Buổi tối Phong Nghệ quay về ký túc xá, bên phía Steve đang là ban ngày, vừa ngủ dậy anh ta đã gửi cho Phong Nghệ mấy tấm ảnh và video về con trăn đã bắt được đêm qua.

“Bốn mét hai, là một con rất lớn rồi. Lúc chúng tôi đến nơi nó vừa mới nuốt chửng một con cá sấu, con cá sấu đó vốn là một trong những mục tiêu theo dõi của nhân viên trung tâm nghiên cứu ở đây, trên đường về họ mắng nhiếc suốt cả quãng đường, haiz.”

Phong Nghệ lướt qua mấy tấm ảnh con trăn, “Con trăn này so với những con tôi từng thấy trước đây có chút khác biệt.”

“Hàng lai tạp đấy, là con lai giữa trăn đá châu Phi và trăn Miến Điện. Loại lai tạp này rất có khả năng vừa có tính khí hung bạo của trăn đá, lại vừa có thể hình to lớn của cả trăn Miến Điện lẫn trăn đá.”

Trong khóa đào tạo cũng đã giảng qua, đợt trăn bắt được trong hoạt động săn trăn lần này, sau khi qua sàng lọc nghiêm ngặt, những cá thể đạt tiêu chuẩn sẽ được đưa về một số khu vực trong nước. Ví dụ như trăn Miến Điện có tính tình ôn hòa hơn, thể hình vừa và nhỏ sẽ được đưa về, nhưng những cá thể trưởng thành loại lớn vẫn sẽ bị đối xử thận trọng.

Hiện nay nơi có mật độ trăn lớn cũng chỉ có vùng Florida nhỏ bé này, còn trên phạm vi thế giới chúng đều là loài sắp nguy cấp.

Giống như lần Phong Nghệ tham gia đội khảo sát Nam Sùng, vào núi lâu như vậy mà chỉ thấy được vài con trăn? Bắt được một con trăn mà cả đội phấn khích như trúng số độc đắc.

Con trăn mà Steve và nhân viên nghiên cứu Florida bắt được đêm qua không phù hợp với quy định nhập khẩu.

“Loại trăn lai này không thuộc diện được phép đưa vào trong nước, rất hung dữ, đã có hồ sơ ghi chép về việc chủ động tấn công người, thậm chí là nuốt chửng trẻ em. Khi nó ẩn nấp trong bụi rậm thì khả năng ngụy trang còn mạnh hơn, lúc đó chúng ta phải cẩn thận loại này.” Steve nói.

Đa số loại trăn này sẽ không chủ động tấn công người trưởng thành, nhưng đã có ghi chép thì phải lưu tâm, chẳng may lúc đó gặp phải một con hung bạo thì khó lường.

Phong Nghệ phóng to ảnh lên xem, ngay cái nhìn đầu tiên anh đã phát hiện ra, màu sắc và hoa văn của con trăn trong ảnh đúng là có sự khác biệt so với những con trăn trước đây từng thấy. Nó còn mang theo một luồng huyết tanh khí, đó là cảm giác mà bức ảnh mang lại cho anh.

Tình trạng hiện tại của đại đầm lầy khiến Steve tâm trạng khá phức tạp, nhưng anh ta nhanh chóng điều chỉnh lại, đồng thời tràn đầy tự tin và nóng lòng muốn thử sức: “Hiện tại hoạt động săn trăn chưa bắt đầu, việc đi sâu vào đại đầm lầy bị hạn chế, nhưng tôi đã làm quen được với nhân viên nghiên cứu ở đây, họ đi làm nhiệm vụ tôi cũng đi theo, trước khi chính thức săn trăn còn khoảng bảy tám lần cơ hội ra ngoài. Cứ chờ đấy, tôi sẽ bắt một con năm mét để chào đón các cậu!”

Tuy nhiên trên thực tế, những lần sau đó Steve đi theo đội ngũ của người khác ra ngoài, đừng nói là năm mét, đến một con trăn bốn mét cũng không thấy bóng dáng! Con trăn duy nhất gặp được dài hơn ba mét thì lại là kẻ bại trận trong cuộc đánh nhau với cá sấu, lúc nhóm Steve đến nơi, con cá sấu đang tận hưởng bữa ăn, cảnh tượng cứ như đang gặm tăm cay vậy.

“Cá thể cực hạn ngoài tự nhiên khó tìm thật đấy!” Steve gửi tin nhắn than thở với Phong Nghệ.

Cá thể cực hạn chính là những con trăn dài năm, sáu mét, chiều dài này về cơ bản đã đạt đến mức giới hạn mà môi trường có thể cung cấp nguồn sống.

