Rắn và kỳ đà, phần lớn mọi người đều kính nhi vi viễn với hai loại sinh vật này.

Nhưng nếu đặt hai loại này cùng nhau, so sánh ra, mức độ chịu đựng của con người đối với kỳ đà cao hơn rắn. Nghĩa là, nếu phải chọn gặp một trong hai, người ta thà chọn gặp kỳ đà còn hơn gặp rắn.

Ở khu vực phía Nam, thường xuyên chạy dự án, chạy công trường, thấy nhiều gặp nhiều nên cả giám đốc dự án lẫn Thôi tổng đều không quá sợ hãi rắn và kỳ đà. Thực ra, chỉ cần không phải rắn cực độc, bất kể loại nào, họ đều thấy cũng thường thôi, dù sao cũng là sinh vật một gậy có thể đánh chết, bị cắn cũng không nguy hiểm tính mạng.

Tuy nhiên, cho dù không độc cũng không thể không phòng.

Khi Phong Nghệ bắt con kỳ đà lên, giám đốc dự án nhắc nhở: "Đừng để bị cắn, không biết nó đã ở ngoài hoang dã bao lâu, có mang mầm bệnh hay không."

Vừa rồi nhìn con kỳ đà này lao ra trông rất hung bạo, nhưng khi bị Phong Nghệ bắt lấy, nó lại nằm im bất động, nhìn như đồ giả.

Bên cạnh khu vườn nhỏ có một chỗ được rào cao lên, vốn định làm đồ trang trí khác, vẫn chưa bắt đầu thi công. Phong Nghệ đặt con kỳ đà vào đó, nói với Tiểu Giáp: "Cậu trông nó đi, kiếm chút trái cây hoặc lá rau gì đó cho nó ăn."

Sau đó hắn lại nói với Thôi tổng: "Các ông kiểm tra một chút, trong vườn có một số cây bị nó gặm hỏng, cái nào cần đổi thì đổi, không cần trồng lại thì cắt tỉa đi."

Rồi quay sang giám đốc dự án: "Thi công cứ tiếp tục, tôi ra ngoài đi dạo một lát, tí nữa quay lại."

Đeo kính râm, Phong Nghệ mặc một bộ đồ giản dị, men theo mùi hương để tìm nơi con kỳ đà này đi ra.

Loại kỳ đà này trước đây mọi người thường gọi là cự đà xanh (Green Iguana). Trước đây có rất nhiều loại cự đà Nam Mỹ đều được gọi chung là cự đà xanh, nhưng sau này người ta phát hiện ra, trong số những con gọi chung là "cự đà xanh" đó, có một phần chủng loại cần được bảo tồn, phần khác thì đã sinh sôi quá mức. Thế là, cái tên "cự đà xanh" ban đầu được định nghĩa lại, phân tách ra thành các phân loài, loài cần bảo vệ thì bảo vệ, loài cần kiểm soát số lượng thì kiểm soát.

Từng rất được ưa chuộng trên thị trường thú cưng, vượt đại dương và đã trở nên tràn lan ở nhiều nơi, gây đe dọa sinh thái địa phương như những kẻ thổ phỉ, trong đó có một loại gọi là Cự đà Nam Mỹ sừng tê (Rhino Iguana).

Con kỳ đà mà Phong Nghệ bắt được ở khu vườn cũng là loại này, trên mũi có sừng nhỏ, hai bên đầu dưới màng nhĩ có một phiến vảy tròn lớn nổi bật.

Con kỳ đà này trông khá hung dữ, có vẻ rất dã tính, nếu không phải Phong Nghệ ở đây trấn áp, đổi lại là người khác nó sẽ bày ra tư thế tấn công. Nhưng Phong Nghệ cảm nhận được, con này cũng là do người nuôi. Nhìn thể hình, ít nhất đã nuôi được năm năm rồi. Địa điểm nuôi cũng không quá xa quán sưu tập này.

