Nhìn thời gian. Đã mười một giờ đêm rồi.

Lại nhìn về thời khắc mặt trăng cận địa được ghi chép trên sổ tay——

【0:30】

Ghi lại những mốc thời gian quan trọng, ông lão lấy ra một vật giống như đồng hồ bỏ túi, nắp đồng hồ mở ra, bên trong có một kim chỉ thị.

Lúc này, kim chỉ thị theo động tác mở nắp của ông mà khẽ rung động, sau đó chỉ về một phương vị.

Ông có thể tìm được vị trí của Phong Nghệ cũng là nhờ vào chiếc đồng hồ bỏ túi này.

Phía trước trên ghế lái, một thanh niên cường tráng mặc đồ đen nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn lên tiếng: "Chú, cháu hút điếu thuốc."

Ông lão không ngẩng đầu, chỉ khẽ vẫy bàn tay đang cầm bút ra hiệu về phía ngoài cửa sổ xe.

Thanh niên trên ghế lái nhẹ chân nhẹ tay bước xuống xe, đóng cửa lại, dưới màn đêm, anh ta thở ra một hơi dài, biểu cảm khuôn mặt vốn vẫn duy trì rất tốt trong xe giờ đây lộ rõ sự lo âu thấy rõ.

Bao thuốc lấy ra, dốc một điếu ngậm vào miệng nhưng không châm lửa.

Nhìn con đường nhỏ trong hẻm núi dưới bóng tối, hồi lâu, anh ta lại cất điếu thuốc vào túi, xoay người rảo bước đi về phía đuôi xe.

Có một bóng đen đang ngồi xổm sau xe, không ngừng nhét thứ gì đó vào miệng.

Thanh niên đi tới đá một cái:

"Lại ăn!"

Người đang ngồi xổm dưới đất kêu oái một tiếng nhảy dựng lên, uất ức nói:

"Tôi căng thẳng mà! Tôi hễ căng thẳng là phải ăn gì đó! Không có gì ăn tôi sẽ phải gặm ngón tay, nhưng ngón tay tôi quý báu thế này, không thể gặm được! Vậy nên tôi chỉ có thể ăn đồ ăn vặt thôi."

"Đồ vô tích sự!"

"Tôi chỉ có bấy nhiêu tích sự thôi! Tôi chính là căng thẳng! Nói như thể anh không căng thẳng không bằng ấy!"

"…"

Thanh niên há miệng, lại móc điếu thuốc trong túi ra ngậm lên, đang định bồi thêm cho đối phương một cước thì tai khẽ động nghe thấy tiếng động truyền đến từ đường nhỏ trong hẻm núi, cũng chẳng còn tâm trí giáo huấn người nữa, nhanh chóng bước tới đón.

Người đang nhét đồ ăn vặt vào miệng cũng nghển cổ nhìn qua, mồm miệng không rõ ràng nói: "Lão Nhị và Lão Tứ về rồi à?"

Phía trước, hai người mỗi người cưỡi một chiếc xe điện gấp từ trong hẻm núi đi ra, đeo kính nhìn đêm, trên xe không lắp đèn.

Cửa sổ xe hạ xuống, ông lão ngồi bên cửa sổ nhìn ra ngoài.

"Về rồi."

Hai người cưỡi xe điện xuống xe đi tới, người đi trước còn chưa đến gần đã dùng giọng điệu kích động nói:

"Chú! Trong hẻm núi bắt đầu nổi sương mù rồi! Theo lời chú dặn, chúng cháu vừa phát hiện nổi sương là lập tức rút về ngay!"

"Ừ." Ông lão đáp lại bằng giọng điệu bình thản. Như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.

Người đó tiếp tục nói: "Đường xá đã thám thính xong rồi, thông tin đường đi trong hẻm núi do máy dò điện tử vẽ lại cháu đã gửi cho chú. Thực sự là không dễ đi lắm, sương mù nổi lên phải lái chậm chút. Giờ chúng ta qua đó luôn chứ?"

