phong Trạch viên mà trước sang Tống trạch nói chuyện với lão gia, nên số cảnh vệ tụ tập trong sân phải đến nửa đội.

Ngoài ra giữa trưa ban cảnh vệ, cục công an thành phố còn sắp xếp trong ngoài hẻm mấy chiếc xe cảnh sát, dừng ngay đầu hẻm chuẩn bị mở đường.

Tuy bên này cách Phong Trạch viên chỉ có mấy trăm bước, nhưng bên này chuẩn bị động thân, cả con phố lập tức sẽ bị giới nghiêm.

“Thẩm Hoài, lên đây, ngồi xe của tôi.”

Thẩm Hoài quay đầu, thấy Tống Hồng Quân đang vẫy vẫy tay với mình. Nhưng ánh mắt Tạ Hải Thành bên cạnh lại cực âm nhu. Thẩm Hoài không thấy tiểu cô đâu, cũng không muốn ngồi chung xe với phụ thân và mẹ kế, chỉ đành cắn răng leo lên xe Tống Hồng Quân.

Năm 94, những nhà giàu ở địa phương rất thích ngồi Hoàng Quan, Bôn Kỳ, nhưng ở Bắc Kinh đa phần lại thích Cadillac trang điểm mặt mũi.

Sờ lên đệm ghế mềm mại như da thiếu nữ, đôi lúc không thể không thừa nhận có tiền có quyền là chuyện cực tốt đẹp. Thẩm Hoài nhìn Tạ Hải Thành mặt mày u ám ngồi xuống, nhưng khi Tống Hồng Quân, Tôn Khải Nghĩa vào xe, âm vân trên mặt quét qua mà tan, nụ cười lại thường trực trên môi.

“Mấy năm trước Thẩm Hoài đọc sách ở Pháp, chắc có quen Tôn tổng chứ?” Tống Hồng Quân quay đầu hỏi: “Tôn tổng hình như còn là chú họ Thẩm Hoài?”

“Đúng, cũng phải hai năm nay không thấy “đứa cháu họ” này rồi”. Tôn Khải Nghĩa ngồi ghế lái phụ, quay đầu lại, nói: “Nghe Tôn Á Lâm nói hai năm nay thành tích của cháu ở Đông Hoa không sai mà, hồi trước con bé về Hongkong còn cực lực khuyên gia tộc đầu tư vào Mai thép. Chú lại một mực không có thời gian đến Đông Hoa một chuyến, không biết Tôn Á Lâm có nói vống lên thay cháu không…”

Tính cách Thẩm Hoài cứng đầu không được ưa thích, đây là chuyện cả Tôn gia, Tống gia đều công nhận. Nhưng chuyện say rượu ba năm trước chỉ thiểu số mới biết, thời điểm Thẩm Hoài xuất ngoại tuổi tác còn nhỏ, Tôn Khải Nghĩa là người được nhờ giám hộ, tự nhiên cũng hiểu rõ nội tình. Ba năm trước, Thẩm Hoài bị đuổi về nước, phải chuyển tiếp qua sân bay Hongkong, Tôn Khải Nghĩa cũng đi cùng, tính là giám thị.

Nhìn vẻ không đáng lưu lộ trong ánh mắt Tôn Khải Nghĩa, kém điểm khắc ba chữ “không tin tưởng” lên mặt, Thẩm Hoài chỉ nhàn nhạt nói: “Đông Hoa nghèo kém, biểu cữu có qua cháu cũng không có gì để chiêu đãi cả…”

Nếu Thẩm Hoài đưa thành tích Mai thép bày ra, trước mặt đám đồng bối như Tống Hồng Quân, Tống Hồng Kỳ tự nhiên cũng sẽ không kém sắc, nhưng hắn không thỏa mãn với từng ấy.

Đây là thời đại gió nổi mây vần, gia tộc là trợ lực cũng tốt, trở lực cũng thôi. Nam nhi sao có thể không có hùng tâm siêu việt trọn cả gia tộc, đứng trên đỉnh thời đại?

Là sản nghiệp phải có mức tư bản lớn, Mai thép muốn phát triển, đầu tiên phải bước qua bức tường “nguồn vốn” cản trở.

Bây giờ tổng tư sản Mai thép chừng 200 triệu, trong đó số nợ phải gánh là 120 triệu, tỷ suất nợ cao như thế, không có tư bản mới rót vào, trong thời gian ngắn cũng không có biện pháp vay thêm tiền từ ngân hàng.

Nếu năm sau Thẩm Hoài có kế hoạch đem sản lượng khuếch trương đến quy mô 50 vạn tấn, cần phải giành được đầu tư chừng 300-500 triệu. Không có tư bản tài chính nâng đỡ, dựa vao lợi nhuận tự thân tích lũy, chí ít cần mất 6-7 năm, thậm chí càng lâu hơn nữa.

Tuy khả năng giành được chi viện từ tập đoàn Trường Thanh rất thấp, nhưng Tôn Á Lâm vẫn cực lực giúp Thẩm Hoài đến nội bộ Tôn gia du thuyết, song ở Hongkong đã bị Tôn Khải Nghĩa cười nhạo và chối bỏ thẳng thừng.

Mấy năm nay tập đoàn Trường Thanh lục tục đầu tư về đại lục, ông ngoại Thẩm Hoài Thẩm Sơn đã tiến vào ban giám đốc ngân hàng thương nghiệp, nhưng nghiệp vụ ở trọn cả đại lục vẫn lấy Tôn Khải Nghĩa ở Hongkong làm tổng phụ trách. Không qua được cửa Tôn Khải Nghĩa, tư bản to lớn của tập đoàn căn bản không có khả năng quy mô lớn chảy về Đông Hoa, chỉ có thể dựa vào một số nguồn nhỏ mà Tôn Á Lâm lôi kéo được.

« Mai thép? » Xe đằng trước còn chưa mở máy, lúc này Tống Hồng Quân cũng không dám quá nghênh ngang vọt lên trước, nghe thấy lời Tôn Khải Nghĩa, kinh ngạc quay đầu hỏi Thẩm Hoài: « Không phải cậu nói công tác ở hương trấn? Sao lại có cả Mai thép ở đây? Mai thép là xí nghiệp sắp thép à? »

Tống Hồng Quân sớm được nghe nói Thẩm Hoài nhà chú tư là đứa ngang ngược, phá hoại, không được chú tư ưa thích, quan hệ cha con rất ác liệt. Chẳng qua bản thân hắn cũng là người theo chủ nghĩa hưởng lạc, đối với Thẩm Hoài không hề có ác cảm. Bởi thế hôm nay mới nhiệt tình bắt chuyện, chứ không hề hoàn toàn là bởi tính cách trơn tròn.

Tống Hồng Quân nghe nói Thẩm Hoài công tác dưới hương trấn Đông Hoa cũng cả kinh không thôi, nhưng hắn làm kinh doanh quen rồi, không có sự dè dặt như dân làm quan. Dù biết khả năng còn có nguyên nhân nào đó, nhưng vẫn tùy tiện khuyên Thẩm Hoài bỏ công chức, ra ngoài làm sinh ý.

Đương thời hắn thật cho rằng Thẩm Hoài chịu khổ ngao tư lịch ở cơ sở, cũng cho rằng đối với người nhà họ Tống, ngao tư lịch ở nông thôn thực không có ý nghĩa gì, cũng không cho rằng có ẩn tình khác.

Đối mặt với nghi vấn của biểu huynh, Thẩm Hoài vẫn bình tĩnh trả lời: « Ừ, Mai thép là một xí nghiệp hương trấn do tôi phụ trách. Ở địa phương, quan viên đảng chính kiêm chức ở xí nghiệp rất thường thấy… »

« À, cũng phải, là tôi nghĩ quá cạn, còn tưởng cậu ngao tư lịch ở hương trấn chứ. » Tống Hồng Quân cười nói: « Công ty của tôi ở Hongkong và Quảng Nam cũng làm mậu dịch sắt thép và khoáng sản. Giờ xí nghiệp hương trấn đang có phong trào kêu gọi hùn vốn, lúc nào đó cậu chuyển một phần tư liệu Mai thép cho tôi, nói không chừng tôi sẽ đầu tư 1-2 triệu, cũng tính là giúp cậu tạo chính tích… »

Đối với vốn đầu tư 10 triệu trở xuống, nếu không có ưu đãi nào khác, Thẩm Hoài căn bản sẽ không để ý. Chẳng qua với ý tốt từ Tống Hồng Quân, hắn cũng cười cười, nói: « Được, hôm nào rảnh mời anh họ đến Đông Hoa làm khách một chuyến… »

Tạ Hải Thành lại cười xùy một tiếng, nói: « Một hai triệu? Hồng Quân, cậu quá xem thường khẩu vị người ta rồi! » Đồng thời quay đầu lại hỏi Tôn Khải Nghĩa: « Khải Nghĩa, hồi trước Á Lâm về Hongkong, há miệng muốn bao nhiêu? »

« Bao nhiêu? » Tống Hồng Quân lại càng hiếu kỳ.

« Con bé Á Lâm đùa thôi, cậu cũng tưởng thật? » Tôn Khải Nghĩa không muốn Thẩm Hoài quá khó coi, cười nói.

« Tôi lại không thấy Á Lâm có vẻ gì là đùa cả. » Tạ Hải Thành không có ý bỏ qua Thẩm Hoài, mặt mang vẻ trào phúng, cười nói: « Há miệng liền đòi 300 triệu. Đương nhiên việc này chẳng liên quan gì đến tôi cả. Chỉ là nghe đến con số này, eo tôi kém điểm cũng sụp ; Hồng Quân, một hai triệu kia của cậu tốt nhất đừng cầm ra mà mất mặt… »

Nghe Tạ Hải Thành nói thế, Tống Hồng Quân cũng chỉ cười cười.

Tuy hắn không có thành kiến gì với Thẩm Hoài, nhưng hiển nhiên cũng sẽ không tin tưởng Thẩm Hoài có năng lực tiêu hóa đủ số vốn 300 triệu. Hắn xuống biển kinh thương vật lộn với đời 10 năm, hạng mục kinh doanh lớn nhất mà công ty hắn đang làm trước mắt cũng chỉ là một cao ốc chừng 2000 căn hộ, quy mô đầu tư chừng hơn 100 triệu.

Thẩm Hoài trầm mặc nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Tạ Hải Thành, Tôn Khải Nghĩa tính là trưởng bối của hắn, bọn họ đồng thanh cười nhạo, hắn lại không thể dọn Mai thép ra, đập thẳng vào mặt chúng, xem xem Mai thép hôm nay có phải là thứ chúng dám cười nhạo không?

Đoàn xe rất nhanh liền bắt đầu mở máy, chầm rì rì chạy đến Phong Trạch viên.

Bên này tình hình bảo an càng nghiêm mật. Thẩm Hoài nhìn thấy tiểu cô, tiểu cô phụ cùng một đám tân bằng cố hữu từ trong lầu chạy ra nghênh đón lão thọ tinh.

Thầm nghĩ vừa rồi sao không thấy bóng bọn họ đâu, hóa ra là chạy đến Phong Trạch viên trước.

Lão gia tử từng làm qua phó thủ tướng, khách khứa hôm nay chủ yếu đến từ hệ thống bộ ủy, tiểu cô Tống Văn Tuệ cũng xuất thân bộ ủy, tự nhiên được phân công chiêu đãi khách khứa, căn bản không có cơ hội thoát thân.

Kỳ thực Tống Văn Tuệ rất quan tâm đến tình tự Thẩm Hoài. Sợ lần thứ nhất về lại Tống gia có bị ghẻ lạnh hay không. Thấy hắn đi ra từ trong xe Tống Hồng Quân, Tạ Hải Thành, Tôn Khải Nghĩa cũng sát gót theo sau, nhịn không nổi trách chồng: « Sao anh để Thẩm Hoài đi chung xe với đám kia? »

Đường Kiến Dân cũng oan uổng, hắn dẫn Thẩm Hoài gặp qua lão gia liền chạy đến Phong Trạch viên hộ vợ chào hỏi khách nhân trong bộ Điện lực, trước khi đi có phân phó Tống Hồng Quân một tiếng, dặn hắn lúc qua thì dẫn Thẩm Hoài theo luôn. Ai ngờ Tống Hồng Quân không biết nội tình, kéo cả Tạ Hải Thành, Tôn Khải Nghĩa lên xe?

Đường Kiến Dân biết bởi chuyện Tạ Đường nên địch ý của Tạ Hải Thành với Thẩm Hoài rất sâu, Tạ Hải Thành là cố ý lên ngồi cùng xe với Thẩm Hoài. Đường Kiến Dân vừa định xuống xe đem Thẩm Hoài với Tạ Hải Thành chia ra, thì thấy Tống Bính Sinh và Tạ Giai Huệ cũng xuống xe, vẫy tay để Thẩm Hoài sang đó.