Rời khỏi khu vực công trường, men theo mùi hương đi tiếp gần hai mươi phút, Phong Nghệ nhìn thấy một khu dân cư. Khu này toàn là biệt thự liền kề hoặc biệt thự đơn lập, nhưng xây dựng đã khá lâu, nhân khí ở đây không cao, quản lý tòa nhà trông cũng không mấy tận tâm.

Không vào trực tiếp bên trong, Phong Nghệ men theo bờ tường bao đi tiếp, chẳng mấy chốc dừng lại bên cạnh một hàng rào kim loại. Nhìn xuyên qua hàng rào, hắn thấy một chàng trai trẻ đang ngồi đó. Người này tuổi tác xấp xỉ Phong Nghệ, hoặc có thể kém hai ba tuổi. Lúc này anh ta đang ngồi trên ghế, nhìn ra phía ngoài hàng rào với vẻ thẫn thờ.

Thấy Phong Nghệ, đối phương ngẩn người.

Phong Nghệ nói: "Chào anh, tôi là…"

Người kia định thần lại, gương mặt trấn tĩnh: "Tôi biết, anh là Phong Nghệ, chuyên gia của Liên Bảo Cục."

Phong Nghệ liếc nhìn anh ta một cái, hỏi: "Nhà anh có phải bị lạc mất thú cưng không?"

Người kia không hề phủ nhận, ngược lại có một sự thản nhiên kiểu như chiếc giày cuối cùng cũng đã rơi xuống đất, cười tự giễu: "Anh thấy nó rồi sao?"

Phong Nghệ: "Nó xông vào khu vườn của tôi, gặm hỏng cây cối bên trong."

Người kia thở dài: "Xin lỗi, tôi sẽ bồi thường."

Phong Nghệ gật đầu, lấy điện thoại ra chuẩn bị bấm số.

Người kia vội vàng đứng dậy: "Đợi đã! Anh không cần báo cảnh sát, tôi tự đi, tôi nhận phạt! Tôi chủ động, tôi phối hợp!"

Phong Nghệ giải thích: "Không phải báo cảnh sát, tôi tìm một điều tra viên của Liên Bảo Cục qua đây, cần làm một số ghi chép. Đi theo quy trình, cũng cần thu thập thông tin."

"Được… được thôi." Người kia nghe thấy ba chữ điều tra viên Liên Bảo Cục, không tránh khỏi căng thẳng.

Khác với các tổ chức cơ quan khác, Liên Bảo Cục làm việc rất nghiêm túc trong mảng này, người bình thường gặp chuyện này đều có phản ứng như vậy. So với điều tra viên Liên Bảo Cục, Phong Nghệ — một chuyên gia nổi tiếng thường xuyên hoạt động trên mạng, có nền tảng quần chúng tốt hơn — khiến anh ta cảm thấy thân thiết hơn nhiều, vả lại trông Phong Nghệ có vẻ tính tình ôn hòa, dễ gần hơn.

Đã chọn khai báo những chuyện nuôi bò sát trái quy định, chi bằng chọn một người dễ nói chuyện trước.

"Tôi đợi ở đây sao?" Anh ta hỏi.

"Đến chỗ tôi đi, cách đây không xa, thú cưng của anh cũng ở đó." Phong Nghệ chỉ về hướng quán sưu tập.

"Được."

Lời vừa dứt, đối phương nhanh nhẹn nhảy qua hàng rào khu dân cư.

Phong Nghệ: "… Thực ra anh có thể đi thẳng ra cửa chính khu dân cư mà."

"Cái này chẳng phải sợ anh nghi ngờ tôi bỏ trốn sao… Ây, đừng nghi ngờ, tôi đúng là chủ nhà ở đây, sống ngay căn biệt thự bên cạnh này này."

Người đó lấy căn cước công dân ra, lại mở điện thoại cho Phong Nghệ xem vài đoạn video. Quay tại nhà, có bối cảnh nhà cửa, cũng có video về con kỳ đà kia.

Phong Nghệ không nghi ngờ những thứ này. Hắn có thể phân biệt được mùi hương của con kỳ đà đó và người trước mặt trong căn nhà bên cạnh. Ngoài ra, hắn nhìn người có thể phân biệt thật giả từ thông tin cảm xúc của đối phương. Người trước mặt tỏa ra thông tin cảm xúc từ trong ra ngoài như thể đã chấp nhận số phận, quả thực đúng như biểu hiện, vô cùng phối hợp. Rõ ràng đối phương đã chuẩn bị tâm lý từ trước.

