Dịch Vạn Giới Pháp Thần

Mấy đứa học sinh xung quanh thấy lão ta độc ác, dữ tợn nên không dám nói gì, chỉ khẩn cầu cho các giáo sư xuất hiện giải quyết cục diện như vậy.

Max mất mấy phút mới đứng được dậy, Cho Chang thì sợ hãi đứng một chỗ, không dám tiến lên đỡ cậu ta. Max trên người đau nhưng khi nhìn biểu hiện của Cho Chang trong lòng càng đau, rồi nó nhìn về phía lão chột.

Đến bây giờ nó mới thấm thía lời cậu chủ thường nói: ‘Khi một con kiến bò trên sàng nhà không may bị dẵm chết, nó không có tội gì cả, chỉ là do nó nhỏ bé quá mà thôi. Nhỏ yếu chính là tội của nó.’

Max cảm thấy rõ ràng cả người bất lực, nó muốn cầm đũa thần tấn công lại, nhưng không thể. Vì nó biết nếu làm vậy có khi nó còn bị hành hạ thảm hơn.

Lão Moody làm người hơn nửa đời, nhận ra ngay thằng nhóc trước mắt mình đang e ngại, tên này hơn hở nói:

“Thằng chó, mày muốn làm gì, không lẽ mày muốn tấn công một vị giáo sư… ha ha… mày nghĩ mày là ai, không ai làm chỗ dựa cho mày đâu…”

…

Trở lại bên cạnh Ambrose, Wiliam đã tức sôi máu lên, định cầm đũa thầm lao vào sống mãi với lão Moody rồi, nhưng tên này đã bị Ambrose cho một cái bùa đông cứng cả người.

Nó tức quá, mãi mới nhìn sang nói một câu:

“Ambrose, tại sao chúng ta không can thiệp, với cậu thì quá dễ dàng ngăn cản...”

“Không, Max khác mọi người, cậu ta cần trưởng thành hơn…” 

Đúng vậy, Max là một trong bốn người thuộc hội kín của Ambrose, trong đó có hai cô gái là bạn gái cậu, một người khác là Max.

Chỉ là tên này bên ngoài rất bình thường, nhưng ở sâu bên trong, từ nhỏ tới giờ đều có một sự tự ti không hề nhỏ. Nếu ở thế giới muggle thì tự ti về việc mình ngu ngốc, chậm hiểu, còn ở thế giới phù thủy thì tự ti về xuất thân Muggle của mình.

Việc tỏ tình với Cho Chang là một bước tiến lớn để Max rời khỏi sự tự ti kia, nhưng nó chưa đủ. Cần có một kích thích lớn hơn.

Ngoài ra, Ambrose còn muốn thử thách Cho Chang nữa, cô bé này theo Takagi miêu tả thì làm việc gì cũng tốt, chỉ là trong nội tâm không được quyết đoán cho lắm, dễ bị ảnh hưởng bởi nhiều yếu tố bên ngoài.

Sau này nếu Max muốn tiếp tục mối quan hệ với Cho Chang thì cô bé này phải thay đổi, Cho Chang hiện tại không phù hợp một chút nào để vào sâu trong vòng tròn quan hệ của Ambrose. Với cậu, cô ta còn không giá trị bằng mấy thành viên khác của Invention Club.

Dù có tài giỏi đến mấy, nhưng lập trường không vững thì Ambrose làm sao tin dùng. (lập trường vững ở đây thiên về phía Ambrose).

…

Trở lại đám đông, Moody sau khi đe dọa mà không thấy Max phản kháng, cả người hắn thư sướng rồi lườm sang Cho Chang nói:

“Thế nào cô bé, quyết định của cô đâu?”

Cho Chang khuôn mặt trắng bệch, không dám nhìn cả Max lẫn lão giáo sư Chột. Cuối cùng cô bé chọn đi về phía Potter.

==== Thở dài ====

Sau khi đám học sinh tan đi hết, chỉ còn Max đứng cô độc một mình, cậu ta cả người như bị hóa đá, dù mấy tên bạn thân cùng nhà chồn có qua khích lệ, an ủi, nhưng không có hiệu quả chút nào.

Đến lúc này, tới lượt Ambrose ra sân, cầu đột nhiên hiện ra từ trong không khi, giọng thờ ơ nói:

“Vừa rồi sao người không đánh lại hắn?”

Max thân hình rung động, rồi giọng không một chút sức sống nói:

“Tôi không đánh thắng được… với lại không giải thích được chuyện gì cả.”

“Vậy là ngươi định giống như trước, định để bọn trẻ con bắt nạt mãi như vậy sao…” Ambrose giọng tiếc nuối nói.

“Không phải. Ông ta mạnh hơn tôi…”

“Do người quá yếu phải không.”

“Phải. Tôi chỉ là ma pháp sư cấp 3 thôi, còn ông ta là cấp 4. Làm sao có thể…”

Ambrose sánh mắt thay đổi nhìn Max, cậu dơ chân ra đạp một cái, thân hình to lớn của tên này bay vút đi về phía trước cả chục mét.

Không dừng lại, Ambrose tieps tục đá cho tên nay ba cái nữa, vừa đánh cậu vừa nói:

“Không phải do tu vi của ngươi yếu hơn hắn, mà là do tâm của người yếu… Hừ, ngươi để bạn gái mình bị dọa sợ đến vậy, để cô ta bị ép buộc đến như thế… Mi không cảm thấy mình vô dụng hả?”

Max khuôn mặt giờ xưng lên như bị ong đốt, cậu hét lên:

“PHẢI. LÀ TÔI VÔ DỤNG.”

Nói xong, tên này khóc rống lên như trẻ con, Max mấy năm nay cố gắng rất nhiều, danh tiếng của cậu ta ở giới phù thủy nào không trả giá bằng mồ hôi và nước mắt.

Một phần rất lớn là vì cha mẹ của Max, vợ chồng Oliver không bao giờ ép buộc con, nhưng cái kì vọng vô hình họ đặt lên Max khiến cậu ta nặng lề. Dần dần, Max phải đắp lên trên người mình từng lớp ngụy trang, học sinh ngoan ngoãn, học tốt, thể thao giỏi, đạt nhiều thành tích trong Quicditch.

Kể cả việc nó cứng rắn đinh giơ cú đấm cho Potter một phát vừa nãy cũng là ngụy trang, nếu Max cầm đũa thần ra thì khác.

Việc này không khó để nhận ra, cả Ambrose và Fayola đều biết qua những lần họp mặt nho nhỏ, chỉ là hai người để cho tên này tự nhận ra và tự cải biến thôi.

Nhưng từ năm này sang năm khác, Max vẫn vậy, không tiến triển chút nào. Theo Fayola thì có lẽ chỉ năm sau thôi là tên này sụp đổ, và nó không có khả năng đột phá lên ma pháp sư cấp 4, như vậy thì mọi đầu tư của cậu đổ xuống sông xuống biển hết sao.

Vì thế, đứng trên lập trường là cậu chủ, và trên lập trường là người bạn thân, Ambrose không đồng ý cho Max bị như vậy.

Lần này là một cơ hội từ trên trời rơi xuống, Ambrose phải nắm bắt nó, cuối cùng thì lão Moody không phải không có ích với Ambrose.

Chờ đến khi Max khóc xong, Ambrose mới nói:

“Đứng dậy đi.”

“Vâng, cậu chủ.”

Ambrose hài lòng gật đầu, cậu nghe thấy trong giọng nói của Max đã nhẹ đi rất nhiều, Ambrose nói tiếp: 

“Tôi sẽ xin nghỉ cho cậu, về chuẩn bị hành lý. Chuyện tiếp theo thì bác Baemyn sẽ xử lý…”

“Vâng ạ.”

“Max, cậu nên biết nếu đi theo tôi thì khoảng thời gian tiếp theo đây vô cùng gian khổ, và sau này cũng cực kì nguy hiểm… Bây giờ cậu quay đầu lại vẫn kịp.”

“Không. Tôi không hối hận, từ nhỏ tôi đã quyết định rồi, Baemyn sư phụ cũng đã nói.” Max giọng nói kiên quyết.

Nhưng rồi cậu ta hơi trầm xuống nói:

“Chỉ là Cho Chang…”

“Việc đấy cậu không cần lo, ở đây có tôi và Fayola, không ai có thể làm gì cô ấy cả.”

“Cảm ơn cậu chủ.”

“Ừ, bây giờ đi đi.” Ambrose nói xong quay lưng trở lại lâu đài.

Nhưng cậu không biết vào lúc này trong văn phòng hiệu trưởng cũng diễn ra một cuộc tranh luận nảy lửa không kém.

“Ngài Dumbledore, ngài phải giải thích với tôi: Tại sao Potter lại như vậy?” Giáo sư Mcgonagall khuôn mặt đỏ bừng vì tức giận, bàn tay tí nữa thì chỉ thẳng vào mặt lão Dumbledore.

Bên cạnh và, giáo sư độc dược Snape mặt mũi vô cùng khó coi, ông ta đứng bên cạnh bà giáo sư nhìn chằm chằm ông hiệu trưởng, hiển nhiên ông này cũng có ý muốn chất vấn.

Hai người họ vốn đang trong văn phòng, thì được học sinh báo cáo về việc giữa Potter, Max Swans và Cho Chang; có cả lão Moody nữa. 

Có đến mơ bọn họ không nghĩ Potter lại hành động như vậy, thằng bé lại độc miệng chửi bởi người khác, còn Moody thì hành xử không khác gì đám cặn bã Tử thần thực tử, thứ mà lão dành hơn nửa đời người để bắt nhốt vào Azkaban.

Cả hai đang định chạy tới để dàn xếp vụ việc này, nhưng lại bị tin từ ông hiệu trưởng Dumbledore chặn lại, ông ta gọi ba người đi tới văn phòng của mình.

Nên giờ cả hai có mặt ở đây, bà giáo sư Mcgonagall trực tiếp thể hiện sự bất mãn của mình, trong khi Snape ân trầm hơn, không nói nhiều mà dùng cử chỉ ánh mắt để thể hiện quan điểm.

Dumbledore chưa nói gì ra hiệu cho hai vị giáo sư ngồi xuống nói chuyện, rồi ông vẫy tay biến ra ba cốc nước bí ngô.

Khi thấy hai vị giáo sư không có tâm tình uống nước, Dumbledore mới nói, nhưng khi lão ta vừa mở miệng thì cả hai người kia đều giật mình không thể tin được:

“Giáo sư Moody hiện tại là đồ giả.”

“Cái gì… Có người trà trộn và trong Hogwarts?” Giáo sư Mcgonagall thốt lên.

Còn ông Snape lại nghĩ sâu hơn:

“Hắn đến lúc nào… Không lẽ ngay từ đầu năm học, hôm khai giảng.”

“Đúng thế, ngay từ đầu, Moody đã bị đánh tráo, hai người biết kẻ hiện tại đang ở cùng với Potter là ai không?”

Hai vị giáo sư nhìn nhau rồi nhìn ông hiệu trưởng, không cần nói cũng biết ý của họ là gì. Dumbledore khuôn mặt ngậm ngùi, nhìn sang ngọn lửa trong lò sưởi đang bập cùng:

“Là Barty Crouch con.”

“Lại là hắn.” Snape ánh mắt biến đổi. Đã từng cùng là Tử thần thực tử, Snape làm sao không biết tên cuồng tín đồ này, phải, trong số các Tử thần thực tử, nếu coi Voldemort là Thần thì Bellatrix xứng đáng làm giáo hoàng còn Barty Crouch con chỉ đứng sau ả vì sự cuồng tín.

“Nhưng tại sao? Albus, ông lại làm vậy?” Giáo sư Mcgonagall nói.

Giáo sư Dumbledore thở dài, bất đắc dĩ nói:

“Hắn tới Hogwarts là theo chỉ thị của Voldemort, mà không phải Voldemort đơn giản như vậy… hắn còn kinh khủng đáng sợ hơn mười bốn năm trước…”

“Sao có thể, không phải hắn bị phản chú phép thuật sao?” Snape không tin nói.

“Còn có ẩn tình khác, nhưng sự thật là Voldemort lúc này là mạnh nhất, nguy hiểm nhất…” Dumbledore khẳng định.

Snape bỗng thất thần đi, trong lòng tên này đang vô cùng đau xót: “Vậy là tất cả những gì cô ấy làm là vô ích…”

Hai người còn lại đều biết Snape đang nói là ai, mẹ của Potter, Lily Evan. Mối tình đầu và là mối tình duy nhất của ông giáo sư độc dược.

Giáo sư Dumbledore nói:

“Không, chúng ta có Potter…”

“Ông đừng nói nữa.” Snape cắt ngang.

“Ngày trước chính ông nói sẽ bảo vệ được mẹ con họ, nhưng thì sao, giờ đến lượt Potter, nó đang ghét giống hệt bố nó, nhưng xem ông bây giờ khiến nó như thế nào…”

Nếu có học sinh thấy cảnh này thì chắc kinh ngạc tới rơi hai tròng mắt xuống đất mất, cả Hogwarts đều biết giáo sư Snape cực kì trù ghét Potter, mà hiện tại ông ta lại quan tâm đến thắng nhóc đó.

Trong phòng lại rơi vào im lặng, cuối cùng, Dumbledore nói:

“Đây là một phần trong kế hoạch, cũng là một bước khiến Harry trưởng thành hơn. Tôi xin nhấn mạnh một lần nữa là Voldemort đã trở lại, và mạnh hơn trước rất nhiều. Cuối năm nay, khi giải thi đấu Tam pháp thuật kết thúc sẽ là lúc một cuộc chiến nổ ra.”

Giáo sư Mcgonagall và Snape im không nói gì.

“Hogwarts có thể bị kéo vào trong trận chiến, đó không phải là một trận chiến giữa các phù thủy thông thường, nó còn có sức tàn phá hơn thế nhiều. Tôi cần hai người chăm sóc học sinh của chúng ta vào ngày hôm đó.”

“Một trận chiến? Không lẽ lũ Tử thần thực tử xuất hiện?” Bà giáo sư cất tiếng.

“Có khả năng như vậy. Hơn nữa chúng ta không phải không có đồng minh.” Ông hiệu trưởng nhìn vào hai vị giáo sư.

“Là trò Karling phải không?” Snape hỏi.

“Đúng thế, cậu ta sẽ lựa mà ra tay. Nhưng ta còn có một người khác…”

Ông giáo sư nói tới đây nhìn sang một cái tủ bốn ngăn, chiếm toàn bộ một khoảng tường phía tây văn phòng hiệu trưởng.

Dumbledore khom người kính trọng nói:

“Xin mời ngài?”

Bất thình lình, một trong bốn ngăn tủ mở ra, đồng thời bên trong bay ra một con quạ, ánh mắt nó đỏ rực.

Nó đập đôi cánh đen tuyền của mình về phía ba vị giáo sư, rồi từ trong miệng con quạ phát ra một tiếng nói già nua:

“Dumbledore, không phải có bốn người chủ nhiệm nhà sao?”

Trong ánh mắt kinh ngạc của giáo sư Mcgonagall và Snape, ông hiệu trưởng lễ phép nói tiếp:

“Vâng, chỉ là bây giờ tôi mới gọi bọn họ xuất hiện, tôi trước thuyết phục hai vị này trước.”

Con quạ gật đầu không nói gì, nhưng trong mười giây sau đó, cánh cửa văn phòng lại mở ra, lần này là giáo sư Filius Flitwick chủ nhiệm nhà Ravenclaw, và giáo sư Pomona Sprout chủ nhiệm nhà Hufflepuff. 

Cộng với giáo sư Snape chủ nhiệm nhà Slytherin, giáo sư Mcgonagall chủ nhiệm nhà Gryffindor, cùng ông hiệu trưởng nữa. 

Thế là đủ năm người nắm quyền toàn bộ Hogwarts, Hội đồng quản trị trường không tính, vì cái hội đồng này thành lập sau Hogwarts rất lâu.

==== Chuyển cảnh ====

Thời gian tuổi học trò luôn luôn không thiếu thứ để buôn chuyện, vừa mới qua ‘phong ba’ của Ambrose xong thì cả trường lại nổi lên một sự kiện khác.

Đúng, sự kiện Potter đập chậu cướp hoa, khiến Max Swans phải xin nghỉ học, tuy nghe phong thanh là do tên này tự nguyện nhưng ai biết được có kẻ nào cố tình chơi xấu phía sau không.

Thế nào đã hết, ngay lập tức, trên tờ Nhật báo phù thủy xuất hiện một loạt bài chuyên bôi xấu Harry Potter, tất nhiên bôi xấu một cách đá xoáy. 

Mà chủ nhân của loại bài này không ai khác là câu bút độc địa Rita Skeeter, mụ ta đợt này khiến số lượng báo tiêu thụ tăng lên gấp đôi… cũng kiếm được kha khá tiền hoa hồng. Chính mụ đã nói như vậy trong bài báo của mình:

“Harry Potter là một danh nhân, cuộc sống cậu ta đầy kì thú, kích thích trí tò mò của tất cả các độc giả. Cậu quả thực là một mỏ vàng.”

Nhưng một chuyện khác khiến bọn học sinh kinh dị, đó chính là Vít to Krum, ngôi sao Quidditch này trong một buổi sáng ăn nhẹ đã chính thức nhận lời mời bạn nhảy của một nhóc năm thứ 5, thằng bé này phải nhỏ bằng một nửa Vít to.

Nhìn cặp đôi chênh lệch như vậy khiến nhiều đứa con trai khác run chân, cầu nguyện cho thằng bé kia. Thế mà chuyện này lại được giáo sư Dumbledore ủng hộ, ông nói oang oang với mọi người khi đang bàn tán về cặp đôi kia:

“Các trò phải tôn trọng tự do yêu đương… tình yêu là sức mạnh con hơn cả phép thuật…”

Tất nhiên rồi, nó còn khiến hai cực cùng dấu đâm sầm vào nhau.

Đối với Ambrose, thông tin này thực khiến cậu bất ngờ, Vít to hành động rất lạ, nhưng Ambrose nào có thời gian lo nghĩ cho tên đó, cậu bị Hermione cuốn lấy cả ngày.

Cô bé nằng nặc yêu cầu Ambrose dạy nhảy, với trình độ một năm chủ trì một trăm buổi vũ hội hoàng gia khi còn ở Thất đại đảo quốc, nên việc chỉ đạo một cô gái gà mờ về nhảy trở thành một vũ công chuyên nghiệp đối với Ambrose rất đơn giản.

Nhất khi thấy Hermione gần đây đặc biệt vui vẻ. Nhắc mới nhớ, sau khi biết Ambrose cùng Hermione sẽ tham gia vũ hội cùng nhau, Takagi và Fayola không tỏ ra thái độ gì cả, điều này khiến Ambrose rất buồn bực.

Thấy bạn trai mình nhảy cùng một cô gái khác, hai người ít nhất cũng phải tỏ ra thái độ một chút chứ, đằng này.

…

Thời gian cứ như vậy trôi qua, hôm nay đã là ngày diễn ra đêm vũ hội giáng sinh rồi, các cô gái, chàng trai trong trường đặc biệt hồi hộp. 

Nhưng có một sự thực là rất nhiều cô gái quyết định đi một mình không cần bạn nhảy. Lý do đơn giản là bọn họ chướng mắt lũ con trai khác (trong mắt đội này chỉ có Ambrose nhà ta).

Thế cho nên tạo ra một hiện tượng vô cùng quái dị, các cặp bạn gay không ngừng xuất hiện và tụ tập ở một góc trước khi buổi tiệc bắt đầu. Cầm đầu bọn này là Vít to Krum cùng đồng sự.

Đến giờ, Ambrose cùng Hermione và bốn cặp đôi quán quân khác bước ra từ một lối khác để nhảy điệu đầu trong đêm vũ hội. Không ngạc nhiên khi thấy Potter và Cho Chang cùng một đôi, nhưng bất ngờ hơn lại thấy hai cô chị họ của Ambrose thành một đôi nhảy.

Bản nhạc vang lên, Ambrose đưa tay phải ra mỉm cười mời cô em gái, Hermione cười duyên dáng đáp lại, dơ lên bàn tay đặt vào lòng bàn tay bạn nhảy của mình.

Ambrose bước một chân tiến tới, kéo cô bé ôm sát vào thân người, nói nhỏ bên tai:

“Cảm nhận từng giai điệu, để thân thể em di chuyển theo nó.”

Không biết có phải do tu luyện cái ‘Giai điệu dâm dục’ kia không, mà Ambrose phát hiện mình đặc biệt có năng khiếu về âm nhạc, kể cả ca hát, lẫn sáng tác, viết nhạc.

Kết quả là mấy bản nhạc cậu lúc rảnh rỗi viết ra lại được lên tốp trên các bảng xếp hạng nhạc lớn trên thế giới. Nhà Karling cũng có hãng thu âm của riêng mình, nên Ambrose không ngại kiếm thêm một khoản thu nhập không nhỏ trong ngành giải trí.

Trở lại, vũ điệu kết thúc xong tới phần chuyển đoạn thì Ambrose thay đổi bạn nhảy với Fayola, nhìn thấy đôi này, Ambrose mới biết câu cậu nói đùa thành sự thật, Fayola và Takagi lại thành một đôi bạn nhảy.

Tiếp sau Fayola là tới Takagi, rồi tới hai cô chị họ, rồi tới… Ambrose nhảy liên tiếp với hơn mười cô gái, dù cậu rèn luyện thân thể rất tốt nhưng không khỏi cảm thấy đau eo, mỏi tay.

Cuối cùng, ngay khi kết thúc đoạn nhạc của cô bạn nhảy thứ mười năm, Ambrose nhã nhặn từ chối mấy cô gái khác rồi chuồn nhanh sang một góc khuất của Đại sảnh đường.

Nhưng, vừa vào trong đó cậu đã thấy một cuộc cãi cọ không hề nhỏ giữa bộ ba Hermione, Weasley và Potter.

“Hermione, cậu phải biết Karling đang là đối thủ của tôi chứ, tại sao cậu lại tham gia vũ hội cùng tên đó?” Potter giọng chói tai nói.

“Chuyện này liên quan gì tới cậu, tôi quen biết ai là quyền của tôi chứ…” Hermione cũng không kém đốp lại.

“Hừ… Thế thì sao… bộ bạn nghĩ mình chen vào trong nhóm của Karling hả?” 

Ron bên cạnh khó chịu nói, nó đang mặc một bộ lễ phục thật… cổ lỗ sĩ và không được ‘nam tính’ cho lắm. Tên này hôm nay không tìm được bạn nhảy, nên đang muốn chút cơn bực dọc này một ai đó, hiển nhiên Hermione là một đối tượng tốt.

“Việc này cũng không liên quan tới cậu Weasley… Hừ, đồ vô dụng.”

“Cái gì, Granger cậu nói lại một lần nữa xem…” Ron tỏ ra hung hăng nói.

“Tai điếc à mà không nghe thấy, nhân tiện đây, tôi nói thẳng nhé, Weasley đừng có lúc nào dựa vào danh tiếng của tôi mà chuộc lợi.” 

Thình lình, Potter lại chỉ vào mặt thằng bé tóc đỏ nói cay nghiệt. 

“Mày…” Ron đỏ mặt tía tai nói.

“Im đi, cả hai người đều tồi cả, không bằng một góc của…”

“Của anh Ambrose là cô chứ gì, cô Granger, cô bây giờ không chỉ chống lại tôi đâu, mà còn cả toàn bộ nhà Gryffindor ủng hộ tôi nữa. Quân phản nòi.” Potter không nể mặt mũi ai cả nói.

“Được lắm hai người, tưởng bây giờ giỏi rồi hả, tôi đi, mặc kệ hai người.” 

Hermion giọng kìm nén nói. Cô nghĩ mình phải rời khỏi đây trước khi án mạng xảy ra, cô sợ mình không kìm nén được bản thân mình giết mất hai thằng này mất.

Thấy Hermione rút lui, Weasley châm chọc bảo:

“Đi đi… đi tìm anh Ambrose nhà cô đi, cô Granger.”

“Câm miệng, thằng vô dụng, mày cũng xéo đi, càng nghe mày tao càng thấy ghét, tao cùng Cho Chang còn có hẹn.” Potter đưa tay dúi đầu Weasley ra cửa sổ nói.

Tưởng tất cả đã xong, ai ngờ lúc này một bóng người xuất hiện trước mặt ba đứa, chặn lại Hermione đang rời đi.

Ambrose ôm lấy vai cô em gái nói:

“Sao vậy? Em bị bắt nạt hả?”

Hermione thấy Ambrose ra mặt, biết ngay vị anh trai này định giúp mình, cô ánh mắt lóe lên vẻ hạnh phúc rồi trở lại khuôn mặt câng câng như bình thường:

“Không cần anh giúp, chấp hai đứa chúng nó lên cũng không làm gì được em.”

Cũng đúng, đừng nhìn Hermione mới năm thứ tư, trình độ ma pháp của cô bé không kém hơn Max một chút nào, mà Max lần này về nhà, sau khi trở lại Hogwarts, chắc chắn sẽ đột phá lên cấp 4.

Ambrose hài lòng gật đầu, rồi cậu ánh mắt lạnh lùng, khí thế muốn giết người (sát khí) tỏa ra khiến hai thằng nhóc kia run rẩy:

“Tự giải quyết cho tốt, bát nước hất đi rồi không lấy lại được đâu.”

Ambrose không thèm ra tay với hai thằng này, bọn chúng không xứng. Đang định đi thì đột nhiên nhớ ra điều gì, cậu nói với Cho Chang đứng lẻ loi một góc:

“Cho Chang, Takagi có việc muốn gặp trò…”

Cho nghe như được giải thoát, cô bé thưa ngay:

“Vâng…”

“Khoan đã, Cho là bạn nhảy của…” Potter đang muốn cái thì bị Ambrose liếc một phát, cổ học cứng đơ, lông tóc dựng lên, nó không nói được lời nào, nó nghe rõ ràng giọng nói như thần chết vẫy chào:

“Mày lên biết mình ở đâu Potter, mày nghĩ mày là quán quân Hogwarts thì ngon lắm sao, mày nhờ lão Moody đẩy được Max Swans ra khỏi trường là mày giỏi lắm sao. Mày đứng quên, chính tao muốn đuổi cổ, thậm chí giết lão Moody đơn giản như giết một con chó.” 

(Ambrose âm u trong lòng nói: Thì lão chính là chó của Voldemort mà lại) 

“Anh không phải đe dọa, trong trường còn có thầy…”

“Dumbledore phải không. Mày có tin bây giờ tao mang mày ra trước mặt lão ta hành hạ mày mà lão không dám hé môi nửa lời không?”

Nghe giọng nói chắc như đinh đóng cột của Ambrose, Potter dù dạo này gan to hơn, càng quấy hơn cũng không dám thử. 

Nó không ngu, nó biết người mặt mình có quyền lực ra sao, khuôn mặt tên này lập tức đen lại, không khác nào bị táo bón mà phải nhịn đi nhà vệ sinh.

Ambrose hài lòng thấy biểu hiện của Potter, cậu nhếch miệng lên quát:

“Biến đi.”

Hai thằng nhóc cảm thấy như được đại xá, cả hai lũ lượt chạy ra khỏi Đại sảnh đường theo hướng đi lên cầu thang.

Lúc này, Ambrose mới lại xoa xoa cái đầu mượt mà của Hermione, cậu lập tức nhăn mặt nói:

“Không thích hợp chút nào. Nhưng hôm nay em rất đẹp, Hermione.”

Nghe nửa câu đầu, cô bé này định bão nổ nhưng nghe nửa câu sau cả người mềm ra, Hermione nói:

“Biết rồi… em mệt, về kí túc xá trước đây, anh đi xem chị Takagi và chị Fayola đi.”

(Tác: Cuối cùng cũng cho Hermione tách ra khỏi hai đứa kia.)

Nói xong, cô bé cũng chạy mất, để lại Ambrose đứng một mình trong góc. Thấy thế Ambrose lắc đầu rồi bắt đầu trở lại bữa tiệc, tìm kiếm thân ảnh của hai cô bạn gái.

Nhưng đáng tiếc không thấy đâu cả, Ambrose đang định ra ngoài thay đổi không khí một chút thì một bóng người lao tới, khoác lấy tay cậu nói:

“Ambrose, vừa trốn đi đâu với Hermione phải không?”

“Ủa, sao cậu biết hay vậy, Takagi?”

Takagi không nói gì, hừ lạnh thể hiện sự bất mãn trong lòng. Biết cô bạn gái này có vẻ đang giận, Ambrose vội nói sang chuyện khác:

“Fayola về trước rồi à…”

“Hừ, đi với mình mà cậu suốt ngày Fayola với cả Fayola… Đúng vậy, cậu ấy nói là đang bận làm chuyện khác.” Takagi véo cho Ambrose một phát đau nhót lòng.

“Đau… không đùa…” Nói rồi Ambrose lộn tay ôm lấy Takagi vào lòng, trong đầu hiện lên một mưu mô không nhỏ, cậu nói:

“Đi với mình, chúng ta xem trăng đếm sao đi…”

Không chờ cô bé phản đối, Ambrose cả người bay lên, tay tên này hơi lòng ra để cho Takagi sợ phải ông chặt lấy mình.

Tròng lòng cười thầm, tốc độ bay chậm như rùa, mãi mấy phút sau sau khi thỏa mãi cảm nhận thân nhiệt ấm áp của Takagi trước ngực. Cậu mới lười biếng hạ xuống tháp thiên văn.

Tay trái biến ra một chiếc ghế đôi, thêm bốn cột nến xung quanh. Chưa hết, Ambrose còn vận dụng ma pháp trận để tăng nhiệt độ cho cái sân thượng này.

Chỉ trong mấy giây ngắn ngủi, một cảnh tượng lãng mạn hơn cả những gì một cuốn sách tình yêu viết bên trong.

Trong không khí này, đột nhiên Takagi trở lên ngoan bất ngờ. Cô bé cứ rúc trong ngực Ambrose không nói gì. Đến lúc này, con trai phải là người mở lời, Ambrose thầm thì bên tai cô gái:

“Xem kìa… hôm nay trăng rất đẹp phải không?” 