Tống Bính Sinh muốn diễn trò cha con hòa thuận trước mặt người ngoài, Đường Kiến Dân biết phải làm sao?

Tống Văn Tuệ thấy vậy, xin phép người khách đang tiếp chuyện một tiếng, trực tiếp chạy về phía Thẩm Hoài.

Đường Kiến Dân đành đi theo vợ, lúc này trừ Thẩm Hoài và phụ thân Tống Bính Sinh, đám Tống Hồng Quân, Tạ Hải Thành, Tôn Khải Nghĩa ngồi cùng một chỗ, Hồng Kỳ, Hồng Nghĩa cũng gom qua tán gẫu. Thẩm Hoài đứng ở một bên không cất tiếng, Đường Kiến Dân muốn hòa hoãn không khí, cười ỏi: « Mấy người bàn chuyện gì vậy, có vẻ cao hứng thế? »

« Không có gì! » Tống Hồng Nghĩa cười nói: « Chú Tạ nói Thẩm Hoài phụ trách một xí nghiệp thép ở Đông Hoa, muốn từ Hongkong đầu tư 300 triệu, bọn cháu đều cảm thấy kinh ngạc, đang định hỏi Thẩm Hoài tiêu hóa chừng ấy tiền bằng cách nào. Thẩm Hoài không thanh không vang, nhưng làm đi ra toàn là chuyện lớn, thật khiến mọi người bị dọa không nhẹ… »

Trên mồm nói vậy, nhưng nụ cười trên mặt đầy vẻ chế nhạo và khinh mạn, thậm chí không đáng nhìn Thẩm Hoài một cái. Những người khác cũng đều như thế, chỉ coi Thẩm Hoài đang chém gió, cười cợt thảo luận chuyện « ba trăm triệu ».

Trước nay tính cách Đường Kiến Dân rất dễ chịu, nhưng nghe đến đó, trong lòng không khỏi cáu lửa.

Nếu không phải nghe được cuộc nói chuyện đêm qua, Đường Kiến Dân thầm nghĩ khéo mình cũng coi chuyện 300 triệu là đùa vui a. Nhưng hiện tại hắn hiểu Thẩm Hoài tuy còn trẻ nhưng ánh mắt viễn đại, hùng tâm bừng bừng, đừng nói 300 triệu, dù có 1 tỷ hắn cũng tin Thẩm Hoài đủ năng lực tiêu hóa.

Có điều loại chuyện này không phải tận mắt nhìn, ai dám tin đứa mới 25 tuổi như Thẩm Hoài lại đủ năng lực nuốt được tư bản 300 triệu thậm chí cao hơn nữa? Càng huống hồ cả đám đều tâm tồn thành kiến với Thẩm Hoài?

Giống như hạc giữa bầy gà, lại phải nhẫn nhịn bầy gà trào phúng, Đường Kiến Dân thầm nghĩ, đặc mình vào địa vị Thẩm Hoài, trong lòng dễ chịu mới gọi là lạ?

Đường Kiến Dân bắt gặp ý cười âm nhu trên mặt Hải Thành, biết hắn có ý trêu ghẹo để đám Tống Hồng Nghĩa cùng xúm vào châm biếm Thẩm Hoài, muốn Thẩm Hoài nhịn không nổi phát tác đương trường, như thế mới càng khiến Thẩm Hoài và Tống gia mất mặt trước khách khứa.

Nhìn Tống Văn Tuệ mặt giận dữ, Đường Kiến Dân khẽ kéo tay áo nàng, lão tứ Tống Bính Sinh nhìn Tống Hồng Nghĩa nhạo báng Thẩm Hoài mà làm như không thấy, bậc cô chú như bọn hắn có thể nói gì? Chuyện mà náo lớn, chỉ khiến gian kế của Tạ Hải Thành đắc sính mà thôi.

« Thẩm Hoài, đi, cô có việc muốn nói với cháu. » Tống Văn Tuệ đành áp chế cáu lửa trong lòng, đem Thẩm Hoài từ đám người kéo đi.

Thẩm Hoài lại bên thân tiểu cô, nhìn vẻ giận dữ trên mặt nàng, ra tiếng an ủi: « Tiểu cô, cháu không sao…. »

Tống Văn Tuệ nghe mà thiếu chút nữa rơi nước mắt…

Lúc này một chiếc Audi đen chạy qua, Tống Bính Sinh kinh ngạc nói: « Sao Điền Gian Canh lại qua đây? »

Thẩm Hoài cũng nghi hoặc, Điền Gia Canh là bộ trưởng Nông nghiệp, là thương cấp trực tiếp của cha hắn, cũng từng là thuộc hạ của lão gia ở bộ ủy, chẳng lẽ hắn không nên qua đây?

« TW đã quyết định để Điền Gia Cảnh đảm nhiệm bí thư Hoài Hải. » Tống Văn Tuệ nhẹ tiếng nói: « Bác hai cháu cũng muốn tới Hoài Hải… »

Lúc này Thẩm Hoài mới hiểu ra, phụ thân đến Hoài Hải làm phó tỉnh trưởng, thì ra là do bác hai bị đạp xuống, TW bồi thường cho Tống gia.

Bí thư Hoài Hải Đào Quốc Tuyền vì lý do năm tuổi, sức khỏe không tốt, nên năm nay đã xác định sẽ lui xuống, tin này đã truyền khắp Đông Hoa nửa năm qua rồi. Có điều với loại chuyện này, đứng dưới cơ sở ngẩng đầu lên nhìn chỉ thấy mây nhạt gió nhẹ, khó mà nhìn rõ dòng ngầm kích liệt mặt trên.

Giờ không phải là năm đổi đợt, không tồn tại đại tẩy bài giữa các phái hệ, ngẫu nhiên có thể trống ra một chiếc ghế phong cương đại quan liền càng trở nên cực quan trọng, tất nhiên là đối tượng để các phái hệ dồn sức tranh đoạt.

Có lẽ tranh đoạt quá kịch liệt nên nhân tuyển tân bí thư tỉnh ủy mãi chậm chạp chưa được quyết định, khiến nhân tâm dưới địa phương cũng phù động không thôi.

Hiện tại có thể xác định rằng bộ trưởng nông nghiệp Điền Gia Canh sẽ đến Hoài Hải làm bí thư, nhân tâm cũng dần an định, đối với Hoài Hải hẳn là tin tức tốt. Chẳng qua trong lần tranh đoạt này, người có tiền đồ chính trị nhất trong nhà họ Tống là lão nhị Tống Kiều Sinh lại thất lợi, không thể tính là tin mừng.

Do liên nhậm hai đợt đã thành quy tắc bất thành văn, lần đại hội tiếp theo ban bệ lãnh đạo TW sẽ không xuất hiện điều chỉnh gì quá lớn. Then chốt là, bây giờ mọi người ngồi thêm một đợt, thực tế cũng sẽ tiến hành bố cục cho ban bệ lãnh đạo tám năm sau.

Như bác hai Tống Kiều Sinh và Điền Gia Canh, tư lịch tương đương, tuổi tác tương đương, bọn hắn sẽ không mơ mộng ba năm sau được tiến vào ban bệ lãnh đạo TW, nhưng giờ ai có thể bước trước một bước, đến địa phương làm bí thư tỉnh ủy, đồng nghĩa với được thêm 3 năm tư lịch ở địa phương, cũng là bước đệm để tám năm sau giành được địa vị càng lớn trong đợt tẩy bài chính trị tiếp theo.

Nếu nhìn từ góc độ này, ghế bí thư tỉnh ủy Hoài Hải trống ra trở nên cực kỳ trọng yếu.

Thẩm Hoài thấy đám phụ thân, tiểu cô cũng khá kinh ngạc với sự xuất hiện của Điền Gia Canh, hắn biết lần tranh đoạt ghế bí thư tỉnh ủy Hoài Hải lần này còn kịch liệt hơn trong tưởng tượng của mình nhiều.

Giờ này Thẩm Hoài ít nhiều có thể hiểu ra vì sao Thôi Hướng Đông nói phụ thân hắn “vét” được ghế lại bất mãn thế kia. Cũng không nhất định là Thôi lão có cựu oán với Tống gia, thực tế có một số “lão đồng chí” vẫn hy vọng chính trị có thể thuần khiết chút, không hy vọng chỉ chăm chăm làm thành giao dịch bình hành.

Không quản giữa phái hệ tranh quyền đoạt thế ra sao, không quản sau lưng giao dịch, bảo vệ cục diện “đảng phái” như thế nào, không đem mâu thuẫn công khai hóa là một quy tắc trọng yếu mà cao tầng không cho phép bất kỳ ai phá hoại.

Điền Gia Canh chạy đến chúc thọ, dù tâm lý Tống gia không sảng, cũng phải nặn ra mặt cười đón tiếp. Càng huống hồ, trước đây Điền Gia Canh là bộ trưởng bộ Nông nghiệp, Tống Bính Sinh là cán bộ cấp cục trực thuộc bộ. Điền Gia Canh đến Hoài Hải làm bí thư, Tống Bính Sinh cũng đến Hoài Hải đảm nhiệm phó tỉnh trưởng, hắn mà không cấp Điền Gia Canh mặt mũi, ngày sau đừng tưởng sống yên lành. Tống Văn Tuệ đứng gần đó nhất, không thể tránh đi đâu được, đành theo Tống Bính Sinh đi lên.

Đám tiểu bối Thẩm Hoài với Tống Hồng Quân, Tống Hồng Kỳ không có tư cách góp mặt, Tạ Hải Thành, Tôn Khải Nghĩa tuy là đồng bối nhưng tư cách cạn chút, lại không quen biết gì Điền Gia Canh, tự nhiên chỉ có thể đứng một bên.

Xe Audi dừng lại trước bậc thềm, Điền Gia Canh ngồi ghế sau và một tên thanh niên ở ghế lái phụ, có vẻ là thư ký theo nhau xuống xe.

So với trên TV thì Điền Gia Canh nhìn hơn mập hơn chút, thân người khôi ngô, mày đậm mắt to, mặt vuông đen sạm, ánh mắt sắc bén. Thẩm Hoài nhìn thấy lúc xuống xe bắt tay với tiểu cô, phụ thân, trên mặt hắn treo nụ cười nhẹ rất kín đáo.

Thẩm Hoài chỉ biết về quan viên cao tầng trong Đảng thông qua tư liệu công khai, biết Điền Gia Canh là quan viên dân kỹ thuật, được đề bạt nhanh chóng từ cơ sở trong thập niên 80, năm 92, lúc 52 tuổi leo lên chức chính bộ, cùng thuộc phái trẻ trung với bác hai Tống Kiều Sinh, cũng là một trong những quan viên có tư cách tham dự vào đợt đại tẩy bài tám năm sau.

Nhìn Điền Gia Canh dưới sự dẫn đường của tiểu cô, tiểu cô phụ đi sang hướng bên này, Thẩm Hoài cũng định theo đám Tống Hồng Quân đi qua nghênh tiếp.

Lúc này phụ thân hắn vừa đi vừa cười vẫy tay với bọn hắn: “Hải Thành, Tôn tổng, Hồng Quân, Hồng Kỳ, Hồng Nghĩa, mọi người qua đây gặp mặt Điền bộ trưởng.” Ánh mắt khích lệ lướt qua đám Tống Hồng Kỳ, Tống Hồng Quân, lại từ trên mặt Thẩm Hoài lướt đi.

Tâm lý Thẩm Hoài nhói một cái, thức thời lạc bước ra sau, không theo lên nữa.

Tống Văn Tuệ thấy động tác cố ý xem nhẹ Thẩm Hoài của Tống Bính Sinh, tâm lý rất phiền lòng.

Tuy Tống gia và Điền Gia Canh có khúc mắc, dẫn Thẩm Hoài giới thiệu cho ông ta chưa hẳn đã là điều tốt, nhưng thái độ anh tư rõ ràng là sợ Thẩm Hoài khiến hắn mất mặt.

“Tống bộ trưởng là hổ phụ, tự nhiên không sinh khuyển tử, Hồng Quân vật lộn trong thương trường, Hồng Kỳ là cốt cán trong bộ Công nghiệp, những điều này tôi đều biết cả…” Lúc giới thiệu Tống Hồng Kỳ, Tống Hồng Quân, Điền Gia Canh thuận miệng khen tán bọn họ một câu, biểu thị hai nhà không hề khúc mắc vì chuyện tranh đoạt ghế bí thư tỉnh Hoài Hải.

Tống Hồng Quân, Tống Hồng Kỳ cũng vâng dạ mấy câu đáp lễ.