Còn những tin tức tạp nham khác hở ra là báo cáo dài bảy tám mét hay mười mấy mét, loại bảy tám mét còn có một khả năng cực nhỏ là cá thể cực hạn đặc biệt của một phân chi nào đó, và phần lớn là được nuôi dưỡng. Còn loại mười mấy mét thì đúng là nhắm mắt bốc phét để câu tương tác.

Về giá trị trung bình của trăn trưởng thành ở Florida, phải lấy giá trị cực hạn nhân với 60-70%, đa số chỉ tầm khoảng ba mét.

Mùa này cá sấu và trăn vốn dĩ đã không mấy hoạt động, trốn đi là hoàn toàn không thấy được, độ khó tìm kiếm quá lớn. Loại lớn thông thường đã khó tìm, huống chi là cá thể cực hạn.

Tìm trăn gặp trắc trở, Steve mỗi ngày đều đếm từng ngày xem còn mấy ngày nữa Phong Nghệ mới đến Florida. Anh ta cần “kỹ năng thiên phú” của Phong Nghệ.

Về phía Phong Nghệ, ở căn cứ đào tạo anh cũng không chỉ vùi đầu vào học tập mỗi ngày, mà còn giao lưu với những người khác trong đội, làm quen thêm nhiều người, ví dụ như thỉnh giáo về thiết lập phòng thí nghiệm, mua sắm thiết bị vân vân.

Về phương diện xây dựng phòng thí nghiệm y tế, trong đội có không ít chuyên gia, cơ hội này không thể bỏ lỡ.

Ngày hôm đó, Phong Nghệ học xong bước ra khỏi lớp, đang chuẩn bị lao thẳng đến nhà ăn thì thoáng thấy một người đang đứng trước cửa một văn phòng không xa.

“Giáo sư Chu!”

Phong Nghệ đi tới chào hỏi.

Người đứng đó chính là Giáo sư Chu, người dẫn đầu đội khảo sát Nam Sùng mùa hè năm nay, có điều so với đợt khảo sát trước, lần này Giáo sư Chu thuộc nhóm lý thuyết kỹ thuật, cơ bản không tham gia thực chiến.

Chính vì không tham gia thực chiến nên các khóa đào tạo cần tham gia không nhiều, Giáo sư Chu sau khi bận rộn xong mấy dự án trong tay mới lững thững đến căn cứ đào tạo. Phong Nghệ cũng chỉ mới thấy bóng dáng ông trong hai ngày gần đây.

Chào hỏi xong Phong Nghệ định tiếp tục lao đến nhà ăn, không ngờ Giáo sư Chu gọi anh lại.

“Phong Nghệ! Đừng vội đi, lại đây, có chút việc muốn nói với cậu.”

Phong Nghệ đành phải đi tới, theo Giáo sư Chu bước vào văn phòng.

Trong văn phòng còn có người khác.

Giáo sư Chu giới thiệu cho Phong Nghệ: “Đây là Chủ nhiệm Hạ của Ủy ban Chuyên gia Cục Liên Bảo, cũng là tổng phụ trách của hoạt động săn trăn lần này.”

Phong Nghệ vội vàng nói: “Chào Chủ nhiệm Hạ ạ.”

Chủ nhiệm Hạ ngoài năm mươi tuổi, là nhân vật có thực quyền của Cục Liên Bảo, tóc đã bạc hoa râm nhưng trông cơ thể rất khỏe mạnh, tinh thần phấn chấn. Vị này cũng là một người bận rộn, hôm nay Phong Nghệ mới được gặp.

Chủ nhiệm Hạ nụ cười hiền hậu, thái độ nhiệt tình, ánh mắt nhìn Phong Nghệ như đang nhìn một món bảo bối quý giá, không đợi Phong Nghệ đi tới đã đứng dậy khỏi ghế, sải bước lại gần, dùng hai tay nắm chặt lấy bàn tay Phong Nghệ mà lắc mạnh:

“Ha ha! Đã nghe danh về cậu nhóc từ lâu, một mình có thể bắt được trăn lớn, hậu sinh khả úy nha! Steve có thể nghỉ hưu được rồi đấy!”

“Không có đâu ạ! Thầy Steve đang độ sung sức, kinh nghiệm thực chiến bắt trăn vô cùng phong phú, cháu còn nhiều chỗ cần phải học hỏi lắm ạ.” Phong Nghệ vội vàng đáp lại.

Ánh mắt Chủ nhiệm Hạ rực sáng, “Tôi xem đơn xin lập nhóm cậu nộp lên, cậu cùng nhóm với Steve? Mục tiêu chính là những con trăn khổng lồ trên bốn mét?”

“Vâng. Kế hoạch là như vậy ạ.”

“Rất tốt rất tốt, nhưng vẫn phải chú ý an toàn nhé.”

“Vâng, thầy Steve cũng đã dặn dò vấn đề an toàn rồi ạ.”

