Trụ sở chính của Thương hội Keliwen không nằm ở Degara City mà ở Muryek City xa hơn về phía tây. Đúng vậy, chính là Muryek City do nhị phu nhân Cecily của Lý Hoài Lâm quản lý. Là thành phố thương mại phát triển nhất phía nam đế quốc, trụ sở của Thương hội Keliwen cũng tự nhiên được đặt ở đây.

Trong trụ sở của Thương hội Keliwen, hội trưởng Ständin Goldenbaum vừa nhận được một tin tức khiến ông ta kinh ngạc suốt nửa ngày. Đó là Công tước duy nhất hiện nay của Đế quốc Nasser – Công tước Aquitaine, đã đến phân hội của ông ta ở Degara City và đang đợi ông ta ở đó, có vẻ như muốn gặp mặt. Tin tức này khiến ông ta đau đầu ngay lập tức, đây tuyệt đối là một tin xấu nhất.

Không cần nói nhiều, Ständin gần như có thể đoán được mục đích chuyến đi này của Lý Hoài Lâm. Là đối thủ cạnh tranh mới nổi đặc biệt mạnh mẽ, chuỗi quan hệ của Thương hội Đức An dĩ nhiên cũng bị Ständin điều tra rõ ràng. Mối quan hệ giữa các đại thần khác còn dễ nói, nhưng chính vị Công tước Aquitaine này lại khiến Ständin vô cùng đau đầu. Thương hội Keliwen là một thương hội lâu đời, có thể nói chuyện được với hầu hết các gia tộc trong đế quốc, nhưng duy chỉ có Lý Hoài Lâm, một quyền quý mới nổi đột ngột, hoàn toàn không có gia tộc, ông ta dĩ nhiên cũng không có quan hệ. Nhưng gã này lại là chỗ dựa của Thương hội Đức An, điều này khiến Ständin thực sự không có cách nào đối phó với Thương hội Đức An.

Ständin bây giờ hy vọng dựa vào thế lực của mình ở đây để dùng các biện pháp cạnh tranh thương mại đẩy Thương hội Đức An ra ngoài, nhưng rõ ràng đối phương không cho mình cơ hội này, bây giờ đã dẫn theo chỗ dựa tìm đến tận cửa. Rắc rối nhất là dù Ständin biết đối phương không có ý tốt, mình vẫn phải đến gặp, vì đối phương là Công tước Aquitaine, không gặp là hoàn toàn không thể nói được.

Không còn cách nào khác, Ständin vội vàng dịch chuyển từ Muryek City đến Degara City, rồi đến phân hội ở đây. Vừa vào cửa, Ständin đã thấy mấy người quen. Hội trưởng Thương hội Đức An, Bolit, ông ta dĩ nhiên nhận ra, hai người đã gặp nhau nhiều lần. Ecola ông ta cũng coi như quen biết, gần đây gặp mặt cũng nhiều. Người còn lại chính là Lý Hoài Lâm, tuy ông ta chưa từng nói chuyện với cậu, nhưng trước đây cũng đã nhìn từ xa nhiều lần.

"Tại hạ là hội trưởng Thương hội Keliwen, Ständin Goldenbaum, bái kiến Công tước đại nhân." Ständin vội vàng hành lễ. Tuy ông ta cũng bỏ tiền quyên góp một tước vị, nhưng trước mặt quý tộc thực sự, ông ta vẫn không dám tự xưng là quý tộc, như vậy sẽ gây phản cảm cho họ.

Nói xong, chưa đợi Lý Hoài Lâm trả lời, Ständin đã quay sang phân hội trưởng bên cạnh, Mohov, quát: "Sao vậy, tại sao không mời Công tước đại nhân vào phòng khách quý?"

Tiếng quát này nghe có vẻ rất khách sáo, nhưng thực ra cũng ngầm thể hiện đây là thương hội của mình, khéo léo thể hiện một chút thân phận chủ nhà. Nhưng Lý Hoài Lâm hoàn toàn không để ý đến những tiểu xảo của đối phương, chỉ cười cười nói: "Hội trưởng Ständin phải không?"

"Vâng, Công tước đại nhân, xin hỏi lần này ngài đến có việc gì căn dặn." Ständin lập tức cúi đầu nói.