Dù bậc cha chú vì tranh quyền mà khúc mắc, làm phận con cháu, một là không thể chen vào chuyện trưởng bối, hai là dù bọn hắn tuổi trẻ khí thịnh, mắt cao hơn đỉnh, song vẫn chưa đủ tư cách tự tiện trước mắt quan viên cao cấp trong Đảng.

Không quản phái hệ bất đồng hay không, đắc tội hoặc công khai lãnh mạc người khác, dù ngươi có là thực quyền phái ở địa phương, thậm chí tương lai có khả năng tiến vào cao tầng, đó đều là hành vi rất không khôn ngoan. Tạ Hải Thành, Tôn Khải Nghĩa, Tống Hồng Quân cũng vây qua hàn huyên với Điền Gia Canh, biểu thị đây đó vẫn đoàn kết hữu ái, thân mật không vết nứt.

Điền Gia Canh chú ý thấy Thẩm Hoài đứng gần đó không gom lại, nhìn thần tình hắn hơi thất lạc, mới nghi hoặc hỏi Tống Bính Sinh: “Cậu này là?”

“À!” Dù Tống Bính Sinh không nguyện giới thiệu Thẩm Hoài, nhưng Điền Gia Canh đã hỏi, hắn đành phải cắn răng giới thiệu: “Đây là con trai tôi, Thẩm Hoài, mới từ nước ngoài về đại lục chưa được hai năm, chắc Điền bộ trưởng không biết…”

“À!” Điền Gia Canh biết Tống Bính Sinh từng có một đoạn hôn nhân không công khai, người vợ trước cũng có một đứa con trai, không ngờ lại là cậu thanh niên trước mặt.

Trong mắt Điền Gia Canh, cả Tống gia chỉ có lão gia Tống Hoa và lão nhị Tống Kiều Sinh là đáng được hắn coi trọng, những năm nay Tống Bính Sinh làm quan dưới đáy mắt hắn, đức tính thế nào hắn đều nhìn rõ ràng. Hắn cũng nhận ra thái độ Tống Bính Sinh với đứa con này khá đạm mạc, nếu mình không hỏi, có lẽ hắn cũng không nhắc.

Tống Bính Sinh đã như thế, Điền Gia Canh càng lười nhác bắt chuyện với cậu thanh niên kia, đường nhìn dời khỏi Thẩm Hoài, cất bước lên thềm, định đi gặp Tống Hoa, tính là hoàn thành nhiệm vụ chính trị lần này.

Thẩm Hoài nhường bước ra sau, để Điền Gia Canh và phụ thân, tiểu cô đi trước. Vừa định theo bước sau tiểu cô phụ thì bị Tống Hồng Nghĩa chen ra.

Không đợi hắn kịp nói gì, Tạ Hải Thành đã từ đằng sau đuổi tới ghé vào tai Tống Bính Sinh hỏi: “Hồng Kỳ bồi thư ký Điền bộ trưởng; có nên tìm người bồi tài xế Điền bộ trưởng luôn không?”

Được Tạ Hải Thành nhắc nhở, Tống Bính Sinh ngưng chân, ánh mắt vô thức rơi đến trên mặt Thẩm Hoài.

Tống Văn Tuệ nhịn không nổi nữa, kéo mạnh tay áo lão tứ, ánh mắt trợn trừng, không muốn để hắn làm quá phận.

Tống Hồng Quân, Tống Hồng Kỳ, Tống Hồng Nghĩa, Tôn Khải Nghĩa và Đường Kiến Dân đều đi sau nửa bước, nhìn rõ ràng tình cảnh trước mặt. Đường Kiến Dân xót lòng: Sợ lúc này Thẩm Hoài giở tính công tử ra. Lại nghĩ để Thẩm Hoài đi cũng tốt, tránh ở đây chịu nhục thêm.

Tống Hồng Quân kỳ quái thắc mắc, sao chú tư không vừa mắt Thẩm Hoài đến vậy? Ánh mắt nhìn Thẩm Hoài nhiều thêm mấy phần đồng tình lẫn đáng thương. Trong mắt đám Tống Hồng Kỳ, Tống Hồng Nghĩa, Tôn Khải Nghĩa nhiều ít có chút vui trên nỗi khổ người khác.

Thư ký của Điền Gia Canh nhìn trọn màn này, nghi hoặc liếc sang Thẩm Hoài, lại nhìn Tống Bính Sinh, thầm nói: Chẳng lẽ Tống cục trưởng sẽ để con trai mình bồi tài xế lão Vương thật ư?

Điền Gia Canh đi đầu, không nhìn thấy tiểu động tác phía sau, chỉ nghe được có người đề nghị phái ai đó bồi cùng tài xế, mới quay người nói với Tống Bính Sinh: “Lão Vương không cần người bồi, tự hắn tìm Ngụy Nhạc được rồi, cậu còn sợ hắn không tìm được chỗ ngồi sao?”

Tống Bính Sinh cũng sợ Thẩm Hoài chọc ra chuyện, liền không nhắc việc này nữa, theo Điền Gia Canh tiếp tục chạy vào trong.

Thẩm Hoài thở dài một hơi, vô ý để đám Tạ Hải Thành nhục nhã mình thêm, đứng lại trước bậc thềm không vào theo. Tuy trong lòng hắn rất muốn nói, bản thân không liên quan gì đến Tống gia cả, nhưng ánh mắt dị dạng từ đám người xung quanh nhìn sang, khiến hắn không dễ chịu chút nào.

Thư ký Điền Gia Canh thấy Thẩm Hoài đứng yên trên thềm không vào theo, ánh mắt đồng tình nhìn sang, lại nhịn không nổi hỏi Tống Hồng Kỳ phụ trách bồi bên cạnh hắn: “Con trai Tống cục trưởng công tác ở đâu?”

« Hắn a, trâu bò lắm. Nói là quản lý một xí nghiệp hương trấn kêu Mai thép, còn tưởng chạy đến Hongkong mời chào đầu tư tận mấy trăm triệu! »

Tống Hồng Kỳ còn biết thu liễm, không muốn nhiều lời, nhưng em trai hắn Tống Hồng Nghĩa thấy cả chú tư đều nhìn Thẩm Hoài không vừa mắt, nói chuyện càng thêm không biết cố kỵ. Trực tiếp đem chuyện Thẩm Hoài bới ra, lòng mong đợi nhìn mặt thư ký Điền Gia Canh, hy vọng hắn cũng đồng tình với mình, xem thường đứa « em họ » chỉ được cái chém gió là tài này.

Tống Văn Tuệ lửa giận ngút trời, khống chế không nổi nữa, trừng mắt với Tống Hồng Nghĩa, lệ thanh quát: « Nói nhiều thế làm gì? »

Tống Hồng Nghĩa không sợ Tống Văn Tuệ, nhún nhún vai, âm dương quái khiếu nói: « Cũng không phải cháu nói mò, con cháu Tống gia thật không dễ dàng mới có nhân vật thế này, sao không cầm ra cho Điền bộ trưởng thưởng lãm? » Tạ Hải Thành đứng đó thiếu chút nữa cười ra tiếng, vẻ trào phúng trên mặt Tôn Khải Nghĩa như có như không, mắt khẽ liếc sang Thẩm Hoài một cái.

Nghe phía sau có tiếng tranh cãi, Điền Gia Canh cũng ngừng lại, quay đầu nghi hoặc nhìn đám đông.

Tống Bính Sinh tưởng là Điền Gia Canh muốn nhìn trò vui của Tống gia, tâm lý càng không mãn ý với Thẩm Hoài, nhíu mày lại: « Con đi bồi tài xế Điền bộ trưởng nhé ; lớn thế này rồi, cũng phải học làm chút chuyện… »

Thẩm Hoài căm phẫn định bỏ đi, Điền Gia Canh vội gọi ngừng: « Đợi đã. » tay chỉ vào mặt hắn, thần thái khó mà tin tưởng, hỏi: « Cậu là bí thư đảng ủy Mai Khê, tổng giám đốc tập đoàn Mai thép, Thẩm Hoài? » Lại chỉ vào Tống Bính Sinh cười lớn: « Lão Tống a lão Tống, cậu có hổ tử như thế lại giấu đi, trước mặt tôi mà không chịu giới thiệu một tiếng, muốn đến Hoài Hải mới công khai hả? »

Điền Gia Canh vừa nói thế này, cả đám vây quanh sững người lại.

Năm 94, hương trấn địa phương còn chưa bắt đầu cơ cấu lại trên quy mô lớn, toàn quốc có gần 10 vạn hương trấn. Cán bộ cơ sở, nếu chỉ kể chính chức đảng chính, cũng đủ chỉnh biên ra 20 sư đoàn lục quân.

Là gia tộc quyền hoạn đếm trên đầu ngón tay ở đại lục, sao Tống gia có thể để một cái ghế bí thư đảng ủy trấn vào trong mắt? Người trong Tống gia không những không để cái chức bé bằng hạt vừng ấy vào mắt, thậm chí sẽ cho rằng chuyện Thẩm Hoài đảm nhiệm bí thư đảng ủy trấn là trò hề, làm mất mặt con em họ Tống.

Chí ít sau khi bị Tạ Hải Thành xúi giục, Tống Hồng Nghĩa cho rằng là như vậy.

Tuy Tống Hồng Quân, Tống Hồng Kỳ không biểu hiện quá hiển rõ, nhưng hiển nhiên bọn hắn cũng cho rằng chức vụ đó đối với con em Tống gia chẳng là cái thá gì.

Tống Hồng Quân không quá rõ ràng về chuyện của Thẩm Hoài, hắn khuyên Thẩm Hoài buông bỏ công tác, theo hắn về công ty không hề xuất từ ác ý, chỉ thuần túy cho rằng con cháu Tống gia không cần phải ngao tư lịch dưới tầng thấp như hương trấn làm gì.

Chắc Tống Hồng Kỳ phải hiểu rõ tình hình Thẩm Hoài khá nhiều một chút.

Bao gồm cả chuyện Trần Minh Đức bởi bệnh mà vong, Thẩm Hoài gọi điện xin phụ thân hắn Tống Kiều Sinh cầu viện, cùng với đến sau hiệp trợ Đàm Khải Bình giải nguy cơ bị ô danh cho Trần Minh Đức, Tống Hồng Kỳ đều biết một hai.

Chẳng qua sau cái chết của Trần Minh Đức, chuyện Thẩm Hoài chủ động xin về Mai Khê thì Tống Hồng Kỳ không hiểu rõ lắm, thậm chí hắn cho rằng Thẩm Hoài bị thế lực địa phương chèn ép, mới bị đá về cơ sở.

Người bình thường ai sẽ tin tưởng có đứa lại bỏ ghế béo bở nhàn hạ ở thành phố, chịu chui về quê nghèo chó ăn đá gà ăn sỏi làm cán bộ? Mà hồi Thẩm Hoài mới đến Mai Khê là lấy đãi ngộ chính khoa đi đảm nhiệm chức phó khoa, trên thực tế là hàng chức.

Trong bối cảnh Đàm Khải Bình đến Đông Hoa làm bí thư thị ủy, Tống Hồng Kỳ cho rằng, vốn Thẩm Hoài nên rời hương trấn về lại Thẩm Hoài, song y lại chết sống quyết ở nông thôn, không chịu về bên người Đàm Khải Bình nhận chức.

Tuy Đàm Khải Bình giải thích với Tống gia rằng thành tích Thẩm Hoài làm được dưới cơ sở rất đáng kể, Thẩm Hoài cũng nguyện ý ở dưới đó làm nên một phen sự nghiệp. Nhưng Tống Hồng Kỳ cho rằng, đấy có lẽ là bởi Thẩm Hoài không có chí tiến thủ. Hắn thực sự không hiểu nổi, ở hương trấn thì có sự nghiệp gì mà làm?

Con người mà, thường thường đều lấy bụng ta suy bụng người cả.

Gần như tất cả những người trong Tống gia hoặc nhiều hoặc ít đều có suy nghĩ này. Bao gồm cả Tống Văn Tuệ, Đường Kiến Dân, đều cho rằng khởi điểm dưới hương trấn quá thấp. Nhưng bọn họ khác với những người còn lại của Tống gia ở chỗ, họ cho rằng trước mài giũa dưới hương trấn không phải không có chỗ tốt.

Chuyện gì cũng không thể tuyệt đối được.

Theo lẽ thường, trong bản đồ chính trị ở đại lục, hương trấn nằm dưới tầng đáy kết cấu kim tự tháp. Nhưng gần 10 vạn hương trấn trong toàn quốc, không phải hương trấn nào cũng đều là đệm chính trị cho tầng trên mà không phát nổi hào quang, rốt cuộc phải có một ít dị số, lấp lóe quang mang khiến người khác không cách nào xem nhẹ.