Phong Nghệ trước đây chưa từng gặp người nuôi thú cưng trái quy định nào phối hợp và thản nhiên đến thế.

Dẫn người này về phía quán sưu tập, Phong Nghệ nhớ lại thông tin trên căn cước công dân lúc nãy.

"Trương tiên sinh…"

"Cứ gọi tôi là A Bân là được."

"A Bân, con kỳ đà đó của anh…"

"Bạo Long. Nó tên là Bạo Long."

"Con 'Bạo Long' đó anh có được từ đâu?" Phong Nghệ hỏi.

"Chuyện này nói ra thì dài lắm."

A Bân đút tay vào túi quần, ánh mắt xa xăm, nói:

"Anh chắc cũng biết, trước thời kỳ khí hậu biến thường, loại sinh vật ngoại lai này thực ra quản chế không nghiêm, có thể nuôi tùy ý. Ông ngoại tôi ngày xưa từng nuôi, ngoan lắm, còn hiểu được tiếng người, gọi tên là chạy đến trước mặt, có thể sờ đầu nó. Ngoại hình ngầu hơn chó nhiều. Sau này con kỳ đà đó thọ hết chết già, trong nước cũng không cho nuôi nữa, ông ngoại thường xuyên lấy ảnh ra cho chúng tôi xem. Thế nên từ nhỏ tôi đã muốn nuôi một con kỳ đà như vậy."

Chỉ là lúc đó Liên Bảo Cục đột ngột xuất hiện, thế lực đang mạnh, quản lý chuyện này cực kỳ nghiêm, anh ta không dám nuôi.

"Sau này tôi phát hiện, người nuôi lén thực ra cũng có không ít. Năm năm trước, tôi nhận được tin, nghe nói một kẻ buôn bán bò sát trái phép đã bỏ trốn, đám bò sát hắn nuôi đều bị vứt vào rừng, có rắn có rùa có kỳ đà, kỳ đà là nhiều nhất. Nửa đêm nửa hôm, tôi bịt mặt chạy đến chỗ đó bắt kỳ đà. Lúc đó còn có vài người cũng giống tôi, đều bịt mặt, tranh thủ lúc cơ quan chức năng chưa đến dọn dẹp, thức đêm bắt vài con về nuôi. Bạo Long chính là bắt được vào đêm hôm đó. Bắt được nó tôi lập tức về nhà ngay. Nếu anh tra tin tức địa phương năm năm trước, có thể thấy báo chí đưa tin về vụ đó, lúc ấy Liên Bảo Cục phối hợp với nhiều ban ngành địa phương đã tiến hành dọn dẹp một số động vật 'phóng sinh trái quy định' trong rừng."

A Bân kể về lai lịch con kỳ đà. Những lời này phần lớn là thật, nhưng về trải nghiệm đêm hôm đó anh ta không nói thật lòng. Không dám nói, nói ra sẽ có rắc rối không đáng có.

Đêm năm năm trước đi bắt kỳ đà, anh ta vốn nghĩ chỉ bắt được một con là mãn nguyện rồi, thỏa cơn nghiện là được. Nhưng hôm đó vận may đặc biệt tốt, anh ta bắt được tận hai con! Lúc đó anh ta cũng không nhìn kỹ, dù sao thể hình cũng tương đương, đều da xanh, bắt được là mang về ngay, sợ ở lại đó bị cơ quan chức năng chặn đường.

Tuy nhiên, khi về nhìn kỹ lại mới phát hiện hai con kỳ đà bắt được không giống nhau! Anh ta cứ ngỡ con còn lại cũng là một giống kỳ đà nào đó mà kẻ buôn lậu kia vứt ra, nhưng sau khi lên mạng tìm kiếm, anh ta toát mồ hôi lạnh! Xác nhận đi xác nhận lại, đó mẹ nó là rồng đất (Long thủ kỳ đà)! Còn được người ta gọi là "Thủy long". Đúng chuẩn "Rồng" bản địa!