"Nghe nói các vị đang cạnh tranh với thương hội của ta à. Ta là người không thích tranh đấu nhất, nên đến đây hòa giải, xem có thể xử lý trực tiếp chuyện này không." Lý Hoài Lâm nói.

"Hòa giải?" Ständin hỏi.

"Đúng vậy, hội trưởng Ständin, ta vừa nhìn thấy ngài đã cảm thấy chúng ta rất có duyên. Hay là thế này đi, ngài cứ trực tiếp gia nhập bên ta, như vậy mọi người đều là người một nhà, hoàn toàn không cần cạnh tranh nữa. Như vậy khu vực phía nam đế quốc này ta cũng không cho người của Thương hội Đức An vào nữa, tiếp tục giao toàn bộ cho Thương hội Keliwen của các vị phụ trách, kết quả không phải là đôi bên cùng vui sao?" Lý Hoài Lâm cười nói.

Quả nhiên là vậy… Mặc dù Ständin đã sớm có chuẩn bị, nhưng cũng không ngờ Lý Hoài Lâm lại nói thẳng thừng như vậy. Quả nhiên là một nhân vật mạnh mẽ như lời đồn. Hơi do dự một chút, Ständin thử nói: "Cái này… đề nghị của Công tước đại nhân tuy rất tốt, nhưng chúng tôi vẫn luôn nhận được sự chăm sóc của Bá tước Chumer… Bây giờ trực tiếp rời đi gia nhập đội ngũ của Công tước, có chút không hợp lý…"

"Bá tước Chumer?" Lý Hoài Lâm hơi sững người, "Là ai?"

"Công tước đại nhân." Bolit vội vàng ghé vào tai Lý Hoài Lâm nhỏ giọng nhắc nhở, "Bá tước Chumer chính là Tổng trưởng Bộ Xây dựng Thành phố, Heidrich Chumer, cũng là chỗ dựa lớn nhất của Thương hội Keliwen."

"Tổng trưởng Bộ Xây dựng Thành phố?" Lý Hoài Lâm suy nghĩ một chút, có lẽ gã này Lý Hoài Lâm đã từng gặp mặt trên đại điện hoàng cung, nhưng thực sự không nhớ ra là đại thần nào. Nghĩ rồi nói: "Bá tước Chumer phải không, nói cách khác nếu gã này ngày mai đột nhiên biến mất, thì ngài sẽ đồng ý gia nhập chúng ta đúng không?"

"Ngày mai đột nhiên biến mất?" Không chỉ Ständin, ngay cả Bolit bên cạnh cũng sững sờ. Suy nghĩ một chút về ý của Lý Hoài Lâm, mồ hôi của tất cả mọi người có mặt lập tức chảy ra, lời đe dọa này cũng quá trần trụi rồi.

Ständin cũng lúc này mới hiểu ra uy lực của Lý Hoài Lâm lớn đến mức nào. Chỗ dựa của mình đã là Tổng trưởng Bộ Xây dựng Thành phố, một quan chức cao cấp như vậy, trong nước cũng là cán bộ hàng đầu, mà người ta nói cho ông ta biến mất là cho biến mất, vẻ mặt thản nhiên, hoàn toàn không coi ông ta ra gì. Điều này càng thể hiện quyền lực của Lý Hoài Lâm lớn đến đâu.

Tuy nghe có vẻ như nói dối, nhưng Ständin không dám thực sự coi là lời nói dối. Dù sao trước đây đã có tiền lệ, hai công tước đều bị Lý Hoài Lâm xử lý mất tích, nguyên nhân lại là Lý Hoài Lâm nhìn trúng vợ người ta, rồi xử luôn cả hai công tước. Hơn nữa Quốc vương điện hạ lại thật sự không trừng phạt cậu ta. Nghĩ vậy, Ständin cảm thấy tốt nhất không nên vùng vẫy nữa. Lát nữa mà liên lụy đến Bá tước Chumer thật thì gay. Dù sao Bá tước Chumer đối xử với mình cũng không tệ, giải thích tình hình với ông ta, có lẽ ông ta cũng sẽ không dám đối đầu với Công tước Aquitaine.

Nghĩ đến đây, Ständin vội vàng nói: "Chờ đã, Công tước đại nhân, tôi hiểu rồi, tôi gia nhập, tôi gia nhập."