Tỉ như Ngọc Sơn của Giang Đông, Hổ Môn ở Quảng Nam, bởi kinh tế phát triển đặc biệt xuất sắc mà thành hương trấn điển hình cho toàn quốc, là địa phương không ai dám xem nhẹ. Ai cũng phải thừa nhận, chỉ những quan viên đủ tài, đủ tầm mới có khả năng chiếm cứ ghế lãnh đạo ở đây.

Tương tự, một thị trấn mà đến quan viên chính chức tỉnh bộ cũng phải ghé nhìn, tự nhiên sẽ không đơn giản, thấp kém như mọi người tưởng tượng.

“Bí thư đảng ủy Mai Khê, tổng giám đốc tập đoàn Mai thép.” Hai chức danh này, từ miệng tân bí thư tỉnh ủy Hoài Hải Điền Gia Canh bật ra từng câu từng chữ, phảng phất như cự thạch ngàn cân nện xuống đất bằng, vang dội, đập thẳng vào tai đám Tống Hồng Quân, Tống Hồng Nghĩa, Tống Hồng Kỳ.

Mặt Tống Hồng Nghĩa sượng lại, không biết Mai Khê và tên bí thư trấn ủy Thẩm Hoài này đến cùng trọng yếu đến mức nào, mà khiến Điền Gia Canh phải dùng ngữ khí khoa trương như thế để nói ra.

Tống Hồng Quân không hề có ác ý, tuy cũng ngạc nhiên, nhưng vẫn cười vỗ vai Thẩm Hoài, nói: “Hôm nay bị cậu nửa thật nửa giả trá một hồi, thiếu chút nữa là nhồi máu cơ tim a…”

Tạ Hải Thành và Tôn Khải Nghĩa đối mặt nhìn nhau, tuy bọn hắn không tin tưởng Mai thép có thành tích gì đặc biệt, nhưng thái độ Điền Gia Canh như thế, chỉ biết nhủ thầm chắc Thẩm Hoài đầu cơ đúng chỗ nào rồi, trong lòng bất giác sinh ra chút kị hận.

Tống Hồng Kỳ cũng nheo mắt đánh giá Thẩm Hoài, tâm lý chấn kinh không hơn được nữa. Hắn biết Điền Gia Canh tác phong cường ngạnh, nhãn giới cao lắm, cũng không cần khắc ý lấy lòng Tống gia làm gì, song hắn không biết, đến cùng thì Thẩm Hoài đã làm gì, đến nỗi nhập được pháp nhãn của Điền Gia Canh.

Tống Hồng Kỳ nén không nổi hiếu kỳ, lặng tiếng hỏi thư ký Điền Gia Canh: “Điền bộ trưởng biết Thẩm Hoài?”

“…” Thư ký Điền Gia Canh cũng cả kinh không thôi, đưa mắt đánh giá Thẩm Hoài mấy lần, mới nói với Tống Hồng Kỳ: “Tống xứ trưởng, cậu cũng thật không biết suy nghĩ a. Xí nghiệp hương trấn thuộc quyền phân quản của bộ Nông nghiệp. Mai thép là xí nghiệp hương trấn đầu tiên ở Hoài Hải tiến hành thí điểm cổ phần hóa, cậu nói xem, sao Điền bộ trưởng có thể không biết được?”

Tống Hồng Kỳ vỗ vỗ gáy, không thể không thừa nhận tư duy bản thân cũng tồn tại điểm mù.

Điền Gia Canh và phó thủ tướng Vương Nguyên là đại biểu cho phái cải cách, kiên định muốn bắt tay vào xúc tiến cải chế quyền sở hữu, kinh doanh ở xí nghiệp quốc doanh và tập thể. Mà sắp tới Điền Gia Canh chuẩn bị đảm nhiệm bí thư tỉnh ủy Hoài Hải, có hùng tâm chấn hưng kinh tế địa phương.

Trước mắt, ở các tỉnh thành phố duyên hải phía Đông đã có một số địa phương bắt đầu thí điểm công tác cổ phần hóa, nhưng tại phương diện này Hoài Hải có hơi lạc hậu một chút.

Không quản thành tích thực tế của Mai thép như thế nào, bằng lá cờ xí nghiệp đầu tiên của Hoài Hải tiến hành thí điểm cổ phần hóa, đã đủ để dẫn tới sự chú ý từ Điền Gia Canh.

Tiếng trao đổi giữa thư ký Điền Gia Canh và Tống Hồng Kỳ không nhỏ, chu vi đều có thể nghe được, Điền Gia Canh cũng cười nói với Tống Bính Sinh: “Trong bộ, lúc tôi nhắc tới chuyện cổ phần hóa, lão Tống cậu thỉnh thoảng lại lên tiếng phản đối. Thật không ngờ cậu lại để Thẩm Hoài thí điểm công tác dưới hương trấn trước. Không thể không nói, ý tưởng này của cậu rất hay, trên phương diện tổng thể chúng ta phải cẩn thận chút, nhưng hoàn toàn cẩn thận và bảo thủ cũng không hay, cần tiến hành thử nghiệm liên tục, mới có khả năng tìm được con đường thích hợp cho đất nước đi lên. Sau khi đến Hoài Hải, tôi thấy chúng ta có thể làm thế này…”

Mặt Tống Bính Sinh hơi nóng lên, Điền Gia Canh lầm tưởng chuyện Thẩm Hoài thí điểm cổ phần hóa ở Mai Khê là do hắn đạo diễn, thật sự khiến nội tâm hắn không dễ chịu chút nào.

Đương nhiên Tống Bính Sinh biết chuyện Thẩm Hoài đảm nhiệm bí thư đảng ủy Mai Khê kiêm tổng giám đốc Mai thép. Có điều, một khi đã hình thành định kiến, tư duy rất dễ đi vào ngõ cụt.

Đối với đứa con vợ trước này, Tống Bính Sinh đã hoàn toàn thất vọng, cũng như hắn tin tưởng chó sẽ không bỏ được thói quen ăn cứt, không tin tưởng cái cây đã nát từ trong rễ sẽ cành lá xanh tươi. Thế nên tin tức liên quan đến Mai Khê và Mai thép truyền vào tai, hắn đều theo quán tính cho rằng là giả tạo.

Những lúc bệnh báo cáo láo lên đến đỉnh điểm, có địa phương thậm chí còn dám nói vống lên gấp mười, gấp trăm. Tuy đến sau bước vào cải cách, hiện tượng báo cáo láo không còn nghiêm trọng như trước, song địa phương vì làm chính tích, số liệu thống kê kinh tế bị làm giả đã thành điển hình, nhìn nhiều rồi quen mắt.

Thậm chí Đàm Khải Bình tự thân gọi điện đến, khen tán công tác Thẩm Hoài làm ở Mai Khê rất xuất sắc, Tống Bính Sinh cũng chỉ cho rằng: Đây là Đàm Khải Bình cố ý phối hợp với Thẩm Hoài, nhằm lấy lòng Tống gia.

Sở dĩ Điền Gia Canh càng khen tán Thẩm Hoài, càng cường điệu công tác mà Mai thép đang thí điểm, tâm lý Tống Bính Sinh càng chột dạ. Nhưng bận tâm lâu đài bằng giấy có đẹp đến đâu cũng không chống nổi mưa phùn, có ngày bị chọc phá, sẽ chỉ thành trò cười cho thiên hạ.

Nghĩ đến hậu quả khi sự tình bị công khai, bị Điền Gia Canh lấy làm chuôi cầm công kích Tống gia. Không bằng hiện tại mình bóc xuyên trước, mới ngượng ngập giải thích: “Điền bộ trưởng, có lẽ anh hiểu lầm. Công tác của Thẩm Hoài ở Mai Khê thuần túy là do nó tự làm bậy. Cái gọi là thí điểm cải chế cũng là nó tìm mấy người viết nhờ báo cáo số liệu, không thể tưởng thật, tưởng thật là thành trò đùa ngay…”

Tống Bính Sinh nói thế này, ngược lại rất phù hợp với cảm quan của đám Tống Hồng Kỳ, Tống Hồng Nghĩa, Tạ Hải Thành và Tôn Khải Nghĩa. Bọn hắn cũng đinh ninh rằng hẳn nên là thế, trong mắt bọn hắn, Thẩm Hoài biết cải chế là cái quái gì? Chỉ có khả năng là tìm mấy tay giỏi văn chương viết lếu viết láo, sau đó làm giả số liệu công trạng, tống lên trên chập chờn lãnh đạo, cũng để Tôn Á Lâm mang đến Hongkong lừa tiền.

Nhất định là như thế!

Tống Hồng Nghĩa càng sốt sắng muốn phủ định Thẩm Hoài, làm như hiểu ra cướp lời: “Thì ra là trò đùa, còn đến Hongkong kiếm người đầu tư, tận mấy trăm triệu cơ mà?”

Nhìn anh tư căn bản không coi Thẩm Hoài vào đâu, dù Điền Gia Canh nhìn ra sự nỗ lực của Thẩm Hoài ở Mai Khê, hắn cũng cực lực muốn lau sạch, Tống Văn Tuệ đứng đó khoanh tay cười lạnh.

“À, vậy ư?” Nghe Tống Bính Sinh nói vậy, Điền Gia Canh nửa tin nửa ngờ, nhìn sang Thẩm Hoài, cười nói: “Thẩm Hoài, cậu tiến hành cổ phần hóa ở Mai Khê là trò đùa?”

Thẩm Hoài khẽ cười nhẹ, thấy Tống Hồng Nghĩa đứng chắn trước mặt, nói: “Anh tư, Điền bộ trưởng đang hỏi chuyện, tôi đứng xa thế này rất bất tiện, làm ơn tránh ra được không?”

Tống Hồng Nghĩa mong không được Thẩm Hoài là đứa vô năng, bất học vô thuật, mong không được hắn càng thêm mất mặt trước Điền Gia Canh. Nhưng bị Thẩm Hoài xua đuổi như đuổi vịt thế này, dù chỉ phải nhích ra một bước, mặt mũi vẫn rất khó coi, cảm giác như bị tát thẳng vào mặt vậy.

Tống Hồng Nghĩa mất mặt, nhưng nhiều người thế này đang nhìn vào, hắn lại đúng là chắn Thẩm Hoài thật, không thể làm sao, cuối cùng phải để Tống Hồng Kỳ vươn tay kéo hắn mới nhường đường.

Thẩm Hoài đi đến trước mặt Điền Gia Canh, vươn tay ra, đĩnh đạc nói: “Chào Điền bộ trưởng, vấn đề cổ phần hóa, quan điểm giữa tôi và ba tôi không hề nhất trí, thậm chí còn có chỗ tranh chấp. Ông ấy thấy điểm dở nhiều, nhưng tôi thấy, bên cạnh điểm dở, còn rất nhiều điểm tất yếu phải làm. Bởi thế, không phải ba tôi cố ý dấu diếm ngài chuyện Mai thép đâu…”

“Ha ha, đúng là hổ phụ không khuyển tử.” Điền Gia Canh lại ha ha cười lớn, lời này của Thẩm Hoài nói đúng tâm khảm hắn rồi, lại thấy Thẩm Hoài còn trẻ măng, nhưng sự tự tin chững chạc lại hơn xa người thường, không ngờ đám tiểu bối nhà họ Tống lại toát đâu ra nhân vật lợi hại thế này. Hắn nắm chặt tay Thẩm Hoài, nói với Tống Bính Sinh: “Hai thế hệ có ý kiến khác nhau là chuyện hoàn toàn bình thường, tôi với đứa con ở nhà thỉnh thoảng vẫn có tranh cãi…”

Lời Điền Gia Canh tuy trơn tròn, nhưng ý tứ trong đó lại không nghi ngờ gì muốn nói: Kiến thức của hắn còn không bằng con trai.

Một khắc này, bị con trai và thượng cấp đồng thời phủ định. Hàm dưỡng Tống Bính Sinh có tốt đến mấy cũng thẹn ngượng không để đâu cho hết, mặt già trướng đỏ tía như gan heo.

Thẩm Hoài nhìn phụ thân, tâm lý chỉ cười nhẹ, nói đến cùng là tự mình hắn chột dạ thôi. Chẳng qua không thể không thừa nhận, năng lực phụ thân hắn còn xa mới kịp Điền Gia Canh.

Hai người sắp về Hoài Hải đảm nhiệm yếu chức, dù công tác khác không nắm rõ, nhưng xí nghiệp hương trấn vốn do bộ Nông nghiệp quản. Về cơ bản, trước khi thượng nhiệm, ít nhất phải nhìn qua số liệu của tỉnh Hoài Hải một lần chứ.