"Không gấp." Ông lão nói.

"Cháu gấp chứ! Cháu đã mấy đêm liền ngủ không ngon rồi… Chú, vạn nhất, anh ta thất bại…"

Thanh niên đứng gần ghế lái nghe thấy lời này, ngắt lời: "Có biết nói chuyện không? Ra đằng kia ngồi xổm đi!"

Người vừa nói chuyện tự tát vào miệng mình một cái, nhổ ra hai tiếng: "Tuyệt đối thành công!"

Ông lão im lặng hồi lâu mới nói: "Thất bại… vậy thì chỉ có thể đợi người tiếp theo thôi."

Lời này vào tai bốn người tự động chuyển hóa thành:

"Nếu anh ta thất bại, các cậu chỉ có thể thất nghiệp thôi!"

…

Tại các hội trường hoạt động lễ hội ở khu vực thành thị thành phố Kỷ, theo thời gian trôi qua, từ náo nhiệt dần trở nên vắng vẻ. Nhưng dưới ánh đèn, vẫn lưu lại dư ôn của sự vui tươi.

Đợi mãi cho đến gần mười hai giờ đêm, các hội trường bắt đầu dọn dẹp kết thúc.

Thực ra lúc mười một giờ đêm đã có không ít tiểu thương thu dọn sạp hàng ra về, mười hai giờ là thời gian đóng cửa cuối cùng, những tiểu thương ở các vị trí tạm thời cũng như các cửa hàng tại hội trường hoạt động cũng bắt đầu làm công tác dọn dẹp cuối cùng.

"Hôm nay làm ăn thế nào?"

"Cũng ổn! Hàng chuẩn bị đều bán sạch rồi!"

"Tôi cũng vậy, bận quá! Cái lưng già của tôi này!"

Ông chủ đang dọn dẹp cửa hàng miệng thì phàn nàn, nhưng nụ cười trên mặt thì không dứt được. Số tiền kiếm được đêm nay, cho dù từ giờ đến cuối năm không có một mống khách, cũng vẫn không lo ăn uống.

Đây cũng là lý do họ ủng hộ chính quyền tổ chức loại hoạt động này, và chủ động duy trì sức nóng của hoạt động, những gì cần tuân thủ cũng sẽ cố gắng tuân thủ. Những tiểu thương trước kia không chú trọng thì nay cũng dọn dẹp sạch sẽ, như vậy mới có thể thu hút thêm nhiều du khách tới.

"Bận đến mức còn chưa xem chương trình văn nghệ!"

"Ai mà chẳng thế! Tôi còn đang tính đêm nay xem livestream ngắm trăng của tỉnh ngoài, nghe nói năm nay trăng tròn đúng vào ngày rằm, không cần đợi đến mười sáu mới tròn. Tiếc thay, chỗ chúng ta đêm nay mây dày quá, trăng bị che hết rồi."

"Lồng đèn trên cột này có tháo xuống không? Những cái lồng đèn này lúc lắp vào cố định chặt quá, không dễ tháo, tháo ra mất khối thời gian đấy."

"Không có thông báo phải tháo."

Dọc theo dãy cột bên đường treo từng chuỗi lồng đèn đỏ, trên lồng đèn có đủ loại hình vẽ trang trí liên quan đến ngày lễ, nhằm tăng thêm bầu không khí vui tươi. Những người dọn dẹp hội trường đang bàn bạc xem có nên tháo lồng đèn bên này xuống không.

Đột nhiên một trận gió mạnh thổi qua, trong gió mang theo chút hơi nước, thổi khiến người ta cảm thấy lành lạnh.

Mặt đất chưa kịp quét dọn, bụi bặm bị cuốn lên, trong hơi nước ẩm ướt mang theo chút mùi tanh của bùn đất.

"Cứ cảm thấy gió âm u từng trận, trông chừng là sắp mưa rồi." Một người nói.

"Dự báo thời tiết đâu có báo… Vừa mới cập nhật xong, lát nữa có mưa, lúc sáng xem vẫn chưa thấy!"