Trọng điểm là, thứ đó còn là động vật bảo tồn cấp hai quốc gia! Bắt loài hoang dã cấp quốc gia về thì tính chất hoàn toàn khác rồi! Thế là, anh ta cả đêm không ngủ, không màng nghỉ ngơi, thức trắng đêm mang con rồng đất đó thả về rừng.

Sau đó, sự việc bên ngoài dần lắng xuống, anh ta thì lén lút nuôi kỳ đà trong căn biệt thự này. Từ một con kỳ đà bé tẹo, nuôi đến tận bây giờ dài một mét rưỡi.

"Tôi không chủ động bỏ rơi nó! Thật sự là sơ suất, nó lén chạy ra ngoài! Tôi chỉ là… lần này không đi tìm." Biểu cảm của A Bân có chút mệt mỏi, lại có chút dằn vặt, đưa tay quẹt mặt: "Anh có thấy tôi quá mức phối hợp không? Chẳng còn cách nào mà! Tôi chủ động phối hợp điều tra thì bị phạt nhẹ một chút! Nó cũng có được một kết cục tốt!"

Sinh vật xâm lấn và động vật bảo tồn không cùng một chế độ đãi ngộ, đó là trời vực! Trực tiếp đánh chết cũng là điều có thể!

Phong Nghệ nghe lời A Bân nói, cũng không cho biết là tin hay không tin, việc điều tra phá án là chuyện của điều tra viên Liên Bảo Cục. Tuy nhiên từ thông tin cảm xúc tỏa ra trên người A Bân suy đoán, cho dù có che giấu thì cũng không phải là sự kiện tiêu cực đặc biệt nghiêm trọng.

Đang nói chuyện, hai người đã đến quán sưu tập, Phong Nghệ dẫn A Bân đi về phía khu vườn nhỏ. A Bân lúc này tâm trí hoàn toàn đặt trên con kỳ đà, căn bản không để ý nơi này rốt cuộc dùng để làm gì.

Tiểu Giáp theo hiệu lệnh của Phong Nghệ mở cửa, con kỳ đà bên trong đang ăn trái cây trong hộp. Nhìn một cái xác định đúng là con mình nuôi, A Bân thần sắc kích động: "Bạo Long! Bạo Bạo!"

Con kỳ đà đang ăn trái cây ban đầu không thèm để ý, đại khái là ăn gần xong mới quay người nhìn về phía A Bân, bước chân bá đạo, trong tiếng gọi của A Bân phân biệt điều gì đó.

A Bân: "Bạo Long! Bé cưng! Bên này bên này!"

Vút —

Xác định mục tiêu, con kỳ đà như một cơn lốc lao tới.

Ánh nắng ấm áp rải xuống khu vườn nhỏ được bố trí tinh xảo này. Gió nhẹ thổi lá cây, mang theo nhịp điệu hài hòa. Dưới bầu không khí như vậy, lại không có một cảnh tượng ấm áp của chủ tớ gặp lại ôm nhau.

Lúc con kỳ đà lao tới, A Bân vắt chân lên cổ mà chạy. Gần đó không có nơi nào né tránh tốt nhất, thế là A Bân nhanh chóng rúc ra sau lưng Phong Nghệ. Thời khắc nguy cấp, chuyên gia vẫn đáng tin cậy hơn!

Quả nhiên, con kỳ đà dừng khựng lại trước mặt Phong Nghệ. Phong Nghệ bắt nó lên, ném trở lại chỗ vừa nhốt. Nguy cơ được giải trừ, A Bân thở phào một hơi thật dài, sắc mặt phức tạp, nhìn về phía đó hồi lâu không nói gì.

Lúc này, Thôi tổng đang cắt tỉa cành cây đi tới. Ông đã biết con kỳ đà xông vào vườn là do chàng trai trẻ này nuôi, liếc nhìn con kỳ đà bên trong. Chỉ thấy con kỳ đà đó đang chống thân trước hướng về phía này, đầu gật lên gật xuống.