Cái từ “năng lực này”, nói ra thì rất hư huyễn, nhưng có một điểm phải khẳng định, anh làm công tác càng tỷ mỉ, càng có chuẩn bị, năng lực thể hiện ra thường thường sẽ càng mạnh: Hiển nhiên Điền Gia Canh đã thâm nhập nghiên cứu khá sâu về hiện trạng Hoài Hải bây giờ.

Nhìn anh tư mặt đỏ như gan heo, Tống Văn Tuệ ngũ vị tạp trần: Đổi lại là người khác, bị con trai đương mặt mọi người “có lý có cứ” bác bỏ quan điểm, nói không chừng tâm lý sẽ sinh cảm giác “đứa nhỏ này lông cánh cứng rồi” mà vui sướng, ai lại như hắn, không ngờ đâm ra nhục nhã! Thầm nghĩ, có lẽ anh ta căn bản không xem Thẩm Hoài là con ruột mình?

Điền Gia Canh là người ngoài, đối với thái độ phủ định Tống Bính Sinh của Thẩm Hoài chỉ cho là thanh niên tuổi trẻ khí thịnh, mà sự thong dong tự tin Thẩm Hoài biểu hiện trong phong thái nói chuyện khiến hắn khá hân thưởng. Ngược lại, Tống Bính Sinh phản ứng lớn như thế khiến hắn rất ngoài kỳ, kỳ quái nhìn hạ cấp, chẳng lẽ lòng dạ hắn hẹp hòi đến mức bị con trai phản bác liền không chịu được?

Tâm lý Điền Gia Canh chợt sinh cảnh giác với Tống Bính Sinh, hắn không ưa thích những thủ hạ năng lực bình thường, tư tưởng bảo thủ; nhưng càng chán ghét quan viên năng lực bình thường, tư tưởng bảo thủ, lòng dạ lại hẹp hòi; cho rằng loại người này không chỉ không làm được việc, còn đạp hư cả việc tốt.

“Ha ha, Điền bộ trưởng, tôi còn đang định gọi điện mời anh tới uống rượu mừng.”

Không khí đang trầm lắng, chợt một tiếng cười sảng lảng từ ngoài hiên truyền tới.

Thẩm Hoài ngước đầu nhìn sang, là một người đàn ông trung niên đang bước lại, hắn vừa nhìn đã đoán ra người này là bác hai Tống Kiều Sinh.

Tuy khuôn mặt bác hai và phụ thân rất giống nhau, nhưng phong thái bước đi mười phần quan tướng, tinh khí thần rất đủ, ánh mắt lấp lánh, cho người ta cảm giác mình luôn được quan chú. Cũng duy có bác hai Tống Kiều Sinh xuất hiện, mới khiến vẻ cao ngạo ẩn ẩn sau tư thái đê điệu của Điền Gia Canh hơi thu liễm chút.

Làm nhân vật trung tâm đời thứ hai của Tống gia, là kẻ cạnh tranh trong đợt cướp đoạt lợi ích chính trị tám năm sau, Thẩm Hoài có thể cảm nhận được khí thế hơn xa người bình thường toát ra từ Tống Kiều Sinh; Chắc Tống Hồng Kỳ cũng cố ý học phong thái của phụ thân hắn, có điều hỏa hầu quá cạn, chỉ học được hai ba phần hình mà thôi.

Thẩm Hoài thầm nói: Điền Gia Canh được phụ thân và tiểu cô cùng bồi vào đại sảnh dự yến là được rồi, không cần bác hai phải ra nghênh làm gì, có lẽ là muốn biểu hiện hai bên không hề bởi chuyện giành ghế mà khúc mắc.

Tống Kiều Sinh chạy lại bắt tay với Điền Gia Canh, nhìn Thẩm Hoài một cái, hỏi: “Đang bàn chuyện gì vậy, thấy náo nhiệt lắm mà?” lúc hắn ra khỏi đại sảnh, vừa bắt gặp Thẩm Hoài đang cầm tay Điền Gia Canh, mà lão tứ đứng đó có vẻ hơi quẫn bách, nên hiếu kỳ hỏi.

Thẩm Hoài quay đầu liếc Tống Hồng Nghĩa một cái, nói: “Cháu và anh Hồng Nghĩa đang thảo luận chuyện đầu tư vào Mai thép, anh Hồng Nghĩa không tin tưởng Mai thép đủ năng lực tiêu hóa số vốn đầu tư quy mô 300 triệu, đúng lúc Điền bộ trưởng nghe được. Cháu không ngờ Điền bộ trưởng cũng biết những công tác mình làm ở Mai Khê, đang định báo cáo công tác với Điền bộ trưởng…”

“Hồng Nghĩa a, đứa này cả ngày ăn chơi vui đùa, nó thì biết gì về kinh tế?” Tống Kiều Sinh bước lên trước một bước, án tay lên bả vai Thẩm Hoài, làm như hiến bảo, cười nói với Điền Gia Canh: “Điền bộ trưởng, thế nào, trong đám tiểu bối của Tống gia bọn tôi cũng có một hai nhân vật xuất sắc chứ?”

“Ừ, Tống gia nhân tài đông đúc, Hồng Kỳ, Hồng Quân có năng lực tôi đã sớm biết, cũng biết chuyện ở Mai Khê và Mai thép, nhưng Tống bộ trưởng anh không nói với tôi Thẩm Hoài là con cháu Tống gia các anh a.” Điền Gia Canh rung đầu mà cười, nói.

“Ha ha.” Tống Kiều Sinh nói: “Tôi mong không được giới thiệu cho tất cả mọi người biết đứa cháu này xuất sắc thế nào. Có điều Bính Sinh yêu cầu với Thẩm Hoài rất cao, cũng rất nghiêm ngặt, sợ lúc này bốc hắn tâng lên trời, đối với sự trưởng thành của nó có bất lợi..”

Hôm nay Thẩm Hoài bị Tống Hồng Nghĩa chế nhạo nửa ngày, bốn tưởng níu hắn ra cho mất mặt một phen, không ngờ bác hai nửa đỡ nửa đánh chặn ngang lại, còn thuận thế đáp bậc thềm cho phụ thân hắn xuống đài.

Loại năng lực chỉ trong thời gian ngắn đã nhìn rõ cục diện, xoay vần thế cuộc trong lòng bàn tay này khiến Thẩm Hoài ngấm ngầm cả kinh không thôi.

Khí thế bị Tống Kiều Sinh áp xuống, tình hình cũng không cho phép hắn biểu hiện quá đặc biệt, đành lắc mình, giãy dụa khỏi bàn tay Tống Kiều Sinh, cười nói: “Vừa nhắc đến yêu cầu nghiêm khắc, cháu lại rầu thối ruột rồi. Thôi vậy, để cháu đi cùng với Hồng Nghĩa, Hồng Kỳ, miễn để bác hai với phụ thân tóm được cơ hội, ra thêm yêu cầu gì hà khắc…”

Thẩm Hoài sải bước lui đến bên thân Tống Hồng Nghĩa, cũng không quản mặt hắn đang đỏ bừng như tôm luộc, nhiệt tình kéo bả vai, làm như một đôi huynh đệ thân mật thắm thiết.

Con ngươi Tống Kiều Sinh khẽ nheo lại, đưa mắt dõi theo Thẩm Hoài một cái, ý cười trên mặt không giảm, rung đầu cười nói với Điền Gia Canh: “Bọn trẻ bây giờ trơn như cá chạch…” Tựa hồ vì một đứa cháu giảo hoạt mà cảm thấy đành chịu, vươn tay mời Điền Gia Canh cùng vào yến sảnh.

Điền Gia Canh cười lớn, nhìn Thẩm Hoài một cái, mới cùng Tống Kiều Sinh bước lên bậc thềm.

Đường Kiến Dân nhìn sang thê tử, người ngoài không biết rõ con người Tống Kiều Sinh, nhưng hắn làm con rể nhà họ Tống, tiếp xúc với Tống Kiều Sinh mấy chục năm, biết Tống Kiều Sinh là người dù có khiến ai đó cảm giác không thoải mái cũng không nói ra miệng được.

Đường Kiến Dân còn bận tâm Thẩm Hoài sẽ bị khí thế Tống Kiều Sinh ép xuống, không ngờ hắn lại giảo hoạt giãy thoát đi, bám ríu với đám Hồng Nghĩa.

Nhìn khuôn mặt cau có khó chịu kia của Hồng Nghĩa, Đường Kiến Dân không khỏi phì cười, cũng không trách Thẩm Hoài đắc thế không tha người, cố ý dày vò hắn được, chỉ có thể trách vừa rồi hắn quá không biết tiến thối….

**************

Đầu buổi, thủ tướng đại diện cho TW đến chúc thọ, đợi thủ tướng cáo từ rời đi, thọ yến mới chính thức bắt đầu.

Ngồi cùng bàn với lão thọ tinh, phần lớn là chiến hữu cũ, từng đồng sinh cộng tử trên chiến trường, còn lại là một số lão đồng chí cũng lui sau màn, nhưng sức ảnh hưởng trong nội bộ Đảng vẫn rất lớn.

Những ông già này, dù không phải tất cả đều là Tống hệ, thì cũng cùng Tống hệ đồng khí liên chi; những ông già “không hòa thuận” với Tống hệ, đa phần chỉ phát một tấm điện mừng là xong việc.

Trong đám quan viên đương quyền tới chúc thọ, lấy ủy viên quốc vụ viện, chủ nhiệm ủy ban kinh tế kế hoạch nhà nước (Quốc kế ủy) Hạ Tương Hoài là địa vị tối cao, Điền Gia Canh và bộ trưởng bộ Điện lực Đới Thành Quốc và Tống Kiều Sinh địa vị tương đương.

Hạ và Đới đều là những người được lão gia nâng đỡ, đề bạt, cùng Tống Kiều Sinh bị xem là lực lượng trung kiên của Tống hệ, nhưng năm nay Hạ Tương Hoài đã 65 tuổi, Đới Thành Quốc cũng đã 61 tuổi.

Hiện tại chính sách trẻ hóa cán bộ càng nhận được sự đồng thuận cao trong Đảng, đổi đợt ba năm sau, Hạ Tương Hoài gần như sẽ lui xuống, phần Đới Thành Quốc và Tống Kiều Sinh nếu không có tư lịch ở địa phương bù vào, muốn tiến thêm một bước là rất khó, lý tưởng nhất là ba năm sau đến địa phương làm một đợt phong cương đại quan rồi lui hưu.

Ưu thế lớn nhất của Tống Kiều Sinh là tuổi tác, năm nay ông ta mới 56 tuổi, cho dù tương lai đặt rõ chế độ lãnh đạo quá 68 tuổi tất phải lưu hưu, hắn vẫn còn 12 năm sinh mạng chính trị, cũng là nhân tuyển có khả năng nhất để tiến vào ban bệ lãnh đạo TW trước mắt của Tống hệ.

Kẹp giữa Hạ, Đới và bác hai, Thẩm Hoài đoán chắc tâm lý Điền Gia Canh quá nửa sẽ không dễ chịu, nhưng nhìn ông ta ngồi đó, cùng Hạ Tương Hoài, Đới Thành Quốc đàm tiếu phong sinh, có nói có cười, còn chỉ vào phụ thân hắn, Tống Bính Sinh nói: “Bính Sinh sắp cùng tôi đến Hoài Hải nhận chức, tôi phải tìm cậu ta uống thêm mấy chén, hai bên mới càng hợp tác thuận lợi…” Cứ thế ngạnh sinh sinh kéo Tống Bính Sinh vào ngồi cùng bàn.

Lệnh bổ nhiệm phụ thân hắn vào ghế phó tỉnh trưởng Hoài Hải chắc cũng sắp xuống rồi, miễn cưỡng tính là có tư cách ngồi chung bàn với Hạ, Đới, Điền và bác hai. Nhưng Tống Bính Sinh ngồi xuống đó, thần thái câu cẩn, khí thế bị mấy đại lão kia ép chặt, giống như con dâu mới về nhà chồng, lập tức chuyển dời thế bị giáp kích tứ phía cho Điền Gia Canh.

Nhìn tình cảnh trước mắt, Thẩm Hoài khẽ than thở một hơi, cũng hiểu vì sao bác hai tranh đoạt ghế bí thư Hoài Hải thất bại, Điền Gia Canh và những kẻ đứng sau lại đẩy ghế phó tỉnh trưởng cho phụ thân hắn làm an ủi. Có lẽ bọn hắn cũng nhìn rõ hình thế, dù đưa phụ thân lên chính chức tỉnh bộ, cũng không khả năng nảy sinh uy hiếp quá lớn.

Dù để tiểu cô đi gánh cái ghế phó tỉnh trưởng này thì tác dụng cũng mạnh hơn xa phụ thân hắn a. Đáng tiếc, đối với điều này Tống gia lại có khổ nói không ra: Đã cho con cái trực hệ nhà họ Tống hai suất tỉnh bộ rồi, chẳng lẽ còn không thỏa mãn?