Takagi nghe vậy, ngẩng đầu lên nhìn ông trăng đang lơ lửng trước mặt, góc nhìn này mặt trăng rất đẹp và sáng.

Rồi theo bản năng, Takagi nhìn sang hướng phía đông, cô nói:

“Cậu có nhớ ngôi sao kia không?”

“Làm sao mình quên được, đó là sao sao Chức Nữ (Vega) và sao Ngưu Lang (Altair), không phải năm nhất chúng ta từng xem chúng sao?”

“Thế cậu còn nhớ câu chuyện mình kề không?” Takagi ánh mắt chớp chớp quay sang hỏi.

“Có chứ…” Ambrose cười và cậu bắt đầu kể lại câu chuyện hồi hai đứa nhóc mười hai tuổi kể với nhau (Tác: Anh em xem lại chương?? Ặc, tác cũng quên mất rồi)

Càng ngày bầu không khí càng trở lên ngượng ngùng, sau khi kể xong, Ambrose mặt dày sán tới, hôn lấy cô bé, cả hai trao đổi một nụ hôn sâu…

Nhưng lại chính lúc này, trên trời bỗng đổ xuống một cơn mưa rào, cả hai đang mải mê không kịp dừng lại đều bị dính nước mưa.

Ambrose cảm nhận từng hạt nước lạnh buốt trên người, căm tức nói:

“Khốn nạn, hôm nay thời tiết làm sao như vậy?”

Takagi sao màn bổ ma nhẹ hơi hồi phục chút, nhìn cách Ambrose phản ứng phì cười một tiếng cô bé nói:

“Thôi chúng ta vào trong, không thì cảm lạnh mất.”

Ambrose không phản đối, rồi vẫn tự nhiên như không ôm lấy Takagi, còn ôm chặt hơn nước, cậu bước vào bên trong rồi tới một bức tranh, miệng nhẩm một câu mật mã và bước vào bên trong.

Đến khi xuất hiện ở đầu bên kia không phải một hành lang khác mà chính là gian ký túc xá của cậu, Ambrose vung tay kéo hai bộ áo choàng ngủ tới, rồi nói:

“Trước chúng ta tắm cái đã… Đi.”

“Cái gì, tắm…”

Takagi giờ mới phản ứng, nhưng không kịp rồi. Cả cô và Ambrose đều lao vào một làn nước ấm ấp. Và trong cái làn nước này, bầu không khí xung quanh còn lãng mạn hơn cả trên tháp thiên văn.

Trong tích tắc tiếp theo, Takagi cảm thấy mình lại bị hôn, tuy hơi ngượng, nhưng cô vẫn đáp lại, sao đó cánh tay của Ambrose không thành thật từ từ lột bỏ tất cả những gì vướng víu trên cơ thể hai người.

Một lúc sau, hai môi dời ra, Takagi nhận ra mình giờ trần như nhộng rồi, cô bé định nói gì Ambrose đã tới hôn thêm một phát nữa, rồi cuối cùng cậu bạn trai này cũng lên tiếng:

“Hôm nay cậu là của mình, được không?”

Takagi ngốc đến mấy sao không hiểu ý Ambrose nói gì, cô đỏ bừng mặt gật đầu nói:

“Ừ…”

“Tốt.”

Ambrose đắc trí gầm lên, rồi nhào tới, kèm theo sau đó mấy phút là một tiếng hét đau đớn, đồng thời, trong phòng tắm diễn ra hoạt động phồn thực, sinh sôi của tạo hóa ban cho nhân loại.

Sáng hôm sau, Ambrose tỉnh dậy thình lình cảm nhận được hai bên cạnh mình đang có hai thân thể mềm mại khác ôm lấy. Nhìn lại, Ambrose mới nhớ ra hôm qua tình cảnh hoang đường nhường nào.

Lúc ấy, sau khi đại chiến một trận với Takagi dưới bồn nước, Ambrose lại kéo cô bé lên cái gường mà cậu đã chuẩn sẵn bên cạnh làm một trận nữa.

Nhưng chính là lúc này không hiểu Fayola ở đâu đột nhiên đi vào, thì ra cô bé này đang từ phòng ký túc xá của mình sang Phòng cần thiết để tắm một cái.

Biết ‘tội ác’ của mình bị lộ, Ambrose độc ác hơn xông tới kéo Fayola tham gia cùng, thế là ba người cũng lăn qua lăn lại trên giường.

Mới đầu hai cô bé còn phản đối lên phản đối xuống, nhưng dưới sự khéo léo của nhân vật chính của chúng ta, có lẽ cộng thêm cảm giác là lạ, kích thích nên hai cô bạn gái điên cuồng phối hợp.

Kết quả ra sao, không cần phải nói.

Ambrose cảm nhận trên người vẫn còn dấu vết của trận chiến hôm qua, cậu nghĩ mình phải tắm áo một cái đã. Nhưng khi đang định rời giường, thì tên này lại nhận ra hai cô bạn gái đã tỉnh lại rồi.

Trên miệng nhếch lên một nụ cười âm hiểm, Ambrose tay phải vung một cái. 

Cả cái giường lập tức trôi bồng bềnh lên không trung, nó bay trước trước cái hồ bơi nhỏ kia, rồi Ambrose hai tay ôm hai cỗ thân thể mềm mại nhảy xuống hồ.

“Ào ào…”

Lập tức tức hai tiếng kêu bất mãn vang lên:

“Chết tiệt. Ambrose bạn làm gì vậy.”

“Sau lai vậy… Aaaa đừng chạm.”

Ambrose không để ý tới hai người này, tay chân cậu lại bắt đầu không yên phận, xoa lên xoa xuống, sờ qua sờ lại.

Cộng thêm buổi sáng một số bộ phận không có kích cỡ bình thường nữa…

-----

(Lúc này trong phòng diễn ra hoạt động phồn thực, sinh sôi của tạo hóa ban cho nhân loại)

-----

Hai tiếng sau, Ambrose tựa Fayola và Takagi vào vai của mình, còn cậu tựa lưng vào thành bồn nước, miệng mỉm cười nói:

“Giờ đỡ chưa?”

Cả Takagi và Fayola không nói gì, bọn họ không còn hơi để nói, mãi mới toát ra được một câu:

“Hừ… Mệt chết đi được.”

“Lần này câu hơi quá rồi đó, Ambrose?”

Ambrose khuôn mặt vô tội nói:

“Đâu… là do hai cậu quá mê người… không phải cả hai đều hô muốn sao?”

Nghe vậy, Fayola hai người cả người đỏ bừng, nhớ lại tình cảnh bị Ambrose ép nói mấy câu cực kì đáng xấu hổ, cả hai tức lên mỗi người một nắm đấm nhỏ vào ngực Ambrose, khiến tên lên kêu lên có vẻ đau lắm.

Sau một lúc, Fayola mới bình tĩnh nói sang chuyện khác:

“Thế nào, bài thi thứ hai sắp đến rồi, cậu tìm ra manh mối gì chưa?”

Takagi ánh mắt mang một chút lo lắng lại nhiều hơn tò mò nhìn Ambrose, không cần nói ai cũng biết cô cùng ý với Fayola.

Ambrose khuôn mặt bỗng đỏ lên, cậu xấu hổ nói:

“Chưa… mình quên mất… Không sao, bây giờ còn kịp, mà dù thử thách gì đối với mình vẫn dễ dàng vượt qua phải không?”

Rồi cậu nhìn thấy hai ánh mắt nguy hiểm đâm thẳng vào mặt, liền cười gượng chịu thua nói:

“Được rồi… được rồi. Bây giờ chúng ta xem quả trứng có bí mật gì?”

Nói xong, Ambrose búng tay triệu hồi cái túi thi chú mở rộng không từ trong đống quần áo ở đầu bên kia phòng, Ambrose lục một chút và lấy ra một quả trứng vàng. 

Cậu nhìn Fayola hai người bảo:

“Chuẩn bị chưa, chúng ta xem câu đố bên trong quả trứng.”

Takagi và Fayola gật đầu, rồi hai người thấy Ambrose ấn vô cái núm nhô lên trên đỉnh nhỏ của quả trứng, nó liền hõm sâu và bên trong hoàn toàn rỗng tuếch. 

Vấn đề là sau đó một tiếng động khủng khiếp chưa từng thấy, một tiếng khóc than thất thanh phải lên tới hàng nghìn đề xi ben. Ambrose giật mình đánh rơi quả trứng xuống nước.

Nhưng ai ngờ được khi rơi xuống, cái tiếng động kinh khủng chói tai kia trở thành một giai điệu nhẹ nhàng sâu lắng… và có cả một giọng hát du dương trong đó nữa.

Nghĩ ra điều gì, Fayola khuôn mặt âm trầm nói:

“Đây là giọng hát của người cá… nếu muốn nghe rõ nó chỉ có thể nghe trong nước.”

Ambrose gật đầu, chẳng qua cậu bị giật mình thôi, thứ cái tiếng rít rào chói tai kia là Ambrose nghĩ tới người cá rồi. Cậu gật đầu ra hiệu với hai cô gái, rồi cả ba đều lặn xuống mặt nước bồn tắm.

Bên tai ba người, lập tức vang lên rõ ràng từng câu từ chữ nghĩa là:

“Tìm chúng tôi ở nơi nghe được tiếng chúng tôi

Chúng tôi không thể hát lên trên mặt đất

Và khi tìm kiếm, các bạn hãy cân nhắc điều này:

Chúng tôi lấy đi cái mà bạn sẽ nhớ ghê lắm

Một tiếng đồng hồ dài bạn sẽ phải tìm

Và phục hồi cái mà chúng tôi đã lấy

Nhưng nếu quá một tiếng đồng hồ - viễn cảnh sẽ đen tối

Quá trễ, nó sẽ mất, nó sẽ không trở lại.” 

…

Ngoi trở lại, Ambrose cười khổ nói:

“Vậy là rõ rồi, bài thi thứ hai là cứu người… mà người quan trọng nhất của mình là ai nhỉ?”

Nói rồi, Ambrose nhìn sang Takagi và Fayola với ánh mắt đầy ẩn ý.

“Hừ… chắc chắn không bọn này rồi.”

“Có cho giáo sư Dumbledore mười cái gan ông ta cũng không dám.” Fayola trần thuật đúng sự thật. 

Muốn tổ chức bài thi thứ hai này cần có một người hy sinh làm con tin bị dìm xuống Hồ nước Đen, mà cả Takagi và Fayola không ngu gì rước cái việc nặng nhọc này vào người.

Còn về bài thi thứ hai của Ambrose, hai người mặc kệ.

Ngồi thêm một lúc cho cơ thể lấy lại sức, Fayola hai người đồng loạt bước lên, họ mặc quần áo rồi kéo nhau trở lại phòng của Fayola bên ký túc xá Slytherin.

Còn Ambrose thì ngâm thêm một lúc nữa, nhưng rồi khi thấy đồng hồ cậu mới chợt nhớ ra sáng hôm nay phái đoàn ba người từ Hội kỵ sĩ bàn tròn Merlin sẽ tới Hogwarts gặp cậu.

Thế lạ tên này ba chân bốn cẳng thay quần áo và chạy vội xuống đại sảnh, may là không đến muộn. Ambrose bước vào phòng khách, cười lịch thiệp nói:

“Xin chào ba vị… Tôi là Ambrose Karling, mọi người hẳn đã có một chuyến thăm lại Hogwarts nho nhỏ chứ?” 

“Vâng… chào cậu, cậu Karling.”

Bốn người nhiệt tình bắt tay nhau chẳng khác nào người quen biết lâu ngày mới gặp lại.

…

Cái thủ tục trao Huân chương diễn ra vô cùng trang trọng sau đó, trước sự chứng kiến của tất cả phù thủy học sinh xuất sắc nhất Châu Âu. Đội báo chí của Ambrose đã có mặt từ sáng sớm, bọn này cả buổi liên tục ghi chép đưa tin và phòng vấn một số học sinh và giáo sư liên quan khác trong Hogwarts.

Bọn này hứa với cậu chủ của mình là ngày mai sẽ có trên trang nhất, với bức ảnh đẹp trai nhất và những lời ca ngợi ấn tượng, mỹ từ nhất.

Ambrose tất nhiên rất hài lòng với bọn này, một tuần tiếp theo cậu đều tự sướng trên đống báo viết về mình.

Nhưng rồi, bài thì số hai đã tới, tới tận khi đứng trên cái chòi dựng tạm giữa Hồ nước Đen, Ambrose mới biết người cậu phải cứu phía dưới lúc này là Hermione. Cô bé không thấy đâu cả.

Fleur và Vít to đã vào vị trí, chỉ có thằng nhóc Potter không thấy đâu cả, Ambrose nhân cơ hội này nói chuyện với cô chị họ của mình một chút.

Trông cô bé hôm nay rất tự tin, chắc Fleur đã chuẩn bị tốt theo những gì cậu chỉ dẫn. Nghe có vẻ không được công bằng cho lắm với hai tên kia, nhưng ai bảo Fleur là người nhà của Ambrose.

Chờ thêm mười phút nữa, mọi người mới thấy nhóc Potter chạy tới, trông nhóc này phải nói là ‘thân tàn ma dại’, người trắng bệch như thiếu máu, hai mắt đen xì vì thiếu ngủ, chân tay quảng quăng vì thiếu lực.

Giờ có lẽ nó đã nhận ra không có Hermione nó chật vật nhường nào.

Ludo Bagman cùng Dumbledore bước tới hỏi thăm nhóc này, khi chắc chắn nó sẵn sàng thì hai người trở lại. Mấy vị khách mời và ban giám khảo đã vào vị trí của mình, Ludo hét lên với đám đông khán giả xung quanh:

“Bây giờ, tất cả các quán quân của chúng ta đã sẵn sàng thực hiện bài thi thứ hai, và bài thi sẽ bắt đầu ngay sau tiếng còi của tôi. Các quán quân sẽ có chính xác một giờ đồng hồ để giành lại cái mà họ đã bị lấy mất. Sau đây tôi đếm đến tiếng thứ ba.” 

“Một… hai… Ba!”

Tiếng còi vang lên the thé trong không khí tĩnh lặng và lạnh lẽo. Không sợ những cơn gió cuối công lạnh cóng lao tới, đám cổ động viên hét lên hoan hô rầm rộ.

Vít to gõ đũa phép lên đầu mình một cái, một nửa người của hắn biến thành một con cá mập hổ, trông vô cùng giữ tợn, mà cũng rất buồn cười

“Phép người hóa thú, một nửa… Ha ha, buồn cười chết thôi”

Lập tức có đứa nhận ra… đây là thủ đoạn đầu tiên rồi, đến lượt Fleur, cô bé không thể hiện gì nhiều, mà tự thân nhảy xuống ‘bùng’ một cái. 

Điều bí ẩn này khiến đám học sinh đoán già đoán non không thôi.

Nhưng có nằm mơ bọn chúng cũng không ngờ, Ambrose lại tặng cho Fleur một công cụ lặn chuyên nghiệp chạy bằng ma lực từ Thất đại đảo quốc. 

Với thiết bị này thì chỉ khi Fleur hao hết ma lực, cô bé mới phải ngoi lên. Trong trường hợp chiến đấu, công cụ này cũng có cơ chế thoát hiểm, người đeo nó sẽ tự động lao thẳng hướng mắt nước mới vận tốc hàng chục cây số một giờ.

Rồi tới Potter, thằng nhóc cởi giày và tất ra, rút ra một nắm thứ gì đó nhầy nhầy, mềm mềm màu xanh, nhét vô miệng, rồi lội xuống hồ.

Ambrose không vội đi trước, mà cậu yếm lên trên người mình một đống bùa chú và ma pháp trận bảo vệ, chống nước, chuyển hóa không khí.

Làm xong tất cả, Ambrose từ từ bước xuống, chỉ là khi cậu bước tới đâu, mặt nước đột nhiên rẽ sang một bên nhường đường cho cậu. Và trong không khí như có một bậc thang vô hình, Ambrose chỉ cần từng bước từng bước hạ xuống.

Thấy cảnh này, bên trên đám đông không thể bình tĩnh được nữa:

“Không thể tin được, đây là phép thuật gì…”

“Tao chịu.. nó quá là… ngầu…”

“Đúng thế, một mình Karling một kiểu… Cố lên, Hogwarts chúng ta tất thắng…”

Mặc kệ phản ứng của nhóc khán giả, anh Ambrose nhà ta vẫn ung dung đi xuống dưới lòng hồ nước, nhưng khi mới xuống nước được năm phút, tên này chợt nhận ra là mình không biết đường.

Với cái Hồ nước Đen rộng hàng chục nghìn mét vuông như thế này, thì việc tìm kiếm một người bị dấu trong đó là một sự việc không thể hoàn thành trong vòng một tiếng, một nhiệm vụ đánh đố người tham gia.

Ambrose thầm hận nếu để cậu biết ai nghĩ ra cái bài thi như vậy thì phải cho hắn một bài học nhớ đời không kém mới được.

(Trên khu vực ban giám khảo, Ludo Bagman đang cười tươi như hoa, bỗng cả người run lên một cái, mồ hôi lạnh tua ra như tắm, ông ta e ngại nhìn xuống phía hồ nước, không hiểu sao một cảm giác bất an không ngừng dâng lên, trong lòng tên này thầm cầu nguyện không có chuyện gì xảy ra với mình.)

Nhưng mà người tính không bằng trời tính, cái tên nghĩ ra luật chơi không biết là Hermione trên người lúc nào cũng đeo chiếc vòng cổ bảo vệ, mà cậu đưa cho cô bé từ năm nhất. Cái vòng cổ này được cô bé rất yêu thích, và nó cũng là một chiếc máy định vị bằng pháp thuật, xác nhận phương hướng.

Ambrose cần đũa thần, trong miệng nhẩm một dòng chú ngữ, sau đó cậu để cho chiếc đũa chuyển động tự do quay trong không khí, rất nhanh, chỉ trong nửa giây ngắn ngủi, cây đũa thần dừng lại, Ambrose đã xác định được phương hướng Hermione đang ở rồi.

“Phía Tây bắc hơi lệnh ba độ về phía Nam.”

Có mục tiêu, có điểm đến thì bạn sẽ không bao giờ lạc đường, thế là Ambrose bắt đầu chạy bộ dưới đáy hồ nhưng khi đi qua một vũng bùn và một lùm cây thủy sinh thì bất ngờ trước mặt cậu xuất hiện một đống gạch đá không còn nguyên vẹn.

“Đây có lẽ là phần còn lại của một công trình kiến trúc nào đó.”

Đi thêm một đoạn nữa, phía trước hiện ra ngày càng nhiều đống đổ nát, trong đó lớn nhất là một cái mái vòng rộng hơn năm mươi mét.

“Thật là.”

Cố kìm nén cảm giác hiếu kì, Ambrose tiếp tục đi thẳng về phía Hermione, nhưng khi qua một ngã rẽ thì Ambrose cảm nhận được một luồng ma lực nhè nhẹ, quen quen nhưng lại gây cảm giác rất khó chịu ập vào người cậu.

Nhìn quanh một vòng, thì ra ở trên một bệ đá gốc bên trái của Ambrose có đặt một cái hình nhân, hoặc là một bộ áo giáp, nhưng nói chung là hình người.

Lần này Ambrose không thể bỏ ngơ mà đi được nữa rồi, một thứ gì đó có sóng ma lực, mà lại hình người.

Ambrose tự hỏi có khi đâu là một chủng loài phù thủy sống dưới nước, cậu đi lại gần, nhìn kĩ và rõ hơn. Ambrose lại cảm thấy thứ này quen quen như gặp ở đâu đó rồi.

Ambrose thốt lên một tiếng:

“Đúng vậy, là cái Bóng đen… thư mà đã tập kích mình và Takagi năm thứ nhất.”

(Tác: Ace xem lại chương 113 đê biết thêm chi tiết.)

Ambrose còn nhớ rõ ràng lúc đó cậu tưởng mình chết rồi chứ, không biết vì sao cái Bóng đen đó đột ngột biến mất. Hỏi Fayola thì cô bé bảo không biết, còn muốn hỏi giáo sư Paines thì ông ta lại chết rồi, chỉ có tên chủ nhân của hắn mới biết nhưng chắc còn lâu hắn mới giải đáp cho Ambrose chuyện này.

Trở lại chuyện chính, Ambrose tiến tới quan sát thật kĩ Bóng đen này, Ambrose cầm đũa thần chọc chọc thử mất phát thì thấy Bóng đen không khác người bình thường là mấy, có ba động ma lực, có thể thi chú nhưng lại không phải người sống.

Nó có lẽ giống như mấy cái Zombie trong mấy bộ phim kinh điển xác sống của dân Muggle, hoặc nó là bản cao cấp của các tử linh mà Voldemort đã từng dùng để đe dọa giới phù thủy.

Nhưng cho dù nó có được làm bằng cách nào thì Ambrose vẫn khẳng định được cái Bóng đen này có lựa lượng cấp 3 cao cấp. Trong đầu Ambrose chớp nghĩ, cậu lẩm bẩm:

“Nếu như có thể nghiên cứu, sản xuất hàng loạt loại Bóng đen này thì Ambrose có thể nắm trong tay một đội quân nhân tạo không sợ trời, không sợ đất, một cỗ máy chiến đấu chính hiệu.”

Tính toán xong, Ambrose đưa tay cẩn thận thu cái chiến lợi phẩm vào trong một cái túi thi chú mở rộng khá to của mình.

Làm xong, tên này còn nhìn trái nhìn phải xem có ai nhìn thấy mình không, rồi Ambrose tiếp tục lên đường rời khỏi chỗ phế tích.

Trong lòng thỏa mái, tốc độ của cậu tăng lên rất nhanh, nhưng chỉ khi đi được mười phút tiếp theo thì cậu bị chặn đường một cái vực thẳm. Không, nói chính xác ra là một vết nứt, một vết nứt dưới mặt nước rất dài, và sâu ăn sâu xuống dưới là một đường chỉ đen kiệt.

Phía dưới đó cho Ambrose một cảm giác như nhìn vào cánh cổng không gian bên dưới Căn phòng bí mật, nơi mà con ma Quét rác chiếm là của riêng.

Càng nhìn, Ambrose càng thấy không ổn, cậu quyết định nhanh chóng rời khỏi chỗ này trước. Đúng lúc này, một đám bọt nước sôi lên ầm ầm ập về phía Ambrose, cậu nghe thấy từng tiếng nước khuấy động, cùng với những tiếng kêu rin rít như khi gặp phải đàn chuột.

Có thứ gì đó bên dưới vực thẳm đang bơi lên, Ambrose chĩa đũa thần xuống và nói:

“Lumos Solem.” (ND - Thái Dương Phát Quang)

Một cột sáng rộng hơn mười mét bắn ra từ đầu đũa thần của Ambrose, nó chiếu rọi toàn bộ bên trong cái vực thẳm, giờ cậu thấy rồi… hai con mắt ánh vàng… một cái miệng há rộng… Là một cái đầu rồng. 

Một con rồng ngủ say đang trợn mắt.

Ambrose có thể nghe rõ tiếng tim mình dập thình thịch, tiếng từng bọt bong bóng va chạm với cái màng pháp thuật chống nước vỡ tan, so lẽ còn cả tiếng thở của rồng nữa.

Trong tích tắc tiếp theo, cả người Ambrose cứng đơ không dám cử động, con rồng này quá lớn, phải to gấp mười lần mấy con rồng mà Potter ba người kia phải đối mặt trong bài thi số một.

Đặc biệt là nó đang trừng mắt nhìn cậu.

Cố đê bản thân bình tĩnh lại, Ambrose cười gượng tỏ ra mình vô hại bảo:

“Xin chào…”

Con rồng không phản ứng gì cả, mặc dù đôi mắt của nó vẫn mở. Ambrose lại chào thêm một lần nữa, cậu còn vung qua vung lại đầu đũa thần trước mặt nó.

“Không phản ứng gì cả, con rồng này ngủ khi vẫn mở mắt.” Ambrose kết luận.

Nhưng thế nào đi chăng nữa, phải nhanh chóng rời khỏi đây, với kích cỡ khổng lồ như vậy, Ambrose không cần thử cũng biết mình không phải là đối thủ.

Năm phút sau.

Cho đến khi không còn nhìn thấy cái vực thẳm, cùng với dòng bọt nước nữa thì Ambrose mới thở phào, cậu quay đầu lại phía sau thầm nhủ:

“Thật nguy hiểm, không ngờ ngay phía dưới Hogwarts lại tồn tại một con rồng như vậy.”

Suy nghĩ thêm một lúc, Ambrose mới nhớ ra Hogwarts có một câu khẩu hiệu to đùng phía dưới huy hiệu trường: 

“Draco dormiens nunquam titillandus” 

(Tạm dịch: "Đừng bao giờ chọc lét một con rồng đang ngủ") 

Như vậy, con rồng này quả thực có liên quan rất sâu xa tới Hogwarts. Càng ngày, Hogwarts càng trở lên bí ẩn với cậu, nào là bên dưới vực sâu kia có cái gì, phía bên kia cánh cổng không gian dưới Căn phòng bí mật là gì, tại sao có một con rồng ở trong hồ nước đen…

Rất nhiều điều bí ẩn khác nữa, có điều, Ambrose không có thời gian nghĩ nhiều hơn vì có một tốp ba người cá đi tới.

Lũ người cá này thân hình gầy còm, trơ xương, lớp da xám xít vì thiếu nắng trầm trọng, miệng của bọn họ rộng hơn cả mang tai, với những chiếc răng nhọn hoắt hình tam giác xấu xí.

Trên khuôn mặt, nổi bật là cặp mắt to, tròn, trắng với đồng tử cực kì nhỏ. Một người cá xông tới nói với giọng nghi ngờ:

“Con người, có phải ngươi từ Cấm địa đi ra?”

Ambrose trong đầu loạn nghĩ, Cấm địa… Không lẽ bọn này hỏi về cái vực thẳm, cậu gật đầu nói:

“Đúng vậy, tôi còn thấy một con…”

“Không… không được gọi tên của ngài, con người, ngươi rời khỏi đây ngay, ngài đã cho người qua thì chúng ta không thể làm gì người.”

“Cho qua? Rõ ràng nó đang ngủ mà.”

Tên người cá cầm đầu sợ hãi, chỉ tay về một hướng và nói:

“Con người thiết hiểu biết, ngài là tồn tại bực nào mà ngươi có thể hiểu được. Dumbledore đã thỏa thuận với chúng ta, người nhanh đi tới chỗ mấy con người khác đi.”

Nói xong, ba tên người cá bơi tới một mỏm đá ngầm, trông giống một nơi để hành lễ tín ngưỡng. Bọn này bắt đầu quỳ xuống dập đầu cầu xin, cầu nguyện, khẩn khoản.

Trông cả ba không khác nào bọn cuồng tín đồ. Ambrose lắc đầu mấy cái rồi đi theo hướng được chỉ.

Đi tiếp ba phút, cuối cùng Ambrose đã thấy Hermione bốn người rồi. Bọn họ bị cột trên bốn bức tượng được gọt đẽo một cách thô sơ. Hermione bị cột chặt ở giữa Weasley và cô chị họ Gabrielle, bên cạnh họ là tên bạn gay của Vít to.

Ambrose tiến tới dùng đũa thần bắn ra hai tia sáng chém đứt mấy sợi dây trói, rồi cậu ôm lấy Hermione vào lòng, kiểm tra nhanh qua cơ thể cô bé. 

Đúng là ông hiệu trưởng làm phép rất ‘mát tay’, Hermione chỉ như đang ngủ say, không thở, không cử động mà vẫn sống được dưới mặt nước.

Rồi cậu nhìn sang Gabrielle, trong tay lóe lên một ánh sáng bám vào người cô nhóc này. Đó là một ma pháp trận di chuyển, và Ambrose sắp xếp các ký tự ma thuật sao cho nó hướng động lên trên trời theo chiều thẳng đứng. Để đảm bảo trong trường hợp Fleur xảy ra sự cố gì, không tới đây được và Gabrielle vẫn có thể thoát được.

Xong xuôi, Ambrose ôm chặt Hermione hơn rồi cả người lơ lửng bay lên không trung (không trung trong nước hồ). Khi bay được tầm hai mươi giây, thì cậu đã thấy Fleur đang cấp tốc bơi tới rồi.

Cậu ra hiệu chỉ vào cái đồng hồ đeo tay, xác nhận được Fleur không làm sao, Ambrose tiếp tục xông lên.

“Ầm ầm ầm.”

Đến khi thấy được lại ánh sáng mặt trời thì bị một tràng pháo tay hoan hô chúc mừng, lão Ludo vui sướng hét vang với khán giả:

“Quán quân đầu tiên đã xuất hiện… Ambrose Karling… cậu ta mất 33 phút 26 giây để hoàn thành bài thi… và không ướt một cọng lông sợi tóc nào trên cơ thể… Chúc mừng quán quân Karling, chúc mừng Hogwarts.”

Hermione bên cạnh cũng đã tỉnh, cô bé ‘sợ hãi’ ôm chặt lấy Ambrose, trông không khác gì cô em gái bị bỏ rơi rồi tìm thấy anh trai mình, may là cô bé không khóc, nếu không thì bọn khác còn tưởng Ambrose làm gì Hermione.

Trên thuyền dành cho khán giả, Takagi thấy cảnh này nhíu màu nói:

“Hermione càng ngày càng dính Ambrose rồi?”

Gay gật đầu, cô quan sát kĩ cô em gái tóc xù này, trong tích tắc, không biết phải ảo giác không nhưng cô thấy Hermione liếc sang mình. Nhưng sao có thể, từ đây sang chỗ đó phải ba bốn trăm mét là ít.

“Fayola, cậu có nghe mình nói gì không? Nếu chúng ta không hành động nhanh thì có lẽ có thêm một người khác nhập bọn đấy?”

Fayola lắc đầu nói:

“Cậu quá lo xa rồi, Hermione còn nhỏ?”

“Còn nhỏ.” Takagi nhớ lại vị trí nào đó của cô bé kia và so sánh với vị trí nào đo của mình, cô nghĩ thế nào cũng thấy của Hermione lớn hơn, trong lòng dâng lên một trận khó chịu. Thầm nghĩ: Fayola không lô thì để mình lo vậy.

….