"Chúng ta phải nhanh tay lên!"

"Vậy lồng đèn không tháo nữa chứ?"

"Không tháo nữa! Mau dọn dẹp chút rồi về thôi!"

"Hầy, tôi còn đang tính sau khi tan ca tìm cái sạp hàng nào đó làm vài xiên thịt nướng, mở chai bia cơ đấy."

Mấy người khác nghe xong: "Cũng được đấy, vậy chúng ta lát nữa dọn xong thì…"

Mấy người đang nói chuyện, lại một trận gió mạnh nữa thổi qua, thổi đến mức người ta gần như không mở nổi mắt.

Hơi nước mang đến trong gió còn nặng hơn lúc nãy.

Từng chuỗi lồng đèn đỏ bên đường bị gió đẩy đến mức gần như song song với mặt đất.

Đợi đến khi bình lặng lại, nhiệt độ dường như lại hạ thấp xuống, sự thay đổi của độ ẩm không khí dẫn đến việc hô hấp không còn được thông畅 nữa.

"Dọn xong thì mau về đi thôi! Sức gió hơi mạnh đấy!"

Những người khác cũng thấy vậy, thời tiết thế này thì đừng nghĩ đến chuyện ngồi sạp hàng đêm gặm xiên nướng ăn thịt nướng nữa, sạp hàng đêm chắc là đóng cửa sạch rồi.

"Một trận mưa thu một trận lạnh, sắp giảm nhiệt độ rồi nhỉ?"

"Có tin nhắn! Hệ thống quan trắc khí tượng phát ra cảnh báo mưa rồi! Mau mau mau kiểm tra lại cửa sổ! Nguồn điện! Còn cái gì chưa dọn xong không! Tốc độ lên! Dọn xong thì mau rút thôi!!"

…

Lối vào hẻm núi.

Sương mù đã từ trong thung lũng lan ra đến tận đây.

Chiếc xe nhanh chóng bị hơi nước nuốt chửng. Những người đứng trong sương mù cảm nhận được cái lạnh lẽo mà hơi nước mang lại.

"Ở đây cũng đã nổi sương rồi, giờ tính sao? Tiếp tục đợi ạ?" Một người nói.

"Sương mù lớn thế này mà lại có gió mạnh thế kia… Ơ? Mưa rồi!" Một người khác quệt những giọt nước trên mặt.

Gió cuốn theo sương mù thổi đến từ sâu trong hẻm núi. Khi lướt qua người mang theo một loại cảm giác lạnh lẽo khiến lông tơ dựng đứng.

Họ đeo kính nhìn đêm, có thể thấy được sự biến hóa của hẻm núi. Sức gió ngày càng mạnh, cát đá tạt vào mặt đau rát, cộng thêm xu hướng sắp mưa, mấy người vốn đang đứng ngoài xe cũng không thể không trốn vào trong xe.

Tiếng cát đá đập vào cửa kính xe nghe mà nôn nóng cả người. Mấy người tháo kính nhìn đêm ra, muốn nói gì đó nhưng lại lo làm phiền ông lão, thế là lấy điện thoại ra bắt đầu tán gẫu trong nhóm nhỏ bốn người của họ.

Trên ghế lái và ghế phụ mỗi bên ngồi một người, hàng ghế thứ ba cũng có hai người ngồi.

Hàng ghế thứ hai có hai ghế đa năng, một ghế ông lão đang ngồi, ghế còn lại để trống.

Ông lão dời sự chú ý khỏi cuốn sổ tay, đặt bút xuống.

Nhìn thời gian trên màn hình hiển thị điện tử, mỗi một màn hình đều cài đặt cùng một múi giờ, hiển thị cùng một thời gian.

【0:21】

Mặt trăng sắp tới điểm cận địa rồi.

Ông lão muốn viết gì đó vào sổ tay, rồi lại đặt bút xuống, nhắm mắt tựa vào lưng ghế.