"Ồ? Nhanh gọn vậy sao?" Lý Hoài Lâm có chút kinh ngạc nói, "Ngài thật sự đã suy nghĩ kỹ chưa?"

"Vâng, Công tước đại nhân, tôi quyết định gia nhập dưới trướng ngài, thật đấy." Ständin lập tức nói.

"Ồ, vậy được, hoan nghênh hoan nghênh." Lý Hoài Lâm gật đầu. Thật ra cậu đã nghĩ đến việc trực tiếp xử lý Bá tước Chumer kia, không ngờ Ständin đột nhiên nghĩ thông, điều này tiết kiệm không ít thời gian, cũng coi như Bá tước Chumer kia may mắn. "Hội trưởng Ständin có thể nghĩ thông là tốt nhất. Nếu đã vậy, như đã nói trước, phía nam đế quốc sẽ giao cho Thương hội Keliwen của các vị phụ trách. Bolit, Thương hội Đức An của các ngươi không cần phát triển ở đây nữa, những thứ ở đây cứ giao hết cho hội trưởng Ständin họ đi, các ngươi cứ trực tiếp đến nơi khác tiếp tục phát triển."

"Vâng, Công tước đại nhân." Bolit cũng không chút do dự nói. Mặc dù như vậy Thương hội Đức An cũng thiệt hại rất nhiều, dù sao đã tốn rất nhiều tiền để xây dựng nền tảng ở đây, bây giờ gần như tặng không cho Thương hội Keliwen, nhưng vì đại kế của Công tước đại nhân, Bolit vẫn không nói một lời mà đồng ý.

"Cảm… cảm ơn Công tước đại nhân." Ständin cũng không biết nên khóc hay nên cười. Tính theo lợi ích thì mình hẳn là đã kiếm được, nhưng thực tế cũng là đã bồi cả thương hội cho đối phương. Do Lý Hoài Lâm đột kích quá bất ngờ, bây giờ Ständin vẫn chưa nghĩ ra mình như vậy rốt cuộc là lời hay lỗ.

"Đúng rồi, hội trưởng Ständin, nếu đã là người một nhà, ta hỏi ngài một chuyện." Lý Hoài Lâm dĩ nhiên chủ yếu không phải đến để xử lý vấn đề thương hội, chỉ là tiện tay giải quyết, chủ yếu vẫn là vấn đề tìm người.

"Công tước đại nhân xin cứ nói." Ständin lập tức nói.

"Nghe nói Thương hội Keliwen gần đây đang kinh doanh nô lệ…" Lý Hoài Lâm hỏi.

"Vâng, Công tước đại nhân." Ständin cũng lập tức thừa nhận. Điều này không có gì phải che giấu, dù sao hầu hết các thương hội lớn đều kinh doanh lĩnh vực này, vì kiếm được nhiều tiền, hơn nữa không vi phạm pháp luật, đế quốc cũng công nhận nghiệp vụ này.

"Vậy gần đây có bắt nô lệ ở khu vực này không?" Lý Hoài Lâm lập tức hỏi.

"Khu vực này?" Ständin trực tiếp sững người, rồi lập tức nói: "Dĩ nhiên là không rồi, Công tước đại nhân. Bắt nô lệ trong lãnh thổ đế quốc là hành vi bất hợp pháp, chúng tôi dĩ nhiên không thể làm được. Xin Công tước đại nhân yên tâm, Thương hội Keliwen chúng tôi cũng là một thương hội lâu đời, chính quy, mọi nghiệp vụ đều hợp pháp, không tồn tại bất kỳ nghiệp vụ nào vi phạm pháp luật."

"Vậy sao?" Lý Hoài Lâm gật đầu, "Nhưng ta lại nghe nói gần đây các vị hình như đã làm một số việc không nên làm."

"Cái gì?" Ständin có vẻ kỳ lạ, "Điều này không thể nào. Không biết Công tước đại nhân đã nghe được gì, xin hãy nói ra để tôi tự biện hộ."

"Khoảng một tháng trước, có một nữ Paladin dẫn theo khoảng mười mấy thường dân, từ Marianna Town đến Degara City, kết quả giữa đường tất cả đều biến mất. Sau đó có người thấy xe ngựa của Thương hội Keliwen các vị vào thành, thời gian cũng không chênh lệch nhiều. Ngài nói xem là sao?" Lý Hoài Lâm hỏi.