Một phút sau, Fleur mang theo em gái của mình xuất hiện, Ambrose vốn đang đứng bắt tay với đám cổ động viên thì quay lại, đưa tay kéo hai cô chị họ lên cùng, tiện tay đũa thần vung một cái, cả hai người lập tức khô ráo.

“Cảm ơn anh.” Gabrielle tinh nghịch nói “Vừa rồi em thực sự sợ, tất cả mọi thư đều tốt om à…”

Ambrose im lặng không nói gì, bên cạnh Hermione đã thay đổi sắc mặt, cô bé hung tợn nhìn Gabrielle diễn xuất, trong lòng khinh bỉ không thôi. Cô nói thêm:

“Còn em nữa… may là em mơ thấy….”

Trong lúc này, Vít to cũng xuất hiện, tên này hoàn thành bài thi sát giờ, và tên bạn gay của hắn vừa mới chồi lên, miệng phun đầy nước vào mặt Vít to, cả hai lại ầm ĩ dưới mặt hồ không chịu lên.

Đến lượt Potter xuất hiện cũng không khá hơn là bao nhiêu, cả Potter và Weasley đều hầm hực nhìn nhau, hiển nhiên bọn này lại náo ra mâu thuẫn không nhỏ.

Vậy kết quả đã rõ, Ambrose lại dẫn đầu.

….

Nói chung là ai cũng vui mừng cho sự hoàn thành bài thi của cậu, lần nay Ambrose không được tối đa điểm như lần trước, nhưng cũng vô cùng gần với điểm tối đa, thừa sức để cậu giữ nguyên vị trí số một.

Nhưng rõ ràng có một người không vui chút nào, tên giáo sư giả mạo Moody, lúc này hắn trong lòng chỉ nguyển rủa Ambrose chết đi, chân bước nhanh chóng ra khỏi Hogwarts, đi tới làng Hogsmeade.

Trong ngôi làng, tên này đi vào một căn nhà cũ kĩ ở ngõ rẽ phía sau, rồi hắn cầm lấy một cái đế nến cũ trên lò sưởi. Đây là một cái Khóa cảng.

Trong tích tắc tiếp theo, Moody xuất hiện ở một tòa trang viên cực kì lộng lẫy, hắn đi vào trong căn phòng tiếp khách, ở đây, đã ngồi sẵn hai người, một trên một dưới thể hiện rõ vị thế chủ nhân kẻ hầu.

Moody giờ đã biến thành Barty Crouch con, hắn quỳ một chân xuống nói:

“Chúa tể của tôi, rất vui khi ngài có mặt ở đây.”

“Barty tình hình ở Hogwarts ra sao rồi?” Tom Marvolo Riddle chậm rãi nói.

“Vâng, mọi thứ đều đi đúng quỹ đạo, Karling đang giữ vị trí số một, Potter kém hơn chút ở vị trí số ba, sắp đặt trong bài thi số ba đang được thực hiện suôn sẻ… chỉ là…”

“Sao?”

“Tôi cho rằng lão Dumbledore đã biết phong phanh gì đó, phản ứng của lão gần đây rất là lạ.” Barty Crouch con chầm chừ bảo.

“Hừ… Lão biết người là giả mạo rồi.” Tom Marvolo Riddle tỏ ra đây là điều đương nhiên nói.

“Không thể nào…”

Barty Crouch miệng nói không tin, nhưng trong lòng bắt đầu nhớ lại. 

Đúng thế, chính hắn đoạn thời gian này đã dở một số thủ đoạn trong bóng tối. Đầu tiên là thách thức Ambrose Karling, vấn đề là bị ăn thiệt thòi không nhỏ, đã vậy còn bị đánh cho suýt chết. 

Tiếp hắn quay đầu giáo vào Potter và tên người hầu của Ambrose, Max Swans, còn có cả đứa con gái nhà Black nữa, nhưng mà con bé này rất có danh tiếng và người trung thành ở nhà Slytherin, nhìn thầy nó khiến Barty cảm thấy đang nhìn thấy Voldemort thời còn trẻ, hắn không dám. 

Rồi, hắn đã đầu độc Potter, cho nhóc này uống một đống thuốc khiến nó trở lên cáu kỉnh, dễ mất kiểm soát và trở lên nghe lời dụ dỗ hơn. Và lợi dụng cơ hội đó để chèn ép Max Swans.

Dumbledore thế nào cũng nhận ra thằng bé bất thường, và nó lúc nào cũng đi cùng hắn nên Dumbledore nghi ngờ là điều có thể hiểu được.

“Nhưng tại sao lão ta không có hành động gì?” Barty hỏi.

“Dumbledore hắn muốn lợi dụng người dẫn ta Voldemort xuất hiện, không, có thể cả là ta nữa. Lão già này và Ambrose Karling thế nào cũng đã bắt tay với nhau. Cho nên lão mới yên tâm để cho người thích làm gì thì làm như vậy.” Tom Marvolo Riddle hai mắt tỏa sáng như nhìn thấu tất cả mưu mô.

Nhưng nếu vậy thật thì rất bất lợi cho hắn, cả Ambrose Karling và Dumbledore đều không phải hàng thường, nếu như hắn phải đối mặt với hai người thì chưa chắc thoát được.

Nhưng mà có năm mơ bọn chúng sẽ không nghĩ ra, hắn, Tom Marvolo Riddle không có một mình.

(Tác: Nhưng có nằm mơ tom cũng không biết được Ambrose biết nhiều hơn hắn tưởng)

Tom nói:

“Kế hoạch của ta vẫn tiếp tục, khi kết thúc ta sẽ có một món quà lớn cho bọn họ.”

Rồi hắn nhìn sang Lucius Malfoy ngồi phía dưới, bên cạnh:

“Bên Voldemort như thế nào rồi, tên đó và Đuôi Trùn không có việc gì chứ?”

“Vâng thưa chúa tể, hắn và con chuột kia vẫn đang vui sướng cho việc hồi sinh… Có điều hẳn Barty cũng nhận được nhắc nhở?”

“Đúng vậy, Voldemort hắn đã nhiều lần truyền tin dục tôi làm thế nào cho Potter dành được quán quân… Nhưng mà thằng nhóc này nó kém quá, Karling quá xuất sắc.” 

Nói đến chỗ này, Barty Crouch khuôn mặt dữ tợn, tức giận. Cứ nghĩ tới thằng nhóc kia là máu của hắn sôi lên.

“Người phải bình tĩnh, thời gian thu lướt sắp tới rồi… Karling sẽ không sống được lâu. Bây giờ cả hai trở về vị trí của mình, quan tâm tới một chút tới Voldemort, hắn không phải là ta, nhưng ta dù sao cũng là hắn.” Tom Marvolo Riddle ánh mắt lạnh lùng nói.

“Vâng, thưa chúa tể.” 

Nói rồi, không chờ Tom Marvolo Riddle ra hiệu, Barty Crouch và Lucius Malfoy nhanh chóng rời khỏi căn phòng để lại một mình vị chúa tể hắc ám ngồi một mình

Mười phút sau, Tom Marvolo Riddle mới bắt đầu cử động, hắn ta vung tay, từ trong không khí biến ra một chiếc điện thoại di động.

Nếu có phù thủy nào ở đây chắc phải trợn mắt há mồm tới rơi cằm mất, bọn chúng thất gì, Tom Marvolo Riddle, người luôn chủ trương chống đối Muggle, thanh tẩy thế giới phù thủy, thống trị thế giới lại sử dụng một sản phẩm của dân Muggle.

Thực ra trong lòng Tom Marvolo Riddle cũng vạn câu chửi thề vang lên, hắn không muốn động vào mấy thứ sặc mùi Muggle này, nhưng ai bảo người kia muốn hắn gọi điện thoại sang.

Tom bấm số điện thoại, rồi vụng về ghé nó lên tai và chờ đợi:

“Tútttttt… Tútttttt… Tútttttt… Alo. Ai vậy?”

Phía đầu dây bên kia một giọng nói truyền cảm lên tiếng. Tom Marvolo Riddle mãi mới mở được miệng, giọng hơi cứng ngắt nói:

“Là con đây, thưa sư phụ.”

“Ah!! Là Tom đó hả, lần đầu sử dụng điện thoại phải không… ha ha làm quen đi, chính là khi có mặt lúc Alexander Graham Bell giới thiệu chiếc điện thoại đầu tiên cũng vậy… nó không khác nào một cái kèn cỡ lớn cả….”

Giọng nói đang mang vẻ cười đùa thì bỗng âm trầm trở lại:

“Học trò thân yêu của ta, có phải trò đã có manh mối về Cái hồ nước trong hang động của ta kia không?”

“Đây rồi…” 

Tom Marvolo Riddle khinh bỉ cười thầm, phát hiện về chuyện cái hồ liên quan tới Ambrose Karling hắn đã biết từ khá lâu rồi, nhưng chậm rãi không muốn báo lên.

Vị sư phụ này của hắn tuy độc ác và hèn hạ vô cùng, nhưng ông ta không có khái niệm thời gian ngắn hay dài, đơn giản vì hắn biết ông ta là Người bất tử, không biết ông ta đã sống được bao lâu nhưng hắn tin chậm vài tháng nửa năm với vị sư phụ này không phải chuyện to tác gì.

“Vâng, tôi biết kẻ đã phá hủy cái hồ nước của ông rồi, hắn tên là Ambrose Karling…”

Tom Marvolo Riddle còn định nói thêm vài thông tin khác thì bên kia điện thoại giọng bất ngờ hét lên:

“Cái gì!! Karling… làm sao có thể liên quan tới bọn họ… có phải mi làm gì động đến nhà Karling không?”

Tom Marvolo Riddle khuôn mặt thộn ra, hắn có làm gì đâu, mấy chục năm nay hắn đều bị nhốt ở một cái hang đấy… Tên này nói:

“Là do mảnh linh hồn kia làm, hắn nghe đâu tập kích trang viên Karling gì gì đó.”

“Cái gì!! Tập kích… Thật không biết chữ CHẾT viết như thế nào…” 

Tom Marvolo Riddle thấy ông này phản ứng như vậy, giọng giả vờ tò mò hỏi:

“Sư phụ, không biết vì sao ngài phản ứng lớn như vậy, gia tộc Karling này khác gì những gia tộc phù thủy khác đâu… bọn họ bây giờ chỉ còn mỗi một người là Ambrose Karling thôi, cho dù thằng bé này khá mạnh đi chăng nữa…”

Nhưng trong lòng hắn không coi thường nhà Kaling một chút nào, hắn biết có một vị mạnh ngang ngửa, có thể mạnh hơn tên sư phụ hắn đang âm thầm bảo vệ tên nhóc này… nhưng ai bảo hắn nuốt không trôi cục tức giận mấy chục năm cầm tù, lần này phải tính toán tên sư phụ này cho đủ.

“Không… ngươi sống còn ít lắm lên không biết…” Tên sư phụ nói.

Để cho Tom Marvolo Riddle trong lòng lại chửi ầm lên, dẫu biết so ra thì hắn thục ít tuổi, nhưng hắn năm này cũng gần bảy mươi tuổi rồi, nếu không phải không có phù thủy nào vừa mắt, có khi hắn lên chức ông từ lâu rồi.

“Không sư phụ, ngài không biết chứ nhưng chính thằng nhóc này đã phá hủy công sức của ngài trong mấy chục năm qua… theo tôi điều tra thì hắn đang ở Hogwarts và không có ai bảo vệ cả…”

“Cái gì!!”

Lão sư phụ lại tức giận hét lên một câu:

“Ở Hogwarts? Ngươi điên hả Riddle, chúng ta không thể đến gần Hogwarts, không phải mi cũng biết điều này sao?”

Trong lòng hắn làm sao không xót của, đau lòng, tức giận vì cái hồ nước mấy triệu linh hồn kia, bao nhiêu tâm huyết của hắn, nhưng nghĩ đến nhà Karling và Hogwarts là tên này không dám.

Tom Marvolo Riddle kìm nén cảm xúc muốn đập vỡ cái thứ đồ bẩn thỉu của dân Muggle trên tay, cậu nói:

“Tôi không nói điêu, sư phụ, tôi biết các để đi vào trong Hogwarts…”

“Cái gì!!” 

Lần này tên sự phụ đầu dây bên kia không thể giữ bình tĩnh được rồi, hắn hét lên rồi im lặng trong ba phút… Cuối cùng, hắn nói với một giọng kìm nén vui sướng nhưng lại vô cùng nghiêm trọng:

“Ngươi có thật biết cách đi vào trong Hogwarts phải không? Trả lời ta, vấn đề này không chỉ liên quan tới cái hồ mà còn có thể liên quan tới tính mạng và tương lai của thầy trò ta.”

Tom Marvolo Riddle nói chắc nịch:

“Vâng, trò biết làm thế nào.”

“Được… Tốt… Tốt… không hổ là người ta bồi dưỡng mấy năm qua… làm tốt nắm.”

Tên sư phụ biết Tom Marvolo Riddle là người thông minh, không, là cực thông minh. Bọn thông minh này biết làm thế nào để đảm bảo an toàn của mình, dù trong bất kì trường hợp nào.

“Tom… mau mau nói cho ta cách. Nhanh rồi sư phụ sẽ có câu trả lời cho ngươi.”

“Vâng, thưa sư phụ.” Tom Marvolo Riddle nở ra một nụ cười gian kế thành công, hắn bắt đầu giải thích cách làm thế nào để hắn đột nhập vào Hogwarts.

Cả hai tên này nói chuyện trong vòng ba giờ đồng hồ sau đó, đến khi tên sư phụ kia thỏa mãn thì cuộc điện thoại mới chấm dứt.

Phía bên kia đầu dây.

Tại Pháp, trong một ngôi biệt thự nhìn ra biển, một người đàn ông khuôn mặt nghiêm trong gập chiếc điện thoại lại và để nó sang một bên.

Bên cạnh ông ta một cái đài Radio đang tiếp sóng chương trình dự báo thời tiết, phát thanh viên đang cảnh báo mọi người về một cơn bão trái mùa đổ bộ vào bờ Tây nước Pháp.

Ông ta im lặng ngắm nhìn từng con sóng biển vỗ vào bờ, từng đợt sóng đang to dần vì cơn bão sắp tới, nhưng thế giới của ông cũng sắp có một đợt sóng mãnh liệt tới rồi.

Tên này lại cầm điện thoại và đánh số, chờ có người bắt mắt, hắn cung kính nói:

“Thưa chủ nhân, tôi có một tin quan trong. Về Hogwarts….”

==== Chuyển cảnh ====

Trở lại với Hogwarts, đã một tháng sau khi kết thúc bài thi thứ hai, Ambrose tập chúng khoảng thời gian này để nghiên cứu cái Bóng đen mà cậu nhặt được từ dưới hồ nước.

Càng mổ sẻ, Ambrose càng thấy Bóng đen này là một tác phẩm kiệt xuất của luyện kim thuật. Nó bao hàm rất nhiều thứ kim loại khác nhau, và hạch tâm để chứa đựng ma pháp là một ma pháp trận.

Đây là lần đầu tiên Ambrose thấy dấu hiệu của ma pháp trận trong giới phù thủy hiện thực, thường người ta sử dụng những con chữ Rune ma thuật trong các vật phẩm phép thuật. Đó chỉ là trình độ sơ khai nhất để hình thành một ma pháp trận toàn diện.

Xem ra, cái con rối này không phải là do giáo sư Paines sở hữu mà là của tên hủ nhân của hắn tạo ra hoặc kiếm được ở đâu đó. Ambrose nghiên về giả thuyết thứ hai hơn, vì nếu mà hắn tạo ra được cái con rối Bóng đen này thì năm năm trước người chết là Ambrose chứ không phải Paines.

Đã xác định được vật liệu và các chế tạo hạch tâm con rối, Ambrose viết thư cho bác quản gia ở nhà tìm và mua giúp cậu một danh sách khá dài vật liệu thí nghiệm.

Cuốn lá thư lại thành một cuộn tròn, Ambrose đút nó vào trong một ống thư bằng da rồi cột lên chân con cú ở Tháp Cú. Khi trở về lâu đài, ngồi xuống bàn ăn sáng của mình ở nhà Ravenclaw, cậu nhận thấy không khí của mấy tên cùng năm học trở lên khá đặc biệt. 

Cậu quay sang hỏi Takagi bên cạnh:

“Có chuyện gì đang diễn ra hả?”

Takagi nhìn Ambrose như thể đang nhìn người ở trên trời rơi xuống, cô bé nói với vẻ ngạc nhiên:

“Cậu không biết hả? Tý nữa chúng ta có giờ học với phép độn thổ, có hướng dẫn viên từ Bộ pháp thuật tới… Mấy đứa kia háo hức quá đó mà…”

Ambrose gật đầu, học Độn thổ là khóa học bắt buộc vào năm thứ 6, sau đó, khi kết thúc năm học, đứa nào đủ mười bảy tuổi có thể thi xin cấp chứng chỉ Độn thổ luôn, nó khá giống với cái giấy phép lái xe của dân Muggle.

Chín giờ đúng, các học sinh khác đã kéo nhau về hết phòng học của mình rồi, chỉ có bọn năm thứ sáu ở lại chờ đợt buổi học Độn thổ đầu tiên.

Ambrose tụ một bầy với Fayola và Takagi, sau buổi tối giáng sinh đó, Fayola và Takagi ngày càng trở lên thân mật hơn, cả hai cô bé này như biến thành một chiến tuyến để quan sát gắt gao Ambrose với mấy cô gái khác.

Bị làm phiền như vậy Ambrose là sao không thu lại chút lợi tức, thế là không ít thì nhiều mỗi lần Bổ ma cậu lại ‘hung hăng’ khiến cho cả hai không thể xuống giường phải nằm một chỗ đến hết buổi sáng.

Ánh mắt ‘đe dọa’ liếc lên liếc xuống Fayola và Takagi hai người, Ambrose trong lòng lại xao động. Bên cạnh hai cô bé cảm nhận được cả người run lên, Takagi bất mãn nói:

“Nhìn cái gì… không nhìn đủ sao?”

Ambrose ném đi da mặt gật đầu như đó là điều tất nhiên:

“Đúng vậy, không nhìn đủ.” 

“Hừ… thu lại cái điệu bộ chán ghét này đi, các giáo sư đến rồi.” 

Fayola lạnh băng nói nhưng trên mặt cô bé sớm đỏ hồng, đúng là đứng trước mặt Ambrose, Fayola không thể nào giữ được cái vẻ nữ hoàng băng giá được.

Từ bên trong cánh của phòng Hội đồng, bốn vị giáo sư chủ nhiệm của bốn nhà xuất hiện, đi cùng bọn họ là một người Hướng Dẫn môn Độn Thổ đến từ Bộ.

Ông ta mang một làn da nhợt nhạt thiếu nắng, cả người ông nay phiêu phiêu như đang bồng bềnh đi trong gió, khiến đám học sinh nhìn một cách lạ kì. Chúng trong đầu đều nghĩ đến những con ma.

"Chào buổi sáng..."

Vị hướng dẫn viên vừa bước đi vừa nói, rồi khi ông ta đứng ở chính trung tâm khán đài - nơi giáo sư hiệu trưởng thường đứng phát biểu - ông ta mới mỉm cười nói tiếp:

“Tên của ta là Wilkie Twycross và ta sẽ là Người Hướng Dẫn Độn Thổ của Bộ cho các trò trong mười hai tuần tới. Ta hy vọng có thể chuẩn bị cho các trò trong buổi kiểm tra Độn Thổ sắp tới mà vào lúc đó, rất nhiều người ở đây đã sẵn sàng cho bài kiểm tra.”

Đám học sinh vỗ tay biểu thị mình đã nghe, nhưng không dấu được nét lo lắng trên khuôn mặt của bọn chúng, có nhiều đứa đã di chuyển bằng phép độn thổ, đó không phải là một ký ức tốt đẹp gì cả.

Mấy đứa chưa đi chưa biết thì bị lây lan cảm xúc, lo lắng theo, còn Ambrose ba người vẫn trong tư thái bình thản, cả ba thừa xuất sắc đề hoàn thành phép độn thổ, mặc dù không ai thích cảm giác khi đó.

"Và như các trò biết, thường là không thể Độn Thổ đi và về bên trong Hogwarts được. Giáo sư hiệu trưởng đã bỏ bùa chú này đi, chỉ trong Đại Sảnh Đường này thôi, trong vòng một giờ, để các học sinh có thể luyện tập. Ta phải cảnh báo rằng các trò không thể Độn Thổ qua những bức tường của Đại Sảnh được đâu, và rằng rất thiếu khôn ngoan nếu thử làm việc đó.”

“Vâng ạ.” xN 

Cả đại sảnh đồng thanh nói, gần một trăm học sinh năm thứ 6 như ngoan ngoãn hẳn đi, không hợp với cái tuổi phản nghịch này.

Tiếp theo, ông hướng dẫn kết hợp với các giáo sư chia đám học sinh thành từng nhóm ba người, và mỗi nhóm sẽ có mặt tại một vị trí trong Đại sảnh đường để nghe hướng dẫn và thực hành.

Hướng dẫn thì không có gì, chỉ là một câu thần chú với ba bước quan trọng:

“Bước thứ nhất: tập trung toàn bộ tư tưởng của mình vào đích đến đã chọn," Hướng dẫn viên Twycross nói. "Trong trường hợp này, đó là bên trong cái vòng của các trò. Hãy tập trung vào đích đến ngay đi." 

"Bước thứ hai." 

Hướng dẫn viên Twycross tiếp tục nói: 

"Tập trung toàn bộ quyết tâm của mình để chiếm lấy khoảng không các trò có thể nhìn thấy! Hãy để cho ý muốn được vào đó của các trò tràn ngập từ trong ý thức cho đến mỗi nhân tố trong cơ thể!"

“Bước thứ ba." 

Hướng dẫn viên Twycross nhấn mạnh nói: 

"Và chỉ khi nào ta ra hiệu lệnh… tập trung vào điểm đến, tự cảm thấy mình trôi qua một khoảng không, chuyển động với sự cân nhắc kỹ. Nghe hiệu lệnh của ta, nào… một, hai… Ba"

Tất cả các học sinh đang chuẩn bị độn thổ ngay lập tức nhộn nhào ngã xuống đất, có đứa trò cống ngược cả người lên trời rồi rơi uỵch một phát xuống.

"Đừng lo, đừng lo," Twycross nói lạnh nhạt, có vẻ như ông không trông chờ một điều tốt hơn xảy ra. "Chỉnh lại những cái vòng của các trò đi, và trở về vị trí ban đầu nào… A có một học sinh thực hiện thành công, rất tốt… trò là Karling phải không, đúng là một học sinh xuất sắc." 

Rõ ràng Ambrose đủ nổi tiếng để vị Chuyên viên của Bộ pháp thuật này biết tới, mấy vị giáo sư Hogwarts khuôn mặt tự hào, bọn họ rối rít cảm ơn lời khen vị hướng dẫn viên.

Nhưng mấy chuyện này Ambrose không nghe thấy hoặc quan tâm đến, bởi vì cậu đặt chú ý của mình vào một chỗ khác hơn.

“Phép độn thổ này… quá kì lạ.”

Ambrose vừa rồi khi chui xuống đất ở vị trí bên kia sang vị trí bên này, cậu cảm nhận được một cảm giác khá là lạ so với những lần độn thổ khác. Nó không khó chịu và chóng mặt mà cực kì thỏa mái, cảm giác như con cá bơi xuống nước vậy.

Không những thế, Ambrose còn cảm nhận được toàn bộ ngôi trường như trong lòng bàn tay, vừa rồi nếu cậu muốn thì cậu có thể ngay lập tức độn thổ trở lại kí túc xá nhà chim ưng ở tít trên lầu bảy mà không gặp bất kì cản trở nào.

Nhưng mà làm sao có thể thế được, không phải Hogwarts được yếm phép thuật bảo vệ ngăn cách không được độn thổ hay sao. Và cái phép thuật bảo vệ này không giống bùa chống độn thổ bình thường khác, nó rất mạnh và không thể bị phá vỡ từ bên ngoài.

Nó không chỉ bảo vệ khỏi bị phù thủy độn thổ vào, và còn chống lại bất kì sự xâm nhập nào bằng phép thuật khác nữa.

Đúng lúc này, một bàn tay vỗ vào vai khiến tên này cắt dứt dòng suy nghĩ, Ambrose nhìn sang thì thấy Takagi nói nhỏ:

“Giáo sư mời cậu lên làm mẫu kìa.”

…

Thời gian sau đó, Ambrose bị năm vị giáo sư trưng dụng trở thành trợ giảng, đi khắp từ nhóm này tới nhóm khác, từ học sinh này sang học sinh khác để giúp đỡ các bạn học học được phép độn thổ.

Chuyện này khiến Ambrose không có thời gian nghĩ thêm về vụ độn thổ trong Hogwarts nữa, tới tận mười một giờ trưa, kết thúc bài học, Ambrose mới xõa người thở phào ở một góc, Takagi bên cạnh ném cho cậu một cốc nước bí đao.

….

Đến cuối ngày, khi mà tất cả mọi người đi ngủ, Ambrose mới có thời cơ để thực hiện thí nghiệm, đứng trong phòng ký túc xá của mình, Ambrose trong đầu nghĩ tới vị trí tháp thiên văn, rồi:

“Bùm.”

Ambrose mở mắt ra và thấy mình đúng ở Tháp thiên văn. Tên này lập tức nghĩ về một địa điểm khác, tích tắc tiếp theo Ambrose xuất hiện ngay trong phòng của Fayola.

Nhìn xem cô bé đang ngủ trên giường, cậu cố kìm nén ham muốn xông tới, trong đầu chớp động, một lần nữa cậu có mặt trong khu rừng Cấm, nơi giấu kho báu của Ravenclaw.

Nhìn lên bức tượng thiếu nữ Ravenclaw xinh đẹp, trong lòng tên này lại dâng lên một cỗ xúc động:

“Cái quỷ gì thế này…” Bây giờ Ambrose còn có cảm giác với một bức tượng, cậu không nghĩ mình sa đọa tới mức như vậy....

Rồi cậu nhanh chóng rời khỏi, trong tích tắc kế tiếp, Ambrose trở lại phòng của mình. Bây giờ đã thử tất cả trong tòa lâu đài rồi, Ambrose hướng mắt ra khỏi Hogwarts tới ngôi làng Hogsmeade.

Cậu lật tấm bản đồ đạo tặc ra và tìm một cái nhà khi bỏ hoang không có người ở, ý nghĩ di chuyển, Ambrose quả thực đứng ở cái nhà kho này rồi.

“Đây quả thực là…” Ambrose không biết nói gì hơn, khả năng này là một trợ giúp rất lớn của Ambrose ở Hogwarts.

Thí nghiệm xong, Ambrose cảm thấy ma lực của mình dùng có chút nhiều, một luông nhiệt nóng không ngừng dâng trào, Ambrose độn thổ trở lại phòng của Fayola.

Rồi không cần đánh thức cô bé mà đánh nén ôm lấy cô từ phía sau.

Nhưng lần này cậu ăn quả đắng rồi, không hiểu từ đâu một ngọn lửa xuất hiện trên người Fayola, và nó tự động đánh tới trên người Ambrose.

Dính đòn, tên này bị hất bay ra đập vào bức tưởng đối diện, một nửa cánh tay đỏ bừng lên vì bỏng, chỉ kịp kêu đâu một tiếng. Rồi lăn sang một chỗ khác, thì ra ngòn lửa lại tấn công, nó như có tuy duy của mình, và Ambrose biết chắc nó không bỏ qua cho cậu rồi.

Trong ta xuất hiện đũa thần, Ambrose biến ra một vòng bảo vệ bằng ma lực trước mặt, ngọn lửa tấn công mấy lần không được, nó có vẻ tức lên, bùng cháy dữ dội, một luồng nhiệt độ siêu cao ập vào mặt Ambrose, khiến tên này càng ngày càng khó coi.

“Được rồi, dừng lại đi, Bennu, ngươi tỉnh lại từ bai giờ.” 

Là giọng của Fayola, cô bé nói như nói với đưa con của mình vậy.

Đam lửa nghe gọi lại bùng lên một đợt nhiệt như cảnh cáo Ambrose không có hành động qua kích, rồi nó biến thành một con phượng hoàng đậu lên vài Fayola, cái đầu nhỏ của nó cọ cọ vào mãi tóc của cô bạn gái của Ambrose, nhưng không khiến bất kì sợi tóc nào bốc cháy cả.

Ambrose thấy thế giọng khó chịu bảo:

“Hừ… quân phản bội, không biết lúc trước ai cứu mi ở dưới biển lên, ai mang mi trong người suốt mấy năm trời.”

Phượng hoàng Bennu nhân tính hóa, kêu lên hai tiếng thánh thót về phía Ambrose như phản đối, rồi nó còn khua khua đôi móng vuốt như thánh thức nhân vật chính của chúng ta.

“Được rồi, không cần náo động.” Fayola quan sát kĩ con phượng hoàng của mình, cô làm sao không biết tại sao Ambrose lại xuất hiện ở đây rồi lại bị Bennu tấn công, cô hoàn toàn bơ tên này đi.

Phượng hoàng Benuu là lần thứ hai nó tỉnh dậy, lần trước nó ăn mất một phần năm chỗ dự trữ mảnh gỗ cây thế giới Táo Vàng của Ambrose, rồi ngủ mất. Việc này khiến cậu bạn trai cô tức giận không thôi.

Bây giờ, nhìn xem Bennu dễ dàng đối đầu với một ma pháp sư cấp 4 như Ambrose, dù chỉ là đánh nén, nhưng thế cũng đủ cho thấy sự tiến bộ của nó.

Thế chưa phải đã hết, Fayola còn cảm nhận được sức mạnh trong con phượng hoàng không ngừng tăng lên theo thời gian, và ma lực của cô cũng vậy, cả hai được công mình với nhau tạo thành một mối liên kết kỳ diệu.

Đang định thử thêm một chút nữa thì phượng hoàng lại lăn ra ngủ, nó từ từ biến thành một ngọn lửa chìm vào trong cơ thể của Fayola.

“Nó không sao chứ?” Ambrose thấy thế hỏi.

Cảm nhận được sinh linh trong cơ thể mình mạnh khỏe, Fayola đáp lại:

“Nó không sao, chắc vừa rồi là do phản xạ tự nhiên thôi.”