Phần Thẩm Hoài tất nhiên chỉ có tư cách ngồi bàn với Tống Hồng Quân, Tống Hồng Kỳ và thư ký của Điền Gia Canh. Hôm nay Tống Hồng Nghĩa mất hết mặt mũi, vốn định tránh ra, nhưng bị Thẩm Hoài theo sát gót, bộ dáng thành thật xin chỉ giáo vấn đề đầu tư sản nghiệp, sao để hắn có cơ hội trượt đi được?

Nhìn Điền Gia Canh cúi người kính rượu lão gia, Thẩm Hoài quay sang nói với Tống Hồng Nghĩa: “Anh Hồng Nghĩa, chúng ta cũng qua đó chúc thọ lão gia đi….” Vừa nói vừa không cho hắn cơ hội cự tuyệt, một tay cầm ly rượu, một tay kéo Tống Hồng Nghĩa đứng lên.

Tống Hồng Kỳ nhìn em trai ngồi yên không chịu đứng dậy, vươn chân đá một cái, cũng đồng thời bưng ly lên, gọi thêm cả Hồng Quân: “Anh là lão đại, dẫn đầu đi thôi, đám cháu chắt chúng ta cùng sang đó kính rượu một thể luôn…”

Tống Hồng Quân biết hôm nay Hồng Nghĩa chọc phải tổ ong vò vẽ là Thẩm Hoài, nhưng Hồng Kỳ lại sẽ không ngồi xem em trai bị người ta bắt nạt, muốn kéo cả hắn theo, làm thế mới không cho Thẩm Hoài có đất để phát tác. Tuy hắn cũng thầm nhủ đau đầu, song Hồng Kỳ đã gọi đích danh rồi, đành đứng lên gọi cả đám cùng sang đó.

Thẩm Hoài cũng mặc kệ, theo đám người đi vào trung tâm yến sảnh.

Lúc này Điền Gia Canh dưới sự bồi cùng của Tống Kiều Sinh, kính xong rượu về lại chỗ ngồi, Thẩm Hoài liền chuyển hướng, bước lại gần ông ta, nâng ly nói: “Điền bộ trưởng, về sau tôi và ba tôi đều làm việc dưới sự lãnh đạo của ngài, khai sáng cục diện mới ở Hoài Hải. Tửu lượng mà tôi không được, tôi xin đại biểu, kính Điền bộ trưởng một ly…”

Thẩm Hoài đột nhiên làm thế này, đám Tống Hồng Quân, Tống Hồng Kỳ cũng trở tay không kịp, lại không thể thất lễ với Điền Gia Canh, đành dừng lại đợi Thẩm Hoài kính rượu xong.

Đồng thời trong lòng bọn hắn lại do dự, đợi Thẩm Hoài kính rượu xong, mình có nên theo sau hướng Điền Gia Canh kính một chén. Nhưng không quản thế nào, Thẩm Hoài là đơn độc kính, bọn hắn là đồng loạt kính, phong quang của đám tiểu bối toàn bộ bị Thẩm Hoài chiếm sạch.

Một đám tiểu bối chen giữa bàn yến tiệc, duy có Thẩm Hoài đàm tiếu phong sinh nâng ly kính rượu Điền Gia Canh, muốn đám đông khách nhân không chú ý cũng khó.

Tống Bính Sinh nhìn con trai, lúc này hắn lại không thể lên tiếng quở mắng, đành phải đứng lên, bồi cùng Điền Gia Canh uống rượu.

Điền Gia Canh đứng lên, vẫy tay để phục vụ viên đổ đầy ly rượu trong tay, cười với Hạ Tương Hoài, Đới Thành Quốc: “Tống gia thật là nhân tài lớp lớp a, Thẩm Hoài mới chừng này tuổi đã dẫn dắt Mai thép làm ra thành tích không mọn. Nếu tỉnh Hoài Hải nhiều thêm mấy thanh niên tài tuấn như cậu ta, tôi đến Hoài Hải sẽ dễ làm việc hơn nhiều…”

Điền Gia Canh đứng lên, Tống Kiều Sinh cũng không thể ngồi nữa rồi, liền mở miệng giới thiệu Thẩm Hoài cho chúng nhân trên bàn: “Thẩm Hoài là con trai Bính Sinh, hiện đang rèn luyện dưới hương trấn Đông Hoa…” Đợi Thẩm Hoài kính rượu với Điền Gia Canh xong, lại nói với hắn: “Cháu cũng kính Hạ ủy viên, Đới bộ trưởng một ly…”

Có đôi lúc cùng là một câu nói, nhưng trong không khí khác nhau, sẽ tạo cho người nghe cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Nếu trong hoàn cảnh khác, biết Thẩm Hoài là con cháu Tống gia, lại chỉ nhận chức dưới hương trấn nông thôn, đa số người sẽ cho rằng hắn chẳng có tiền đồ gì. Nhưng đằng này Điền Gia Canh, Tống Kiều Sinh đều trịnh trọng nói Thẩm Hoài rèn luyện dưới hương trấn, người khác sẽ nghĩ, liệu đây có phải là sắp xếp của Tống gia?

Điền Gia Canh đã đứng lên, Hạ Tương Hoài, Đới Thành Quốc cũng không thể cầm nắn thân phận, cùng đứng lên tiếp nhận rượu hai cha con Thẩm Hoài, Tống Bính Sinh kính.

Một màn này khiến chúng nhân trong đại sảnh đều tròn mắt mà nhìn: Thằng nhóc đó là ai a? Kính rượu một vòng, lại đem cả Hạ Tương Hoài, Đới Thành Quốc, Điền Gia Canh cùng đứng lên tiếp nhận?

Mấy lão đồng chí cùng bàn với lão thọ tinh cũng dồn dập hỏi lão gia Tống Hoa: “Lão Tống, đây là đứa cháu nào của ông, đúng là nhất biểu nhân tài mà?”

Nhìn Thẩm Hoài tự tin mà thong dong kính rượu đám đại lão Hạ, Đới, Điền, Đường Kiến Dân quay đầu nhìn vợ, nhấc tay lau vệt nước mắt lăn dài trên khóe mắt nàng đi, không cho người ngoài nhìn thấy.

Trong lòng Đường Kiến Dân cũng cảm khái vạn ngàn, mấy năm nay cơ hồ tất cả mọi người trong Tống gia đều nhận là Thẩm Hoài đã hết thuốc chữa, chỉ có vợ mình vẫn tín nhiệm Thẩm Hoài gần như đến mức mù quáng, chưa từng buông bỏ ý nghĩ kéo hắn ra khỏi vũng lầy.

Tình cảnh trước mắt này, trong buổi tiệc hôm nay, chắc không ai kích động hơn nàng đâu.

Đường Kiến Dân không thích đấu đá người lừa ta gạt, trên sĩ đồ cũng không phát triển gì nhiều, nhưng hắn không ăn qua thịt heo, không có nghĩa hắn chưa nhìn thấy heo chạy.

Đường Kiến Dân biết biểu hiện lúc ấy của Thẩm Hoài không phải là vấn đề luống cuống trước nhân vật cường thế nữa, mà hắn đột nhiên chuyển sang kính rượu Điền Gia Canh thế này, khiến cục diện trong góc yến hội kia kỳ thực đã bị hắn khiên động không nhẹ.

Cũng có thể nói Thẩm Hoài đầu cơ mượn thế, nhưng từ điểm này cũng thuyết minh hắn có năng lực và tự tin để nắm giữ cục diện. Khắc này, đám tiểu bối nhà họ Tống đứng giữa trung tâm yến sảnh nhìn càng có vẻ trì độn, thần tình ngốc trệ, không biết xoay sở, phảng phất thành là bầy gà lót đỡ cho Thẩm Hoài.

Biểu hiện của Thẩm Hoài tự nhiên sẽ dẫn tới chú ý của đa số người, Đường Kiến Dân nghe loáng thoáng sau lưng có người đang hỏi Thẩm Hoài là ai. Hắn quay đầu nhìn một cái, thấy anh em Tạ Hải Thành, Tạ Giai Huệ ngồi trên bàn sát vách, người kia lại hỏi nhằm đúng Tạ Giai Huệ.

Đường Kiến Dân thấy sắc mặt Tạ Giai Huệ tái nhợt, cứng như gà gỗ, nhìn chăm chăm Thẩm Hoài, cũng không để ý đến câu hỏi của người kia; Tạ Hải Thành và đại biểu Tôn gia đến chúc thọ Tôn Khải Nghĩa cũng sững sờ, cúi mặt uống rượu, làm như sự tình trước mặt chưa hề xảy ra.

Nói là cùng một nơi đi lúc lão gia, nhưng đi được nửa đường, đột nhiên Thẩm Hoài rẽ qua thế này, đám Tống Hồng Quân, Tống Hồng Kỳ cực là bị động.

Tống Hồng Kỳ chần chừ, không biết có nên gom qua kính rượu ba người Điền, Hạ, Đới không, ánh mắt trưng cầu hướng về phụ thân Tống Kiều Sinh. Tống Kiều Sinh hơi khẽ lắc đầu, một đám tiểu bối nhà họ Tống theo nhau chen đến trước mặt đám Hạ, Đới đã quá mất thể thống rồi, không muốn cho bọn hắn qua đây thêm lớn chuyện.

Tuy làm vậy sẽ khiến Thẩm Hoài càng thêm nổi trội trong mắt hai người Hạ, Đới, nhưng Tống Kiều Sinh biết chuyện này không làm khác được, chỉ nhè nhẹ án lên vai Thẩm Hoài, nói: “Cháu sang đó với Hồng Kỳ đi, cùng chúc rượu các lão gia luôn…”

Lúc Tống Kiều Sinh ngồi xuống, nhịn không nổi quay đầu nhìn Thẩm Hoài một cái, nhớ lại cuộc điện thoại hắn đột nhiên gọi về nửa năm trước, thầm nói: Tiểu tử nhà lão tứ quả nhiên người không khả mạo tướng? Thầm nghĩ dụng ý khi làm chuyện này của hắn chắc là muốn dẫn tới sự chú ý của hai người Hạ, Đới đây?

Thẩm Hoài đột nhiên vung ra khỏi đám tiểu bối, đơn độc rẽ qua kính rượu Điền Gia Canh, đúng thực là muốn dẫn tới sự chú ý của hai người Hạ, Đới.

Làm nhân vật hạch tâm trong Tống hệ, Hạ Tương Hoài là ủy viên Quốc vụ viện, Đới Thành Quốc là bộ trưởng bộ Điện lực, tư lịch đều xếp trên bác hai Tống Kiều Sinh. Tuy lúc ấy lão gia Tống Hoa mới là xương sống của Tống hệ, nhưng rốt cuộc ông ấy đã năm qua 80 rồi. Nếu hai ba năm nữa về Tây thiên, Tống hệ vẫn miễn cưỡng được duy trì, thì hai người Hạ, Đới sẽ thành trưởng lão trong phái, bọn hắn mới là người chủ chốt ra quyết sách ai trong phái được lên, ai trong phái phải xuống…

Tuy mới về BK được hai ngày, song Thẩm Hoài đã ý thức được, hắn muốn lấy lòng tất cả mọi người trong Tống gia là điều không thể. So với lấy lòng, không bằng khiến bọn hắn không thể không coi trọng bản thân.

*************************************

Do rẽ qua kính rượu Điền Gia Canh, nên lúc chạy đến bàn thọ tinh, Thẩm Hoài rơi sau đám Tống Hồng Quân, Tống Hồng Kỳ một đoạn.

Chẳng qua lúc kính rượu đã dẫn tới sự chú ý, nên dù đứng ngoài rìa, chen không tới bên thân lão gia, đám lão nhân trên bàn đều chú ý đến sự hiện diện của hắn.

Trên bàn đều là những nhân vật từng một thời phong vân trong lịch sử nước Cộng hòa, địa vị trong Đảng khi lui xuống cũng không thấp. Nhưng già rồi, tâm bình khí hòa, không giống đám đương quyền Đới, Hạ, Điền chú trọng thể diện, đối với lớp con cháu cũng tùy ái hơn, không phiền bọn hắn qua kính rượu.

Tống Hồng Quân làm đầu kính thọ; Tống Hồng Kỳ đứng ở một bên, lấy lòng nói: “Chén rượu này kính các vị lão gia duyên niên ích thọ, trường mệnh trăm tuổi.”