"Lại có chuyện như vậy?" Ständin hơi sững người, nghe có vẻ thật kỳ lạ. Nhìn sang phân hội trưởng Mohov bên cạnh, Ständin lập tức nói: "Mohov, rốt cuộc là sao? Ngươi có biết chuyện này không?"

"Cái… hội trưởng, cái này…" Mohov có vẻ do dự, như muốn nói gì đó nhưng lại không nói ra được.

"Sao vậy? Lẽ nào ngươi thật sự đã làm những việc không nên làm?" Ständin đột nhiên nghiêm giọng nói. Chuyện này thật sự không phải ông ta chỉ thị. Mặc dù bây giờ tình hình của Thương hội Keliwen không được tốt lắm, còn phải đối mặt với sự cạnh tranh mạnh mẽ của Thương hội Đức An, nhưng Ständin là một gia tộc thương nhân lâu đời, ít nhất cũng có đạo đức và chữ tín, những việc vi phạm pháp luật này ông ta sẽ không làm. Nhìn bộ dạng của Mohov, Ständin tưởng rằng hắn đã giấu mình làm việc phi pháp, lập tức tức giận quát.

"Không… không phải đâu hội trưởng." Mohov lập tức nói, "Chúng tôi dĩ nhiên không làm những chuyện đó, nhưng… nữ Paladin và mấy thường dân mà Công tước đại nhân vừa nói, chúng tôi thật sự đã thấy…"

"Hửm?" Ständin sững người, rồi lập tức nói: "Rốt cuộc là sao?"

"Là… Xà Vương Maliev…" Mohov suy nghĩ một chút rồi nói.

"Xà Vương Maliev?" Mọi người đều sững sờ, nhưng Ecola và Ständin hình như đã nghe qua cái tên này, nghe có vẻ hơi kinh ngạc. Lý Hoài Lâm và Bolit thì hoàn toàn chưa nghe qua, không biết gã này là ai.

"Vâng, lúc đó tôi vừa hay từ ngoại ô chở hàng về, trên đường về, chính là ở phía đông Degara City không xa, đã gặp nữ Paladin và mười mấy thường dân mà Công tước đại nhân vừa nói. Họ đang chiến đấu với người của Xà Vương Hội…" Mohov tiếp tục nói.

"Chờ đã, chờ đã…" Lý Hoài Lâm vội vàng kêu dừng, "Chờ một chút, Xà Vương Maliev này và cái gì Xà Vương Hội rốt cuộc là sao, nói rõ cho ta trước."

"Công tước đại nhân." Ecola chủ động nói, "Xà Vương Hội này là một tổ chức rất lớn ở khu vực này, có thể nói là một tổ chức ngầm, về cơ bản là loại tổ chức làm mọi việc, dĩ nhiên cũng làm nhiều việc không trong sáng."

"Nói đơn giản… là xã hội đen?" Lý Hoài Lâm suy nghĩ rồi nói.

"Xã hội đen là gì?" Mấy người cùng hỏi.

"Ờ… không sao, dù sao ta cũng gần như hiểu rồi." Lý Hoài Lâm xua tay, rồi chỉ vào Mohov, "Ngươi tiếp tục nói."

"Chúng tôi vốn định xem tình hình, nhưng người của Xà Vương Hội lập tức đến cảnh cáo, bảo chúng tôi đừng xen vào chuyện của người khác. Dĩ nhiên lúc đó chúng tôi còn mang theo hàng hóa, nếu bị nhắm đến thì có lẽ ngay cả hàng của mình cũng không giữ được, nên cũng không xen vào. Dĩ nhiên tôi thấy nữ Paladin kia cũng thấy hơi kỳ lạ, dù sao nữ Paladin không nhiều, hơn nữa thường đều có bối cảnh. Nhưng sau đó cũng không nghe ai đến hỏi chuyện này, chúng tôi vẫn luôn không nhắc đến." Mohov nói.

"Nói cách khác, nữ Paladin này trên đường đến đây đã gặp phải sự tấn công của tổ chức xã hội đen Xà Vương Hội, rồi đột nhiên tất cả đều biến mất. Như vậy là có liên quan đến Xà Vương Hội…" Lý Hoài Lâm nói, "Xà Vương Hội này lại có bối cảnh gì?"