Ambrose gật đầu, cậu không biết gì trong việc nuôi phượng hoàng nên không thể cho Fayola lời khuyên được. Đang định nói cho Fayola biết về chuyện Độn thổ của mình thì Ambrose nghe cô bé nói: 

“Cậu còn ở đây làm gì, mình còn ngủ.”

“Nhưng mà…” Ambrose chưa kịp nói xong thì thấy mình ở bên ngoài phòng khách rồi. Biết hôm nay không làm ăn trò trống gì rồi, cậu đành trở lại phòng của mình.

==== Chuyển cảnh nhanh ====

Sự bùng nổ của phượng hoàng dù rất nhỏ nhưng đối với một số người đặc biết thì lại rất rõ ràng, ở một góc phố thuộc thị trấn To-san, quần đảo Fa - rô, người ta thấy một người đàn ông ăn mặc không khác gì nhân vật trong vở kịch trong thế kỉ trước. 

Tên này chính là người đã thức tỉnh trong một hầm mộ ở Luân Đôn và hai năm trước, hắn đã theo hướng bắc để tìm kiếm con phượng hoàng, đến tận quần đảo Fa – ro, cực bắc của Anh Quốc này mà không thấy dấu vết gì cả.

Tên diễn viên này đang gặm một cái bán mì kẹp khô không khốc, thì đột nhiên dừng lại, ông ta nhìn về phía nam, trong lòng thầm nói:

“Nó lại xuất hiện, lại ở phía nam, nhưng làm sao có thể, theo tạo độ này, không lẽ…”

Nhưng lại đúng lúc đó, một người dân địa phương tiến tới nói:

“Xin chào ngài, ngài có điện thoại ạ.”

Người dân này vừa nói vừa chỉ vào một bốt điện thoại công cộng đang đặt ở đối diện con phố.

Tên diễn viên cẩn thận đem chiếc bánh mì kẹp thịt sang một bên, hắn không có nhiều tiền, nên mới phải ăn cái thứ hàng quá hạn này. Nói ra cũng khổ, ai biết được lúc tỉnh dậy thì hầm mộ của mình bi dọn sạch trống trơn, thậm trí bộ quần áo trên người cùng bị bọn trộm mộ lục lọi hết.

Niềm kiêu hãnh của một quý tộc không cho phép hắn ăn trôm, ăn cướp hoặc xin tiền để sống, cũng may tới tu vi của hắn thì nhu cầu ăn uống trở lên ít đi dáng kể. 

Tên diễn viên tới thế kỉ này mới học được một số thứ ít ỏi thôi, trong đó có việc sử dụng điện thoại, hắn chui vào trong Bốt điện thoại và nhấc tai nghe lên và nói:

“Alo.”

“Là John Florio phải không?”

Tên diễn viên giật mình, hắn cảnh giác nói:

“Người là ai, tại sao biết ta?”

“Ngài không cần biết, tôi chỉ muốn nói là tôi biết tung tích con phượng hoàng.”

“Ở đâu?” Tên diễn viên lạnh lùng nói.

“Chính là nơi ngài vừa nghĩ đến…”

==== Chuyển cảnh nhanh ====

Bài thi thứ ba tời gần rồi, đó cũng là thời điểm Ambrose hành động, cậu đã đi gặp ông hiệu trưởng Dumbledore để thống nhất một số phương án.

Khi bước vào căn phòng này, điều đầu tiên Ambrose thấy là nó có vẻ bị trang trí lại, theo phong cách trang nhã hơn rất nhiều, không có kiểu xề xòa để đồ ăn lung tung của Dumbledore.

Còn vì sao cậu xác định là bị chứ không phải là được, đơn giản vì ông hiệu trưởng trông không được thỏa mái năm trong văn phòng này.

Và đặc biệt ông hiệu trưởng lại nuôi một con quạ.

Vốn Ambrose muốn đẩy cho một mình Dumbledore đối mặt với Tom Marvolo Riddle, nhưng khi suy nghĩ lại thì cậu thấy mình phải tham gia cho đảm bảo. Đơn giản là do cậu không biết gì nhiều liên quan tới Tom Marvolo Riddle, ngoài việc hắn có mối liên quan tới khuôn mặt linh hồn khổng lồ kia.

Nhưng khi thiếu thông tin mà mù quáng tấn công là một nước đi rất ngu ngốc, vì vậy, tuy là hợp tác với lão Dumbledore, nhưng Ambrose vẫn đứng sau màn, chờ khi có biến động gì cậu mới xuất hiện.

Buổi thảo luận kết thúc, kết quả khiến Ambrose rất hài lòng, ông hiệu trưởng có vẻ không đàm phán gì nhiều, ông ta chấp nhận kế hoạch của cậu và tình nguyện làm hòn đá dò đường.

Chuyện này khiến Ambrose có cái nhìn khác hoàn toàn với ông ta, sau đó, cậu lại chuyển hướng đi tới cổng lâu đài, hôm nay là ngày Max trở lại. Ambrose đã nhận được thư của bác quản gia Baemynmyn vào tối hôm trước.

Khi thấy Max, điều đầu tiên Ambrose cảm nhận được là tên này đã đột phá lên ma pháp sư cấp 4, một thứ mà cậu đã tính toán từ trước.

Nhưng thứ khiến cậu bất ngờ hơn là thần thái, khí chất của tên này, nó bề ngoài vẫn vậy, biểu hiện không khác gì, nhưng tận sâu bên trong con mắt, Ambrose nhìn ra được Max đã lột xác, trở lên tự tin hơn bao giờ hết, mỗi cử chỉ hành động của tên này đều mang một vẻ chắc chắn cẩn trọng.

Hơn nữa trên cổ của Max xuất hiện một vết sẹo chạy dài xuống lưng, tuy nó bị mờ đi hiếm có ai để ý nhận ra nhưng Ambrose vẫn thấy rõ. 

Một vết thương đánh dấu sự trưởng thành…

Trong thư bác quản gia cũng kể rất nhiều chuyện của Max trong khoảng thời gian này, tên nhóc Max đụt đụt ngày nào bây giờ đủ khả năng dẫn một đội phù thủy tiêu diệt một nhóm phù thủy hắc ám.

Không những thế, Max trong mấy tháng qua còn quét sạch tất cả thế lực phản đối nhà Karling ở Bắc Phi, khiến nhà Karling một tay chưởng khống tất cả đầu mối buôn bán ma dược nguyên liệu trong khu vực này.

Max tiến tới cúi đầu nói:

“Cậu chủ.”

Ambrose cười lớn, ôm vai thằng nhóc nói

“Rất tốt…”

“Đi! Chúng ta trở lại, Câu lạc bộ Sáng chế chuẩn bị tiệc mừng rồi. Nhanh.”

…

Việc Max trở lại Hogwarts không nhanh không chậm truyền đi khắp trường, phần lớn học sinh đều vui mừng hoan nghênh, chỉ có một số người không vui một chút nào.

Trong đó có Potter và lão Moody, lão này định lao tới rạch mặt với Max, lúc trước hắn còn ngần ngại không dám vô cớ xuất thủ, nhưng giờ khác rồi, hai bên đều biết nhau và chỉ cần chờ thời gian ngả bài thôi.

Nếu vậy thì hắn phải sợ gì, nhưng đáng tiếc cho lão khi vừa nhìn thấy Max, cái chuông báo động linh cảm không ngừng vang lên cảnh báo ‘nguy hiểm’.

Lập tức trong đầu tên này hiện lên ba chữ: “Không thể nào.”

Thằng lỏi Max kia có thể đe dọa tới tính mạng của hắn, vừa mới đây hắn còn muốn giết Max như giết một con kiến.

Với Potter còn khó chịu hơn, con bé Cho Chang bên cạnh nó không biết từ lúc nào rời đi, Potter muôn giữ lại nhưng không được, nó đến tìm lão Moody thì bị lão ta quát thẳng một câu vào mặt:

“Không lo bài thi tiếp theo đi, ở đây còn yêu đương làm gì, gái với cả mú. Biến đi.”

Potter cảm giác mấy tháng này nó sông như trong mơ, mọi sự kiến kéo nó đi khiến nó không thể suy nghĩ hay suy ngẫm lại. Đột nhiên thấy trống rỗng, Potter đi ngẩn người trong hành lang.

(Tác: Do Moody quên không cho Potter uống thuốc đây mà)

Ngày mai đã là bài thi cuối cùng rồi, mà Potter chưa biết phải làm sao, nó nhìn quanh thất bọn học sinh đi qua đi lại, không đứa nào dám lại gần nó. Sao đột nhiên nó thấy mọi người đáng ghét như vậy.

Potter cắm đầu cắm cổ chạy về phòng, có lẽ tên này định nhốt mình bên trong cho tới ngày mai mất.

Đó là Potter, còn một người khác trong Hogwarts khốn khổ không kém. Lại chính là Vít to Krum.

Tên này trong mấy tháng qua phải nói là siêu siêu xui xẻo, đi tới đâu hắn cũng bị vẩn rủi cuốn thân, không thì đột nhiên bị một cô gái ba trăm cân ngã vào, lúc thì lại bị một đống sách vở nện vào mặt, khi bơi thì bị quái vật khổng lồ bạch tuộc đuổi, khi đi bộ thì dẵm xuống hố, lúc ngủ lại gặp ác mộng, lúc ăn bị sặc nước hoặc dính sạn.

Nhiều người bắt đầu bị vạ lây bởi sự xui xẻo này, trong đó có cả học sinh Hogwarts lẫn Drumstrang… tất cả đều hô to hô nhỏ tránh xa thằng Vít to ra.

Đám người hâm mộ đến hỏi thăm thì bị hắn đuổi ra, không tự chủ, Vít to tình trạng không khác gì Potter, tên này cũng ngẩn ngơ đi trong hành lang.

Đột nhiên cả hai gặp mặt, không biết nói gì, trong khí đám học sinh xung quanh chỉ trỏ bản luận. Bọn này đang cá xem là Potter bị vận rủi của Vít to dọa chạy, hay Potter sẽ hùng hổ đe nẹp Vít to cho tên này chạy về thuyền.

Nhưng phản ứng của hai tên này khiến bọn chúng không ngờ, Vít to không biết lúc nào trong tay xuất hiện một chai rượu Đế lửa nói:

“Đi làm vài chén không? Ngày mai thi rồi.”

Potter muốn cự quyệt, nhưng không hiểu sao nó lại gật đầu đồng ý:

“Đi, sao lại không?”

Trong ánh mắt trợn lồi sắp rơi tròng mắt xuống tới nơi của bọn học sinh, hai thằng này ôm vai bá cổ nhau đi ra phía xa.

Bọn này không biết ở một góc, có một bóng đen bí ẩn chứng kiến và hừ lạnh một tiếng, giọng nói mang theo vẻ chưa hết giận:

“Mai sẽ lại có trò vui để nhìn rồi…” 

==== Chuyển cảnh ====

Bài thi thứ ba diễn ra ở sân Quidditch, nơi đây đã không còn giống sân vận động một chút nào, mấy vị hậu cần cho cuộc thi đã chỉnh sửa toàn bộ sân biến thành một mê cung khổng lồ với những hàng giậu cao hơn ba mét chạy suốt đường biên sân bóng.

Bên trong, từng hàng dậu chen chúc nhau, ở giữa chúng là những lối đi rộng khoảng nửa mét để cho các vị quán quân chui rúc vào.

Cả mê cung tràn ngập trong một màn sương trắng huyền bí, càng nhìn về xa, ánh sáng như bị hút mất trở lên âm u rùng rợn hơn bao giờ hết.

Đó là ấn tượng đầu tiên về chiếc mê cung này, bài thi tới tận buổi tối mới bắt đầu, nhưng Ambrose đã bị bà giáo sư Mcgonagall gọi đi tới họp trong phòng ngoài Đại sảnh đường sau bữa điểm tâm sáng.

Đây là màn gặp người thân truyền thống của các quán quân, và những người thân này sẽ cùng tham gia quan sát bài thi cuối.

Đây là cơ hội để Ambrose mang Helios Đại hiền giả đám người đi vào Hogwarts, để sẵn sàng cho cuộc chiến buổi tối.

Nhưng mà cả đại sảnh hôm này tràn ngập một bầu không khí kì lạ, nhiều đứa nén na nén lút như đang làm điều mờ ám gì đó, bọn học sinh cũng tụm năm tụm ba nói nhỏ bàn luận với nhau một cách cực kì cảnh giác.

Không để ý tới chuyện này Ambrose thẳng bước về căn phòng khách bên kia Tiền sản, vừa bước vào căn phòng, Ambrose đã thấy Helios và bác quản gia Baemyn, cậu cười nói:

“Lâu lắm không gặp, bác Baemyn, và cả ông nữa, Helios.”

“Vâng thưa cậu chủ!!” Cả hai cùng nói.

“Ở nhà không có việc gì chứ?”

“Tôi đã sắp xếp Dante bọn họ bảo vệ thật kĩ lâu đài, và tất cả hoạt động của chúng ta đều tạm ngừng, đề phòng có kẻ xấu phá đám.”

Ambrose gật đầu, cậu định nói thêm một cậu nữa thì một giọng ‘ngọt’ tới nỗi người ta phải rùng mình vang lên:

“Ôi thân yêu, đến đây bác xem nào.”

Ambrose cứng người một lúc, rồi tên này quay lại cười thân mật nói:

“Vâng, Bác có khỏe không, bác Apolline.”

Là gia đình của bà bác của cậu, bên cạnh bà ta là chồng của bà và hai cô con gái, Gabrielle thì khúc khích che miệng khi thấy Ambrose tiếng tới, Fleur thì kín đáo hơn, nhưng ánh mắt rõ ràng là đang xem trò vui.

Thoát ra khỏi cách ôm thắm thiết của bà bác, Ambrose xoay sang bắt tay với ông bác rồi liếc mắt đe dọa hai cô chị họ, vấn đề là bọn này không sợ chút nào.

Baemyn cũng đã tới chào hỏi gia đình Delacour, Helios thì im lặng bên cạnh Ambrose, không khác gì một bức tượng.

Tiếp theo không phải nói, Ambrose ngồi nghe bà bác này ‘ca hát’, tất nhiên chủ yếu là khen cậu, đang đến đoạn cao trào thì cánh cửa phòng lại bật mở. Đến giờ này, Potter và Vít to mới đến, trông cả hai không được ổn cho lắm, như vừa qua một cơn say xỉn xuất hiện.

Đi sau hai đứa này là ông chú Sirius Black của Fayola, ông ta có vẻ đang rất tức giận nhìn chằm chằm vào Potter muốn nói gì thì lại thôi.

Xong ông này ngồi phệt xuống thở dài ngao ngán. Bầu không khí trong căn phòng đang vô cùng vui vẻ và riêng tư, đột nhiên xuất hiện hai khuôn mặt lạ, và bề ngoài vô cùng lôi thôi, bà bác Apolline mất hứng, hừ một tiếng.

Sirius giờ mới nhận ra những người còn lại trong phòng, đều là người quen cả, ông tiến tới chào hỏi… nhưng rất nhanh rời đi, ông kéo Potter sang một phòng khác với tư thế sẵn sàng dạy bảo thằng nhóc này một trận.

Vít to cũng đi ngay sau đó, không biết vì lý do gì bố mẹ của tên này không tới. 

Thời gian tự họp gia đình trôi qua rất nhanh, sau đó Ambrose kéo cả Fayola và Takagi tới giới thiệu cho bà bác ông bác của mình, hiển nhiên, hai cô bé này không được tự nhiên lắm, nhất là Takagi, đây lần đầu tiên cô gặp bác Apolline.

Đến cuối giờ chiều, Ambrose và Fleur rời đi trước chuẩn bị cho bài thi cuối, Ambrose thì lên phòng làm một bộ giáp nhẹ mà cậu mang theo từ Thất đại đảo quốc. Nhìn vậy thôi nhưng nó làm bằng da rồng chính hiệu, có thể ngăn cản một phần lớn ma pháp bên ngoài, chống nước, chống lửa, chống cả hóa chất.

Lại còn rất đẹp nữa, nói chúng đây là một trạng bị tuyệt vời.

Xong xuôi, cậu đi xuống sân Quidditch, lúc này, các khán đài bắt đầu đầy người; không khí tràn ngập tiếng trò chuyện háo hức và tiếng bước chân rần rần của hàng trăm học sinh đang dồn về các chỗ ngồi. 

Bầu trời bây giờ trong thăm thẳm và những ngôi sao đầu tiên đã bắt đầu xuất hiện và vàng trăng non đang mọc dần. Ambrose bước vào trong sân thi đấu, chào đón cậu là Ludo Bagman, tên này cười toe toét như vừa nhặt được tiền.

“Cậu chủ, ngài sẵn sàng rồi chứ?”

Ambrose lườm tên này một cái, ngẫm lại thì đã gần mười năm Ludo Bagman đi theo cậu, Ambrose nói không to không nhỏ:

“Chốc nữa chú đừng có chết đấy nhé.”

“Vâng, tôi biết.” Ludo tỏ ra xúc động nói, nhưng ánh mắt tên này trở lên nghiêm trọng hơn bao giờ hết, ông trở lại vị trí của mình.

Lúc này, lão Hagrid, Moody, giáo sư McGonagall và giáo sư Flitwick bước vào sân vận động, bọn họ tới đúng chỗ Bagman vừa rời khỏi và nói với các quán quân. 

“Chúng tôi sẽ đi tuần tra ở bên ngoài mê cung. Nếu các trò gặp khó khăn và cần được cứu, thì hãy phóng tia sáng đỏ lên không trung, một người trong chúng tôi sẽ đến giải cứu, các trò hiểu rõ chưa?”

Người nào cũng đeo một ngôi sao to đùng sáng lấp lánh màu đỏ trên vành nón của mình, tất cả đều đội nón, ngoại trừ lão Hagrid, lão đeo ngôi sao trên lưng cái áo khoác lông chuột chũi thường thấy. Ngôi sao này giống như một cái đền hải đăng để bọn nhóc biết mình đang được cứu.

Ambrose gật đầu, câu hơi nhìn tên Chột một chút rồi lại nhìn sang bà giáo sư. Bên cạnh câu, ba đứa khác đồng thanh nói:

“Vâng ạ.”

Trên đài, khi thấy các giáo sư cứu giúp trở về vị trí, các khán giả cũng đã yên vị, Bagman gật đầu với ba vị Hiệu trường bên cạnh và vị cố vấn Bộ pháp thuật, rồi ông mới chĩa đầu cây đũa phép vô cổ họng của ông, rì rầm:

“Sonorus!” (ND - Tăng âm)

“Thưa các quý ông và các quý bà, bài thi thứ ba và là bài thi cuối cùng của cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật sắp sửa bắt đầu. Xin cho phép tôi nhắc lại điểm số hiện nay của các thí sinh!”

Ludo nhìn sang dãy khán đài phía đông nói tiếp:

“Đứng ở đầu bảng là Ambrose Karling, học sinh của Hogwarts, cậu ta được chín mươi chín điểm. Thứ hai là quý cô Fleur Delacour của Beauxbatons với chín mười ba điểm. Xin chúc mừng”

Khán đài này lập tức vang lên tiếng la ó cổ vũ ầm ĩ, chỗ này chủ yếu tập chung học sinh nhà Ravenclaw và trường Beauxbatons.

“Tiếp theo, cùng vị trí số ba là Viktor Krum và Harry Potter, cả hai đều đạt tám mươi điểm, xin chúc mừng.”

Đám đông lại hò reo, lần này có nhỏ hơn lần trước một chút, nhưng vì bọn này bắt đầu xì xà xì xầm cả lên. Tất cả trước mặt có một tờ báo với hình ảnh nổi bật Potter và Vít to đang ôm vai bá cổ nhau.

Nếu bình thường thì không thấy gì ở đây cả, nhưng khi kết hợp nội dung bài viết cùng với dòng Tít to đùng: “Potter và Krum, như hai mà một, cùng cảnh sinh tình.”

Chuyện này Ambrose thực sự không biết, từ sáng hôm nay tới giờ, cậu mải đối phó với bà bác của mình, còn đâu thời gian xem báo.

Thế là nhận tiện khoảng thời gian nghỉ trước khi bước vào mê cung, Ambrose lượm một tờ lên đọc, cậu nhận ra ngay đó là tác phẩm của Rita Skeeter:

“Cậu bé đã đánh bại Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy là một kẻ rối rắm bất an và thậm chí có thể nguy hiểm. Phóng viên đặc biệt của Nhật ký phù thủy, cô Rita Skeeter viết. 

Bằng chứng đáng lo gần đây đã cho thấy Harry Potter có những hành vi lạ lùng, gây ngờ vực đến khả năng đua tranh thích hợp trong một cuộc thi như cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật, thậm chí cho cả việc theo học trường Hogwarts. 

Chính tên nhóc này đã tiêm nhiễm thứ văn hóa đồ trụy của dân Muggle vào trong trường, khiến cho Hogwarts thành một nhơ bẩn cần phải ‘thanh tẩy’ gấp….”

Nội dung tiếp theo trong đó thật là cay con mắt, Ambrose không đọc nổi nữa, cầm ném nó trở lại. Trong lòng nghĩ phải gõ mụ này một trận mới được, viết như vậy thì hơi quá.

“Thảo nào Sirius Black sáng nay khuôn mặt khó coi như vậy.” Ambrose nhớ kĩ lại tình cảnh sáng nay thì cậu mới nhận ra, Potter lại mắc quần đồng phục của Durmstrang, trong khi Vít to lại mặc quần đồng phục của Hogwarts.

“Potter tên này thật là…” 

Ambrose không còn gì để nói hay bàn luận về chuyện này nữa, tất cả như có một bàn tay vô hình khiến Potter trở thành một nhân vật nổi tiếng về tình yêu phi giới tính như hiện nay.

(Tác: Ha ha… Bàn tay vô hình, Ambrose giỏi lắm chính là ta chứ ai /lelut)

Trở lại với cuộc thi, Ludo mất mấy lượt la hét mới khiến đám đông trật tự trở lại, ông ta phì phò thở bằng tai nói tiếp:

“Trật tự… Trật tự… Các quán quân sẽ theo thứ tự điểm số của mình để vào trước hay sau. Đầu tiên xin mời trò Ambrose Karling, và xin nghe tiếng còi của tôi đây! Ba… hai… một!”

Ambrose bước ra, tư thế không khác gì một vị anh hùng ra trận tiêu diệt rồng lửa cứu vớt công chúa, cậu cười vẫy tay với mấy cô gái hâm mộ rồi bước vào trong mê cung.

Vừa vào trong mê cung thì lập tức âm thanh của đám đông chung quanh tắt ngấm, những hàng giậu cao ngất đổ bóng râm âm u xuống lối đi, nó chắn hoàn toàn đường rút lui của Ambrose.

Giờ thì cậu chỉ có nước đi lên phía trước, bên trong tối om nhưng cậu cũng không ngu sử dụng phép Lumos để chiếu sáng, nếu làm thế cậu chả khác nào một ngọn đuốc chói lọi trong một khoảng không đen kịt toàn là kẻ thù.

Nên nhớ, thế nào Tom Marvolo Riddle và Voldemort cũng động tay động chân vào cái mê cùng này rồi, ai biết được điều gì đang chờ cậu ở phía trước.

Ambrose cười mưu mô và đeo lên mặt chiếc kính ma thuật có thể nhìn trong bóng tối, không những thế, Ambrose còn tự niệm chú tàng hình lên trên người mình. Thế là không có ai có thể nhìn thấy Ambrose.

Tên này vừa rẽ sang một ngã rẽ thì phía sau lưng nó xuất hiện hai làn khói đen sì, khói tan đi lộ ra hai phù thủy ăn mặc kín mít chỉ lộ ra khuôn mặt đeo mặt cái mặt lạ xương xẩu. Là bọn Tử thần thực tử:

“Thằng nhóc đâu rồi, không phải Crouch bảo nó ở đâu sao?”

“Tao làm sao biết được, không lẽ có biến.”

“Hừ, hoặc có lẽ chúng ta quá coi thường nhóc này rồi, nó là học sinh xuất sắc nhất Hogwarts mà lại.”

“Xuất sắc nhất.” Tên còn lại khinh thường nói:

“Cho dù nó xuất sắc tới đâu thì cũng chỉ là nghé con mới lớn. Đi, chúng ta không thể làm lỡ kế hoạch của chúa tể.”

“Đội của Gaye lo hai đứa khác chứ?”

“Đúng vậy. Potter phải bắt được cái cúp...”

Kèm theo sự biến mất của âm thanh, thân ảnh hai tên Tử thần thực tử tan biến theo.

…

Ở một góc khác trong mê cung, Moody chĩa đũa thần vào đầu Vít to đang nằm bất tỉnh dưới đất nói:

“Imperio.” (ND - Lời nguyền độc đoán)

“Nhanh, đi giết con bé Fleur cho ta.”

Vít to đang bất tỉnh đứng bật dậy, khuôn mặt đờ đẫn vô thần đi sang một lỗi rẽ trong mê cung. Chờ khi thằng này đi mất, Moody cười ghê rợn nói:

“Karling… lần này tao không làm gì được mi, nhưng con chị họ của mi phải chết… ha ha..”

“Reducto.” (ND - Bùa hủy diệt)

“Reducto.”

“Bùng Bùng” Hai tiếng liên tiếp vang lên.

Vốn hai tên Tử thần thực tử phải độn thổ đi mất thì bị nổ banh người, máu thịt be bết, cả người hai tên này bị hất bay tới bức tường bầy giậu phía sau. 

Miệng lại phun một cục máu, hai đứa rên lên:

“Khụ khụ… là ai?”

“Ai đánh nén chúng ta.”

Trả lời bọn chúng là một giọng nói lạnh lùng, đầy ý muốn giết người: “Là ta.” Cùng lúc đó, không khí trước mặt hai tên này run lên một cái, từ đó Ambrose hiện ra.

Rõ ràng vừa rồi, cậu đã định đi rồi, nhưng ai ngờ được hai tên Tử thần thực tự này… mồm nói chuyện đã to thì chớ, mà không thèm hạn chế âm lượng của minh lại, nhất là trong cái khoảng không gian tĩnh lặng cực điểm như vậy. 

Có tai điếc cũng nghe được… và đen cho chúng là Ambrose nghe thấy tất cả. Cậu hỏi:

“Bọn mi là ai phái tới…”

“Khụ khụ… ta nói cho người biết, khôn hồn thì thả chúng ta ra, Chúa tể sắp trở lại, ngài sẽ cho mi biết…”

Ambrose không thèm liếc mắt tên này một lần nào nữa, đũa thần trong tay cậu lóe lên một tia sáng màu xanh lá cây chết chóc… Vậy là xong một tên.

Ambrose quay đầu sang tên còn lại quát:

“Nói ra tất cả những gì người biết…”

“Vâng… vâng… chuyện là như vậy…” Tên này run sợ kể lại tất cả những gì hắn biết.

Hắn mới đầu chỉ là tên phù thủy tị nạn trốn khỏi quê hương mình, sau được một người đàn ông tên là Malfoy tuyển vào làm công nhân, rồi dẫn tới gặp Chúa tể hắc ám. 

Và giờ hắn có mặt ở đây để tiêu diệt tất cả các vị quán quân khác, để thằng nhóc Potter phải giành được chiếc Cup, và chính chiếc Cúp là khóa cảng dẫn Potter tới chỗ của chúa tể.

“Như vậy là Fleur cũng sẽ bị tấn công, hơn nữa là hai tên Tử thần thực tử không kém.” Ambrose thầm nghĩ.

Việc Fleur sẽ gặp nguy hiểm trong mê cung không phải Ambrose không đoán ra trước được, bây giờ cậu đang định đi tới chỗ của cô bé. Chỉ là không nghĩ Moody bọn chúng hành động nhanh tới vậy, cậu mới chỉ vào trong mê cung chưa tới năm phút mà thôi.

“Được rồi, ngươi rất nghe lời. Nhung đáng tiếc ngươi đã phạm phải sai lầm không thể tha thứ được”

Trong tay xuất hiện thanh Lleaud, Ambrose thẳng tay chém lìa cổ tên Tử thần thực tử, mặc kệ ánh mắt oán độc của tên Tử thần thực tử xấu số.

Sau đó cậu lấy ra một lọ thuốc đổ vào hai cái xác, mùi khói hôi thối bốc lên, hai cái xác bị ăn mòn biến thành một vũng nước dinh dưỡng, mấy cành giậu bên cạnh như ngửi thấy thức ăn, điên cuồng lao tới thỏa thích hút chỗ nước này vào trong thân cây.

Xong xuôi, Ambrose xác định phương hướng rồi vọt đi thật nhanh trong tòa mê cung, mục tiêu lúc này là vị trí của Fleur.

Nếu bạn hỏi Ambrose làm sao tìm được đường trong mê cung này thì cách của tên này chính là phá tường mà đi. 

Với ai chứ việc đâm thủng một lỗ trên tường bằng cây này đối với Ambrose quá đơn giản, tên này chỉ cần cầm thanh Lleaud chem chém hai ba nhát là có một cái lỗ để đi qua.

Còn việc có người phát hiện cái lỗ rồi lần theo sau không thì Ambrose không lo, những cái cây giậu này tuy yếu ớt, nhưng bù lại sức sống của nó rất mạnh. 

Cái chỗ cây cối bị khuyết mà Ambrose tạo ra trong chưa tới một phút là các nhánh cây khác đan vào rồi trở lại hình dáng ban đầu.

Qua mười một lớp tường, cuối cùng Ambrose đã thấy cô chị họ phía trước, cậu nhếch miệng lên định cho cô bé này một bất ngờ nho nhỏ.

Ai ngờ, đột nhiên hai bóng đen xuất hiện trước mặt Fleur, một trong hai tên này kêu lên:

“Nó đây rồi, quán quân của Beauxbatons…”

“Giết nó…”

Tên còn lại định xông lên ra tay với Fleur, nhưng một tên khác đã ngăn lại nói:

“Chúng ta trước khống chế con bé lại, một cô nàng nước Pháp tao chưa ‘thử’ qua đâu?”

“Ý mày là gì, chúng ta đang làm nhiệm vụ.”