Lực hấp dẫn của mặt trăng sẽ tăng lên, chỉ có điều đối với con người mà nói, sự ảnh hưởng này cực kỳ nhỏ bé, có lẽ còn chẳng bằng một con muỗi hay một sợi tóc trên vai. Hơn nữa toàn bộ cơ thể đều chịu lực, hướng chịu lực cũng luôn thay đổi nên không cảm nhận được ảnh hưởng đặc biệt gì.

Thế nhưng, đối với Phong Nghệ thì lại khác.

Cầm bút, ngòi bút dừng trên giấy hồi lâu, ông lão mới tiếp tục viết:

【Mặt trăng đạt điểm cận địa, môi trường bên ngoài ổn định】

Nhìn vào hình ảnh do camera nhìn đêm lắp ngoài xe quay lại, rồi lật xem hình ảnh thời gian thực từ các camera đặt tại các thị trấn lân cận hẻm núi, ông viết tiếp:

【Sức gió mạnh mẽ, phạm vi sương mù lớn】

Dưới ngòi bút ông lão viết những dòng này, trong lòng thầm nghĩ: Phán đoán sơ bộ, phát dục tốt.

Thế nhưng, sinh mệnh mỗi một khắc đều có thể xuất hiện những bước ngoặt không thể dự liệu.

Cho dù thiên thời địa lợi, cho dù tiến hóa phát dục tốt, thế nhưng…

Thằng nhóc Phong Nghệ kia, trông có vẻ không được thông minh lắm.

Lạ nước lạ cái thì sao?

Ăn không no, "ấp nở" đến giữa chừng hết sức thì sao?

Ăn đau bụng ảnh hưởng đến trạng thái thì sao?

Ông lão lại gác bút, nhắm mắt tựa vào ghế xe. Nhìn bề ngoài thì một vẻ trấn định, thực chất trong lòng đang hoảng loạn vô cùng.

…

Trong thành phố.

Dưới màn đêm, những giọt mưa phùn cuối cùng cũng rơi xuống.

Thành phố dưới sự xâm nhập của hơi nước, ánh đèn dần mờ mịt, mặt đất ẩm ướt phản chiếu những vầng sáng đung đưa.

Những người dọn dẹp xong hội trường khoác lên áo mưa hoặc vật che chắn, vội vã rời khỏi hội trường, biến mất nơi góc phố mờ ảo.

Lại một trận gió mạnh nữa lao vút trên phố. Dưới sự thúc đẩy của sức gió, mưa phùn như kim châm đâm vào các loại đồ vật, phát ra những âm thanh khác nhau, chồng lấp lên nhau, như lời thì thầm của một loài cự thú vô hình nào đó.

Gió mạnh nhanh chóng biến mất, tiếng mưa trở nên dịu dàng, sương mù lại lần nữa trở nên dày đặc.

…

Trong hang đá.

Phong Nghệ lơ lửng trong nước.

Cảm xúc dần dần lắng đọng lại.

Có thể nghe rõ nhịp tim của chính mình.

Có thể cảm nhận được trong huyết quản, nguồn năng lượng mạnh mẽ theo máu chảy đến khắp các nơi trong cơ thể.

Có thể nhìn thấy chuỗi xoắn kép đang lặng lẽ xoay chuyển.

Tư duy dường như xuyên qua thời không.

Trong dòng thác lũ, các nền văn minh đứt đoạn nhấp nhô.

Phàm những gì nhìn thấy đều là quá khứ; phàm những gì đã qua đều là bụi trần.

…

Năng lượng tán xạ ra ngoài bề mặt cơ thể phát ra ánh sáng lung linh.

Các khoáng chất như chịu sự dẫn dắt của một loại từ trường nào đó, bong ra khỏi vách đá, tập kết quanh người Phong Nghệ, hình thành một lớp vỏ ngoài.

Chỉ là phía dưới lớp vỏ này kéo dài ra, như thể đang bao bọc một cái đuôi vô hình.