“Steve là người khá tùy hứng, làm việc không theo quy trình, điểm này cậu đừng học theo cậu ta nhé!”

Phong · Tân binh · Nghệ: Vâng vâng! Cháu hiểu rồi ạ!

Dù sao lãnh đạo nói gì, cứ việc gật đầu là được. Những việc khác cứ đổ hết cho Steve.

“Phong Nghệ, gọi cậu qua đây là muốn thương lượng với cậu một chút, lúc săn trăn, chúng tôi muốn cử một nhóm quay phim đi theo, người không nhiều, đều là những tay lão luyện, sẽ không ảnh hưởng đến hành động của các cậu, lúc cần thiết còn có thể hỗ trợ các cậu săn trăn. Cậu và Steve là hai người đứng đầu trong đội săn trăn, không ghi lại thì thật đáng tiếc. Về chuyện quay phim theo đội này, cậu có ý kiến gì không? Cứ nói ra, chúng ta cùng giải quyết.” Chủ nhiệm Hạ hỏi.

Ý kiến?

Tân binh thì có ý kiến gì chứ?

Không có ý kiến!

Cứ đồng ý trước, lúc đó có chuyện gì thì Steve gánh tội thay.

Thấy Phong Nghệ nhận lời, cũng không lộ ra thái độ kháng cự, Chủ nhiệm Hạ hài lòng vỗ vỗ vai Phong Nghệ: “Được, chỉ có chút chuyện đó thông báo với cậu một tiếng, không làm mất thời gian ăn cơm của cậu nữa, hôm nay nhà ăn đổi khẩu vị mới, vị rất ngon đấy.”

Phong Nghệ bước ra khỏi văn phòng, kéo cửa lại, sau đó vắt chân lên cổ lao thẳng đến nhà ăn.

Ôi mẹ ơi, sắp chết đói rồi!

Trong văn phòng, sau khi Phong Nghệ rời đi, chỉ còn lại Chủ nhiệm Hạ và Giáo sư Chu.

“Thái độ khiêm tốn, lại biết nghe lời, so với Steve năm đó thì đáng yêu hơn nhiều.” Chủ nhiệm Hạ nói.

Steve vào tuổi của Phong Nghệ thì trông như thế nào?

Vừa nói đến bắt rắn là y như rằng như con lợn rừng đứt xích! Người bình thường không giữ nổi, người ít cũng không giữ nổi!

Dựa trên sự hiểu biết của Chủ nhiệm Hạ về Steve, gã kia chắc chắn lại đang ấp ủ ý định gì đó, ông thực sự lo lắng Steve sẽ dắt mũi Phong Nghệ đi chệch hướng.

Tuy nhiên, mặc dù lúc Steve phấn khích thì phong cách hành sự không mấy hài lòng, nhưng về đại cục vẫn rất đáng tin cậy. Có thể chọn Phong Nghệ lập nhóm tức là đã công nhận thực lực của Phong Nghệ, cũng sẽ chăm sóc thêm.

Phía Cục Liên Bảo cũng cần bồi dưỡng tân binh.

Người có thể đơn thương độc mã dùng tay không bắt trăn lớn chỉ có Steve, nay có thêm một Phong Nghệ, phải bồi dưỡng cho tốt.

Giáo sư Chu gật đầu nói, “Thằng bé Phong Nghệ này vẫn khá nghe lời, chỉ là thỉnh thoảng có chút liều lĩnh.”

Chủ nhiệm Hạ không bận tâm, “Tuổi trẻ mà, có thiên phú có thực lực, chút liều lĩnh đó không đáng là gì.”

Lúc tuyển người ông đã tra qua một số chuyện của Phong Nghệ, biết biểu hiện của Phong Nghệ trong đội khảo sát, nhìn chung là rất hài lòng.

Phong Nghệ không hề biết các lãnh đạo nói gì về mình sau lưng, nhưng có thể cảm nhận rõ thái độ của Chủ nhiệm Hạ đối với anh là mặt tốt.

Cuộc sống ở căn cứ đào tạo vẫn tiếp diễn, đêm giao hôn đón năm mới cũng trải qua tại căn cứ.

Ở đây không có nghi thức đón năm mới gì cả, ai nấy đều bận rộn việc của mình, công tác chuẩn bị đang được tiến hành khẩn trương, cũng chỉ có vài lời chúc mừng năm mới trong nhóm chat của đội săn trăn. Những người trong đoàn truyền thông hoạt động đặc biệt tích cực, tiếc là những người trong đoàn chuyên gia chẳng mấy ai phối hợp với họ.

Đêm giao thừa.

Ba người bạn cùng phòng của Phong Nghệ, một người vùi đầu viết luận văn, một người ở bãi huấn luyện tiếp xúc thân mật với cá sấu, còn một người bị cảm đang truyền nước ở phòng khám, cơm tối đều do Phong Nghệ mang tới cho anh ta.