Tên nảy cười thầm: “Đúng là đồ người mới.”

“Newbie đứng sang một bên nhìn là được, người biết trước khi gia nhập Chúa tể tao làm gì không, xem tao trừng trị con bé này.”

Fleur đứng im cảnh giác nhìn hai người trước mặt, trong lòng cô rất lo lắng, nhưng phải giữ bình tĩnh, cái mê cung bây giờ độ nguy hiểm đã vượt quá những gì cô biết rồi:

“Các người là ai? Đây là Hogwarts. Nếu tiếp tục lại đây ta sẽ báo hiệu đó…”

“Báo hiệu…” Tên Tử thần thực tử cười lớn… 

“Nhóc con, xinh gớm, người có thể báo hiệu, la hét thỏa mái không ai biết đâu, toàn bộ khu vực này chúng ta đã khống chế rồi… ha ha…”

“Người đừng đến đây… Red sparks.” (ND - Tia lửa đỏ)

Một tia sáng màu đỏ từ đầu đũa thần của cô bay lên trời, nó tỏa sáng cả một khu vực rộng lớn. Fleur dứt khoát xin cứu giúp và chấp nhận bỏ cuộc cầu cứu trợ giúp là một hành động vô cùng đúng đắn.

Chưa nói tới khả năng cô bé có thể chiến thắng được hai tên trước mặt, mặc khác, trong lòng cô luôn nghĩ Cúp Tam pháp thuật này chắc chắn là của Ambrose rồi, nên không việc gì phải liều mạng cả. 

Fleur nhìn hai tên Tử thần thực tử ‘tốt bụng’ nói:

“Các người bây giờ chạy đi còn kịp…”

“Ha ha ha… con bé ngu ngốc, chúng ta chờ xem ai tới cứu mi không?” Tên này nói.

Phía sau, tên Tủ thần thực tử kia lên tiếng:

“Gaye, người nhanh lên, chúng ta…”

“Im, màu biết gì, đùa giỡn với con mồi mới là thứ ta thích nhất, đứng chờ ở đó… ặc…”

Tên này vừa nói xong thì cảnh thấy cổ họng mình mát lạnh, một cơn đau nhót lạnh buốt đâm vào tim của hắn. Sau đó bỗng nhiên, trên mặt mũi, trong miệng hắn ngập tràn dòng máu nóng.

“Khặc khặc…” Dây thanh bị đứt, tên Tử thần thực tử không nói được thêm lời lẽ ngả ngớn nào nữa mà tắt thở chết.

“Chuyện này…” Tên còn lại phía sau run lên, sợ hãi nói. 

Nhưng hắn cũng không ngu, mà trí óc khá nhanh nhẹn, nhưng không để làm gì, vì đối thử của hắn là Ambrose, trong đầu tên này hiện lên một giả thuyết:

“Vừa rồi là ai ra tay… ai ở đây, không lẽ tàng hình.”

“Homenum Revelio.” (ND - Bùa hiện vô hình)

Nhưng làm gì có cái gì xuất hiện đâu, Ambrose thấy thế khinh thường nhìn tên Tử thần thực tử này, phép tàng hình của cậu nào dở đến mức bị một bùa chú phá hủy. 

Xét tên này vừa mới rồi không có ý đồ làm nhục Fleur, Ambrose cho hắn chết còn nguyên xác, cậu chỉ đũa thần vào mặt hắn, thì thào:

“Avada Kedavra.” (ND - Lời nguyền giết chóc) 

Không có ánh sáng xanh lè nào lóe lên, nhưng tên Tử thần thực tử ánh mắt trợn ngược, miệng há hốc ngã ngửa ra sau, chết mà không nhúc nhích được một chút nào.

Cậu chưa kịp quay đầu lại thì phía sau đã hét lên một tiếng:

“Ahhh… ngươi làm gì vậy thả ta ra…”

Lúc này, Fleur đã bị một người khác khống chế, đũa thần của tên này không e ngại dí thẳng vào cổ họng cô bé, là Vít to.

Tên này gầm lên:

“Là ai, hiện hình đi, không thì tao sẽ giết con bé này.”

Bị lời nguyền độc đoán khống chế, nhưng tên này cũng không ngu đi một chút nào, trái lại có vẻ thông minh hơn, hắn việc đầu tiên là muốn tìm ra kẻ bí ẩn tàng hình ở đây.

“Tao cho ngươi một giây, không xuất hiện thì cùng lắm tao và ả cùng chết.”

“Một… Không…”

“Đây đây, bình tĩnh…” Kèm theo tiếng nói, Ambrose thân hình hiện ra trước hai người, cậu cười nháy mắt trấn an Fleur.

Vít to thấy Ambrose không những không sợ mà mở một nụ cười ác ý, hắn tức giận gầm lên:

“Ném đũa thần đi. Nếu không tao giết con bé này. Nghe nói chúng mày còn là anh chị em họ với nhau… nếu mày không muốn ả chết. NHANH.”

“Được rồi… không phải nóng.” Ambrose vừa nói vừa ném cây đũa thần trên tay ra xa cả chục mét, rồi cậu mỉm cười nhìn Vít to bảo:

“Được….”

Nhưng cái từ ‘chưa’ chưa kịp nói ra, thì trước ngực Ambrose đã bị một tía sáng màu xành lè đánh trúng, Vít to gầm lên:

“Avada Kedavra…” (ND - Lời nguyền giết chóc)

Thấy thân ảnh Ambrose ngã ngửa ra sau, khuôn mặt không dấu vẻ kinh hoàng, Fleur giãy giụa hét lên: “KHÔNG… Làm sao có thể… Ambrose...”

“Ha ha ha… Này thì danh nhân này, này thì người trẻ tuổi nhất đạt huân chương Merlin đệ nhất đẳng này, phù thủy vĩ đại nhất thế giới này… ha ha… không phải người chết trong tay ta sao…”

“Khốn nạn… Viktor, người dám giết…”

“Câm miệng.” 

Vít to gầm lên vào mặt Fleur, hắn ném cô bé xuống một góc, đi tới trước mặt cái xác của Ambrose, dơ chân lên dẵm vào đầu tên này một cái… Nhưng mà.

Chân của hắn đạp vào khoảng trống, tên này lảo đảo suýt ngã, trong đầu hắn lóe lên một câu hỏi: “Người đâu?”

“Mi đang tìm ta hả?”

“Mi đang tìm ta hả?” 

Một giọng nói lạnh thấy xương vang lên trong tai của hắn, Vít to quay lại, và chỉ thấy một ánh sáng chói lòa màu đỏ lao tới.

Cả người tên này lập tức ê ẩm, đau đớn vô hạn, trước khi ngất đi, hắn biết mình bị phế rồi, ma lực không còn, tay chân hoàn toàn không có cảm giác… e là.

“HỪ. May cho mi là ta biết mi bị khống chế, nếu không, giờ chỉ còn cái xác rồi.”

Vừa rồi, Ambrose lại giở trò tương tự khi đấu với con rồng đất Trung Hoa, chiêu ảo ảnh này Ambrose luyện tập rất nhiều lần rồi, làm một phù thủy sinh ra vốn không có nhiều ma lực cho lắm, Ambrose mất kha khá năm để nghĩ ra mấy chiêu thâm hiểm kiểu đánh nén như vậy.

Sau đó, Ambrose xuất hiện trước mặt Fleur nói:

“Không sao chứ…”

“Ambrose, cậu không chết….” Fleur chưa kịp tỉnh lại nói.

“Ừ làm sao mình chết đơn giản như vậy được.” Ambrose cười hớn hở như chưa có chuyện gì xảy ra cả.

“Vậy mà cậu khiến mình…” Cô bé lúc này lại rươm rướm nước mắt.

Ambrose an ủi nói:

“Xin lỗi, chỉ là tên kia hắn...

Nhưng chưa kịp hét câu thì cậu đã bị ôm trầm lấy, ép vào bức tường sau lưng, rồi Ambrose cảm thấy một vị ngọt ngào tràn vào trong miệng mình, nó bị Fleur cưỡng hôn.

Đã vậy, kĩ năng hôn của Fleur rất tốt, Ambrose dành tất cả quyền chủ động cho cô bé, mặc mình hưởng thụ cái vị ngon ngọt, mềm mại, ấm áp bên trong cô bé. 

Điều này khiến Fleur khó chịu không thôi, miệng dần mỏi đi, trong đầu nghĩ:

“Không lẽ mẹ nói sai, đã chủ động như vậy rồi mà Ambrose không đáp lại một chút nào.”

Cô bé hậm hực lùi lại, dường như quên mất vừa rồi súy bị Vít to giết, và không thèm để ý một chút nào hai cái xác ở bên cạnh (Tình yêu khiến người con gái điên cuồng bất chấp tình cảnh), ánh mắt u oán nhìn Ambrose.

“Cậu vô dụng hả!! Sao để người ta chủ động như vậy?”

“Cái này…” 

Ambrose bây giờ rất muốn đè Fleur ra cho biết ai mới là người vô dụng ở đây, nhưng trong cái hoàn cảnh này không ổn chút nào, chốc nữa còn có một trận đại chiến xảy ra.

Ambrose cũng biết thừa cô gái trước mặt có tình cảm với mình, mà không chỉ một mình Fleur mà còn mấy người khác nữa… nhưng năm nay cậu vừa mới xác nhận quan hệ với Fayola và Takagi rồi, chuyện gì cũng có giới hạn, nếu thêm cả Fleur nữa thì mọi thứ nổ tung mất.

Vì vậy Ambrose chỉ đành làm ngơ thôi, nhưng tên này cũng mặt dày đánh tín hiệu nửa vời với cô chị họ này để Fleur không hết hy vọng, nếu không cô bé xinh đẹp này bị người khác chen mất thì cậu mất cả chì lẫn chài còn gì. 

(Tác: “Ambrose đúng là triệt để sa đọa rồi, tính toán mấy cô con gái tới thế là cùng, nhưng vì mục tiêu hậu cung thì anh nhất trí, Ambrose à, vận mệnh sẽ ở bên chú.”)

Trở lại, mới đầu Ambrose cũng định để Fleur từ bỏ bài thi thứ ba, nhưng ngẫm lại làm vậy có thể đánh rắn động rừng, khiến Tom Marvolo Riddle cảnh giác, nhưng bây giờ, đến cả bọn Tử thần thực tử bọn chúng cũng dám xông vào trong mê cung thì lại khác.

Suy nghĩ một lúc, trong tay lóe lên một tia sáng, Ambrose thầm thì vào đó mấy câu rồi chưa tới mười giây sau, Helios Đại hiền giả xuất hiện, ông ta cung kính nói:

“Cậu chủ.”

“Ừ, khanh mang theo Fleur rời khỏi đây, thông báo với mọi người là kế hoạch bắt đầu, Tom Marvolo Riddle đã có hành động. Nói với Dumbledore, chúng ta gặp nhau ở chỗ cái Cup.”

“Vâng thưa cậu chủ.” Xong rồi, Helios quay sang nói:

“Xin mời, tiểu thư Delacour.”

Fleur lúc này chưa hiểu gì, cô bé không ngu tới mức không nhận ra cuộc thi đấu Tam pháp thuật này có thể là một âm mưu nào đó, có thể nhắm vào cả Hogwarts, cả ông hiệu trưởng được cho là phù thủy vĩ đại nhất thời đương đại.

Cô có thể mường tượng ra kế hoạch này lớn đến đâu, cô quả thật sợ nếu Ambrose ở lại thì ai có thể đảm bảo được không có chuyện gì xảy ra, Fleur cứng rắn nói:

“Mình không đi, nếu đi thì cả hai cùng đi… cuộc thì này quá nguy hiểm rồi…”

“Không, cậu phải đi. Ở đây nguy hiểm hơn cậu nghĩ nhiều, một cuộc chiến sẽ xảy ra, cậu và bác Apolline phải tránh xa khỏi chỗ này.” Ambrose nói với cái giọng không một chút thương lượng.

Cậu nháy mắt với Helios, ý bảo dù phải ép cũng mang Fleur đi.

Helios Đại hiền giả hiểu ý, ông giọng áy náy với, Fleur:

“Xin lỗi… tiểu thư Delacour.” 

Nói rồi cả hai biến mất trước mắt Ambrose.

==== Chuyển cảnh ====

Ở một nơi nào đó, trong một ngôi nhà nào đó, Lucius Malfoy hớt hải chạy tới, hắn cúi người xuống hành lễ nói:

“Thưa chúa tể, bốn người tôi phái vào trong mê cung toàn bộ bị giết rồi.”

“Bị giết hết. Đúng là lũ vô dụng… Thôi, mà dù sao bọn này chỉ là để thăm dò thôi.” Tom Marvolo Riddle trầm ngâm nói.

“Vâng ạ.” 

Malfoy mặt lạnh lùng, chết bốn tên Tử thần thực tử kia đối với tên này không khác nào bốn con chuột chết cả, lũ cặn bã này nếu không có tý sức mạnh, hắn mới để ý thu vào làm chân tay.

Chứ bọn tội phạm giống như chúng đầy nhan nhản ngoài đường kia kìa.

Tom Marvolo Riddle lưng tựa ghế, tay chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, mây đen đang kéo tới, mặt trăng sắp bị nuốt chửng. Sau một lúc, tên này mới lên tiếng:

“Chỗ tế đàn chuẩn bị xong rồi chứ?”

“Vâng thưa chủ nhân, tất cả nguyên liệu đã được chuẩn bị theo đúng hướng dẫn…” Malfoy cha cung kính nói.

“Phía bên kia Barty ra sao?”

“Tôi vừa nhận được tin, ông ta cũng đã hoàn thành phần việc của mình, bây giờ chỉ cần thời gian mà thôi.” 

“Còn thằng nhóc Potter?”

“Nó đang rất gần cái Cup rồi, chỗ đường của Potter đã được người của ta dọn dẹp một lần rồi, trừ khi thằng bé quá thiểu năng mới đến chậm.”

“Ừ… coi như ta giúp Voldemort một tay đi.”

Tom Marvolo Riddle ánh mắt hài lòng nhìn tên bạn cùng học chung này, làm việc luôn chu đáo, vì thế cho nên hắn mới dễ dàng tha thứ và tin dùng Malfoy. Chỉ có mỗi tội tên này và cái giống Malfoy của hắn quá lươn lẹo.

Rồi Tom Marvolo Riddle thình lình nhìn sang phía bên ngoài căn phòng, hắn lẩm bẩm:

“Hửm… sư phụ của ta đã tới rồi… và có cả hai vị khách nữa. Malfoy, chuẩn bị trà, chúng ta ra ngoài đón tiếp bọn họ.”

Tom Marvolo Riddle nói xong đứng dậy bước ra phía cửa.

“Vâng.” Malfoy nói rồi đi theo, trước khi đi, tên này còn dặn dò gia tinh nhà mình chuẩn bị trà, và mấy thứ nước uống ngon lành khác.

==== Chuyển cảnh ====

Sau khi tiễn Fleur đi, trong mê cung này bây giờ không còn người vô tội nữa rồi, chỉ còn lũ Tử thần thực tử (nếu còn) và bọn kẻ thù sắp sửa xuất hiện.

Ambrose chạy thẳng về phía chiếc Cúp ở trung tâm tòa mê cung. Thình lình, trước mặt cậu xuất hiện mất tiếng ‘tạch tạch’ nghe rất vui tai.

Nhưng khi đi qua một ngã rẽ, Ambrose thấy chặn đường trước mặt mình là một bầy quái vật Tôm đuôi nổ của lão Hagrid.

Vốn chả ưa gì mấy con vật gớm ghiếc, Ambrose vung tay, một làn sóng bằng đất dâng lên đổ ụp xuống chôn sống bọn tôm này.

Tất cả xảy ra trong khi Ambrose không dừng lại, qua hàng đống chướng ngại vật, khi thì có một có một con nhền nhện khổng lồ nhảy xồ ra. Nó lập tức bị Ambrose chém làm đôi, loại nhện này cậu phải giết cả nghìn con khi ở Thất đại đảo quốc.

Lúc thì một ông kẹ xuất hiện, nó không biết biến thành cái gì khiến Ambrose sợ cả, nên biết thành thứ mà nó cho rằng Ambrose có thể sợ: Một giám ngục Azkaban.

(Tác suy đoán nói: “Con ông kẹ này thế nào cũng là của Lupin dùng để huấn luyện Potter phép triệu hoán thần hộ mệnh.”)

Nếu bình thường ra thì sẽ phải dùng phép chuyên dụng để đối phó, chưa kể nhiều đứa kém tới nỗi không nhận ra đây là một ông kẹ mà sử dụng phép Expecto Patronum (ND - Bùa hộ mệnh).

Nhưng Ambrose làm gì còn thời gian chơi với con Ông kẹ này, đũa thần cậu lóe sáng, đồng thời trên miệng cậu mấp máy:

“Reducto (ND - Bùa hủy diệt)

Với phù thủy khác thì bùa này có thể không làm gì được ông kẹ, nhưng đối với Ambrose lại khác, đùng quên cậu là ma pháp sư cáp 4 và Ambrose tu luyện ‘Giai điệu dâm dục’ kia như phép minh tưởng, chất và lượng ma lực của cậu cao hơn đám phù thủy bình thường rất nhiều.

Con Ông kẹ dính chú lập tức nổ tung không còn mảnh giáp, cũng chả kịp kêu lên một tiếng.

Sau đó, con đường của Ambrose trở lên thẳng băng, rất gần tới trung tâm mê cung rồi, cùng là lúc Ambrose cảnh giác cao nhất…

Chạy thêm một đoạn nữa thì một con vật to lớn chặn đầu Ambrose lại, đó là một con nhân sư khá to cao với thân hình của một con sư tử khổng lồ, chân đầy vuốt to dễ sợ, và cái đuôi vàng óng, tận cùng của nó là một chỏm màu nâu. 

Tuy nhiên, đầu của con vật lại là đầu một người đàn bà. Bà ta hướng đôi mắt dài hình quả hạnh nhân về phía Ambrose khi cậu bước đến gần.

“Nhân sư… một bất ngờ không nhỏ.” Ambrose nhìn bà nhân sư nói.

Bà ta nói, giọng trầm, khàn khàn:

“Trò đã đến rất gần mục tiêu rồi. Cách đơn giản nhất là vượt qua ta.”

Ambrose ánh mắt tò mò nhìn bà nhân sư này, cậu không nghĩ Dumbledore làm thế nào xoay sở mời một vị nhân sư làm chướng ngại vật cho các quán quân. 

Nhà Karling vừa có một cuộc càng quét khu vực Bắc phi, làm sao cậu không biết có một bộ tộc nhân sư ở đó, chính xác là ở Ai Cập. 

Có thể nói bọn họ là một loại sinh vật thần kì có trí tuệ của con người thuộc hàng thượng đẳng, thủ hộ thú của đất nước Ai Cập huyền bí, nhưng Ambrose tin bọn họ có lịch sử lâu đời hơn rất nhiều những gì ghi trong sách vở.

Bà nhân sư như nhìn ra ý nghĩ của Ambrose, bà ta nói:

“Trò không cần phải suy nghĩ nhiều như vậy, bộ tộc ta luôn luôn giữ trung lập trên thế giới này, dù có bất kì chuyện gì xảy ra.”

Nghe vậy, Ambrose thầm kêu không ổn: 

‘Sao đột nhiên lại liên quan tới toàn bộ thế giới như vậy, không lẽ bà ta biết thứ gì mà cậu không biết, và bà lại nghĩ cậu biết điều này rồi.”

Không chờ nhân vật chính của ta hé môi một lời nào nữa, bà nhân sư giọng đầy uy thế nói:

“Trở lại chuyện chính đi. Dumbledore nhờ ta ra một câu đố để thử thách các quán quân, nếu trò không trả lời chính xác thì xin lỗi, trò phải dừng lại ở đây, hoặc quay trở lại tìm một con đường khác.”

Thấy bà Nhân sư quả quyết như vậy, Ambrose đè xuống mấy dấu hỏi chấm trong đầu, nói thực, sắp tới còn phải đối mặt với kẻ thù, Ambrose không muốn tốn thêm thời gian và mấy câu nói kiểu tiên tri như vậy.

Ambrose biết giống loài Nhân sư này giống hệt bọn Nhân mã, luôn luôn có cách ăn nói nở vời, đa nghĩa khiến người khác muốn đấm vào mặt, cậu giọng gọn gàng nói:

“Được. Xin cho mời bà nói ra câu đố.”

Bà nhân sư bắt đầu ngân nga một câu đố bằng tiếng Anh cổ:

“I am the beginning of the end, and the end of time and space. 

I am essential to creation, and I surround every place. 

What am I?”

(Tạm dịch: 

“Tôi là khởi đầu của kết thúc, kết thúc của thời gian và không gian. 

Tôi không thể thiếu cho sự sáng tạo và bao quanh bất kỳ nơi nào. 

Tôi là ai?”)

Lại cái trò đố mẹo này, Ambrose trong đầu nhẩm đi nhẩm lại câu hỏi: 

“Khởi đầu của kết thúc là một vòng đời mới, kết thúc của không gian và thời gian là sự phá hủy, tịch diệt…”

“Không thể thiếu cho sự sáng tạo là ý tưởng, ở mọi xung quanh mọi nơi là sự tồn tại. Sự sống mới, hủy diệt, ý tưởng (ý nghĩ), tồn tại… toàn những vấn đề phạm trù đậm tính triết học…”

Ambrose trong lòng lóe lên mấy ý nghĩ này, dường như nó chứa một thông điệp nào đó mà bà Nhân sư kia cố tình nói cho cậu chứ chả phải câu đố nào.

Nhưng mà đây chính là một câu đố, cậu liếc lên khuôn mặt bà Nhân sư, nhìn bà ta kiên quyết thế kia chắc chắn sẽ không để cậu qua nếu không trả lời được.

Ngược lại, nếu Ambrose muốn mạnh mẽ vượt qua không phải không được, bà nhân sư này rất mạnh nhưng cũng chỉ tầm tầm như cậu - cấp bốn trung kì mà thôi.

Trở lại với câu đối, nếu ý nghĩa của nó không mang tới câu trả lời thì nó sẽ nằm trong hình thức bên ngoài. 

Nghĩ tới đây, Ambrose vung đũa thần vào giữa không trung, cậu viết lại câu đố lên trên không khí.

Trong ba giây ngắn ngủi, hai mười bảy chữ cái sáng lấp lánh xuất hiện, Ambrose liếc qua từ đầu tới cuối, từ trên xuống dưới, từ trái sang phải…

Trong tích tắc, tiếp theo, Ambrose chạm đầu đũa thần vào năm chữ cái, năm chữ này trở lên sáng chói và to hơn tất cả chỗ còn lại:

“End - Time - Space - Creation - Every Place.”

Ambrose hai mắt sáng lên, cậu vừa nói vừa khua đũa thần trên không khí:

“Ta là khởi đầu của kết thúc...” Đũa thần rung chuyển, lập tức chữa ‘E’ đứng đầu tiên trong ba chữ ‘End’ tỏa sáng.

“...Ta là kết thúc của thời gian và không gian…” Hai chữ ‘E’ cuối hai từ ‘Space’ và “Time’ lấp lánh ánh sáng.

“... Ta không thể thiếu cho sự sáng tạo…” Khi chữ ‘E’ trong từ ‘Creation’ biến mất, nó trở thành một từ vô nghĩa.

“... Ta bao quanh bất kì nơi nào…” Hai chữ ‘E’ đầu và cuối hai từ ‘Every place’ cũng tỏa sáng không kém.

Cuối cùng, Ambrose xoay bàn tay một vòng, một hàng chữ khác xuất hiện trước mặt cậu và bà nhân sư:

“End - spacE - timE - crEation - Every placE…”

Ambrose nở một nụ cười ‘ăn chắc’ nói với Nhân sư:

“Tôi là ai? Câu trả lời là chữ E.”

Bà Nhân sư mỉm cười, nụ cười rộng đến mang tai. Bà đứng dậy, duỗi chân trước ra, và rồi đứng qua một bên để cho Ambrose đi qua.

Ambrose không quá ngạc nhiên về sự thông minh sáng suốt của mình, nói vội hai tiếng:

“Cám ơn!” 

Rồi chạy qua, khi cậu vừa bước được mười bước thì ở phía sau vang lên lời nói:

“Hãy nhớ tới câu đố… nó còn trân quý hơn cậu nghĩ nhiều lắm…”

Ambrose giật mình quay lại, đã không còn bà Nhân sư nào ở đó cả, thêm một dấu hỏi nữa bị cậu ném trong lòng, Ambrose lắc đầu và chạy tiếp về chiếc cup.

Nhảy qua một cái ngoặc, Ambrose lao vào một con đường, cậu không dùng kiếm để mở đường nữa, bây giờ đã trong khu vực nguy hiểm rồi ai biết được có cái bẫy nào ở trong mấy cây giậu kia không.

Và….

Kia rồi, cậu nhìn thấy ánh sáng ở phía trước. Cái Cúp Tam Pháp thuật đang tỏa sáng lung linh trên một chân kệ bằng đá phiến, cách khoảng chừng một trăm bước chân. Thình lình từ một con đường phía trước nó nhảy xổ ra một hình thù đen thui.

Đó là Potter, tên này trông vô cùng ‘hoàn chỉnh’ và đang tiến đến cái Cúp trước tiên. Nhóc này chạy hết tốc lực về phía cái Cúp, trên mắt tỏa sáng sự sung sướng tốt độ. 

Nó cũng nhìn thấy Ambrose, khuôn mặt nở ra nụ cười chiến thắng, Potter không quên khiêu khích nhìn Ambrose. Trong lòng tên này cuồng hét:

“Ha ha… ta thắng rồi… chiếc Cúp, ai bảo với các ngươi là Karling sẽ thắng, sự thực là ta xuất sắc hơn hắn… ta là Chúa cứu thế…”

Nhóc Potter cười rộ lên, khuôn mặt của nó vặn vẹo tới nơi rồi nhưng chuyện kế tiếp khiến nó cứng lại như đá.

Chiếc Cúp Tam pháp thuật, nó tự động rời khỏi bệ và bay vọt tới tay của Ambrose, chỉ các có một chút chút nữa thôi là Potter có được nó. Potter gầm lên:

“Ambrose Karling… Mày chơi bẩn…”

Ngược lại, Ambrose đang vận dụng pháp thuật phá hủy cái thuật thức Khóa cảng trong chiếc Cúp, chỉ trong chốc lát, nó trở lại bình thường thành một cái Cúp thông thường.

Mặc kệ Potter gào thét, Ambrose sang xung quanh nói:

“Nhìn lâu như vậy rồi, sao không ra đi, lão chột.”

“Lão Chột.” 

Trong đầu Potter lập tức hiện ra hình ảnh giáo sư Moody, nhưng ngay lập tức tên này lắc đầu phủ định. Các giáo sư phải ở bên ngoài mê cung, làm sao ở đây được.

Nhưng mà chỉ nó nghĩ thể thôi, từ một góc tối, một người đàn ông chân trước chân sau bước ra, hiển nhiên ông ta bị què… Potter nhìn thấy kinh ngạc thốt lên:

“Giáo sư Moody, sao thầy lại ở đây?”

Nhưng sau đó nó vui sướng hét to không kém, chỉ về phía Ambrose như mấy đứa con nít mách bạn mình chơi xấu:

“Giáo sư, Ambrose Karling phá luận, trò đến trước và sắp lấy được chiếc Cup rồi, nhưng anh ta dùng phép thuật… đáng lẽ… lẽ ra chiếc Cup không thể bị phép thuật tác động tới…”

Potter còn muốn nói gì, nhưng đã bị Moody quát lên cắt dứt:

“CÂM MIỆNG. Ở đây không có chỗ mày nói chuyện.”

Potter ngoan ngoãn lùi lại một bước, trong lòng nó thầm nghĩ: Giáo sư Moody hôm nay bị gì, mà không giống như bình thường.

Moody có lẽ chịu quá đủ, hắn phát ngấy với thằng nhóc Potter này rồi, ông ta nhìn sang Ambrose cười mưu mô nói:

“Thế nào, Karling, cậu có định đưa chiếc cúp cho tôi không… nó không phải thuộc về cậu.”

Potter phía sau nghe thế ánh mắt lóe lên sự vui sướng, giáo sư Moody vẫn nghĩ cho nó, rồi tên này lại dùng ánh mắt nghé con không sợ cọp khiêu khích nhìn Ambrose.

Thấy thế, Ambrose lắc đầu… không nhanh không chậm nói:

“Chiếc cup này tuy không có giá trị gì, nó không con là cái khóa cảng rồi, nhưng nó là dấu hiệu cho thấy ta đã dành chiến thắng trong cuộc thi này, nên lão đừng có mơ, lão không thấy ta đang cầm nó mà vẫn đứng ở đây sao?”

Moody nheo con mắt lại, con mặt ma thuật của hắn xoay vòng,, nhìn kĩ lại thì đúng như Ambrose nói, cái khóa cảng, chiếc cúp thực sự bị phá hỏng rồi… Ambrose đang dùng tay chân thực tiếp xúc với cái Cup…

Tên này tức lên, giận giữ xông lên nói:

“Khốn nạn, Karling… mi biết vừa phá hoại thứ gì không… Avada Kedavr... (ND - Lời nguyền giết chó...)

Nhưng Ambrose nào rảnh để cho tên này hoàn thành câu thần chú, lòng bàn tay lật sang một bên, dưới mặt đất, một cột đá hình nắm đấm lao tới, đánh úp mặt xuống Moody.

Bị dính đón, Moody không còn cách nào khác ngoài hét lên chửi thề một tiếng: “Chết tiệt.”

Cả người lão bọ đánh bay lên trên trời, Ambrose không dừng lại, đua thần bắt ra hai tia sang đỏ chóe. Một khiến tất cả vũ khí trang bị của lão này rơi mất, một khiến lão ho khụ khụ, ánh mắt vô thần bất tỉnh nhân sự.

Ầm ầm… Moody rơi xuống ngay trước mặt Potter, cả người không động đậy được một chút nào, Potter vội chạy tới kiểm tra thương thế cho lão này, nhóc nói:

“Giáo sư, ngài… tỉnh lại, giáo… giáo sư.”