Thẩm Hoài chính đang định uống hết rượu trong chén, lại thấy một ông lão ngồi bên cạnh Tống Hoa mở miệng “giáo huấn” Tống Hồng Kỳ: “Lão Tống đại thọ 80, phận cháu chắt như cậu đừng tưởng bằng một ly rượu là qua loa được mấy lão này, để tôi ra một đề mục…”

Thẩm Hoài kinh ngạc nhìn ông lão vừa lên tiếng, thầm nhủ chắc hắn không vừa lòng khi thấy phong mang của Tống Hồng Kỳ bị mình che đậy, mới đặc ý ra đề mục cho Tống Hồng Kỳ có cơ hội biểu hiện trước mặt chúng nhân?

Mà cũng đúng, đại thọ 80 của lão gia, có thể nói là đại tụ tập của nhân mã Tống hệ. Nếu ai tỏa sáng trong dịp này, lưu lại ấn tượng sâu đậm trong tâm lý mọi người, kẻ đó càng có khả năng giành được nhiều nâng đỡ trong chặng đường phát triển tương lai.

“Kính ly rượu còn phải qua ải này nữa a.” Tống Hồng Kỳ lại có vẻ đầy tự tin, nói: “Cố gia gia, ông cứ ra đề mục, cho dù cháu không làm được, mười mấy anh chị em đây, chẳng lẽ đều bó tay…”

“Tôi biết cậu viết chữ bút lông rất tốt, đã viết một câu đối cho lão Tống làm lễ, lúc mới đến đây, lão Tống còn đưa ra khoe…” Ông lão cười ra đề mục: “Thế này đi, cậu viết thêm một câu nữa, gom lại thành một đôi…”

“Cố gia gia, bọn cháu có phải cũng làm đề mục không?” Tống Hồng Quân cười hỏi: “Nếu thế phải để bọn cháu viết trước, nếu không để Hồng Kỳ viết xong, bọn cháu không có dũng khí viết nữa mất…”

“Tùy các cậu, cứ tùy ý mà làm, để lão Tống và bọn tôi cao hứng là được.” Ông lão ha ha cười lớn.

Những nhân vật lão đồng chí, chỉ cần có văn hóa, đa phần đều luyện qua thư pháp, sau khi về hưu càng lấy đó làm phương tiện tu tâm dưỡng tính. Lão gia Tống Hoa cũng viết chữ rất đẹp, được công nhận là thư pháp gia, cũng rất hay tặng chữ. Trong yến sảnh cũng chuẩn bị sẵn nghiên mực, chờ lão gia Tống Hoa hoặc ông lão nào đó đứng ra viết chữ trợ hứng cho buổi tiệc.

Thẩm Hoài nhìn Tống Hồng Quân đi ra gọi phục vụ viên dời trường đài viết chữ sang đây, hắn bưng ly rượu lên lui ra sau, tự lẩm bẩm: “Cái này ta không đứng đây cho mất mặt làm gì, chữ bút thép còn viết như phù vẽ quỷ nữa là…”

Tiếng Thẩm Hoài nói rất nhỏ, vừa đủ để Tống Hồng Nghĩa đứng ngay trước mặt nghe được.

Tống Hồng Nghĩa quay đầu, nhìn Thẩm Hoài đứng sau cột muốn dấu người đi, liền chạy lại níu hắn ra.

Từ lúc Điền Gia Canh xuất hiện, Thẩm Hoài chỉnh hắn đến thừa sống thiếu chết, vừa rồi Thẩm Hoài tỏa sáng càng khiến hắn kị hận. Thật không dễ dàng mới tóm được cơ hội khiến Thẩm Hoài mất mặt, sao hắn chịu bỏ qua? Cứ thế kéo tay Thẩm Hoài đi ra trước, lớn tiếng nói với Tống Hồng Quân, Tống Hồng Kỳ: “Vừa rồi Điền bộ trưởng khen Thẩm Hoài là nhân vật xuất sắc nhất trong đám tiểu bối chúng ta, lần chúc thọ này phải để Thẩm Hoài viết đầu tiên…”

“Các anh cứ viết trước đi, đến sau tôi có mất mặt chút cũng không sao.” Thẩm Hoài lui ra sau, nói.

Nhìn Thẩm Hoài rụt người muốn trốn, Tống Hồng Nghĩa vội kéo hắn lại, đám tân bằng cố hữu cũng vây qua xem náo nhiệt, đều muốn nhìn xem đứa con từ trên trời rơi xuống này của lão tứ có tư cách gì khiến Điền Gia Canh phải lau mắt mà nhìn, đều cổ động hắn đứng ra viết trước.

Thực tại chối mà không được, Thẩm Hoài mới đành đem ly rượu trong tay cho Tống Hồng Nghĩa, nói: “Anh cầm ly giúp tôi!” Lại tiếp lấy bút từ trong tay phục vụ viên, nói với lão gia Tống Hoa: “Gia gia thân thể lão đương ích tráng, còn bận lòng quan tâm quốc gia sự nghiệp, có thể nói là ‘lão ký phục lịch, chí tại thiên lý’. Cháu tiện tay viết bài “Bộ xuất Hạ Môn hành*” của Tào Tháo để chúc thọ cho gia gia, mong gia gia chỉ điểm thêm…”

“Cậu nhanh viết đi, bọn tôi còn phải chờ nữa đấy!” Tống Hồng Nghĩa sốt ruột thúc giục, đẩy hắn lên đài bẽ mặt một phen.

Thẩm Hoài nhúng mực khởi bút, ngưng thần nhìn giấy, 3s qua đi qua hạ bút, trước viết một chữ “bộ” bằng kiểu chữ lệ. Một chữ hiện lên giấy, Tống Hồng Nghĩa chen vào nhìn, ngực như bị kích trọng chùy, chết điếng người, đm, đây mà là phù vẽ quỷ à?

Giờ hắn mới hiểu những tư thái Thẩm Hoài biểu diễn kia, chẳng qua là đào hố chờ hắn nhảy vào.

Mặt trướng đến đỏ bừng, tâm tạng như bị siết lại, thở dốc, mồ hôi trên trán túa ra, tâm lý khó chịu cực kỳ. Anh trai hắn, Hồng Kỳ đứng đối diện, sắc mặt tái xanh, Tống Hồng Nghĩa không biết nên giải thích thế nào. Mọi người đều thấy vừa rồi Thẩm Hoài có ý giấu tài, trong khi hắn lại kịch liệt xô Thẩm Hoài lên đài, chẳng lẽ hắn có mặt mũi nói vừa rồi là bị Thẩm Hoài xỏ mũi dắt đi?

« Chữ tốt a! Thật là chữ tốt! »

Lão gia tử Tống Hoa vẫn ngồi yên không động, nhưng những ông lão thích náo nhiệt đã vây quanh xem đám tiểu bối nhà họ Tống đấu chữ, nhìn Thẩm Hoài vừa khởi bút đã kiêm bị đủ hình thần, công lực bất phàm, nhịn không nổi quay lại liên thanh xưng mấy tiếng « tốt, tốt » với Tống Hoa, muốn ông ấy cũng qua nhìn chữ.

Tống Hoa vốn không muốn nhìn chữ Thẩm Hoài, nhưng không thể mặc ý tốt người khác, cũng đứng dậy chạy lại nhìn. Các ông già vừa đứng lên, bên này đám Hạ, Đới, Điền liền vây qua xem sự thể thế nào. Đám tiểu bối như Tống Hồng Quân ngược lại đành phải lui ra nhường chỗ, duy có Tống Hồng Nghĩa thất hồn lạc phách đứng bên cạnh Thẩm Hoài, phảng phất như thư đồng, bưng chén rượu trợ thủ.

Lúc này Thẩm Hoài vừa viết đến « Doanh súc chi kỳ, bất đãn tại thiên », tâm ý thần đều đặt trên câu chữ, cũng không để ý đám đông vây xem.

Chữ lệ của Thẩm Hoài có phần dày nặng thâm trầm hơn chữ lệ bình thường, nhưng dùng để viết « Bộ xuất Hạ Môn hành » càng tả ra ý cảnh hùng hồn thương mang.

Tuy Tống Hoa được xưng là thư pháp gia, song cũng tự biết đây là kẻ dưới vỗ mông ngựa, tự biết trình độ bản thân có hạn. Nhưng ánh mắt nhìn chữ không cạn, lúc này thấy chữ lệ của Thẩm Hoài đã có phong cốt mà kinh ngạc. Hắn nhìn dòng chữ, lại nhìn Thẩm Hoài, chẳng lẽ đây là đứa bất học vô thuật, cả ngày làm xằng làm bậy ở nước ngoài, cuối cùng gây hại lên cả tiểu Đường ư?

Thẩm Hoài viết xong chữ cuối cùng, nhìn lại một lần, mới thong dong thu bút, ngẩng đầu nói với lão gia tử: « Lúc nhỏ ở nông trường cháu có luyện chữ mấy năm với tiểu cô phụ, đến sau hoang phế, hai năm nay mới tập lại, gần đây mới viết có cảm giác chút. Lần này trở về, không kịp chuẩn bị lễ vật gì khác, viết một bức này tặng gia gia, chúc gia gia duyên niên ích thọ, trường mệnh trăm tuổi ; mong gia gia chỉ điểm nhiều hơn…. »

« À, chữ Kiến Dân đúng là không sai, chẳng qua cháu là thanh xuất vu lam mà. » Lão gia tử quay đầu nhìn con rể Đường Kiến Dân một cái, biết Đường Kiến Dân cũng không viết ra được chữ lệ thế này, lại nhìn xuống bức lệ thư trên trường đài, nửa buổi mới nói: « Đại thọ 80 được cháu trai tặng bức này là đủ rồi, những người khác không cần viết nữa… »

Tống Hồng Kỳ biết hắn có đi lên cũng so không nổi Thẩm Hoài, nhưng nghe lão gia tử nói thế này, không nghi ngờ gì lão gia tử cũng nhận định trình độ đám tiểu bối bọn hắn thua Thẩm Hoài quá xa, không cần đi lên cho mất mặt. Đây vốn là Tống Hoa chiếu cố đến mặt mũi đám tiểu bối, nhưng bị « phủ định ngầm» thế này, tâm lý Tống Hồng Kỳ càng thêm khó chịu.

Điền Gia Canh chỉ là hiếu kỳ mới đi lại xem chữ Thẩm Hoài, nhưng tâm lý không khỏi kinh ngạc vì chữ lệ hùng hồn thương mang trải đầy trên mặt giấy. Hắn thực tưởng tượng không ra, con trai Tống Bính Sinh mới bằng này tuổi, lại có thể viết ra loại chữ nội liễm phong cốt, hình thần kiêm bị thế này.

Nghe lão gia Tống Hoa nói “những người khác không cần viết nữa.” Điền Gia Canh tự nhủ: Chắc là ông ta biết có cho đám tiểu bối Tống gia ra viết cũng không khả năng đạt được cảnh giới tương đương thế này, so với đi ra mất mặt, đả kích lòng tin, không bằng để bọn hắn giấu tài.

Đồng thời Điền Gia Canh cũng cảm thấy kỳ quái: Tên Thẩm Hoài này phong mang không khỏi quá thịnh, nhìn biểu hiện của đám con cháu Tống gia xem, hoặc kinh hoặc thẹn, hoặc xa lạ hoặc oán hận, hiển nhiên là rất bất mãn với biểu hiện vừa rồi. Biểu hiện hôm nay của Tống Bính Sinh cũng rất lạ, đối với đứa con tài hoa hoành dật này không hề đặc biệt thân cận, lão gia tử Tống Hoa tựa hồ cũng khá sơ xa. Lúc thấy chữ Thẩm Hoài trên mặt đầy vẻ kinh ngạc, chẳng lẽ trong lòng nhà họ Tống còn nội tình nào khác?

Thẩm Hoài biểu hiện như vậy, những người khác đều hiểu những tiểu bối khác trong Tống gia khó có khả năng qua nổi ải này, tự nhiên sẽ không làm khó, trừ khen tán Thẩm Hoài chữ tốt cũng không nói gì thêm, rất nhanh đã tán đi, ai về bàn nấy.

Điền Gia Canh đầy tâm nghi hoặc, ngồi về chỗ cũ, nhìn trong mắt Tống Kiều Sinh lánh qua một tia không vui, thầm nhủ chắc không ta không thích thú gì khi hai đứa con bị Thẩm Hoài che mờ u ám như vừa rồi, rốt cuộc cháu trai với con ruột cũng có khác biệt.

Lúc Thẩm Hoài viết chữ, mực dính lên tay, phải vào phòng vệ sinh rửa qua mới về lại sảnh, hắn cũng có thể cảm nhận được địch ý từ đám người xung quanh song vẫn bình thản như thường, bắt chuyện hồ hởi với Tống Hồng Quân và thư ký Điền Gia Canh, càng sẽ không để ý sắc mặt khó coi của Tống Hồng Kỳ lẫn ánh mắt oán hận từ Tống Hồng Nghĩa.