Thôi tổng: "Nó đang chào anh à?"

A Bân: "Không, nó đang hung dữ với tôi. Ra hiệu bảo tôi cút ngay lập tức."

Thôi tổng: "…" Lẳng lặng đi chỗ khác tiếp tục cắt tỉa cành cây.

Phong Nghệ gọi A Bân đến ngồi xuống bộ bàn ghế giả gỗ bên cạnh.

Phong Nghệ hỏi: "Anh và nó…"

A Bân mắt lệ nhòa: "Từng yêu!"

Phong Nghệ: "… Không phải, tôi muốn hỏi là, con kỳ đà này anh bảo nuôi năm năm, nhưng vừa rồi nó dường như muốn tấn công anh."

A Bân mang bộ dạng như bị đâm một đao vào lòng, nước mắt tuôn rơi:

"Nghiệt duyên nha!"

"Lúc mới bắt đầu nuôi nó, mục tiêu của tôi là nuôi nó thành một đại hán dài hai mét! Thế nhưng, khi nó quá một mét, tôi đã không chịu nổi nhiệt nữa rồi!"

"Trước đây tôi nghe người ta nói, loại cự đà này chỉ cần thuần thục sẽ rất ngoan, tương tác rất tốt. Ban đầu tôi gặp phải rất nhiều khó khăn mà người khác không có, nhưng lúc đó tôi không bỏ cuộc, tôi tin chắc rằng cho dù cá thể có khác biệt, chỉ cần tiếp tục nuôi, tôi luôn có thể thuần hóa được nó. Dù sao nó cũng là kỳ đà, chứ đâu phải loại rắn có chỉ số thông minh thấp tè chỉ dựa vào bản năng!"

A Bân nói xong, nghĩ đến vị chuyên gia trước mặt này là dân bắt rắn, có lẽ tình cảm với rắn còn sâu hơn kỳ đà, liền giải thích: "Không có ý xúc phạm, ý tôi là trong các loài kỳ đà, những chủng loại thông minh nhiều hơn rắn…"

Nghĩ lại thấy nói vậy cũng không ổn. "… Chủ đề này gác lại đi, thú cưng bò sát không phân biệt cao thấp sang hèn!"

Quẹt mặt một cái, bình tĩnh lại, A Bân tiếp tục nói:

"Dù sao thì mọi chuyện không giống như tôi dự kiến, không hề phát triển theo hướng mà tôi đã lên kế hoạch."

A Bân xòe tay cho Phong Nghệ xem những vết sẹo trên tay: "Nó sẽ như thế này…"

Kéo ống quần lộ ra những vết thương trên bắp chân: "Sẽ như thế này…"

Lại chỉ vào đầu: "Còn như thế này nữa!"

Phong Nghệ nhìn qua, trên đầu A Bân không có sẹo.

A Bân: "À, trên đầu là bị đuôi nó quất trúng, không phải bị cắn. Tóm lại, nuôi nó làm tôi hoài nghi nhân sinh!"

Ánh mắt A Bân bi thương:

"Con mà ông ngoại tôi nuôi ngày xưa ngoan biết bao nhiêu, sự chung sống cảm động như thế, tương tác ấm áp dường đó, làm tôi thèm muốn chết đi được! Nhưng sau khi tự mình nuôi một con, hu…"

A Bân lúc này tỏa ra sự suy sụp khi sự tự tin và niềm tin bị đập tan, từng sợi tóc đều mang theo cảm giác đổ vỡ.

"Tại sao người khác nuôi thì ngoan thế, còn con của tôi nuôi, nó… đơn giản chính là một tên thần kinh! Bò điên! Chó dại! Từ nhỏ tới lớn, bốn mùa quanh năm đều trong thời kỳ cuồng bạo nha!"

"Cũng không biết là tôi thuần hóa nó, hay là nó thuần hóa tôi nữa!"

"Tôi thật sự mệt mỏi rồi! Oa —"

A Bân gào lên một tiếng, gục xuống bàn khóc tu tu.

Phong Nghệ: "…"