Hiển nhiên lão ta đã bị Ambrose hạ đo ván, chỉ qua ba câu chú ngữ, ba đợt thi phép ngắn ngủi. Ambrose nhếch miệng nói:

“Quá yếu.”

Potter nghe vị giáo sư ‘đáng kính’ của mình đã bị thảm trạng như vậy rồi, còn bị Ambrose khinh bỉ. Nhóc này tức giận, định gào thét mấy câu nhưng đột nhiên, một giọng nói nghe rất thân thiết, nhưng khiến nó cả người đổ mồ hôi lạnh xuất hiện:

“Bình tĩnh Potter, người không phải đối thủ của Karling đâu.”

Potter cả người cứng đơ, quay sang…. nó mãi mới mấp máy được một câu:

“Là người… Tom Marvolo Riddle, không… Voldemort.”

Trước mặt hai người, không biết từ bao giờ xuất hiện một thanh niên khoảng mười sáu mười bảy tuổi, khuôn mặt đẹp trai không kém gì Ambrose phía bên kia. Chỉ là con mắt vô cùng lạnh lùng, lạnh đến thấu xương thấu ruột.

Potter nhìn Tom Marvolo Riddle với ánh mắt như thấy kẻ thù giết cha giết mẹ mình (à mà đúng thế thực), thấy tên này đi tới chỗ giáo sư Moody, Potter hét lên:

“Người định làm gì giáo sư?”

Nói thế nhưng cậu không những không tiến tới mà lùi lại kéo dài khoảng cách với Tom Marvolo Riddle.

Tom Marvolo Riddle không thèm nhìn Potter, thầm nói: “Thằng nhóc nhiều chuyện, chắc ngươi đã phải rất vất vả khi chịu đựng nó.”

Tuy là nói thầm nhưng cả Ambrose và Potter đều nghe thấy, chung quy Potter không ngu lắm, nó dường nhận ra điều gì, trong ánh mắt không thể tin đó là sự thực. 

Potter thấy Tom Marvolo Riddle đổ một nỏ thuốc vào miệng ông giáo sư, đồng thời dùng đũa phép cứu chữa những vết thương trên người lão Moody.

“Rennervate.” (Nd - Bùa thức tỉnh) 

Moody đang nhắm mắt bỗng mở to hết cỡ, miệng của hắn cũng há to phát ra một tràng tiếng dài: “Hờ ờ…”

Rồi tên này hồi phục, ngồi dậy quỳ xuống dưới chân Tom Marvolo Riddle nói:

“Cảm ơn chủ nhân… ngài đã cứu tôi.”

“Không có gì… mi không phải đối thủ của nó, đúng không Karling?”

Moody giận không dám nói lời nào, bên kia Ambrose nghe thấy Tom Marvolo Riddle gọi tên mình cười nói:

“Đúng vậy, ngay từ đầu ta chỉ chơi với hắn thôi…”

“Mày…” Moody khó giữ được bình tĩnh.

Tom Marvolo Riddle lại ngăn lại tên này, hắn khó chịu lườm Moody một cái như một lời cảnh báo, rồi tên này nói với giọng nhẹ nhàng nhưng đầy nguy hiểm:

“Im lặng… Chúng ta không chỉ có Ambrose ở đây, người quen cũ còn có rất nhiều…”

Ambrose nghe thế cười lớn, tới giờ phút này còn dấu cái gì nữa, cả hai bên vạch mặt nhau rồi, cậu nói:

“Xuất hiện thôi, giáo sư Dumbledore.”

Chưa tới một giây sau, ông hiệu trưởng hớt hải chạy tới, khuôn mặt vừa lo lắng, vừa ân cần không khác gì một người thầy từ bi nói:

“Harry, sang bên này… nhanh, chỗ đó rất nguy hiểm. Còn trò nữa, Tom, ta biết trò không phải là hắn, trở lại với ta đi, Hogwarts luôn chào đón trò.”

Phía sau lão Dumbledore, là Helios Đại hiền giả, Max và Fayola. 

Thì ra Fayola bọn người đã chờ sẵn từ trước rồi, lúc nãy, khi Tom Marvolo Riddle xuất hiện, Dumbledore định lao ra cứu thằng bé, nhưng không may bị Helios kiềm chế lại.

Giờ có lệnh của Ambrose, Đại hiền giả mới thả ông hiệu trưởng ra, nên giờ trông ông ta rất không ổn chút nào.

Phía bên kia, Potter nào còn tâm trí nghe lời vị hiệu trưởng này, tên này hết nhìn từ Moody đang bộ dạng khúm núm không khác gì con chó nhà bà dì Petunia.

Đây là vị giáo sư mà nó nghĩ luôn quan tâm chăm sóc cho mình đấy ư… hóa ra tất cả những gì xảy ra một năm học qua đều là giả dối. Hắn (giáo sư Moody) không những không phải thầy của mình, mà còn là kẻ thù luôn dấu mặt ở bên cạnh…

Càng nghĩ, Potter càng sợ, nó sợ mình đã rơi vào một cái bẫy không ngờ được, một cái bẫy chết người… nó sẽ chết ở đây.

Bên cạnh Potter đang nghi ngờ khả năng sống sót của minh, Tom Marvolo Riddle nghe Dumbledore không biết xấu hổ mời chào mìn thì cười lớn… hắn nói với một vẻ bi đát lắm:

“Dumbledore… ông nghĩ tôi còn là đứa trẻ ngây thơ như trước sao, ông nói gì cũng tin sao… mấy năm đầu ở Hogwarts tôi như con rồi bị ông xoay đi xoay lại, tôi không phải Voldemort, nhưng tôi còn giỏi hơn hắn rất nhiều… và tôi giỏi hơn cả ngài nữa, giáo sư Dumbledore đáng kính ạ.”

Nói rồi, một luồng ma lực uy thế ép tới phía giáo sư hiệu trưởng, Dumbledore khuôn mặt hiền lành liền nghiêm túc hẳn lên, luồng ma lực không kém từ người lão già này ập tới chống chọi.

Tom Marvolo Riddle thấy Dumbledore chống đỡ được uy thế của mình, ánh mắt ngưng đọng một chút, nhưng lập tức trở lại bình thường, hắn nói với cái giọng vui mừng châm biếm:

“Hay hay… không ngờ ngài, giáo sư Dumbledore sắp xuống lỗ tới nơi rồi còn mạnh như vậy.”

Rồi tên này ánh mặt e ngại nhìn sang Helios Đại hiền giả đang đứng bất động sau lưng Ambrose, nhưng ông ta không khác một ngọn núi đè lên đầu hắn, trong lòng thầm kinh hãi.

Vừa rồi, Helios vừa thoáng toát ra một ít khí thế ma pháp sư cấp 5 thôi, Tom Marvolo Riddle thực không ngờ ông Đại hiền giả lại mạnh như vậy.

Nghĩ mình nếu tới một mình chắc chết mất xác ở đây, nhưng lại nghĩ tới còn có sư phụ đám người phía sau, Tom Marvolo Riddle lại nở một nụ cười tự tin:

“Dumbledore, có phải lão rất muốn biết trong khoảng thời gian vừa rồi tôi ở đâu làm gì không? Bây giờ để tôi giới thiệu cho lão biết, người thầy đích thực của tôi… Sư phụ, mời ngài ra mặt.”

Dumbledore nghe vậy ánh mắt co rụt lại, ông ta cảm thấy một phù thủy rất mạnh đang xuất hiện… Một tiếng cười ha hả khiến người khác trong lòng rung động xuất hiện, rồi hai người đàn ông từ từ trong bóng tối đi ra.

Cả hai đều mặc bộ vét chỉnh tề, một bộ rất hiện đại, hiển nhiên là mốt mới nhất năm nay, còn người kia lại mặc có vẻ hoài cổ hơn, với mấy đường ren ngoằn ngoèo trên cổ áo và cổ tay mốt thời thế kỉ mười năm mười sáu.

Đó là sư phụ của Voldemort - chính là cái gương mặt khổng lồ, một người khác chính là tên diễn viên.

Ambrose nhận ra ngay tên sư phụ này, cậu trao đổi ánh mắt với Fayola, và nhìn sang Helios. Đại hiền giả gật đầu, ông nhìn chằm chằm vào tên sư phụ, khuôn mặt tên này chả khác gì cái khuôn mặt linh hồn khổng lồ kia.

“Tom, học trò của ta… làm rất tốt.” 

Rồi tên này nhìn sang Ambrose mọi người, khuôn mặt tỏ ra thần bí nói:

“Các người hẳn không biết ta là ai phải không… ha ha… Ta - một con người vĩ đại…” Tên này nói như thể muốn mọi người quỳ xuống cầu xin để biết hắn là ai vậy.

Nhưng đúng lúc tên sư phụ đang thể hiện, thì Dumbledore tiến tới nói một câu như gáo nước hất vào mặt hắn:

“Người… không ngờ là ngươi… John Dee.”

Tên sư phụ lập tức cứng họng, ánh mắt nguy hiểm nhìn về phía Dumbledore nói:

“Làm sao ngươi biết là ta là ai.”

Bị đe dọa, ông hiệu trường giật mình lùi lại một bước nói, nhưng giọng không mềm đi chút nào:

“Tên phản bội… đừng tưởng không ai biết ngươi. Ngươi là học trò của ngài Nicholas Flamel…”

“À… thì ra là lão già kia nói… không trách…” 

Tên sư phụ John Dee tỏ ra không ra sao nói, nhưng lập tức ánh mắt hắn toát lên vẻ cừu hận:

“Hừ… lão già kia không sống được mấy ngày nữa, ta nếu có thời gian đối phó với hắn…”

Một bên Tom Marvolo Riddle không hiểu sao toát lên vẻ tự hào, không ngờ, nhà giả kim vĩ đại Nicholas Flamel lại là sư phụ của sư phụ hắn… nghe có vẻ rất vinh hạnh, nhưng tên này nhìn xem có vẻ hai thầy trò này không hòa thuận cho lắm.

Câu chuyện của hai bên đột nhiên đi vào ngõ cụt vì màn trang bức không thành của John Dee, hắn không nghĩ ra nên nói gì bây giờ, Tom Marvolo Riddle thì ngoan ngoãn đứng bên cạnh cũng không nói gì.

Bên của Ambrose thì cậu không nói, nhưng người khác cũng không nói. Thế là bầu không khí trở lên đặc biệt vi diệu.

Nhưng vào lúc này, phá vỡ nó lại là tên diễn viên John Florio:

“Hừ. Dee, đừng quên mục đích hôm nay là làm gì.”

Lão này từ nãy tới giờ không hiểu sao cứ nhìn chằm chằm không chớp mắt vào Fayola, nếu không phải hai bên chưa động thủ, chắc Ambrose cầm thanh Lleaud ra chặt lão làm mấy khúc rồi.

Tên sư phụ tỉnh ngộ chỉ tay về phía Ambrose tức giận nói:

“Là ngươi. Ambrose Karling… dù ngươi có là người nhà Karling đi chăng nữa, nhưng dám phá hủy cái hồ linh hồn tâm huyết của ta… mi phải trả giá…”

Tên này nổi giận lồng lộn lên, cái hồ kia dùng để hắn đột phá ma pháp, bây giờ bị phá hủy đi, mất mấy trăm năm trời công sức của lão… thù này không khác gì cướp vợ giết cha.

(Tác: “IQ tên này có vẻ thấp quá nhỉ?”)

Ambrose giờ mới đến lượt nói, nhưng tên này lại nói sang chuyện khác:

“Ra vậy… là ngươi làm ra cái sự kiện tà ác như thế, hôm nay, Tom Marvolo Riddle phải chết. Người muốn sống thì biến đi.” Cậu giả dạng phách lối không khác gì tên sư phụ john Dee vừa nãy.

Điều này khiến John Dee tức điện lên, hắn xông tới trong tay xuất hiện một quả cầu lửa nói:

“Mi muốn chết.” 

Nhưng vừa đi tới nửa đường thì đã bị Helios Đại hiền giả đánh một đòn bay trở lại, lảo đảo suýt ngã ngửa ra sau.

Đại hiền giả cười lạnh, giọng không hề có chỗ thương lượng nói:

“HỪ… muốn động tới cậu chủ, thì phải qua ta trước đã.”

Tên sư phụ ăn thiệt, bình tĩnh trở lại, nhìn Helios rồi lại nhìn Tom Marvolo Riddle như muốn hỏi - tên này ở đâu ra? - Tom khuôn mặt ‘khiếp sợ’ không kém nói:

“Đúng vậy… sư phụ, ngài nói đúng, gia tộc Karling không đơn giản, không ngờ họ có một vị ma pháp sư mạnh như vậy.”

Tuy không biết tên học trò này nói thực hay không, John Dee thận trong nhìn Helios nghĩ: Nếu không phải ta không quen thuộc cận chiến thì… đã khác…

Nghĩ rồi, lão sư phụ chỉ tay về Helios rồi chỉ lên ngực mình nói:

“Ngươi. Ta sang bên kia đánh một trận. Dám không?”

Rồi không chờ Helios phản ứng, hắn chạy sang góc phía đông mê cung.

Helios nghe vậy trong lòng chớp nghĩ, đúng vậy, ông hiểu độ phá hoại của hai vị ma pháp sư cấp năm khi đánh nhau như thế nào. Ông nhìn sang Ambrose một chút, rồi xác nhận là bệ hạ của mình đồng ý.

Xong ông mới tung người, đuổi theo John Dee.

Sau khi hai người này rời khỏi, tên diễn viên lao tới, trong tay xuất hiện một lưỡi dao bằng băng nói:

“Con nhóc kia… chính mi là chủ nhân của con phượng hoàng… nhanh đưa nó cho ta. Ta sẽ không tham dự vào chuyện này.”

Tom Marvolo Riddle đang thong dong nhìn theo sư phụ mình, nghe thế lập tức nhíu mày, nhưng nghĩ tới điều gì lại thả lỏng một hơi.

“Phượng hoàng…” Fayola âm trầm nói.

“Ngươi nếu muốn Bennu thì từ bỏ đi, ta sẽ không chấp nhận đưa nó cho ngươi!!”

Tên diễn viên thấy thế cười lạnh:

“Ngay cả tên cũng đặt hả. Cũng phải rồi, hai năm chứ không phải ít… Vậy thì đừng trách ta cô bé…”

Ông ta vừa kết thúc, nhiệt độ không khí xung quanh kéo xuống âm độ, cây cối bị đóng băng… mà cảm nhận rõ nhất là Ambrose mấy người.

Fayola hai mắt lấp lánh, nói:

“Lại một ma pháp sư cấp năm… Hừ… không biết ai hơn ai đâu.”

Nói rồi, cô bé nhảy tới ra chiêu tấn công vị diễn viên, liền sau đó, nhiệt độ không khí liền điên cuồng dâng lên, câu cối vốn đóng băng liền héo hon như thiếu nước, không những thế còn có dấu hiệu cháy nắng.

Hiển nhiên, sau lần giao phong đầu tiên, Fayola đã hơi áp đảo được tên diễn viên.

Tom Marvolo Riddle ánh mắt kinh ngạc nhìn Fayola, hắn cũng không ngờ đứa con gái nhà Black lại mạnh như vậy. 

Kế hoạch có biến, nhưng vẫn trong kiểm soát.

Bây giờ thấy đối thủ chỉ còn một mình Tom Marvolo Riddle và Moody hàng giả, Dumbledore lấy lại vẻ thường ngày của một vị hiệu trưởng nói:

“Tom, bây giờ ngươi biết thế trận đảo chiều rồi… đầu hàng đi, có trò Ambrose che chở, ngươi không cần sợ tên Dee gì đó. Thả Potter tới đây.”

Thấy lão già hiệu trưởng mặt dày một lần nữa mời chào mình, Tom Marvolo Riddle không biết nói gì hơn, hắn gầm gừ:

“Dumbledore, người chỉ là tên cậy thế thôi hả?”

Ông hiệu trưởng không nói gì, nhưng trên mặt ông ta hiện rõ câu trả lời. Đúng vậy, tao đang cậy thế học sinh của Hogwarts, thì sao… Ông ta trong lòng vui sướng về quyết định bắt tay với Ambrose, nếu không tình thế của ông là chết chắc.

Đồng thời vị hiệu trưởng này khiếp sợ không kém, ông ta không ngờ được quanh Ambrose lại có nhiều người mạnh tới vậy.

Moody giả tiến lên nói:

“Chủ nhân, tính trạng của chúng ta không tốt, hay lấy Potter là con tin để bọn chúng không dám làm gì, chờ hai vị kia chiến thắng trở về rồi ta giết sạch bọn chúng.”

Tom Marvolo Riddle nghe vậy mới nhớ ra, bên cạnh mình còn thằng nhóc Potter, tên này không để ý tới Moody nói:

“Dumbledore, có phải ngươi rất quan tâm Potter không… đã thế…”

Dumbledore nghe đến đây thấy không ổn rồi… trong giây tiếp theo, ông ta thấy Tom Marvolo Riddle cầm một cái hộp nhỏ bằng bàn tay, và ném về phía thằng bé mặt sẹo.

Ai ngờ, khi cái hộp tiếp xúc với người thằng bé thì cả hai biến mất trong không khí, không còn dấu hiệu nào cho thấy có một thằng bé từng đứng bơ phờ ở đó.

“Chuyện này… Tom Marvolo Riddle, mi làm gì…” Ông hiệu trưởng nhảy xồ tới tung bùa chú đánh về phía Tom Marvolo Riddle. Hai người rất nhanh cuốn lấy nhau, người một bùa, ta một chú, trái phải qua lại.

Trông ông hiệu trưởng già mà con hăng như vậy, Ambrose lắc đầu ngao ngán. Bây giờ cậu, nhìn chỉ còn Moody đứng một mình, nở ra một nụ cười độc ác nói:

“Hắn giao cho cậu, Max. Giết đi.”

Max cả người rung lên vì kích động, cậu đã thời điểm này rất lâu rồi, lão chột kia ngày trước sỉ nhục cậu, bây giờ bắt lão trả giá bằng tính mạng của mình. Tuy rất kích động, nhưng Max vẫn phải phép cúi người nói:

“Tạ ơn cậu chủ…”

Rồi nó cũng lao tới nhanh như chim cắt tấn công tên chột mắt kia.

Phía khác, Tom Marvolo Riddle thấy Ambrose đứng một mình nhởn nhơ, nên nói:

“Karling, mi tưởng thế mà xong rồi hả…”

“Câm miệng.” Ambrose lạnh nhạt ngắt lời, “Đừng nghĩ rằng ta không biết các người còn người… xuất hiện đi. Đây là lần thứ ba chúng ta gặp nhau nhỉ?”

“Đúng vậy… lần thứ ba… Karling…” 

Một giọng nói mang vô tận cừu hận kèm theo một vòng xoáy lửa bừng bừng bốc cháy. Một người đàn ông trung niên hiện ra. Anh mắt muốn giết người nhìn Ambrose nói:

“Là ta… không ngờ tên nhãi con mi còn nhớ…”

Đó chính là chủ nhân của giáo sư Paines, và bộ ba tập kích chuyến tàu tốc hành Hogwarts năm năm trước. Và cũng là kẻ chủ mưu giết ông nội, tấn công trang viên Karling. Khiến gia tộc Karling suy tàn xuống còn một mình Ambrose như ngày hôm nay.

Kẻ thù gặp mặt, hai bê bốn con mắt tóe lửa đỏ rực lên nhìn nhau. Tên chủ nhân ngạo nghễ nói:

“Ta là Cacus con trai của Vulcan. Lần này chấm dứt mối thù với nhà Karling này.”

Ambrose hừ lạnh một lời, châm chọc nói:

“Không ngờ ngươi đã thoát khốn… giỏi lắm, ta tưởng phải đợi thêm mấy năm nữa mới giết được mi.”

Nhắc tới việc mình bị nhốt, khuôn mặt Cacus đã đỏ lại đang đỏ hơn. Đây là nỗi sỉ nhục lớn nhất trong đời của hắn.

Nhưng khi nghĩ tới cách mình bị cứu ra thì tên này còn tức giận hơn nữa.

Hắn còn nhớ lúc đó mình còn hai cuốn lịch bóc dần để chờ ngày thoát khốn, lúc vừa mới bóc được hơn một trăm trang đầu thôi, thì cái phong ấn run lên giữ dội.

Trong tích tắc tiếp theo, một luồng uy thế khiến hắn không đứng dậy nổi ép xuống, cả linh hồn của hắn cũng bị run rẩy… không thể tưởng tượng nổi, hắn tưởng mình chế rồi chứ.

Ai ngờ.

Lúc mở mắt ra thì thấy cái phong ấn hoàn toàn biết mất, hắn vui sướng, nhưng càng tức giận hớn. Tiện tay đột cháy hai cuốn lịch ném sang bên cạnh. Miệng gầm hét:

“Karling… ha ha.. người tính không bằng trời tính… ai ngờ được phong ấn này lại tự hủy sớm tới vậy… ha ha…”

Nhưng đúng lúc hắn đang vui sướng, thì một giọng nói ngả ngớn vang lên:

“Ai nói mà điếc tai vậy, trong này có phải là Casus không?”

Đang tức giận, Casus gầm lên:

“Người là ai… tại sao lại có mặt ở đây?”

“Ta là ai…” John Dee xuất hiện nhìn lên nhìn xuống Casus một lượt nói:

“Chính người là người biết cách để xâm nhập Hogwarts sao?”

“Cái gì? Làm sao người biết.” Casus hỏi. Đây là bí mật của hắn, chính nhờ vậy mà nhiều lần hắn có thể ám sát thành công người nhà Karling.

Nhưng cũng là thứ không thể nói ra… nếu không. Tính mạng của hắn có thể bị lấy mất bất cứ lúc nào, một bí mật chết người.

“Xem biểu hiện của mi thì đúng là thực. Tom lần này lập công lớn rồi.”

Thì ra chính Tom Marvolo Riddle phát hiện ra điều này, hắn đã nghiên cứu thông tin về vị giáo sư mất tích Paines của Hogwarts vào năm đầu tiên Karling đi học.

Qua rất nhiều nguồn thông tin, Tom Marvolo Riddle có thể khẳng định có một người khác đứng sau tên giáo sư này, và nhờ những mẫu vật Moody giúp lấy từ trong rừng Cấm… Tom nhận ra một điều, một dấu hiệu của loại ma pháp mà sư phụ dạy cho mình.

Thứ ma pháp mà khi học được không thể bước chân vào Hogwarts một bước. Loại ma pháp này đã được thi triển trong khu rừng cấp.

Có một khả năng duy nhất giải đáp cho chuyện này… bằng cách nào đó, một người như hắn đã có thể vào trong Hogwarts. Manh mối duy nhất chính là người đứng đằng sau Paines.

“Đúng là học trò tốt của ta.” John Dee vui sướng nghĩ, rồi hắn nói với cáo giọng cảnh báo với Casus:

“Đi theo ta, kể cả người có là một Elder đi chăng nữa, cũng nên biết mình…”

“HỪ. Người biết thân phận của ta… vậy mà ngươi dám ăn nói như vậy… quân nô lệ hỗn xược.”

“Mi nói gì… không nghe lời thì ta…” Nói rồi, John Dee xông tới, dần cho Casus một trận.

Trận chiến này diễn ra theo đúng một chiều, Casus không thể nào đánh lại được, dù cũng là cấp năm với nhau nhưng chênh lệch lớn tới không thể đong đếm được.

Nghĩ lại tình cảnh mình phải cầu xin tha thứ, tên khốn nạn John Dee kia mới tha cho mình. Lại nghĩ tới một nghìn năm trước mình uy phong thế nào. Nhưng từ khi bị nhốt lại, tu vi không thể tiến lên, không phải vậy thì làm sao một tên nô lệ dám đối sử với hắn như vậy.

Nhà Karling.. chính tên kia nhà Karling… Tại hắn… Tất cả tại hắn… Aaaaaa..., 

Casus gầm lên nói:

“CHẾT ĐI…!!!! KARLINGGGGG…”

“Oanh oanh oanh”

Từng tiếng nổ thấu trời vang lên, mặt đất vỡ vụn rung lên liên tục, mấy hàng cây giậu xung quanh đổ rạp xuống, cành lá gãy nát, có ấy hàng cây bị đánh trơ cả gốc.

Trung tâm của cuộc chiến lúc này là Helios Đại hiền giả và tên sư phụ John Dee. 

Phía bên Đại hiền giả lấp lánh ánh sáng trắng, trông ông lão này không khác một vị thần. Còn bên tên sư phụ thì khác, quanh người hắn là mười mấy hình nhân bằng đá, tất cả đang đều tự cử động một các tự do, nhìn trái nhìn phải rất có hồn.

Helios híp mắt nhìn về mấy cái hình nhân nói:

“Thật là thủ đoạn độc ác… Mi lại dùng linh hồn của con người để chế tạo ra mấy con rối như vậy…”

“Ha ha… quá khen…” John Dee cười nói “Ngươi thật đúng là có án mắt… tất cả chúng đều là linh hồn… nó không phải hình nhân đã thông thường… nó còn biết sử dụng pháp thuật đấy…”

Helios không nói gì, tại ông xem ra mấy hình nhân bằng đá kia chỉ là hàng tạm thời do John Dee chế tạo ra thôi. 

Có lẽ đối thủ của ông còn có những hình nhân, con rối khác, thậm chí bọn chúng còn có thể dấu ở đâu đó quanh đây.

John Dee có vẻ không quan tâm lắm tới kết quả trận đấu này, ông bình tĩnh nói mà không có cái vẻ nổi giận đùng đùng như mấy phút trước đó:

“Ngươi là ai? Ta sống bao nhiêu năm nay quả thực không biết, hoặc nghe thấy bất kì ai như ngươi… Thật kì lạ.”

Ngược lại, Đại hiền giả gầm lên:

“Hừ… Đó không phải là thứ mi quan tâm. Đắc tội với nhà vua phải chịu hình phạt thích đáng… Tiếp chiêu đi… Light unspirit.” (ND - Tinh hóa linh hồn ánh sáng)

Đen cho John Dee khi gặp phải đối thủ là Helios Đại hiền giả, nhưng sự thực tất cả main đã tính toán từ trước rồi. Nếu trận chiến tối nay mà chủ nhân của cái khuôn mặt khổng lồ linh hồn xuất hiện, thì đối thủ của hắn sẽ là Helios. 

Đại hiền giả vừa là ma pháp sư cấp 5 có tu vi cao, hơn nữa ông lại lĩnh ngộ hai loại nguyên tố ma pháp là ánh sáng và lửa. Hai thứ này thì quá là khắc tinh của linh hồn rồi, nhất là những loại linh hồn bị ép buộc, trói buộc để sử dụng.

Chiêu ‘Light Unspirit’ chuyên để tịnh hóa các loại linh hồn, là loại phép thuật rất mạnh được ghi trong Thư viện Bán thần. 

Ở Thất đại đảo quốc, Helios không có cơ hội để sử dụng nó, đơn giản vì ở đó không hề có ghi chép, hoặc truyền thừa nào liên quan tới linh hồn cả.

Nhưng tại thế giới thực lại có, vì thế kể từ khi chứng kiến khuôn mặt linh hồn khổng lồ kia, Helios Đại hiền giả đã dành khá nhiều thời gian để nghiên cứu những loại phép thuật chuyên đối phó với linh hồn.

Phía bên kia, John Dee thấy đối thủ của minh ra chiêu, mấy con rối xung quanh hắn bắt đầu dao động, bên trong người bọn chúng như đang sợ hãi. Từng mảng từng mảng linh hồn rên la trong đấu hắn.

“Không thể nào… đây là phép thuật gì?” John Dee sợ hãi nghĩ.

“Phép thuật gì thì mi thử sẽ biết...”

Helios vừa nói, trên đầu ông xuất hiện một vòng hào quang tuyệt đẹp, ánh sáng nó đi tới đâu là đẩy tan cái tối tăm tới đó… Mấy con rồi bị chiếu ánh sáng vào, trên người của bọn chúng hiện lên từng điểm sáng lờ mờ màu xanh lá cây… đó là các linh hồn bị vấy bẩn.

Rồi thình lình, một lực hút chậm chạm nhưng không yếu ớt một chút nào tỏa ra, nhưng mảnh linh hồn kia rung động là có xu hướng bay đi về phía vòng hào quang.

“Không thể được. Tấn công… Tấn công hắn cho ta.” John Dee điên cuồng nói.

Hai chục con rồi ầm ầm xông tới, chỉ có điểu khi chúng tới càng gần Helios thì hạt sáng linh hồn của bọn chúng càng rung động… cho đến khi tất cả linh hồn bay vọt tới vầng hào quang kia, chúng hóa thành từng điểm sáng tinh khiến rồi biến mất. 

Đất đá ầm ầm tan vỡ và rơi xuống, hai mươi hình nhân bây giờ trở thành một đống rác vô dụng.

“Thằng chó…” John Dee sững sờ trong chốc lát rồi gầm thét. “Nếu như phép thuật không làm gì được mày thì tao sẽ đánh nhừ tử mày….”

Trên tay John Dee xuất hiện một cục kim loạt, rồi một vầng sáng lóe lên trên tay hắn, một thánh kiếm đen thui dần dần được tạo hình.

John Dee cần thanh kiếm lao về phía Helios với một tốc độ nhất nhanh, nhưng lại một lần nữa đáng tiếc cho lão này, Helios rất giỏi đấm đá không kém dùng phép thuật.

==== Chuyển cảnh ====

Ở một bên khác, Fayola và tên diễn viên đang đấu pháp rất hăng, khu vực đấu pháp của hai người biến thành hai thái cực đối lập rõ rệt.

Nửa của tên diễn viên thì lạnh giá, từng khối băng đông kết lại, tỏa ra một thứ ánh sáng màu lam huyền bí.

Bên của Fayola thì sáng rực lên như mắt trời bởi ánh lửa, bởi nhiệt độ và bởi con chim phượng hoàng Bennu đang đậu trên người cô bé.

Tên diễn viên Johner Florio nói:

“Cô gái, cô cũng phải cảm thấy rồi chứ. Phép thuật băng của ta chuyên khắc chế lửa phượng hoàng… mà phép thuật lửa của cô thì sắp đồng nhất với phượng hoàng tới nơi rồi. Rất kì lạ…”

“Nên giờ giao con phượng hoàng cho ta, rồi ta sẽ rời đi.”