"Công tước đại nhân, cái này chúng tôi tạm thời cũng không rõ lắm." Người nói là Ständin, hình như nghe đến tên Xà Vương Hội, Ständin cũng có chút đau đầu nói: "Xà Vương Hội này ở phía nam đế quốc chúng tôi là một tổ chức vô cùng lớn, gần như mỗi thành phố đều có bóng dáng của họ. Chưa kể, năng lực của họ cũng vô cùng lợi hại, hình như ở đâu cũng có thể nói chuyện được. Không chỉ thương hội chúng tôi phải nể mặt họ, người bên chính phủ cũng rất nể mặt họ. Mặc dù những việc họ làm gần như mọi người đều biết, nhưng thực tế cũng không thấy người của chính phủ nào đi điều tra họ."

"Không chỉ vậy, bối cảnh của họ cũng rất bí ẩn." Ecola bên cạnh cũng nói, "Thương hội Đức An chúng tôi vừa đến đây phát triển, họ đã biết rồi, rất nhanh họ đã chủ động tìm đến cửa. Họ cũng biết bối cảnh của chúng tôi là Công tước điện hạ ngài, rồi vẫn thu tiền bảo kê của chúng tôi, hoàn toàn không lo lắng về vấn đề này."

"Đúng vậy, nói thật chúng tôi đã kinh doanh ở đây nhiều năm như vậy, cũng đã giao thiệp với người của Xà Vương Hội rất lâu, đến nay vẫn không biết chỗ dựa của đối phương là ở đâu… nhưng lại không thể không hợp tác với họ, vì liên quan đến quá nhiều thứ, một khi không hợp tác với họ, chúng tôi muốn kinh doanh ở đây sẽ rất khó khăn." Ständin cũng nói.

"Ồ? Nghe có vẻ lợi hại." Lý Hoài Lâm gật đầu. Đây rõ ràng là một tổ chức xã hội đen. Theo tình hình hiện tại, nữ Paladin Lisa này có lẽ đã bị tên trùm xã hội đen tên Xà Vương Maliev này để mắt đến, rồi trực tiếp cho người bắt cô ta. Đối với Lý Hoài Lâm, đây không phải là một tin tốt. Dù sao bây giờ Lisa này đang nắm giữ bí mật mình chính là thủ lĩnh Vong Linh Tộc, rồi cô ta còn bị trùm xã hội đen bắt đi, hơn nữa đã gần một tháng rồi, không loại trừ khả năng Lisa đã nói chuyện này cho Xà Vương Maliev.

Như vậy, mọi chuyện có chút phức tạp. Vạn nhất Xà Vương này biết chuyện của mình, vậy theo số lượng đàn em của gã, mình muốn che giấu e là không thể. Nhưng nếu gã này thông minh một chút, có lẽ cũng sẽ không tùy tiện tuyên truyền chuyện này ra ngoài, biết đâu còn định dùng chuyện này để uy hiếp mình. Dù sao họ là xã hội đen mà, chuyện này chắc chắn làm được.

Dĩ nhiên nếu thật sự như vậy, đó là điều Lý Hoài Lâm hy vọng nhất. Dù sao đi nữa, Lý Hoài Lâm luôn phải gặp mặt người tên Xà Vương Maliev này, rồi hỏi xem tình hình cụ thể ra sao rồi mới tính. Tình hình hiện tại có chút phức tạp, Lý Hoài Lâm cũng chỉ có thể đi một bước xem một bước.

"Hiểu rồi, nếu đã vậy, chúng ta đột phá chính diện đi." Lý Hoài Lâm vươn vai nói.

"Hả? Lời này hình như tôi đã nghe ở đâu rồi." Ecola bên cạnh lẩm bẩm.

"Hội trưởng Ständin, giúp ta hẹn gặp gã tên Xà Vương này, ta muốn gặp hắn ngay bây giờ." Lý Hoài Lâm nói.

"Thật sao?" Mấy người đồng thời nói.

"Dĩ nhiên là thật." Lý Hoài Lâm nói, "Nhanh lên, ta không có thời gian để lãng phí."