Không quản nói thế nào, đại thọ 80 của lão gia, đối với người trong họ Tống, đặc biệt là phận tiểu bối vừa cất bước trong đơn vị hoặc sắp đi vào hệ thống, là cơ hội khó được để tích lũy nhân mạch, sẽ không bởi phong quang nhất thời của Thẩm Hoài mà bị đánh đứt.

Người trong sảnh lần lượt di động, cùng theo cha chú ra kính rượu. Không quản thân sơ, một tiếng chú mự, bác trai, bác gái này hô đi ra, về sau có việc tìm lên cửa, dù gì cũng là tình hương hỏa.

Hai anh em Tống Hồng Kỳ, Tống Hồng Nghĩa cũng bị Tống Kiều Sinh gọi sang, dẫn tới kính rượu nói chuyện với đám Hạ, Đới, Điền; còn Thẩm Hoài ngồi giữa chiếu sừng sững bất động.

Đây gọi là không nhìn mặt tăng cũng nhìn mặt phật, bác hai Tống Kiều Sinh là nhân vật kiệt xuất nhất trong thế hệ thứ hai nhà họ Tống, quan tới chính tỉnh (bộ) cấp, phó trưởng ban tổ chức TW, là một trong những quan viên trẻ phái thực quyền có khả năng tiến vào tập thể lãnh đạo TW. Hai anh em Tống Hồng Kỳ, Tống Hồng Nghĩa tự nhiên sẽ khoác thêm vòng sáng càng chói mắt, ưu thế về tư nguyên để thăng tiến càng cao.

Chẳng qua biểu hiện vừa rồi của Thẩm Hoài đã đả kích không nhỏ đến hai anh em nhà hắn. Tuy được phụ thân kéo qua, nhưng tâm tình rất thấp, trước mặt trưởng bối cũng không phát huy được gì nhiều.

Tống Hồng Quân làm lão đại trong đám tiểu bối, lại xuống biển kinh thương mười năm, tuy cha mẹ hắn, cũng là đại cô cô, đại cô phụ của Thẩm Hoài không thành đạt lắm, nhưng biểu hiện của hắn lại khá là sôi nổi, chủ động bưng ly rượu lên xuất kích, nói chuyện cũng rất phong phú hấp dẫn.

Mọi người đều xách ly lên, đi tìm người chúc tụng, hàn huyên, trên bàn chỉ còn thư ký Điền Gia Canh và Thẩm Hoài. Hắn cũng nhìn ra được sự lãnh đạm của Tống Bính Sinh với Thẩm Hoài, không như vậy sẽ không thả Thẩm Hoài ngồi trơ trọi trong trường hợp thế này, cười hỏi: “Chữ của cậu là học từ Tống Thạch Như?”

Đối với thư ký Điền Gia Canh, Lý Cốc, Thẩm Hoài cũng mới nghe tên, thấy hắn ước chừng 36-37 tuổi, nhưng không ai giới thiệu bối cảnh gì quá sâu về hắn. Có điều làm thư ký cho cấp chính bộ, cấp bậc hành chính ít nhất phải là chính xứ, Thẩm Hoài chưa đủ tư cách để xem nhẹ.

Vừa rồi Lý Cốc được Tống Hồng Kỳ bồi cùng, Thẩm Hoài không nói với y được mấy câu, lúc này trên bàn chỉ còn hai người, mói cười hỏi: “Lý thư ký cũng biết Tống Thạch Như?”

“Biết một chút.” Lý Cốc cười nói: “Tôi từng cho rằng chưa tới trung niên, tốt nhất không nên học chữ lệ của Tống Thạch Như, không ngờ chữ cậu đã hình thần kiêm bị, khiến người xưng tán a. Mấy bài xã luận của cậu, Điền bộ trưởng xem qua cũng khen không dứt miệng, thậm chí còn muốn tôi xuống Đông Hoa nghiên cứu, chỉ là đến sau có việc dây dưa nên không làm được, thật không ngờ cậu lại là con trai của Tống cục trưởng…”

Thẩm Hoài thầm nhủ, lần dây dưa ấy đại khái sẽ dây dưa suốt đời thôi? Hắn ngờ Lý Cốc chắc sẽ theo Điền Gia Canh đến Hoài Hải nhận chức, thư ký cho bí thư tỉnh ủy tất nhiên sẽ có địa vị thích đáng trong bản đồ chính trị Hoài Hải, không quản về sau có bởi trận thế bất đồng mà sinh vết nứt không, nhưng lúc này Thẩm Hoài vẫn có ý hàn huyên mấy câu với Lý Cốc. Có điều Tống Hồng Kỳ vẫn không quên nhiệm vụ bồi cùng Lý Cốc được giao, rất nhanh đã quay trở về.

Trước mặt Tống Hồng Kỳ, Lý Cốc trở nên rất trầm mặc.

Thẩm Hoài hiểu biết rất ít về các phái hệ ở TW, nhưng cũng biết Tống gia và Điền Gia Canh tuyệt đối không cùng một chiến hào, đặc biệt là lần này song phương cùng tranh giành ghế bí thư tỉnh Hoài Hải, chắc quan hệ đã đến mức ác liệt, thực không nên đi lại quá gần với Điền Gia Canh, Lý Cốc.

Cái này gọi là “Thành cũng Tiêu Hà, bại cũng Tiêu Hà”, có lẽ Điền Gia Canh thực sự để ý tới sự phát triển của Mai thép, nhưng sau khi biết hắn là con cháu Tống gia, liệu thái độ có chuyển biến hay không, Thẩm Hoài thực không dám nghĩ kỹ, đành đi được bước nào hay bước ấy vậy.

Náo nhiệt trong yến sảnh không liên quan nhiều đến bản thân, nhìn thời gian ở đây cũng đủ, Thẩm Hoài bèn lại gần tiểu cô nói: “Tiểu cô, đoàn phụ trách kêu gọi đầu tư của Đông Hoa hẳn sắp xuống máy bay rồi, cháu phải đi…”

“Ít uống rượu, tối nhớ về sớm!” Tống Văn Tuệ nói, phảng phất như dặn dò con trai.

“Vâng!” Thẩm Hoài trả lời.

“Có cần cô ra mặt mời lãnh đạo Đông Hoa ăn cơm?” Tống Văn Tuệ lại hỏi.

“Nếu tiểu cô lấy thân phận lãnh đạo tập đoàn điện lực Đông Nam, cháu có thể thay mặt thành phố Đông Hoa mời tham gia hoạt động ngày mai, không biết cô có rảnh không?” Thẩm Hoài hỏi.

Theo lịch trình, chiều ngày mai Tống Văn Tuệ phải ngồi máy bay về Giang Ninh, cũng không biết bộ Điện lực hay phía lão gia có việc gì tìm nàng không nữa.

Tống Văn Tuệ nói: “Nhìn tình hình cái đã!” Nàng cũng biết nếu anh tư không đích thân mời, người làm cô như nàng ra mặt có khi lại khiến đám quan viên ở Đông Hoa suy đoán gì đó bất lợi cho Thẩm Hoài không chừng.

Thẩm Hoài định khẽ khàng rời đi, lại bị Tống Hồng Quân nhìn thấy, hắn đuổi theo hỏi: “Thẩm Hoài, sao sớm rời đi vậy? Không sang chỗ lão gia nữa à?”

“Hôm nay ở địa phương có quan viên lên BK, tôi không thể trốn không lộ diện được. Hơn nữa bên này chắc cũng hết chuyện của tôi rồi.” Thẩm Hoài nói.

« Vậy cầm xe tôi mà đi! » Tống Hồng Quân lấy chìa khóa ra đưa cho Thẩm Hoài.

« Sợ không đi được! » Chiếc Cadillac của Tống Hồng Quân quá chói mắt, Thẩm Hoài cười cự tuyệt, nói: « Địa phương uống rượu dữ lắm, đến tối không biết còn đứng vững mà về không nữa! »

“Giờ tôi cũng không thể lái xe; để tôi gọi tài xế đưa cậu đi.” Tống Hồng Quân nói.

Phong Trạch viên là một trong những nhà hàng chiêu đãi cao cấp ở thủ đô, bản thân là đơn vị cấp ti cục, có xe lễ tân cao cấp. Tống Hồng Quân không cho Thẩm Hoài cự tuyệt, chạy ra tìm người phụ trách, muốn hắn sắp xếp xe cho Thẩm Hoài.

Thẩm Hoài liên hệ với chủ nhiệm nhà khách Đông Hoa Trần Binh một tiếng, biết hắn vừa xuất phát ra sân bay, liền trực tiếp ngồi xe đuổi đến sân bay luôn…

********************************************

Lúc này Điền Gia Canh cũng cáo từ rời đi, do Tống Bính Sinh đưa tiễn, mới ra đến bậc thềm đại đường thì thấy Thẩm Hoài ngồi xe vọt qua.

Thẩm Hoài đang mải nghĩ chuyện, không chú ý thấy bọn hắn; Điền Gia Canh nhìn sang Tống Bính Sinh một cái, mặt hơi thẫn ra, không có phản ứng gì đặc biệt. Hắn cũng không nói gì thêm, đợi tài xế lái xe lại, liền luồn vào trong, rời khỏi Phong Trạch viên.

“Cha con Tống cục trưởng thật thú vị!” ngồi trong xe, Lý Cốc nhịn không nổi bình phán.

“Thẩm Hoài là con trai vợ trước Tống Bính Sinh?” Điền Gia Canh hỏi.

“Ừ!” Lý Cốc gật gật đầu, nói: “Nghe nói Tống cục trưởng có một con trai học bên Pháp, trước nay tôi chưa có cơ hội gặp mặt, bình thời cũng không nghe Tống cục trưởng nhắc qua. Không ngờ cậu ta đã về nước mấy năm nay rồi, còn làm cả tổng giám đốc Mai thép nữa, đúng là không ngờ được a…”

Bắt đầu từ bộ Cơ giới Nông nghiệp, Lý Cốc và Tống Bính Sinh đã cộng sự gần mười năm.

Tuy chỉ ngăn ngắn nửa năm Tống Bính Sinh đã xoải liền hai bước, kéo ra chênh lệch hai bên, nhưng trước đây Lý Cốc không kém Tống Bính Sinh bao nhiêu, quan hệ tư nhân không phải là ít, đối với tình hình Tống gia cũng hiểu rõ sâu hơn Điền Gia Canh một chút.

Cả Lý Cốc cũng không biết đến sự tồn tại của Thẩm Hoài, đủ biết Tống Bính Sinh không để ý đến đứa con này mức nào rồi. Có lẽ đây cũng là nguyên nhân khiến hôm nay Thẩm Hoài lộ rõ phong mang.

“Đi về cậu tìm lại mấy bài xã luận của Thẩm Hoài rồi đưa cho tôi.” Điền Gia Canh nói: “Rất nhiều quan điểm học thuật của cậu ta rất có giá trị. Tôi nghĩa trừ lý luận vững chắc ra, năng lực công tác thực tế của hán chắc sẽ không yếu.”

“Ừ!” Lý Cốc gật gật đầu, lại nói: “Có điều Thẩm Hoài rốt cuộc là con trai Tống cục trưởng.”

Thư ký cấp thấp chỉ làm công tác hầu hạ, mà thư ký trình độ cao còn phải đảm nhiệm thêm vai quân sư, cố vấn. Cũng không phải Lý Cốc cố ý đánh áp Thẩm Hoài, nhưng hắn không thể không nhắc nhở Điền Gia Canh một ít quy tắc thực tế mà ông ta không thể vi phạm.

Điền Gia Canh gật gật đầu, cho hắn hắn lấy Thẩm Hoài và Mai thép làm cọc kết nối, Tống gia cũng sẽ không lĩnh tình, thậm chí có khi phản tác dụng, mới nói: “Rất nhiều quan điểm trong xã luận và kinh nghiệm ở Mai thép của hắn khá là then chốt đối với tình hình phát triển kinh tế hiện tại ở Hoài Hải. Nếu chúng ta không trực tiếp làm chuyện này, cậu cảm thấy Tống Bính Sinh, Đàm Khải Bình sẽ làm hay không?”

“Khó nói!” Lý Cốc nói rằng: “Cho dù giữa cha con Tống cục trưởng và Thẩm Hoài không có khúc mắc, cho dù Tống gia rất xem trọng Thẩm Hoài, nhưng hắn còn quá trẻ, tôi nghĩ Tống gia chưa hẳn sẽ để hắn quá lộ phong mang vào lúc này…”

“Phong mang quá lộ, lợi bất cập hại!” Điền Gia Canh thở dài một hơi, nói: “Đúng vậy, không thể quá nóng vội được!”