Không phải ngẫu nhiên mà tên này muốn rút lui, qua mấy lượt đấu pháp, ông ta khẳng định con bé trước mắt không kém gì mình.

Với lại một lý do nữa ở đây là Hogwarts, một nơi có thể nói là cấm địa, không, tuyệt địa không thể sống sót được đối với những người như ông. Nên nhanh chóng rời khỏi nơi nguy hiểm như thế này.

Từ đầu tới giờ, ông luôn cảm thấy mình bị một ánh mắt nhìn chằm chằm, mà không hề phát giác ra được ánh mắt đó là ai và từ đâu.

Còn Fayola thì hoàn toàn ngược lại, cô cũng biết mình đang bị áp chế (chỉ về thuộc tính ma pgaps mà thôi), nhưng càng giao đấu thì cô càng thấy kĩ năng sử dụng ma pháp lửa tốt hơn. Có lẽ là do đặc tính khắc chế lẫn nhau lên vậy.

Fayola cười nhạt:

“Tôi sẽ không giao Bennu cho ông.”

Nói rồi, cô bé lão tới, xung quanh Fayola nhiệt độ đã cao rồi càng ngày càng tăng vọt, mặt đất bắt đầu có dấu hiệu bị nóng chảy.

“Thức dậy đi ngọn lửa của ta… nhấn chìm hắn kẻ thù của mi… Fire Wille…” (ND - Biển lửa vô tận)

“Ầm ầm ầm..”

Một dòng lửa vô cùng vĩ đại từ người Fayola tỏa ra bốn phía, nó kết thành một làn sóng cao hơn năm mét xông tới và đổ ập vào người tên diễn viên.

“Không được… quá mạnh.” Tên diễn viên trong lòng sợ hãi, hắn vừa rồi con đánh giá thấp cô bé trước mặt… chiêu này nếu không đỡ được có khi hắn trở thành than nướng mất.

“Đúng là người nhà Karling có khác.”

Nhưng ta sẽ không chịu thua… Johner Florio nội tâm gào thét, cả người ông ta như bị đóng băng lại, trong người hắn vận chuyển cẩn thận từng tí ma lực tạo thành một vòng xoáy nhỏ bao quanh người. Hắn buộc phải phòng thủ...

“Ầm ầm ầm…”

Lửa và băng va chạm với nhau tạo thành nhưng tiếng nổ đinh tai nhức óc.

Rồi, một cột lửa khổng hiểu từ đâu phóng thẳng lên bầu trời, hơn hai chục mét. Nó tạo thành một cảnh tượng khá vĩ đại.

Thì ra tên diễn viên đã lợi dụng vòng xoáy bên cạnh người để chuyển hướng dòng lửa, theo nguyên lý khí động học... 

“Đừng tưởng thế mà xong, Bennu. Thêm nửa, cho hắn biết ai mới là người bị khắc chế ở đây.”

“Ríu ríu…” 

Phượng hoàng vui sướng hót lên, ma lực dâng trào, nó hóa thành một ngọn lửa lao về phía rên diễn viên.

Chỉ trong một thoáng sau đó, một tiếng kêu gào thảm thiết vang lên từ phía trong đám lửa… tiếng kêu gào này nghe cực kì ghê rợn, khiến người khác phải lạnh sống lưng.

Fayola đứng xa xa thầm nghĩ:

“Không lẽ mình quá tay.”

Ngay từ đầu, Fayola muốn bắt sống tên này, nếu muốn giết hắn, cô còn có rất nhiều thủ đoạn khác, như thanh pháp trượng Aquaetigni, phép thuật băng mà cô chưa sử dụng

Nhưng Fayola nghĩ quá rồi, khi đám lửa tan đi, một khoảng đất trống bị đốt cháy đỏ rực hiện ra, trên đó là một người đàn ông thở hổn hển, khuôn mặt không còn một giọt máu.

Trên người ông ta bị đóng băng gần lửa, để lộ ra từng tàng máu, tảng da cháy, mảng phồng rộp kinh tởm. Rõ ràng, tên này đã tự đóng băng vết thương của mình.

Johner Florio sợ hãi nhìn Fayola, miệng không nói lên lời nào. Cuối cùng, ông ta mở miệng:

“Ta phải thừa nhận cô rất mạnh… nhưng việc con phượng hoàng là bắt buộc. Nên xin lỗi, tôi không muốn gọi ông ta ra nhưng phải cẩn thận.”

Johner Florio lấy xuống trên ngực một sợi dây chuyền hình ngôi sao, đưa tay ra bóp vỡ nó rồi miệng niệm một đoạn dài chú ngữ.

“Bùng bùng..” Từng đợt ma lực nổ tung trong không khí, nhiệt độ đang nóng bỏng lập tức rơi xuống cả trăm độ...

Trong tích tắc sau đó, cả người Johner Florio rực sáng, ông ta khuôn mặt vẻ cam chịu, nói:

“Chủ nhân… Mời ngài ra tay tiêu diệt con phượng hoàng…”

….

Ở một bên khác, Helios đang treo lên đánh John Dee cũng xảy ra một màn tương tự, tên sư phụ khuôn mặt méo mó, xưng húp quỳ xuống khóc lóc nói:

“Chủ nhân… nhanh cứu tôi… giết hết bọn chúng…”

====

Chú thích: Mỗi Elder giống như chủ nhân của giáo sư Paines đều có cho mình một vài người, phù thủy đại diện cho mình ở thế giới thực.

Ambrose và Cacus đang giằng co trong lòng đột nhiên cảm thấy không ổn, liền tách nhau ra, lùi lại phía sau, bọn họ ánh mắt kinh dị nhìn về phía hai người kia.

Không tới một giây tiếp theo, hai cỗ uy thế ngập trời xuất hiện, chỉ cần vậy thôi cũng đủ để mặt đất run rẩy. 

Từ trên người của tên sư phụ John Dee và tên diễn viên John Florio đều tỏa ra một thứ ánh sáng lạ kì, một xanh thâm một trắng xám…

Rồi từ hai cỗ ánh sáng đó dần dần biến thành hai hình người không rõ mặt mũi, nhưng sức mạnh, ma lực từ trong người phóng xuất ra không thể khinh thường. 

Helios và Fayola lập tức nhảy lùi lại đứng trước Ambrose, một bên khác, Max và ông hiệu trưởng Dumbledore cũng lùi lại. Cả hai người trông không được ổn cho lắm, toàn thân đầy đất, quần áo rách toác… hiển nhiên bọn họ đã có một trận đấu ác liệt với đối thủ của mình.

Ambrose đưa ánh mắt nhìn Fayola và Helios Đại hiền giả, như hỏi ý kiến của bọn họ.

Fayola ánh mắt nghiêm trọng, không rời mắt khỏi hai bóng hình kia, trên tay lúc nào đã cầm thanh ma pháp trượng Aquaetigni, cô bé mở miệng nói:

“Là cấp 6… hoặc vô hạn tiếp cận cấp 6.”

Không cần nhiều lời, hai chiến lực cấp 6 xuất hiện khiến thế cuộc đảo chiều hoàn toàn, nhìn xem bóng hình kia hiển nhiên là bọn họ không trọn vẹn, có lẽ đây chỉ là một phần hoặc một phân thân tới mà thôi.

“Quá nguy hiểm… Chúng ta…” 

Ambrose chưa nói xong thì một tiếng cười dài từ bóng hình màu xám trắng phát ra.

“Ha ha ha… Thật không ngờ, có ngày ta lại xuất hiện ở đây như vậy… cái cảm giác này, lớp phong ấn đang yếu dần… thời gian sắp tới rồi… ha ha…”

Bóng hình này cười vô cùng khoái chí, chờ hắn cười xong, John Dee khuôn mặt tố khổ quỳ xuống nói:

“Chủ nhân, xin người ra mặt giúp kẻ nô lệ này… bọn chúng đáng chết… nhà Karling.”

“Hửm… Nhà Karling.” 

Bóng hình đang phấn khởi lập tức trầm ngâm trở lại, tuy không thấy mắt mũi, nhưng Ambrose có thể khẳng định cái bính hình này đang đảo qua người ba bọn họ.

Rồi hắn khinh thường nói:

“Đồ vô dụng, mi đúng không bằng một phần mười của hắn…”

“Dạ dạ… tôi biết mình vô dụng… nhưng mà ngài xem ở phần…”

“Không cần nói. Đừng tưởng ta không biết là do học trò của mi tìm ra cách triệu hồi chúng ta tới Hogwarts, ngươi không cần nhiều lời… Riddle, mi làm rất tốt.” 

Tom Marvolo Riddle đang rất thê thảm sau trận chiến với Dumbledore, nghe mình được khen, cảm thấy mình bỗng nhiên được một cái bánh trên trời rơi xuống, trong lòng vui sướng nói:

“Cảm ơn ngài đã khen.”

Bóng hình tuy nói vậy, nhưng không thèm nhìn Tom Marvolo Riddle một cái, hắn quay đầu về phía Casus nói:

“Hừ… khá khen không ngờ ngươi lại nắm giữ bí mật lớn như vây.”

Casus bị chỉ thẳng mặt, không còn điệu bộ ngang ngược như trước, khuôn mặt toát ra vẻ sợ hãi run giọng nói:

“Phải… Tôi không biết là ngài nếu không…”

“Làm sao… Hành động che giấu của mi không khác nào phản bội giống loài…” Bóng hình nghiêm giọng nói.

Nghe thế trong đầu Ambrose lấp lóe, Elder không phải một tổ chức, có thể nói bọn họ là một giống loài, chủng tộc… kiểu như phù thủy và muggle. Một thông tin đắt giá…

Casus sợ tới khuôn mặt vốn đỏ chót vì lão giỏi phép thuật lửa lập tức trắng bệch, tên này khụy xuống cầu xin:

“Xin ngài… nể tình cha của tôi, Vulcan mà tha cho tôi…”

Bóng hình cười lạnh, hừ một tiếng rồi một đợt cuồng phong ném Casus sang một bên:

“Cút đi, bẩn mắt ta…”

Rồi tên này quay sang cái bóng hình màu xanh lam đậm bên cạnh nói:

“Là ta hay là ngươi ra tay…”

“Đừng có ăn nói như kiểu chúng ta là một phe như vậy.” 

Đáp lại là một giọng lạnh kinh khủng, chỉ cần nghe thấy giọng nói này thôi là trên người Ambrose mấy người lập tức có dấu hiệu bị đóng băng.

Tên kia bị một câu nói như vả vào mặt, không nói được lời nào, thay vào đó là phun ra một từ vừa nén giận vừa kiêng kị: “Ngươi.” 

“Hừ… Ta sẽ không xem vào chuyện của các ngươi với nhà Karling và cái lão già kia… Nhưng mà con phượng hoàng…”

Nói tới đây, Bennu đang đậu trên người Fayola đột ngột gào lên một tiếng, nó hai mắt căm tức nhìn bóng hình màu xanh lam. Nhưng rồi sợ quá, rúc vào sau gáy Fayola thò đầu ra tiếp tục quắc mắt nhìn.

Bóng hình màu lam thấy vậy không khỏi suýt xoa nói:

“Không ngờ ngươi lại biến thành như vậy… nhưng cũng tốt…”

Rồi hắn im lặng trong chốc lát, giống như đang hồi tưởng lại kí ức nào đó...

“Vậy thì ngươi muốn ra tay thì nhanh lên… nếu không thứ kia thức giấc, với tình trạng hiện nay chúng ta chỉ có thể rút lui.” Bóng hình màu xám có vẻ không chờ được, lạnh nhạt nói.

“Chỉ là hai tên cấp 5 và mấy đứa cấp 4 thôi… lật tay có thể diệt.” Bóng hình màu lam giọng nói chắc nịch, và đầy khinh thường.

Từ đầu tới giờ, hai ngươi này không để ý, không thèm đặt Ambrose ba người vào trong mắt một chút nào. Bọn họ nói cứ như ăn chắc ba người rồi vậy.

Nhưng đúng là vậy, Ambrose ba người lúc này cảm thấy vô cùng bất lực, trước sự nghiền ép về cảnh giới như vậy… rồi cả ba người trong lòng nổi lên một sự tức giận, tức giận bản thân quá yếu.

Nhưng bọn họ phải tỉnh táo lại, Fayola nắm chặt cây pháp trượng của mình, sẵn sàng truyền tống ba người tới Narnia lúc cần thiết… mọi chuyện còn lại cô không quản nhiều được như vậy.

Ambrose tỉnh táo hơn chút, cậu phân tích lời nói của hai bóng hình này… bọn họ có vẻ không ở tình trang tốt nhất, và còn rất e ngại một thứ gì đó đang ngủ sau ở trong Hogwarts.

Nếu như bọn cậu ba người náo lớn lên một chút… có thể khiển cái thứ kia thức tỉnh cũng nên… nhờ đó mà buộc hai tên này phải rút lui.

Nhưng mà… nếu chỉ có một đối thủ cấp 6 thì Ambrose ba người vây công có thể giữ chân được, nhưng còn một tên khác thì sao… còn có tên sư phụ và tên diễn viên nữa…

Ambrose thầm trao đổi kế hoạch này với Fayola và Helios Đại hiền giả… Cả hai người nhau mày suy nghĩ. Rồi Fayola nói:

“Không… theo mình thấy thì bằng một cách nào đó, John Florio và John Dee triệu hồi được chủ nhân của mình… nhưng tác dụng phụ là bây giờ bọn chúng hoàn toàn không thể sử dụng ma lực được.”

Ambrose nghe vậy ánh mắt chớp nháy nhìn lên hai tên nô lệ cho Elder kia… bọn họ quả thực không có một sóng ma lực nào tốn tại trên người…

Vậy là xong một nan đề, tiếp theo là tới ai sẽ là người kiềm chân tên cấp 6 còn lại, Ambrose nhìn một vòng người của mình, xong rồi cậu nhìn tới giáo sư Dumbledore…

“Phải rồi… còn ông hiệu trưởng.”

“Ambrose cậu nghĩ gì vậy, giáo sư Dumbledore còn yếu hơn cả cậu nữa…”

“Không. Là người phía sau ông ta, có lẽ người đó có thể.”

“Vấn đề này… chúng ta không chắc ông ta hoặc bà ta đủ mạnh… lỡ họ chỉ là cấp 5.”

“Phải thử mới biết…”

Trong lòng Ambrose thấp thỏm, nếu cậu ba người chạy một mình thì ai biết hai tên cấp 6 kia nổi điên nên làm ra hành động nào. Có khi mỗi người cho một phép thuật đánh nổ toàn bộ Hogwarts rồi rời đi.

Lúc đó, Takagi, Hermione… tất cả đều phải chết không nghi ngờ. Cả gia đình nhà bà bác của cậu nữa… bọn họ đều bị Ambrose liên lụy.

Tất cả kế hoạch và việc bàn bạc giữa ba người diễn ra trong thời gian rất ngắn, ngay khi hia cái bóng mờ nói chuyện xong, Ambrose nhìn về ông giáo sư nói:

“Giáo sư Dumbledore, nếu ngài còn có trợ giúp thì xin mời họ ra…”

“Hử... lại có người tiếp viện…”

“Đây chỉ là kế kéo dài thời gian của bọn chúng thôi…” Hai bóng người không coi ra Ambrose mấy người ra gì nói.

Nhưng chính vào lúc này, cả hai đột nhiên toát ra một luồng uy áp kéo thẳng tới một góc phía xa trong mê cung. Bọn họ phát hiện ra gì đó...

Tất cả đều đưa mắt nhìn theo… và ở đó, không biết từ lúc nào có một con quạ đang đứng… Ambrose nhận ngay ra đó là con quạ là mặt trong văn phòng hiệu trưởng.

Ông hiệu trưởng vừa nãy còn xám xịt, nhưng thấy con quạ lập tức nở một nụ cười nhẹ lòng, giọng cung kính nói:

“Xin mời ngài ra mặt… Hogwarts đang gặp nguy hiểm.”

Con quạ không đáp gì, mà tung cánh bay tới bên cạnh Ambrose đám người, trong tích tắc, nó biến thành một bà lão già lọm khọm, trông yếu ớt vô cùng như một ngọn gió cũng có thể đẩy ngã bà.

Nhưng từ trên cơ thể bá ta toát ra nguồn ma lực không mảnh may yếu ớt hơn hai bóng hình kia là bao nhiêu, giọng già nua đầy kiên quyết lên tiếng:

“Hai ngài không nên xuất hiện ở đây… xin mời hai ngài rời đi, Hogwarts không chào đón hai vị.”

Giọng nói này vừa vang lên là Ambrose biết thân phận của bà lão này là ai rồi… nó rất quen, không khác mấy với giọng nói của thân ảnh trong chiếc vương miệng.

Nhớ lại bức tượng thiếu nữa xinh đẹp, rồi nhìn lại bà lão kia, Ambrose miệng không thể ngậm lại được:

“Bà là Rowena Ravenclaw."

Rowena Ravenclaw cái tên này nói lên tất cả. Người sáng lập Hogwarts, phù thủy vĩ đại nhất mọi thời đại.

Bà ta có vẻ lại quen biết hai bóng hình kia, trong đầu Ambrose đặt ra một giả thuyết: Ravenclaw có thể cũng là một Elder. Nhưng nhìn thế nào thì Ambrose chỉ thấy hai bên không được thân nhau cho lắm… và Ravenclaw chắc chắn đứng bên phía Hogwarts.

Như vậy, người sẽ chặn lại một tên cấp 6 là Ravenclaw không thể nghi ngờ, mặc dù xét nhiều góc độ thì bà ta yếu hơn hai bóng hình kia một chút.

Ambrose định ói kế hoạch của mình cho Ravenclaw thì bà quay lại, ném cho Ambrose một ánh mắt nói rõ ràng: Ta biết hết rồi, nhóc xem tình hình mà hành sự. 

Ambrose hiểu ý gật đầu, rồi cậu nhìn sang Helios và Fayola, ra hiệu cho bọn họ sẵn sàng chiến đấu.

Bóng hình màu xám trắng khó chịu nhìn Ravenclaw nói:

“Ngươi định can thiệp vào chuyện này sao? Chống lại chúng ta.”

“Xin lỗi, thưa ngài. Đây là tình huống bắt buộc.” Ravenclaw giọng nói vẫn mang thái độ tôn trọng, nhưng không hề có một chút nào nhún nhường.

Hai bóng hình im lặng, như đang trao đổi gì đó, rồi cả hai bọn họ đồng loạt xuất thủ, đánh về phía Ravenclaw như muốn một chiêu trấn áp bà ta ngay.

Ambrose thấy thế lập tức hét lên:

“Ngay lúc này.”

Đồng thời ba thân ảnh xuất hiện chặn lại bóng hình màu lam, Ambrose ma lực điên cuồng vận chuyển, hòn đá phù thủy trong người cậu tỏa sáng mãnh liệt, cậu hét lên:

“Hắc ám… Nuốt trọn… Shadow Eater...”

Trên tay Ambrose hình thành một vòng xoáy đen kịt không ngừng hút lấy cái lạnh từ đòn đánh của bóng hình màu lam.

Vòng xoáy chạm tới đòn đánh ngay lập tức thôn phệ nó, khiến cho tên màu lam bị hụt hẫng. Ambrose nheo hai mắt, ma lực trong người cậu cố gắng trở lên ‘hắc ám’ nhất có thể. 

Đây là lần đầu tiên cậu dùng phép thuật bóng tối để đối địch, nhưng không ngờ nó lại có hiệu quả như vậy.

Ở bên cạnh, Fayola không kém… cây ma pháp trượng Aquaetigni trong tay cô bé tỏa sáng rực rỡ… một luồng khí nóng siêu kinh khủng tỏa ra. Không gian xung quanh đỏ lên vì bị đốt cháy… Fayola chĩa đầu ma pháp trượng về phía bóng hình màu lam, miệng ngâm chú:

“Hỡi nguyên tố của lửa… cho ta tiêu diệt kẻ thù trước mặt… Skyfall Fire…”

Đây là một loại cấp 6 ma pháp… bầu trời bắt đầu đổ sụp trên đầu bọn họ, từ đó, một cơn sóng lửa lao xuống, đổ ập lên đầu bóng hình màu lam…

Helios Đại hiền giả bình tĩnh hơn, ông ra chiêu sau cùng, trên tay ông lão tụ tập một luồng ma lực cực đại, giống hệt chiêu mà ông ta sử dụng để phá hủy một nửa cái tổ côn trùng mình người…

“Light… Super… Ball…”

Một cột sáng bắn ra, nó đi tới đâu là xóa bỏ mọi thứ tới đó, không để lại hạt bụi nào, đứng chính diệu chịu trận, bóng hình màu làm bị đánh bay đâm đầu xuống mặt đất, tạo thành một cái lỗ không hè bé một chút nào.

Vừa rồi là một màn kết hợp không chê vào đâu được, Ambrose dùng phép thuật hắc ám của mình để ngăn, làm chậm lại đòn tấn công của đối thủ.

Đến lượt Fayola ra chiêu thì hoàn toàn khiến đòn tấn công của tên màu xanh lam biến mất, đã vậy còn khiến tên kia phải thận trọng ứng phó.

Rồi Helios ra tay sau cùng, một đòn đánh chính diện thẳng vào bóng hình màu lam, với một ma pháp sư cấp 5 cao cấp như ông, thì một đồn bộc phát không dễ nuốt một chút nào, mặc dù đối phương có là cấp 6 đi chăng nữa.

Cách đó chỉ mấy chục mét, bà lão Ravenclaw và bóng hình màu xám mới đánh qua đánh lại một chiêu thôi đã phải dừng lại. Cả hai ánh mắt kinh dị nhìn Ambrose ba người…

Đặc biệt là tên màu xám, hắn mở miệng:

“Không thể nào, tên kia lại bị đánh bay...” 

Rồi hắn ánh mắt ngưng đọng nhìn lại Ravenclaw, khuôn mặt âm trầm:

“Ta phải giải quyết nhanh ngươi thôi… không thì quá muộn.”

“Hừ… Sẵn sàng.” Ravenclaw cứng rắn nói.

Rồi bà lao tới, trên người biến thành vô số con quạ bắn ra từ phía, khiến cả một mảng trời đang sáng rực vì phép thuật của Fayola nhuộm thành màu đen tuyền…

“Mi định kéo dài thời gian cho bọn chúng chứ gì… yên tâm, tên kia không dễ dàng bị đánh bại đâu nếu không hắn chết từ năm đó rồi… hắn sẽ giải quyết nhanh ba cái phiền toái nhỏ đấy..”

Ravenclaw không trả lời mà chăm chú vào từng đợt tiến công.

...

Bên kia, Ambrose ba người sau khi thành công đánh bất ngờ thành công, không ngừng lại, cả ba trên tay đều xuất hiện một vòng tròn ma pháp trận giống hệt, đồng thời tay còn lại cầm một mẩu gỗ to bằng nắm tay người lớn của cây thế giới Táo vàng.

Ngay sau đó, bọn họ di chuyển sang ba hướng khác nhau bao vây cái hố lại, tạo thành một hình tam giác đều… Họ bây giờ chỉ cần chờ thời cơ.

Mà không cần đợi lâu, chỉ một giây sau, một tiếng gào thét tức giận rung chuyển đất trời vọng lên, bóng hình màu lam nhảy ra khỏi cái hố, giọng nói của hắn trở lên vặn vẹo:

“Khá lắm… lũ chuột nhắt chúng mày thành công chọc giận tao…”

Gần như đồng thời với tên màu lam nhảy lên, nhưng hắn nào ngờ được, vừa mới ngóc đầu dậy lại bị ba người Ambrose áp tới.

Ma pháp trận xoay vòng, éo sát bao vây tên màu lam, ba cái ma pháp trận nhỏ tạo thành một hình tam giác bằng ánh sáng vàng óng, không những vậy, dưới chân Ambrose ba người hiện ra một ma pháp trận khổng lồ, lấy bọn họ làm trung tâm không ngừng xoay vòng.

Bóng hình màu lam lập tức bị một cái lồng bằng ánh sáng vàng chụp lấy.

“Chuyện gì thế này… tại sao ta lại không động đậy được...” 

Lúc này, tên màu làm đã cảm thấy không ổn, hắn cảm thấy cả người như bị bó buộc lại… không thể cử động lẫn dùng phép thuật tác động tới những thứ bên ngoài cái lồng. Giống như cả khoảng không gian bị cô lập hoàn toàn.

Đây là một loại ma pháp trận cổ mà Fayola tìm thấy trong thư viện Bán thần, nó chỉ có tác dụng vây khốn, bằng cách sử dụng năng lượng của hạch tâm ma pháp trận. Đó chính là ba miếng gỗ của cây thế giới Táo vàng.

Chỉ khi nào ba miếng gỗ này cạn kiệt ma lực, thì ma pháp trận mới mất tác dụng. Nhưng mà chờ đến khi nó cạn ma lực ít thì ba ngày ba đêm sau, còn nhiều thì không biết, vì main chưa bao giờ dùng thử.

Nói thế nhưng ma pháp trận này không phải không có điểm yếu, đó là yếu tố từ bên trong. Khi kẻ bị nhốt trong ma pháp trận dùng phép thuật của mình để phá ra, thì nó sẽ tác động một lực phản chấn tới ba người bên ngoài - chính là Ambrose ba người trong trường hợp này.

Rõ ràng nếu cái lực phản chấn này quá sức chịu đựng của Ambrose, Fayola và Helios Đại hiền giả, không, chỉ cần quá sức đối với Ambrose yếu nhất trong ba người thôi cũng đủ để phá hủy ma pháp trận.

Nói thế thôi, chứ Ambrose tính toán hết cả rồi, nếu tên màu lam muốn phá hủy tòa pháp trận này thì phải cần hắn dùng toàn lực. Mà khi hắn dùng toàn lực, thì không khác nào cái chuông đồng hồ báo thức khiến thứ bọn e ngại trong Hogwarts thức dậy.

Ambrose bây giờ chỉ cần cầu cho tên màu lam kia tức quá mà làm liều thôi…

Đúng như Ambrose đoán, bên trong ma pháp trận, bóng hình màu lam liên tục ra đòn, niệm chú đánh về phía lồng ánh sáng… nhưng nó mảnh mai không hư tổn, chỉ dao động… nhẹ thì dao động nhẹ, mạnh thì dao động dữ dội...

“Khốn khiếp… có giỏi các ngươi trực diện đánh với ta, nhà Karling chúng mày lúc nào cũng thích chơi mấy trò thủ đoạn như vậy sao?” Tên màu làm gầm lên.

Nhưng làm gì có thứ gì trả lời hắn… tên này một lần nữa điên cuồng làm phép tấn công cái lồng màu vàng, chỉ là càng đánh, hắn càng thấy mình không thể phá vỡ được...

...

Trở lại bên kia, bóng hình màu xám triệu hồi một cơn gió u ám quét tới trước mặt Ravenclaw. 

Nó không chỉ có một màu u ám, mà bên trong đó là những linh hồn đói khát, chúng đi tới đâu là nuốt chửng sự sống tới đó, cỏ cây héo ú, đến tận con vi khuẩn trong không khí cũng bị giết sạch.

Cơn gió này không thể đón đỡ, Ravenclaw buộc phải né người tránh né, đồng thời, sau lưng bà hiện lên một vòng xoáy khổng lồ, sắc bén như những lưỡi dao phay…

Vòng xoáy bay tới, xé tan đám linh hồn, vẫn còn lực, nó tiếp tục vòng lại tấn công tên màu xám… bà biết chiêu này không mang tới một chút uy hiếp nào với đối thủ của minh, nên bà chuẩn bị phóng chiêu tiếp theo…

Đúng lúc này, một luồng áp lực mơ mồ lướt tới, tuy mơ hồ nhưng cảm nhận rõ được sự nguy hiểm trong đó. Cả hai đều sống vô số năm nên tự động dừng tay và nhìn sang hướng nguy cơ đó, nhưng họ thấy gì… Ravenclaw và Bóng hình màu xám kinh hãi nhìn về phía Ambrose ba người.

Đặc biệt là ba mẩu đen đen lơ lửng trên đầu bọn họ… Bọn họ đồng thời đều nghĩ ra một khả năng: “Tên màu lam bị nhốt lại.”

Trong nháy mắt, tên màu xám dịch chuyển, hắn định từ bên ngoài tấn công Ambrose ba người để phá hủy thứ lồng sáng kì lạ kia.

Nhưng Ravenclaw đã cản lại, nói:

“Chúng ta còn chưa xong đâu…”

“Hừ con ả khốn nạn, mi chọc giận ta rồi đó…”

Thế nhưng, sự việc tiếp theo còn vượt ra khỏi dự tính của hai người, đột nhiên từ một góc hẻo lánh vang lên tiếng cười ha hả, rồi một mũi tên bằng lửa rực sáng bay thẳng về hướng Ambrose…

“Không được.”

“Dừng lại cho ta…”

Ravenclaw định xông ra cứu trợ nhưng không kịp rồi, tên màu xám đã thành công cản lại bà:

"Chúng ta còn chưa xong đâu..."

...

“Uỳnh uỳnh…”

Mũi tên nổ tung, hất văng Ambrose ra xa hơn mười mét, khiến cả người cậu bé bốc cháy thui.

Nhưng không dừng lại, bóng người cười lớn vụt ra khu vực có ánh sáng, trong chớp mắt, hắn tới trước người nhân vật chính của chúng ta và không kìm nổi hở ra mười cái răng nói:

“Cuối cùng, Kaling… chết đi… ha ha… Lưỡi kiếm nguyền rủa của chết chóc... món quả dành cho mi... ”

Là Casus, trong tay xuất hiện một thanh kiếm rực lửa, ghim xuống vào người Ambrose, rồi cả người, cả kiếm điều bống cháy dữ dội…

“Ha ha… thế là mi tiêu tùng rồi… giọt màu cuối cùng của nhà Karling…Ta được giải thoát rồ... ” Casus cười như điên, như phát tiết cơn bực tức ngàn năm…

Nhưng vào lúc hắn đang vui sướng thì một luồng khí thế khủng bố từ trên trời dội xuống khiến hắn quỳ rạp sát đất… một tiếng hét bàng hoàng, đau khổ vang lên:

“KHÔNG… AMBROSE…”

“MI … CHẾT ĐI…”

Dứt lời, Casus đang nằm rạp dưới đất kia bị đánh thành thịt nát…

=== (đã sửa xong) ===

Mọi thứ diễn ra quá nhanh, Casus xuất hiện, Ambrose bị hắn đánh nén rồi bị hắn đâm thanh kiếm vào ngực, rồi hắn lại bị ai đó đánh nát bấy…

Từ mấy phút trước, Casus bị bóng hình màu xám đánh bay, vẫn trốn ở một góc như con độc xà chờ thời cơ há mồm cắn kẻ địch trả thù… Và thời cơ của hắn đã tới, hắn thành công nhưng đang lúc vui sướng nhất thì không hiểu sao hắn lại chết.