Từ phòng khám về ký túc xá, Phong Nghệ xem thời gian, gọi một cuộc điện thoại video cho quản gia.

Ngày đầu tiên Phong Nghệ đến căn cứ đào tạo, anh đã gửi ảnh ký túc xá và nhà ăn ở đây cho quản gia xem. Quản gia nói muốn biết môi trường sống của Phong Nghệ.

Trong cuộc gọi, quản gia vẻ mặt đầy xót xa, thẳng thừng nói Phong Nghệ đã vất vả rồi.

Phong Nghệ thầm nghĩ: Mình vất vả cái gì chứ, lên lớp, nghịch cá sấu, rồi thì ăn uống ngủ nghỉ.

Ngoại trừ mỗi ngày phải tốn chút tâm tư mới ăn no được ở nhà ăn, rồi đi ngủ không được thả đuôi ra cho thư giãn, còn lại thì thực sự chẳng có gì vất vả cả.

Năm đó rời khỏi Phong gia, hai năm đầu đại học làm thêm, sau đó khởi nghiệp, lúc đó cả người đều căng như dây đàn, lại còn phải kiểm soát ăn uống, không chỉ mệt mỏi thân xác mà tinh thần cũng rệu rã. So sánh như vậy thì bây giờ thoải mái hơn nhiều!

Phong Nghệ hiện giờ chỉ muốn nhanh chóng đến Florida, bắt thêm nhiều trăn lớn, kiếm chút điểm tích lũy và tiền bạc để mua thiết bị xây dựng phòng thí nghiệm y tế riêng của mình. Đợi phòng thí nghiệm xây xong, bác sĩ chắc cũng đang trên đường tới rồi nhỉ?

Chất độc cũng mấy ngày rồi chưa lấy, haiz.

Trong sự mong đợi của Phong Nghệ, vào đầu tháng Một, toàn bộ đội săn trăn rời khỏi căn cứ đào tạo, lên đường tới Florida.

……

Thành phố Dương, nhà cũ của Phong gia.

Thư ký của ông cụ Phong tiễn mấy người trẻ tuổi ra cửa, nhìn họ rời đi rồi mới quay người vào phòng.

Ông cụ Phong cổ tay sắt thép, lại mang phong cách của một vị hoàng đế phong kiến, trong mấy chục năm nắm quyền đã trấn áp đám con cháu trong tộc đến mức không thể động đậy. Con cái nhất mực tuân theo, vừa kính vừa sợ, còn đám cháu chắt thì tâm tư nhiều hơn.

Đám cháu chắt, chắt chít, bất kể là thật lòng hiếu thảo hay là vì những thứ trong tay ông cụ, thời gian gần đây tần suất xuất hiện tăng lên rõ rệt.

Trước đây vì sợ hãi, ngoại trừ những dịp lễ tết quan trọng được bố mẹ đưa tới, còn những lúc khác không dám bén mảng lại gần. Nhưng bây giờ, hoặc tự nguyện hoặc bị bố mẹ ép buộc, chạy tới nhà cũ lộ mặt thường xuyên, dù không gặp được ông cụ thì ít nhất cũng tăng cường sự hiện diện của bản thân.

Nếu như có thể gặp được ông cụ, kẻ nói lời đường mật, kẻ chạy tới sám hối, cũng có kẻ chạy tới phô diễn tài năng.

Mấy người vừa rời đi lúc nãy chính là hạng người sau, gần đây đạt được chút thành tích liền mang tới cho ông cụ xem, phô diễn sự ưu tú của mình.

Vị thư ký bước vào phòng.

Ông cụ Phong ngồi trên sofa, tuy đã già nua nhưng khí thế không hề giảm sút.

Ông cụ không nói gì, hơi nhắm mắt như đã ngủ thiếp đi, tuy nhiên với tư cách là đại thư ký bên cạnh, vị thư ký hiểu rằng ông cụ vẫn đang đợi báo cáo của mình.

Nói về động tĩnh gần đây của mấy người cháu, trừ đi mấy người vừa rời đi lúc nãy, những người khác hôm nay không đến cũng được lược thuật vài câu.

Nói xong ông cụ vẫn không lên tiếng, vị đại thư ký đã hiểu, nội dung báo cáo của ông vẫn chưa hết.

Trong vài nhịp thở, ông nhanh chóng điểm qua các cái tên trong đầu, rồi nhớ ra một người.

“Về phía Phong Nghệ…”

Vị thư ký cân nhắc nên nói thế nào.

Ông cụ Phong hơi nhướng mi, “Nó đã biết lỗi chưa?”

“…… Chưa ạ, cậu ấy ra nước ngoài bắt trăn rồi.”