“Là ai đã giết hắn?”

Đây không chỉ là nỗi lòng của tên Casus chết không nhắm mắt, mà còn là câu hỏi trong đầu của Ravenclaw và tên màu xám trắng lúc này. Và cả Dumbledore cùng Max đang kiềm chế Tom Marvolo Riddle.

Nhưng rất nhanh bọn họ tìm ra câu trả lời, họ thấy một cô bé từ trên trời hạ xuống với vận tốc không thể nhìn rõ, đất đã văng lên khi cô bé chạm đất, nhất là khi đối mặt với cô bé này, cả mấy người cảm thấy như đang đối mặt với một con dã thú nguy hiểm.

Cả Ravenclaw lẫn tên màu xám không dám nói gì, mà chỉ lặng thinh nhìn cô bé tiến tới chỗ đám lửa, mà trước kia chính là vị trí của Ambrose.

Cô bé vung tay một cái, ngọn lửa đang cháy dữ dội chợt tắt, lộ ra một cái hố rực sáng lõm sâu xuống. Hiển nhiên cái hố này là do ngọn lửa tạo thành; nó quá mạnh, dẫn tới mặt đất bị tan chảy, thậm chí bốc hơi bay đi chỉ để lại một vết lõm.

Vậy là… Ambrose chết không còn cả xác…

Cô bé đồng tử co lại, sững sờ đứng bất động trước cái hố, không gian xung quanh như dừng lại, bầu không khí trở lên tĩnh lặng, phảng phất cảm nhận được sự xót thương, đau khổ…

Nhưng chính lúc đó, một tiếng cười lớn phá vỡ cái bầu không khí tiêu cực này:

“Ha ha… cuối cùng ta cũng thoát… Bọn chuột nhắn chúng mày phải trả giá… Aaaa…”

Mất đi Ambrose, cái ma pháp trận rung lên cầm cập, và tan vỡ chỉ sau mười giây ngắn ngủi, Fayola và Helios Đại hiền giả cũng bị lực phản chấn hất ngược lại phía sau. Cả hai miệng phun máu, Helios không giữ tỉnh táo nổi nữa, ông bất tỉnh.

Con Fayola thì khuôn mắt tái đi, cả người không còn một chút ma lực nào, không phải vì cô mạnh hơn Helios, mà vì ông ta đã dẫn động lực phản chấn tập chung lên người mình là chủ yếu.

Fayola biết vậy, không thể hiện nhiều mà thầm ghi nhớ, như một chứng minh trong vô vàn chứng minh về sự trung thành của Helios Đại hiền giả với cô và Ambrose.

Nhưng rồi, Fayola xung ném ý nghĩ này đi và ánh mắt cảnh giác nhìn xung quanh, trên tay ma pháp trong đã sẵn sàng dịch chuyển bất kì lúc nào, cô đang tìm Ambrose.

Nhưng Fayola bất ngờ thấy một điều khác, khi tên màu lam thoát ra, hắn chưa cười xong, chưa cảm nhận xong cảm giác của tự do thì bóng hình của hắn bị một bàn tay khổng lồ đập tan lập tức.

Một pháp sư cấp 6, chỉ một chiêu là bị hạ, hoàn toàn không thể chống đỡ… Fayola nhìn sang, thì thấy một con mắt kinh khủng đang nhìn mình, cô cả người run lên, đã lâu lắm rồi cô mới cảm nhận được mình e sợ…

Nhưng khi nhận ra ánh mắt đó là của ai… Fayola nhận ra, và kinh ngạc hỏi:

“Hermione, sao em lại ở đây… con Ambrose đâu?”

==== Tua lại ====

Trở lại vài phút trước đó, khi Ambrose đám người rời đi, để lại cho ông quản gia Baemyn một mình chống đỡ với gia đình bà bác Apolline Delacour của cậu.

Ở một vị trí khá kín đáo, có hai người đang nói chuyện và cùng theo dõi cuộc thì từ khá xa góc khán đài, một người vẻ mặt mang một chút lo lắng, ánh mắt không ngừng di chuyển từ người đối thoại tới chiếc mê cung, một người khác thì bồn chồn không yên, có vẻ người này vừa mới xuất hiện và đang trong trạng thái không tốt cho lắm.

Là Hermione và một người dù làm cách nào Ambrose cũng không đoán ra được, nhà báo của cậu - Rita Skeeter.

Trông bà ta như già hơn trước mười tuổi, khuôn mặt bạc nhược, lớp phấn trang điểm không đều, son sôi thì hơi bị chèn ra ngoài, đối với một người chăm chút vẻ ngoài như bà ta thì đây là việc rất không bình thường.

Bà ta giọng nịnh nọt nói với Hermione:

“Cô chủ… thế nào, hôm nay tôi làm được khá chứ…”

Hermione nghe gọi, con mắt bất mãn nhìn lại phía Rita, trong tay cô vẫn con cầm tờ báo mới nhất của ngày hôm nay, với trang bìa nổi bật hình ảnh Potter và Krum xách vai bá cổ nhau.

Hóa ra người đứng sau vụ này lại là Hermione.

Cô bé liếc nhìn tờ báo một lần nữa, giọng hài lòng nói:

“Cô làm rất tốt, Skeeter.”

“Không… nếu không có cô chủ cung cấp tin tức, thì tôi đâu viết được bài hay như vậy,” Rita Skeeter nịnh hót nói.

“Chứ không phải vì tôi nắm trong tay điểm yếu của bà hả?”

Hermione vừa nói, vừa mân mê trên tay một mô hình hình con bọ cánh cứng màu xanh ngọc lục bảo cực đẹp. Điểm yếu trí mạng của Rita Skeeter là việc bà ta là một phù thủy hóa thú phi pháp không đăng kí với Bộ phép thuật.

Với khả năng biến hình thành bọ cánh cứng, Rita Skeeter có khả năng thâm nhập rất nhiều nơi có nguồn tin hay ho để viết báo – một cách bất hợp pháp.

Hemiones ban đầu thấy con bọ này là nhận ra ngay đó là một phù thủy hóa thú, đơn giản vì con bọ không thể có sóng ma lực được… nhưng cô thực không ngờ đó lại là Rita sau khi biến hình.

Nhân tiện đang tính trả thù Victor Krum, vì hắn suýt khiến cô bị anh Ambrose hiểu lầm, lại thêm việc tên bạn phản bội Potter nữa… thế là Hermione chỉ đạo mụ Rita theo dõi và có được bài viết hôm nay.

…

“Tất nhiên là không… là tôi tự nguyện…” Rita Skeeter cười trừ nói.

Nhưng trong lòng mụ lại nghĩ khác hoàn toàn:

“Hừ… nếu không phải cô bé như mi có quan hệ với cậu chủ nhà Karling thì, ta sẽ cho nhóc biết kết quả của việc uy hiếp một nhà báo là như thế nào.”

Nhưng ngay sau đó, ‘dây thần kinh nhà báo’ của mụ ta vang lên, mụ đảo mắt nhìn một vòng và thấy ngay nhân vật sáng giá nhất buổi tối hôm nay xuất hiện.

Là Bộ trưởng Bộ pháp thuật Cornelius Fudge, ông ta đang bắt tay chào hỏi với các nhân vật máu mặt trong giới thủy được mời đến.

Chuyện ông Bộ trưởng có mặt ở đây là một bất ngờ lớn, vì ai cũng biết ông ta và Dumbledore gần đây có mâu thuẫn không nhỏ…

Nguyên nhân xuất phát chính từ cái cách dạy học của Moody và cách ông hiệu trưởng tuyển người, không, nghiêm trọng hơn là cách ông ta chọn người dạy dỗ thế hệ phù thủy tương lai.

Thấy Rita Skeeter bồn chồn không yên, Hermione biết mụ này có việc rồi nên thỏa mái nói, như thưởng có mụ vì ngày hôm nay làm rất tốt:

“Nếu có việc thì, cô có thể đi.”

“Vâng, cảm ơn cô chủ, tôi xin phép.”

Nhưng chỉ vài phút sau, xuất hiện một sự cố khiến Hermione hấp dẫn cô nhìn tới, là Vít to Kờ run. Hắn bị giáo sư Flitwick và giáo sư Mcgonagall mang ra từ trong mê cung ra, trước đó mấy phút, quán quân của Beauxbatons cũng bỏ cuộc.

Bây giờ thì còn Potter và anh Ambrose cạnh tranh với nhau thôi, cứ nghĩ đến thằng nhóc Potter là Hermione cảm thấy khó chịu, không hiểu sao hai năm đầu học ở trường cô lại có thể làm bạn thân với tên đó và thằng tóc đỏ kia nữa.

Vốn đang định nhìn quanh xem thằng nhóc Potter có ra luôn không, nhưng rồi, một chi tiết khác khiến cô chú ý.

Vết thương của Victor Krum không bình thường chút nào, nhìn qua Hermione có thể khẳng định hắn triệt để bị phế rồi, ma lực không ngừng thoát ra trong không khí...

Cái thủ pháp này, chỉ một người có thể làm được, đó chính là anh Ambrose của cô.

Nếu chỉ vậy thì bình thường, cô còn muốn Ambrose đánh có hắn ngẩn ngơ luôn, vấn đề là Hermione còn ngửi được cái mùi lời nguyền Imperio (Lời nguyền độc đoán) trên người của hắn.

Nghĩa là tòa mê cũng kia có kẻ xâm nhập, và điều khiển các quán quân để giết nhau. Công thêm việc tên của thằng nhóc Potter kia bỗng xuất hiện trong Chiếc cốc lửa.

“Có thể có một âm mưu đang ở đây.”

Hermione trong lòng bỗng cảm thấy bất an, một dự cảm cô không mong muốn chút nào, đặc biệt là mỗi khi nghĩ tới Ambrose.

Cô bé đưa mắt đảo qua khuôn mặt của từng bị giáo sư, dù nhỏ bé thôi, nhưng cô vẫn nhìn ra mấy người bọn họ không giống vẻ bình thường… bọn họ biết gì đó.

Và… ông hiệu trưởng… giáo sư Dumbledore đáng lẽ ra phải có mặt lúc này cũng không thấy đâu… Hermione nhìn lên phía tòa mê cung, trong lòng chớp động.

Cô bé lặng lẽ rời khỏi khán đài và đi vào trong nó.

Nhưng chỉ vừa di chuyển được năm phút, cô đã thấy phía trước xuất hiện mấy luồng ma lực khủng bố. Bằng vào phép minh tưởng của mình, Hermione khẳng định đây đều thuộc cấp năm, cấp bốn ma pháp sư. Và bọn họ đang đánh nhau...

Đi thêm hai phút nữa, trận chiến có vẻ đã kết thúc, lúc này, Hermione mới thở phào một cái, nhưng bỗng nhiên lại có hai luồng ma lực khác cực mạnh xuất hiện.

Trong lòng vừa nhẹ lại nặng trĩu đi, cô bé bước thật nhanh tới khu vực chiến đấu, càng tới gần, cái cảm giác bất an càng trở lên rõ ràng, khi tới nơi...

Cô chỉ thấy anh Ambrose bị một người đàn ông đâm kiếm xuyên thấu ngực, trong lòng bàng hoàng, rồi một cỗ đau thương dâng lên, Hermione không tin, nhưng cô cảm thấy anh Ambrose đang rời đi…

Trong tức khắc một luồng sức mạnh không biết từ đầu dâng trào trong người cô bé, Hermione hét lên vào nhảy tới duỗi tay đánh một cái về phía tên hung thủ khiến hắn trở thành thịt nát.

Bàn tay vung lên lần nữa, Hermione dập tắt đám lửa đang cháy, nhưng không thấy Ambrose đâu cả… bằng mắt thường cô biết ngọn lửa không đơn giản như vẻ ngoài của nó, trong đầu bỗng nhiên xuất hiện một khả năng:

“Anh Ambrose đã chết…”

Hermione sững người trong một giây, trong đầu trống rỗng, trái tim thắt lại…

Rồi cô nhớ lại lần đầu tiên gặp Ambrose trên con tàu tốc hành Hogwarts… lúc đó cô còn khá nhút nhát, bất an khi tiến vào thế giới phù thủy lạ lẫm, nhưng khi thấy anh Ambrose, trong lòng cô cảm giác vô cùng an toàn.

Không phải vì Ambrose đối xử tốt với cô, đây là một cảm giác từ tận sâu trong người của Hermione, gặp Ambrose, cô giống như gặp lại người thân của mình vậy… cảm giác thân thiết còn hơn đối với chính cha mẹ của mình…

Nhưng tại sao lại như vậy?

Hermione không biết, hồi đó cô hỏi Ambrose nhưng vị anh trai này chỉ trả lời theo ý mình để khiến cô thấy vui thôi, chứ cô biết không phải sự thực.

Thời gian qua đi, cái cảm giác an toàn, muốn ỉ lại vào Ambrose ngày càng lớn rần, nhất là khi tỉnh lại trong bệnh xá, sau khi cô bị con Tử xà lôi xuống Căn phòng bí mật…

Cô muốn gặp nhất là Ambrose, nhưng anh ta không thấy đâu cả… trong thời gian nằm ở bệnh xá có lẽ là thời gian khó khăn nhất đối với cô, Hermione trong đầu hiện lên rất nhiều lý do giải thích cho việc cô tỉnh dậy cô đơn trong phòng, trong mấy ngày sau đó, không thấy anh Ambrose tới thăm...

Hermione nhận ra vị anh trai này bỗng nhiên quan trọng với cô như thế nào, đến tận sau khi nghỉ hè một tháng, cô vẫn không nghe thấy một tin tức gì về Ambrose…

Lúc này, Hermione mới to gan tự bắt xe đi tới lâu đài Karling, cô mới biết anh Ambrose bị bệnh hôn mê bất tỉnh.

Một năm học sau đó hoàn toàn không có Ambrose, Hermione bắt đầu thay đổi… điều này khiến bạn bè của cô cảm thấy lạ lẫm, nhưng không hiểu sao cô lại nghĩ mình đang trở về với bản thân.

Hermione không còn nhiều lần giơ tay phát biểu như trước, và ít quan tâm tới những chuyện lung tung trong trường, đặc biệt là về hai đứa bạn thân Potter và Weasley của cô.

Hermione chưa bao giờ cảm thấy chúng khó ở chung như vậy, dần dần, trong năm học này, cô ít tiếp xúc với hai đứa bạn này rồi cách đây hơn nửa năm chính thức không nhìn mặt nhau nữa.

Trở lại, tới khi gặp lại Ambrose, Hermione cảm thấy mình nhỏ đi vài tuổi, dù đã mười bốn, mười năm tuổi rồi, đáng lẽ ra cô phải chững chạc trưởng thành hơn chứ…

Nhưng mỗi khi đứng trước mặt Ambrose, cô chỉ muốn làm nũng và cư xử không khác gì một bé gái nhỏ tuổi cùng với người anh trai của mình…

Đặc biệt cô còn ghen tỵ với cô em họ mười tuổi Gabrielle của Ambrose, chứ không quan tâm mấy tới mối quan hệ thân mật của anh Ambrose và chị Fayola (thêm cả chị Takagi nữa)

Cảm giác này rất lạ, nhưng khi đó, cô thấy mình giống thật là mình hơn.

Những sự thay đổi này không phải Hermione không nhận ra, cô cũng một lần nữa tự hỏi tại sao lại như vậy… cô không nghĩ ra câu trả lời, cô chỉ biết nguyên nhân là do ở cùng Ambrose.

Nhưng giờ cô biết nguyên nhân tại sao rồi, trong đầu cô lúc này vô cùng tỉnh táo, một hàng dài những kí ức vừa lạ vừa quen hiện lên… nó thuộc về giữa cô và Ambrose. Không phải ở Hogwarts, không phải ở hiện tại hoặc bốn năm trước lần đầu gặp gỡ…

Hermione nhận ra mình còn biết Ambrose lâu hơn thế nữa… một niềm vui nhỏ nhỏ hiện lên, nhưng lập tự bị thay thế bởi cơn tức giận, hận thù… Anh Ambrose đã chết rồi…

Hermione ánh mắt lạnh lùng nhìn sang tên màu xám trắng, trong lòng cô lúc này chỉ có hai chữ ‘trả thù’…

“Giết… giết tất cả…”

Lý trí của cô như bị che đi, cô lao tới theo bản năng tấn công tên màu trắng, cả Ravenclaw cũng bị vạ lây. Bà bị chấn văng ra xuống đất, không thể nhúc nhích được, trong khi tên màu xám bị hủy diệt hoàn toàn, không thể phản kháng giống tên màu lam.

Hermione có vẻ chưa hết giận, không là hoàn toàn mất lý trí, cô ánh mắt đầy sát ý nhìn sang Ravenclaw rồi giơ tay đánh về phía bà ta…

Khoảng cách không xa, Ravenclaw cảm giác mình lần này chết thật rồi, sống lâu rồi chết đối với bà không phải là gánh nặng, nhưng chỉ tiếc trong người bà còn có…

“Thôi vậy, cũng là số phận cả.” Ravenclaw triệt để buông tay không phản kháng.

Nhưng một lần nữa, bất ngờ lại xuất hiện, một tiếng rống kêu gào từ dưới hồ nước Đen vang lên.

Trong mi li giây tiếp theo, một con rồng to xác xuất hiện, chắn trước người Ravenclaw và Hermione… bàn tay của Hermione bị nó đỡ được.

“Tỉnh lại. Hermione.”

Con rồng này… nói được.

==== Lời dẫn truyện ====

“Vậy Ambrose bây giờ ở đâu? Chết hay sống?”

“Phần tiếp theo đây sẽ giải thích rất nhiều thông tin liên quan tới bối cảnh của thế giới thực mà nhân vật chính của chúng ta đang sống.”

==== Chuyển cảnh ==== 

Ambrose bây giờ thực không biết mình đang ở đâu, câu mê man suốt một thời gian dài, khi tỉnh khi khi mê. Cậu chỉ biết mình đang bị mang đi trên một chiếc xe ngựa, có thể là xe bò, xe lừa, nhưng cái xe này thực sự sóc không chịu được.

Hai mắt mở ra, cảm nhận trong người ma lực hoàn toàn cạn kiệt, Ambrose thầm nghĩ mình phải mất một khoảng thời gia kha khá để hoàn toàn hồi phục.

Còn vết thương trước ngực của cậu, nó hoàn toàn lành lại, chỉ thỉnh thoảng hơi nhức lên một cái và có một vết sẹo khá to.

Nhớ lại sự việc xảy ra tối hôm đấy, Ambrose vẫn còn thấy sợ. Cậu tưởng mình chết rồi chứ… nhưng chính lúc thanh kiếm kia đâm vào ngực cậu, thì một dị biến đã phát sinh.

Phải, đó cũng chính là thứ đã cứu mạng Ambrose. Con mắt thần bí trong khối lập phương, bí mật của nhà Karling.

Chính con mắt này đã phát động một loại ma pháp nào đó - mà Fayola nói là rất mạnh và nguy hiểm - không những nó giúp Ambrose chữa trị hoàn toàn vết thương, mà còn tự động dùng ma lực của hòn đá phù thủy để phong ấn lời nguyền lại.

Ambrose trong người đang dính một lời nguyền, do thanh kiếm kia tạo thành, giống nư lần trước, Fayola trúng lời nguyền từ một vết xước do con dao của tên thô kệch. Và chủ nhân của hắn, Casus làm sao không sở hữu vật phẩm nguyền rủa nào tương tự.

Tác dụng chính của lời nguyền này là ăn mòn đi sự sống của cậu. Nếu không có con mắt, thì Ambrose không chết vì vết thương cũng chết vì lời nguyền này, chỉ trong vài giây thôi là câu tiêu tùng.

Hơn nữa, con mắt còn truyền tống cậu di chuyển sang một nơi khác, có lẽ an toàn hơn so với cuộc chiến, một nơi lạ lẫm mà Ambrose không biết.

…

Hai tay chống người dậy, Ambrose quan sát gian phòng cậu đang nằm, sau một khoảng thời gian dài, cuối cùng chiếc xe ngựa cũng dừng lại.

Ambrose nghĩ mình đang ở trong một khu nhà cấp thấp nào đó, trông căn phòng này nhếch nhác và bẩn thỉu không thể tưởng tượng nổi, chăn đệm là bằng thứ vải vóc thô ráp được dệt từ một loài cây rừng nào đó.

Không khí trong căn phòng tràn ngập một mùi mỡ cháy, ghê ghê, ngợ ngợ… còn bên ngoài thì đậm mùi phân súc vật, thỉnh thoảng có cơn gió đem cái mùi kinh tởm này bay vào phòng.

Nhìn kĩ thêm một chút, Ambrose nhận ra đây không phải phòng của một mình cậu, còn có ba cái giường khác và đống đồ đạc để ngăn nắp bên cạnh.

“Chắc đây là đám người cứu mình.” Ambrose suy đoán.

Đúng lúc này một giọng nói vô cùng quen thuộc vang lên, giọng nói này không kìm nổi vui mừng:

“A… Anh tỉnh lại rồi…”

Ambrose ngẩng đầu lên, nhìn thấy một cô bé đang đứng trước cửa ra vào, Ambrose bật thốt lên:

“Là em, Hermione. Nhưng làm sao có thể?”

Ambrose giật mình nhìn cô bé khoảng chín mười tuổi trước mắt, mãi tóc nâu xù, khuôn mặt trắng sáng, lại nhem nhuốc bởi mấy vết bẩn.

Trên người cô bé mặc một bộ váy đơn giản, giống như được may từ hai mảnh vải màu mật ong với nhau hơn, chân đi một đôi giày mỏng manh.

Khuôn mặt gầy gò, hai mắt sáng trưng tò mò nhìn Ambrose. Cậu khẳng định trước mặt chắc chắn là Hermione.

Nhưng cô bé là sao lại trở lên nhỏ tuổi như vậy, và Hermione hình như không biết cậu. Cộng thêm cái căn phòng tồi tàn và lạc hậu này, trong đầu Ambrose bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ:

“Cậu trở lại một nghìn năm trước rồi…”

Đúng vậy, Hermione sinh ra vào khoảng thời gian cách đây một nghìn năm, theo con ma quét rác nói, ông ta cố tình phong ấn cô bé này, khiến cô ngủ say tới tận khi Ambrose học năm thứ ba.

“Sao anh lại biết tên em… mọi người toàn bảo em là Hermy à, cái tên Hermione quá khó nghe…” Hermione ngây ngô nói. 

Nhìn xem cô bé trước mắt đang ngây thơ nhìn mình, trong lòng Ambrose không hiểu sao cảm thấy thương xót, cậu không trả lời mà vẫy tay nói:

“Lại đây…”

Hermione vâng dạ, rồi lấy cái thân hình nhỏ bé gầy thiếu thịt thừa xương của cô bé vác một cái thùng gỗ to hơn nửa người mang vào. 

Ambrose kêu lên bào Hermione không cần làm vậy, nhưng cô bé vẫn cười bảo:

“Không sao, em quen rồi.”

Hermione lăn cái thùng gỗ tới xong, bên trong chứa nước và một miếng vải, cô bé nói:

“Hôm nay anh tỉnh lại rồi, vậy là em sau này không phải lau người, rửa mặt cho anh nữa rồi.”

Nghe vậy, Ambrose mới nhận ra bộ quần áo đồng phục Hogwarts ‘đẹp đẽ, nhiều tiền’ của cậu không còn nữa, ngược lại, Ambrose đang mặc một cái áo và một chiếc quần đùi đơn giản, cũ sườn chỉ làm bằng thư vải còn xấu hơn cả bộ chăn gường bên cạnh.

Rồi, Ambrose sững người nhớ một chuyện: “Cái túi thi chú mở rộng. Nó không thấy đâu cả?”

Cái túi này được các Đại hiền giả ở Thất đại đảo quốc nghiên cứu và sử dụng những vật liệu bền nhất trên thế giới tạo nên, nó không thể bị hủy bởi ngọn lửa cấp 5 của Casus được. 

Có thể nói trong đó có tất cả tài sản của cậu, nhưng giờ không thấy...

Ambrose quay lại hỏi Hermione:

“Em có thấy một cái túi màu xanh nước biển, có thêu một chữ ‘K’. Nhỏ chừng như vậy.. ở bên cạnh người anh không?”

“Một cái túi..?” Hermione không hiểu nhìn Ambrose nói:

“Anh bị bán vào đây rồi, không có cái túi nào đâu?”

“Bị bán?” Ambrose khuôn mặt cứng đơ lại.

Cậu đường đường một vị vua quyền lực nhất cả một thế giới, một nhân vật đứng vị thế hàng đầu trong giới phù thủy lại bị bán như một nô lệ.

Cái cảm giác này? 

Ambrose không thể ngờ có ngày mình lại trải nghiệm cảm giác của Caspian, mong sao tên to gan dám mua cậu kia không phải một lão già biến thái… nếu không với hiện trạng như vậy Ambrose không có chút sức phản kháng chút nào.

Đang lúc nhân vật chính của chúng ta lo lắng ‘trinh tiết’ của mình, thì cánh cửa phòng lại bật mở. Lần này là một người đàn ông trung niên khoảng năm, sáu chục tuổi bước vào.

Ông ta bước đi khập khiễng, trên người lộ ra khá nhiều vết sẹo, trông đã lớn tuổi nhưng Ambrose cảm giác được khi còn trẻ ông lão này là một chiến sĩ không tồi.

Ông ta nhìn Ambrose một lúc rồi nói với Hermione:

“Hermione, con ra tiền sảnh quán rượu, ông chủ gọi có việc..” 

“Dạ, bác Robb.” 

Nói rồi, cô bé ngoan ngoãn cười với Ambrose một cái và chạy mất.

Đến khi chỉ còn hai người trong phòng, Ambrose nói trước:

“Chiến sĩ, ngài là…”

“Tôi không còn là chiến sĩ hay gì cả, bây giờ tôi chỉ là một lão già trông ngựa cho khách hàng thôi.” 

Ông lão nói, xong rồi ông ta nhìn chăm chú vào Ambrose nói:

“Cậu thanh niên!! Cậu không phải là người thường chứ hả?”

Ambrose nghe vậy hơi bất ngờ, nhưng nhìn thấy con mắt sáng suốt, vô hại của ông lão này, Ambrose gật đầu nói:

“Đúng vậy. Tôi cũng không biết mình tại sao có mặt ở đây…”

Ambrose kể qua về việc mình có mặt ở đây, tất nhiên đối với vị Muggle trước mặt, Ambrose chỉnh sửa câu chuyện sao cho hợp lý nhất, cậu cũng hỏi về chiếc túi thi chú không gian mở rộng của mình

Lão Robb hài lòng nhìn Ambrose, cậu thanh niên này quá khác biệt, không, phải nói quá chói mắt khi so với người khác.

Đừng nhìn lão già cả bệnh tật, nhưng trước kia lão từng theo hầu những bậc quý tộc tham gia vào các cuộc chiến lớn nhỏ. Không ít thì nhiều lão đã từng chứng kiến phong thái của những bậc người có địa vị.

Chàng trai trước mắt chưa tính tới vẻ ngoài trắng trẻo, làn da không hề có dấu hiệu từng làm việc nặng, hiện nhiên xuất thân giàu có, không lo nghĩ miếng cơm hằng ngày.

Tiếp tới là thần thái cậu ta, lão có thể khẳng định, cậu nhóc này có khí chất quý tộc cao quý nhất mà ông từng thấy, cao quý tới tận xương, trong từng cử động cử chỉ đều toát ra vẻ khiến người khác phải ngước nhìn.

Nhưng ông hài lòng nhất là cách Ambrose đối xử với người khác, lúc Hermione vào phòng, không phải ông không nhìn thấy… thằng bé này không mắc mấy cái bệnh tự kiêu của giới quý tộc.

Nghe Ambrose nói về tình trạng của mình, trong lòng thông cảm nhưng lão Robb không biết và không có khả năng giúp Ambrose, lão nói:

“Chuyện này ta không giúp được gì, nhưng ta biết được ông chủ mua cậu từ thị trấn Twine, phía đông hai trăm dặm, lúc cậu về tới đây hai ngày trước vẫn hôn mê bất tỉnh và bộ quần áo này không hề thay đối.”

Ambrose nghe có manh mối liền vui vẻ, cậu không đề cập tới chuyện này nữa mà hỏi về nơi này và về Hermione.

Ông lão từ từ trả lời…

Ambrose đang ở một quán rượu khá lớn trong một thành phố cảng tấp nập phía cực đông của xứ Anglo-Saxon (ND - Tên dân tộc Anh cổ). Quán rượu này nằm ở rìa phía tây của thành phố nên chỉ tập chung phục vụ những khách lữ hành đường bộ tới cảng trao đổi hàng hóa.

Còn về Hermione, không ai biết cha mẹ cô bé là ai, lão Robb chỉ biết cách đây hai năm, lão và ông chủ nhặt được cô bé đang lang thang ở khu cảng.

Cô bé hoàn toàn mất trí nhớ, chỉ biết mình tên mình là Hermione. Thấy dáng người cô bé không đến lỗi nào, ông chủ của lão Robb mới nhặt về nuôi để sau này phục vụ khách VIP.

“Thì ra là vậy.” Ambrose gật đầu nói.

Cậu biết còn ma quét rác trước kia đã dùng Hermione để mưu đồ phục sinh chính mình, nhưng thời gian hiện tại, Hogwarts đã thành lập chưa?

Đây chính là thứ Ambrose phải xác định nhanh chóng, nó sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ hành động sau này của cậu.